天火魔刀

    “小生受人之托送灵儿妹妹回故里。此后，小生便会去京城赶考，博个功名，也好光宗耀祖。”叶秀才意气风发的说道。

    “哦祝叶公子金榜题名。”驼背郎中一拱手说道。

    “恩人，此去五里居也是访友”叶秀才问道。

    “人生苦短，我要去见几位老友，叙叙旧。”驼背郎中笑着道。

    “张老哥，此去五里居还有多远”叶公子回头问道。

    “此地距离五里居也就一日多的路程，要是走陆路却要四五日。”张老汉说道。

    “叶公子，咱们到船舱中一叙，也好帮你针灸调理下。”驼背郎中转身进了船舱，叶秀才紧跟其后。

    第二日傍晚时分，小船一打横。

    “诸位，此地可通五里居。再向前三里多地，有一大渡口，是五里居的渡口，往来人员也最多。此地是一个小渡口，不知二位走那条路”张老汉停住小船问道。

    “此地距离我要去之处较近，也较清净，我就此别过。有缘再汇。”驼背郎拱手，下船告辞而去。

    “此地人少，正好避人耳目，不如趁此机会下船，步行去五柳庄。”叶秀才暗想，便对着张老汉和小鱼儿说道:“恩公，我们也在此下船，这两日多有叨扰，这一点银两不成敬意，还请收下。”

    叶秀才从怀中取出十两纹银双手奉上。

    张老汉常年在河上打鱼，未曾见过这多银两，本欲推脱不要，但又拗不过叶秀才，最后只得收下。

    叶秀才和小灵儿下船与张老汉和小鱼儿作别，直奔五里居而来。

    五里居外有一小酒馆，挂着酒晃，供过往的客商歇脚和打尖。

    “灵儿，我们在这打尖，顺便问问路，然后进五里居。”叶秀才抬头看看天，对身旁的小灵儿说道。

    见已到午饭时间，小灵儿点头同意，二人迈步走进小酒馆，酒馆内客人不多。

    “客官，您二位吃点什么”伙计儿殷勤的问道。

    叶秀才随便点了两个菜、两碗面，坐了下来。

    不一会儿，伙计儿将面和菜端了上来，转身欲走，被叶秀才叫住。

    “这位小哥，打听下，此去五柳庄如何走”叶秀才问道。

    “五柳庄不远，由此向西过了五里居再走七八里就到了。”伙计说完转身走开。

    此时，叶秀才没有察觉到门口坐着喝茶的两人，对视一眼，其中一人急急忙忙离开，向五里居方向而去。

    叶秀才和小灵儿吃完，离开小店，走出三里余地便见前方有一处镇子。二人进镇，在偏僻之处找到一家客栈，登记完毕住了进去。

    “天色渐晚，灵儿，咱们今日在此住一宿，明日一早出发去五柳庄，估计到午时就能见到五柳先生了。”叶秀才暗自思量将小灵儿送到五柳庄后，借些银两，五柳先生应该不会吝啬，说不定会送些辛苦费给自己。

    入夜时分，小酒馆中饮茶的二人来到了客栈不远处。身后六人，四人着官服，带着一队官兵，足有近百人。

    “铁大人，逃犯进了这家客栈。”二人对着身后六人中领头的一人说道。

    “好。辛苦两位兄弟了。待抓到逃犯，我定会向国师给二位请功。”铁大人说道。

    二人躬身施礼，向铁大人表示感谢。

    “逃犯就在客栈中，有劳您二位将他们指认出来。”铁大人向身后一老一少二人说道。

    在铁大人身后闪出两人，正是天风道长和肖虎。

    “铁大人放心，有我二人在就算他们化成灰也认得出来。”肖虎咬牙切齿的说道。

    铁大人点头，随口说道:“张浦、赵大山你们跟随天风道长一同捕人。”

    铁大人身后官兵分成三队，一队把守前门，一队堵住后门。剩下三十多人跟随天风道长和肖虎等人冲进客栈。

    铁大人乃是朝廷命官，官居正四品，千牛卫，因本次捉拿小灵儿一事牵扯到天火魔刀，被武周皇帝下旨派来督办此事。

    铁大人所言国师并非正式官职，而是武周皇帝被人蛊惑，特别册封的官职。表面上国师主要负责沟通天地，观测国运之事；实则国师为武林中人，武周皇帝登基后，为防止江湖中人聚众作乱，特命国师诏安江湖名宿，剿灭武林中人的叛乱。

    国师除了遵照武皇命令行事外，利用手中大权收罗党羽，打击异己，企图称霸武林。

    天风道长和肖虎等人带领官兵冲进客栈，铁大人紧随其后。客栈老板见进来一帮穿官衣的，吓得急忙来到近前跪下扣头。

    “今日可有一个穷秀才带着一个小孩子来此暂住”肖虎恶狠狠的问道。

    “有。”客栈老板战战兢兢的回复道。

    “住那间前面带路。”肖虎说道。

    客栈老板叫过伙计，前面带路。

    客栈伙计带着众人来到前院的一间房前，向前指了指说道:“就是此间。”

