what if ?

    「喔？小姐您会说法语？那快请进吧！」黑人士兵道。

    「我要带我的中国客人进去，还是请你请邦秘书出来带路吧！」苏菲笑

    道：「我知道你的职责，我不想给你添加麻烦。」

    「喔，谢谢您！女士」黑人士兵扳着脸道。

    不一会邦秘书急忙忙地跑出来，道：「哎呀！苏菲小姐真不好意思！他

    们没有接到您吗？您怎么就这样自己跑来了？」

    「没事的，我不想麻烦大家就自己跑过来了。」

    「这些殖民地的家伙真靠不住，连到码头接人都办不好」邦秘书堆起笑

    脸到：「我一定会好好教训他们的！」

    「别这样，是我自己决定不让他们接的，不要为难他们下人」苏菲微微笑

    道。「我的中国朋友需要办什么手续吗？」

    「哦……。」

    「这位是苏小姐，是我的大学同学…」苏菲道：「后面这两位是苏小姐的

    护卫。」

    「哦…照规定只有您的朋友可以进入公使馆，这两位中国男子…」邦面

    色稍现为难道：「照规定中国贵宾的随人是不准进入的，只能在外面等。」

    「那可由我担保让他们跟着吗？」苏菲道：「这次苏小姐会来做客五天，

    也不能一直让他们两个在外面。」

    「哎，这件事怎么没有先告诉我呢…」邦沉吟半晌道：「好吧，那就请

    他们两位把武器交给警卫保管，再登记一下资料吧！」

    我与王济取下随身手枪交出。这是君儿的意──照苏菲说法，各国特务

    机关都没有我现在照片，所以就算是在他们面前晃来晃去也未必会被发现，防

    止跟监要是从康惕大使身边下手，重点不是防外人而是内奸；因此化妆成护

    卫跟在小姐们身边，再视状况安排私下会面机会，多少能避开周遭监视耳目。

    但我担心的却不只如此──真正需要担心的是若届时我不答应康惕要求，法国

    人翻脸不认人时该怎么脱身──如果只有我与王济倒还容易，大不了就硬干一

    场，麻烦的是有君儿在，要怎么离开让我与王济一路伤脑筋到广州湾。

    进入公使馆我与王济就被安排到后面警卫室休息。眼看是没机会进屋见

    到大使，王济便动请法国小厮传话，说要带我这新来的傻小子出去逛逛。

    广州湾地处中国最南端，99年法国胁迫清政府签订《中法互订广州

    湾租界条约》，将遂溪、吴川两县属部分陆地、岛屿以及两县间麻斜海湾划为

    法国租界，统称「广州湾」。与廿一世纪湛江市相较，最大差异在廿世纪初的

    广州湾，今天坡头与南三渡口沿线都还没有填海，还是一片片沙洲、岛屿。

    「这里形势很好，就是位置不行，可惜了…」我眺望大海对王济道。「这

    么大一片良港，可惜北边给十万大山档着进不了广西，东边过去是茂名，发展

    过去就给香港、澳门、广州挡着，往西也得过北海走钦洲，翻山越岭才能到南

    宁……。」

    「听说法国人是有打算修一条铁路，往北走廉江、陆川往玉林，再东转去

    梧州…」王济道。

    「喔？」我讶道：「你怎么知道？」

    王济道：「呵呵，不瞒您说，以前我就是在陆川、博白一带做土匪的，这

    地面上我还有些消息。」

    「呵呵，过去就过去，自己别闷着就好」我笑笑拍拍王济肩膀，道：「英

    雄不怕出身低，咱们现在是同舟一命。」

    王济没想到我会拍他吓了一跳，道：「连长您不嫌弃，您对王济已经够好

    了……。」

    「呵呵呵…」我笑着点起两根菸，递过一支给王济：「不管怎么说，我欠

    你一命……。」

    「您…您千万别记在心上…」王济惊恐地瞪大双眼道：「您对我们好，我

    们都放在心里，那点小事您千万别再提了。」

    「呵呵呵…」我吸着菸望着大海，两人沉默无语。我想起之前看过资料中

    是有一条铁路从站将往北，到玉林后一分为二，东往梧州、西往贵港，但在这

    个节骨眼上还不能考虑这么多，先应付眼前问题比较重要。

    「连长，要不要去见见我的几位哥们？」王济掷开菸头道。

    我挑挑眉示意后方道：「乾净吗？」

    「都是铁桿哥们…」王济故做继续眺望大海道：「方才一路过来都没人跟

    着，乾净的……。」

    「嗯，那走吧……。」

    我们的衣着本来就一点也不显眼，混在码头人群中更像两粒沙掉入大海。

    为保险起见，我们俩还是几次佯作观看路边新闻、商品，不时停下、蹲下，王

    济确定没有人跟来后领了我在市场后巷东转西转，最后进入扇小木门。

    门扇一开就涌出浓浓鸦片味。王济与守门老汉比比手势，老汉推推蹲在旁

    边的小男孩，小男孩一跃而起便带着我们往后走。

    挑高木屋原本应是仓库之类的建筑，现在用布帘隔成了数不清的小单位，

    每道帘幕后都可见到鸦片烟青青烟气浮起。十余名服务人员有的清痰盂、有的

    提水壶，个个都一幅殭尸木乃伊样。小男孩领我们爬上木造楼梯，没想到阁楼

    顶上另有暗门通往隔壁。

    邻屋内通道是条沿着樑边的空中走廊，下面是一大间赌场，余名赌客正

    呼卢喝雉、好不热闹。通道延伸到对面墙壁后沿着墙转向大街边方向，两名显

    然是在监控场内的壮汉倚着通道木栏，见到领在前的王济居然都欠身行礼。

