嫡女的快意人生

    碧月知道分寸本分，既然姐不愿意，便也不多问。

    ……

    前世韩清澜只是没退回诗集，没作任何反应，杜衡便认为她对他有好感，这辈子韩清澜没有直接回应杜衡，但是收到诗集的次日送了一套头面给杜若芳，按她们俩的关系，原是不至于送得这么贵重的。

    杜衡因为生得一张俊秀白面，也得过不少姑娘青眼，本身是有些自恋的，这头面一送，杜衡定然认为是因为她心中有他。

    果然，四五天之后，杜衡又打着杜若芳的名义送了一分礼物。

    韩清澜打开盒子，里头竟是一枚玉环，这已经属于私相授受了，她竟不知杜衡能轻浮至此，这一次，依着原计划，她回了那副画有玉箫，写有“与君同心”的花笺。

    古有韦朗玉环的典故，玉环乃是定情之物，玉箫则喻痴情的女子，他们俩的礼物正好合了此意。

    讽刺的是，那个典故中的韦朗答应要娶那个女子，最终却并未践诺，正与杜衡相符。

    接风宴之后一连十多日，韩清澜都没有再见过秦湛，据他因公事繁忙已经直接在衙门里吃住。

    这期间清荷院原来的掌事刘妈妈病愈，便仍旧回了清荷院当差。韩清澜几番试探，发现刘妈妈并不知道账本里为何有那本红皮册子，她心中隐隐觉得和刘妈妈家前世被灭口有关，也和秦湛要的蓝皮册子有关。

    但是秦湛乃是夺储之人，身后势力错综复杂，任何一方轻轻一动，便能将自家碾压。这一本红皮册子怕不是交出去就能甩脱干系的，也不知后头牵扯了多少人命。

    遂只能按下不提，妥善藏好。

    再有就是钟家兄妹，韩清澜从陈若非处




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    得知，钟家兄妹的父亲原先和沈平一样为曹天河办事，沈平负责挣钱，钟父则负责花钱，只不过钟父从不让家人牵涉其中，除了过年回家，几乎一直住在姘头那里。

    陈若非含糊提起钟父的死和秦湛有点干系，所以秦湛派人去帮钟家兄妹摆平了觊觎钟茉莉的知州，夺钟父遗产的族亲，兄妹俩已可以安然回家，经营钟父原先明面上的那点儿米粮生意。

    谁料韩清澜告知兄妹俩之后，钟明达竟不愿意回乡，自陈愿意给韩清澜做个管店面的掌柜。

    问及原因，钟明达是这么的：“士农工商，商人地位最次，人深知若想要有一番作为，便得找颗大树靠一靠。坦言，人原想跟随那日出手的公子，但是那位公子身边藏龙卧虎，于人来恐怕连个立锥之地也无。”

    着，钟明达抬头看了一眼韩清澜，重新恭敬地低下头：“反观恩人您不但出身高贵，胸襟和眼光也远超您的年龄，但是您长在深闺，在外并无可用之人。”他还有一句未敢，在他看来，秦湛对韩清澜的心思不同寻常，韩清澜将来前途无量。

    韩清澜沉吟不语，钟明达能力才干是有的，但是……

    钟明达擦眼观色，又道：“人的妹妹性子温柔，也懂些写字算账，您若是不嫌弃，就让她伺候您几年，等您觉得人是个能办事的人，再给她放籍。”

    这便是以钟茉莉作质的意思了，韩清澜便也不再犹疑，直接将钟明达带到陈氏的两家店铺当中盘账。

    钟明达甚至不需要过往的真账，只凭材料进货就找出了假账的问题所在，在见过供货商之后，很快就将应有的账目盘算出来，和往年陈氏留下的账本一对比，相差无几。

    至此，钟茉莉卖身入府，钟明达则一人兼任陈氏两家店铺的掌柜。其实韩清澜知道钟明达还有一层用意，他若想有一番作为，势必会有无数坎坷，钟茉莉待在韩家有她护着，还更保险些。

