盛世大明

    于是经过几十年的发展，这些上不得台面的江湖帮会就从某种意义上帮着朝廷和官府处理了诸多民间纠纷。再加上这些江湖都是聪明的，不敢明着与官府作对，于是朝廷对他们的存在也就睁只眼闭只眼，算是默认了他们在京城的地位。

    久而久之，这些帮会的势力越发的坐大，成为了京城中一股不可忽视的地下势力。甚至一些官府不便做，不能做的事情，也会交由他们来处理。至于寻常百姓，有时候更得和这些帮会中人打好交道，这说不定比官府更加的有用。

    如意斋，就是这个处于京城江湖中的一个特殊存在。

    它不是帮会，但无论帮会还是官府却都不敢轻视其存在。因为它有着寻常帮会和官府都没有的特殊能力，为来寻求帮助的人提供他所要求的一切。

    如意斋，这个听着更像是商铺的所在，确实是以出售货物为生，不过他们出售的东西却极其特殊，都是市面上几乎买不到的。比如雇请刺客，比如买到某个五品以下的官职，以及诸多不为外人所知的消息。

    这是一个极其神秘，让人摸不清其底细的存在。不过有一点所有人都知道，那就是如意斋的背后一定有某个朝中高官或是权贵撑腰，否则他们根本不可能做到这一切，更不可能在出售诸多违禁之物后，依然没有官府对其下手。

    据说，这如意斋背后最大的一座靠山，便是叫人闻风丧胆的东厂了。

    可就这么一处神秘的所在，它所在的位置却极其低调，居然是开在城北一条极为简陋的巷子之中。若是不清楚底细之人，压根都不敢相信，这个在京城名头不小的神秘帮会居然会藏在如此穷僻之所。

    要知道，京城素有东富西贵，南贫北贱的说法。在常人看来，既然如意斋打交道的人多是有权有势，又最少是家财万贯之人，怎么的也得开在东西城的繁华路段才是。可他们偏偏却不按常理出牌，也着实叫人有些不解。

    或许正是因为这个缘故，如意斋的生意其实并不是太好。往往十天半个月都不见有人上门。但在四月中旬的这一天，却有一个身量高大，身着粗布衣裳，肩负一只大包袱，头戴斗笠，将整张脸都藏在笠沿阴影里，瞧不清其长相的男子拐进了这条幽深的小巷，敲响了那扇有些陈旧的门户。

    片刻之后，门才被人自里面打开，露出了这如意斋的真容——

    这是一座数进的小院，看起来环境倒是颇为清幽，更像是某位有些情调的富商或是官员用来金屋藏娇的别院多过商铺或是帮会据点。就连来应门的，也是个模样清秀，十一二岁的童子。

    在用与他的模样和年岁不符的目光上下打量了来人几眼后，童子才开口道：“不知阁下是……”

    那人用有些嘶哑的声音和略有些别扭的大明官话回道：“我是来找你们唐掌柜谈一笔买卖的。”

    童子闻言又仔细端详了对方一番。虽然这位穿着极其朴素，但也绝不是寻常穷人可比，所以他还是点了点头：“既然如此，客人请随我进去说话。”说着让开身子，向他做了个请的手势。

    斗笠男子这才一点头，应声入门。而童子则飞快上前，将门户重新闭上，又几步抢到对方跟前，带着他往着院内而去。

    此时已是暮春时节，就算是北京城身处北方，这天气也一日热过一日。但这院子却因绿树成荫，故而显得颇为凉快。当他们沿着由石子铺就的小道蜿蜒着走入其中一处厅堂时，这里更是一片清凉，也不知这里面是个什么道理。

    童子将人领入堂后，也不像寻常店铺般给客人端茶送水，只说了句稍候，便离开通报去了。而斗笠男则随意挑了一张椅子坐了下来。当他将肩上的包裹取下放到身旁的茶几上时，发出了一声颇显沉闷的响动，连那红木所制的茶几都似乎晃动了一下，显然这包裹里的东西是相




第440章 财迷心窍（上）
    五百两黄金那就是数千两的纹银，就算是放在京城，也是一笔极大的数字。即便是经手过许多笔大交易的唐掌柜，这时眼中也不自觉地透出了一丝异色来，略作沉吟，他才点头：“好，我如意斋就接下客官这笔生意了。”光是定金就肯拿出五百两金子，已足以体现对方的诚意和财力，之前质疑的话自然不用再提。

