桃林深处有人家

    小中蹲在田埂上，哭的一抽一抽的。

    “别哭啦，你爹娘好好说，外婆先带你




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    家去做饭。”耿氏把小中拉起来，带着他家去。“走吧，都家去。这些事儿，咱们谁都帮不了，还是要你爹娘自己拿主意。”

    香秀几个都跟着耿氏回家，只留下何老三跟叶氏。

    眼看着日头越来越高，香秀越来越担心，“志春，你说我爹我娘咋还不回来？”

    “别担心了，能有什么事儿？”耿氏摇摇头，如娘一时伤心，才动了心思。现在被何老三稍微哄一哄，估计就得回头了。

    “但是——”

    “看看，这不是回来了？”大田氏努了努嘴。

    何老三走在前面，叶氏跟在后面，两个人的眼睛都是红红的。

    “娘——”何老三进门先给耿氏跪下了。

    耿氏盯了何老三半晌，抬头看了看自家兔子眼的闺女，估计两口子已经谈好了。

    “有啥以后再说吧，赶紧把水稻收回来。家里还有活儿呢！以后好好过日子。”

    何老三诧异的抬头，耿氏已经张罗着大田氏摆饭了。

    土豆炖鸡肉，青菜豆腐汤，葱油鸡蛋饼，白米饭，一整盆一整盆端上来。小中一手拽着娘，一手拽着爹，也不顾吃饭了，叶氏哄了好久，才让他撒了手。

    香秀也暗松一口气。

    吃过饭，几个男人都去了地里收水稻，香梅香草进屋做针线。

    “香秀，你进来一下！”

    香秀跟在耿氏后面进屋，正想要问什么事情，“跪下！”

    耿氏不怒自威，“知道我让你跪下是为了什么事儿吗？”

    香秀摇摇头。

    “你奶奶走得早，我知道你也不喜欢你奶奶跟你两个姑姑。但是你要记住，你二伯说的两个姑姑都是夫家人，那是为了给你娘撑场子。你们在外人眼里，那是一家人，都是何家的姑娘。你今天当着众人的面，揭你姑姑的短处。咱们乡下人家，没这么多讲究，要是蛮横不讲理，那是随便说，但是，污人名声的事情不能说。你下面还有个妹妹，两个弟弟没说亲。要是让人知道你大姑曾经拆散人家姻缘，还有什么人家愿意结亲？”

    香秀低着头，心里一片烦乱，原本以为赶走了大姑，家里的日子就好过了，哪里会想到这些事情。

    香秀娘有五个孩子，香秀是跟着何老三一起长大的，晒得漆黑，心思也没香梅香草那么重。叶氏给香秀讲道理的时候并不多，多是没空教养。一晃眼，都嫁人了，二奶奶对这么侄孙媳妇自然满意的不得了，更加不会给她上规矩了。

    香秀回想起来村人的议论，也知道自己不妥，但是覆水难收，心下顿时懊恼。

    “你年轻不懂，我慢慢教你。但是，你说出去的话，泼出去的水，瞒是瞒不住的，你弟弟妹妹的亲事只能往后拖一拖了。”耿氏轻轻拍了拍狗蛋，哄他接着睡下。

    “嗯——”香秀点点头。

    ?

    ☆、第 36 章

    ?　　这一年的年成不错，手里的余粮多了，换豆腐吃的人也多起来了。渐渐地，贾志春每天一板豆腐都不够卖了。等到快入冬的时候，贾志春每天拿两板豆腐回来卖，剩下的留在自家吃。家里的豆子也渐渐多起来，除了去豆腐坊换豆腐，要么就是去粮行换了米面，剩下的都在豆腐坊换了大钱。

    天气渐凉，桃林边的水井，人渐渐多起来，也热闹多了。

    二奶奶抱了曾孙子，整个人精神气好了许多，入冬以后也没有像往年那样病痛，每天能陪着狗蛋玩一会儿。

    香秀大早上给狗蛋换了尿布，把他塞到二奶奶的被窝里，背着背篓跟砍刀上山去。贾志春要给汪管事修补黄老爷的院子，下半晌就没时间去山上打柴了。香秀要早早的上山砍好柴，堆到一起拖下来，等到第二天早上的时候，贾志春拉到镇上豆腐坊去。