    小男孩走到通道尽头敲敲木门，领个我们进入另一幢建筑中。通道同样是

    沿着樑下搭建，但这里搭了布幕看不见下面，从气味与不时传上来呻吟猜测，

    下面**不离十是间妓院。我们又前行二十余步便到了一个天台花厅，几名汉

    子正围在桌边抽菸推牌九。

    「老五你来啦！」桌首汉子抬头道：「九哥在里面，我带你进去！」

    「文哥您继续玩，我自己进去就好」王济道。

    「好好好，那等下记得来玩两把呀！」汉子把牌压在桌面上，看他表情今

    天应该手气不错。王济带我绕过牌桌进入后厅。

    「小五，坐！」似猴子的乾瘪汉子背对我们餵着画眉鸟，朝左右吩咐道：

    「上茶！」

    「九哥！」王济毕恭毕敬地向汉子行礼。

    「嗯，坐！」九哥转身道：「这位是？」

    「这位是三少爷」王济还是低着头应道。

    「喔！是三少爷！久仰久仰！」九哥脸上突然堆满笑容道：「什么风把您

    吹来了？哎呀，这小五真是的，三少爷要过来也没先通报一下，您看看我这连

    整理都没整理，让您见笑了！见笑了！」

    「三少爷，这位是吴九哥…」王济欠身介绍道：「这广州湾水路码头都是

    九哥在照料。」

    「贱名吴曲九…」九哥躬身作揖道：「三少爷猛鬼翔外号无人不知无

    人不晓，往后还请三少爷多照顾、多提拔……。」

    听到九哥提起猛鬼翔我脸颊一热，抱拳道：「九哥您过奖了，惩恶除

    奸，不使霹雳手段怎显菩萨心肠。」

    「哈哈哈，好个不使霹雳手段怎显菩萨心肠…来呀！上好茶！」九哥

    摆手招呼入座。

    王济介绍道：「咱们这几个月货都是走九哥这去阿拉伯……。」

    「喔？那真的要好好谢谢九哥您照顾了！」闻言我起身再拜。

    「唉呀呀！三少爷您别多礼！小五交待我们怎敢怠慢！」九哥连忙起身对

    拜道：「这南海海面上中外船长多少还是要卖我老九一点小小面子，不过就是

    夹些私货到吉大港去。能帮三少爷办点事是我们的荣幸，千万别放在心上！」

    「目前走九哥这条路，每个月可以出去万箱。」

    「小事…小事…」九哥搓着手满脸笑意道：「不过是叫水手们夹在舱底，

    小事、小事……。」

    「那这次九哥打算怎么办？」王济从怀中取出小布包递给九哥，面无表情

    问道：「这次不能走老路，要彻底保密。」

    「我了…」九哥道：「明晚有条船去马尼拉，东西会从马尼拉转去巴达维

    亚。」

    「从巴达维亚转去吗？」我问道。

    「是。」

    「是华人还是荷兰人做交通？」我问道。

    「这部分三少爷就不用担心，只要没遇上德国潜水艇，5天后就到阿姆

    斯特丹…」九哥道：「不用人当交通。从广州湾到欧洲，每个水陆码头都有孩

    子们当苦力……。」

    王济补充道：「有人会藏在船上约定好的地方，到目的地会有人取货。路

    程中整条船都不会知道船上夹了东西。」

    「嗯……。」

    九哥续道：「收货的口信我明天会让人捎去马赛，至于到时要把东西交给

    谁……。」

    「我会再让九哥知道…」王济道：「最近海上消息怎么样？」

    「请用茶」九哥比比手道：「去年英法两国元气大伤，战争一时间还结束

    不了。」

    王济问道：「喔？您的意思是会继续吗？」

    「会不会继续我不知道…」九哥道：「但从各码头传来的消息，英法两

    国铜矿、磷矿还有橡胶的採购量还是非常大，印度那边棉花也积极增产，看起

    来不像是要结束的样子。」

    我问道：「所以在人力上跟财力上都能继续下去啰？」

    「英国看起来还行…」九哥道：「北美洲部分不知道，这两个月从澳大利

    亚、印度与南非都有许多兵船出发，算算应该至少走了万人，英国人力上

    应该还应付得过去。」

    「至于法国就难说。法国人在河内跟西贡都有招兵，但应募的很少…」九

    哥啜口茶续道：「另外一件事就更犀窍了……。」

    王济道：「九哥别卖关子，直接说吧！」

    「前几天公使署的法国佬招我们去开会。」

    「喔？说了什么？」我问道。

    九哥续道：「法国佬的意思是，北京肯定最近是要跟德国宣战的。说是跟

    北京方面条件都谈得差不多了……。」

    「喔？北京打算出兵吗？」王济讶问道。「现在北方兵能打得了仗吗？」

    「听说是段祺瑞狮子大开口，向协约国要了贷款跟军械，要新组三个师去

    欧洲参战」九哥道：「山东方面已经有风声，说曲同丰要招兵三万人。」

    「喔？」王济道：「曲同丰带兵去欧洲？怕是拿来打南方吧……。」

    「这就不是我能懂的了」九哥道：「倒是法国佬似乎也不认为中国兵会去

    欧洲，他们要的是中国工人。」

    王济道：「工人？」

    「英法两国男人都上了战场，总要有人进工厂、有人种地」九哥道：「据

    说英国人在福建已经招了一万多。法国佬说，他们打算招2万人去法国。」

    「2万？」王济讶道。

    「这次挑选条件相当严格，有眼病、肺结核、性病及牙病的都不行」九哥