贤者与少女

    被劈中脸部，丢掉了一只眼睛；被砍断了手，被砍断了脚。这些战场上非常常见的**创伤，令佣兵们即便是幸存下来也会失去自己的价值，无法再从事这一赖以为生的行业。

    米拉整理着自己的装备，然后看着由于一日奔波和激动而十分疲惫，直到这会儿还在睡懒觉的玛格丽特，不无感慨。

    如同白发少女自身这样的已经算得上是混得比较好的佣兵了，但即便是她和亨利也仍旧不能肆意花费，这也是为什么他们在被分配到的时候明知道麻烦但仍旧会接取这个任务的原因——它的报酬更高，并且危险性比起其他需要明确战斗的相对低上一些——或者正确一点描述：这个任务的危险因素是可以被规避的。

    佣兵和冒险者这种职业远远不是书上描述的那么光彩又富有激情的，事实上许多身体健全的佣兵都会攒钱，像是之前遇到过的那个领航员一样，在拥有足够的资金以后就转行自己开设一间小店再从事其他的行业兼职。

    “抽身离去，趁你还能。”这句话语是流行在佣兵业界内部那些老前辈的循循善诱，而已经成为了佣兵不短时日的女孩自身对其也是深有体会。虽然她现在是坚定意志要循着这条道路一直走下去，但这是在明白了所处环境有多艰苦以后仍旧下定了决心的坚持。相较之下，出身贵族，养尊处优衣来伸手饭来张口的玛格丽特，却由于向往着小说中主人翁的那种冒险，就想要出来




第十节：阳光、风与向日葵（二）
    持续了一周半的晴朗天气在周三时生了变化，自早晨开始滴滴答答的绵绵细雨模糊了远处地平线，空气很明显地变得潮湿了起来，而与之相应地，气温也开始有所下降。?

    但就在来往路人都觉得这场憋了一周多的雨理应下得更长久来得更猛烈时，晌午时分乌云却很快消散，太阳重新冒出了头。

    “晴天虽好，久了也会让人觉得烦啊。”旁边路过的旅行商人口中念叨的话语他们一行三人多少有些同感，但所幸这会儿并非盛夏时节，温暖南方的树木在秋季也不会叶子全部掉光，时不时借着它们的影子乘凉的话也不至于那么容易就败给高温。

    从帕尔尼拉出来以后弯弯曲曲的道路绕着森林先是一路往东然后折返北部向着中部地区的大城市指去，这部分的路以泥地为主铺有平整石板增强结构，是帕德罗西境内常见的主干道标准。但亨利他们此行并非前往中部地区，虽然路上也有一些小村庄可以接取佣兵委托，但由于有专业商人驿站的缘故，这些村庄都没展到特别大的规模。

    从这点上来看，刚刚开始展的亚文内拉与帕德罗西差距甚是巨大。

    展初期，百家争鸣的个体户在繁荣商道两侧纷纷建立起各种小交易站和旅店供给商人们交易与休整，但在规模愈变大以后他们就不得不为更为专业也更为大型的驿站让步。通过主干道前行的商人们要么本身就是以商团规模出动要么就是中小个体旅行商人抱团前行，比起在小规模的沿途交易所里头收购与出售利润微薄的少量货品，他们更多地是在两座大城市的批市场之间来回赶，专攻大宗交易。

    因此在帕德罗西帝国境内的主干道，你不会看到西海岸那种随处可见的交易站和私人建的小旅馆，而是动辄三四层，占地巨大拥有良好配套设施的大型专业驿站。

    个体佣兵极少会前往这种地方寻找工作，尽管由于主干道沿途漫长的缘故劫匪和各种野兽也确实有所存在，但这里的任务多为大型佣兵团所承接。而其流程也正如亨利和米拉当初在艾卡斯塔所进行的第一次工作一般，是从一个点到另一个点的沿途护卫类任务。

    这种点对点单调又缺乏变化的稳定工作是普通佣兵所梦寐以求的，因为这意味着他们不需要天天跑去四处接收工作赚一阵子饿一阵子。这也是为何大部分人抢破了头都会想要加入大型佣兵团的原因——但玛格丽特想要的是一场冒险而不是一趟旅途，所以他们自然而然地必须避开这种缺少小型委托的地点。

    尽管任何的佣兵活动都是冒险，看似平稳的这类护卫工作也有可能由于一系列原因忽然就阴沟里翻船且死无全尸，但正如前面所说，玛格丽特虽说是出来“冒险”的，真的出了什么事情，能不能担当得起先不说，佣兵公会必然会面临极大的麻烦和压力。

