盛世大明

    就仿佛是为了印证他这一猜测似的，就在沙酉转身退却时，三条人影就突然从墙头处冒了出来。他这一转身，四人正好打了个照面。

    这一突然的照面，让内外四人的目光都是一缩，沙酉二话不说，当即就抬起右手的弩机，朝着前方左边之人射出了第四支和第五支弩箭。而在将手中弩机的箭矢射光之后，又毫不留恋地将弩机朝着中间那人砸去，而他自己，则双腿发力一蹬，扑向了右手边的那人。

    白联他们三个在外按捺着性子等到这时，觉着里面的人应该已经睡下，且再不可能有什么陷阱后，方才潜入驿站，摸到了陆缜所在院落。可没想到，他们才刚翻上墙头，就被人一眼看到。

    而更叫他们有些措手不及的是，对方居然还有弩箭，而且立刻就放箭，这让给白联他们的第一反应就是陆缜依然有所布置，在这儿等着他们呢！

    可他怎么就跟神仙似的，连这一点都能算到呢

    这个疑问，一时半会儿是解答不了了，而且他们此时也没空去细想，因为敌人和箭矢已经扑面而来。

    左手边的那人见有箭矢飞来，赶紧挥刀就挡。在当的一声响后，虽然挡下了第一支箭，但黑咕隆咚的，又身处围墙上，还得分心身形，以至没能及时找准第二支箭来的方向，被一箭射中胸口。

    一声惨叫，这位倒霉的仁兄便咕咚一声从围墙上掉了下来，只抽动两下，就没了动静。

    光是这由东厂独有的短弩力量，就足以在数丈射程内将人重创。而且这回为了除掉陆缜，他们还用到了一种见血封喉的剧毒。所以此人一旦中箭，下场就只剩下个死了。

    而中间的白联在面对这劈面砸来的弩机时，只能侧身一躲，让自己的身形为之一顿。从而只能眼看着那院子里的家伙扑到了自己另一个手下跟前，与之贴身缠在了一起。

    沙酉身为东厂刺客，最擅长的就是寻找机会，藏匿身形，倒是对正面搏杀不是太精。武艺方面，也多是些小巧功夫，只是招式阴狠些，而且还夹杂了一些让人意想不到的变化罢了。

    他所攻击的白莲教徒的武艺却还不错，虽然是猝然遇袭，却能及时反应防守，一把剑在其手中舞得虎虎生风，居然守得滴水不漏。

    可是，他面对的却是个不按常理出招的家伙，只交手了两招，沙酉就被他逼得向后一退。可还没等他高兴呢，沙酉的右手猛然一扬，一蓬白烟迎面撒了他个满头满脸。

    那烟顿时就迷住了他的双眼，让他的呼吸也为之一窒，手上的招数自然也跟着一顿。而沙酉，则毫不停顿地挥起一刀，割开了对方的咽喉。

    这一切说来复杂，其实都只发生在短短一瞬间。直到沙酉用计杀死面前之敌，左边那人才完全停止抽搐。而就这么一眨眼的工夫，跟随白联而来的两名手下便都了了帐了！这让转过身来的白联眼都泛红了，当即大吼一声，双手一摆，两把短刀




第302章 抵达苏州
    原来，刚才陆缜惊觉屋外有人，且来者不善后，便当机立断，滚落下床。落地之后，再是反向而滚，迅速躲到了床下。

    而就在他刚躲入床底的同时，就有箭矢从窗外直射而入。要不是他速度够快，只要略有迟疑，恐怕那三支利箭就得全射进他的体内了。

    当听了陆缜的解释，又看到那三枚钉入床板足有数寸，连拔出来都费劲儿的箭矢，尤其是发现其中一具尸体中箭后那中毒身亡的模样后，所有人都不敢再嘲笑陆缜如今狼狈的模样，反而对他的判断和反应大为佩服。

    而云嫣却是后怕不已，整张俏脸都是煞白的，只是不断用眼打量着陆缜，生怕他还带了什么伤却不自知。被她这么一直盯着，陆缜都感到很有些不自在了，忙安慰道:“放心吧，我确实没事。而且这一回还真要多亏了你呢。”

    “嗯”云嫣闻言不觉一愣，他受人行刺自己又能帮到什么

    陆缜略压低了声音道:“正是因为你晚上的那番话，让我当时都未能入睡，这才发现了有人要刺杀我，及时躲避。不然，恐怕现在我都成一具尸体了。”

