只是性子向来乐观开朗的对方却是哈哈大笑表示并没有放在心上，还开玩笑道“去年我败在了第三场，今年就是第四场，明年岂不是有机会过了第五场？”
当然实际未来会如何谁也不清楚，只是这般胸襟是很让人敬佩的。
而对方落榜之后，也是更关注于苏玉龙的考试会如何，似乎比他本人还要期待明天的揭榜。
等到次日清晨的时候，苏玉龙便和他一起去了县城里，等待着今日衙役们将榜单张贴出来。
而此时，大街小巷里已经有许多的书生在翘首以盼了，一旁的茶铺酒馆里坐了满满当当的人，其中既有此次的考生，也有许多看热闹的，等着打听此次的县案首是何等人物的普通百姓。
那等人物虽然不太可能与他们搭上关系，但这也是个增加茶余饭后谈资的好机会。
同时，也有颇有生意头脑的家伙在街尾巷角里摆起了赌局，就为了赌此次的案首究竟是谁。
“我猜啊，是那个姓胡的神童！那家伙虽然年纪不大，可文采便是我等也要自愧不如的，有老师称赞他至少能考上举人，如今这小小的县试拿个案首应当不难吧……”一个人商议着，顺手便将一些碎银子摆在赌局上，“我就押他了！”
“哼哼，那姓胡的神童虽然不错，但到底是年轻了，我猜是那个陈生！他的文采也是远超常人的，说不定县令大人就看中这一点，录用他了呢？”另一人却是反驳道，“我押他！”
苏玉龙路过时好奇地打量了一眼，只是这上面压得是热门人选，他的名字根本不见踪影。
没人会觉得一个默默无名的小子会夺得案首。
他倒也没有失落，反倒觉得很正常。转身便与正有些紧张兴奋的黑面书生在一个空闲的位置坐下，静静等候着最终的时刻。
他之前也曾注意过，苏明虎早在第三场的时候就已经落榜，所以也不用担心会在这时候遇上对方。
良久，县衙的大门终于缓缓打开，三声锣鼓敲响，随后走出两个小吏高举着一张红色榜纸，在万众期待的目光之中贴在了墙上。
与前四场的考试不同，这最后一场也是最重要的一场，名字并不是以考号排序，而是以名次排序。也就是这前十个名字就是此次县试的最优者，基本可以确定能获得秀才的名额，后面四十人便是童生，还需要经过府试才能成为秀才。
而最前方，也是由县令亲自圈了一红圈的名字，便是此次县试的案首！
“揭榜！”
小吏唱道，目光扫过眼前已经开始迫不及待攒动的人群，缓缓解下了榜单上遮挡的黄布，将名单展示在了众人面前！
瞬间，人群开始沸腾！
或是哭喊，或是惊喜狂叫，或是失魂落魄，或是手舞足蹈……
人生百态仿佛就浓缩在了眼前这些人群之中。
“我中了！我中了！”
“唉，又没中，看来要等明年再来了……”
人群此刻格外拥挤，苏玉龙虽然已经很努力往里面挤去，然而却也只能勉强看清一些字眼，努力从最后一个名字开始辨认起来，试图找到自己的姓名。
一排两排……
目光缓缓扫过，他的心却是渐渐沉了下去，不禁有些不安了起来。
“怎么还是没有我的名字？难不成落榜了？”
此刻，他只觉得呼吸也急促了几分，加上人挤人的环境，一时竟喘不过气来，手脚发麻。
然而就在这时候，身后的黑面书生却是忽然紧紧抓住他的肩膀，用力之大让他竟是觉得有些疼痛。
他有些吃痛地回头看去，却是看见对方正一脸呆滞地望着榜单，口中似是呢喃着什么却也听不清楚，竟是没察觉到自己的动作。
他仔细去听，才隐约听到几个字来“案首……”
“案首？”
苏玉龙心头猛地一跳，旋即便见那黑面书生似是回过神来，一脸狂喜地对他喊道“苏老弟，你是案首啊！案首啊！”
苏玉龙接下来的一句话也听不进去了，他只是顺着对方的视线朝着榜单最上面的那个名字望去，那“苏玉龙”这三个最熟悉不过的字眼已经变换成他眼中的部世界，似是有形一般重重落入他的心脏中，让他大脑瞬间一片空白！
。
第一百八十章 玩笑
“我是案首？”
他低声重复着，眼神似是陷入了空洞，任由一旁的黑面书生庆祝一般地摇晃他的肩膀。
