贤者与少女

“安普洛、厄柏斯——”声音尖细的皇宫侍从用奥托洛语高声宣告着皇帝的驾到，人们有序地走到了桌子的前面，然后站立在两侧，恭候着他的来临。
侍从上前将熏香小心地吹灭，稳重的脚步声从后方传来，空荡荡回响在大理石地板之上。
皇帝没有携带多少的护卫，仅仅只是和皇太子还有皇后一并上前。
他展现出了绝对的自信，而在场的一百余人则都恭敬地鞠了一躬。
“各位请坐。”皇帝开口，所有人施礼完毕，坐到了自己的位置上。
“那么，宴席开始。”
奥托洛的帝皇微微一笑。
“开——始——”皇宫侍从再次高声宣告。
——这像是一个信号，原先还处于平和气氛之中的皇宫立马就如同油锅进水一样炸了起来。
“踏踏！——”站在门口的仆人整整齐齐地跺了一脚之后拉开了大门，而就仿佛是大海里头游窜的沙丁鱼一般，服饰整齐端着餐盘的侍者迈着完全一致的步伐走了进来——单单是进场，看起来就好像是一场舞蹈一般引人入胜。
首先被端上餐桌的是一个个用偌大的陶土大碗承装的汤水，所有人都端坐在自己的座位前面，从未参加过这种正式就餐的米拉显得有些紧张，旁边的明娜细心地为她系上了围巾，之后又小声地叮嘱了用餐的一些需要注意的地方。
同样镀金的餐盘有着一定的深度，侍者熟练而又优雅地将散发着清新香味的汤水舀了出来分在每个人的餐盘之中。
待到所有人都分完以后，进食才是被允许的。
奥托洛是个信教的国家，许多人在就餐之前都会先行祈祷，而并非信徒的访客们也礼貌地等到他们祈祷完毕才开始就餐。
米拉尝了一口汤，食材显然是上等的，汤水散发着一股诱人的鲜香，而各种她叫不上名字的香料也进一步地使得这种味道被散发出来。
进餐安静而又有序，在前菜的汤水喝完之后根本无需提示更多的侍者又拿着主菜走了上来，之前的汤料被他们再次以熟练的动作分到了众人的盘子之中，而后是奥托洛式的大块面饼以及刚端进来就散发着一股迷人香气的烤肉。
烤肉整体呈现出一股褐红色鲜美多汁的模样，昂贵的作料和一流的烤制手法让它只是看上去就令人食欲大振，而这样的主菜搭配上前面开胃的蔬菜清汤更是绝妙。
餐具敲击的声音不断地响起，白发的洛安大萝莉从未品尝过这样的美餐——即便亨利的厨艺已经算是精湛，也完全无法与之媲美。
柔软的面饼和西海岸人常吃的面包不同有着独到的口感和味道，再加上烤肉的汤汁和被斟酌在黄金酒杯当中的葡萄酒，这一顿美餐可以说是令所有人都极为满意——但这还没有结束。
主餐结束以后，硕大的木门再次被拉开了。
这一次端上来的是甜点，有乳酪和各式各样的果酱甜品。
餐具敲击的声音不断地回响，搭配人们之间不时的交谈，整场晚宴足足持续了一个小时以上。
“呼……吃撑了。”女孩叹了口气，这样说着，而旁边的明娜因此轻声一笑。
……
宴会结束之后开始的是舞会。
广阔的皇宫大厅根本不需要将桌子移开，侍者们将餐具回收之后一队又一队的舞者和游吟诗人走了进来，熏香再度被点燃，搭配着迷人的淡淡香味悠扬的曲子传唱着女孩听不懂歌词开始在大厅内回荡。
更多的侍者走了进来，他们用一对对巨大的抬杠抬进来了几十桶的酒类饮品，贵族们三三两两地四散了开来，自如地彼此交谈着。
举手投足间，优雅而又礼貌。
“我去试着跟他们打点一下关系。”爱德华变得敏锐起来的政治直觉让他决定采取行动。
“曲子变了。”而就在他离开的这一刹那，舞者们推到了幕后，曲子开始变得柔缓了起来。
同样察觉到这一点的来宾们微笑着展开了行动。不少年轻的奥托洛贵族们手牵着手随着悠扬的曲子翩翩起舞，米拉向上看了一眼亨利，贤者碰巧也正望着她。
“你会跳舞吗？”他语带笑意地这样说道。
“……”女孩翻了个白眼，没有说出那句话。