    五月十五是良道吉日，韩家开祠堂，修族谱，正式将韩清茹认到叶姨娘名下，韩清茹心里苦，但面上依旧笑着给叶姨娘奉了一杯茶，送上一双亲纳的新鞋。

    五月二十三，韩老夫人大寿，当日车马填门，宾客如云。寿宴过后没几日，秦湛便来韩家辞行，道是在成都府的事毕，要立即回京述职。

    韩清澜原以为秦湛会和她点什么，但是秦湛只是花了半天教韩文宣他答应过的事，一直到韩文宣鼓着腮帮憋着嘴，噙着眼泪送别了秦湛，韩清澜都没有得到秦湛除了“告辞”以外的只言片语。

    她一边告诉自己这样正好，又一边觉得少了点什么。

    周氏母女三人此行是为了给老夫人贺寿，如今事了，也去仙木堂辞行。韩清澜隐约记得前世就是这次回去之后，韩清音就定了亲，再过一两年嫁去那户人家，不久就被丈夫醉酒之后失手打死。

    她想着以后回京让韩老夫人帮韩清音物色，再不济将她留在韩家，也能避开那桩送命的亲事，遂和韩老夫人、周氏商量：“我和音姐姐以后怕是难得见面，不如让姐姐住个一年半载的，我们姐妹好叙叙感情。”

    因为韩清澜的缘故，韩老夫人这次和二房相处得很自然，韩清音是个懂事体贴的好姑娘，她陪着孙女，韩老夫人当然是愿意的。

    周氏很吃惊，但她心中细细想一遍，女儿就要议亲，虽然并不妄想着高攀，但是若能在大长公主身边教养一段时间，到时候自家也能好生挑选个可心意的，当即问过韩清音，也就点了头。

    同城的杜府，杜衡要回京读书，走之前韩清澜又送去一张上头画着红豆、写着“望君珍重”的花笺。玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知？

    只怕杜衡会以为她对他情根深种了。

    一个月后，乾元殿中。

    盛元帝下了早朝之后一直面色沉沉，将自己一个人关进书房里，里头不时传来物品落地的声音，守在门口的太监提心吊胆，无人敢进去劝阻。

    直到总管太监眼尖地看到正往此处走来的青年，那青年气质冷峭，总管太监却像看到了救星似的，立时殷勤地迎上去：“殿下，奴才可盼到您了！”

    总管太监举起手比了个六，秦湛了然，在门口立住，朗声道：“父皇，儿臣回来了。”

    “进来。”盛元帝疲惫的声音透出几分喜意。

    秦湛入内，要行大礼，盛元帝连忙拉起他，像其他久别儿女的父母一样，将儿子好生打量了一番，皱眉道：“你怎么瘦了这么多？”

    秦湛心头一暖，看着满地的奏折和笔墨，明知故问：“谁惹父皇生这么大的气？不若儿臣去揍他一顿。”

    盛元帝不由失笑，这个儿子以前只是寡言，今年却忽然变得冷淡了许多，也就只有对着他时，还能两句皮话，到底心中觉得儿子熨帖，郁气散了一些。

    他冷声道：“秦明义倚老卖老，竟拿朕还未出生时，先帝的行事规矩来压朕。朕若不理他，便涨了他的气焰，朕若搭理他，君王亲自和臣子争执，终究不成个体统。”

    秦明义便是肃王，盛元帝的叔父，在先帝打江山时立下汗马功劳，原先盛元帝的父亲先太子在世时肃王尚且安分，先太子去世之后，肃王便认为自己该接替大宝，叔侄两个手中都有人马，如今虽然称帝的是盛元帝，但肃王始终对皇位虎视眈眈。

    朝中那些大臣，论资格论身份，没一个敢在关于先帝的行事规矩这种问题上，正面驳斥肃王。

    “罢了，不这个了。”盛元帝一挥手，让秦湛汇报起江阳私盐案的进展，听到一半，忽然问道：“福安大长公主她老人家可还安好？”

    秦湛心念一动，语气不变：“姑祖母身体不太健朗，韩家大老爷虽在蜀地，但他官职不高，一直为官清廉，于此次私盐案毫无干系。”

