退役宫女

    一行人很快来到一个青砖矮墙围起的院子前，朱漆的双扇门，原木的门匾上写着“锦姝院”三个字，看过去庭院齐整，屋宇华丽，花木石径十分考究，丫头嬷嬷颇多，看来小锦姝还是很受重视的。

    一个穿戴齐整的婆子带着一个十五六岁的丫头迎上来，打量长生几下，正欲问，陈嫂上前简单说明情况后递过长生的东西就走了。那婆子自称姓刘，丫头叫青苗，恭恭敬敬地向长生行了礼说：“管事的陆奶娘已按老夫人吩咐派人收拾好西跨院，让我等在此等候，这就带姑娘过去安置。”

    长生点点头，刚进门西边就西跨院，虽小却很整洁，全部青砖铺地，有几株长青的花木和一明一暗两间正房和两间厢房，她带一个贴身丫头住足够了。

    正房也不大，墙壁刷得雪白，里面陈设虽不华贵却整洁齐备，外面是厅堂，有桌椅书架和坐榻等物，明显是为西席先生备下，看来谢府的公子小姐全部住着这样带东西跨院的独立院落。

    里面是卧房，大概此地不是很冷，居然没有火炕，除了衣柜桌椅等物，靠墙摆一张有简单雕花的架子床，半新的深红色帐幔挂起，床上是全新的被褥。

    房间真的不错，比长生穿越过来住的房间都要好，她是来打工的，不是做客的，这样已经很好了。只是大概久不住人，又没有生炭盆，冷浸浸的，既然他们回来的消息早就送回来，现在已经傍晚，早该生起炭盆暖屋了，这叫什么？下马威？难道是老夫人的意思？

    见她迟疑，刘婆子讪讪地说：“刚入冬时，府里的炭盆全部照例分下去了，不知道姑娘来，大概还没来得及备下，陆奶娘被老夫人传去问话，她回来后定会想办法的。”

    长生谢过，从包袱里摸出一个荷包，里面是半两碎银子，那是她特意准备的，有好几个。她向墨儿打听过，谢府的这种粗使婆子月钱是三百铜钱，半两银子抵得她一个半月的收入，应该满意了吧。自己虽赚得不多，但初来乍到，老夫人又有意冷落，好歹应该收买几个人打听消息吧。

    刘婆子捏了捏面上一喜，以为教书先生无论男女都是穷的，没想到还有不薄的赏钱，赶紧殷勤地提议长生先去她的屋里坐坐，那里暖和。长生摇摇头，走了一程，她倒不觉得冷，只是从进门开始，没有看到任何小女孩的身影，也没有听到小女孩的声音，更没有任何人提及一句，一个孩子即使有些自闭，也不该这样安静吧，长生有些揪心。

    “锦姝小姐呢？大公子托付我好好教导她，不如嬷嬷带我去见见，那篮子里都是我在长安给她买的稀奇玩艺。”

    刘婆子叹了一口气：“姑娘不知，大小姐胆小怕见生人，她最亲近的陆奶娘又不在，我怕姑娘忽然出现吓着她。不如歇息一晚，明天让陆奶娘慢慢先对她说，然后再装作无意中碰到她几次，等她熟悉姑娘以后再正式见面吧。”

    想想也是，她虽怜惜小锦姝，心急反而适得其反，就点头同意了，无论如何，先度过今夜再说。

    刘婆子令青苗留下帮助长生收拾东西，自己先走了。青苗见长生出手大方，全然不似平时所见教书先生的穷酸，就很麻利把帮长生的东西安置好了，又悄悄告诉她不必担心，陆奶娘和长生都是大公子雇下了，月银不由府里出，老夫人虽不待见却没法子，陆奶娘必不会让姑娘冻着，还说如果晚上实在没人送炭盆，她就偷偷送一个汤婆子（铜暖壶）过来。长生如她所愿赏了一个和刘婆子一样的荷包，青苗喜滋滋地走了。

    一个人坐在冷冰冰的屋子，长生有些气闷，这么冷晚上怎么睡？怎么大家都对她避之不急？难道真是老夫人交待的？她为什么对自己有这么大的成见？

    很快她就想明白了。听墨儿讲明澈和明净都是庶子，明澈生母和妻室已亡，女儿又因自闭怕生，只得把女儿托付给嫡母，若要寻教养姑姑，应该由嫡母出面聘一个，而不是由他不打招呼聘一个人送回来。他这么做，明摆着就是对嫡母的不相信不尊重。

