嫡女楚晴

    “大伯母不爱吃酸，你要有核桃仁，就炒了之后做成核桃碎，伯母喜欢那个。”话出口，楚晴突然想到，以前楚暖做过好几次点心，可从来没往大房院送过。

    这次怎么突然想到大伯母了？

    正怔忡着，又听楚暖道，“兴许她还喜欢别的，要不咱们明天一道去问问大伯母？”

    楚晴失笑，绕了半天，这才是楚暖的目的吧。

    其实要真想问问明氏的口味，到厨房一打听就不知道了？再说，刚才在宁安院，当面不就问了，还巴巴地跑一趟。

    不过楚晴几乎天天往大房院跑，和楚暖去一趟也没什么，况且她还真有事想跟明氏说。

    两人约好时间，便分道扬镳，各往各的住处去。

    难得地今夜没有风，一轮圆月高高地挂在天际，银白的月华倾泻下来，越发让人感觉清冷。

    楚晴缩着肩，双手拢在一起，紧紧捂住手炉，哆嗦着跟在春喜身后，“以后再不干这种蠢事了，回去就换上厚袄子。”

    为了显腰身，她洗浴后穿的是薄棉夹袄，当时太阳未落，觉着还行，谁成想入了夜会是这般冷，就算外头披着厚厚的大毛斗篷也不管用。

    春喜笑道：“越缩越冷，姑娘跳几下就好了。”

    楚晴裹着厚斗篷根本跳不动，只勉强踮了踮脚尖，果真似有热力从体内涌出来似的，感觉好了许多。

    再走几步，月光下出现个男子的身影，瘦瘦弱弱的，看方向是往四房院那边走。

    暮夏悄声道：“是四少爷。”

    楚晴也认出来，扬了声叫道：“四哥哥。”

    少年转过身，皎洁的月辉铺洒在他脸上照出那张清瘦的面孔，果然是楚晟。

    楚晟停下步子等楚晴走近，笑着解释道：“今天见到明表哥画的月下观梅图，构思巧妙匠心独具，给我颇多启发，所以我就想趁着月色来揣摩一下，或许会有意想不到的灵感。”

    楚晴无语，这天寒地冻的，她是宁可偎着被子看经书也不愿傻站在外头。

    不过读书人喜好的就是风雅，想必表少爷也是捱过许多冻才做出让人交口称赞的好画来。

    想起吃饭前的惊鸿一瞥，也不知谪仙般的表少爷被冻得流鼻涕会是什么样子。

    这么一想，不由笑出声来，忙掩饰般问道：“今天我瞧见外院传进来一幅骏马图，不知是谁画的？”

    楚晟道：“是沈在野所画，他是上一科的进士，跟大哥有过几面之缘，这次因为明表哥来，所以把他也请了来。”

    楚晴倒不关心这些，只瞧着楚晟单薄的衣衫，低声对暮夏嘱咐了几句。

    暮夏提着裙子一溜烟跑了。

    说话间，已到了四房院，楚晴见倒座房仍亮着灯，便道：“要不让老苍头搬个茶炉出来，四哥哥一边烹茶一边赏梅也是可以的。”

    楚晟笑着拒绝，“不用折腾，我待不多久，略看几眼就回去……天气冷，五妹妹早些回吧，别受了寒气。”

    因楚晟步子大，楚晴一路费力跟着身上热乎了许多，遂道：“先前给祖父做护膝得了些极好的兔毛，就给四哥哥做了件……马甲，已经让人取了。”

    楚晟笑道：“既是给我做的，我就不说客套话了。”




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    话音刚落，暮夏胳膊肘挎着个蓝步包裹小跑着过来，楚晴将包裹打开，取出里头的马甲，“是套在中衣外头穿的，比袄子要利索，只护着前胸后背，并不妨碍手臂活动，外头再穿上外衫。”又取出另外模样奇怪的物件来，“这是套在手上的，五个指头都能伸出来，写字时候可能不得劲，但翻书的时候就不怕手冷了。”