    “下去吧，没你的事了。”肖虎说完，带人迈着大步走到门前，一脚将门踢开，冲了进去。

    店伙计吓得急忙跑了回去。

    叶秀才和小灵儿刚吃过晚饭，正在屋中休息，就听门外脚步杂乱，突然“咣当”一声，房门被踢开，冲进来五六个人。

    叶秀才一惊，抄起身旁的墨竹杖朝着来人打去。肖虎没想到叶秀才会有此举，刚一进门，就见叶秀才挥舞着墨竹杖打来，急忙向旁一躲，身后官兵被显了出来。叶秀才一杖正打在肖虎身后的官兵头上，官兵顿时被打倒在地。

    不待叶秀才再次举杖，肖虎一脚将叶秀才踢倒，要不是铁大人下令活捉，肖虎恨不得将叶秀才千刀万剐，以解心头之恨。

    肖虎身后冲出两名官兵，将叶秀才架起拖到屋外，又有一人将小灵儿拎出屋，叶秀才口中大喊:“我有功名在身，你们不能这样对待我。”

    官兵将叶秀才扔到院中，分立两旁。

    “你是何人”铁大人喝道。

    “我姓叶名萧，举人是也。正准备赴京赶考。”叶秀才站起身来，掸去身上的尘土说道。

    “举人你不必去了。奉武皇口谕，凡与天火魔刀一案有关人等一概收监入狱。凡有功名者一概革去功名，永不录用。你已经不再是举人了。”铁大人看了看叶秀才说道。

    叶秀才一惊，瘫倒在地，突然声嘶力竭的喊道:“这不公平。我有功名在身！我是国之栋梁……”

    “带走。”铁大人一声令下，两个官兵上来就要给叶秀才带锁链镣铐。

    “不，你们不能这样对我。你们这些小人，嫉妒我才高八斗，学富五车，怕我有朝一日登堂拜相，故意陷害我，一定是这样。天啊！列祖列宗，天嫉英才啊！……”叶秀才疯了一般手指铁大人等众人破口大骂。

    两名官兵冲上来要将他拿下，却不料叶秀才猛然张口将一人手臂咬住，狠命的撕咬。

    “啊！”痛的被咬之人大叫。众人急忙上手，想将叶秀才拉开，天风道长见状一步来到近前，一挥手打在叶秀才的脑户穴上，叶秀才立刻晕了过去。

    待叶秀才晕倒，众人再看被咬之人手臂，皮肉已被撕开，连带着一块肉在上面，痛的官兵眼泪直流，口中不住叨念:“疯了，一定疯了。”

    官兵们拖着晕过去的叶秀才，用铁链拉着小灵儿，跟在铁大人身后向县衙赶去。为了防止叶秀才醒后，再次暴起伤人，有人将布条放在其口中，从脑后系紧，并将其双手反绑。

    “你们去叫个郎中来，给穷秀才诊断下，看是真疯还是装疯。”铁大人坐在县衙大堂上，吩咐道。

    下面有人应承着，去请郎中。

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第七章 神刀手砸牢急救人 恶老道夜巡挡去路
    午夜将至，张捕头来到县衙大牢。

    县衙大牢不比京城的牢房，比较简陋，牢房外面有个小院子，供差役巡逻和休息，院墙有二丈左右。院门由两寸多厚的大木板制成，外面包裹着铁皮，钉着菊花钉。

    牢房为石头砌成，墙厚可防人犯逃走，留一铁门可供出入。平日，牢内留有差役，巡视犯人。

    张捕头叫开了院门，走进院子。迎面走过来一人正是赵大山赵捕头。

    “兄弟，下半夜交给你了。”说着赵捕头对张捕头一使眼色。

    “罗副将可在”张捕头低声问道。

    “正在屋内。”赵捕头说完，前面带路，与张捕头进了差役平日休息的班房。

    此时罗副将正坐在椅子上看兵书，见赵捕头和张捕头进来，放下兵书，说道:“我们奉命看守大牢，有劳二位捕头了。”

    “罗大人客气了。这些都是卑职应尽之职。大人您忙了一天，我们兄弟准备了些酒菜，聊表敬意，还请你大人不要推辞。”张捕头说道。

    “哦好，既然二位有此心，此时无事，正合我意。”罗副将高兴的说道。

    “好，我马上让人拿进来。”张捕头转身正要出门。

    “且慢，今日将士们辛苦了，给外面的将士们留些肉菜，犒劳下他们。严禁饮酒，喝酒误事。”罗副将说道。

    张捕头点头答应，转身离开，让官兵打开院门，在院门口招呼已经换上差役服装的神刀手李行等众人将酒菜抬进院子。

    张捕头和赵捕头将酒菜留下部分，剩下端进班房，放在早已收拾好的桌子上，请罗副将入座，吃了起来。

    大牢院中，官兵各拿吃食，三五成群，在院中享用。

    李行见大牢门始终未开，便拿起些肉菜，招呼道:“里面的兄弟，一起吃点吧。”