“希？希尼奥丽塔。”看起来十分靓丽的两位少女自然也不会逃过这些年轻奥托洛贵族的眼帘，一名一头黑发的青年男子朝着一袭红裙的明娜伸出了手，但在察觉她听不懂奥托洛语之后又立马改成了西瓦利耶语。
“我可以吗？小姐。”他挂着浅浅的笑容这样说着，而明娜微微一笑，回头对着两人眨了眨眼，就跟着这名奥托洛的年轻贵族一起走到了廊厅的中间。
一起前来的埃德加在之前跟着爱德华一并去打点关系了，而留在原地的亨利与米拉对视了一眼。
“我们这种不会跳舞又不想牵扯政治的人，还是找个地方躲起来吧。”贤者微笑，而米拉点了点头。
……
“呼……”
开办宴会的地方是在皇宫的二层大厅，走到了外围稍微透透气的两人在摇曳的火把下显得形单影只。
宴会持续了相当漫长的时间，身后仍然是热闹的歌舞升平，人们的欢笑声和交谈声接连不断地响起，间或还有皇帝那富有磁性的嗓音响起，像是在说些什么助兴的话语。
“呼……”
米拉趴在了栏杆上面，再次叹了口气。
她显得心事重重，亨利知道她在想的是什么。
毕竟就好像我们一直在说的，米拉是个好懂的孩子。
“我很高兴见到你仍然闷闷不乐。”贤者这样说着，他的这句话显得没头没尾，白发的洛安大萝莉能够知道的就是这听起来很是让人火大。
“啪！”她沉下腰，然后用力地踢了一下贤者的小腿，白色的裙子在橘黄色的光芒下微微晃荡：“贤者先生真是个最糟糕的大人了！”
女孩气鼓鼓地转过了头，亨利看着她的背影微微一笑，过了一会儿，他才上前几步揉了揉米拉的小脑袋，然后轻声说道：“我很高兴你杀了人以后，直到现在都闷闷不乐，小米拉。”
“假如你杀了人之后却什么都没有感觉到的话，那才真的是不好的，不是么。”似有几分深意的话语令米拉愣在了原地，她直直地站着思考了一会儿，然后腾地转过了身紧盯着亨利。
“？”贤者微微一笑。
“……啪。”米拉抱住了他。
“……之前说那样的话，对不起。”
“没关系的……没关系的。”亨利摸了摸她的小脑袋，身后传来门被推开的声响，爱德华走了过来。
“都不理你？”王子挫败的表情清楚地写在了他的脸上。
“是啊……毕竟说到底，这场声势浩大的国宴，也只不过是奥托洛在卖弄实力罢了。”
“在这之后他们恐怕会严格地控制消息的走漏吧。”爱德华叹了口气，然后接着说道：“不清楚事实的人只会得到片面的消息，奥托洛为亚文内拉的使节开办了国宴。”
“想必得知这个消息的人，都会觉得是亚文内拉找了奥托洛作为靠山，而奥托洛也对此予以了足够的重视吧……”他说道，而亨利点了点头，没有接话。
“虽说是……获得了喘息之机。”爱德华苦笑了一声：“但总觉……”
“有点不甘心啊。”
“若是亚文内拉也可以成为一个强大的国家的话。”王子小声地说了一句，然后转过了身，正对着亨利，面色严肃地——深深鞠了一躬。
“先生，我想请你帮助我，让亚文内拉成为一个强盛的帝国。”
或许是从来到奥托洛以后就一直深埋在他心底里的这句话终于被毫不掩饰地表达了出来，爱德华抿着嘴唇，又重新直起了腰。
“抱歉啊……”
贤者的回答并没有出乎他的预料。
“完成了伯尼的托付以后，我就会再度离开了。”
“政治，果然还是不适合我啊。”
他这样说着，而爱德华无奈地笑了一笑，也不再强求。
……
时光辗转，在来到奥托洛的三周又四天的这个早上，完成了任务的一行人，开始启程回国了。
来回超过一个月的时间之中亚文内拉和西瓦利耶边境上的摩擦愈演愈烈，但几乎即将来临的风暴却随着王子一行人的高调回归戛然而止。
消息在之后的这一段日子里头通过海上航道以及各地的商人传遍的里加尔大陆的每一寸角落，但让我们再度将目光转回到一切开始的地方。
再次经历过两周的旅行回归到瓦瓦西卡数天以后。亨利和米拉决定再度踏上旅途。
为米拉重新换装了更贵一些的精钢单手剑，并且再度购买了马匹和一套尺寸稍小的马具，和爱德华等人道了一声珍重，两人再度出发，这一次却是朝着南方驶去。
