法师乔安

    其一是崇尚锻造工艺，尤其擅长打造盔甲和武器；其二是推崇尚武精神和。

    基于这样的民族传统，火巨人社会中广受尊敬的阶层就是创造武器的“工匠”以及使用武器的“武士”，若非以铁匠为业，便充当佣兵谋生。

    在火巨人社会处于序位顶端的贵族阶层，大多在“工匠”与“武士”这两个领域都具备高人一等的才能，既能凭借一双巧手锻造出精美的铠甲与锋利的刀剑，同时也能在必要的时候装备上自己锻造的盔甲和武器上阵杀敌，否则便难以服众。

    火巨人一族代代相传的不仅是高超的工匠手艺，还有远负盛名的武技。

    与其它那些崇尚原始野性的低序位巨人族——比如“霜巨人”和“山丘巨人”——完全不同，火巨人崇尚秩序，极度自律。

    凭借天生的健壮体魄和强大力量，哪怕不经受专业训练就足以欺负其它那些弱小的种族，然而火巨人却把这种不思进取、吃老本的观念视为堕落与耻辱。

    所有火巨人，无论男女，从记事起都要定期参加军事化训练，长年累月磨炼自己的武艺，同时也在军营中被灌输了无条件服从军纪、无条件执行上级命令的思想。

    像这样从“童子军训练营”走出来的火巨人武士，大多成为千人一面的“战争工具”，攻城破阵烧杀掠夺的高效机器。

    “黑堡领主”比莱斯特麾下，就有00多名这样的“战争工具”，其中三分之一搭乘魔导战舰追随他来到黄铜山口，接受维尔将军的雇佣。

    一百名火巨人佣兵下了战船，分列两队守在舷梯两侧，面无表情目不斜视，像是一群钢铁浇铸的雕像。

    这时甲板上传来沉重的脚步声，一个高大魁梧的身影出现在扶梯上。

    此人的身材比其它火巨人更高，同样穿着黑钢胸甲，却没有戴头盔，发色金红，如同初升的旭日熠熠发光，不知是有意烫过还是天生如此，每一根发丝都像弹簧似的打着卷儿，披散在肩头，随风飘拂，颇为潇洒。

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第260章：攻城
    “比莱斯特阁下……”

    维尔将军还想开口，却被“黑堡领主”不耐烦地打断。

    “将军阁下如果还有别的事，跟我的副官纳尔弗商量就行了，这地方的鬼天气又冷又潮，还经常下雨，真让人受不了！”比莱斯特慵懒地打了个哈欠，“不好意思，我得回船上打个盹，先失陪了。”

    维尔将军目送佣兵头子高大的背影登上舷梯，无奈地摇了摇头。

    比莱斯特的傲慢态度令他不快，好在比莱斯特手下那一百名佣兵对他还算客气，而且非常敬业，接到攻城命令便立刻行动起来，在海蓝官兵的协助下，就地收集石块作为攻城的弹药。

    分量超过百磅的大石块，普通人双手抱起都很吃力，高大的火巨人只要两根手指就能轻松拈起，仿佛拿起一颗苹果似的随意抛掷把玩，这份神力不仅使同一阵营的人们深深钦佩，也令对面尼塞西堡垒的守军大为惊骇，对这群火巨人接下来的举动产生不祥的预感。

    人们的预感很快就演变成真实的灾难。

    火巨人佣兵将搜集来的石块装进一只随身携带的大口袋，右手拖着重达千磅的口袋，左手提着一面与其身材相称的巨型塔盾，展开散兵线向尼塞西堡垒正门推进。

    瓦萨中校已经从乔安发来的“风讯术”中得知火巨人佣兵团加入敌方阵营，亲自赶来指挥官兵守城，透过望远镜观察到那些肤色赤红的巨大身影，连忙下令守军以弩炮、弓箭和投石机发起攻击，阻止这群火巨人迫近城墙。

