裁决

唐纳德坐了下来。
就在他坐下的一瞬间，整间大厅忽然变得鸦雀无声，舞女乐师侍从纷纷退下，连同一死一伤的两个角斗士都被人给拖走了，只剩下唐纳德和老者两个人。
“十六年前，我来过一次，”唐纳德端起酒，喝了一口，“这是第二次。”
“因为冷山的事？”老者淡淡地道，“我猜你也该来了。”
“当然，”既然开门见山，唐纳德也干脆地道，“当年那件事，牵扯到的人可不止我一个。充其量，我只送了个消息而已，后面下毒下手，可都跟我没什么关系。”
“没关系？”老者斜睨了唐纳德一眼，冷笑道，“对你来说，单单是这一点就够了。别忘了，这里是圣索兰，别人都可以跟教廷山勾结，唯独你唐纳德不行。”
唐纳德脸色铁青：“勾结教廷山的是你们兰里斯家族！”
“黄金龙家族一直都是教皇陛下最忠实的朋友，”老者淡淡地道，“我们勾结，难道不是天经地义吗？我们不在乎别人怎么说怎么看，但你唐纳德在乎。”
他为唐纳德的杯子倒上酒，说道：“我们两家的目标都是一样的。我们的劣势，是我们不是索兰人，要入主这个国家，会有无数人反对我们。索兰的领主贵族，不会任由外人来统治他们。若非如此，我们何必等艾蕾希娅公主长大，等奥古斯都和她生下后代？”
唐纳德端着酒杯，注视着杯中猩红的酒，目光幽幽如火。
老者道：“从这一点来说，这原本是阁下你的优势。可是，你和索兰教宗在一起，没人会说什么。但你一旦和教廷山扯上关系，那索兰的领主贵族们，可就不会乐意你坐上那个位置了。”
“你们索兰是在和教廷山的战争中立国的。本地的贵族，不会选择一个和教廷山站在一起的人来做他们的代理人和统治者。”
“所以，冰霜河血案的真相一旦暴露，对我们来说，自然有些麻烦。可对阁下你来说，哪怕只是一个消息，却也同样是一个大问题。尤其是现在，就在你走进这里的同时，我的人刚刚在外面处理了一个小密探……”
唐纳德眼中寒光一闪，冷哼一声，没有说话。
老人微微一笑，说道：“看来，爱德华陛下已经看到机会了。”
“一旦坐实了你勾结教廷，那么，你和他之间这场已经箭在弦上的战争，将以大多数索兰领主贵族们倒向皇室而告终。尤其是在巴诺家族覆灭的现在，你的虚弱已经让很多人看见了。”
唐纳德脸上浮现一丝嘲讽。
老人道：“当然，对你来说，这不是最可怕的。最可怕的……”
他顿了顿，看着唐纳德的眼睛：“是法林顿。”
唐纳德脸上的嘲讽笑容一下就僵住了，目光变得异常阴冷。
老人悠悠道：“所有人都明白，在这个世界上，没有人能够忽视法林顿的力量。尤其是当魔族从圣城入侵，解除了他们三百年的枷锁之后，每一个人都在注视着他们。”
“只不过，他们现在还需要在法林顿防御魔族的主要进攻路线，堵住最大的那个缺口。而且罗兰还在教廷山……因此，我们都觉得，他们轻易不会介入内部斗争。他们的骑枪，是对准魔族的。这是他们的使命。”
“可现在，汉山家族的那个孽障的出现，让一切都改变了。”
“这个小子，才是汉山家族的继承人，有着天然的领导权和决策权。只要他提出要求，法林顿就会毫不犹豫地追随他。无论进军索兰帝都，还是进军教廷山，没有这群疯子不敢做的事情。”
说到这里的时候，老人脸上的微笑也变得有些不自然，而唐纳德更是感到背后的一阵寒意。
三百年来，法林顿这个名字，似乎一直都远离人类世界中心，似乎是另一个世界。人们总是会下意识地遗忘那里。
而在人类世界的权力斗争中，也有很多人不把法林顿当一回事。
他们可以肆无忌惮地向一个两岁的小男孩投毒，可以一路追击，赶尽杀绝……可归根究底，那都不过是因为法林顿这头猛兽，是被锁链拴着的罢了！
只要站在安全的距离，他们就可以大声嘲笑，任意挑衅。