    楚晟就着月色细细打量番，叹道：“五妹妹心思真巧，怎么想到的？”

    “哪里是我？是徐嬷嬷想的点子，”楚晴说着将手套帮楚晟戴在手上，得意地仰了头，问道：“是不是暖和了许多？”

    月光下，她笑魇如花，眉目如画，黑漆漆的眸子里映着明月，璀璨得耀人眼目。

    楚晟禁不住晃了会儿神，伸手拂了拂她风帽上雪白的兔毛，“你快回吧，好生歇歇。”

    楚晴笑着扬扬手，拐到旁边的小径上。

    楚晟看着她裹得粽子般臃肿的体态，唇角弯了弯，垂眸瞧见手上奇怪的手套，下意识地握紧手指又松开，再握紧再松开，还真是又暖和又方便。

    不免又朝小径望去，已不见了那个圆鼓鼓的身影。

    只是下午周成瑾在他屋里说的那番话不经意地响起，“看起来国公府是真没落了，男人就别提了，以前个个上马就能打仗，现在……就说你们府里的姑娘，怎么一个个那么假？最能装的就是你那个四房院的妹妹，真是无趣。可惜了那副好皮囊。”

    他自然为楚晴辩驳，可周成瑾却笃定地说：“看人要看眼，不信你仔细瞧瞧，她那双眼，一点儿都不安分。”

    说实话，楚晟的确从没有端详过几个姐妹的相貌，刚才借着月光瞧了下，只觉得她的眼眸清若秋水，一下子就能看到底儿似的。

    根本不是周成瑾说的那样。

    敢情周成瑾就是在套他的话儿，就说呢，周成瑾怎可能仔细看过楚晴的眼？

    ***

    回到倚水阁，楚晴用热水烫了手脚，然后一杯温热的羊奶下肚，整个人舒服到不行，倦意紧接着就涌了上来，刚上床就合了眼。

    这觉睡得香，连梦都不曾做一个，睁开眼，窗纸已经泛起鱼肚白。

    “别是晚了吧？”楚晴忙不迭地穿衣裳，帐外传来问秋温和的话语，“刚才翡翠过来，说老夫人昨天累着了，免了今儿的请安。”

    楚晴立刻扯下穿了半截的衣服，就势倒在枕头上，又睡了个回笼觉。

    是徐嬷嬷将她叫起来的，“既是醒了，姑娘就起身吧，昨天的两百个大字没写，今天合该补上。”

    楚晴撅起嘴，心不甘情不愿地穿好了衣裳。

    楚晴胃口好，早晨也离不开肉，徐嬷嬷吩咐厨房用山药炖了羊排，汤头上撒一把切的细细碎碎的香葱，看着清清白白的甚是诱人。

    楚晴喝了一大碗，又吃两只椒盐烧饼，包裹严实了绕着院墙四周慢走消食。

    问秋与春笑一左一右陪着。

    冬天的清晨虽然冷，却安静，没有小鸟的鸣叫，没有枝叶的婆娑，要是再没有刺骨的寒风就更好了。

    楚晴注意到倒座房落了锁，闲闲地问：“语秋走了？”

    问秋与春笑对视一眼，答道：“卯初刚过趁着人少走的，走前在院子里磕了三个头，说想见姑娘。我说姑娘睡着没醒，又哭了场。出二门时，孙婆子问起来，就按着姑娘嘱咐的，她回家住上一段时间伺候老娘。孙婆子还夸语秋有福气，跟了个心善的主子……”

    春笑满怀希翼地看着楚晴，楚晴明白她的心思，淡淡地说：“你们相交一场，等她老娘什么时候不在了，送十两银子过去也便全了彼此的情意。”

