大清巨鳄

    就在不久之前，他曾胁迫在下，要求元奇团练出兵收复定海，此番关闸战败，林大人急欲报复英夷，在下认为，若是能够帮助林大人在这次海战中取得大胜，元奇团练就无须再出兵定海。

    这番话信息量太大，伍秉鉴伍长青听的都是震惊无比，半晌没有吭声，良久，伍长青才道：英军舰队会北上天津？

    见的易知足点头，伍秉鉴沉声道：胁迫元奇团练出兵收复定海，怎的未听知足提及过？

    出兵定海之事，为了保密，易知足跟谁都未提及过，如今考虑到林则徐在广州海面能打一场大胜仗的话，则出兵收复定海就极有可能没有必要，他才会说出，当然，这也是为了争取伍秉鉴同意派战舰协助水师。

    不过，这话却不能说，否则伍秉鉴心里会不好想，他当即含笑道：组建元奇团练可不是为了替朝廷卖命，在下当时假意同意，却根本就没出兵定海的打算，是以也就没有跟平湖公提及。

    伍秉鉴看了他一眼，道：元奇团练在火器上占优，才兵收复定海，亦不是不可能，朝廷素来最重军功，抗击外侮，收复失土，这可是大功，封爵亦有可能，知足就不动心？

    有封爵的可能？易知足笑道：小子不过一商贾，就算收复定海，封爵的也不会是我，一则不喜为他人做嫁衣，再则，定海不是好收复的，虽然在火枪上元奇团练占优，但团练毕竟初建，训练不足，更是毫无实战经验可言，面对这世界最强的英军，能是胜少败多，小子可不会拿辛苦训练出来的团勇去染头上的顶子。

    况且，在下对做官没兴趣，官身不自由，眼见的天下大乱在即，真要是授予实职或是封个爵位，小子就会被朝廷当枪使，那可没意思透了。

    伍秉鉴一声不吭的盯着他，仿佛想看穿他内心似的，半晌，他才缓声道：知足若是想保住元奇团练，最好还是乘这机会立下战功，得授以实职或是封爵，否则朝廷怕是容不下元奇团练，迟早会逼反元奇。

    易知足摇了摇头，道：就算是得以封爵，朝廷也不会容忍元奇团练的存在，满人素来对手握兵权的汉人防范甚严，岂能容忍地方汉员手握重兵？

    以前不能容忍，不代表现在不能容忍。伍秉鉴冷声道：知足难道不知道养贼自重？英夷的威胁存在一天，朝廷就不得不倚重知足手中这支能与英夷抗衡的力量一天。

    这话倒是有道理，只要英吉利的威胁存在，朝廷就不敢做那鸟尽弓藏之事，沉吟半晌，他才道：还是要出兵收复定海？

    伍秉鉴点了点头，道：这份功劳不能让那些个龌龊官员染指，如此，才有可能得以封爵。

    易知足看了伍长青一眼，道：那让长青随我前往定海。

    伍秉鉴点了点头，道：行商子弟中不乏可造之材，多带几个，日后亦能有个帮衬。

    平湖公虑的是。易知足说着明知故问道：那战舰和商船队是否协助水师？

    既然被林大人惦记上了，不去也是不行。伍秉鉴说着顿了顿，沉声问道：元奇团练可能抵挡英军的报复？

    易知足笃定的道：元奇团练不同意，英军就过不了虎门。

    伍秉鉴道：既是如此，那就没什么好顾忌的。




第二九四章 不能免俗
    出了延辉楼，伍长青屛退小厮，自个打着灯笼为易知足照路，走了一段路，他才迟疑着道：收复定海，朝廷果真能够封赏爵位？

    易知足吞的一笑，道：定海不过一县城，虽是海防重地，兵家必争之地，但终究只是个县城而已，若是咱们都是满人，看在咱们练出一支强兵的份上，说不定还有封爵的可能。略微一顿，他反问道：老爷子最近身体可好？

    什么意思？伍长青脚步一顿，道：知足兄是怀疑阿爷有恙在身？

    这次谈话，伍秉鉴一改以往的稳健和谨慎，催促易知足抓住机会利用元奇团练建功以博取功名，对此，易知足确实有些怀疑伍秉鉴是不是自知时日不多，才会如此一反常态，毕竟伍秉鉴今年已经七十有一，这可是人生七十古来稀的年代。