    此时火巨人佣兵离城墙还有三百多码，在这样的距离，普通弓弩发射的箭矢很难对他们构成威胁，偶尔有一两支箭矢射在身上也被厚重的铁甲弹开。

    至于投石机和弩炮，射程和威力倒是足以杀伤火巨人，然而这些大型装置通常用来对付同样笨重庞大的攻城器械，相比之下，火巨人作为靶子还不够庞大。

    而且火巨人远比攻城车之类的器械更为灵活，面对城头上射过来的巨弩或岩石，要么闪身避开，要么举盾格挡，如同一座座移动堡垒，顶着箭雨落石继续前进，很快就迫近到距离城墙两百码处。

    比莱斯特的副官纳尔弗吹响号角，百名火巨人佣兵闻声止步，丢下装满石块的大口袋，双手捧起钢铁巨盾奋力砸在地上。

    火巨人专用的巨型塔盾，下端造型呈锥状，深深陷入沙土，盾牌内侧装有支架，平时可以折叠隐藏起来，此刻支架已经被火巨人佣兵们熟练地打开，为盾牌提供了一个稳定的支撑点。

    当一百面巨盾全都固定完毕，便在战场上构成一道倾斜的盾墙，为火巨人佣兵提供了无懈可击的掩体，阻挡对面守军抛射过来的箭矢与石块。

    火巨人佣兵躲在盾墙背后，探手自口袋里掏出一块百磅岩石，先不急于投掷，握在掌中静候数秒，直到将自己体内的灼热魔力激发出来，透过指尖注入掌中石块，将原本冷硬的岩石烧得通红如同火炭，这才奋力投掷出去。

    投掷石块，是所有火巨人佣兵自幼苦练的看家本领。

    由他们手中抛出的石块不仅势大力沉，还像长了眼睛一样精准，全都牢牢锁定架设在对面城墙上的弩炮和投石机上。

    灼热的石块，如同一颗颗陨石，裹挟着令人窒息的热浪呼啸飞来。

    石弹击中弩炮与投石机，将器械摧毁的同时也自行碎裂，化作无数燃烧的碎屑飞溅开来，将四周守军击伤点燃，一片片惨叫着倒下。

    遭受溅射的守军士兵，挣扎翻滚着试图扑灭身上的火焰，城墙内外像是遭受大炮轰炸，混乱的景象惨不忍睹。

    火巨人佣兵团一轮投石攻击过后，正对面这段城墙上已经看不到一具完整的弩炮或投石机，全被火巨人投掷过来



第262章：最后的决定（Ⅰ）
    接连遭受火巨人投石轰击，尼塞西堡垒内部尘土飞扬，轰鸣声几乎要把人们的耳朵震聋。

    躲在堡垒中的官兵，心头充斥着恐惧与绝望，简直能把人活活逼疯！

    有些青年官兵，承受不住如此巨大的精神压力，忽然抄起武器，怒吼着冲出门外。

    宁可冲出去跟火巨人拼命，也不愿被活埋在这座行将崩溃瓦解的堡垒中！

    可惜他们的实力无法与勇气匹配，刚冲出堡垒大门就被迎面飞来的巨石击倒，为这场浩劫增添了一抹残酷的色彩。

    短短五分钟，火巨人佣兵团已经向尼塞西堡垒轮番发起三轮轰炸。

    这座耗时半个多月筑造起来的堡垒诚然坚固，可惜面对无数陨星般砸落下来的巨石还是显得太过脆弱，倘若继续承受火巨人轰击，最多再支撑十分钟就要彻底崩溃，躲在堡垒中的官兵也将难逃陪葬的厄运。

    乔安此刻也在堡垒中，作为守军中的一员，他的心情同样绝望，深深感受到人类在面对火巨人这样强悍的生物时是何等渺小，就如同蚂蚁一般脆弱。

    当然，相比身边那些无路可逃的人们，他的处境还不至于那么无助。

    如果堡垒终究难逃崩溃，至少他还可以运用法术逃生。

    乔安不太担心自己的生存问题，此刻令他感到无所适从的是一道艰难的选择题:

