倩女传

    老太太示意点烟花之前，先对众人道:“我知道孩子们去换衣裳表演，都叫回来看看。二老爷放新年烟炮，可是好看呢，别给错过了！”

    于是，丫头子们四下散开去找人。没一会子，姑娘们和少爷们来到老太太桌前，等候看烟炮。唯独庄琻不来。

    因怕烟炮走火，遂而老爷们过来了，让家众诸人往后挪移一些。庄玳与庄璞兴致高，争相恐后要去点，他们父亲呵斥几声不管用，二老爷便道:“这吉祥烟花，大老爷开了花眼，由他们去放就可以了。你们两个去了就看不全大景了，有什么趣头。”

    老太太也赞同二老爷的话，于是，庄玳庄璞二人守在老太太跟前不去了。

    往下，大老爷走下台阶，到放置烟炮的前头，手捏红碳香，先对天地作揖躬拜，后对老太太躬拜，才在那列烟炮启头的一根点起。

    刹时之间，炮火燃起，呼呼响亮，紧接一弹接着一弹升至空中，那炮花随着响声闪耀，开朵，十分夺目绚丽。

    此时，府中人等个个拍手跳叫，仰头举目，欢赞不止。

    大老爷点的那一炮即将完尽，管家示意四儿等仆子续上。

    炮火不尽，荣光不尽。

    老太太在众人笑声中说道:“这些光，这些彩炮，红亮得吉祥。年兽来了，只怕远远见到不敢靠近呢！”

    因说年兽，庄玳笑道:“老太太又说故事了。”

    姑娘们听庄玳这样说，都围拢过来。也是呢，老太太年年都要讲年兽的故事，孩子们也爱听，年年讲，年年听，没有不欢喜的。

    只见庄玳闪烁那双明亮的睛目热望老太太，拉住她袖子道:“老太太，你再讲吧，琂妹妹头一次在我们这儿过年，她没听过。”

    经不过姑娘们催促，老太太笑道:“年年故事，无新意。来年，你们来讲，可好啊”

    众人欢快说好。

    老太太道:“记得丰帝在世，有年春节，他给宫人们说，那烟花礼炮并非皇家专属，在历史中，宋人周密亲身看过皇宫烟花，还将它传颂为盛事，后记于《齐东野语》，几笔絮语，也是鲜活，普通人家没见过的，都觉得颇为新鲜。那宋孝宗皇帝更与民乐，请两殿士者前往浙海观潮，点放烟炮，满江天红呢！到如今，可是普遍了，旧时里难得这样一见，便载入史册。你们有幸读到知晓，当是茶余饭后趣闻，可又说，寓意是极好。”

    庄玳点头道:“老太太听皇上讲过宋孝宗那观潮烟火，可记在《后武林旧事》里。我才读到的。”

    老太太拍了拍庄玳的头脸，很是欣慰，道:“是呢！说起寓意来，便是老故事了。你琂妹妹没听过，那我再讲。相传，古时有一怪兽极其凶残，每年冬日便来扰乱民居生活。有一年冬日，恰是除夕这日。听说怪兽要来伤人，山村里的妇孺弱小皆倾家上山躲避。路上，遇见一位乞丐婆婆。要知道，历来人者，只管自顾门前雪，不怜他人瓦上霜，没人可怜扶助那老婆婆。冬日雪花漫天，可是凄凉呢！幸好，有一位农家老人好心，扶了这位婆婆一把。那婆婆感激，对老人说‘你不消去躲避，且让我进你屋舍休息休息吃一杯热茶，我便帮你驱赶走怪兽’。老人将信将疑，又见婆婆孱弱口渴，便带回去了。等到天黑，想出去躲避，已来不及。那老人也不埋怨，反而安慰婆婆说‘这怪兽凶残，但我们躲得深，没得声息也不怕。’婆婆说‘我有手段对付，你要信我。’那婆婆在门上贴上大红纸，也不说用意。

    到了半夜，怪兽果然来了，看到红纸吓得不敢靠近，猛力发威嘶吼。屋主老人害怕，一命躲藏，乞丐婆婆安慰道‘不怕’。乞丐婆婆穿上大红衣裳，拍响门板，亮尽灯火，这才打开门户出去，怪兽见到红衣乞丐婆婆这般，不敢靠近，一溜烟跑了。