    总而言之，尽管懵懂无知的委托人小姐依然兴致勃勃地期待着一场“充满刺激和未知的冒险”，包括佣兵公会的各种负责任和亨利米拉二人在内的其他人极力想做的却是避开冒险和未知，将情况控制在可以掌控的范畴之内。

    东海岸是佣兵公会的源地历史悠久，而帕尔尼拉又是重点的一线城市级别大都会，这里佣兵公会总部的人力物力是难以想象的。他们的触角和情报网深入周遭区域之中，其势力之庞大涉及范围之广阔，坊间甚至有“佣兵公会才是帕尔尼拉的真正管理者”这样的流言存在。

    这在相当程度上符合实际，毕竟若非如此佣兵公会也就不能成为跨国跨境的巨型组织。但它们与当地政权还有贵族之间的关系是相扶相依的，正因不去触及某些事物，在皇室和大贵族睁一只眼闭一只眼的默许下，这个组织才能够低调存活至今展壮大。

    有些事情还是不挑明了比较好，组织展壮大过程中黑暗的历史和复杂的关系能够埋在地下深处就是最好的——话归原处。总而言之，得益于帕尔尼拉的佣兵公会强大的实力和关系网，本地佣兵在接取任务的时候都能够获得详细的周边情报，做起事来也比起西海岸的同僚事半功倍。

    这一点在接下这个任务以后米拉可谓深有体会。

    根据佣兵公会提供的周边情报大致地图和注意事项，他们规划好了接下去至少半个月行程的路线。

    在离开帕尔尼拉以后，眼下的目的地是位于城外东南方向的和其他一千八百个拉曼小镇一样叫做切斯特的地方。这个名字平淡无奇又大众化，但所指的却是一个有着6oo年历史的古镇——古早年间切斯特作为附近通往更加南部地区的交通枢纽而存在，却因后来的拉曼帝国崛起在另一侧更为平坦的地形兴建起主要干道，而从此就一直保留了小镇的模样，没有变得更加繁华。

    当地的年轻人多数在成年以后就会前往更为繁华的帕尔尼拉寻找工作，小镇在帕尔尼拉的阴影下生存，无法壮大但却也因此保留下来了许多古典拉曼时代的建筑。

    千百年来战火波及的往往都是军事重镇以及一线城市，加之以城邦扩张老旧的建筑物也自然随之拆除。而两者皆否的切斯特，机缘巧合之下反而保留了大量功能完善的古代拉曼遗迹。

    所以除了前来寻找工作的佣兵以外，切斯特也有着数目惊人的艺术家和身份高贵的外来旅客。

    这在侧面也显示出了它良好的治安环境。

    城镇内部相对安全，又作为比较大的居民聚集点拥有许多小型委托，作为玛格丽特冒险的起始点，切斯特简直再合适不过。

    不过这一切必须对这位兴致勃勃的委托人小姐避而不谈才行，尽管说出来的话她兴许也是能够理解的，但这幅高兴的样子多半也会一扫而空，变得垂头丧气起来。

    马车车轮碾过因为降雨而有些潮湿的泥土路，尽管只是一场小雨，变得泥泞起来的道路仍旧使得乘坐体验苦不堪言。

    廉价的平板马车没有任何柔软衬垫的木座椅只要轮子轧到小石块之类的就会震上一下，晴朗的日子里头相对平整坚硬的路面还好，下了雨变得泥泞起来的话就只能慢慢前进。一旦轮子陷入泥泞之中用蛮力拉扯的话反而会越陷越深甚至最后损伤车轴，尽管这里还在大城市的郊区范畴，出现这种情况也会为旅途增加许多麻烦。

    亨利他们选购的三匹马，除了贤者和米拉骑乘的是标准的优质战马以外，拉车的那匹是便宜许多的中档驮马。后者比起前者而言要“笨”上不少，不如战马那么聪慧富有灵性，但也正因如此，它更容易驯服。作为驮马拉着车普通地行走直线沿着道路前进的话，即便是玛格丽特这种外行稍加教导也能够明白操纵的方式。

    亨利和米拉以倾斜的角度一前一后一左一右护卫在行动迟缓的马车两侧，防人之心不可无，尽管帕尔尼拉的大部分地方都要比起西海岸更为平和，强盗劫匪却也依然是存在的。

    下雨过后变得泥泞难行的道路两侧是他们绝佳的埋伏点，度就是生命，治安较好的帕德罗西境内大城市周边区域规模较大的盗匪团体会被很快消灭。而三三两



第十一节：阳光、风与向日葵（三）
    在历经了帕尔尼拉的人山人海和高楼大厦以后，再进入到有一股古镇风韵的切斯特，那种风格上的鲜明差别，更令人得以感受到东海岸的地大物博以及千百年光阴岁月流转。