    韩怀远和杜衡的父亲此次都不曾牵涉其中，但是杜衡的父亲多半是装聋作哑；韩怀远则是钱多人傻，既不需要贪污，也不知道内情，直到案发才知曹天河竟然犯了这么大的罪行。

    盛元帝一听，正中下怀，当即笑道：“好！好！好！平安大长公主是先帝最宠爱的女儿，是朕的嫡亲姑姑，如今连怀远表弟也是个出淤泥而不染的好官，理当嘉奖。”

    “着人拟旨，恢复韩家临江侯的爵位，嘱他们尽快进京，到时候跟朕一起过年！”

    八月初，韩家迎来了恢复爵位的圣旨，韩老夫人和韩怀远既惊且喜，当即落泪，然后又是开祠堂焚香祷告谢祖宗，又是做回京的准备，整个府里都忙碌起来。

    在接连兴奋了两三日之后，韩老夫人终于平复了激动，按以往的作息入了梦乡。

    兰嬷嬷披着外衣站在床前，月光照在她的身上，连影子都是佝偻弯曲，全然不复年轻时的神采。她仰头，任老泪溢



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    出眼眶。

    当初被先太后派到福安长公主身边时她才十五岁，如今都过去多少年了啊。

    月亮已经八分圆，很快就是人月两满的中秋节，但是她茕茕孑立，一无所有。

    屋内的地板上，外头的青石上，月华亮如银霜，却将陈年的愁肠全部勾了出来。

    良久，兰嬷嬷脸上的眼泪被风吹干，她悄无声息地进了韩老夫人的卧房，从床头柜子上拿起一个银质单管烛台，用手拔了蜡烛，露出烛台尖锐细长的顶端。

    她曾执意为韩老夫人守夜许多年，韩老夫人夜里何时要喝茶，何时要打扇……她比任何人都清楚。她还清楚，一天中的这个时辰，是韩老夫人睡得最沉的时候。

    韩老夫人，曾经位于权势巅峰，在京中风头无双的福安大长公主，也老了。

    月光还是那片月光，但是打在兰嬷嬷的脸上，使她的神情显得分外狰狞。

    她举起烛台，尖端朝韩老夫人，对准她的脖子以后猛力向下扎了下去。

    ☆、第41章 拿人

    为了能够插稳蜡烛, 烛台的顶端尖锐而锋利, 而脖子却是个脆弱的地方，插入喉咙，一击必死。

    兰嬷嬷手持烛台, 尖端对着韩老夫人用力扎下，却在烛台快要触到韩老夫人的脖子时，听到韩老夫人了一句, “阿兰，快睡吧。”

    “哐当”一声, 兰嬷嬷猛然大惊, 烛台掉到了地上。

    “老夫人, 您怎么了？”为韩老夫人守夜的丫头被惊醒, 鞋都未来得及穿, 匆匆忙忙跑了进来, 一看屋子中间站着的人，有些疑惑, “兰嬷嬷？”

    “阿兰，这么晚了你作甚呢？”韩老夫人也被吵醒, 打着呵欠道：“快去睡吧, 要不明儿又该这里痛那里痛的。”

    完想起了什么, 又道：“你这一缺觉就头痛的毛病, 恐怕是你三十年前那一场大病留下的病根儿。”

    兰嬷嬷垂下松弛的眼皮, 遮住眼中动容与隐痛交织而成的复杂情绪, 干瘦的嘴皮抖了两下, 终于如往常道：“奴婢进来看看公主可盖好了被子。”

    “得了，我如今六十，也知道爱惜自己这一把老骨头了，天再热我也会盖一层夏被的。”韩老夫人闻言失笑，“你这半夜起来的习惯可有四十几年了，也该改一改了。”

    “是。”兰嬷嬷恭身应是，捡起地上的烛台，将蜡烛插回原处。

    到底年老了精神不济，主仆了两句就各自歇息了。

    韩家到成都府不过七八年，因为京中韩家的府邸、韩老夫人的公主府都还在，所以并当初未将家当全部搬来，如今收拾起来倒省去了许多麻烦。

    韩怀远只管交接好衙门的事务，韩老夫人和兰嬷嬷理清内务和两个庄子的账目，韩清澜则因钟明达接手陈氏的店铺两月便将利润翻番，决定带钟氏兄妹回京，那两个店铺的掌柜另外选用了刘妈妈推荐的人。

