二人森林

    何田正觉得今年的集市和往年颇为不同，他们的船已经靠近岸边，这时，他们看到岸上有个商队派出的人专门迎接他们。

    说是“迎接”，其实是指挥。

    那人是个中年男人，脸皮黑黄，肚子鼓得像个即将临盆的孕妇。他手里拿着一支笔和一个硬木板夹，夹子上夹了一叠纸，用鼻孔看人，粗声粗气对着撑船的人叫道，“你——先停着别动，登记了再上岸！来了几个人？男女各几人？带了什么货物？有貂皮么？”一边问一边一一记在纸上。

    要是带了貂皮来，那人的态度能稍微好一点点，“去，把船往那儿再划一点，上岸之后有人领着你去换貂皮。”

    要是来的人没带貂皮，那人就会像赶苍蝇一样挥手，“去去去，到那边儿去，别挤在这儿。”

    何田有点懵，她问排在他们前面的一个老猎人，“婆婆，这是怎么了？那人是谁？凭什么大家都得听他的。”

    那婆婆摇摇头，叹道，“今年的貂皮恐怕卖不上价钱了。”

    “为什么？”何田不明白。

    老猎人却不再说话了。

    易弦小声跟何田说，“看这样子，今年的商队要搞垄断了。”

    易弦说的没错。

    很快何田从别的猎人那儿打听到了消息，去年，南方的两座大城城主相继死掉，两座城合并了。这两座城在通往北方的必经水道上，本来各据一端，合并之后，今年春天，新城主在两条河道最接近的地方建立了关卡，统一收税，所有商人经过时需要登




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    记，那个负责指挥人上岸的，就是城主派来的官儿。

    不仅如此，城主还给商人们制定了章程，貂皮的价格，当然也只能按城主说的算。

    何田听了大怒，“这不公平！”

    “什么是公平？”告诉何田这消息的老猎人笑着往烟斗里填了点烟叶，“熊可以猎食森林里所有动物，兔子獐子却只能担惊受怕地吃草。能合并两座城的城主，难道不比一千头熊更厉害吗？人家理所当然该吃更多的东西、享受更多生灵的供奉呀！”

    何田沉默一会儿，垂头丧气，“好像也对。”

    易弦一直保持着沉默，显得对这事漠不关心，不过，他把薄麻布又拉高了点，帽子往下压一压。

    何田做的浣熊皮帽子很是逗趣，是用一整张浣熊皮做的，戴上就如同一只浣熊爬在了头上，浣熊耳朵竖在头顶，尾巴垂在脖子后面，尖嘴耷拉在脑门上。她没有玻璃珠，觉着空眼洞不漂亮，就把浣熊皮两只前爪缝在眼睛上，倒像是这只浣熊在顽皮地捂着眼睛。

    易弦把浣熊的尖嘴压到额心，这张脸就遮得严严实实的，只露出一双眼睛。

    何田也不觉得奇怪。

    别人对易弦透出好奇的目光时，她就解释，“我姐姐出了花疙瘩。”

    花疙瘩，是春季森林里的常见病，其实就是花粉过敏，病人的皮肤出现一层红色的肿包，抓挠之后皮肤就会溃烂，流出黄水，但治愈也简单，只要涂上药膏，遮住皮肤不见风，一两周之后就好了。

    其实即使不遮住，一两周也会好，就是看起来挺丑。

    对于一位年轻姑娘来说，当然是要遮住的。

    这种浣熊皮帽子，在山里，只有小孩子和年轻活泼的小姑娘喜欢戴。

    所以轮到何田易弦登记上岸时，那个小官儿没有起疑，毫不掩饰地露出厌恶，还一手遮住鼻子，似乎怕被传染了，连连挥着手里的纸笔，“快走！快走！”