    那人这才露出一丝笑容来，站起身来冲唐千笑弯腰行了个礼：“如此就拜托你们如意斋了。只是不知道这买卖何时能做成”

    “这个嘛，却得等上几日，毕竟事关重大。不过你但请放心，我们如意斋打开门做生意讲的就是一个信字，若是不能把地图交给你，这些金子我们一定分文不取。”

    “好，那我等上几日再来打扰。”这位也是个痛快人，在说出这话后，便转身离开，没有半点的拖泥带水。

    倒是等他走后，唐掌柜的脸上却露出了凝重之色，沉吟之后，才迅速上前把那一包袱的金子都重新包好，然后提了就往外走，一面走，一面吩咐道：“备车，我要出去一趟。”

    很快地，一辆再普通不过的马车就从如意斋的侧门驶出，在一番七拐八弯后，终于从一条不怎么起眼的小巷子里钻出，来到了车水马龙的大街之上。又这么一路混在诸多车马行人间走了有一个多时辰，穿过了大半个京城后，马车才终于来到了城东一处不怎么起眼的宅院跟前。

    当认出这马车来历后，宅院的一处边门就悄然打开，将他们让了进去。一入了门，唐掌柜就不敢托大继续在车里坐着，而是迅速提了包袱就下得车来。

    一个模样精干的男子这时已迎了上来，见到唐掌柜，便笑了起来：“怎么，今日又有生意上门了”

    唐千笑忙拱手为礼：“见过千户大人。今日确实来了一桩大买卖，不过小的实在有些拿不定主意，这才过来想向上头请教一二。”

    那人的目光迅速在其提着的包袱上转了一下：“千两银子以上的买卖么看来事情不好办哪……”

    以如今大明的购买力，千两银子已能买下一座相当阔绰的宅子了，而对一般人来说，这更是他几辈子都赚不到的天文数字。所以在这位看来，有人能出千两银子跟如意斋买东西自然不会是容易到手之物。

    可唐千笑的回答却让他更为吃惊：“不是千两银子，而是万两黄金。这包袱里的金子抵作银子已不下数千两了。”

    “什么他要的是什么，居然如此大手笔”这位千户的脸色是真个变了，简直是下意识叫出声来的。

    “先进去见了二珰头再说吧。”唐掌柜笑了一下，举步就朝里面走去。见他这么说，对方也只能暂且按下心头的疑惑，陪着一道往里走，很快两人就走进了一间颇显贵气的厅堂之内，此时里面的一名锦服汉子正仔细审视着手中一本书册呢。

    不过要是上前仔细看个分明，就会发现他所看的并不是什么经史典籍，而是一本写得密密麻麻的账本，只是这位怎么看都不像是帐房。

    听到两人进来的动静，他才抬起头来，目光很快就落到了唐千笑手上所提的包袱上头：“千笑，这是又有大生意上门了”

    唐千笑赶紧就把之前发生的事情如实禀报：“……石珰头，事情就是如此了。那人居然肯用黄金万两来求我大明北地边防地图，属下实在不敢擅自做主，这才前来禀报，还请珰头你来拿这个主意。”

    “黄金万两……嘿，真是好大的手笔！”石珰头忍不住叹了一声，随即眼中光芒一闪：“你说他是蒙人”

    “不错，虽然他装束看着和我们汉人没有两样，而且还化了妆容，但依然逃不过我的眼睛。当我问到这一点时，他也没有否认，应该是蒙人无疑了。”唐千笑如实答道。

    “是因为最近京城里盛传兵部那里有地图泄露出来，所以他们才会坐不住想浑水摸鱼么”石珰头拿手摸了摸自己的胡须，作着推测：“这些家伙，还真是胆子够大，想法够多哪。”

    “这几年来，蒙人，尤其是瓦剌方面不断有派人潜入我京城探查各种消息，虽然我们东厂的人并没有真个找到他们的落脚点，但这一点却是事实。”那名千户在旁补充似地说了这么一句。

    没错，他们几人都是东厂底下的人，整个如意斋也确如外头传言的那样，是有着官方背景的。其实这点也是在情理之中的事情，若没有这样强硬的靠山，以如意斋平日里所做的那些事情，恐怕早被官府给剿灭了。