    见易知足不吭声，伍长青凝神想了片刻，才道：最近可没听闻阿爷身子不适，知足兄可是觉的阿爷极力主张元奇团练出兵收复定海，颇为反常？

    要说伍秉鉴的这个想法也没错，元奇团练要想不解散，唯有得到朝廷的认可，最直接的法子，就是将元奇团练变成朝廷认可的兵马，出兵收复定海，自然是争取朝廷认可的最简单最直接的办法，但蹊跷的是，伍秉鉴怎会以封爵来激励他？是随口无心之言？还是心里确有这份奢望？

    他没理会伍长青的问话，反而问道：听闻老爷子在家里有时候会穿官服？

    是有这事。伍长青点头道：过年，祝寿，阿爷一般都会穿官袍，蓝顶子官帽（蓝宝石顶子，三品官官衔的顶子）阿爷极少在外人面前戴，在家里重大场合却会戴。

    关起门来过官瘾？易知足心里暗笑，随意的问道：伍家子弟有没有中举中进士的？

    听的这话，伍长青轻笑道：我算是明白阿爷的心思了。略微一顿，他才接着道：一直以来，阿爷很是羡慕潘家，潘家发迹之后，购田置地，培养子弟读书，潘家子弟也争气，连连高中，如今潘家已是广州有名的书香世家，科第名门。这些年来，十三行一直是两总商，潘家和伍家，但出了事，官府总是找咱们伍家，就是这个原因。

    说着他苦笑了下，接着道：阿爷也不是没有悉心培养后辈子弟读书，但咱们伍家似乎与科第无缘，虽有不少子弟埋首苦读，却屡试不中，我估摸着，阿爷这是想另辟蹊径，让子弟走军功封爵的路子，一样可以让伍家成为广州显赫门第，这其中怕是还有为他自己身前身后名考虑。

    这就对了，易知足心里暗叹，中国人似乎都是一个思路，发家之后，购田置地，培养子弟科举，成为地方名门望族，伍秉鉴也没能免俗，想想也不奇怪，这其实就是一种自保的手段，一旦成了科第名门，即便是改朝换代，家族也能屹立不倒。

    再则，这年头，有点身份和地位的，对于身前身后名也是极为看重的，伍秉鉴可说是一举奠定了伍家的根基，他岂能不重视身前身后名？

    略微沉吟，他才笑了笑，道：老爷子的这点心愿咱们的尽量满足，伍家和其他行商子弟有意走军功路子的，都招进元奇团练，这事的有劳长青费心。

    易知足从河南赶回西关磊园，已经是晚上九点，刚进大门，小丫头金英就一脸雀跃的迎了上来，道：奴婢还担心少爷今晚不回来了呢。

    见金英出现在磊园，易知足颇觉意外，屛退了管家下人，这才道：不是约好明晚吗？

    嗨——。金英大大咧咧的道：少爷不知道，真人性子急，非的今晚来。

    易知足暗忖，来了也好，明天还的装模作样去海南，当即便道：在哪个院子？带我过去。

    见易知足没有责怪的意思，金英暗松了口气，道：在冬院。

    春夏秋冬四个客院，冬院最为僻静，进的院子，金英就低声道：奴婢就不进去了，在这里守门。

    客厅里，一副缙绅装扮的依真人和丫鬟装扮的白芷正枯坐着喝茶，见的易知足进来，白芷连忙起身，依真人大刺刺的端坐不动，微笑着道：还以为今儿知足不会回府了。

    易知足拱手道：见过真人，见过白师姐。随后他才道：刚从虎门赶回来。说着，他伸手礼让道：白师姐请坐。落座后，他自个斟了杯茶，咕噜咕噜喝了之后，才道：真人此番来广州，所为何事？可是机器榨糖厂的事？

    机器榨糖厂反响极好，若不是机器供应不过来，完全可以快速扩张。依真人缓声道：我这次来广州，不是为榨糖厂的事情。

    易知足也不接话，取出一支雪茄慢条斯理的点燃，静静的等着他的下文，略微一顿，依真人才道：英夷舰队攻占了定海，知足可已知晓？

    缓缓喷出一团烟雾，易知足才开口道：这事跟青莲教有什么干系？

    英夷五艘战舰，短短两柱香功夫便击溃定海水师，不费吹灰之力攻陷定海县城，战力之强悍，实是闻所未闻。依真人缓缓说道：若是英夷舰队沿海攻击，势必如摧枯拉朽，无一合之敌，天下大乱，就在眼前，知足难到就丝毫不动心？