因为他们知道，这头猛兽无法扑到自己面前来。就算是十几年前梵丁堡那一场惊天动地地血战，也是这头猛兽付出了断掉一条腿的代价。
可如今，这头猛兽已经脱开了绳索。
更可怕的是，那个他们寻觅追杀了十几年的男孩，居然还活着。而且他的第一次亮相，就是以一位红衣大主教为祭品！
这让许多心存侥幸，并且参与了十六年前那场血案的人，心底发寒。
当消息传来的那一刻，事情就已经失控了。
房间里，一时变得沉默下来。
良久，老人开口道：“这才是你来我这里的原因吧？你怕的不是爱德华，而是法林顿。那个孽种和他手中掌握的力量，让你感到危险了！”
“难道你们就不怕吗？”唐纳德冷笑道。
“怕！”老人毫不犹豫地开口道，“不过，我们比你更有抗衡的本钱。”
唐纳德沉默着。
老人道：“怎么样？这次可以跟我们合作了吧？同样的话，我十六年前就问过你。”
“你用投靠这个词会表达得更清楚。”唐纳德冷冷道。
“聪明人，总会适时作出聪明地选择。”老人道，“况且，抛开这件事不谈，就说说你自己……三十多年来，你距离那个位置就只有一步之遥。可是，你偏偏就坐不上去，难道你就没想过为什么吗？”
“不过是运气罢了，如果不是斐烈人，两年前我就……”唐纳德淡然道。
不过，他的话还没说完，就被老者摆手打断了。
“运气这种东西，取决于圣帝，”老者笑眯眯地道，“不管是两年前，还是三年前，五年前……只要圣帝不允许，你就永远也不可能拥有你所需要的运气，这一点，你还没想明白吗？”
唐纳德看着老者，忽然，眼睛定住了。一个忽如起来的念头，陡然在脑海中闪亮，而且变得越来越清晰。
唐纳德的瞳孔收缩，难以置信地道：“……彼得一世进攻索兰，是你们在背后搞鬼？！”
老者淡淡地一笑，既不承认，也不否认。
唐纳德知道自己猜对了。
有些秘密，就如同魔术一般，没拆穿之前无比神秘，一旦拆穿，甚至只是稍稍点透，便一钱不值。
只要扭头看看这栋宅子就知道。
这里是帝都，是索兰帝国政治、经济和文化的中心，有着数以百万的人口，居住着无数的达官贵人。守卫极其严密，远不是卢利安的慕尼城这种边远城市可以相提并论的。
然而，很少有人知道，就在城中这个繁华的市场里，在无数警士，密探和皇家卫队士兵的眼皮子底下，却隐藏着这样一个恐怖的势力。
更没人知道，这股势力存在于索兰帝国内，已经长达数十年之久了。
兰里斯家族四大旁支——西龙翼，北龙牙，东龙爪，南龙尾。
这其中，南支龙尾是最神秘的。
这就是兰里斯人手中的一把暗剑，曾经制造过无数暗杀血案，掀起过无数腥风血雨。
而统领这个地下势力的不是别人，就是眼前的这个老人。
影子龙王霍斯特！
没有人知道霍斯特手中掌握的力量有多么强大。唐纳德只知道，如果他愿意的话，他所经营的力量即便无法攻占索兰城，但让他杀掉十分之一的王公大臣，甚至进到皇宫，坐在爱德华的宝座上看一出歌舞再离开，却没什么问题。
因为站在他背后的，是兰里斯家族，是教廷山！
他的触手，遍布整个救赎大陆！
在索兰帝国内是如此，同样，在斐烈帝国内也是如此！
因此，如果说有人在彼得一世入侵索兰这件事上做了什么的话，那么，这个人就只能是霍斯特。只有他才拥有这样的力量，也只有他，才最有这个动机！
要知道，兰里斯家族觊觎索兰皇权已经不是一天两天了。可正如霍斯特所言，身为外人的他们，想要入主索兰，就只能等着奥古斯都迎娶艾蕾希娅。
那才是他们等候多年的切入点。是他们从血统上吞噬索兰家族，披上一层外衣，把手伸进这个帝国的最好机会。
而在此之前，他们不会让任何一个竞争对手坏了自己的好事。
这其中，自然包括自己。
当初斐烈帝国入侵的时候，正是自己如日中天，随时都可能篡位的时候。