温和的阳光洒在艾卡斯塔的大地上，明娜远远地望着离去二人的身影，心中思索着，不知何时，才能再见。





贤者与少女 第五十三节：乱流将至（二）
季节。
在不经意之间转变了。
和奥托洛确立了同盟关系以后瓦瓦西卡和另一侧之间的通商在短暂时间内飞速地开始了发展，络绎不绝的马车队开始朝着这个方向进发，早就对于西方庞大的市场垂涎三尺的西海岸商人们飞快地聚集到了这里。
原本除了军人以外只有少数平民的圣白堡垒几乎是在一夜之间变得人声鼎沸，到处都是叫卖的人，商队和充沛的物资使得一些冒险者也来到这儿寻求工作，还有一部分的平民在知晓了这里的道路变得通畅以后也想要通过格里格利裂口前往西方去看一看那一侧的千般美景。
——光是关税，就让查尔斯笑得合不拢嘴。
种植茶树的农民们都搬了过来，成功地和奥托洛结盟的爱德华王子在亚文内拉国内的声望再一次水涨船高，他在冬天的最后一个月向南出发前去王都伊尼茨堡向国王汇报。而之所以拖到了这个时候，是因为在替换的指挥官到达之前，爱德华都必须在瓦瓦西卡主持大局。
人声鼎沸，驻扎在北部边境的军队随着时间的推移数量越来越多，为了能够让他们正常地生活从亚诗尼尔来到这儿的工匠和农民们就在爱伦哨堡面前的这片空地上修筑起了无数的木制房屋。
西瓦利耶和亚文内拉建立起来的这两面城墙阻隔了两国的关系也使得通商变得极为不易，为了防止敌军进攻而设置的狭窄出入口稍微大一些的马车就无法通过，再加上烦人的盘查，原本这一切直接导致了亚文内拉境内的商人们极大的不满，但在爱德华王子回归并且带来了与奥托洛结盟的消息以后，他们忽然意识到了这是一个崭新的商机。
一个真正的，实力雄厚的庞大帝国。
奥托洛境内肥沃的土壤孕育的丰厚的粮食花草牲畜香料以及各种各样的贵金属和宝石，与之交易的则是魔法材料和各式魔兽相关的物品。
格里格利裂口在亨利他们离开两周以后陷入了极度的繁忙，许多看到商机的人趁此机会带着流动小摊跑到了那里头就在那儿生活着，人们开始用自己的方式改造着这个贫瘠的峡谷。而在另一侧，荷包变得丰满了起来的瓦瓦西卡城主查尔斯除了给自己手下的士兵们换上了更好的装备以外还不惜耗费重金请来了一大批的石匠和木匠对着这一侧的城墙进行加固。
圣白之城所背靠着的坦布尔山脉提供了延绵不绝的石料，耕牛和驮马甚至是驴子齐齐出动，铁镐敲击的声音从早到晚日夜不停，一辆又一辆的木车运送着石料朝着木制的城墙驶去。
而千百年来一直生长在爱伦哨堡面前的这一片艾卡黑松也一株接着一株地倒下被加工成了城墙或者是支撑的柱子。
木匠、石匠使用的铁器会有消耗，而这也就令铁匠的技能有所发挥；这三者都需要食物，因而各地的厨子和屠户也都来到了这里；他们的安全需要护卫，仅仅亚文内拉本身的军队不足以覆盖这么大的面积因此许多的下级佣兵也来到了这儿寻求一份工作。
第二个亚诗尼尔将要在西瓦利耶人眼皮底子下诞生的征兆愈演愈烈，而在这一个时候，西瓦利耶的王室却选择了封闭两国的边境，禁止任何形式的通商。
眼见这么大一块宝藏就在自己的家门口面前却没有办法分一杯羹，西瓦利耶的各大商会觉得这完全是没有办法忍受的，各式各样的评击开始在王国的民间流传。许多人叫嚣着要西瓦利耶攻击亚文内拉，夺下瓦瓦西卡以获得可以和奥托洛通商的捷径，另外一些人则唾骂着王室没种不敢上前进攻。
这年秋季在艾卡斯塔折戟沉沙的消息在几个月的沉寂之后再度被翻了出来，新仇旧恨一起上，踌躇不前的西瓦利耶高层可以说是再次搬起石头砸了自己的脚，然而令人感到同情的是，对于这些民间的不满的风潮，他们却也只能是一口苦血往肚子里咽。
——西瓦利耶从来都不是个团结的国家。
