嫡女楚晴

    文老夫人对事情的真相约莫也有点数儿，虽然觉得楚晚做事不地道，可她正值说亲的年纪，卫国公做寿那天来做客的世家多，她想打扮得出众一点完全可以理解。而楚晴年纪尚小，让姐姐块布料没什么大不了的，何必闹腾得沸沸扬扬的。要是传到国公耳朵里，不免又埋怨她有失公允。

    可看见楚晴言辞恳切，又只字未提楚晚，倒是真心觉得这个幺孙女受了委屈，不免狠狠地瞪了肇事的楚晚一眼，对楚晴柔声道：“好孩子，快起来，祖母不怪你。”

    楚晚被老夫人这一瞪，只当是祖母责备她，立刻想起早跟文氏商量好的措辞，尖叫着站起来，“昨儿五妹妹不是把流光缎跟我换了，难不成又得了一匹？”

    本来事情到此就能了结，老夫人安抚一下楚晴和个稀泥也就过去了，不成想楚晚又跳出来。文氏急得连连朝楚晚使眼色，可楚晚只顾着质问楚晴，根本没往自个儿娘亲那边瞧。

    楚晴倒是瞧个真切，睁大双目，茫然地问：“跟二姐姐换了？什么时候的事儿？”

    “往花园走的路上，说起做什么样式的衣服，五妹妹说流光缎单做褙子不好看，得配了同样质地的裙子才好，主动把你那匹流光缎与我的明霞缎换了。四妹妹也在的，是不是，四妹妹？”

    楚暖不意会牵扯到自己头上，目光闪了闪，嗫嚅道：“我离得远，没听清。”

    这本就是无中生有的事儿，教她怎么回答？答是，不免违背自己的良心，又得罪楚晴，可答没有这回事，自己少不得要被文氏搓磨，只能含糊其辞两不相帮。

    就知道她是个扶不起来的阿斗，楚晚轻蔑地斜她一眼，提议道：“当时喜鹊就在我身边，要不叫喜鹊进来问一问？”

    喜鹊是她的贴身大丫鬟，自然听她的话。

    楚晴冷笑，神情却愈加懵懂，片刻才恍然大悟般叫：“我想起来了，好像是有这么回事，我说咱俩每人一匹流光缎，一匹布足能裁三件褙子，倒不如合起来三个人各做一身，到时候一并出来，既显了国公府的气派与体面，也能显出咱们姐妹的和睦友爱来……四姐姐，这话你该听见了吧？”

    楚暖心头便是一喜。

    流光缎是江南织造司新出的料子，头一批只织出来十几匹，尽数贡到宫里。谢贵妃得了六匹，自己留下两匹，其余赏给娘家安国公府与卫国公府各两匹。

    昨天她也是一眼就看中了那两匹流光缎，但她是庶女，怎么也轮不到她头上，只能眼睁睁看着楚晚与楚晴各拿了一匹。

    如今有机会能裁这么一身衣裳，她心里是抓心挠肺地痒，可仍不敢应，只懦懦地低着头。

    文老夫人闻言却有几分意动。

    国公爷六十寿诞，来贺寿的世家必定不少，她特地嘱咐孙女们务必穿着宫里赏赐的布料，一来是讨好贵妃娘娘，二来就是在宾客面前显摆自己家的体面。

    如果三个孙女都穿着流光缎，岂不又彰显出她的大度与公平来？要知道并非每个公侯世家都能善待庶女，让她们跟嫡女一般用度。

    再者，楚暖只比楚晚小半岁，也该在众人面前露个脸儿，若能借此机会结门好亲，对国公府只有益处没有害处。

    不过数息工夫，文老夫人脑子已转了几转，眉眼间又露出慈祥的笑来，“你们几个和睦，祖母心里也高兴，就依晴丫头所说，这两匹流光缎给你们每人裁一身，玫瑰紫的褙子配着玫红色裙子，最亮眼不过……翡翠，你去针线房跑一趟，让她们紧着姑娘们的衣裳先做，务必要做得精细。”