    牢内官兵见罗副将准许他们吃夜宵，正准备出牢房来透透空气，便答应一声，打开里面的大锁，走了出来。

    李行见有机可乘，各人已按安排站住，便趁着牢房门打开之际，抽出匕首假借送菜之名，到了门口。

    在对方接菜之时，李行暗中将匕首递到了对方肋下，刺了进去。“啊”牢房内出来的官兵大叫一声，倒地。李行趁着众人一愣的功夫带着两人杀进大牢。

    院中值守的官兵见有异常拉刀冲向大牢牢门，被李行带来的剩余六人拦着，双方大斗起来。

    罗副将三人在屋中吃的正欢，突然听到院中大乱，大吃一惊，起身就想出屋探看发生何事。

    赵捕头和张捕头听到院中大乱，知道李行已经动手，见罗副将要出屋，趁其不备抽刀向罗副将砍来。

    罗副将出身行伍，早年征战沙场，临敌经验丰富，后来通过关系调动回京，被暂时安排在铁大人麾下。铁大人本次特意带他前来，便是给他机会立功，也好日后提拔。

    罗副将耳听身后恶风袭来，急忙低头哈腰，张捕头的刀未能伤到他。赵捕头暗叫不好，急忙抽刀刺向罗副将。

    罗副将用手中腰刀一挡，大喝道:“你二人疯了不成，竟敢造反”

    张捕头和赵捕头急于解决罗副将，搭救叶秀才和小灵儿，无心与他多费口舌，并不答话，继续举刀劈砍。

    屋内狭小，不得施展，罗副将撞破窗子，跳了出去。张捕头和赵捕头追出屋外，在院中合战罗副将。罗副将骁勇善战，二人一时战他不下。

    大牢内李行带人闯入，砍杀一顿，将牢内的官军杀散后，急忙找到钥匙，来到关押叶秀才和小灵儿的牢房，将二人救出。

    小灵儿只受了些皮外伤，伤并不重。叶秀才因无法承受被革去功名的打击，得了失心疯，认不得人，被李行击晕，由人背出大牢。

    大牢院门被李行带来的人把守，无人能逃。但院中有一口大钟，如有人劫牢，就会被击响，不出一盏茶的时间县衙就会派人增员。

    罗副将被张、赵二人缠住，无法脱身敲响大钟。正在焦急之时，见有人将叶秀才和小灵儿救出，豁出被重伤，向张捕头急攻三刀，逼退张捕头，赵捕头借机砍中罗副将右臂，罗副将疯了般不管不顾，脚下用力，向大钟奔去。

    张捕头一见大吃一惊，喊道:“快拦住他，别让他敲响大钟。”

    李行见状，手中宝刀飞出，直插罗副将，但为时已晚，罗副将纵身跳起，在李行的宝刀刺中罗副将腹部同时，罗副将以头触碰大钟。

    “当”钟声响起，深夜里整个五里居都听到了钟声。

    罗副将倒地身亡。李行急忙来到院中斩杀了剩下的官兵，说道:“张捕头、赵捕头，快走。”

    张、赵二人急忙带人打开大门，在李行的带领下，背着叶秀才和小灵儿向五柳庄方向奔去。

    刚刚走出两条街，李行正在前方带路，突然路边窜出一条黑影，举刀向李行劈来。李行措不及防，本能的举刀一挡，对方力大刀沉，将李行劈的倒飞出去。来人站到路中，横刀挡住众人去路。

    张、赵二人急忙赶到近前，扶住李行，低声说道:“此人是肖家三鬼之一的老二，肖虎。李哥千万小心。”

    正在李行想要大战肖虎之时，肖虎身后出现两人，一高一矮，一老一少。

    张捕头一见，头冒冷汗，低声说道:“天风道长到了，旁边是他徒弟。”

    赵捕头补充道:“天风老道功力高强，非我等能敌。咱们得早作打算。”

    李行也是一愣。

    “尔等将兵器扔掉，束手就擒，我可以向国师求情，饶你们不死，否则，哼哼！”天风道长冷声道。

    “天风老道，休要狂妄，我来会会你。”李行跟五柳先生学艺多年，自持武艺高强，一挥手中宝刀杀向天风道长。

    “道长，杀鸡焉用牛刀，我来战他。”肖虎说罢，舞动鬼头刀与李行战到一处。

    天风道长和肖虎在镇子中碰到李行等人并非巧合。天风道长听到大牢的警钟响起，急忙走出房间，正巧遇到肖虎，二人便向大牢赶来，不料在路上碰到了李行等人。

    “牢房的警钟响起有一段时间了，铁大人怎么还没到”天风道长看着肖虎与李行大战暗想，猛一抬头见县衙方向火光冲天。

    此时，县衙大乱，后院无缘无故燃起大火。

    原本铁大人正在书房写奏折，忽听大牢警钟响起，铁大人担心牢中人犯被劫，正要调兵遣将之际，却听院中大乱，有人匆忙进屋禀报后院起火。铁大人急忙走出书房查看。