法师乔安

    奥斯塔湖及其周边的广大区域，就是恐龙族群相对人类族群处于绝对优势地位的“危险地带”。

    展开一张新大陆地图，找到米德加德城，然后向西北方推进大约400里，那一大片北接“铁森林”、西临“约顿大冰川”的水域，就是新大陆最著名的五座大湖之一——奥斯塔湖。

    每到春夏之交，约顿大冰川积雪融化，冰川融水化作溪流，沿着山脊向东流淌，为奥斯塔湖提供源源不断的活水，上涨的湖水在最南端倾泻而下，形成一道巨大的瀑布，继续向南流淌，直至汇入维穆尔河。

    由高空俯瞰奥斯塔湖，就会发现这片辽阔的水域呈“橄榄”状，南北长约300里，东西最宽的地带约有160里，是米德加德地区最大的淡水湖。

    关于奥斯塔湖，有很多故事流传至今，光是湖中栖息的水怪，一名合格的吟游诗人就能讲上三天三夜不带重样的恐怖传说。

    奥斯塔湖的中央地带，笼罩着终年不散的迷雾，传说湖心一座岛屿，迷雾重重的岛上有一座神秘的古堡。

    有人声称这座古堡是千百年前某位霜巨人领主建造的王宫，如今早已化作一片废墟。

    也有人言之凿凿的宣称，古堡中隐居着一位邪恶的师，正在埋头钻研足以毁灭世界的禁忌魔法。

    这些传说都没有什么切实的根据，试图闯进湖心迷雾区域一探真相的冒险家，最终全都有去无回，进一步增强了奥斯塔湖的神秘色彩。

    奥斯塔湖周边的稀疏林地和广阔草原，自古以来就是恐龙的家园，据说当地常见的恐龙不下百种，总数超过十万头，故而这座大湖也被阿萨族土著形象地称为“恐龙湖”。

    4月16日下午，乔安被霍尔顿拉去参加“骷髅社”的社团活动。

    刚走进社团俱乐部，乔安就听见阿诺德、洛瑞和奥黛丽聚在一起，旁边还围了一圈人，正在七嘴八舌的热烈讨论，频繁提到“恐龙暴动”。

    乔安回想了一下近日来报纸上关于奥斯塔湖地区异常骚动的跟踪报道，心里就有了底，猜测学校多半会联合军方发布一期调查奥斯塔湖恐龙族群的实习任务。

    陪霍尔顿打了两盘台球，乔安将球杆递给在旁边观战的海拉尔，让他陪霍尔顿接着打球，自行回到场边休息。

    奥黛丽端着两杯苏打水走过来，递给乔安一杯，含笑问道：“你最近有没有空闲时间？”

    乔安啜饮一口苏打水，问她：“是不是有新的实习任务？”

    奥黛丽轻轻点了下头，脸色显得格外严肃。

    “你大概也听说了，从四月初开始，奥斯塔湖地区的恐龙就频繁发生异常骚动，成群结队的远离栖息地，长途奔袭上百里，袭击殖民者的定居点。”

    “就在这短短半个月，已经有不下上百个村镇遭到恐龙蹂躏，规模较小的村子，甚至被大群发狂的巨兽践踏成了废墟，人员伤亡相当惨重。”

    “奥斯塔湖周边地区的恐龙族群，从未有过这样的异常举动，种种迹象表明这场风波并非偶然，如果放任不管，发狂暴走的恐龙只会越来越多，攻击性越来越强，不断扩大袭击范围，导致更多殖民村镇遭受灾害。”

    “米德加德军方正在调查奥斯塔湖恐龙暴动的根源，同时还要派遣部队救援周边地区遭受恐龙蹂躏的村镇，人手严重短缺。”

    “由于缺少施法者坐镇，救援队很难阻挡大群发狂的恐龙，参与救援的官兵甚至连自身安全都难以保障，这半个月来，军方付出了不小的伤亡，救援行动却收效不佳，已经引起殖民地议会的严重不满。”

    “军方打算向米德加德大学求助？”

    乔安猜测道。

    奥黛丽点了下头，接着说：“实习任务已经派发下来，阿诺德作为军方在学校里的联络人，正在积极招募敢于对抗恐龙的勇士。”

    公主殿下放下饮料杯，耸肩苦笑。

    “从现在的情况来看，阿诺德招募‘屠龙勇士’的工作，进展不太顺利。”

    “其实这也正常，毕竟对手是一群发狂的巨兽，这危险程度可比对付佩利冬或者雪怪高得多，搞不好就要被恐龙一脚踩成肉饼！”霍尔顿走过来接着姐姐的话茬说，“这死法也太难看了！”

    “如果这次实习任务的酬劳足够高，我倒是不介意冒险。”海拉尔咬着吸管说。

    “阿诺德刚才向我交了底，只要能够顺利完成任务，人均奖励20个实习积分。”奥黛丽轻声说。

    “20个积分？！”海拉尔夸张的吹了声口哨，眉宇间流露出跃跃欲试的心态，“军方这次下了血本啊！”