    香秀穿过竹林，回头看看鸡鸭没有撵上来，才放心的往山上去。

    到了冬日，除了松柏之类的常青树，早就已经是光秃秃的了，灌木丛都没了什么生气。偶尔能看到一两只野兔子，冻得颤巍巍的，但是村里的规矩，冬日是不能在村里打兔子的，香秀只能咽咽口水，接着往上赶。

    果树早就被村里的孩子们扫荡过，偶尔有一两个漏网的橘子，香秀拿砍刀摘下来，丢到竹筐里。其实，香秀的主要任务除了砍柴，就是到山上摘毛栗子。

    毛栗子不易储存，吃起来麻烦，村里的人只会给孩子做做零嘴，所以山上的毛栗子一般熟了都不会有人去摘，只有孩子们会上山摘了烤着吃。但是年成不好的时候，村里的人都会争相上山摘毛栗子，毛栗子能当饭吃，虽然存不住，好歹能顶一段时间的口粮。

    毛栗子的口味偏甜，糯糯的，煮粥的时候可以混着进去煮，做杂粮馍馍的时候，也可以把栗子磨成粉，放进去一起揉面团。所以，栗子不仅能顶粮食，吃起来的口感也不错。往年，香秀就常带着弟弟妹妹上山摘毛栗子。

    香秀先找了枯树砍了柴拉下去，才背着背篓往毛栗子树丛走。毛栗子比较沉，香秀一会儿就摘满了半筐子，背了往家走去。

    先放在太阳底下稍微晾一晾，然后搬到屋里，直接一刀下去，两粒毛栗子就滚出来。开了小口子，二奶奶帮着烧水，开过口子的毛栗子下锅，直接烫过捞起来，放到一边晾凉，然后拨开，栗子滚出来，香秀再另一个锅里放了蒸笼，栗子堆到蒸笼里蒸熟。

    “又蒸栗子了？”贾志春撩起竹帘子进厨房，搓了搓手，掀开蒸笼盖儿，直接捻了一颗，嚼了嚼，“别麻烦了，以后咱们该吃面的时候还是得吃面。这一笼一笼蒸出来，顶不住两天吃的。”

    “蒸一笼也能省个一两斤的米面，杂粮馍馍甜丝丝的也好吃。反正也不怎么费事儿，我在家除了挑豆子，针线活儿做的也不多。”香秀当然会算账，比起来纳鞋底，摘毛栗子算是熟练工种。一斤米面要二十几个大钱，可比纳鞋底划算多了。纳鞋底还费手劲儿，费针线呢。

    香秀手脚麻利的把馍馍蒸上，一口锅炖上汤。贾志春吃了午饭就去了汪管事那里，香秀把蒸好的栗子晒干，碾成了栗子粉，留着蒸馍馍用。

    卖豆腐挣得不少，可是家里没粮没田，总归心里是不安生的。瓦罐里的大钱越来越多，但是二奶奶的年纪也越来越大，现在能帮着做些活计，以后说不得还得有人伺候。狗蛋还没断奶，但是现在已经能喝面糊糊了，小孩子嗓子细，只能喝白面馍馍。

    贾志春的意思，明年给狗蛋添个弟弟妹妹就更好了。

    家里的草房子有些漏雨了，找个晴天，让贾志春修补一下，要去买糯米回来熬汤。香秀心里记着事儿，一边扎鞋底。贾志春的鞋子特别费，夏天的时候可以给他穿草鞋，入了冬，只能穿厚厚的棉鞋。香秀扎了双层的鞋底，这样能耐磨一点。



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    正思量着，林氏撩了竹帘子进来，“香秀，家里还有豆腐么？”

