法师乔安

    这东西外观相当丑陋，看起来像是一截树根，约有半尺长，呈暗红色，表面赘满大大小小的根瘤，纤细的根须像一团虬结扭曲的血管。

    当乔安将它托在手中观察的时候，隐约感到这东西还在微微震颤，宛如一颗畸形的、尚未停止跳动的心脏。

    “这东西……似乎蕴含着某种邪恶的生命力。”

    乔安皱了皱眉，忽然想起一件事，便腾出右手从储物袋里取出“伊尔明苏尔之枝”。

    当他将“伊尔明苏尔之枝”靠近那条怪异的树根，发觉“伊尔明苏尔之枝”散发出空前强烈的猩红光辉，表明那条树根的确是某种极度邪恶的活化植物。

    与此同时，怪异树根却终止震颤，像是受到“伊尔明苏尔之枝”的压制，被迫蛰伏。

    这些明显的征兆使乔安断定，这条邪气凛然的怪异树根就是征服教团独有的魔导器，亦即“蛇手”沙曼和亨利鲍德温赖以创造与控制“枯萎怪”的关键道具——甘提亚斯树根！

    乔安双手分持“伊尔明苏尔之枝”与“甘提亚斯树根”，感应到这善恶对立的两种植物相互敌视，都恨不得彻底消灭对方。

    相对而言，“伊尔明苏尔之枝”的魔力要比“甘提亚斯树根”更胜一筹，故而能够压制住对方的邪恶力量。

    由于乔安已经与“伊尔明苏尔之枝”精神同调，“甘提亚斯树根”从他身上感应到宿敌的气息，本能的排斥他，拒绝乔安继鲍德温之后成为自己的新任主人。

    乔安无法运用这条邪恶树根蕴含的魔力，又舍不得将它销毁，便暂且收入储物袋，留待将来闲暇时再慢慢研究。

    鲍德温身上没有其它乔安感兴趣的东西，不过他马上又想起鲍德温刚才使用过的那支魔晶转轮手枪。

    既然手枪不在鲍德温身上，想必是遗失在了“造坑术”创造出的魔法陷坑当中。

    乔安走到陷坑跟前，打了个手势消解法术，深达20尺的异次元陷坑随之消失，石板地面重又变得光滑平整，看不出丝毫损伤。

    原本掉落在坑底的魔晶手枪，也随着陷坑的消失浮上地表，静静的摆在乔安脚下。

    乔安拾起魔晶手枪，手感比看起来更为沉重。

    他试着转动弹仓，对这支袖珍枪械的精巧构造深感好奇。

    这时身后传来叫嚷声，乔安回过神来，转身一瞧，原来是鲍德温自昏迷中苏醒过来，发觉自己被捆了起来，身旁还有一名霜巨人看守，先是吓得大叫一声，引起霜巨人的注意，而后又色厉内荏地试图恐吓对方。

    “大块头！你知不知道我是谁实话告诉你，王子港的驻防司令伊萨克胡克将军是我舅舅！你快放了我，不然胡克将军得知我的遭遇，保准饶不了你！”

    “哈！你这恶棍，明明已经做了俘虏，口气还这么大，真是不知死活！”

    克拉克嗤笑着弯下腰，曲指在他额头上弹了一下，以这小小的惩戒，提醒他认清现实。

    霜巨人力气奇大，手指比胡萝卜还粗，看似轻轻弹了个脑瓜崩，鲍德温却像当头挨了一记闷棍，顿觉眼冒金星，额头肿起一个大包。

    “你、你敢打我后果很严重你知不知道！”

    “后果总不会比你绑架人马配种的丑行被曝光更严重。”乔安走过来，冷冷地说。

    “你们懂什么！”鲍德温还瞪着眼睛强自狡辩：“我在这里从事的工作，事先得到了王子港军方的授权，是在为军方培育更优秀的战马，你们两个不知打哪儿冒出来的家伙，擅自闯进来干扰我工作，你们这种行为就等于跟军方作对，犯下了叛国重罪，是要上绞刑架的知道吗！”