    堡垒陷落之时，如果自己还有余力搭救身边的战友脱困，应该优先选择营救谁

    乔安不得不面对残酷的现实。

    以他的施法能力，最多同时营救四五人脱困，相比被困在堡垒中的全体战友，这不过是百分之一的活命机会，而这些宝贵的名额分配给谁，完全由他本人来决定。

    乔安忽然觉得好气又好笑。

    好笑是因为在一场浩劫来临的关头，自己居然还有机会扮演“救世主”，实在是有些荒诞。

    感到气愤，则是因为他这个“救世主”其实并没有能力普度众生，只能在保住自己小命之余顺手搭救几条生命。

    无论他选择搭救谁，被舍弃的总是大多数。

    被迫舍弃那些同甘共苦的战友这一事实，注定会在他心头留下难以愈合的创伤，使他深切感受到，人的一切痛苦，本质上都是对自己无能的愤怒。

    就在乔安心情纠结的时候，窗外突然传来一声轰鸣，天色随之暗下来。

    最初，他以为那是火巨人投掷石块撞击堡垒发出的声响，然而窗口吹进来的潮气使他很快就意识到并非如此。

    秋日艳阳已被阴云遮蔽，电闪雷鸣作为先导，暴雨随之降下。

    这场突如其来的雷暴雨，推迟了尼塞西堡垒的陷落。

    火巨人佣兵可不喜欢冒雨作战，在潮湿的环境里他们的体温将急剧下降，身体因寒冷和潮湿变得迟钝，战斗力大打折扣。

    纳尔弗将军发觉天气骤变，当即吹响号角，召唤前线佣兵赶在暴雨降下之前撤回来，躲进魔导战舰“斯奇布拉尼号”舱内避雨，等到雨过天晴再继续作战。

    **维尔将军对火巨人佣兵这种仗打到一半就“撂挑子”的做法很不满意，然而对方坚持要等到天晴再战，他也无可奈何。

    只得命令自己的部队向前推进，将失去城墙拱卫、只剩一座孤城的尼塞西堡垒包围起来，防备敌军冒雨突围。

    **维尔将军的安排的确有先见之明。

    就在火巨人佣兵团撤离不久，瓦萨中校就找到格林少校、马格尼和乔安，提出冒雨突围的设想。

    大家都认为这是当前唯一的脱困机会，一旦雨停，再想突围就来不及了。

    可惜**维尔将军的行动比他们更快，瓦萨中校和马格尼各自



第263章：最后的决定（Ⅱ）
    “今天上午收到你发回来的情报，我本应该当机立断放弃尼塞西堡，率领部队撤退，可惜我没能及时做出正确的决断，致使部队陷入绝境，如今想走也走不了啦。”

    瓦萨中校的叹息声中，流露出一丝悔意。

    “瓦萨先生，这不能全怪您。”乔安试着安慰道，“我们都对火巨人一族缺乏足够的了解，在战斗打响之前谁又能想到他们投掷的石块破坏力如此恐怖”

    “仅就当时的情况而言，坚守堡垒无疑是看起来最稳妥的决定，倘使不战而退，轻易放弃我们花费巨大代价建筑起来的堡垒，只会遭到全体官兵的质疑和反对。”

    “现在说这些，已经没有意义了。”

    乔治瓦萨眼中难掩沮丧。

    “事实证明，我之前的自信非常可笑，如今堡垒是守不住了，突围也失败了，两天的仗打下来我们的人死伤200多，剩余的兵力还不到敌方一半，继续打下去肯定是全军覆没的下场。”