案首也就意味着他即便接下去的府试考了倒数第一，也能稳拿秀才的身份。
或者现在就称呼他为苏秀才也是完可以的！
而在外面的茶馆小巷之中，案首的名字也很快便传了出去，本来信心满满只等着那个早已熟记于心的名字传来的众人，此刻听闻那个近乎完陌生的名字，不约而同陷入了呆滞，一片死寂，面面相觑。
“苏玉龙？这是谁啊？”
“怎么从来没听过？”
而在茶馆的一个角落里，一个书生却是眉头微微皱起。
他记得自己似乎隐约在哪里听到过这个名字，只是一时却想不起来了。
良久，他的眼睛却是一瞪，睁得浑圆，眼神里满是不可置信，就连手边的茶水倾倒了也没意识到！
“苏玉龙……苏明虎？”
他想起来了，想起来了半月之前被他们狠狠嘲笑过的那个放牛小子，似乎就叫做苏玉龙！
他们曾笑话他不自量力，进入考场只会找惹麻烦。谁曾料到，那番话如今却仿佛是在嘲笑他们自己，狠狠地扇了自己一巴掌！
那不是一个普通的放牛小子，那是一个有案首之才的天才！
只感觉脸颊两侧火辣辣的，书生慌慌张张地起了身向外跑去。
他要早点告诉那些朋友们这个惊人的消息！
尤其是那苏明虎！
想起之前这位案首的兄长曾多次想要参加他们的诗会却被他们嘲笑着拒绝，他心中更是悔恨不已。
早知如此，定然要好好与那苏明虎兄弟打好交道，甚至是巴结也不为过！只要他们这个圈子里出了一个县案首的消息传出去，大家具都会与有荣焉，想不出风头都难啊！
比如出去就逢人便说县案首是自己的朋友，岂不是脸上倍有面子？感觉走在街上腰杆都能挺直了！
想到这里，他不禁也对那苏明虎有了几分怨言。
“这家伙明知自己的弟弟是案首之姿，竟然还藏着掖着不告诉我们！岂不是此刻就等着笑话我们了？”
“也罢，这次就拉下脸面去与他好好交好，日后有什么诗会也拉上他一起，或许也能间接地与那案首结交一番呢！”
西坪村内。
苏明虎正趴在床上呼呼大睡着。前些日子落榜之后，意志消沉的他就花了许多钱买来酒狠狠买醉，如今还有些迷迷糊糊的，睡到了现在。
朋友的远离与嘲笑，科举路上的挫折，以及弟弟走了之后家中的活计该由谁来做这些问题都让他心中烦恼不已，甚至根本无心去关心此次的县案首究竟是谁。
反正都和自己没有半点关系的东西，何必要花心思去打听！
只是就在这时，屋子外面却是传来了许多书生的呼喊声，伴随着还有自己那个愚笨的妻子慌慌张张的开门声。
“相公相公！”她又惊又喜地跑到了床边对他喊道，“外面的书生说咱们家出了一个县案首，正纷纷来庆贺呢！”
“什么？”
苏明虎顿时精神一振，从床上蹦了起来，惊喜道“县案首？！”
难不成是主考官终于发现了他那被隐藏起来的惊人文采，决定破格录取他为案首？！
至于别人？怎么可能，这苏家只有他一个读书人，除了他还能有谁有资格去夺得案首？
内心被突如其来的狂喜给击中，他急忙起身，看了看镜中有些凌乱的衣服和头发，但此时却也顾不得这么多了，反正他是案首，谁敢给他脸色？
他脚步匆匆，快步走到门口，果然看见往日里一直对他避而不见甚至多次嘲笑他的那些书生朋友们此时却是一改脸色，面带几分讨好地围在门口，众星捧月一般地望着他，更是让他心中畅快不已，大有小人得志般的喜意。
“你们不是看不起我吗？怎么现在还来庆贺了？”
他虽然没有明说，但眼神里也带着几分傲慢。
“明虎兄！多日不见，甚是想念啊！前些日子是我们做的有些不对，日后定当好生向你请罪，还望你能看在以往我等的交情上原谅我们！”一个书生面有愧色，抱拳道。
“原谅也不是不行，看你们的诚意如何了……”苏明虎把持着高姿态，俨然一副自己已经当了大官衣锦还乡般的得意神情。
众人眉头微皱，眼神几分鄙夷，却也不敢明说，心知此人不过是靠着自家弟弟才敢得意。
这时候，忽然听一人疑惑问道“对了，苏案首呢？怎么许久不见他出来？我等可是久仰大名，迫不及待想要瞻仰案首的容颜啊！”