    克拉克被鲍德温这番话吓得直发愣，有些不安地低声问乔安：“老弟，如果咱们杀了鲍德温，后果是不是真有他说的这么严重啊”

    “这家伙十有是在吓唬人，亚尔夫海姆军方还是要脸面的，绝不会承认他所做的那些龌龊行径出自军方授权，但是有件事他倒没有吹牛，胡克将军的确是他的靠山，如果我们介入此事太深，难免得罪胡克将军及其背后的征服教团。”

    乔安如实说出自己的猜测。

    克拉克挠了挠头，犹豫着问：“我可不想招惹征服教团那群疯子，要不……咱们干脆把鲍德温交给人马一族处置，这也算是冤有头，债有主。”




第36章：人马王子
    乔安点了下头，对霜巨人说：“我在这里看守鲍德温，你快去打开牢门，把那些被鲍德温绑架的人马青年释放出来，等一下可能需要他们居中牵线搭桥，帮咱们与铁蹄部落的首领取得联系，解释整件事的前因后果。”

    “你的考虑很周全，我这就去放人。”

    克拉克大步奔向监牢，也不用钥匙，双手握住铁栅栏奋力一拽，直接将栅栏从门框里生生扯下来，随手丢在一边。

    被囚禁的人马青年拖着沉重的手铐和脚镣走出牢门，克拉克又用同样简单粗暴的方式扯断镣铐，使囚徒重获自由。

    鲍德温手脚都被捆住，嘴巴还不肯服软，不停地尝试威胁利诱乔安，放他一条生路。

    乔安懒得听他唠叨，就没好气地警告他：“要么闭上你的臭嘴，要么去对那些被你绑架的人马唠叨，我猜他们都很乐意跟你谈心。”

    鲍德温扭头望见那群冲出牢房的人马囚徒，立刻吓得变了脸色，埋头蜷缩成一团，大气都不敢喘，唯恐被那些怒不可遏的人马汉子发觉他就在这里。

    这时，通往地面的旋转楼梯顶端传来杂乱的脚步声，还有火光晃动，紧接着传来中气十足的叫骂声。

    “亨利鲍德温！你这个比舌头分叉的毒蛇更阴险，比阴沟里的癞蛤蟆更恶心的贱种！”

    “我知道你就藏在下面地窖里，限你一分钟内滚出来接受你应得的惩罚，否则我将以铁蹄部落族长的名义对众神起誓，杀光你的家人和奴仆，烧光你的房屋和牧场，最后我还要亲手将你处决，剜出你那颗黑透了的心脏喂野狗！”

    恫吓者使用的是人类通用语，但是发音略显生硬，还夹杂了个别精灵语单词，显示出人马一族典型的语言风格。

    “外面那人是卓戈铁蹄。”克拉克释放了所有人马囚徒，像拖死狗似的拎起鲍德温，低声对乔安说：“卓戈这个人，性情刚烈暴躁，向来说到做到，我们带上鲍德温，出去跟他谈谈，免得他等到不耐烦，当真下令滥杀无辜就不好收场了。”

    乔安点了下头，跟着霜巨人登上通往地表的阶梯。

    地窖出口围着一大群人马武士，手中都举着火把，照得庭院亮如白昼。

    为首的人马青年身材格外壮硕，古铜肤色，栗色长发扎成无数条披肩小辫，身着金色胸甲，手持一杆长枪，脸色阴沉的像要结冰。

    当克拉克和乔安的身影出现在楼梯口，人马首领的视线立刻落在霜巨人脸上，眼中流露出一丝惊讶。

    “怎么会是你，‘冰霜狂怒者’克拉克海尼尔！我还以为你是一个正直的男子汉，没想到你也会被鲍德温收买，为了挣那几个臭钱，竟然自甘堕落到给黑心肠的阔佬当保镖！”

    “‘喀戎之子’卓戈铁蹄，别让你的误解，伤了老朋友的心！”