    “啊……原来……”云嫣大感庆幸的同时，心里又有些羞喜之意。原来自己已能让他牵挂，这么说来，自己的夙愿是不是很快就能达成了呢

    安抚住云嫣后，陆缜才目光重新落回到了那两具尸体，和地上遗落的弓弩和兵器上面:“清格勒，能看出什么端倪来么”这位毕竟是曾经的锦衣卫，这方面的经验总是不错的。

    这驿站里的驿丞和驿卒本来都满是惊慌之色，毕竟刺杀是在自己的驿站里发生的，若要追究起来，他们的责任可着实不轻。所以现在便也把目光落到了被问到的清格勒身上，希望他能找出线索，洗脱自己的嫌疑。

    清格勒拿起那张短弩在灯光下仔细看了又看，这才开口:“虽然这上面的记号什么的已被人刻意抹去，但这架弩机确非民间，甚至不是寻常卫所官兵能用到的。只有京城三大营，以及东厂锦衣卫这样的天子亲卫，才会使用。”

    “啊……”陆缜还没说话呢，那些驿卒们已个个露出了惊慌之色。这事儿要是和厂卫扯上了联系，问题可就更大了。

    陆缜却在略一沉吟后，确认道:“恐怕这次的刺杀十有**与吴淼脱不了干系，人也该是他派出的。”

    “不过，这两具尸体看着却非厂卫中人，他们的穿着和兵器看起来更像是寻常江湖客。”清格勒又拿脚拨动了一下被拖到面前的一具尸体:“当然，更奇怪的是，为什么会有人与刺客缠斗在了一起，那人又是什么路数。为何我们一到，他也跑了！”

    这一点，陆缜一时也想不明白:“是啊，想杀我的应该就是东厂的人了，可那帮我挡下他们的又会是谁呢”他怎么都不会想到，是有两批分属不同阵营的刺客想要刺杀他，结果彼此动起了手来。

    “对了，刘驿城，不知今晚在驿站里的除了我们，还有别的留宿之人么”陆缜突然又想到了一点，急忙问道。

    那驿丞这时候自然是要全力配合，以表明自己的清白，忙开口道:“其他几个院子里还住了两拨客人，陆公子是要查查他们么”

    “小心些总是不会错的。”陆缜点头:“就有劳刘驿丞了。”

    那驿丞苦了张脸，但最终还是答应了下来。他不过是一个寻常的不入流的驿丞，而能入住官方驿站的，那都是有些身份之人。现在大晚上的让自己去和这些人打交道，实在有些难办哪。

    不过他也清楚，相比起被怀疑是刺客同伙，还是打扰客人更轻松些。于是便急忙带人出门去边上的几个院子询问情况了。而这一下，却真让他找到了问题，片刻之后，他便神色古怪地赶了回来:“陆公子，那边有个客人居然不见了，晚上下官还见过他的。”

    “哦”陆缜精神便是一振。本来他不过是随口一说而已，却不料还真找到了线索，便急忙道:“走，带我过去看个究竟！”

    几人当即赶到了另一边的小院之中，这里看着要比陆缜他们入住的院落小上许多，只有两间卧室，而那个消失的客人就住在东边的屋子。

    进入其中一看之后，他们就确信此人有问题了。因为他的行李什么的都没带走，床上还丢了一件普通的衣衫。明眼人一下就能看出，这一定是他在换上了夜行衣后随手丢在屋内的。

    “他是单独一人来的”在搜了一番却一无所获之后，陆缜问道。

    刘驿丞点了点头:“不错，这位客人说他得了风寒，所以在此一住就是三天。下官可没想到，他居然是怀着这等歹毒的心思……”

    “可有帐册一看”陆缜突然想起了自己入住时曾登记在册的举动来，因为是官方驿站，所以入住之人都得拿些官府的凭证出来，他就是用的杭州府的印信。

    “有。”刘驿丞忙答应一声，吩咐手下迅速去取了来。

     



第303章 陆家沟
    有道是上有天堂下有苏杭，作为与杭州城齐名的，以美景著称的江南名府，苏州的景色自然也是如画一般的存在。尤其是如今这个暮春季节里，春风送暖，繁花似锦，绿柳成荫，将城外官道旁都点缀得直如花园一般。

    这等美景在前，不但让来往于官道的行人们不觉驻足流连，更有不少城中百姓也都呼朋引伴，来到这城外欣赏美景。而这人一多，就有那头脑精明的人也拎着装满了各种吃食的篮子，穿梭在人群之中，向大家兜售着梨桃等瓜果和其他的糕点，一时好不热闹。

