what if ?

    「您消息可真灵通…」我扳着脸道。

    「行船人家就是五湖四海，各码头上的消息总是有些会传到我们耳朵里的

    …」宁怡道。她的小脸窄窄尖尖的，小麦色肌肤洋溢着青春朝气，与这个时代

    绝大部分女人都不同，非常具有西洋感、现代感。

    「呵呵，那还真得向您请教请教……。」

    「您太客气了，北军在汉口码头徵集了2、3条民船也不是秘密」宁

    怡应道：「应该最多十日就会南下了。」

    「喔？怎么说？」

    「北军南下走京汉线，但到了汉口后人员辎重先要分批上船，接着还要等

    江轮来编组船队拖带」宁怡答道：「从昨日得到的消息推算，应该再七八天

    就可完成。」

    「喔？那…」我没想到小姑娘会说出这番情报，一时脑海中各种问题浮现

    不知从何问起，又怕没有準备贸然开口把事情弄僵了。

    「附座别担心，您做人做事宁怡都明白，我对您会知无不言的」少女道：

    「海军军舰总共来了5条，因为要进湘江，这次来的尽是些小船，现在都停在

    汉口码头加煤。」

    「喔？」宁怡的情报有些出我意料。

    「说担心也不用担心，这些小船船头上七生的五快砲门，船舯左右各二

    磅砲门，另外机关枪4至5门…」宁怡续道：「如果附座有火砲能与它对打

    是还能一搏，但若只有些钢枪，怕就不是对手。」

    「嗯…那是木壳还是铁壳？吃水多少？」我续问道。

    「呵呵呵，附座是想叫我们去放炸药吗？」少女银铃般笑道：「5条都是

    铁壳的，拖带的小江轮有铁壳也有木壳的……。」

    「呵呵，说是也不是…」我讪讪道。

    「宁怡对您知无不言，如果您要叫宁怡带着兄们出生入死，也请您说清

    楚讲明白…」少女甜甜的笑容中带着单刀直入的质朴与坦率。「这次出发前家

    父早已命令我们预做準备，各船上长短枪都带齐了，另外领头的两条大船也带

    了小砲。」

    「是，妳说得对，本应该如此…」我带着她走入库房道：「不是请姑娘去

    军舰上安炸药，是要请姑娘领着兄们帮我布雷。」

    「布雷？」

    「就是这些！」我指着库房中一整排暗色圆柱体道。

    「这是…水雷？」宁怡瞪大眼疑惑地道：「怎么跟我见过的不一样？」

    「你见过水雷？」

    「之前在汉口见过一次，圆圆的，上面有三四支尖角…」宁怡道：「跟这

    的不一样。」

    「呵呵，就是要不一样才好…」我笑道。

    「我明白了，这样北洋军水兵就认不出来！」少女仿佛发现新大陆般兴奋

    道：「所以您是要我们去放水雷？」

    「对也不对…你见过的水雷叫繫发水雷，那些尖角是引信，当船碰到了尖

    角水雷就会爆炸…」我微笑说明道：「这些水雷叫沉雷，没有触角，只要船从

    上面过去就会爆炸。」

    「那要派人看着点火吗？」宁怡张大眼问道。

    「不用，安放好后人就可以走了，等到船来时会自己爆炸」我答道。

    「哇…」少女眼中露出不可置信的眼色。

    为了阻挡长江舰队横行湘江迂迴我军，我灵机一动想到了漂雷与沉底雷两

    种秘密武器。

    水雷不是什么高科技的新玩意，现代长着触角的繫发水雷早在5年

    代就发明出来，早活跃于甲午战争和日俄战争中。水雷製造不难，难在如何让

    漂雷具有适当浮力，以及如何改变外型让北洋长江舰队水兵认不出来──被认

    出来的水雷只要一根长竹竿改变方向或一发步枪子弹就可以让它失效。

    第一个让水雷认不出来的方法就是让它不要浮在水面上。传统水雷是用长

    钢固定在海底或河床上，半浮水面露出三至四根触角。透过调整浮力的方式

    就可以让水雷漂浮在水中而非水面，但湘江水浅加上长江舰队浅水砲

    艇吃水最多不过2米，单纯使用漂雷在控制上有极大的问题。

    解决之道第一是改用先进引信──我自己拼凑的磁性引信──不

    管是木造还是钢铁製造的船只，只要不是木造纯帆船船上都会有大量的金属。

    依照法拉第电磁感应定律，当大量具有磁性的金属通过线圈附近时，线圈就会

    发生电感现象产生电动势，而据船只通过附近时造成的电流改变来引爆水雷的

    方式就叫做磁性水雷。我用李品仙收集的铅、硫酸製做成简易铅酸电池、用

    铜线缠成感应线圈，测试了几次都能有效启动引信。

    水雷的杀伤力分成三种方式：碰触船壳爆炸、船底爆炸与气泡杀伤。

    船壳碰触爆炸最简单易懂──水雷碰在船壳上直接炸出一个大洞──但这

    种方法破坏力最小，只要船只配备有防水间隔就可以有效防堵漏水。

    船底爆炸的威力最大，水雷在船底正下方爆炸时会产生巨大气泡将船只整

    个抬起凌空，使触雷船只龙骨拱起断裂成两截；但这种方式须要适当的水深配

    ，同时船只要在水雷正上方才有效。

    气泡杀伤指水雷在船舰侧面数十公尺处的水中爆炸，此时爆炸震波会形成

    超音速气泡打在船舷使船只结构扭曲，更危险的是撞击处钢会以音速破裂四

    散飞溅，如同数千发子弹在船体内飞喷，不但瞬间杀死附近所有人员，船身结