    易知足含笑道：真人动心了？

    依真人肃然道：天下大乱，白莲必昌，值此大乱之际，焉敢不顺势而为？

    白芷这时开口道：易师弟手中握有一万团练，元奇在广东以及周边各省声望极高，一旦天下大乱，易师弟只须登高一呼，必然是万众景从的局面。

    易知足瞥了她胸脯一眼，暗忖果然是胸大无脑，传教传傻了吗，怎的不分对象就胡乱蛊惑？想我为你们做嫁衣，至少也的拿点诚意出来，这根本就不是谈生意的节奏，心里腹诽，他也懒的吭声，悠闲的抽着雪茄。

    见他不吭声，白芷识趣的闭上嘴，依真人却故做神秘的压低了声音道：我也不瞒你，天地会已秘密召集各地龙头，商议协助英夷扩大战乱，乘机起事，两广福建天地会同时起事，再加上英夷入侵，这天下岂有不大乱之理？

    再则，天地会与青莲教素来是同气连枝，天地会起事，四川湖广江浙两江的青莲教必然会纷纷响应，东南西南遍地开花，大清半壁江山都会陷入大乱，推翻满清，指日可待。

    白芷接着道：如今青莲教势力遍布各省，教众数以百万，实力雄厚，但青莲教教主之位却一直空悬，若是师弟能够全力协助真人，教主之位，必是真人囊中之物，一旦真人成了教主，这十地大总，还能少了师弟？

    让他以一万团练全力协助，就许了个十地大总，而且还是空头支票，这些个传教的，果然都是空手道高手，易知足暗自冷笑，口中却道：真人和白师姐未免也太高估我的能耐了，我虽说是元奇大掌柜，但元奇一万团练，却不是我能随心所欲指挥的，真要有这份能耐，兴中会早就掌管了元奇团练。

    兴中会是易知足当初为了从青莲教脱身顺手拈来的，根本就是子虚乌有，但他说的煞有其事，且纲领宗旨组织结构什么的一应俱全，依真人和白芷对于兴中会的存在都是深信不疑，听他如此说，依真人立时就想到了元奇团练招募士子统领团勇之事，脸色有些难看的道：元奇招募的那些个士子，该不会都是兴中会之会众罢？

    易知足不置可否的道：还请真人见谅，在下既不会出卖兴中会的机密，也不会出卖青莲教的机密，否则只怕活不长久。

    略微沉吟，依真人才道：我也不为难你，只须你提拔一批人，并且允许在团勇中传教，这对元奇团练而言，并非坏事，对于知足而言，亦不过是一句话的事情，你该不会推辞吧？

    元奇团练中有青莲教的人？易知足一转念心里便释然开来，不论是天地会还是青莲教，都在广东各府县活动，而且主要活动场所就是乡镇农村，元奇团勇尽皆从农民中招募，有帮会中人，不是什么稀奇事。

    对方要他提拔青莲教会众，而且允许在元奇团练中传教，这根本就是想从内部篡夺元奇团练的控制权，易知足自然不会同意，当即不假思索的道：元奇团练一应军官，完全由竞争产生，我无权干涉，不过，在同等情况下，我可以一言定之，真人若是放心，可以将名单给我，至于传教，这是元奇团练明令禁止的，倒不是为了防备帮会，而是防备官府以此为由，打压解散或是勒索元奇。

    见他一味的推诿，依真人心里有些不满意，不过想到对方还是兴中会的精英骨干，他也不好发作，毕竟当初招他进教之时，对方已经事先声明，白芷这时开口问道：师弟听闻天地会利用英夷入侵乘机起事这个消息，丝毫不觉惊讶，是否早已知晓？

    易知足含笑点头道：如此大事，岂能瞒得过兴中会？

    依真人看了他一眼，顺昭话头问道：对于当前局势，兴中会是何看法？是否有意趁乱而起？

    易知足摇了摇头，道：英夷祸乱不了大清，天地会也难成气候，如今只是初呈乱象，远不到起事时机，若是不想为他人做嫁衣，还是埋头发展自身实力，扩展势力为上策，当然，兴中会十分乐意看到天下大乱，各省频频起事，这个局面足以不断削弱朝廷的实力。