    这让坐在马车里的云嫣二女都不觉来了兴致，不时掀起车帘频频向外张望着。以往在杭州，虽然那里的景色也很不错，可她们不过是点缀其中的一部分，很难真正去领略那里湖光山色。但现在，以全新的身份来到苏州，看美景时已完全是另一番角度与眼光，能让她们更好地去欣赏眼前的一切了。

    当然，两女的频频露面也让这苏州城外的美景更增了几分颜色，如此颜色殊丽的女子与周围的花木交相辉映，也惹来了周围众人的注目。

    不过陆缜却没有把注意力放到眼前的景色上，因为他心里还在盘算着接下来该如何做呢。他现在既不认得去陆家沟的路，又不想和那些所谓的亲人相见，似乎进了苏州城暂且落脚，然后去找到楚家，把楚云容给接回来才是最正确的选择了。

    想到楚云容，陆缜就不觉又有些紧张了起来。之前他就已经知道楚家有人在想拆散自己二人，现在时间又过去了三四个月，真不知其中又发生了什么样的变化。只希望楚云容能坚强地等到自己赶来吧。

    想到这儿，陆缜猛抬起头来，深深地呼出了口气。不料这一下，却引来了身旁一人的一声惊呼:“七哥，你怎么回来了不是听说你之前是在北京当官么怎么回苏州也不给我们来封信啊”说话间，一名十六七岁，手里提着半篮子瓜果的少年就迅速凑了过来。

    见有人突然靠过来，林烈两人下意识地把手搭在了腰畔的刀柄之上。虽然一路行来再没遇到什么变故，但他们依然不敢有丝毫的松懈。直到听来人这么说话，他们才稍微放松了些，只是手却依然按在腰间。

    陆缜有些诧异地低头看向凑上来的这个少年，心里已隐隐猜出了对方应该是陆家沟那里的人，甚至可能是自己的族亲，已经认出了自己是那个陆缜的身份。但面上却还是露出了迟疑之色，说道:“你是……”

    他装成了一副有些记不起对方的样子来，少年果然一下就中了计，赶紧说道:“七哥，我是十三啊，这才四五年工夫，你就不认得我了咱们村子里的人可都惦记着你呢。”

    “哦，你是十三，瞧我这记性。”陆缜装出一副才认出他的模样来:“不过这几年过去，你也长大了，看着和之前可不一样了，所以乍一看还真不敢认了。”

    “呵呵，七哥说的也是，我那时才那么高……”少年了然地一笑，还比划了一下。随后才想起正事来:“七哥，你这是打算进城啊，还是回陆家沟去”

    陆缜本来是打算进城找个客栈先安顿下来的。但现在，都遇到陆家沟的人了，自然只能改变既定想法，便一笑道:“我这次就是回家来的，自然是回去了。”

    “那太好了，走，我带你回去。”都不用陆缜开口，这个少年便已主动领路，打前带了陆缜他们向着西北方向而去。

    在走了两步后，他才发现陆缜身后居然还跟了一辆马车，这让他的心里不觉犯起了嘀咕:“七哥怎么带回来两个这么漂亮的女人之前听说楚家小姐要和七哥和离，难道就是因为这个么不过这两个嫂子长得可真是好看哪……”原来他所以能在人群里发现陆缜，都是因为之前贪看云嫣二女的容貌，然后才顺便看到了陆缜正骑马立在车旁。

    “对了，我离乡在外的这几年里，村子里的大家可都还好么”陆缜在行了一程后，便开始套眼前这位的话了。毕竟他这个西贝货对陆家沟的一切所知实在有限得紧，所以在到达之前必须多了解一些那里的情况。

    “别人都还好，就是四爷爷他去年因病去世了，还有三伯，最近也犯了老毛病，下不得床……”少年一面走着，一面跟陆缜介绍着村子里最近几年的变化。其实这样的小村落在如今这个年代变化其实很少，也就一些人的生老病死和婚嫁而已。

    他提到村子里那些人时，都用的是亲人间的称谓，这让陆缜听得是一头的雾水，那排行都是整个陆家一族的顺序，也亏得他能分得如此清晰。而说了半天，陆缜连一个族人的名字都未能打听出来，甚至连头前这位，也只知道他在族里排行十三，是自己的堂弟，他的名字却不得而知了。

    这让陆缜一阵头疼，只能十三十三地叫他，同时不断转着主意，看能



第304章 人情冷暖（上）
    日头西沉，天色渐暗，但陆家沟陆氏祠堂前的空地上此刻却是亮如白昼，人声鼎沸。几十张桌子支在那儿，周围则点着十多根火把蜡烛，村子里的男人更是齐聚一堂，不断有各种菜肴流水般地从各自家中被女人们端上来。