而斐烈人的出现，让索兰的王公贵族们都把注意力集中到了外敌的身上，他们不愿意在那个时候爆发内讧。
唐纳德闭上了眼睛，脸色有些苍白。
他一直以为这是自己运气不好的原因，可当此刻站在霍斯特面前，看着这个黄金龙家族地下龙王的那张满是皱纹的脸，他才猛然醒悟过来……
那场战争，是他们阻止索兰皇权落在自己手里的最好的方式！
斐烈人赢了，他们会在战争中期加入瓜分蛋糕的行列。事实上，当时庞贝帝国的大军，就已经徘徊在边境线上，虎视眈眈了。
甚至，他们会成为一个好人，一个愿意和本地贵族们同盟，一同抵抗斐烈帝国的朋友。
那样的话，他们有太多的机会把这个帝国攥紧自己的手心了。
而另一方面来看，就算最终是索兰赢了，他们也没什么损失。至少这场战争，延缓了自己篡位的时间，搅乱了局势。
唐纳德脸色由白变青，手中的酒杯啪地一声爆开。
“阁下不必动怒。瞧，我并没有承认。况且，阁下不觉得这对你来说，其实是一件好事吗？”霍斯特笑眯眯地道：“事实证明，阁下并不适合统领一个帝国。”
霍斯特站起身来，拿了一个酒杯，为唐纳德倒上酒，口中道：“能坐上那个位置的人，必然都是雄才大略。可面对斐烈人，阁下你并没有展现出你领导这个国家的能力，反倒是爱德华连连得分……”
他放下酒瓶，弯腰注视着唐纳德：“现在索兰的领主贵族们，对你的敬畏之心，还剩下多少？”
唐纳德咬着牙。
霍斯特的话，击碎了他心中最后的一道防线。
三十年前，当他在某一刻诞生篡位这个念头的时候，他一度认为，自己才是取代索兰家族，统治这个帝国的最好人选。
那时的他踌躇满志。
甚至几年前，他都还坚信，只要自己坐上那个位置，必然会成为一代雄主，远超爱德华。
然而，斐烈人的入侵，却给了他一记响亮的耳光。
论权谋，他是天才。
从低位一步步爬上来，宰执帝国，一手遮天。
可他的格局，却仅限于此。虽然看起来跟皇帝只差了一丝，但他知道，那一丝，是自己一辈子也迈步过去的深渊。
百年前，索兰大公能在斐烈，庞贝和教廷的联军中杀出一条血路，建立这个国度。而百年之后，自己面对斐烈帝国的入侵，却是连战连败。
围绕在自己身边的那些人，玩弄权术和阴谋诡计，窝里横是一把好手，可要论打仗，全都是窝囊废！
少有的几个有才能的，诸如雷诺，也被排除在阵营核心之外。
一代雄主，不过是只是自己的臆想罢了！
这个现实，自己早在几个月之前，就已经认清了。只不过，三十年的执念，不是一朝一夕能放下的。况且，以自己和爱德华的仇怨，已经是不死不休。
这次联军北上，自己暗中的一切准备和布置，都不过是被被放不下的过去，以及自己身边的阵营的利益所裹挟着，是骑虎难下，是箭在弦上，不得不发！
可自己真的还想坐上那个位置吗？
不，不想，也没那个资格了！
这一点，从自己知道那个孽种还活着，知道未来的某一天，自己将面对法林顿的那一刻起，就已经确认了。
所以自己才走进了这里。
“我可以……”良久，唐纳德艰难地开口道，声音听起来似乎不是自己的，但他依然把话说了出来，“……跟你们合作。”
霍斯特笑了起来。
他举起了手中的酒杯，向唐纳德示意。
“你们准备怎么做？”唐纳德没急着举杯，而是紧紧地盯着霍斯特。
“放心吧，你的背后有我们，我们的背后有教皇陛下，而陛下的背后，还有天国。”霍斯特笑着道，“继续准备好做你想做的一切，联军北上，我们会帮助你的。”
“怎么？难道你们是想……”唐纳德微微眯起了眼睛。
“既然你已经决定和我们站到一起，那么，爱德华就没有存在的必要了，”霍斯特的笑容，阴冷而狰狞，“我们需要的，不过是艾蕾希娅的子宫罢了。”
“当。”
寂静中，响起了酒杯相碰地轻响。
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。