    白芷讥讽道：兴中会打的好算盘。

    满清统御华夏二百年，不是正统，也成了正统，这个观念已经深入人心，天下的读书人如今还有几个说当今天子是狄夷之君？易知足缓声道：满清正统既已深入人心，要推翻满清，就等若是与天下人为敌，不等待时机，不讲究策略，如何能够成事？

    天地会之流，无异于一盘散沙，充其量也就是打打头阵，消耗一下清廷的实力，青莲教若是也愿意充当打头阵的角色，兴中会自然是乐见其成，这不能怨兴中会，人家也没蛊惑你们去起事，你们自己乐意，怨得了谁？

    白芷被他这番话抵的哑口无言，悻悻的瞪了他一眼，不再开口，依真人却道：兴中会等待的，究竟是什么时机？

    等待清廷尽失人心。易知足沉声道：到的那时起事，则是天下响应，推翻清廷，则易如反掌。

    白芷讥讽道：你方才不还说，天下的读书人都视清廷为正统，要等到清廷尽失人心，岂非是要等到猴年马月？

    易知足含笑道：猴年马月可不够，须得等候一个轮回。

    一个轮回？依真人道：十二年？十二年后清廷就会尽失人心？

    易知足颌首道：西洋各国垂涎华夏已久，如今强势崛起，自然会频频侵犯，自此次英夷入侵之后，西洋各国会相继入侵，清廷无力抵抗，只能是割地赔款，委曲求全，如此丧权辱国，岂能不尽失人心？

    依真人听的暗自心折，这兴中会不愧是专业造反的，对天下大势看的透彻，真不是他们这些帮会之人能比的，能听闻这番分析，这趟广州之行，也算是不枉虚行，看来，青莲教还是得听从易知足之前的建议，以推广机器榨糖厂为契机，埋头发展实力，扩张势力范围。

    没必要跟着天地会去蹚浑水，也没必要眼热天地会一时的轰轰烈烈，为他人做嫁衣的蠢事，还是让天地会去做，青莲教其他十地大总要凑热闹也由得他们，两广坐山观虎斗就成，十二年不长，他等得起！

    拿定主意，他才开口道：如今希望合股筹建机器榨糖厂的不少，元奇能否尽量增加机器设备的供给？

    听他提这要求，易知足微笑道：这个可以满足，长乐机器厂如今已扩大规模，今年榨季之前，产量足以翻倍。



第二九五章 出战条件
    两个总督府，后院，书房。

    烛光下，林则徐一动不动的坐在宽大的太师椅上，仿佛一尊雕像似的，也不知过了多长时间，他才似乎活过来似的，有些茫然的扫了书桌上一眼，随即低头在地上拾起一份公函和一份折子，公函是驿站送来的快报——英夷舰队已经停泊在天津的白河口外。

    英夷舰队会北上天津，易知足早就说过，而且说了几次，对此，林则徐并不觉突兀，也没什么震惊的，毕竟易知足详细的分析过，英军舰队就算会攻打天津，也不会攻打京师，令他失态的是那份折子。

    定海失陷后，几成空城，英夷伪知县郭士立张贴安民告示，要求定海居民回家安居乐业。林则徐知悉这一情况后，连夜赶写了一份折子——《密探定海情形并拟计划袭取片，在折子里，他只字未提元奇团练出兵收复定海之事，只是主张利用英夷急于稳定定海局面，呼吁号召居民回家安居乐业的机会，将兵勇扮作乡民，或将乡民练为团勇，陆续进入定海，伺机而动，一举收复定海。

    这份折子，他是为元奇团练出兵收复定海吹吹风，不想道光在折子上的批语却是毫不客气的斥责：外而断绝通商，并未断绝，内而查拿犯法，亦不能净。无非空言搪塞，不但终无实济，反生出许多波澜，思之曷胜愤懑。看汝以何词对朕也。

    短短几行字，林则徐却似乎从字里行间看到道光那阴沉的脸庞和冷冰冰的目光，前面几份折子，道光的语气都还较为温和，这份折子，态度和语气却是急转直下，身为封疆大吏，又是处在这敏感之时，他太清楚道光对他态度的转变意味着什么。

    暗叹了一声，林则徐起身拿起剪子将烛花剪了剪，房间里登时明亮了许多，他背着手缓步的来回踱着，仔细的思虑着，道光对他的态度急转直下，再加上英夷舰队的威胁，估摸着，革职问罪的旨意很快就会下来。