    正如帕尔尼拉城，切斯特整体也是以石质结构墙壁辅以颜色鲜明的屋瓦。但除了几栋鹤立鸡群显然是镇上有钱人建立的宅邸以外，整个切斯特的房屋都是一层的平房。

    在成年男性平均身高也不过1米7的东海岸南部地区，许多房屋更是数百年前还不如当今这么繁华的时代建立的。由于生活水平的缘故那个时候人们身形只怕更小，因而这些房屋不同于帕尔尼拉那般高大宏伟又震慑人心，如同贤者这般高大的人骑在马背上甚至可以透过屋脊望到后面一望无际的景色。

    房屋矮小，且都是一层的平房。从墙上抹的白色石灰在潮湿下斑驳掉落的痕迹判断，许多的这些屋子年代也已经相当久远。但比起这些，最为惹人瞩目的恐怕还是地上因为千百年人来人往，凸起的部分已经被磨得像鹅卵石一般光滑的石板路面。

    相较现代用窑烧的平整砖石铺路，那个年代显然是有些什么就用什么。因此切斯特的道路虽然看起来十分别致美观，但行走起来凹凸不平，相当恼人。

    这也因此，我们的贤者一行三人在进入小镇不过百多米的距离，就被当地的卫兵和管理人员要求从马背上下来了。

    帕德罗西帝国境内大部分地区都是可以骑马进入的，只有少数贵族领土是特权阶级限定，擅自骑马闯入者甚至罪当论斩。切斯特小镇并不属于这种行列之中，但它却也禁止骑马进入，归根结底，还是在于“金钱”二字。

    小镇的主干道宽度约莫可以容纳两辆半的马车行动，但也就仅此而已了。若允许马车和坐骑进入的话，空间势必会变得狭窄许多。就像我们前面说过的，切斯特是有钱的旅客和艺术家们的天堂，而倘若任由一个不识风情之徒骑马在这之中横冲乱撞，娇滴滴又手无缚鸡之力的艺术家和有钱人们，怕是会被吓得花容失色，再也不敢来到这儿。

    除了这一项小镇重要收入会受到影响外，维护成本也是一个占据相当份量的理由，帕尔尼拉身为一线城市有足够的人力和财力可以去雇佣清洁工在夜间清理路上的马粪以维持每天白天的相对整洁。但切斯特却不然，大量壮年劳动力都跑去薪酬更好的帕尔尼拉寻求工作，只余下一些老弱妇幼。他们管理一下旅店为艺术家与旅者们指路和提供绘画素材还行，要去做这种又脏又累的工作，高贵的拉曼子民显然是不愿意的。

    因此解决的方法一了百了，干脆地就禁止牲畜的进入不让它们污染美丽的小镇。在进入百多米距离之后就被拦下来，上缴费用完毕就被引领到西城区的牲畜栏之中，暂且存放。

    把脏污都集中在一个一般人不会去所以怎么脏都行的地方就不算脏了，这种在南境的时候已经见过的做法，洛安少女深刻地怀疑是否其实也是“拉曼文化”的一环。

    切斯特当地只有一家旅店，西城区的牧畜栏就是它们的下属单位。因此在交待清楚确认要在这边留宿以后，放在平板马车上的物资就跟马车一块儿由店里的杂役从镇外的小道拉着朝着旅店后门跑去。

    当然，包括武器铠甲和书籍在内的贵重物品，亨利他们还是事先取下来随身携带了的。毕竟拉曼人虽说有千年文化传承，忠厚老实却并不位列其中。

    与这6oo年古镇齐名的还有他们的狡黠本性，本地人抱团坑外来者的事情屡有生，而即便是前去寻找执法机构主持公道了，对方往往也会偏袒于自己的同乡。

    虽说挂着佣兵牌而且是蓝牌的亨利和米拉某种意义上算是有佣兵公会这个上级作为靠山，真的生了什么切实地损害到佣兵的面子和利益的事情，他们去找佣兵公会，对方也是会帮忙出头的。但多一事还是不如少一事，自己多留心的话这些家伙明白这是块硬骨头就会识相地退却了。