    言外之意，再让语秋回来却是不能了。

    春笑目光黯淡下去，却也没再说什么。

    刚走两圈，只见暮夏一撅一撅地从远处走来，手里似乎还抓着什么小零食，一径吃走，一径往嘴里送，几多的惬意自在。

    问秋便道：“瞧着小蹄子给兴的，尾巴快撅到天上去了。”

    楚晴抿着嘴儿笑。

    此时暮夏也见到了楚晴，提着裙子快步冲过来，笑嘻嘻地行个礼，“姑娘安。”

    问秋斥道：“一大早往哪里偷懒去了，院子扫了？”

    “徐嬷嬷说院子不脏隔天扫就成，我可没偷懒，是给厨房王大娘送袄子了，王大娘赏我一把西瓜籽儿，刚炒出来的。”暮夏摊开掌心，果然一把西瓜子。

    王大娘家里有个七八岁的小孙女，徐嬷嬷就把暮夏跟半夏穿小的衣裳收拾出来，能穿的就给她孙女穿，不能穿的就浆了做鞋底子。

    王大娘也识趣，在自己力所能及的范围内，尽量满足倚水阁提出的要求。

    见暮夏这般回答，问秋也不再追究，伸手试试她的脑门，“都出汗了，赶紧回去用热水好好洗洗，以后别迎着风吃东西，当心灌了风肚子疼。”

    暮夏应一声，却没走，神秘兮兮地说：“去厨房的时候经过盈翠阁，看见贾嬷嬷搀着二姑娘往佛堂那边去，听说这次要抄五十遍心经。四姑娘也被禁了足，要待在秋爽院抄孝经，也是抄完五十遍才能出门。”

    楚晴心里有数，老夫人这是在清算昨天的旧账。昨儿是国公爷寿诞自不好发作人，所以推到了今天。

    因她没做什么犯忌讳的事情，也不怕连累到自己头上，只看着暮夏幸灾乐祸的表情觉得可笑。

    暮夏还没说完，清清嗓子又道：“大姑奶奶也来了，先去的宁安院，老夫人没见，后来又到了二房院。”

    楚晴漫不经心地听着，蓦地发现问秋在听到楚晓来了的时候，脸色一下子变了……

    ☆、第21章 提醒

    问秋有事瞒着自己？

    楚晴心生疑惑，面上却不露，目光无意识地扫向湛蓝的不见一丝云彩的天空，而后移到叶子已落光秃秃的柳枝上，紧紧风帽上的系带，“风越发大了，回去吧。”

    徐嬷嬷已在东次间铺开了纸，摆好了文房四宝，见楚晴回来，探身将半开的窗子关紧，又将长案上有些歪斜的镇纸摆正。

    楚晴有个习惯，做事时不喜欢眼前有杂物，就比如写字，那么桌面上一定不能再有跟写字无关的东西，连茶盅都不行。又好比绣花，那么绣花架子的四周除了绣样、丝线等物外，别的也不能放。

    问秋主动请缨，“我给姑娘研墨。”

    楚晴目光微微闪动，没有拒绝。

    她用的文具是国公府统一采买的，纸是藤白纸，墨是松烟墨，砚台是绛县澄泥砚，说不上差，但也绝对不是上品，惟有一套笔却极好。

    是套湘妃竹紫毫笔，一套四支，笔锋有长有短，有尖有圆，最让楚晴喜欢的是四支笔的笔杆上分别刻了蝶、蝉、螳螂和蝗虫，栩栩如生别有意趣。

    楚晴拿起一支在笔洗中蘸了蘸，就听到耳边问秋略带紧张的声音响起，“我送语秋出二门的时候，她说要当心大姑奶奶。”

    大姐姐楚晓？

    楚晴身子巨震，毛笔落在笔洗中，溅起一片水珠，洇湿了裁好的藤白纸，“语秋真这么说？”