    克拉克面色肃然，以一种乔安未曾见过的庄严口吻正告人马王子。

    “冷静下来，我的老友，不要让愤怒蒙蔽你的理智，去问问我身后这些人马朋友，问问这些被解救的囚徒，他们会告诉你真相，告诉你是谁帮他们赢得了自由！”

    听了克拉克这番话，人马王子脸色微变，低声与那群走出地窖的族人交谈了几句，随即面露恍然。

    “克拉克海尼尔，我高贵的朋友！请原谅我刚才的不敬，接受我的道歉，允许我收回刚才那些鲁莽的言辞！”

    人马王子满面愧色，向霜巨人深深鞠躬致歉。

    “我接受你的道歉，卓戈老友，我们之间的误会不难消除，但是有些事却没那么容易摆平，作为朋友，我必须给你一些忠告。”霜巨人正色道。

    “我们还有别的麻烦吗”卓戈铁蹄诧异的问。

    “你刚才口口声声咒骂亨利鲍德温，我对此并无异议，此人的确如你所说那般卑鄙无耻，然而他在这场阴谋当中只不过扮演着一个小角色，授意鲍德温绑架人马青年的后台老板，是手握重兵的王子港驻防司令伊萨克胡克将军！”

    “卓戈老友，我完全理解你们急于复仇的心情，然而王子港可不欢迎怒冲冲的半人马，你们需要制定一个长期计划。”

    克拉克没再继续说下去。

    卓戈铁蹄并不像外表看上去那么鲁莽，否则也无法击败众多竞争者成为铁蹄部落有史以来最年轻的族长，应该听得懂他的暗示。

    卓戈铁蹄脸色连变，最终如克拉克期望中的那样，压下心头怒火，沉声说：

    “谢谢你的忠告，我的老友，‘丛林之子’绝不饶恕仇敌，正如我们从不背叛朋友。我将耐心等待更好的复仇时机，就如同猎人从不介意多花些时间把自己的标枪打磨的锋利无匹……不过，在向王子港那位幕后主使者讨回公道之前，我要先把亨利鲍德温这个卑鄙小人带回部落，给那些痛失亲友的族人一个交代。”

    “没问题，亨利鲍德温随你处置！”

    霜巨人抓起吓到瘫软的鲍德温，丢到人马王子跟前。

    “卓戈老友，请不要在别人面前提及我和我的法师朋友今晚曾出现在这里，我们都是怕麻烦的人，不想卷入你们人马一族与征服教团的冲突。”

    “这你尽管放心，我和我的族人都将对今晚发生的事守口如瓶！”

    卓戈铁蹄甚至都不屑正眼看亨利鲍德温一眼，示意身旁侍从将他拖走，而后向克拉克挥手道别。

    “老友，后会有期。”

    克拉克目送卓戈的人马如同一阵疾风飞驰而去，心情复杂地叹了口气，转头对乔安说：“我有一个不太好的预感，这件事不会就这么结束。”

    “虽然结局有些出乎预料，还埋下了不少隐患，至少戴维斯先生的麻烦已经解决了，不用再担心牧场遭受枯萎怪袭击，至于人马一族与胡克将军的恩怨将会怎样发展……那就不关你我的事了。”乔安轻声安慰他。

    克拉克点头认同，接着说：“天已经快亮了，咱们赶紧回去吧，免得老爹担心。”

    乔安跟上霜巨人的脚步，离开起火的宅院，避开赶来看热闹的人群，匆匆返回戴维斯家。



第37章：透视术
    这一夜，豪斯镇先有大队人马入侵，后来镇上最气派的宅邸又被人马纵火点燃，闹出的动静着实不小，附近很多居民被惊醒，跑到街头看热闹。

    戈登戴维斯老头也被惊醒，走出自家大宅，正在与街坊邻居议论鲍德温家是不是遭了强盗，忽然看见一高一矮两条熟悉的身影贴着墙角溜过来，不由挑起眉毛。

    “克拉克，乔安！你们两个什么时候跑出来的”