    其实不光“财迷姐”为这20个实习积分动心，就连乔安也是听得怦然心动。

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第66章 意外的邀请
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    实习积分不光能在大学校园里当钱用，还是毕业必需的硬性指标之一。

    乔安当初申请提前毕业的时候，就是因为实习积分不够，差点儿被驳回提前毕业的请求。

    后来虽然顺利拿到硕士学位证，但是欠缺的实习积分，还是要在读博期间一个不少的补上。除此之外，博士毕业同样有实习积分的要求。

    乔安写论文是一把好手，拿学术积分就跟玩儿一样，实习积分可不是那么好挣的，参加军事行动，是获取实习积分最主要的渠道。

    如果真的可以在一到两周内完成任务，赚取20个实习积分，乔安倒是不介意冒点儿风险，顺带还能研究一下奥斯塔湖恐龙族群的生态，说不定还能根据实地调查，水一篇关于恐龙的论文，岂不是美滋滋？

    乔安正想的出神，面前忽然掀起魔力波动，一团红色光球浮现出来。

    乔安握住光球，读取魔法信息，脸色不由微微一变——无论发信人还是信中的内容，都大大出乎他的预料。

    ……

    乔安走出校门不远，就找到魔法短讯中提到的那家小酒馆。

    推开酒馆大门走了进去，很快就在吧台跟前看到那个熟悉的背影。

    一个肩宽背阔的中年男子，背对酒馆大门坐在吧台跟前，左手握着大号烟斗，右手端着一大杯正在冒泡的啤酒。

    在他身旁，一条毛色漆黑的猎犬蹲坐在椅子上，静静等候餐点上桌，显得比酒馆中那些闹哄哄的醉鬼更有绅士风度。

    “好久不见，平克顿先生。”

    乔安走到吧台跟前，跟发信约自己在这里见面的侦探先生打招呼。

    “嗨，乔安！噢，我应该称您维达博士才对！”名侦探泰德·平克顿笑着向少年法师举了举杯，“你还没吃午饭吧？听说这家酒馆牛排烤得不错，想吃什么随便点，我请客。”

    “这家馆子的菜是还不错，我和同学常来这里吃饭。”

    乔安坐在卡尔身旁那把椅子上。警犬很通人性的扭过头来，显然还认得他，主动递出爪子，做出握手的姿态。

    乔安与卡尔握了握爪子，还乘机在它皮毛光滑的脖子上撸了两把。

    “维达博士，中午吃点什么？”

    酒馆老板过来跟老主顾打招呼。

    “一份普丁，一杯柳橙汁。”乔安熟练地点餐。

    不多时，平克顿和卡尔的牛排先送了上来。

    侦探先生帮自己的爱犬围上餐巾，卡尔立刻埋下头去，大嚼盘中那块三成熟的丁骨牛排。

    平克顿自己也切了一块牛排，塞进嘴里津津有味的咀嚼，过后笑着对乔安说：“我喜欢这家小馆子，不光菜烧的够味，气氛也比城里那些装模作样的高档馆子舒服，花一样的钱，卡尔在这里可以得到与人类顾客同等的招待。”

    乔安点头表示赞同。

    高档餐厅通常不允许卡尔这样的大型犬只进门，就算破例通融，侍者也不会允许客人的“宠物”上桌用餐。

    尽管卡尔并不是什么“宠物”，而是平克顿的“动物伙伴”，作为警犬，更像是侦探先生的业务搭档，可在高档餐厅侍者的眼中，它与别的宠物犬并无区别，得不到应有的尊重。

    开设在大学附近的酒馆和餐厅，不同于城里其它同类场所，不会限制客人带着宠物用餐，这主要是由大学园区这一特殊环境决定的。

    就读于米德加德大学奥法专业的法师和术士，除了极少数像乔安这种性格孤僻的怪人，大多会饲养一只“魔宠”，而且无论走到哪里都会随身带着魔宠。

    相比城里随处可见的猎犬，魔宠的种类简直千奇百怪，蛤蟆、毒蛇、乌鸦、老鼠、猫头鹰只是基本款，还有妖精龙、洞察之眼、瓶中小人——也就是俗称的“人造人”——等等超乎想象的奇葩生物。