    听了手下这话后，石珰头了然地一点头：“本来我还担心这是某些人针对如意斋的一个阴谋。但既然买家是蒙人，问题就应该不大。”

    “其实光这些金子就足以说明他是真



第441章 财迷心窍（下）
    有道是一样米养百样人，这世上既有舍生取义，一心为国的英雄人物，自然也少不了为了谋求自身好处而罔顾家国大义的贪婪小人。而作为愿意跟从王振戕害满朝忠臣的东厂中人，二珰头石辉自然是属于后者了。

    万两黄金的价格，足以让他不顾一切地选择去达成目的，哪怕他深知那张地图一旦真个为北边的蒙人所得，对大明边疆军队，乃至整个天下来说意味着什么。他人生死与他何关他要的只是那看得到的好处。

    所以接下来两日里，石辉便迅速动用了自己可以动用的一切明里暗里的人脉，开始满京城地寻找获取北地军事布防图的办法，而在千两黄金的强大诱惑下，甚至有人开始打起了兵部衙门的主意。

    不过这些人在看到兵部衙门内外和日夜的守御后，便迅速打消了这个不切实际的念头。虽然不比皇宫大内守卫森严，但数百名日夜守着衙门各处的京营将士可不是寻常之人能轻易应付得了的。千两黄金虽然让人心动，但有钱也得拿命花才是，想不知不觉地偷进衙门窃取地图的主意很快就被所有人给抛到了一边。

    可除此之外，似乎已经没有了其他方法，所以几日下来，石珰头等来的只有失望，这让他越发得不耐起来。尤其是当他看着手边的那包金子时，心里更感焦虑，因为一旦事情办不成，不光那万两黄金到不了手，这一包金子也得还回去，这感觉就跟自己的金子被人偷去了一般。

    “这些废物，这么点小事居然都办不成！”这日当石辉再一次盯着面前这包金子咬牙切齿，甚至想着索性用点手段昧下它来时，唐千笑再次出现在了他的面前，这回他的脸色比上次更加的凝重：“见过珰头。”

    “唔可是有什么好消息带回来么”见他到来，石珰头的精神便是一振，赶紧问道。因为这段时间除了东厂下面的番子在想法获取地图，唐掌柜这边的如意斋也在用自己的渠道跟人收买相关情报。两日里，都不见其回来禀报，今日突然回来，自然让石辉有了这方面的想法。

    唐千笑也果然没有让他失望，上前一步，就用压低了的声音说道：“珰头，今日一早，确实有人上门，想要将一份北方军事布防图卖给我如意斋。”

    “哦那你买下了么”石辉一听眼里更是露出喜色来，忙不迭地问道。

    “这个……因为他出价不低，所以属下不敢擅作主张。而且，这地图真假难辨，又不知其身份……”唐掌柜面有难色地说了这么几句。

    “他开价多少”

    “黄金一千五百两……”

    “竟比我们所出的价格还高么”石辉面色一沉。

    唐掌柜苦笑一声：“或许正是因为他从外头听说了此事，所以才敢开出这么高的价码来。”

    “也就是说，他这是在漫天要价了！”石辉沉吟了一下，又判断道：“不过他敢要这个价，就说明那地图确实有八成是真的了。对了，他是什么身份，查过了么”

    “来我们如意斋开价的，乃是京城里有名的一个掮客名叫游松。不过，他也不过是替人跑腿而已，真正掌握地图的却是另有其人。”

    “哦竟是这样么”石辉顿时面露失望之色。本来他还打算来一招黑吃黑呢，直接把人给拿下了，以东厂的手段真不怕对方不把东西交出来。但现在看来，对方明显也是个聪明人，早防着这一手了。

    沉吟之后，他终于有了主意：“他既然漫天要价，我们便着地还钱。你告诉那个掮客，我们只能给一千两黄金的价，不然免谈！”虽然可以转手就从那蒙人手里赚取一万两黄金，但他就是不想让对方从自己这儿得到更多，一千两已是他的底线了。

    “这个属下可以去和他谈，看他的态度，似乎也没有那么坚定。只不过……”唐千笑突然又面露难色，一副欲言又止的样子。

    “怎么你还有什么为难的么”