    其实这菜也都是普通的农家菜，鸡鸭鱼肉什么的已算是桌上最好的菜式了，另外则还有些田间地头，自家种出来的时鲜菜蔬。不过，这已是如今陆家沟这个小村子能拿得出手的最好的饭菜了，另外还有几坛子过年时大家都舍不得喝的杏花酒，也被注入进了一只只的粗瓷碗里，在灯火的照耀下闪烁着琥珀般的光泽。

    看着那些满脸堆笑，极尽卑微和恭敬之能事，不断跟自己敬酒，说着好话的村民，这让陆缜都有些恍惚了。他实在有些想不通，为什么之前楚云容会跟自己提到原来的陆缜在村子里处境不好，而刚到村子时，那些人又为何会话里话外地跟自己道歉，以求原谅。以他们对自己的态度，实在挑不出半点问题哪。

    甚至在陆缜看来，这些人卑微的态度实在是太过了些。因为无论是他的晚辈还是同辈，甚至是那些长辈，在端了酒过来相敬时都是弯了腰，带了谦卑和巴结的笑容。只要陆缜能与他们碰个碗，这些人能高兴得嘴都咧到耳朵根上了。而且陆缜只是轻轻抿上一口，他们便会把满碗的酒都一口干掉，给足了他面子。

    所以闹到最后，连陆缜都不好意思再小口喝酒，而也学着他们酒到碗干。毕竟现在的他是晚辈，今后还要多多依仗这些乡人亲戚照顾呢，自然不能在酒场上驳了他们面子。至于自己会因此醉酒而暴露什么问题，他却并不是太担心。

    因为早在被众人请到祠堂这里饮宴之前，陆缜就留了个心眼，让人把云嫣二女连着马车先送去了自己的宅子。他也没指方向，因为村里人是知道原来那位陆缜的家在哪儿的，所以待会儿只要找到马车，就能回到那陌生的家里了。如此一来，倒也省得待会儿因为不认识回家的路而露出什么破绽来。反正这陆家沟并不甚大，就是在夜里，也能一眼就找到了那辆停在院子外边的马车。

    正因有此底气，陆缜后来才敢放开了怀抱喝酒。虽然这时候乡人自酿的村酒并不是太烈，但陆缜的酒量却也不甚高，喝多了几杯后，照样开始上了头，整个人都有些飘飘然，看面前过来的村人都有些摇晃不定了。

    不过他的头脑还算清醒，借着几分酒意，随口乱叫人名字，然后等着别人纠错。这样一来，倒还真让他套出了不少村民的姓名和族中排行，也让他对整个陆家沟的整体情况有了个大概的了解。

    这陆家沟和如今大明其他乡村的情况也差不多，都是宗族治理地方，辈分越高年纪越大的老人，地位也就越高。比如被大家叫作太公的陆望春，就是如今陆家一族的族长，族里真要出了什么事情，太公说句话自然是人人要服从了。

    当然了，因为太公的年岁已高，精力不济，所以在许多事情上，他都是不出面的，现在村子里真正当家作主的就成了他的儿子，也就是族里排行老大的陆仁归。

    他所以能叫满村陆家子弟所敬畏，除了自己老爹是族长之外，更因为他和管辖着陆家沟的吴县四老爷廖典史有着亲家关系，他家长子陆缠可是娶的廖家女儿，如此在村里，陆仁归一支的地位自然就高了。

    另外，本来还有一个三伯陆仁嘉因为是秀才出身，又颇懂经营之道深得族人尊重信赖，还可以和陆仁归一支争个高下。只可惜，因为前年经营上出了问题，再加上陆仁嘉的身子本就不是太好，所以最近都卧病在床。如此一来，村里就陆仁归一门独大了。

    另外，陆缜的父亲陆仁东，虽然之前曾考中过举人，也曾在村子里颇有威望，只可惜年轻轻就英年早逝，以至让陆缜这一支在族里没了任何的权力。

    至于其他那些叔伯，以及和陆缜同辈的年轻人，他们有的在苏州城里谋生，有的则在村子里种地为生，不过多少都要仰陆仁归他们的鼻息过活。这一点，从这次的酒席宴上所排的位置也能看出些端倪来。在陆缜所坐的首席上，除了几名老人外，就是陆望春他们祖孙三人在列了。而其他长辈对陆缠高坐首席也无半点意见，反而有人不断跟他们敬酒讨好他们。