    乔安被戈登老头逮了个正着，很是尴尬，正挖空心思考虑要如何向老人解释，没成想浓眉大眼的克拉克先面不改色的编起瞎话来。

    “哟！老爹，你也是出来看热闹的吧差不多是两个钟头之前，我被一泡尿憋醒，起床去上厕所，无意间看见窗外火光冲天，隐约还有喊杀声传来，我担心是盗匪趁夜闯进镇子洗劫，连忙喊醒乔安老弟，跑出去查看到底出了什么事，结果你猜怎么着嘿！不看不知道，一看吓了一大跳哇！”

    接下来，克拉克就把今晚鲍德温家发生的事从头到尾讲述了一遍。

    讲述过程中只保留基本事实，隐瞒了他与乔安在此期间的作为，这一席话半真半假，配上他那张憨厚的大脸，绘声绘色的口气，若非乔安是亲历人，恐怕也会完全相信他的说法。

    “真没想到，这短短一夜间，发生了这么多变故。”

    戈登老头听克拉克说完，心情复杂地叹了口气。

    “我早知道亨利鲍德温不是什么好人，却没想到他会做出绑架人马与雌马杂交这等惊世骇俗的变态行径，要不是听你说出来，我都不敢信……鲍德温已经为他的所作所为遭了报应，我也不用再担心被夺走牧场，应该好好感谢一下卓戈铁蹄才对。”

    乔安忍着笑没做声。

    老头真正应该感谢的，其实是他和克拉克才对。

    霜巨人装模作样地打了个大哈欠，对戈登老头说：“看了一夜热闹，现在困劲儿上来了，老爹，我和乔安得赶紧回去补个回笼觉，就不陪你聊天了！”

    “去吧去吧，睡到太阳晒屁股也没关系，厨房里随时给你们准备着热汤热饭。”戈登老头笑着挥了挥手。

    乔安回到自己的客房，洗漱了一下倒头便睡。忙碌了一夜，也是真的倦了，几乎在合上眼睛的刹那就昏昏睡去。

    得益于“维生戒指”的魔力，乔安每天只需要睡两个钟头就能恢复精神。拂晓时分入睡，醒来时天色还没有大亮，便坐在床上冥想了一个钟头，准备好今天的法术才下床洗漱。

    下楼时，乔安遇见刚刚起床的艾伦。男孩正在懊悔昨夜睡得太沉，没能亲眼目睹亨利鲍德温的覆灭，听祖父说起乔安和克拉克昨夜曾跑到鲍德温豪宅看热闹，便缠着乔安打听当时的情形。

    乔安坐在厨房餐桌旁，一边吃早饭一边回答艾伦的盘问。

    男孩的问题太多，角度也是刁钻古怪，乔安这顿早饭拖拖拉拉吃了一个钟头，还是没能完全满足艾伦的好奇心。

    乔安本就不善言辞，更何况有些真相不便向艾伦明讲，又不想编谎话欺骗对方，不得不强行转换话题，摆出兄长的姿态训斥这个好奇心过剩的男孩。

    “这些事情，等一下你去问克拉克，你不是正在准备报考莱顿学院吗今天的功课做完了吗”

    艾伦一听功课，小脸便皱起来，垂头丧气地说：“早上起来就做功课，一整天的心情都会很糟糕……”

    “这只是你为偷懒找借口而已，如果你真想考取莱顿学院，就得付出更多努力。”

    “可是我的家庭教师还没起床……”

    “你现在学得这点东西，哪里还用教师指导，有本教科书就足够了。”

    “乔安哥哥，你不能用自己的标准来衡量我啊，你是天才，我可不是！”

    “去把课本拿来，正好今天我有空，你有什么题不会做，我教你。”

    “呃……好吧。”

    艾伦灰溜溜地跑回自己的卧室，抱来一大堆书籍。

    乔安拿起书简单扫了两眼，便提起鹅毛笔，在桌上铺开一叠演算纸，静候艾伦提问。

    克拉克睡醒时已经快到中午，他打着哈欠来到厨房，打算连早饭带午饭一起解决。

    无意间看见乔安和艾伦对坐在餐桌旁，乔安正在翻看自己的法术书，艾伦则咬着笔杆埋头解题，愁容满面的样子有点滑稽。