    “此人的信誉确实没有问题，可属下依然有些担心，毕竟事关重大，要是有人借此想对我如意斋不利，可就大为不妙了。”

    “唔，你的顾虑倒也不无道理。”石辉并没有完全被眼前的利益所蒙蔽了心智，被对方这么一提醒后，也露出了警惕之意。在沉思片刻之后，他终于有了主意：“这样吧，你尽管与人交易，我自会带人在外头接应你。倘若真有人想在背后捣鬼，我东厂可不是好招惹的。”

    见他这么说来，唐千笑总算是放下了心。以如今王振的声势，以及东厂与他之间的紧密关系，这京城里无论官民还真没人敢与他们为敌呢。只是不知怎的，他的心依然一阵不安，不过这被他理解为是良心不安，毕竟这可是在坑害自己的国家哪。

    次日上午，如意斋所在的那条小巷附近便突然多了不少步履沉稳，暗藏兵器的东厂番子，只不过他们此时都换上了寻常百姓的服色，或装成路人，或装成商贩，将这一带



第443章 主动权
    在进门看到坐在唐千笑旁边的石辉后，冯昆的脸色是越发的难看起来，他甚至都生出了就这样当什么事都没有发生过，扭头就带人逃离此地的想法。

    作为兵马司的副指挥，冯昆虽然没有直接和石辉打过交道，却也跟着自家上司见过这位东厂二珰头几面，并且对这个贪婪阴狠的家伙留下了不浅的印象。想到自己今日居然就这么直接带人坏了对方好事，他就觉着一阵的胆战心惊，对陆缜更是恨得牙痒痒的，这不是坑人么

    可是，这个逃离的念头也只在其心里这么一转而已，最终却没能付诸行动。虽然相比起来陆缜这个兵部员外郎的威胁要远小于东厂珰头，但此时的陆缜可是站在法理这边的，冯昆还没糊涂到不顾王法的地步。但他心里的纠结却并未因此稍减，只能用苦笑来应对陆缜这句话了。

    石辉二人在好半晌后，方才定下神来，用阴冷的目光在进来的这两个不速之客的身上一转后，最终落到了冯昆的身上：“冯指挥，你这是何意”别看他们此时显得气势汹汹，其实心里却是七上八下的，好不紧张。

    但冯昆看着却比他们更加的紧张，东厂可不是他一个区区七品武官能得罪得起的，这让他的脸上转眼就渗出了大颗大颗的汗珠来，竟有些不知该怎么回答才好了。好在，身边的陆缜及时替他将话头给接了过去：“二位事到如今就不用再装了吧现在已人赃并获，你们偷窃兵部秘藏边关地图，图谋不轨的罪名是怎么都洗不脱了！”

    石辉闻言身子又是一震，继而勉强定住心神，恶狠狠地看向陆缜：“陆员外，你这是非要把人往绝路上逼么”说话的时候，他的手都下意识地按在了腰间，那儿暗藏了一把短刀，似乎只要一言不合，他就会拔刀相向。

    对这个为王振深恶痛绝，却总是拿他没什么办法的家伙，石辉身为东厂珰头自然是相当熟悉的。他也清楚对方一直与王公公做对的强硬态度，所以此刻便有了用强的打算。只要把陆缜拿下，剩下冯昆这么个小角色就好对付得多了。

    可就在他打着如此算盘时，两条身影却倏然一横，挡在了陆缜的跟前，堵住了他可能攻击目标的所有角度。正是随着陆缜进来的林烈和清格勒二人出手了。

    只看了一眼，石辉的心就又是一沉，他发现这两人都是硬手，自己一对一都未必能占得便宜，更别说以一对二了。而这时，唐千笑则是发出了一声惊呼，只见他用手指着清格勒颤声道：“你……你就是当日那个蒙人奸细！”

    虽然当日清格勒来见他时化了装，但以唐掌柜多年识人的经验，这点把戏却瞒不过他。而在一眼识破其身份后，他的脸色却变得更加难看了，他已迅速明白过来，原来这一切都是个局，自己是彻底被人给算计了。

    但陆缜却冷哼一声：“这位可不是什么蒙人奸细，而是本官身边的亲信之人。唐掌柜，你想要诬陷人，也得找个能让人信服的理由才是。”