    构也会受损、附近域内的管线也都会切断，小型船只受到侧面严重冲击有时

    也会当场折断。

    从物理、化学原理发明新武器的创意最难，但知道原理与应用方式后複製

    出武器就不那么困难了。考量到湘江水浅、放置船底不易，我决定走气泡杀

    伤路线，用磁性引信近发方式来攻击敌船。

    李品仙找来一堆美国标準石油公司蓝色42加侖煤油桶，我切开顶盖后安

    入梯恩梯炸药与起爆装置，最后放入磁性引信。这样大小的水雷可装入约

    公斤的梯恩梯炸药，要把北洋军砲艇炸成两截绰绰有余。

    「那这要怎么布放呢？」宁怡问道。

    「沿江心水深可行砲艇处沉入水中即可…」我打开水雷上的盖子道：「沉

    水前先打开这个盖子倒入硫酸液，旋紧后就完成备炸。」

    「这么简单？」宁怡不可置信问道。

    「没错，倒入硫酸就好…」我重覆说明道。我的设计是只要铅酸电池开始

    放电就完成备炸。

    「那…这水雷可以放多久呢？」

    「放入硫酸后沉水，估计可在水下待命6至7个月…」我答道：「这水

    雷可感应磁气，所以只要是铁壳船或木船上载有大量枪砲等铁器时就会爆炸，

    所以布放时绝对不可用铁船，船上也不可以有铁器，不然硫酸一倒进去就会爆

    炸了。」

    「唔…宁怡明白了…」少女续问道：「那这一枚多重呢？」

    「约3斤，总共有2枚。」

    少女迅速盘算后道：「这样一枚至少要5个人来放…从长沙到岳阳间的浅

    滩…嗯…我让条亲信的船出去放，两天给您办好！」

    「从下游往上游放，如果两天内能办好，我曲某赏5元！」

    「5元太多了！」少女突然嘟起嘴道：「这次北军入湘，欺负的是我

    湖南姓，我们本来就该为保乡卫土尽一份力量……。」

    「喔？」

    「一条船舵手火工2元，条船2元就好，多了我也不收。」

    「这怎么成？不能让贵帮白办事呀…」我道。

    少女道：「您对宁怡有恩，也替码头上维持了治安，对大家都好。这事就

    这么说定了，两日内给您办好，打赏2元，如您不答应就算了。」

    见她如此坚持我也只能笑笑答道：「好，那就恭敬不如从命了！」

    「呵呵呵…给您把事办好就是了…」小姑娘笑得花枝乱颤道：「您恭敬我

    可承受不起呢…呵呵……。」

    趁着开战前短暂空档我再次造访湘春巷圣母堂。

    「神父，一切都好吗？有什么可以帮忙的？」我问道。

    「好不容易安静了几天，现在传说北军要来，难民们又开始浮躁…」翁神

    父眉头深锁道：「法国领事馆打来电报，说北京外交部已经照会大使馆方面，

    说这次北洋军火力强大，不得已时会用大砲攻城，要我们先到乡下避一避，以

    免被流弹波及。」

    「喔？有这种事？难道圣母堂这边没有自卫能力吗？」我讶道。西洋教堂

    从清末开始都算是有治外法权的地方，中**队再怎么打也不敢打教堂。此外

    从清代开始西洋教堂与教民多半都有武装，许多传教士更是持枪传教，常

    常造成教民与非教民间的武装冲突。有时神父、传教士甚至会直接发武器给教

    民保护教会。

    「电报说得很婉转，如果教堂损坏北京政府会照价赔偿修理，但如果伤害

    到人命就难以弥补，要我们一定要撤离…」翁神父道：「圣母堂本身是有快枪

    几十桿，应付土匪毛贼是可以，但这次是南北双方的战争，军队我们是抵挡不

    过的。」

    「那神父您打算怎么办呢？」

    「这次还是安排了些教民保护教堂不受劫掠，我们几位教会人员是简单，

    到乡下避一避就好…」翁神父叹口气续道：「可怜的是这些难民，我们保护得

    了教堂却保护不了每一个人…我们走了他们就成了乱军餐盘里的鱼肉，任人宰

    割……。」

    「……」我无言以对。翁神父说得对，如果教堂里没有外国神父在，这些

    难民就成了北洋军姦淫掳掠的对象。

    「可能不用等到军队来…」翁神父再叹一口气道：「没有我们在这维持秩

    序，可能我们一离开难民们彼此就互相残杀起来了吧……。」

    「唉…」我也跟着叹口气。这些难民虽同是天涯沦落人，但彼此间的矛盾

    与仇恨似乎更高过境遇的悲凉。之前就发生过北方支持者攻击南方支持者，以

    及南方支持者大肆报复的情形；这次如果北军再度占领长沙，势必会有更大规

    模的复仇行动。

    「那神父您打算怎么办呢？」我再问一次道。

    「目前是打算与湘军有关的，愿意先往衡阳、永州方面退的，就让教友领

    着他们先走…」翁神父道：「这几天已经走了几批了，剩下大多数是和北军有

    关的难民，叫他们往南走他们也不愿意的。」

    「啊？但他们如果继续留在这，难保南军撤退时不会对他们如何呀！」

    「萃亭你说对了，怕就是怕南军临走时拿这些难民开刀…」翁神父流露悲

    天悯人的神色道：「所以我与林修女决定不走，留在这里确保最后时刻难民们

    的安全。」

    「啊？！」

    「萃亭你放心，一切都是上帝旨意，我与林修女只是在地上宣扬祂的道，

    不会有事的…」翁神父微笑道。

    「那现在我能为您做什么吗？」