    “嗯，”问秋点头，“我跟孙婆子说完话本来是要回来的，语秋说她有件事情嘱托我，说完这句就匆匆走了，我追上去想问个详细，她却再也不肯说。”

    楚晴顿时心乱如麻，索性挽了袖子，往砚台里注入一半清水，伸手掂起墨锭轻轻在砚台里碾了下。

    澄清的水中立刻泛起几道墨色的烟气，旋即洇散开来。

    楚晴心无旁骛地研着墨，烦乱的心绪在墨锭与砚台有规律的摩擦声中慢慢平复下来。

    楚晓性情温和，为人大度，颇具长姐风范，因她自幼生长在宁安院，极得老夫人赞赏，因此时不时会流露出来高人一头的优越感。除此之外，她几乎算是姐妹中最好相处的一个。

    至少，从来没有跟楚暖以及楚晴发生过争执，连口角都没有。

    老夫人曾盛赞过楚晓是品行最像她的孙女。

    楚晓比楚晴大七岁，一早就定了亲事。楚晴满花园跑着追蝴蝶时，楚晓正窝在自己院子里绣嫁妆，除去每天在宁安院见面外，两人基本没有私下交流过。

    出阁后，楚晓身为儿媳妇自不能天天往娘家跑，只逢年过节或者府里有事的时候待上半天。

    楚晴当然也只能在宁安院见到她，总是被一堆人围着问长问短，楚晴至多是寒暄几句，尝几口她带的点心，感谢她捎回来的礼物，如此而已。

    不管是以前还是现在，楚晴与她根本没有过节。

    楚晴绞尽脑汁细细回想着与楚晓相处的情形。楚晓比她年长七岁，前年出嫁的，出嫁前楚晓大都在自己院子里绣嫁妆，除去在宁安院每天见面之外，两人还真没怎么私下交流过。

    出嫁后，见面机会更加少了，楚晓只逢年过节能回来趟。

    楚晴都是在宁安院见的她，有一堆人在，也不过是寒暄几句，尝尝她带的点心，感谢她送的礼物，如此而已。

    她们之间不可能有过节。

    可语秋为什么要自己防备楚晓？

    楚晴百思不得其解，索性不再想，提笔蘸墨，凝神写下“观自在菩萨”几个字。

    当初夫子教习字时，让她们临的是《颜勤礼碑》，因为颜体字端庄方正容易上手。而楚晴更喜欢苏子瞻，觉得写字本该重在写意，有气韵就好，不一定非得起合转承都得按照规范来。所以自夫子离开之后，她就改临《治平贴》，书习一年有余，倒也颇有心得，一笔字虽不如寻常女子字体那般柔媚，却胜在多了几许自在空灵。

    习字是很容易让人集中精神的事情，尤其是抄经书。

    《心经》共二百六十字，她早就背得烂熟，也不抬头，一笔一划认真地写，写完一页再写一页，在清淡的墨香里，心已然沉静。

    整遍《心经》抄完，楚晴抬起略略发酸的头，揉了几下后脖颈。

    问秋端来茶水，将长案上已经干透的字纸顺次整理好，笑着问道：“刚才四姑娘打发人来送了几只桃花饼，还热着，姑娘要不要尝尝？”

    楚晴这才想起，原本约定要去大房院的，如今楚暖被禁足，想来是不能去了，也不知她有没有给明氏送。



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    想到此，便道：“既还热着，就一同尝尝。”

    暮夏捧了托盘过来，只见甜白瓷绘着碧色柳叶的碟子上，六只桃花饼排成好看的韭兰状，正衬上旁边的绿叶，非常好看。

    桃花饼上还用红颜色做了不同的记号，有的画了个圆圈，有的点着红点儿。

    楚晴猜想必定是不同的馅料，伸手取了只没有记号的，里面是青梅酱的馅子，而画圆圈的是红果酱，点红点的则是核桃碎。

    既然做了核桃碎的馅子，楚暖肯定会遣人送到大房院去。