这一点从亚文内拉那些一直都袖手旁观把所有事情都丢给爱德华王子一个人解决的西瓦利耶式的贵族高层就可以看得出来——他们是自私的，总想着让别人把脏活累活给干了，然后自己坐享其成。
因此当这些针对西瓦利耶王室和做出决定的那一部分高层贵族的言论出现时，它们并没有在第一时间被扑灭。
相反，有心人很容易可以在这些事件的背后看到那些嗅到了利益气息的贵族乃至于主教的影子。
国王若是倒台了，下一个会成为国王的人是谁呢？
一旦有人开始思考这个问题，叛乱的种子就会被埋下。
一旦思考这个问题的人拥有一定的权力，那么他免不了会蠢蠢欲动。
而一旦……
整个国家的上下，都充斥着这样的人。
那么其结果，必然是左脚绊右脚，平常还算相处融洽一旦面临危机——就会先自乱阵脚。
这就是现如今的西瓦利耶所陷入的困境，在推断出了帕德罗西人所看中的是瓦瓦西卡堡垒以后西瓦利耶的王室选择了自私地与亚文内拉划清界限。
他们一厢情愿地觉得一直只能依靠着自己的亚文内拉这样下去肯定会衰败，而只要自己维持自保留存有足够的力量，在帕德罗西人占领了亚文内拉以后也能够拥有足够的话语权与他们共存共荣。
亚文内拉试图与奥托洛谈判的消息一经走漏西瓦利耶就立刻发布了一个赏金任务，当前去那里的佣兵如同泥牛入海一般没了消息以后高层的贵族心中就隐隐有了一些不好的预感。
但他们祈祷着，祈祷着另一侧的那个强盛的帝国并不把这么一个在西海岸都只算是渺小的王国放在眼里，祈祷着就算亚文内拉获得了奥托洛作为靠山他们也不会给予过多的注意。
而结果如何，我们已然知晓。
亚文内拉和奥托洛结盟的消息被高调的传回，事情会出乎西瓦利耶人的意料，说到底仅仅是少数变数的缘故。亚文内拉这个渺小而又和西瓦利耶一样四分五裂的王国，有一样和西瓦利耶没有的东西。
那就是一个会在乎这个国家会在乎这些人民的领导者。
接受着西瓦利耶式“贵族大于天”的教育的爱德华为何会变成这样的一个人我们尚且不得而知，但因为他的存在，亚文内拉已经接连两次从支离破碎的结局之中勉强抓住了一线生机。
或许仅仅将功劳归结于爱德华一人身上不甚妥切，因为我们的贤者在这其中充当的角色也至关重要。但归根结底，若换成了是另一个人。一个根本不在乎这个国家的人，亦或者是一个没有能力能够察觉到亨利的事情的人，那么即使他与米拉同样在这个时间段身处亚文内拉，人在不在，对局势也很可能并没有任何的影响。
一系列的巧合或许是早已注定的事实，有心想要拯救这个国家的人碰上了有能力提出拯救方案的人，数十万乃至于上百万人的命运就这样被极其少数的人给改写了。
几家欢喜几家愁，通商在这年冬季的最后一段时间内进入了火热的程度，瓦瓦西卡附近一片欣欣向荣。而奥托洛与亚文内拉结盟的消息通过海上商队传到遥远的莫比加斯东海岸以后，躁动着的帕德罗西帝国也同样地停下了脚步。
西瓦利耶人的自私最终种下的恶果只能由自己来品尝。
断绝了亚文内拉那一侧的通商，许多高价值的魔法物品无法途经此地导致今年的商业收入本身一下子就减少了百分之二十，而商队改道奥托洛所减少的这一部分的关税也使得因茨尼尔乃至于普洛塔西亚这些商道沿途城邦的收入也相对地减少。
建筑城墙的工人和驻扎在这里的士兵需要吃喝、需要报酬，这一切都得附近的领主自掏腰包，而断绝了通商他们本就缩水了的荷包在这种情况下自然是一天又一天地变得干瘪了起来。
于是西瓦利耶人只能干巴巴地看着亚文内拉那边的城墙一天天地变得更加地宏伟，而无法做些什么。
扩张了的爱伦哨堡那尖顶上飘扬着的山狮的旗帜像是在嘲笑着不可一世的西瓦利耶人——越是拖下去，亚文内拉就越是欣欣向荣，而西瓦利耶则越发不妙。
时间不等人，但真的要就此进攻？