。
。呃……该死的世界杯。





裁决 第十二章 幽暗森林
第一次来到帝都，罗伊并不知道，自己仅仅是转道路过，就已经让这座城市暗流涌动，风云变幻。
他只是一心想要赶紧奔赴北方。
还是一个小乡巴佬的时候，罗伊和汤姆最大的心愿，就是有朝一日能来帝都。
在少年的眼中，帝都就是这个世界的舞台中心。他们梦想成为让人尊敬爱戴的骑士，梦想着披着霞光，鲜衣怒马，走进这座伟大的梦想之城。
如果有时间的话，罗伊很想停下脚步。
他想走上皇权山，看看那位曾经和自己的父亲结拜的帝王，想看看艾蕾希娅从小长大的地方，也想去跟那些曾经并肩作战，但却久未谋面的朋友坐下来聊聊。
例如曾经一同拯救波拉贝尔平民的皇家骑士雨果和庞克。
例如曾经率领红叶骑士团百里驰援，和自己一同歼灭了温格豢养的黑骷髅盗匪团的卡雷家族继承人菲利普。
例如曾经在阿道夫大公宴会上为自己解围，护着自己的墨雅；例如因为训练营比武而来到帝都，日夜刻苦修炼的第一训练营的同伴们和教导们，还例如不久之前在深渊恶魔之战中，驰援卢利安的亚伯拉罕和十二位结义兄长……
然而，罗伊却没时间停下来。
北方的态势，让他忧心忡忡。而更让他思念的，是麦芽儿，是匪军，是奥利弗，是肯老爹，是汉斯警士和所有波拉贝尔人。
他在波拉贝尔度过了他人生最快乐的一段时光。
这些人，早已经是他的亲人，是他在这个世界上扎得最深的根。
容不得一点闪失！
因此，在下了空魔船之后，罗伊立刻向北进发。
亡灵独角兽在广阔无垠的帝都平原上飞驰，将那座雄伟，却隐藏着动荡的巨城，渐渐甩在身后，越来越小。
一路上，罗伊发现，北方的局面比南方更加糟糕。
帝都附近的城镇还好。还能看到田地庄稼，秩序也还正常。道路上迤逦而行的难民，在地方治安官和帝都卫队的保护和控制下，显得井然有序。
可一出了帝都平原，眼中就是满目疮痍。
大量的田地已经被荒废了。本来救赎大陆贫瘠苦寒，田地出产就不多，再加上南下难民的哄抢和踩踏，这些土地的主人根本无法坚持到下一次收获。
一路上，农户的房屋空无一人，残破不堪。畜牧场的栅栏横七竖八地倒在地上，农庄的篱笆也千疮百孔。道路泥泞残破，许多河流的石桥都已经断掉了，只用树木临时搭建起便桥。就连沿途的树林，也被生火的难民们砍伐一空。到处都是生火之后留下的痕迹，垃圾粪便随处可见。
虽然不是荒原，但罗伊完全能想象，当难民们经过这些地方的时候，恐怕比走在沙漠戈壁里也好不了多少。
越往北，所见到的情状就越惨。
路边大量出现了倒毙的尸体。这些人要么是坚持不住病死的，要么是被盗匪杀害的。甚至可能还有被其他抢夺食物的难民打死的。
到了这个地带，什么秩序什么道德都已经荡然无存了。
横行这里的，就只是盗匪和瘟疫！
罗伊心情沉重地策马而行。在大量南下的难民队伍中，北上的行人几近断绝。
没有哪个疯子胆敢迎着这些衣衫褴褛，眼睛发绿的难民走。因为你每一步，都会遇见不同的难民，也就意味着遭遇不同的危险。
你根本不知道谁会忍不住扑上来，将你拖下马，连皮带骨头都吃个干净。
如今还敢北上的人，就只有聘请了大量护卫和佣兵的商队。
骑士的铠甲刀剑，和他们的力量，是普通难民无妨抗衡的。但即便如此，商队还是常常陷入难民的乞讨和骚扰中。一旦他们驻扎下来，就有人会想方设法偷点东西。
至于像罗伊这样单人匹马前行，哪怕实力足够自保，一路上也会遇见不少麻烦。
幸而，亡灵独角兽不是普通的战马。
对于其他马匹来说，难以通行的泥泞湿地、沼泽、山路，对这只披着长毛瘦马外皮的亡灵独角兽来说却是如履平地。
这使得罗伊可以在大部分时间里避开拥挤的大路，走一些偏僻的小道。
