远东王庭

    “彼得，你行不行啊这可是迦南进口的高级货，万一把我的宝贝缝纫机弄坏了，绝对饶不了你啊！”

    “你就放心吧巴芙拉，按照邮购说明书上的流程安装，肯定错不了，把螺丝刀递给我。”

    帕拉丁娜登上二楼，发觉这里的布置与一楼不同，没有展示商品的柜台和货架，看起来更像仓库，堆积着大大小小的包裹、木桶还有纸壳箱。

    大厅中央有一只刚刚拆开的大木箱，造型怪异、结构复杂的机械装置裸露在灯光下，涂抹油脂的齿轮焕发出冷色调的钢铁清辉。

    帕拉丁娜仔细观察了一下，辨认出那是一台新型脚踏式缝纫机。

    一个身穿绿色德鲁伊制服、竖起一双猫耳朵的少女正喜滋滋地打量缝纫机，不时甩动的猫尾巴显示出她兴奋的心情，似乎迫不及待要在这台机器上大显身手，展现自己的裁缝技艺。

    一个看起来与猫女德鲁伊年纪相仿的男孩蹲在缝纫机对面，雪白的牧师袍沾染了油污也浑不在意，正在对照说明书组装邮购来的缝纫机。

    “加油啊彼得，快点装好缝纫机，我给你缝一件新斗篷！”猫女跳来跳去的为男孩鼓劲。

    “谢谢啦巴芙拉，你别一直在我耳边吵嚷就是帮了我的大忙啊！”小牧师无奈地嘀咕。

    ……

    “那是巴芙拉和彼得，谷地村公社的驻村德鲁伊和牧师，也都是我的老朋友。”罗兰轻声向帕拉丁娜介绍。

    “两个有趣的小家伙……”帕拉丁娜油然微笑，“远东人还真会赶时髦，连乡下小姑娘都用上了缝纫机呢。”哪怕在亚珊圣城那样的超级大都会，缝纫机也只是贵妇客厅中的摆设，通常放在钢琴对面，用红色天鹅绒罩着，偶尔才展示给闺蜜们欣赏。

    “缝纫机是很了不起的发明，甚至可以说是我们这个时代民用机械技术的最高代表，可惜远东自产的缝纫机质量不佳，只能在中低端市场获得一席之地，高档货还是得进口。”

    巴芙拉订购的这台缝纫机就是从迦南进口的，属于远东与迦南签订贸易优惠协议的受益产品，从伯利恒装船沿新月河送到米底亚，然后再装上列车运到寇拉斯堡，接着又转车运到谷地村。一路上可谓历尽波折，运费相




第1637章：却又那么小（Ⅱ）
    远东社会正处于激烈变革的时代，各行各业都在被迫承受技术革命带来的冲击，有些行业因此受益突然崛起，有些行业则遭受重创迅速没落，兴衰变迁难以逆料，罗兰诉说起来也是心情复杂。

    “远东的画家好可怜……他们要怎么做才能保住饭碗呢”帕拉丁娜深感同情。

    “技术进步总会带来利与弊两方面的影响，传统绘画模式很不幸沦为摄影和传真技术的牺牲品，有些画家及时适应时代变迁，调整自己的绘画风格，采用更为夸张乃至荒诞的技法，有意创作出失真的作品，结果反而大受欢迎，乃至形成新的绘画流派，可是多数画家并没有这样的创新能力，或者创新画法没有获得大众的认可，陷入饥寒交迫的困境，这也算是一种结构性失业。”罗兰叹了口气。

    “远东政府的文化部门本来打算为这些失业画家提供救济金，然而内阁否定了这一议案，今天救济穷画家，明天就得救济穷作家，此例一开永无穷尽，好在天无绝人之路，画家们不用政府救济也能设法自救，有人转型为漫画家，在杂志社获得新机会，真实照片能代替新闻配图，却无法代替夸张的讽刺和幽默的漫画，报刊上的漫画专栏很受读者欢迎，对漫画作品的需求很大，还有一些画家则得到商人的青睐，接受广告公司或者百货商店的雇佣，绘制适度夸张的商品插图，制作吸引眼球的宣传海报，收入水平比漫画家还要高得多，而恰恰是这群失业画家无意间缔造了一个新的行业——邮购业。”

    罗兰挽着帕拉丁娜的手离开供销社，朝着列车站走去，目光投向拉响汽笛的魔导机车。

    “当然，邮购业的诞生也不能完全归功于失业画家，没有便利的铁路、公路和航运交通拉近城镇与乡村的距离，没有高效的新闻资讯网络拉近人与人之间的距离，没有繁荣的商品经济和发达的制造业提供物质基础，‘邮购’这种新型商业模式就不可能获得生存空间，更不可能急剧发展壮大，乃至影响到远东乡下人的衣食住行。”