    “有呢！七婶，怎么下半晌要豆腐？”香秀忙丢了手上的针线活，赶紧去拿豆腐，幸亏贾志春中午的时候剩了两块，打算晚上炖豆腐鱼汤。

    “羽书中午的时候嫌没有菜吃，我就想着晚上给他炖豆腐把，正好家里还有新做的酸菜。”何羽书是林氏的小儿子，现在村里的学堂读书，听小中说是村里的孩子里面读书最好的一个。林氏跟何老七也是最疼这个小儿子，恨不得捧在手里，每天好吃好喝的伺候着。

    林氏摸出来八个大钱，香秀推回去，“七婶，你忘啦，上次跟你买的针线，说好了下次用豆腐钱抵的！”

    “呀，我还在真是忘了。”林氏哂笑，“对啦，刚刚我来的时候，正巧遇到黄举人老爷带着小少爷进村了，住进了山脚下的别院。黄里正带着一家老小去了呢！啧啧，好家伙，两高头大马，后面还跟着一辆马车，说是两人的行李，那气派！志春估计过不了多久就要家来了，汪管事得忙着去照应他主子去了。”

    香秀讶异，举人老爷并不常回村，因为他要忙着春闱，好几年都没回来了。

    “怎么今年回来了呢？”

    “那就不知道啦！”林氏挥挥手出了门。

    贾志春果然不到晚上就回家了，还带了一贯钱回来，说是黄老爷赏的。

    黄老爷回村的事情，不到傍晚就传遍了整个村子。当即不少人带着人去给黄老爷磕头——村里的地大多都是黄老爷的，大家都是租的黄老爷的地种，据说每个去的人都打赏。

    等到第二天一早，黄老爷就带着小儿子去了村里的学堂，听了秀才先生的讲课，还问了几个学生。在座的学生每人得了一套文房四宝，还有黄举人的敦敦教诲。

    隔天，黄举人带了黄初寒敲了何老三家的门。

    黄老爷的小儿子黄初寒十三岁之龄中了秀才，黄老爷已经三十多了，能够更进一步的可能性不是很大，但是黄初寒年少得志，倒是值得一拼。

    黄举人这次来村里的主要目的就是为了给黄初寒找个伴读，不一定要多聪明，但是一定要有眼色，懂事听话。相当于书童一样的存在，主要是为了跟着黄初寒去省城的书院。

    这次的伴读书童由黄初寒自己挑，所以黄举人带了小儿子一起来乡下。

    黄初寒挑中了林老七家的何羽书和何老三家的小中。

    何羽书学识扎实，小中跳脱，两人互补倒也不错。

    何老三丝毫没有犹豫就答应了，因为黄家管吃管喝，还给月钱零花，读书的地方是省城的书院。小中三辈子修来的，才有这样的福气。

    其实小中并不是很想去，主要是省城很远，也没有什么认识的人。小中长这么大，去过最远的地方就是镇上，连外祖家都没有去过。

    小中有一个冬天的时间可以考虑，黄初寒要过了正月十五才去省城读书。小中还要犹豫，被何老三一个巴掌呼脑袋上，何老三干脆的代为答应了。

    “慕忠，跟着我去书院，我会像照顾弟弟一样照顾你的！”黄初寒像个小大人一样摸了摸小中的头。黄初寒出生在黄家，压力也很大，从小被爹逼着要考功名，虽然年幼聪明，也吃了不少苦。难得看到这么快乐的小中，黄初寒觉得，有这么一个弟弟就好了。

    “在家的时候，我叫小中！”小中皱了皱眉，“我不想给你家当下人，我听我哥说了，就算是穷死，咱家的人不能给人家当下人的。”

    “不是下人，只是伴读。你又不用卖身给我们家，我们是平等的。就像是学堂里那样，比你早进学的叫师兄，你以后也叫我师兄。”

    “不当下人？”小中不太相信。

    “我的话你不信，我爹的话你还不信么？”黄初寒失笑，黄举人在何家村是等同于天一样的存在，没人会怀疑他的话。

    ?