    麻痹大意又油水十足的外来旅客才会是适合痛宰的对象，全副武装来这儿帮他们解决委托的佣兵，井水不犯河水才是正解。

    有道是由俭入奢易由奢入俭难，在习惯了和平环境即便是旅行也只穿着薄短袖t恤戴着藤编遮阳帽这样的舒适轻便以后，重新穿上皮内衬套上沉重的胸甲和皮手套，米拉一时间产生了小小的抵触情绪。

    但心智上的成熟就在于此，不因环境和身体上的不适就轻易退却妥协选择容易的路子，而是经过理智考虑调整心态去克服去坚持。

    米拉望着前方的亨利，以女孩眼下的水平还做不到自己老师那样以不变应万变，但有着这样一个出色的例子在，她也总能够以“这点小问题不算什么”来说服自己，重新振奋起来。

    话归原处，在重新习惯了一下几千克重的钢甲和的皮内衬带来的闷热感和重量之后，一行三人徒步前行，着甲佩剑在阳光下光辉闪耀，令本地的不少人都是频频侧目。

    人类对于亮晶晶的东西本能地就拥有一种追求，在一整个世界都是由石头泥土和树木组成的年代里，手里头拿着身上穿着仔细抛光过的金属器物，成为瞩目的焦点十分正常——但这还并非所有的原因。

    就像我们前面所提到过的，即便是在东海岸，绝大多数佣兵过着的生活也都是贫困潦倒的。由于贫穷，他们所穿着的护甲拿着的武器往往都是最为简朴的样式，甚至许多都稍嫌老旧。诚然财力更好一些的大型佣兵团会有熟识铁匠提供的批量折扣价，但那类佣兵的集中地应该是主干道而非这种小地方。在切斯特，像亨利和米拉这样装备完善的佣兵实属罕见。

    人类都是以貌取人的，身形高大加上蓝牌等级和优良的装备，许多有意布委托的镇民当下自然而然地就盯上了他们。

    但装备似乎并不是全部，常年在外旅行的冒险者对于周遭环境当中是否有敌人或者危险生物在盯着自己十分敏感，米拉很容易地就察觉到朝自己投来的目光远比其他二人更多。

    但每当她循着那目光望回去的时候，对面却总是很快地撇开视线，装作在看着上下左右，避免和白少女对上双眼。

    这让她皱起了那对好看的眉毛。

    疑惑持续到路旁的一个小孩愣愣地直盯着即便她望过去也不知道转移视线，米拉才注意到对方看的并不是自己的脸，而是还要更往上一些。

    她抓着自己额前的刘海，然后左右看了一下，小小地叹了口气。

    仅仅是离开了帕尔尼拉主城，这里的变化就是如此之大。

    切斯特在整体上面更有一种古老的乡镇气息，相较起人来人往到处都是吵吵闹闹快节奏的帕尔尼拉，尽管初来乍到，这里整体那股藏都藏不住的悠闲的慢节奏依然令人印象深刻。

    兴许是因为壮年劳动力都前往帕尔尼拉，遗留下来的只有老弱妇孺的缘故，这里整体显得宁静而又悠闲。大街上的行人们都是慢悠悠地在明媚的阳光下散着步，



第十二节：阳光、风与向日葵（四）
    人们缘何而喜好恐怖怪谈，冒险文学，我们之前虽有言及，但所描述却还不甚明细。

    归根结底，创作者艺术家们费力营造的恐惧氛围冒险精神之所以如此遭受热捧，还在于它们的虚假本质。愈是拟真的作品能够给予阅读者的体会和刺激感就越发明显，但当这一切的刺激过后，那些存在于书本当中的危险又不会切实地危及他们。刺激体验仅仅停留于想象的世界当中，他们随时都可以从这场冒险这份恐惧当中抽身离去，回归原先的日常生活。

    这也因此帕德罗西的上流社会流传着这样的说法：“他们喜欢的并非冒险，而是掌控。”

    在自己的掌控范围之内进行的，能够短暂脱离那些繁重日常事物和身居高位所需背负责任的，精神刺激。

    它自然是不能有任何真正危险的。实际上，在帕德罗西从事文学创作这一行业风险极大，因为读者都是上流社会人士，一旦有任何受书籍影响做傻事的人出现作者就会被冠上“教唆罪”的名头。这也因此大部分作者本身也都是不小的贵族出身，不仅因为身份能够保护他们免于遭受谴责，还在于这一行业需要自掏腰包去进行高价的印刷，若非生活无忧之人想要从事创作的话只会被笑掉大牙——但让我们话归原处。

    正因并无真正的危险，恐怖文学和冒险题材才备受追捧。