法师乔安

    面对这令人窒息的窘困生活，哪还有资格挺直腰杆，堂堂正正做人。

    如此一想，乔安对马丁史密斯这个人产生深深的同情。

    如果自己不是走了好运，意外捡到“神之泪”，其后又机缘巧合获得“智慧泉水”，恐怕如今的处境还不如马丁史密斯。

    真要是被逼急了，别说“吃软饭”，为了生存，恐怕比这更卑贱、更可耻的事情也干得出来。

    乔安没有在卡斯蒂斯家的饭后沙龙中说出内心的真实想法，毕竟这个小小的周末沙龙是学校之外唯一肯接纳他——也是他唯一能够忍受——的社交圈，是他孤僻自闭的内心世界与外部世界沟通的一扇窗。

    他不想破坏这个小圈子温馨的气氛，有些不合时宜的话，还是藏在心里比较好。

    只有与乔治瓦萨单独相处的时候，他的心扉才会稍微打开一道缝隙，向这位同样沉默内敛的少校先生，暗示自己对马丁史密斯的同情。

    “其实，我不太赞成卡斯蒂斯姐妹公布私人信件的做法，对当事人很不公平。”

    “我们这些局外人，听着也尴尬，如果附和她们的挖苦嘲弄，未免有失风度，可又不便当面批评她们这种略显刻薄的取乐方式。”

    乔治瓦萨叹了口气。

    “有时候，我甚至担心……假如我给玛莎写信，会不会也变成她和瑞贝卡茶余饭后拿来取乐的笑柄。”

    “那倒不至于……”乔安听得心里一阵发凉，暗自发誓，宁死也不给任何女人写什么狗屁情书！

    “我想也不至于。”瓦萨少校自嘲的笑了笑，“或许她们只是希望通过这种方式表明无意接受那些人的求婚，同时也是给我们一些激励，暗示我们应该更主动一点。”

    “更主动做什么”乔安满脸茫然地问，“我不太明白，您这话究竟是什么意思”

    “是什么意思你自己琢磨，我说出来就没意思了。”少校先生似笑非笑。

    乔安无所谓地耸了耸肩。

    他才懒得为这种无聊的哑谜费脑筋，想不通索性就不去想了，有猜谜的时间，还不如多读两本书。

    ……

    转眼到了




第88章：老友重逢
    现在康蒂主动来信，不回信是不行了。

    乔安只得去罗尔斯大师的实验室，以包括颠茄、植物碱和高浓度蒸馏酒在内的多种药材，配制出一支具有缓解神经焦虑作用同时也有很强副作用的药剂。

    服用过后，他很快就进入一种半醉半醒的迷幻状态，提起笔胡乱写了一通。

    等到药劲过去，再把那两页信纸上的内容修改删减一番，总算折腾出一封遣词造句还算通顺的回信。

    当天下午，乔安把两封信寄往德林镇，顺带请外公施展“动物信使”，将其中一封信转交康蒂。

    乔安从邮局回来，路上还觉得头发晕，脚下直打飘，这显然是药剂的后遗症，往后还是少服为妙。

    刚进学校门口，乔安就被门卫拦住。

    “维达先生，来的正巧，有人找您。”

    “谁找我”乔安诧异地问门卫。

    “两位年轻的军官，他们自称是您的朋友，来自德林镇。”

    门卫在前面带路，领着乔安走进莱顿学院专为来访者的候客室。

    乔安怀着疑惑进门一看，果然是两个身穿军装的年轻人，背影很是眼熟。

    那两人听见开门声，转过身来，乔安眼中的疑惑立刻转变为惊喜，不由喊出他们的名字。

    “迪克！罗杰！原来是你们俩！”

    “哈哈！老朋友，没想到我们会找上门来吧”

    迪克笑着迎过来，给乔安一个热烈的熊抱。

    罗杰也拥抱了乔安一下，随即后退一步，上上下下打量他，笑容中带着欣慰。

    “看来莱顿学院的伙食不错，才两个月不见，你就变得壮实了不少。”

    “你和迪克也一样啊，穿上军装还挺帅气的。”乔安望着两位同乡好友，好奇地打听，“看你们穿着帝国正规军的制服，是不是被调到莱顿港服役了”

    “你猜对了！如今我和罗杰已经成为正式的士官，在纳撒尼尔格林少校麾下担任见习骑士。”