    这些丧气话他只能对乔安讲，在下属面前还是得强作镇定。

    “如果我们能坚持到安德森中校的援兵赶到，战局或许会迎来转机。”乔安低声说。

    瓦萨中校苦笑着摇了摇头:“安德森的部队，距离尼塞西堡至少还有三天的路程，况且就算援军及时赶到，也不可能是统率海蓝骑兵、豺狼人以及火巨人佣兵的路易**维尔的对手，徒然赶来送死而已。”

    乔安不得不承认瓦萨中校的悲观论调更符合实际，可是接下来该怎么办呢

    “乔安，现实很残酷，可我们必须面对，在当前的处境下，继续战斗已经没有意义了。”瓦萨中校艰难地说。

    乔安听出他的言外之意，压低嗓音试探着问:“您的意思是……投降”

    乔治瓦萨沉痛地点了下头。

    “刚才我已经跟纳撒尼尔和马格尼谈过这件事，大家的意见一致。”

    “身为军人，战斗到最后一刻直至为国捐躯固然壮烈，但是在敌众我寡的绝境中，为了保全麾下官兵的生命而选择投降倒也无损于骑士风度，问题的关键在于敌方是否同样具有骑士风度，允许我们以一种比较体面的方式投降。”

    乔安无言以对。

    当瓦萨中校做出投降的决定，他本人以及全体官兵就无法再掌握自己的命运，只能把活命的希望寄托在**维尔将军的仁慈上。

    然而乔安可没有忘记，**维尔将军挑起这场战争的主要理由，就是为他的兄长报仇。

    瓦萨中校及其麾下官兵，或直接或间接都可以算作杀害约瑟夫**维尔爵士的凶手，一旦落入复仇心切的**维尔将军手中，难道还能指望人家宽待战俘

    “瓦萨先生，我不喜欢您的决定，但是我得承认，除此之外没有更好的选择。”

    乔安如实道出自己的想法。

    乔治瓦萨苦笑着点点头，强打精神说:“你那里是不是还有一张‘传讯术’卷轴现在就用这张卷轴给总督阁下发信，告诉他尼塞西堡即将陷落，我别无选择，为保全部队不得不向海蓝边防军投降，至于今后会怎样……就交给伟大的命运女神来决定吧。”

    乔安从他的感慨中听出人力难敌天数的悲哀，强忍着心酸展开法术卷轴，将前线战况如实汇报给远在莱顿港的总督阁下。

    瓦萨中校重新点燃烟斗，深深吸了两口，在被雨水淋湿的房间里来回踱步。

    直到乔安完成施法，将这最后一封战报发送出去，他才止步转过身来，冲年轻的法师轻轻一笑。

    “这些天以来谢谢你了，乔安，最后我还有一件事要拜托你。”

     



第264章：生与死（Ⅰ）
    乔安冒雨飞行了大半个钟头，总算摆脱雷雨地区。

    接下来又飞了半个钟头，终于在夜色降临之前找到驻扎在德林河谷的那支骑兵营，并将乔治瓦萨的亲笔信交给安德森中校。

    安德森中校对前线的变故感到非常震惊，留下乔安详细打听这两天的战况。

    乔安不得不从头讲起，等到安德森中校彻底搞清楚前因后果，时间已经临近午夜。

    当天夜里，乔安就在军营留宿。

    这一整天下来，乔安冒雨奔波，再加上赶路耗费了太多精力，体能已经严重透支，躺在床上就昏昏睡去。

    半夜里，他猛然惊醒过来，花了好一会儿才寻回现实感，渐渐想起自己身在何处。

    他摸了摸额头，滚烫似火烧，却又浑身发冷，不住打寒颤，脑袋昏沉沉的胀痛难当，这才意识到害了风寒。

    乔安支撑着坐起来，召唤出“神之泪”浸泡在水袋里，消耗“神话能量”调制了一剂药水，灌进干涩的喉咙。

    仅就治疗感冒发烧而言，“神之泪”调制出的药水其实并不对症，但是这种药水具有缓解疲劳和伤痛的奇效，多少可以使乔安感觉舒服一些，安安稳稳睡上一觉。