    那些躲避怪兽的人后头回来得知，便效仿乞丐婆婆的做法，怪兽就不敢来了。每年冬日除夕，贴红门联字，放烟炮，为的就是驱赶怪兽。这怪兽名字便是‘年’。时至后来，便有了除夕，除旧除恶的意思，永保平安。如今这烟炮，不说驱赶年兽，养养目是极开心的事。”

    姑娘们赞道:“老太太今年讲故事，还把历史典故拿出来，真是博纳广闻，我们都长知识了。”

    老太太道:“我又没读过书，只听说罢了，你们个个诗书满腹，日后你们说给我知道。”

    庄玳道:“老太太旧日伴君，听得都是历史精华。要换我说，可说不得那么动听，那么有趣。”因而，对庒琂道:“妹妹，老太太说的可好”

    庒琂微微端礼，微笑道:“老太太才学过人，就差把《荆楚岁时记》原文说来了。”

    听到庒琂这样说，兄弟姐妹们都怪问:“原文怎么说的”

    庒琂一时唐突说话，经人问话，才觉得自己卖弄了，便摇头笑，不加作答。

    老太太见状，回头拉住庒琂的手，道:“你兄弟姐妹们才学浅陋，你知道的，尽给他们讲。这些故事普通，也是有做人的道理。我年年说，是希望家众平安，珍惜当下。不知有几个人能领悟我的意思。既然他们要你说，你就大胆给他们讲道讲道。不妨。”

    庒琂点头，道:“讲道不敢，老太太的道理才是布得好，我就是说出来，也是借书上一二句子的话罢了。才刚我说《荆楚岁时记》原文，便是说新年的纪事，里头说‘正月一日是三元之日也，谓之端月。鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以避山臊恶鬼。’与老太太说的极其相近。”

    老太太喜笑，众人纷纷投给庒琂赞叹目光。

    庒琂急忙端礼，退后几步，隐身在后。余下，直至烟炮放完，诸人都不语，只静静看赏炮火连天。

    炮停。

    管家来请示开席。

    老太太准许，又出口催孩子们开始表演。

    接着，娱乐登场，家众雀跃品赏。老爷们推杯助盏，在那头已开吃了，偶尔还端杯过来给老太太敬酒拜年，老太太一脸假装嫌弃:“你们吃你们的，好好的节目不赏，来灌我酒，让我昏花了眼睛看不清楚，后头打赏好让我出大手来。”

    众人再是欢笑，静下赏节目不说。

    紧接，出第一道节目，是西府。表演人为庄玳、庄玝兄妹二人。节目名称为《击鼓打花出年句》。

    那节目内容极其简单，庄玳身上携挂各类花鼓，他每敲打一鼓，庄玝便将藏在身上的花拿出一朵，往庄玳头上插。庄玳须得报花名续上一句吉祥如意的句子。这处，句子甚多不加赘述，独取悦得人是庄玳那满头花，十分滑稽可笑。

    老太太观完，对曹氏道:“太太，玳儿这节目文气了些，你们看不懂。不过头上那些迎春花倒是鲜艳喜庆，你们看得懂，也沾了年喜，便给个赏钱。”

    余音未停，曹氏笑着招呼贵圆:“老太太说话了，还不赶紧的！”

    只见贵圆和玉圆下去托来一盘银子，等庄玳和庄玝上来，就拿送给他们，道:“这是老太太赏的。”

    庄玳和庄玝喜悦接下，双双跪下给老太太磕头感谢。二人也不回坐席，站在栏杆外头等看下一轮节目。

    这时，该轮到南府了。南府表演人是庄璞、庄玢、庄瑗。节目名称为《拜年》。

    这出演绎比庄玳的更是简单，可真真把老太太笑得不能停息。

    只见庄璞领两位妹妹上台，也不言语说话，几人挤眉弄眼的一会子。台下众人看不出名目，齐声的喝喊快些表演。那庄璞一屁股坐地上，不理人，庄瑗一副活泼的样子绕到他身后，不等他反应过来，便如男孩一般爬上她哥哥肩膀上。