    帕拉丁娜默默倾听他的讲述，深感世界那么大，远东一个深藏山林的村落就能让她大开眼界；却又那么小，空间与人心的距离被道路与报刊书籍急剧拉近，难道人们不应该更宽容的对待彼此

    旧时代的背影尚未远去，新时代的曙光已经降临。这趟远东之行使帕拉丁娜的思想受到强烈冲击，许多旧有观念在罗兰的影响下悄然转变，而她此时还无法确定上述微妙变化对自己而言究竟是好事还是坏事。

    ……

    列车鸣响汽笛，车轮滚滚前行，继续北上旅程。

    帕拉丁娜单手托腮望向窗外，目送谷地村农场渐渐远去，心里泛起淡淡的眷恋。这座处于山林深处的乡村基本符合她对“世外桃源”的幻想，但是又不像真正与世隔绝的山村那样保守闭塞，既保留了淳朴自然的乡土风情，又勇于接受新思想，接触新事物，这片土地孕育着无穷的生机与活力，使她在短暂访问期间留下近乎完美的印象，上路后还有些留恋。

    “喜欢这里吗”罗兰轻声问。

    帕拉丁娜被他看穿心思，尴尬地点了下头。

    “喜欢就常来，但是不要穿军装，我们欢迎朋友来做客，却不欢迎侵略者。”



第1638章：却又那么小（Ⅲ）
    夜色已深，乘客相继睡去，车厢中的鼾声此起彼伏宛如潮音。

    或许这鼾声具有神奇的催眠效果，帕拉丁娜打了个哈欠，接过罗兰递来的毛毯盖在身上，和衣小憩。不知睡了多久，被一阵汽笛声惊醒，抬头朝窗外一看，东边天空已经泛起鱼肚白，汽笛与涛声相继入耳。

    列车正行驶在一座横跨江面的大桥上，窗外滔滔河水使帕拉丁娜联想到浊浪江。眼前这座铁路桥虽说不如浊浪江大桥那样雄伟，在这荒山野岭中也称得上超级工程了。

    “睡得好吗”耳畔传来罗兰的问候。

    帕拉丁娜点了下头，在晨曦中满足的伸了个懒腰，舒展腰肢挺起胸膛，不经意间向罗兰显示了一下自己那颇为壮观的沟壑与峰峦。

    “你还没睡吗”帕拉丁娜打着哈欠问罗兰。

    “我不困，马上就要到巴尔勒山口了，那里是进入基特兰德高原的隘口，也是维列斯江水利与疏浚工程的总指挥部所在地，列车将在那里停留半个钟头，你有没有兴趣参观一下施工现场”

    “当然要去！”帕拉丁娜兴奋地跳了起来，“我去洗漱一下，马上就好！”

    十分钟后，列车在一座简易站台附近停下来。罗兰下了车，带领访客参观水利施工现场，这次跟随在他身边的不止帕拉丁娜，还有小艾伯顿。

    罗兰带队来到坐落在江岸高地上的工程指挥所，向访客们介绍工程总指挥、远东交通大臣马特维维特根斯坦，以及两位副总指挥——来自“丰收之环”的高阶德鲁伊苏菲大姐，还有绰号“胖狐狸”的灯塔山工程法师福克斯。

    “维列斯江发源于露西亚雪山，由北到南贯通远东大地，是孕育远东文明的母亲河，同时也是一座蕴藏无穷水力资源的天然宝库。”马特维老头站在临江耸立的大石头上，指点大江左岸正在挖掘沙土、加固案堤的民工大军，向访客们介绍自己主持的庞大工程，“我们的工作主要包括两个方面，其一是疏浚河道，消除阻碍航船的礁石，确保维列斯江上下游可供轮渡顺畅通航；其二是修缮农田水利工程，加固沿江岸堤，在巴尔勒山口流域筑起拦江大坝，修建一座远东乃至整个阿特拉斯大陆规模最大的水库，有了这座水库，我们就可以对维列斯江的流量进行适当调节，丰水期蓄水防洪，枯水期开闸抗旱，确保沿江农田不再受异常气候的影响，使远东的农业生产摆脱看天吃饭的传统，实现旱涝保收这一终极目标！”

    马特维老头说到兴奋处，大手一挥意气风发，颇有“老骥伏枥、壮心不已”的气概。

    这时江心传来轰鸣，吸引了人们的目光。只见一群身着黄袍的工程法师脚踏江面如履平地，围绕一座凸出水面的巨大礁石联合施法，奥术光辉连续闪耀，众多“化石为泥”同时施加在礁石上。伴随着一连串隆隆轰鸣，这块千百年来矗立在大江中央的“魔鬼岩”终究敌不过魔法侵蚀分崩离析，化作一大摊泥沙，转眼便被滔滔江水卷走。江岸工地上爆发一片雷鸣般的欢呼，数以千计的工人们为成功消灭迫使江水分流、阻碍船舶通行的“魔鬼岩”