    明澈在治下的晋阳挑选教养姑姑，大概因为都是他治下庶民，当然要放心的多，所以才选中家中有父有母的自己吧。

    看来明澈与嫡母的关系并不怎么样，小锦姝又无亲娘做主，几个姨娘能有多疼她




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    ？长生更加同情小锦姝，心里也有些泛苦，难怪刚进门就不受老夫人待见。娘一再交待让她做好本份就行，不要掺合进大户人家的事非恩怨里，可是这件事无论她愿不愿意都掺合进去了。

    晚饭前，锦姝院的管事陆奶娘终于现身了，笑容慈祥目光却很精明，进了屋一再向长生道歉说自己年老忘性大，送来了还算丰盛的晚饭和两个热烘烘的炭盆，一个放床底下烘着，一个放屋子一角，房间很快暖洋洋的十分舒适。

    她有五十多岁，长生很诧异她居然这样老，后来才知道她原是明澈亡妻林氏的奶娘，这些年一直是她在照顾小锦姝，明澈看来很重视她，要不然也不会放心地把女儿交给她。

    ☆、第51章、未雨绸缪

    因为暂时没有指定专门服侍的丫头，昨夜陆奶娘安排刘婆子住在东厢房里作陪，大概大公子明澈提前捎信回来有言在先，所以无论老夫人如何施加压力，她还是要做得周全些。

    炭盆烘得房间暖洋洋的，长生一夜睡得还算安稳。她很喜欢这里，相对独立的住处，虽然不大但是舒适齐整，薪水不多足够她的开销，一日三餐热汤热饭，粗活杂事不需自己动手，除了小锦姝无须操太多的心。而且架子床远比火炕舒适洁净的多，放下帷帐就是一个独立的天地，床头有搁板可以放书和灯台，沏杯热茶，一个人挑灯夜读或静静地做针线再好不过。

    长生觉得这是她目前能得到最好的生活，她从不觉得自己是穿越人就应该过人上人的生活，但是过得舒适点应该能达到吧。

    躺在热乎乎的床上，她迅速整理了一下思路，对自己今后的生活做了初步打算，人心难测，她首要做的就是琢磨清楚自己在谢家要重点接触的四个人。

    谢家大小姐锦姝虽是她此行的直接目的，而且有自闭倾向，但她毕竟不会去害人，长生觉得只要自己真心爱护她，想法设法让她接纳自己，别人就不能拿此做文章了。

    谢府掌门人老夫人，她对自己的敌意不过是牵怒而已。她虽然可以排揎自己、让自己难堪，但是自己直接受雇于谢明澈，只要小心不犯大错她也找不到借口赶走，何况大户人家从接近年关直到整个正月里迎来送往事务繁杂，且极为讲究平安和顺，所以这段时间她不会拿自己怎么样，等到正月出来再根据情况另想办法。想着以她的身份，如果不是为了和庶子争口气，原是不屑于和自己计较的。

    自己在谢家最熟悉的三公子谢明净，他虽然有些任性和古怪心地却不错，两个人一路相处得还好，再加上有大哥明澈托付，如果真的有什么事，相信他不会袖手旁观的。只是两人如何相处，这个度却要把握好。

    然后是和自己有同样身份职责的陆奶娘，两人都是谢明澈直接雇来照顾女儿的，一个照顾衣食起居，一个教养知识规矩。长生直觉她虽是家奴身份，却是自己以后能不能在谢府立足的关键。陆奶娘若没有私心杂念一心一意疼爱小锦姝，自然会放下戒备和成见，和自己齐心协力照顾好锦姝。对这个人，先得了解观察清楚再说。

    至于其他人，墨儿有机会的时候自然要多接触，如果有事找明净还是通过他更方便些，刘婆子和青苗之类的人可以用小恩小惠收买利用，谢明澈的几个妾室却是深不得浅不得，亲不得远不得，只能见机行事了。至于谢家二房，庶子居长、嫡子居次，兄弟俩本就关系尴尬，与他们敬而远之就成。

    细细琢磨一番之后，长生心里有了底，暂时自己是安宁的，先慢慢站稳脚跟再说吧。

    今天要做的是把白姨娘捎回的那堆礼物分送到各人手里，然后看能不能尽快见小锦姝一面，弄清她到底是什么情况。

    看看更漏刚到卯时，今天是入府第一天早晨，盯着自己的人一定不少，长生怕失礼就起床了。

    她生怕衣着不当有*份，除了应聘那天的衣服外，还在晋阳买了几套看起来简洁大方但衣料作工较好的衣物，怎么穿都不会有损她教养姑姑的身份。

    对镜自揽，忽然明白明澈派管家送给她五两银子添妆的良苦用心。他大约明白嫡母绝不会待见自己为女儿聘的教养姑姑，怕她进府后衣着寒酸会让人轻视，让小锦姝脸上无光，所以才有此举，其实谢府未必有这样的规矩。