    楚晚大急，想阻拦却苦于没有合适的理由。楚家人相貌好，姑娘们生得也都不错，个个称得上是美人，楚晚单拿出来也算中上之姿，可在几个姐妹中间却完全不够看的。

    平常她就凭借着衣饰打扮增色，所以这次说什么也想昧下楚晴的流光缎来为自己添彩，可老夫人这么一说，三个人穿同样的衣料，岂不就单单显出她貌丑来？

    文氏看到女儿的样子，岂不知她心中所想，悄悄给了她一个安抚的眼神，笑道：“娘说得对，到时候咱家这三朵花齐刷刷地站出来保准让他们看傻眼……针线房这几日事情多，少不得让她们多辛苦辛苦。”既然辛苦，难免顾此失彼，届时四丫头跟五丫头的衣服没做齐整也是情理之中。

    楚晴闻言笑道：“既是如此，我的衣服就不在那边裁了，回头让徐嬷嬷缝也是一样……翡翠姐姐稍等，让问秋跟姐姐一同过去，把我的布料单剪出来。”

    楚暖眸光闪了闪，也笑着开口，“我也不麻烦针线房了，反正这阵子都没什么事儿，就自己学着裁一裁。麻烦翡翠姐姐顺便让她们把我的布料也剪出来。”

    翡翠见文老夫人点头，笑着答应了。

    楚晴就看到世子夫人明氏唇角微翘，露出浅淡的笑容。

    此时国公爷并几个儿孙陆续到了宁安院，众人便起身往饭厅去。

    卫国公楚恪有四儿一女，其中长子楚溥现在宁夏任总兵，三子楚沨外放在文登当县令，而四子楚澍则外出游学去了。

    眼下留在国公府的只有二子楚渐，以及几个孙子辈的少爷。

    因没有外人，男桌跟女桌间便未架屏风，一家人团团圆圆地用了饭。

    饭罢，说了几句家常话，各自告辞。少爷们住在外院，姑娘们的住处则是在花园里。

    楚晚心里憋着气，文氏少不得开解几句，两人便往二房院去。楚暖得了好料子心里窃喜，这喜悦又不能在楚晚跟文氏面前显出来，只苦苦压抑着快步回了秋爽院。

    楚晴渐渐地与明氏走在一处。

    明氏见她笑意盈盈，步履轻快，悄悄道一声，“你这个小促狭鬼。”

    楚晴撇一下嘴，脸上显出少见的任性，置气般道：“她比我大，却次次都要我让她，这次我不想让，以后也不再让。”

    明氏笑着捏捏她的手，“她平常太骄纵了，也该长个记性……本想沾便宜，反而折了匹料子，难保不会找你麻烦。”

    楚晴亲密地靠在明氏肩头，“多谢伯娘提醒，我可不怕她，以前是不想惹事。”

    “你这个鬼机灵，”明氏伸手点一下楚晴额头，“你不用针线房，要不我送到外头做，衣锦阁跟真彩楼的手艺都不错。”

    楚晴想一下，也不客气，“那就麻烦伯娘了。”回身让问秋把衣料给了明氏的丫鬟石榴，又悄悄对明氏道：“其实要不回布料我另外也有准备，反正不会让她们如愿。”

    明氏轻笑，“总算长大了，不过可得记着，在府里争闹不算什么，千万别闹到外面损了国公府的面子……这府里还是老夫人说了算，以后你的亲事少不得要着落在她身上。”

    楚晴乖巧地点头，“我会好好巴结老夫人。”




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    明氏失笑，眼看着快走到大房院门口，止住脚步，将楚晴斗篷的带子紧了紧，又嘱咐问秋：“好生看着路，走路时扶着点儿……夜里莫让姑娘动针线，书也不许多看，别伤了眼。”

    问秋一一应着，“夫人放心，奴婢晓得，万不会纵了姑娘。”

    明氏这才笑着进了门。

    正值十五，圆月高悬，清辉如水银般淌泄在地面上，泛起银白色的光茫。风却是更急了，吹动着树枝簌簌作响，有枯叶无声息地飘落，正落在暮夏肩头，暮夏不防备，“嗷”一声跳起来，把楚晴与问秋吓了一跳。

    问秋气得骂：“你这蹄子发什么羊角风，看惊吓了姑娘。”

