圣者

    “我？”他问。

    “凯瑞本，”佩兰特说：“但没有你，我们觉得你应该再好好地休息上一段时间——比起人类，我想你更愿意看看小水獭。”

    “毫无疑问。”克瑞玛尔说。

    “但另一个使者坚持要将你加入出行者的名单——他是约翰公爵的人。”

    佩兰特停下脚步，转身看着克瑞玛尔：“你还记得那个骑士吗？他为图恩亲王效力，图恩亲王，也就是约翰公爵，虽然他憎恶这个亲王的称号——他的非婚生子据说被盗贼葛兰刺杀，而你的证言让这个盗贼得以摆脱了酷刑与斩首台。”

    “秉持公正而已。”黑发的施法者平静地点点头：“好啊，我会去的。”

    凯瑞本与克瑞玛尔在王都外城见到了伯德温——他甚至还未能踏进距离他仅有六百尺的家，虽然他很想见到潘妮，但国王的使者与礼仪官严禁他这么做，他必须在次日的拂晓，在第一缕晨光落在王都城墙的垛口上时带着他的骑士与士兵进入王都。

    “我觉得我就像是个小丑或是玩杂耍的。”伯德温抱怨道：“但陛下警告我说如果我不那么做雷霆堡就得不到新的骑士和士兵。”

    他向凯瑞本与克瑞玛尔展示他进入王都时穿着的盔甲——昨晚国王赐给他的，他要费尽力气才能遏制住自己撇嘴的冲动，这具盔甲比亲王骑士曾穿着的那具还要华丽，一点也不夸张的说，它上面雕刻、蚀刻的花纹比女人裙子上的刺绣还要多和复杂，最令他无法忍受的是，为了让这具盔甲看起来历史悠久，饱经沧桑，工匠还用酸和泥土巧妙地进行了做旧处理，“如果有兽人敲上这么一斧子，”他说：“它准会像个瓷瓶那样被敲得粉碎。”

    与这套盔甲相媲美的还有一件海獭皮的斗篷，表层是纯黑色的厚缎，用金银线绣着唐克雷的纹章与伯德温的名字，当然也少不了珍珠与宝石，“太长了。”伯德温说：“在战场上它能绊倒一打以上的战马。”

    不管伯德温有多少不满，他终究是不能违抗国王的旨意的，而且他也知道他的挚友与为之效忠的主人真正目的所在——虽然他也觉得国王的想法有些古怪，但高地诺曼是他的国家，他有权决定将手中的权杖交给他的弟弟或是他的女儿。

    伯德温也不希望约翰公爵成为高地诺曼的新王，因为黛安公主与狄伦，约翰公爵对伯德温可从未抱有过一丝善意。

    ——进入王都需要经过一段长长的甬路，他们徒步前行，伯德温走在最前面，而凯瑞本与克瑞玛尔紧随其后，当他们来到阳光下时，王都的民众欢声雷动，钟声轰鸣中，白色、紫色、紫红色的丁香如同暴雪般倾泻而下，花瓣在金色的晨光中纷纷坠落，铺满道路。

    伯德温伸出戴着铁手套的手，接住了一支，愉快而小心地嗅了嗅。

    “你知道吗？”今天不轮值的异界灵魂说道：“这个场景我挺熟悉的。”

    “你们的世界也有凯旋式？”

    “没有这种——或许很久之前有，”异界灵魂说：“但我想，我看到的那个好像是某个游戏的动画——一个王子，嗯，一个好人，叫做阿斯、萨尔或是摩卡？我记得不是很清楚……他也是在一个春天回到他的国家，他的王都……”黄褐色的岩石城墙、阳光、漫天飞舞的花瓣，灰黑色的盔甲，沉重的皮毛斗篷……

    “然后呢？”巫妖饶有兴致地追问。

    然后他杀了他的父亲，毁灭了他的国家，将死亡与绝望留给了他的人民。

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第一百一十七章 将临(二)
    第一百一十七章将临(二)

    高地诺曼的国王为这次的凯旋式投入了惊人的人力、物力与财力——他简直是以一种贿赂的方式来招待王都的民众，每个民众，不管你是富有的，还是贫穷的；是商人，或是士兵，又或者只是个农夫，只要你还能张开嘴巴喊一声国王万岁，你就能得到一块染成青色的呢绒，虽然它的质地相当粗劣，但对于一般家庭来说也算得上是份意外之财，每个纵横交错的十字路口都有人在分发面包和麦酒，随便你爱吃多少爱喝多少都可以；弗罗的祭司花枝招展地穿行于大街小巷，身边簇拥着浮浪子弟、小丑和玩杂耍的；还有那些装束华丽的骑士们，马衣和斗篷上刺绣着他们的纹章，昭示着他们的姓氏、封地与效忠的对象，他们的扈从照看着他们的铠甲与武器，它们在阳光下闪闪发光。