    迪克丁道尔得意的挺起胸膛。

    经过一番打听，乔安才得知丁道尔兄弟之所以能够脱离民兵序列，被提拔为见习骑士，主要得益于当初在德林镇之战中的勇猛表现。

    经此一战，兄弟俩赢得乔治瓦萨少校和纳撒尼尔格林少校的赏识，连同其它在战场上表现出色的青年民兵一并获得前往德林河谷骑士营地参加集训的机会。

    丁道尔兄弟在集训中的表现出类拔萃，经两位少校一致认可，保荐他们由民兵转入正规军，还被授予士官军衔，年纪轻轻的就获得骑士称号，前途可谓“一片光明”。

    “本来我和罗杰有机会成为瓦萨少校的侍从骑士，可惜瓦萨少校得罪了上司，被迫停职休假，在他离开军营的前一晚，特地安排我们担任格林少校的侍从骑士，还委托格林少校照顾我们，免得被那些老兵油子欺负。”

    迪克说起老上司，感激之情溢于言表。

    “也不知瓦萨少校现在怎么样了，希望他能尽快复职，骑士团的兄弟们都很想念他。”

    “瓦萨先生的近况还不错，如果你们周末有空……”

    乔安正在盘算周末带丁道尔兄弟去弗农山庄拜访乔治瓦萨，身后突然飘来一阵熟悉的香风。

    紧接着，他注意到迪克和罗杰兄弟俩眼神有点不对劲。

    兄弟俩的视线，越过乔安肩膀瞟向门外，不约而同流露出惊艳之色。

    乔安回头望过去，果然是瑞贝卡卡斯蒂斯静静地站在自己身后，身着洁白如雪的修女制服，虽然扎着头巾，却无法遮掩姣美的容颜，难怪丁道尔兄弟看得直了眼。

    “乔安，下午好，这两位军官先生是你的朋友”

    瑞贝卡好奇地打量丁道尔兄弟，唇角挂着和善的笑容。

    “何止是朋友我们是乔安的同乡，从小一起玩到大的好哥们！我叫罗杰



第89章：除灵
    丁道尔兄弟与瑞贝卡是初见面，根本猜不透这个小姑娘像表面看起来那样纯真无邪，抑或演技高明，实则心机深不见底。

    “我有康蒂的通信地址，但是不能告诉你。”

    乔安被迫接过话茬。

    “为什么不可以！”瑞贝卡气鼓鼓地撅起嘴巴。

    “如果我不经你的允许，就把你的通信地址告诉陌生人，难道你不生气”

    “这……”瑞贝卡无言以对。

    “先别扯这些题外话，你是偶然路过这里，还是找我有事”

    “是路过啦，不过的确有件事想请你帮忙。”瑞贝卡先向丁道尔兄弟歉然一笑，接着转头对乔安说“你先招待朋友，我的事改天再说也不迟。”

    罗杰见瑞贝卡转身要走，连忙给迪克使了个眼色，随即匆匆向乔安告辞，以免打扰他和瑞贝卡谈“正事”。

    瑞贝卡陪乔安，将两位来自故乡的老友送出校门，直到丁道尔兄弟登上公共马车，挥手作别。

    “乔安，我们找个僻静的地方坐下来聊，好不好”

    乔安点了下头，沿着一条白色鹅卵石铺就的小径走向柳荫深处。

    树荫下设有长椅，多为成双结对的年轻情侣占据。

    乔安和瑞贝卡绕了好大一圈，才在池塘附近找到一把空椅子并肩坐下。

    初夏午后，阳光和煦，暖风拂过，柳梢款款摇曳。

    平静的池塘泛起圈圈金色涟漪，慵懒闲适的气氛令人禁不住想打瞌睡。

    “乔安，你听说过安德鲁斯诺这个名字吗”

    瑞贝卡轻声细语，似乎唯恐破坏柳荫深处宁谧安祥的气氛。

    乔安微微皱眉，搜索自己的记忆，隐约记得听哈维尔先生提起过这个名字，却想不起对方究竟是何许人也。

    “不熟悉这个人，他是干什么的”

    “安德鲁斯诺先生是莱顿港的海关署长，同时也是皇帝陛下委任的督税专员，全权负责征收亚尔夫海姆殖民地的各种赋税，在殖民地政府的所有官员当中，他的权力仅次于诺福克总督与盖茨将军。”