    当日接了圣旨之后，韩家先点了一批下人回京收拾，如今过完八月中秋，韩府各项事务都收拾停当，主子们便也出发了。

    从蜀地往北上，初时木樨幽香，草木皆绿，不久之后满目皆是萧萧落叶，再往后视野里就只剩下光秃秃的树干……一路上道路越来越平坦，马车行进的速度越来越快，十月中旬时，已经到达了前朝旧都江越城，此去京城便只余下三百里路。

    江越城被废都虽然已经有数十年，但是前朝几百年的底蕴还在，而且这座城陆路贯通东西，水路连接南北，是以此地之繁华也就只比京城差一些。

    韩家一行人到达江越时已是傍晚，因为驿站是朝廷出钱，备着过往公干人员用的，实则条件十分粗放，所以韩家寻了城中最好的云来客栈。粗使下人和婆子住在普通房间，得脸的嬷嬷掌事则随主子们住在一个单独的院子里。

    韩老夫人毕竟年纪大了，一路上被马车颠簸得骨头都快散架，兰嬷嬷一边吩咐丫头给她捏腿捶肩，一边道：“这客栈生意好，咱们来的时候就住了些人，奴婢去问过了，有些也是有身份的人家，所以就只让掌柜在咱们进来之后不要再留客。”

    “嗯。”韩老夫人疲惫的点头，问道：“咱们院子两旁都是谁？”

    这家客栈的前堂所在的楼是住普通顾客的，贵客们的住处则是和前堂隔着一个花园，修了几个墙挨墙的院。

    “左边是一位四品的京官儿，如今携带家眷外放任职。”兰嬷嬷喝了口茶润喉，道：“右边是海宁侯家徐家的姑娘，这一趟是从江南外祖家回京。”

    兰嬷嬷了几句，见韩老夫人已经睡着，便轻手轻脚回了自个儿的房间。她却不是一个人独住，韩家厨房的管事王妈妈已经铺好了地铺，她面上不大好意思，“兰姐姐，劳您将就着再和我住两个晚上，过两天就到京城了。”

    赶路不比平时，今日房间不够，便是身份超然如兰嬷嬷，也得和人同住，她朝王妈妈摆手：“赶紧睡吧，明日还得早起为公主准备早膳。”

    王妈妈闻言，也不再多话，盖好被子，不一会儿就睡了过去。

    兰嬷嬷却睡不着，一想到就要回到京城，回到那座临江侯府，她就觉得有什么在得她的脖子，让她难以喘气。

    她睡不着，就一直睁着眼睛盯着地上的王妈妈。

    这妇人入韩府多年，一向对韩老夫人的饮食亲力亲为，便是如今赶路也未曾耽搁过。

    韩清澜住在韩老夫人的隔壁，她这个年纪正是长身体的时候，一天下来早已经困意绵绵，洗漱完刚一躺床上就进入了梦乡。

    正睡得香甜时，不知是谁将她拉了起来，“姐，快起来！”

    韩清澜迷迷蒙蒙地坐起来，完全没反应过来发生了什么，碧月咬牙掐了她一把：“客栈失火了，您赶紧穿衣裳！”

    她对“失火”二字格外敏感，顿时清醒过来，果见外头一片红彤彤的火光，到处都是奔走呼号的声音，于是赶紧下床，三两下穿好衣裳去寻祖母和弟弟。

    韩老夫人老年人觉浅，最先到院子里站着，然后是韩清澜、韩清音、韩清茹三姐妹，等了片刻，韩怀远抱着韩文宣也收拾好了。

    从火光来看，起火的地方在几个挨着的院子后头，韩老夫人到底经过的事多，并不慌张，“不知道火势怎么样了，咱们先去客栈的前堂，等他们灭了火再回来。”

    韩家众人出了院门，见左边院子里住的那一家人已先走一步，眼看就要穿过花园踏入前堂那栋楼，右边海宁侯徐家姑娘住的院门口却大门紧闭，门口站着个管家模样的男子，苦口婆心地劝道：“姐，您就听奴才一句，暂且出来避一阵。”

    韩清澜经过时，正听到里头一个任性的声音：“我不去，我就不去，就让火烧死我算了！”