    易弦这时深深庆幸，他一直没向何田说明。这样，即使后来有人追问，连何田自己都深信自己救助的是一个女孩，更不容易受到牵连。

    来集市的路上，他明白为什么何田一见他就先入为主地以为他是女孩子了。

    何田这一生见过的男人，要是都和他今天所见的相差仿佛，那他易弦确实不像他们的同类。

    好多猎人似乎成年没洗澡，也没洗衣服，不仅衣服、脖子、脸庞、手指上脏兮兮的，连薄棉袍边角袖口磨烂了露出的棉絮都是黑的。

    年老的就不说了，年轻点的，比如察普家那两兄弟，也不知道收拾干净些，胡子拉茬，头发剃得很短。

    后来听何田说，好多猎人喜欢入冬时把头剃光了，怕长虱子。易弦一阵恶心。

    小船汇集在河湾排队等岸时，倒也有几个长得还算周正的年轻小伙子，可近了一看，也都粗糙得不行。

    船靠得再近一点，易弦生怕这些臭男人熏到何田。

    把小船停在指定的位置拴好，何田易弦抬着木箱，踩着架在岸边的木板上了岸，有人给他们发了个牌子，“有人叫号你们就过去。”那人指指队伍最前面一排小棚子。

    那排小棚子排在红色的大帐篷外面，每个小棚子下面都坐着一个验货的皮货商人。

    貂皮的价格倒没像那位婆婆想的跌得吓人，可也不高，每种貂皮的价格都列在一个纸牌上了，每个棚子上挂着一个。

    何田心算了一下，觉得尚可接受。

    很快叫到了他们的号码，何田惴惴不安抬着箱子走过去，在商人分类查看貂皮时才想到，城主会不会授意他们故意降低貂皮的分类呢？把紫貂被评成黑貂，价钱就差得多了！

    往年，如果有的商人不厚道，猎人们只要拿走自己的貂皮再找别的商人就行，今年看起来，可没这回事了。

    不料，商人给的评级十分公允，看到何田的貂皮有四百多条，质量大多上乘，他们又叫了两三个伙计来评级分类，量长度，一边唱数分拣，另一个人一一记下来，问何田，“小姑娘，你识字识数么？”

    何田突然间灵光一动，说，“我不认字。数嘛……还差不多。”

    她是想看看这些人到底会不会坑骗猎人，没想到，这些人还真是很厚道，居然算得一点没错。

    何田拿着厚厚一点钱，有点懵。

    收貂皮的商人们还指点她，“出去往左转，就有卖盐铁种子布匹的，小心点收好钱，出了帐篷，城主的官儿们可管不了小偷。”

    出了皮货商人的帐篷，何田问易弦，“怎么回事？城主在河道上建闸门不需要钱么？”

    “哼，这叫市惠。就是给你好处，让你觉得他好。”易弦抱着双臂，冷笑，“我猜城主已经收了商人们的税了。”

    “那他们会愿意？”

    “你没看见一路上都有火槍手么？从前商人们来收皮货，也得请保镖吧？”

    “那是。”

    确实。不仅有猎人被打劫，春季匪盗横行时，满载而归的商队也是匪盗们的目标。只会算账的商人和每天带着槍跟熊狼打交道的猎人相比，当然是商人更容易下手。

    “商人们交给城主的税是有明目的，是保护费。如果城主真能保他们来去平安。这税他们就交得甘心了。”便是不甘心，也没法子。往年交易都是在这里，今年突然要交税了，可是没法改交易地点啊。要是想逃税、走私，怎么也得等到明年了。可要是城主的保护确实得利，交的税比起请保镖向导、开辟新集市、走私要省钱，恐怕以后就成了定例了。

    何田又有问题，“商人交了税，城主派人保护他们，双方都得利了，可是原先当商人保镖那些人就失业了。他们怎么办？城主的‘惠’没给他们呀。”

    易弦又冷哼，“从前那些保镖可以投靠城主啊，那些没了营生的盗匪也可以弃暗投明，当城主的火槍手嘛！不愿意的，城主就乘机讨伐，建立威信，又扩大势力范围。”

    何田若有所思，“那……以后城主会不会直接让我们用貂皮纳税？他派人收貂皮？”

    易弦笑了，“那就看他有多聪明了。当然可以这么做，可是猎人们不愿意捕貂的话，貂皮从哪儿来？猎人们又都有槍。再说，他难道能派谁进山收税？”

    “哦。”何田点点头，又问，“那商人交了税，难道不想从我们身上把这份税金给赚回来？”

    “所以他才定了价格。估计也派了人监督是不是有商人故意压价。这又回到上个问题的答案了，要是没人愿意捕貂，这条商路就断了，无利可图，大家都吃不到。涸泽而渔是下策。你从水鸭子窝里拿蛋，不也一个窝最多拿两个么？”

    两人正说着，到了买卖盐铁种子的市场门口，这里也有人把守，问何田要了号码牌说，“先交税，再进市场



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    ！”

    何田和易弦对视一眼，果然，城主建闸门、派兵全是要钱的。

    收貂皮的商人这边和猎人交易完，就有人把他们收到的钱数登记下来送过来，凭号入门，没卖貂皮的人，全被赶到另外一边，从大帐篷围成的四方城的东边小门进来。

    税率是十成抽一成，何田交税时深感肉痛。

    易弦还火上浇油，“没准进去买东西也得交税。你刚交的是所得税，那叫消费税！”

    何田听到税金名目顿时捂住心口，“嘶——”

    作者有话要说：　　今天文里没有吃食。但也祝大家用餐愉快。

    ☆、恶犬

    把持了北方森林的皮货交易市场, 就等同把持了这片森林中山民的生计。

    也许这是位不想涸泽而渔的城主, 也许他是真的要市惠，猎人们买东西不交税, 商人们也没敢哄抬物价，东西虽然比去年贵了些，但样样齐全, 涨价也在不会令人肉痛的范围内。

    尤其是必需品, 食盐、铁锅之类，不仅没涨价，还降了一点。

    就如易弦所说, 如果猎人们觉得这个“官方”市场不值得他们大老远来，他们不愿意交易，貂皮放着又不会坏（只要别让老鼠咬了），很快就会有走私商人出现。

    离开了双城河闸口, 多得是水道，就算城主收编了所有在河道活动的盗匪，也没那么多人手去抓走私商人, 只有大家都有利，没有哪一方被压榨得无法忍受, 这个官方市场才能做得下去。