    虽然他的目的是为了让自己更加全心全意对待小锦姝，说白了只是利用，长生还是很感动，对这个成熟重情又养眼的男人更生好感，一个堂堂的将军，居然疼爱女儿到这种地步。

    胡乱猜测一会，正待找水洗漱，刘婆子听到响动轻轻叩门：“姑娘可是起来了？”

    长生赶紧打开门，刘婆子满脸笑意地站在门口，手里提着一个冒热气的铜壶，应该是洗漱的热水。虽然她是陆奶娘指定暂时服侍自己的，但若大年纪早起送热水，怎么都于心不安，赶紧接住道了谢。寻思着不如象在家里一样打个铁架子放在炭盆上，铜壶置于上面，随时都有热水取用，这是她不忍心娘亲和嫂子天不亮就起床烧热水想到的法子。

    洗漱完毕，长生大致描述了铁架子的样子，又给了刘婆子一个半两银子的荷包，让她找铁匠铺子做一个，又央她买把锁子锁住衣柜，这些最多只花三百铜钱，多余的就是跑腿费。

    刘婆子欢欢喜喜地应了，狠狠夸了长生几句，说稍后送早饭过来就出去了。

    长生依旧挽了自创的圆髻，抹了些茉莉头油，头发抿得一丝不乱，除了几样简单的银饰什么也没戴，再加上衣服朴素简洁，脂粉未施，整个人端庄中略带了几分刻板，甚至能让人忽略她的美貌，这就是她要的形象，呆板无趣、老气横秋，免得被人说是别有用心。

    早餐有一荦一素两个小菜和清粥小笼包，荦菜是酸笋爆鸡丁，素菜居然是绿油油的姜汁菠菜，比家里的粗粮腌菜好多了，只是没有了羊乳和豆浆。

    这一天的开端不错，长生心情有些轻松，吃过饭仔细看了白姨娘的礼单，她很会做事，府里大小主子包括半主半奴的姨娘都没落下，虽然都是不值钱的小玩艺，但是礼多人不怪，谁都会念她的好处。

    礼单上居然还有陆奶娘的，她的礼物虽不是最贵，却是用心准备的，除了晋阳特产和补品之类，还包括亲手做的袜子抹额暖袖，远胜送给老夫人的礼物。长生心里不由得泛起了嘀咕，到底是陆奶娘的地位值得白梅如此巴结，还是两人有什么特殊的关系？

    其他人的礼物好说，亲自送去就成，自己初来乍到，借着这个由头刚好熟悉一下环境。可老夫人那里，她送去合适吗？

    正思量着，刘婆子打帘子进来：“陆奶娘来看姑娘来了！”

    ☆、第52章、锦姝难见

    长生飞快地思索了一



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    下，故意不收起礼单，和一大堆礼物放在铺着桌布的圆桌上，想看陆奶娘是何反应。

    她应声进来，虽是奴才却穿着宝蓝色镶灰鼠皮的锦缎褙子，身量中等，脸庞白净富态，笑容非常和蔼可亲，身后跟着刘婆子和一个十六七岁的丫头。长生笑着迎上去福了身：“陆妈妈好！”

    看到她瞄向礼单，笑着说：“妈妈来得正好，白姨娘从晋阳给妈妈捎了些东西，正想着给您送去，可巧就过来了！礼单在这，妈妈请看。”

    说完笑盈盈地双手递过礼单，却看到她脸上飞快地闪过掩饰不住的欣慰、欢喜和满足，全是发自内心的，而不是礼貌客套的笑，仿佛那是世上最珍贵的礼物。

    她很快面色如常，笑着接过去：“姑娘辛苦了，可真会说话，到底是锦心绣口的女先生，衣着端庄大方不说，就连头都梳得和别人不一样。

    嘴上说着，眼睛却一直瞅着礼单，根本顾不上看长生。长生就照着礼单把属于她的礼物挑出来码在一起，方便等会拿走。

    陆奶娘的注意力终于转了过来，笑着说：“白姨娘有心了，这孩子一向又细心又周到，生怕把谁照顾不周，连我这个老奴都记挂在心。”

    这孩子？长生疑窦顿生，既知道自己是老奴，有什么资格称身为半个主子的姨娘为孩子？却仍旧笑着接过话说：“是啊，白姨娘不但性情好，模样更好，就是看着有些体弱，难得她还要操这么多心。”

    陆奶娘面上一僵，眼里闪过几分愧意和担心，却很快若无其事地拉长生坐下：“坐下吧，礼物不急，我有事交待你。”