第1639章：却又那么小（Ⅳ）
    “韦恩斯坦先生，我们生活在一个残酷的世界里，大自然对我们并不总是那么友好慷慨，个人改善生存环境的能力很有限，有时候不得不由国家出面集聚众人之力改造自然，当政府把‘蛋糕’越做越大，每个人分享到的那一块也会越来越大，在此期间极少数人的‘搭便车’行为好比在自己应得的那份蛋糕之外再抠点蛋糕渣吃，无碍大局，就拿兴修水利来说，水利工程使沿江流域的居民受益，生活更为安定，农业生产不受自然灾害影响，农田产出更高，为国家提供更多税收；维列斯江航道得以疏通，为航运业提供了方便，降低了维列斯江上下游的物流和交易成本，航运业的兴旺又带动商业繁荣，为国家提供更多税收，最终增加了国民总财富，只要政府坚持取之于民用之于民的原则，提供基础建设与公共服务实际上是将国民税收进行基于效率原则的再投资和基于公平原则的再分配，对宏观经济的干预行为完全有可能带来利大于弊的好结果。 更新最快”罗兰字斟句酌地说。

    小艾伯顿听了罗兰的答复，沉思许久才开口:“你的理论有太多妥协成分，无法通过严格的逻辑推理使我完全信服，但是你在远东进行的实践工作比枯燥的理论探讨更具有说服力，这一路的所见所闻使我不能不承认……至少从短期来看，你的观点比我的更切合实际。”

    “两位先生，很抱歉打扰你们聊天，如果你们不打算继续学术论争，可以允许我提一个浅薄的问题吗”帕拉丁娜微笑着走过来。

    小艾伯顿明白她的言外之意，苦笑着耸了耸肩，转身走向安东尼，留给罗兰和帕拉丁娜单独相处的空间。

    帕拉丁娜听不太懂罗兰和小艾伯顿关于宏观经济理论的争辩，她更在意工地现场人们表现出来的精气神。

    “帝国政府也时常征用农夫服劳役，从事兴修水利之类的公共事业，可是据我观察人们普遍抵触劳役，要么伺机逃脱，要么消极怠工，而远东的情况却截然不同，你们征用的这些劳工，明明在从事非常艰苦的工作，为什么他们脸上经常可以看到笑容，工作时自发喊着整齐划一的号子，显得干劲十足”

    同样是修缮河堤的劳工，帝国与远东呈现出反差强烈的精气神，这让帕拉丁娜忍不住又浮想联翩，怀疑眼前所见的工地其实是舞台布景，数千名劳工都是罗兰花钱雇来蒙骗帝国访问团的“群众演员”。

    罗兰猜得到公主殿下心里在盘算什么，但是并没有说破，心平气和的做出正面答复。

    “帕拉丁娜，首先你搞错了一件事，帝国征召民夫是无偿服劳役，而我们雇佣工人干活是要发工资的，一方是被迫白干活，干得不好还要被监工鞭打，另一方是干多少活拿多少钱，不想干了随时可以辞职，两种激励能一样吗换做你是劳工，你怎么选择”

    “其实薪水还不是最主要的激励，帝国民夫与远东工人的思想具有本质差别，帝国民夫被迫劳动，忍饥挨饿却看不到实际的好处，水利工程或许能够增加粮食产量，可是增收的粮食也被地主拿走，落不到自己口袋里，凭啥为国出力远东工人则不同，他们很



第1640章：明年之约
    月15日，z215次列车结束长达一周的北方之旅，如期返回寇拉斯堡。

    在罗兰的陪同下，老福格尔、小艾伯顿和帕拉丁娜等帝国访客全都平安归来。长途旅行过后难免有些疲惫，但是旅客们脸上都带着兴奋的神采，带着从基特兰德与白鸥港采办的土特产回到旅馆，还兴致不减地交流旅途中的见闻，显得意犹未尽。

    罗兰安置好访问团，卸下肩头重担，回去倒头就睡，一觉睡到大天亮。

    第二天上午，老福格尔、小艾伯顿和帕拉丁娜代表访问团向鲁道夫一世及其内阁群臣提出辞行，结束为期十天的访问返回亚珊圣城。

    如同来时那样，罗兰亲自去机场送行。登上飞艇之前，帕拉丁娜特地向他单独道别，坦率地承认在远东这些天的所见所闻使自己深受触动，意识到从前对远东以及远东人怀有的偏见是多么幼稚可笑，决定回国以后提交一份访问报告，劝说弗兰克太子借鉴远东的经验推行改革。