    ☆、第 37 章

    ?　　黄老爷走的时候，给小中留下了两套笔墨，还提前给了小中一个红包，是过年的压岁钱。

    何老三让小中自己收着了，只叮嘱他不要乱花。

    何老七家的何羽书读书更刻苦了，每天早起晚睡，一个月就瘦下去一圈儿。何老三看着好吃好喝的小中真是恨铁不成钢，几次想操鞋子抽他，又怕打坏了。

    “爹，你放心好了。我平常上学堂还打打瞌睡的，现在听得可认真了，不信，你看看我的大字，写的比以前好多了。”

    何老三一听，火气又上来了——这小子以前上学堂还敢打瞌睡？白瞎了那一个月二十斤小麦的学费了。

    小儿子打不得，家里的家伙什儿不舍得，何老三没处撒气，拎了砍刀上山打柴去。

    香秀背着背篓上山去，穿过竹林，走到山腰，就遇到了何老三。

    “爹，砍柴哪？”

    何老三闷头嗯了一声，接着往前走，想想又回头，“狗蛋呢？”

    “在家哪，二奶奶在家看孩子。我上山摘点野果子，贾志春说城里有人爱吃这样山里的野果子，能卖几个钱呢。”香秀现在满脑子都是大钱在转悠，没办法，家里穷，只能想法子挣钱。

    “野果子也能挣钱啊？”何老三张了张嘴，漫山遍野的黄果子，都是秋天没摘下来的橘子等物。但是橘子吃多了上火，村里的孩子也不敢多吃，多吃了流鼻血。

    “那是！爹，你跟我一块儿摘果子去吧。快过年了，城里置年货的人家多哩！”香秀用手托了托背篓，“爹，您别说，去城里卖东西还是能得钱的。咱家种桃树底下的那些白菜，大半都卖掉啦，贾志春用平板车拉过去的，城里人都一车一车的买，一颗白菜一个大钱，咱们家卖白菜得了不少钱了。嘿嘿，志春说，等来年小中去省城，咱们给他置办一身好衣裳。咱们上次去县城都看好了，青色的棉布，料子挺括，小中穿着肯定神气。”

    何老三闷声道，“你们挣了钱留着自己花，狗蛋还小，二奶奶年纪大了，在家做做针线也好，别没事儿往山上跑。你们独门独院的，也没个人照应。”

    香秀尴尬的笑了两声，“狗蛋挺听话的。”

    “要不，让你娘照应着些，香梅香秀都在家。”

    “嗯——”香秀点头，何老三不说，叶氏也一天三回的往家跑。

    何老三不再说话，拿了香秀的背篓，帮着一起摘橘子。下了霜的橘子，不少都干瘪了，有的已经被鸟啄过了，只能挑着摘。所以山上的橘子看起来多，其实能挑的并不多。

    两人背了一背篓的橘子上山的时候，太阳都西沉了。

    何老三把橘子送到桃林就回去了。

    “香秀，你爹帮你摘的橘子？”

    “嗯哪！”香秀把橘子堆到一起，数了数，“二奶奶，我看着橘子堆怎么小



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    了点儿啊？”

    “嗨！唐敬仁家的王小草来了，带着她家宝贝大儿子，那孩子稀罕橘子，就拿了玩儿。回头王小草就拎了篮子来了，说是她家孩子闹着要吃橘子，扒拉走一篮子。”二奶奶摇头叹气。

    “她不会上山去摘啊？干啥到咱家来拿呢？真是厚脸皮！”香秀气急，这个王小草真不是个省事儿的。

    孩子闹着要吃，拿个几个是没关系的，怎么扒拉走一篮子呢。再说了，山上的橘子漫山遍野，就不能自己去摘么？非要那人家摘好了，放在家里的现成的。

    “算啦，谁不知道她是个惹不起的，天天不干事儿。敬礼媳妇好不容易怀上了，唐婆子出门前让她做中饭。唐婆子前脚出门，她抱着孩子也出门了，中午不知道在哪家吃的饭，家里冷锅冷灶的，还是唐婆子家去了，才知道敬礼媳妇还饿着肚子呢。”

    “真是！”香秀无语。

    “娶妻娶贤，也不知打唐方跟唐婆子当时怎么打听的。现在敬义也出门了，唐婆子累的背都坨了。”二奶奶感慨，虽然唐婆子儿孙多，但是晚年生活估计还没自己好呢。