    听了瑞贝卡的解释，乔安总算想起来了。

    哈维尔先生曾与小喵聊起越境走私的事，还说安德鲁斯诺出任莱顿港海关署长以后，出台了一系列严打走私的法令，还向市政议会提交了一份扩充缉私舰队规模的预算提案。

    这些强硬的监管举措，使哈维尔先生感叹走私生意越来越难做。

    扬波商行因为主打进出口贸易，难免与海上的走私船队眉来眼去。

    一旦走私渠道被切断，某些从旧大陆进口的紧俏商品，比如茶叶，蔗糖，还有钟表之类高端工业品，价格必将大幅上涨，扬波商行的生意势必受到影响。

    市政议会尚未批准安德鲁斯诺关于加强缉私军警建设的提案，但是这位手段强硬的新任海关署长已经给莱顿港的市场带来一股寒流，引起商界人士的普遍不满。

    莱顿港作为亚尔夫海姆殖民地的最大贸易口岸，当地商人大多靠海上贸易吃饭，其利益与母国政府的利益并不完全一致，尤其在关税的问题上甚至针锋相对。

    乔安对税收问题不甚了解，但是仅就个人见闻而言，他怀疑殖民地的大多数贸易商人，都有逃税嫌疑，甚至将走私视为一种谋取暴利的常规手段，即便不敢公开宣扬，至少不以为耻。

    相对的，商人阶层对负责征税的帝国官僚乃至普通税警，普遍怀有强烈的敌意，视对方为帝国当局的“走狗”。

    围绕“征税”与“抗税”这对矛盾，莱顿港的市政议会也发生了严重的分裂。

    一部分议员坚持认为，各行各业都应该依法纳税，这是身为国民必须履行的义务。

    更多议员则站在相反的立场，强调帝国当局垄断殖民地的出口贸易，刻意压低亚尔夫海姆的农产品和原材料价格，且禁止将上述商品卖给出价更高的外国商人。

    在这种不公正的贸易环境下，帝国当局再课以重税，殖民地商人根本活不下去



第90章：怕鬼的牧师
    “不是真的吧”

    乔安呆呆瞪着瑞贝卡，简直不敢相信自己的耳朵。

    “你……怕鬼”

    瑞贝卡不好意思的点了下头，咬着嘴唇，绞着手指，脸红的像熟透的苹果。

    乔安简直无语。

    没错，作为一名专业驱鬼的牧师，瑞贝卡小姐竟然怕鬼！

    还能有比这更丢人的牧师吗

    不过转念一想，职业归职业，性格归性格。

    瑞贝卡毕竟只是一个13岁的小姑娘，从小生活在大庄园里，受到家人百般呵护。

    像她这样的“温室花朵”，胆小怕鬼，其实也在情理之中。

    “乔安，今天晚上我要去斯诺庄园抓鬼，想一想就觉得好怕，你陪我壮胆好不好”

    瑞贝卡扯着乔安的衣袖，楚楚可怜的神态，哪怕石头人见了也要心软。

    “……为什么非得晚上去”

    大半夜去抓鬼，别说瑞贝卡，乔安想想都觉得头皮发麻。

    “因为鬼魂只有在夜深人静的时候，才肯出来捣乱啊！”

    瑞贝卡耸肩摊手，满脸无奈。

    “好吧，我明白了。”

    乔安心知躲不开这趟差事，索性对她实话实说。

    “我只是一个小小的2级法师，从未跟鬼魂打过交道，你可别对我有太大指望，关键时刻还是得靠你自己的神术和职业能力对抗鬼魂。”

    “不需要你来对付鬼魂，只要你站在旁边，帮我壮胆就行了。”瑞贝卡笑着回答。

    “原来我只是一个拿来壮胆的摆设啊……”乔安心里颇不是滋味。

    瑞贝卡发觉他脸色难看，适时地补充一句“事成以后赏金都归你。”

    “还有赏金”乔安顿时眼睛一亮。

    “嗯！有的！”瑞贝卡认真的点下头，“可惜不太多，只有500金杜加。”

    500金币还嫌少！

    乔安扯了扯嘴角，不得不承认，富家小姐的金钱观念跟自己不在同一个位面。

    ……

    斯诺家的庄园，坐落在依芬河北岸，与卡斯蒂斯家的种植园隔河相望。

    两地看上去相距不算太远，其实光乘船渡河，就要耗费至少一个钟头。

    乔安和瑞贝卡，先在白屋庄园吃过晚饭，而后骑马赶赴渡口。

    花了两个金币才说服船夫，同意连带两匹马一同送到河对岸。

    六月初正值汛期，依芬河水位上涨，几乎没过两岸堤坝。

    小船横穿汹涌湍急的河面，总算赶在太阳落山之前平安抵达对岸。

    乔安和瑞贝卡重新上马，沿着被夕阳余晖染得一片绯红的河岸向西骑行，又足足奔驰了一个钟头，才来到斯诺庄园的大门前。

    此时天色已经黑下来，瑞贝卡向看门人报出自己的身份，要求会见庄园主人。

    看门人的答复，令她大感意外。