    罗兰乐于看到她的思想发生变化，不过更想知道她对自己的看法是否也有所改观。可惜帕拉丁娜不予正面回答，只是娇俏地白了他一眼，转身登上舷梯，留给他一个引发无穷遐想的动人背影。

    雅各布福格尔和小艾伯顿韦恩斯坦也在旅途中与罗兰熟络起来，临行前颇有几分不舍。

    老福格尔向罗兰暗示，这次访问使他确信寇拉斯政府深得民心，远东社会各界、各行各业都展现出蓬勃的生命力，这里是孕育无穷商机的福地，也是万众一心的热土。亚珊帝国或许可以凭借强大的军事力量暂时占领这片土地，却无法征服这片土地上的人民，更无法像从前那样成为远东的主人，军事行动只会带来一系列两败俱伤的灾难，绝不是明智之举。回国以后，他将向皇帝陛下以及帝国内阁呈送自己的看法，竭尽所能阻止帝方发动东征。

    罗兰对这胖老头的长远眼光深感钦佩，表示会帮他好好照顾安东尼。事实上安东尼才是老爸此行最大的受益者。之前福格尔家族虽然在远东投下了一些筹码，但是谈不上多么重视，只是把投资远东当做一招闲棋，安东尼作为家族在远东地区的代理人，无论受重视的程度还是掌握的权力都很有限。

    远东之行使老福格尔转变了观念，回去以后势必加大对远东的投资力度，而安东尼与寇拉斯王室良好的关系就成了确保投资收益的重要因素，水涨则船高，他在家族中的地位也将直线飙升。

    小艾伯顿的心态与两位旅伴既有相似之处，也有所不同。出身于帝国首富家族，自幼在那位传奇祖父的辅导下博览群书，小艾伯顿可不是那种只会炫富泡妞的“公子哥”，从小到大一直是别人眼中的“学霸”，帝国年轻一代知识分子中的佼佼者。

    远东之行给他留下很好的印象，但是相比沿途的美丽风光，淳朴的风土人情，他更享受与罗兰谈天说地的时光。两个人年龄相仿，志趣相投，都有渊博的学识和丰富的实务经验。从治学、经商到从政都有说不完的话题，尽管他们的观点并不总是一致，但是学术讨论本身就是一种有益的交流，真理未必越辩越明，却会使人发现值得尊敬的对手。

    韦恩斯坦家族的核心竞争力在于以军工为主的高端制造业（魔导器），金融起家的福格尔家族可以采



第1641章：粮价联盟
    一夜之间，国际粮食市场风云突变。 更新最快亚珊帝国和寇拉斯王国联合起来占据国际谷物出口市场八成份额，完全掌控定价权，各大主要进口国对此深感愤怒，纷纷公开发表不满言论，并且声称消减进口份额作为报复。

    理论上讲，一种商品突然大幅度提高价格，难免抑制需求。但是粮食这种商品比较特殊，需求弹性很小。肉价太高人们可以选择少吃一点儿，却不能减少对口粮的需求，否则就只能活活饿死。

    海蓝和斐真等谷物进口国的叫嚣透出底气不足，帝国与远东当局不予理睬，坚持垄断价格毫不动摇。双方僵持到1622年底，眼看青黄不接的季节即将来临，进口方被迫妥协。最终海蓝和斐真两国被迫按照帝国与远东达成的垄断协议，以每吨30金塔勒的价格进口谷物。这比当初两国政府与远东签订的谷物期货价格高出三分之一，可谓偷鸡不成蚀把米，为出尔反尔付出了惨痛代价。

    这戏剧性的转变不知被谁捅给斐真与海蓝两国的新闻界，报纸公开曝光过后震动两国朝野，议会要求内阁负责谷物进口的官员出席听证会接受质询，对上述“聪明反被聪明误”的举措做出解释。事情越闹越大，两国政府被迫开除涉嫌此事的数名内阁官僚才算平息民愤，却无法打破亚珊帝国与寇拉斯王国联手制定的谷物价格联盟，一时间又找不到其它替代进口渠道，只能忍痛面对现实，被迫以高价进口谷物。

    几家欢乐几家愁，占据最大谷物出口份额的亚珊帝国无疑是这场价格战争的受益者。穆勒内阁通过抬高谷物出口价格获得了一大笔预算外收入，财政困境有所好转，在激进派军官和保守派教士们面前也敢挺起腰杆大声说话了。寇拉斯政府则是最大的受益者，操纵国际粮价不仅带来丰厚的金钱回报，更大的好处是与帝国当局结成利益共同体，由对抗转为合作，从而避免一场几乎迫在眉睫的战争。