    暮夏可怜兮兮地道：“明儿还是让半夏提灯吧，我看着地上树枝影子害怕，张牙舞爪的，跟鬼似的。”

    问秋听她说得骇人，心里也发毛，身子不自主地往楚晴身上靠。

    往花园去的路上树木本就多，加上月光极好，被风吹动的枝杈影子越发狰狞。

    楚晴也有些怕，却仍强作平静地笑道：“不做亏心事不怕鬼敲门，怕什么？”

    话音刚落，前头松树底下突然出现个黑影，直直朝她们走来……

    ☆、第3章 玉佩

    “啊！”暮夏将手里的风灯一扔，撒腿就要跑，可想到楚晴，立刻张开手臂，将楚晴护在身后，战战兢兢地喝问：“谁？”

    “是我，”声音很熟悉。

    接着，那人走出松树的黑影显在月光下，紧实的圆髻，慈祥的眼神，稍显肥胖的身材——不正是徐嬷嬷？

    暮夏叫一声，“嬷嬷，黑灯瞎火地，躲在树荫底下干什么，人吓人吓死人！”

    “好端端的什么生啊死的？”徐嬷嬷“呸”两声，俯身捡起地上的风灯，解释道：“才刚觉得鞋里像是进了沙子，靠在树旁倒了倒，不曾想惊吓了姑娘。”

    楚晴正要回答，突然觉得裙角微动，似乎有道黑影擦过她的身体，倏忽钻进了旁边树林里，吓得她毛骨悚然，可定睛瞧过去，除去树影婆娑，什么都没有。

    楚晴恍了会神，问道：“嬷嬷怎么过来了，我们往宁安院去的时候还没见嬷嬷回来。”

    “姑娘刚走就回了，听春喜说起针线房的事情，怕姑娘吃了亏，又觉得往常这个时辰早该用完饭了，放心不下就过来迎一迎。”徐嬷嬷伸手摸下楚晴的斗篷，又摸了把楚晴的手，吃了一惊，“怎么这么凉？”转身对问秋道：“这斗篷有点薄了，回去把那件灰鼠皮的找出来，夜里风冷，免得姑娘受寒。”

    问秋连忙答应。

    楚晴两手交握，搓去掌心的汗，迟疑着问：“你们刚才看没看到个黑影？就是嬷嬷捡风灯的空当儿。”

    问秋疑惑地问：“什么黑影，我倒是没注意。”

    “我也没看见，”暮夏老实地回答，“我只顾着担心风灯摔坏了没有。”

    许是自己瞧错了。

    都怪暮夏一惊一乍的，害得她也跟着紧张。

    楚晴自嘲地笑笑，只是心头总觉得不安生，似乎有什么无法掌控的事情要发生一般，那感觉就像她中午做的梦，令人惶恐。

    再走不多远便到了倚水阁，春喜替楚晴解了斗篷，半夏则绞了帕子，双手递到楚晴面前，“姑娘擦把脸。”

    帕子用热水绞过，温热柔软。

    楚晴擦过脸，再喝一杯热热的羊奶，浑身的寒气立时驱散了个干净，心也安稳了许多。

    徐嬷嬷则给楚晴散了发髻，拿把桃木梳子，从头到尾细细地梳，“大夫说语秋的娘已经没法子了，好的话能熬到明年开春，要是不好，也就这两三个月的事儿……语秋后天回来，我跟外院石头说了，一大早就赶着马车去接人。”

    楚晴“嗯”一声，“顺带让石头捎十两银子过去，语秋这次回来，再出去尽孝怕是不能了……”

    奴才毕竟是奴才，楚晴给了语秋半个月的假回家侍疾，这已经是恩待了，倘或再想出去，不说别的，文氏那边怕要动心思。说不定会借此撵了语秋，另行派了大丫鬟过来。

    徐嬷嬷在府里这么些年，自是明白其中关节，便道：“语秋的嫂子也是想到这点才催着语秋回来。”当然也是为了每月一两银子的月钱。

    一两银子对寒门小户来说，可不是小数。

    楚晴又问：“嬷嬷怎地回来这么晚，还以为要宿一晚，明儿再回。”