“嗯？我不是就站在这里吗？”苏明虎隐约觉得有些不对劲，指了指自己。
“哎，明虎兄你可别开玩笑了。”那人却是摇头道，“快去请你家弟弟，苏玉龙苏案首出来吧！”
“苏……苏玉龙？”苏明虎一怔，手脚开始微微发颤，勉强动了动嘴皮强笑道，“你是开玩笑吧？玉龙……玉龙怎么可能是案首呢？”
“哎，这可开不得玩笑！”众书生闻言却是愈加不满了，觉得这苏明虎实在是胡闹，“莫非明虎兄你还不知道？县衙墙上红纸黑字写着的，是县令大人亲笔圈出来的名字，苏玉龙便是此次案首，岂能作假！”
“他是案首？！”
闻言，苏明虎踉跄退了一步，脑中回想起先前自己赶他走的画面，胸口一阵血气上涌，竟是两眼一翻晕了过去，倒在地上不省人事！
……
而在元阳城之中，榜单同样也已经张贴了出来。
“闲杂人等具皆退散！”
衙役手持木牌，将一众正瞪着眼睛等待着揭榜的百姓们隔离开一段距离，免得待会儿若是一个不留意，人挤人的时候可能会出现一些意外。
例如往常也不是没有出现过这般事情，比如一个落榜了的考生当场患了失心疯，冲上来一边大哭大笑着一边将那榜单给撕下来扯碎，徒增许多的麻烦！
而在人群的角落里一道看似寻常的消瘦身影正静静伫立着，两眼泛着血丝的刘修平喘着粗气，紧紧盯着那榜单的位置。
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第一百八十一章 讽刺
虽然他已经很有把握，毕竟自己当时有了伪通窍之心，发挥远超寻常时候，更有自己提前阅卷的时候，那位主考官连声称赞，显然是对自己的文章颇为喜欢。
只是没到最终时刻出来，他的心中始终放不下心来。只有当他亲眼看见自己的名字出现在榜单最上面的时候，才能真正放心。
“无需焦急。该是你的自然是逃不走的。”一道熟悉的阴恻恻的声音在他的耳边响起，让他的眉头不禁微微皱起。
他冷哼一声道“我自是相信自己的本事。倒是你，平日里将自己说得那般厉害，怎么连一个科举考场都进不去？我恐怕要重新考虑一下和你的合作了……”
“嘿嘿……”那声音冷笑两声，“你有所不知，科举可是这圣朝国脉的关键，若是什么妖魔鬼怪都能随意进去捣乱，那成何体统，岂不是天下大乱？何况我即便是能进去，也要花费许多功夫，与回报相比反而有些得不偿失了。”
“你也知道你是妖魔鬼怪，那就不要随意出现。我可不保证会不会有哪个正道人士来斩妖除魔！”刘修平依旧意难平，冷声道。
话音落下去，却是没听见回声，大概果然是躲了起来。
毕竟前些日子那个能破除掉自己符咒的家伙难说会不会就在附近，若是被抓到什么把柄可就不妙了。此刻自然是小心谨慎了许多。
“没用的家伙……”刘修平皱了皱眉头，旋即便注意到前方人群似是有所响动，马上便要揭榜了！
他也顾不得那声音了，急忙跟着涌动的人群上前几步，拼命踮起脚尖，向那榜单的位置望去！
随着衙役解下遮挡的布匹，终于那万众期待的榜单真正出现在了众人的面前！
刘修平第一时间便向着榜单最前面的那个名字望去，那是他等待了已久的案首之位！
然而当看到那上面的文字时，他的身体却是微微一颤，瞳孔猛地一缩，仿佛看见了什么难以置信的东西一般！
“案首……陆桂明……”
不是他？！
“这怎么可能！”
他以为定然是这个榜单漏了他的名字，所以才会没有记上去。然而很快，他就在“陆桂明”的下面一位找到了自己的名字。
“第二名！”
他瞪大了眼睛，微微摇头，踉跄向后退了两步，似是失魂落魄一般，连身后撞到了人也已经顾不得了。
“我不是案首……”
那陆桂明的名字他自然是有印象的，是一个早有闻名的神童，据说如今年仅十三岁，比他小了足足四岁！
然而天赋就是这么不讲道理。哪怕少读了这么久的书，那孩子照样文采远超所有人，甚至超过了费尽心思的他！