    庄璞抓住庄瑗的双脚，猛然站起，吓得庄瑗呼天大叫，台下人等被这样滑稽的行为逗得人仰马翻。

    老太太笑道:“猴头，还玩呢！赶紧演你的《拜年》，你们若不演，太太不给赏钱了。”

    庄璞听闻，哼出一声，腾出一手来携住庄玢。眼下，众人看到庄璞让庄瑗骑在自己肩膀上，携住庄玢缓缓走到老太太跟前。兄妹三人齐声道:“给老太太拜年，给太太拜年，给老爷们拜年。请老太太，太太，老爷们给大赏钱！”

    众人没反应过来呢，愣住看兄妹三人。

    曹氏终究发话问:“演的什么”

    庄璞道:“演完了！”

    老太太哈哈笑道:“你太太问演的什么。”

    庄瑗在庄璞背上作揖拜道:“我们演的是《拜年》，才刚拜过了，老太太得给大赏钱！”

    是呢！这一出是节目。演绎的人不是兄妹三人，而是家众人等。

    庄瑗话音停下，满座的人才意识到，他们轰然大笑不止。于是，老太太让曹氏送赏钱。领了赏钱，庄璞回座，那庄玢庄瑗姐妹不想离开她们哥哥，也跟过去了。

    接着，是庒琂的节目。庒琂在庄璞来讨赏钱时，悄悄往后头去。那后头，子素和三喜在暗处静守，她们相约好了，等轮到她们表演才抬家伙出去。

    所谓家伙，是她们表演的道具。

    庒琂紧张地对子素道:“笔墨带没有”

    子素道:“带了。”

    说着，子素从一个布包里拿出几身束身衣裳，分派给庒琂和三喜。几人摸黑穿戴。

    前头，老太太等人正寻庒琂呢，只听到庄玳笑道:“琂妹妹怕了，跑远去躲了呢！”

    众人为之又笑。

    庒琂是听到了，没吭声。子素不平道:“这位三爷真酸！过会子看他还有什么说的。”

    言语当下，三人已换了新装。

    对，她们商议过，这节目得不露脸，想来想去也只有这种表演才行，便是南边舞狮子，表演的人换衣装蒙脸，引斗狮子贺新年。

    如今，在众人呼喝中，她们来了。

    只见一个金灿灿短衣装扮的人提着一个鸟笼小跑出来，鸟笼里有只鹦鹉，表演的人头戴披帽，看不到下巴脸，只露出两只眼睛，扑闪扑闪的，很是叫人注目。

    众人奇怪道:“琂妹妹请来帮手了！”

    又见戏台外头噔噔的走入一只‘猛虎’。

    众人这才醒悟。老太太道:“我见过舞龙，舞狮子，没见过舞老虎的。”

    日前，庒琂主仆三人定下舞狮子演绎，思来想去不够创新，又碍于狮子道具难做，所以赶制‘猛虎’，她们悄悄找了些布料来缝制，又在上头画虎纹，漏空的两只老虎眼睛则用两枚珍珠代替，尚未点睛。那日庄玳来镜花谢，听到‘不要眼睛’的说话，便是这缘故。

    如今，庄玳赞叹，心中暗服:“琂妹妹大手笔呀！我还以为要抠掉我送给她鹦鹉的眼睛呢！”

    戏台上，提着鸟笼的人引耍猛虎，猛虎时而凶悍扑地，时而憨嗔滚地，时而雀跃欢腾。众人看得不禁惊叹。

    秦氏是学武之人，看到表演人的身段，担忧道:“太拼了些，也不怕伤筋骨。”

    郡主知是庒琂，道:“可见她用心。太太不




序章
    清绪帝十九年，夏末。京都。

    庄府外门。

    与日常相比，庄府外门少了往时的喧闹，冷冷清清的大门首，只留一位老头家丁看守。但凡路上行人经过，皆能听到那位老者家丁的咳嗽声，其余无它。

    忽然，看到一辆蓝棚马车停靠在台阶边上，管家先从车上下来，在车夫手中接过脚踏，端放好于地上之后，客气地引请马车里的人出来。只见从马车内出来两人，一老一少，年长者搭手在管家手背上，一手撩衣袍，巍颤颤伸腿下车，后头一名年少者提一口木箱子。