    法师和术士的魔宠，通常比巡林客和德鲁伊的“动物伙伴”智力水平更高，甚至比普通人类更聪明。

    魔宠既保留着野兽乃至怪物的天性，同时又拥有聪慧的头脑，也就意味着这些小家伙几乎个顶个是爱记仇的“惹祸精”，普通人得罪了它们，可没有什么好果子吃！

    更何况每一只魔宠身后，还都有它们的奥术施法者主人撑腰。

    开餐馆是为了做生意，可不是为了得罪人，而在大学校园附近，奥术专业的学生是公认最惹不起的一群人。

    如果一位法师带着他的魔宠进门用餐，难道餐馆老板敢说“您不能带着宠物上餐桌”？

    敢说这话，就等着关门大吉吧！

    就拿这家酒馆来说，时常有奥术专业的学生带着各种稀奇古怪的魔宠出入，酒馆老板、侍者乃至常来的顾客早就见怪不怪了，又怎会在意侦探先生给自己的警犬点了一份丁骨牛排呢。

    乔安与平克顿闲聊的时候，自己点的那份午餐也送了过来。

    牛排随便哪里都吃的到，“普丁”却是这家酒馆的招牌菜，据说是一道源自北方约顿海姆地区的风味小吃。

    这道菜的做法其实很简单。

    餐盘里先摆满油炸至金黄酥脆的薯条，然后铺上融化的奶酪，最后再浇上一大勺熬至浓香扑鼻的肉汁就搞定了。

    普丁必须趁热吃，乔安插起一大团饱浸奶酪与肉汁的炸薯条塞进嘴里，粘稠浓郁的口感带来无与伦比的满足。

    迅速将盘中食物一扫而光，乔安拿起饮料杯，一口气将酸甜清爽的柳橙汁咕咚咕咚灌下肚，润喉解腻，惬意地打了个嗝。

    吃饱喝足过后，乔安开门见山地问泰德·平克顿：“您约我在这里见面，想必是有事情要对我说吧？”

    侦探先生点上烟斗，深深抽了一口烟，坦率地回答：“的确是有件事要请你帮忙。”

    “是不是哈利·考夫曼的越狱案，有了新线索？”乔安试探着问。

    平克顿摇了摇头，低声说：“与那起案件无关，我今天来找你是为了另一件事，乔安，你有没有留意最近报上关于奥斯塔湖恐龙骚乱的报道？”

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第67章 发狂的恐龙
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    “我的确看过一些相关的报道，但是还不了解内情，平克顿先生，您是不是在调查恐龙骚乱事件背后的真相？”

    “你猜对了，乔安老弟，我调查奥斯塔湖区恐龙族群的异常行为已经有一个星期了，实不相瞒，委托人是军方的高官，如果我无法按期交差，往后恐怕就没法在这行混下去了。”侦探先生面露苦笑。

    “我能为您提供什么帮助吗？”乔安怀着一丝同情问。

    “我在奥斯塔湖区建立了营地，通过这些天的实地观察，搜集到一些有价值的线索，虽然目前还不清楚恐龙发狂的真正原因，但是根据我的职业经验，我怀疑这起事件背后很可能有人在暗中操纵。”平克顿正色道。

    乔安惊讶地抬起头：“您怀疑恐龙之所以发狂，成群结队的袭击人类定居点，是因为幕后有人操纵它们搞破坏，是一起人为的阴谋？”

    “如果你问我要证据，很抱歉，现在我还拿不出来，但是直觉告诉我这就是事实。”平克顿笃定地说。

    乔安挠了挠头，带着疑惑问侦探先生：“假设您的直觉属实，那么策划这起阴谋的幕后主使者会是谁呢？他们操纵恐龙袭击殖民者的村镇，又能从中获得什么好处？”

    “如果只是凭空猜测，可能性就太多了。”

    平克顿吐出一串烟圈，不紧不慢地说：

    “比如某位邪恶的施法者，正在奥斯塔湖进行秘密实验，打算利用自己发明的法术组建一只恐龙大军，推翻殖民地政府的统治。”

    “阴谋的策划者，也有可能是憎恨殖民者的原住民，比如石柱镇的某位阿萨族萨满，施法迷惑恐龙的心智，控制这群巨兽袭击殖民定居点，试图用暴力来阻止殖民者继续向西扩张，从而保护原住民的生存空间不受侵犯。”

    “如果我们更大胆一点，不妨假定我们的北方邻居也牵扯到这起事件当中，比如一伙受雇于斐真属约顿海姆殖民地军方的间谍，秘密潜入奥斯卡湖区，利用法术或者药物控制恐龙，驱赶这群巨兽袭击村镇。”

    “间谍或许是想利用发狂的恐龙在米德加德制造混乱，分散军方的注意力，从而为驻扎在约顿海姆的部队南下入侵米德加德扫清障碍。”

    “平克顿先生，我很佩服您的想象力，不过照您这样猜测下去，人人都有可能是阴谋策划者，这实在太离谱了！”

    乔安忍不住打断侦探先生的凭空幻想。

    “坐在安乐椅上编故事对您的工作毫无益处，不如先确定一个调查方向，尝试理清头绪。”

    “说得好！乔安老弟，这就是我来找你的原因。”平克顿面露诡笑，“老实说，我已经确立了调查方向，还锁定了一个嫌疑人。”

    “你所说的嫌疑人，该不会与我有关吧？”乔安隐隐有不祥的预感。

    “巧得很，那人还真与你有关，否则我又何必来找你打听情报呢。”

    乔安总算是听出侦探先生的言外之意，立刻沉下脸色。

    “平克顿先生，你怀疑我的导师与奥斯塔湖的恐龙骚乱有关？”

    “我的确是这么认为的。”

    “那么证据呢？”

    “怀疑别人干坏事总要拿出一些证据，不过莫里亚蒂教授例外，这家伙的邪恶与狡猾超乎人类想象，就算把世间一切罪名都加在他头上，依我看也算不得冤枉。”平克顿悻悻的说。