答案显然也是否定的，西瓦利耶人明白帕德罗西此番必定要延缓脚步，而若是他们在现在主动进攻的话那就不是西瓦利耶和帕德罗西打亚文内拉了而是西瓦利耶独自对抗亚文内拉和奥托洛——
本就以优柔寡断著称的菲利普二世没日没夜地在他华贵的普洛塔西亚宫殿之中来回地踱着步子，而自私自利的各大贵族们又趁此机会煽风点火。
谁都知道这一切不会永远持续下去。
就算只是为了保住自己的王位，菲利普二世也必须采取一些行动。
而远在东海岸那一边的帕德罗西，坐井上观也肯定只是暂时的。
他们原本袭击瓦瓦西卡就是为了扼制奥托洛帝国，那么又怎么会在意图暴露的情况下就彻底放弃——帕德罗西人的暂时歇息只是在做更加充足的准备罢了。
攻击一个没有防备陷入混乱的小王国是一回事，而这个王国有了一个足以和他们比肩的庞大帝国作为靠山，那又是另一回事。
死水微澜。
就好像欧罗拉王国的耶提纳教会所在的海茵茨沃姆这被称之为永夜的奇迹之地的那冠以名号的陨星湖一样——在结着一层薄冰看似平静的表面之下，各国的势力暗流涌动。
这段平静不会持续太久，而亚文内拉所要做的，就是在它结束之前，变得足够强大。
“呼……”爱德华深深地呼出了一口气，然后抬起手，敲响了伊尼茨堡王宫的大门。
“呼……”而在距离他仅仅数十公里的地方，在这冬天的最后几天里头学会了骑马的米拉，与亨利一并停留在亚文内拉南方的边境，呼吸着已经变得温暖的空气，回头望了一眼这个，她生活了十数年的国家。
这一天是亚文内拉历的191年，神创历1329年冬季的最后一天。
这一天，米拉十二岁了。
……
第一卷完。
……
……
r：两个月零6天，第一卷写完，算是告一个段落。最近赶稿赶得挺累，存稿告竭，家母也身体不适。出于照顾她的考虑以及恢复存稿。我会休息几天，暂停更新。
复更时间暂且不定，因为母亲身体康复时间不明，我尽力争取在十天以内。各位见谅了。




贤者与少女 第五十四节：乱流将至（三）
“威尔伯，嘿，威尔伯，等我一下，我说！”
初春不甚热烈的午后阳光拉长了他的影子，气喘吁吁地拉着这辆木制小车的青年对着前面他的朋友大声地呼喊着。
这里是潮湿的莫比加斯西海岸南方，和亚文内拉距离仅仅数公里，国境和人口都只比那边稍好一些的克兰特王国。
作为坦布尔山脉南面凸出部分完结的标志，越过断戈峡谷以后向往南去，莫比加斯西海岸的南方和北方的普罗斯佩尔平原一样广阔无垠，唯一的区别只有两点：第一：——这里比西瓦利耶混乱得多，左右前后充斥着大量的大小王国；而第二，则是这里因为降水泛滥以及加尔里尔河转入地下等等许多原因，多以湿地面貌呈现。
早春季节附近的沼泽湿地上四溢的水汽令本地居民晾晒在外的衣物常常有着一股难忍的酸臭味——不过话又说回来了，对于十天半个月才洗一次澡的他们而言，就算没有这股潮湿的气息，身上也一样常常都是臭烘烘的。
所以人民实际上早已习惯这一切，或许居住在阿奇博得王宫之中的那些王亲贵族们会因为整日不散的湿气而皱起他们****满面的眉头，又或许不，谁知道呢。
总之，在拉长了影子的约莫是十三点左右的明媚阳光下，这名克兰特王国无名村落出生的金发青年朝着他同色头发的伙计有气无力地这样喊着，之后总算因为疲劳而停了下来，双手撑在膝盖的位置大口大口的喘着气。
“所以你就不肯帮我一下吗。”汗水浸湿了他的衣服和脏兮兮的头发，从额头流到鼻尖再滴落到地上。他满怀抱怨地对着自己的朋友说着，而前面的威尔伯这时候终于是回过了头。
“这该怪你自己，贝克。”应当是被责怪那一方的威尔伯不知为何脸上怨气更甚，他迈着大步走了过来，然后指着贝克拉着的木制平板车上湿漉漉的物品唾沫飞溅地说道：“我来这儿，不是为了这鬼东西！”
“不是为了这团该死的泥土！”威尔伯大声地咆哮着，同时来回地踱着步子，又焦躁地揉着自己的头发。