    “哪能？要是留宿总得让人送个信儿回来，”徐嬷嬷笑笑，指尖飞舞，极快地将楚晴如瀑长发结成条乌黑油亮的长辫子，“我进城时候还挺早，走到一条胡同时有人迎亲，那家怕路堵误了时辰，把整条路的都清了，不让马车经过，只好绕到二条胡同，不巧又遇到两人动手打架，随从小厮还有旁边看热闹的，把二条胡同围的水泄不通，只能绕了个大圈从罗圈胡同拐进来。”

    楚晴随口问道：“什么人打架，堵了路就没人管？”

    “是和静大长公主府的大爷跟沐恩伯府的世子爷，听说是因为千娇阁一个唱曲儿的伶人起了纷争，五城兵马司和顺天府的人倒是都在，夹在中间磕头作揖，可那两位主子都是通天的人物，谁理他们？”

    在百姓面前，五城兵马司跟顺天府的衙役个个人五人六颐指气使的，可遇到权贵，还不照样求爷爷告奶奶的装孙子？

    徐嬷嬷对那帮人都没什么好印象，纯粹是狗咬狗一嘴毛。

    梳完头，春喜过来伺候楚晴换衣，刚脱下褙子，突然惊叫起来，“玉佩呢？姑娘的玉佩怎么不见了？”

    原本楚晴裙边系了只羊脂玉的玉佩用来压步，可现在络子仍在，玉佩却不见了。

    楚晴也吃了一惊，视线触及络子平整的断头，忽然想起适才擦着裙角掠过的黑影。会不会就是那个空当，有人用刀割断络子取走了玉佩？

    可当时不过一息，怎可能有人动作那般利落？况且这络子是用了好几股线打成的，里面还掺杂着金线。

    再者，玉佩虽然品相不错，但也就是不错而已，算不上绝佳，雕工也寻常，最普通不过的竹报平安。

    要搁到首饰铺里，最多就值五六十两银子，远比不上楚晚戴的那只碧玉佩贵重。

    楚晴百思不得其解，莫名地又觉得后心发冷，若是真有人神不知鬼不觉地取走玉佩，想必也能无声无息要了她的命吧？

    正呆愣着，徐嬷嬷瞧出不对劲，低声问：“怎么了？”

    楚晴将断了半截的络子递过去，“玉佩丢了。”

    “我记得姑娘出门时候还在，兴许落在宁安院了，或者在路上也说不定，要不我跟她们几个出去找找？”春喜提议。

    “不用，”徐嬷嬷厉声止住她，“这事不可声张，明儿一早，你悄悄往路上还有路边小树林里找找看看，要能找到最好，找不到就算，万不可告诉第四个人知道……还有，那玉佩上有没有什么暗记？”

    春喜负责掌管楚晴的衣服首饰，对这些比较了解，闻言仔细想了想，“好像没有暗记，就是去年姑娘摔倒时磕碰了一块，不仔细看看不出来。”

    那次是因为楚晚推了她一下，她才摔倒的。楚晴记得清楚，便也点点头，“我也记得除了那块瑕疵外，应该没有标记。”至少，上面没有跟她相关的标记。

    徐嬷嬷松口气，“我抽空出门到首饰铺子看看，尽量买块差不多的补上，实在不行，有合适的玉料使银子让人现雕一块也成……现在姑娘只当没这事儿，该干什么还干什么。”

    楚晴明白徐嬷嬷的意思，重重点了点头，将络子递给春喜，“找个没人的时候烧了。”

    换上家常穿的旧衣，楚晴满脸轻松地走出内室，走到书案前，正准备动手研墨，眼角扫到炕边的布料，扬声吩咐春喜跟春笑将那匹真紫色的明霞缎摊开。

    徐嬷嬷跟着过来，将两匹料子都瞧了瞧，“搭配起来应该好看，只是姑娘年岁小，穿真紫总归有些显老成，依着我不如做件小袄……”徐嬷嬷用毛笔不顺手，便取炭笔在纸上大略画了个草样子，边画边讲在何处收腰，何处绣花。

    春喜听得两眼发光，“徐嬷嬷就是经多识广，这套衣服穿出来，姑娘怕不教人看直了眼。”