    猎人们换了貂皮，揣着钱, 走进三边大帐围成的市场，很快就发现官方市场也有些从前没有的好处。

    从前有些商人会直接让猎人用貂皮换种子、盐、铁锅、工具，他们不收钱, 只要貂皮，但是今年不能这样做了。所有货物都明码标价，要以物换物，请从西角门出去，外面河滩上是猎人们自己的市场，拿藤筐换竹筛子的，小玩意换另一些小玩意的，什么都有，商人们也可以去换些山珍，比如晒干的榛蘑、松菌、松子或者是狐狸皮、狼皮、鹿皮之类的皮货，用锦鸡的羽毛做的扇子，河里蚌产的小米粒大小的淡水珍珠，或者罕见的动物。

    这些交换买卖，就不在城主大人的关心范围内了。

    何田买了二十斤盐，算了算，居然比往年要便宜近一半。她现在对那位城主大有好感，心说，要是这城主能长长久久地做下去，集市的规矩从此这么定下来，那可就太好了，哪怕再收多点税也不是不行。当然，永不加税就更好了！

    除了靠近河岸的那一排大帐篷是专门收购貂皮的，另外三边大帐全是各种货物，许多货摊都挂有名号，中间围出的空地上是三排小货摊。

    货摊有大有小，货物种类繁多，卖盐糖酱油醋各种调味料的，卖布匹的，卖各种铁质钢质工具的，修补铁锅锄头的，卖各种农作物种子、果树苗的……应有尽有。

    还有三家行医的。卖各种药丸粉剂，其中一家是牙医，哪怕离得远远的就能听见里面病人在惨呼，门前照旧排着长龙，生意很兴隆的还有一家验光配眼镜的。一副老花镜保养得好能用个十年八年的，算算才两条黑貂价钱，太值得了。

    卖酒的，卖烟草的，还有赌弹珠□□牌九骰子纸牌的，看浓妆艳抹的女郎歌舞表演的……这些全在北边那一溜帐篷。市场里的货色也比往年要多，单只买布料的，就有四家，每家的布料质量也都不错，价格还算公道。

    卖铁锅的，修理铁铲斧头等等工具的，也比往年多了几家。

    卖种子的多了五六家，还有两家不仅让你挑选种子，还带来了这些种子种出的植物的样本，种植这些植物的书。

    只有弹棉花的还是只有一家，还是那对夫妇。他们在市场西边的角落，弹起的棉絮已经让夫妇两人头发变白了。

    除了这些常见的，甚至还有一家推销畜力洗衣机、柴油马达的。

    那家伙计说得口沫横飞，“各位乡亲请看，我们家的推进器，安在船上，只要轻轻一拉，哇啦不用桨不用力，突突突突一小时就能跑上二三十里水路！有人要问了，我们这里河道多有石头水草和腐朽的木头的，没准还会缠上人家投的渔网，咔啪一声，马达叶轮就坏了！”伙计拿起地上一个铁条焊的罩子，“您说的那是普通马达，我们家的这是金钟罩马达！专为复杂水下地形设计！经过千锤百炼专家验证！您要是不信，请出西门，到河边看看，来的大小商船，一共二十六艘，全都安的是我们家的金钟罩马达！”

    “……有大有小，三种尺寸任君选择，根据您的船大小长短选就行。”

    何田看了很是心动，她的小船顺流而下还算轻快，逆流滑动时可费劲了。要是有了马达……

    她正想着，有人问了，“那柴油怎么卖？”

    “一壶柴油能用多久？能走多远？”

    听了价钱，何田暗中捂紧了钱包。

    算了，咱还是划着走吧！

    她拉着易弦走开了。

    要是在往年，何田一定会把所有大小货摊都逛个遍，可是今天不同，想到小伙伴很快就要分离，她哪里还有逛街的兴致，只是按照自己购物单，遇见价钱合适的就买下。

    从入冬开始捕貂时何田就列下了购物单子，想到要买什么就记下来，反复修改，一周前才定下来，这时按着单子，不一会儿就买了不少东西，背篓里装得满满当当的。

    背上的篓子越来越沉，何田的心情也越来越沉重。

    她怕和易弦在人流中走失，两人紧紧牵着手，可是，买完了东西，她就得回去了。然后，易弦要去哪里，就和她无关了。

    何田最后买的是一块红色的条绒棉布。她的冬衣袖口已经磨损了，她又长高了一点，今年恐怕要重做冬衣。

    她摸摸布料，有点怅然，抬头看着易弦。

    易弦还是蒙着脸，从那双眼睛看，应该也是不舍得离开的。

    走出“官方”市场，是山民们用来交换自己家的出产的市场，这里就简陋得多了，来买卖的人们被挤到了一片长着几棵大柳树的湿地边上。先来的人踩倒了地上的芦苇和杂草，开辟了这么块空地，各种货品讲究些的放在篮子里或是倒扣的筐子上，不那么讲究的就铺在地上。

    两排摊子之间的地还很泥泞，不少人的靴子上还有卖的东西上都沾上了泥。