出了帝都平原，就进入了安索斯行省。
对于这个位于帝国北部偏东，一部分已经接壤庞贝帝国的行省，罗伊并不怎么了解，最深刻的印象无非自己的封地了。
安索斯是帝国直属行省，其中有很大一部分都是帝国皇室索兰家族的直属领地。
当年，索兰大公就是从这里起兵，最终建立索兰帝国，和庞贝，斐烈三分天下的。
而让罗伊没想到的是，这一次，爱德华一世陛下将竟然将领地中富饶程度排名前列的拜伦郡作为封地赏赐给了自己。
而领地上的南十字星城堡，也是自己伯爵头衔的由来。
只不过，因为拜伦郡位于安索斯的西部，跟自己的路线相去甚远，因此，自己这次是来不及去看看了。
罗伊想着，心里忍不住发笑。
自己或许算是帝国里最不着调的贵族了。其他人受封领地，那都视为无上的尊荣，是家族的头等大事。大部分人会在第一时间就全体出动，赶去接收，再不济也要先行派出自己的管家和一支卫队，让领地处于自己的控制之下。
可自己，从受封到现在，别说去接收领地或派人过去，甚至皇室赏赐给自己的封地管家，仆役也不认识一个。
而除了自己的领地之外，罗伊对安索斯的印象，还有两个家族。
这两个家族，都在不久之前卢利安那场争夺佣兵的战争中出现过，一个是独角兽帕斯家族。这个家族和来自帝国其他行省的三十个家族组成了一股庞大的势力，意图逼迫阿道夫大公和自己就范。
而另一家族，则是沙逊家族。
这个家族早在索兰立国之前，就是索兰大公的邻居，两家关系非常好。后来索兰大公起兵，沙逊家族是第一个加入的。
家族先祖是索兰大公麾下重将，在立国之战中，获得过赫赫功勋。
而后百年来，在索兰皇室入主帝都之后，沙逊家族就成为了安索斯行省当仁不让的第一家族，无论是现在的行省总督布拉德，还是保有大量皇室领地的索兰家族，对于这片土地上的事务，都要尊重沙逊家族的意见。
而沙逊家族也是人才辈出。
尤其是如今的沙逊将军，更是被誉为帝国百年一出的战术天才，被公认为帝国元帅萨芬的接班人。其麾下的闪电骑士团，在慕尼城那场入城式开始之前，被无数佣兵视为最好的选择。
可惜，最终帕斯家族和沙逊家族，都输给了罗伊。
不过，相较于威尼亚狂暴骑士团，沙逊和他的闪电骑士团要有骑士精神得多。他们坚持完成了入城入城仪式，承认了自己的失败，并且在事后试图联系罗伊，以寻求合作机会。
罗伊听说，沙逊已经回了安索斯。
因为距离北方边境最近，因此，他和安索斯的贵族联军，也将是这次帝国北上抗敌的联军中，最先抵达的队伍之一。
一路风餐露宿，日夜兼程，三天后，罗伊已经深入了安索斯腹地的天河盆地。
在翻过一个山头之后，罗伊已经看到了如同黑色海洋一般的幽暗森林。
这片森林长年笼罩在四周山脉的阴影下，每天的日照时间不过两个小时，其他时间都阴寒无比。而且，森林中会散发出浓雾，到了晚间，低温和火把光芒根本就穿不透的超低能见度，足以让任何一个人为之却步。
人类当年征服这里的时候，是花了十年时间，才从森林中开辟出一条道路的。
这也是幽暗森林唯一的道路。
策马下了山坡，罗伊向幽暗森林的通道入口驰去。
而就在他刚刚进入幽暗森林通道不久，忽然，他听到一侧的丛林里，传来了激烈的刀剑碰撞声，惨叫声和呼救声。
“盗匪？”罗伊念头一闪，旋即否定了。
在如今这个世道，盗匪或许很多，但没有哪个白痴会把打劫的地方选在幽暗森林。这里恶劣的自然条件，和唯一的一条道路，根本就不适合来去如风且狡兔三窟的盗匪。
只有卢利安戈壁那样的荒原，才是他们的天堂。
罗伊轻轻一带缰绳，活宝飞奔下了路基，进入了森林中。
虽然现在正好是日照时间，可是一进森林，罗伊就发现幽暗森林果然名不虚传——以树林边缘为界线，阳光完全被头顶繁茂的枝叶阻挡了。