    管家不停地客气接引:“白老太医，您悠着点儿。”

    未下车的少年也搭手帮抬扶。终于下了马车，老太医拈着胡子，叹道:“唉，怎不早来找我！我们白家跟庄府，不能够呀！我当年说不外医，可没说庄府是外人，你们庄府跟我怎就生疏了呢！你们老太太是知道的呀。”

    管家点头哈腰，连连称是。那三人尚未上台阶，大门里奔出几个人来，定眼一看，竟是竹儿，还有湘莲及几个小丫头子，一个个面色颓丧，焦急得不知如何形容。

    竹儿提起裙子，碎步下来搀扶白老太医，道:“您可来了。”

    白老太医关切道:“如今怎么样呢”

    竹儿别过头，哭出几声，又捏起手绢捂住眼睛。台阶上，湘莲指着丫头子们道:“赶紧扶着，赶紧的！”

    丫头子们急忙下来，七手八脚的替了竹儿搀扶白老太医，刚上大门，又见庄璞从里头跑出来，气喘吁吁，满头是汗。他一如常日懒散，见人也不举礼问安，直是指责管家竹儿等人:“都什么时辰了，还不把医生请进来。成心的是不是”

    其余人没言语，只有湘莲苦楚着脸道:“爷，不才到么先往哪个府去呀”

    庄璞怒道:“糊涂东西，还能往哪里带，先往老太太哪儿去！”

    丫头子们赶紧扶老太医往寿中居走。庄璞跺脚叹息，跟了几步又拽住管家，吩咐道:“你去把各府的都抬来寿中居，老医生分身乏术，再这么哆嗦着走，明年去也看不到结果了。”

    管家一面擦汗一面点头，等庄璞话音停毕，他开脚往前跑，逢是见到人都招呼一路跑。

    庄府到底发生了何事别说外人不知，连守门的老者也未尽全知。

    那日，老者被吩咐出来看门，还没守到一炷香的功夫，见二太太曹氏指着一帮子奴仆将两个蒙头盖脸的人赶出来。那会儿，曹氏气急暴跳，下了死命令，让看门的连一只苍蝇也不许放进来。曹氏走后，看门的老头透过门缝往外瞧，见是两位姑娘。

    那两位姑娘不是谁人，而是镜花谢的庒琂和丫头三喜。

    两人大约是被毒打过一顿，皮青脸肿的，她们被推到府门外头，倒在地上，许久都起不来，但看有力气起身，便跌跌撞撞赶到门下拍叫开门。守门的哪里敢开，只看到两人拍喊一会子人就倒地上了。后来，曹氏等太太几个来瞧，隔着门缝儿望一眼，吩咐道:“由着去，不许开门。她们再叫，你拉她们见官去！”

    守门的不想寻事，没管理。再之后，两人何时醒来或何时死去，或怎不见了，守门的一概不知。晃眼，过了许多时日，她们也没再出现，想必是死了。

    可巧。今日管家去请白老太医来府里，大门敞开一会子，谁知那两位姑娘来了。

    守门的觉着眼熟，回想了许久才想起，就是那日二太太轰出去的那两位。

    是庒琂跟三喜。

    此刻，庒琂和三喜见到大门开启，也不招呼门人，只管横冲直进。守门的见到，连忙去拉，又怕外头再进来人，拉她们两下子又跑回去关门，等关好门，那两人已不知去向了。

    殊不知，两人正拼足脚力拐道儿奔往寿中居。

    才刚在外头，她们听到了白老太医的说话，心里知晓，老太太生命垂危。但是，这不是庒琂所关心的，她最关心的另有其人。

    一路进来，绕开大道寻迹小道儿，庄府这些路径，庒琂再熟悉不过了。她在这府里呆两年多，为了寻得机会复仇平怨，事事细心观察；这大宅院每一块石头，她都记得清楚在哪个位置。那时，庒琂一心想法子扳倒庄府，即便不能为父亲母亲报仇，也要搞垮他们，遂而，对庄府的行动第一步便是摸清楚里头的地形以及人际关系情况。