    说完指着那名十六七岁的丫头：“她叫豆黄，是家生子，最是伶俐仔细，在三公子那里当差，说是按照大公子的吩咐派来服侍姑娘的。豆黄，还不快给姑娘磕头！”

    长生心里窃喜，明净并不象他一路表现得那么轻狂随意，给自己挑个丫头还懂得抬出明澈的名头打掩护，这样更好，不会招惹什么麻烦。

    豆黄过来就要磕头，长生打量着她健康红润的脸色，相信明净挑中她定有其因，说不定这个其貌不扬的丫头真有特别之处，赶紧拦住她不让跪：“可别，我也是被雇来做事的，又不是什么正经的主子，不须行此大礼。既是大公子的安排，你我照做就行，我大你几岁，以后姐妹相称吧。”

    说完摘下腕上沉甸甸的绞丝银镯，拉过豆黄圆润的手腕给她套上：“拿着吧，我虽不是主子，但总长你几岁，见面礼还是应该给的。”

    刘婆子满脸的艳羡，恨不得挑中服侍长生的人是她。陆奶娘心上一凛，这个周长生真会来事，只是她有那么多银财打赏下人么？

    长生见豆黄接过镯子感激地笑笑，却丝毫没有流露出贪婪或得意之色，看来明净果真是精心挑选过。只是，豆黄？青苗？这家丫头的名字可真奇怪，居然不是花草琴棋春秋之类，全是地里的庄稼，不知道有没有麦子谷子之类？

    陆奶娘象是看够她的心思，啧啧赞叹着说：“姑娘可真大方，赏的东西不比正经的主子差，豆黄以后可要细心服侍，别负了大公子所托。姑娘莫要奇怪，豆黄和青苗的名字都是家中老夫人起的，老夫人说天下以农为本，郡城周围全是田地，以这些为名正好。不瞒姑娘说，家中还有冬麦、金谷、穗儿等等。”

    长生暗服陆奶娘心思细致，更加打起精神应对，就笑着赞道：“大俗乃大雅，老夫人果真非常人可比。”

    “既然姑娘对豆黄没有意见，这就让她回去拿行礼，以后就在厢房住下，天天近身服侍姑娘。礼物我带走了，多谢姑娘费心，以后有机会再谢白姨娘。老夫人和二房的礼品我也一并拿走，然后找人送过去，府上这几天忙着准备过年诸事，怕是没有功夫见姑娘。”

    长生赶紧谢过，陆奶娘这样安排很妥当，心中越发对她不敢小觑。自己以后的生活主要在这个院子，外面的事事非非与她没有什么关系，能不打交道就不打交道，有人代送礼物再好不过。

    只是，她为什么闭口不提小锦姝？看到她让刘婆子捧上礼物抬脚欲走，长生心里一急之下喊出来：“妈妈且留步！”

    陆奶娘跨出去的脚生生停住，转过头神色有些僵，长生清楚地看到她眼里的一闪而过的戒备，意识到自己心急了，她一直不提去见小锦姝，必有其因，或许是怕锦姝日后和自己亲近影响她的地位吧。赶紧笑着掩饰地说：“妈妈把东西忘了！白姨娘送给老夫人和二房主子的礼品还未带。”

    陆奶娘神情轻松下来：“到底老了不中用，多谢姑娘提醒。”

    长生走到桌边照着礼单把礼物挑出来递给豆黄，终究按耐不住笑着说：“长生在府里举目皆生，妈妈和家母年纪相仿，长生看着亲切，还请以后多多提点一二。只是将军远远巴巴地送我过来，长生不敢白白食人俸禄，妈妈若有空，还请早日带我去见大小姐。”

    陆奶娘再次神情一僵，赶紧笑着说：“姑娘有心了，难怪将军大老远送回来。这样吧，姑娘赶了好几天路，上午就先歇歇，该交待的给豆黄交待一下。大小姐极怕见生人，老奴瞅她高兴时哄劝一下，如果她愿见姑娘我就带你去，冒然见面会吓着她的。至于提点，老奴不敢，姑娘可是在宫里服侍过贵人的，自是伶俐过人，老奴只是粗人而已。”

    说完打帘走了，豆黄最后一个出去时，回头朝长生笑笑，眼里似有深意，长生安下心来，豆黄拿了行礼就会过来，该让自己知道的她一定会告诉自己。

    长生断定陆奶娘一定不会让自己很快就能见到小锦姝，下午她一定会托辞锦姝小姐听说是生人，说什么也不愿见。

    至于她为什么要这么做，长生却猜不够其中深意，小锦姝的娘是她养大的，小锦姝也是她养大的，难道谁还能替代她的位置？她到底为何推三阻四？