    领主与诸侯们陆续到来，带来了他们所承诺过的骑士与士兵，国王偶尔一瞥站在阴影里心不在焉的约翰公爵，他的弟弟看上去并不那么愉快。

    当然，这些人都是忠诚于国王的。

    虽然他们的忠诚是需要购买的，为了满足那些永不饕足的胃口，国王付出了无数的金币、数以百计的封地，书面或口头允诺了各式各样的请求，一般而言，这些请求将与领地裁判权，继承权以及婚姻权有关，譬如说，一个伯爵向国王请求娶他领地临近的一位孀妇为妻，即便他只有三十岁而那个孀妇年近六旬，但她有着五个葡萄园与三个牧场，哎，这难道不是个令人梦寐以求的美人儿么？

    说到婚姻，高地诺曼的统治者又不自觉地陷入了苦恼当中，李奥娜和她头顶的王冠是块再好也没有过的诱饵，已经有好几位强大而富有的诸侯想要与他联姻，而他的臣子们也无不蠢蠢欲动——为了彰显自己的诚意，他们奉献给国王的礼物堆满了王庭，但这还不够，国王要的是他们完全地站到他这一边——做出正确的选择并不困难，你看，只有李奥娜成为女王她的婚姻才有价值，如果不能，一个没有继承权的公主真还不如一个有着五个葡萄园与三个牧场的孀妇呢。

    和约翰公爵同样不快的还有黛安公主，她无法违逆国王的命令，现在正烦躁地摇晃着她的羽毛扇子，坚石与红宝石的扇坠在阳光下折射出瑰丽的光点，当伯德温走入大门的时候，她轻蔑地转过头去拒绝与这个有着下贱血脉的耻辱相见，这让她极为意外地瞧见了她侄女嫣红的面颊，那种天然的，即便是最为昂贵的胭脂也无法与之相比拟的艳丽颜色让黛安皱眉，而李奥娜在她循着自己的视线找寻过去之前就垂下了眼睛。

    这下子黛安公主真的感到不安了。

    如果真的没什么，那么李奥娜根本无需掩饰，除了黛安，每个人都在看着那个杂种……黛安恶狠狠地将扇子砸在手里，或许在宴会后她得找自己的兄长说说话儿。

    国王走上前，紧紧地拥抱了伯德温，用力地捏了他的脖子，称他为我最最亲爱的朋友——人们因此交头接耳，因为这个称呼往往是留给伯爵或是侯爵的，他们几乎可以确认伯德温唐克雷将更进一步。

    宴会早已准备妥当，人们用撒了丁香花的热水洗了手，兴高采烈地入座。

    国王慷慨地让伯德温与自己一起坐在最高的座位上，虽然只能说是敬陪末座，但这已经是一种罕见的殊荣了，因为在那条覆盖着深红色丝绸的长桌边，坐着国王、李奥娜公主、约翰公爵、黛安公主和她的儿子——伯德温名义上的兄弟狄伦、诸侯以及王室豢养的高级法师，诺曼王都的掌堂牧师与主祭司们，他们面前摆着金盘子、水晶杯，国王的司膳总管在号角声中缓步上前，亲自为国王送上面包与牛油。

    就连国王最信任的财政大臣富凯都坐在次一等的坐席上，身边簇拥着领主与骑士们，他们看着伯德温的眼神充满了嫉妒，一个自认与富凯关系亲密的爵爷玩弄着时靠近绿眼睛的沃金牧师，半真半假地宣称要将那个混血的卑贱之人从高桌上拉扯下来，剥掉他的袍子，扯掉他的项链，收缴他的武器，然后把他挂在城墙上风干。

    “这可不行，”富凯笑着说，他在总管麾下的仆人给他送上面包和牛油的时候缄口不言，在后者走开后他才继续说道：“他是忠诚于国王的人。”

    “难道我们就不是吗？”爵爷愤愤不平地说，“我的母亲是侯爵的女儿！”

    或许正因为如此，富凯百无聊赖地撕碎面包，今天提供的面包所用的小麦粉经过了二十次精筛，绵软并且金黄发亮，谷物的香气浓烈宜人，牛油也细腻的就像是少女的舌尖。

    国王有意宠信伯德温，一个出身不明的平民，其中有着一些真实的情意，他们毕竟在雷霆堡并肩作战了许多年，不过更多的，他是国王展示给臣子们看的一面旗帜——看看，只要你足够忠诚，那么哪怕只是一个最底层的小人物，也能成为被这个国家的统治者所信任爱护的小宝贝——这种做法并非毫无作用，确实有些骑士为了成为第二个伯德温而愿意为他们的国王付出一切，据富凯所知，有些骑士甚至向商会抵押土地与房屋来换置士兵、武器与装备，以充实国王的力量。

    当人们听到小鼓的声音时，酒仆们端上了葡萄酒与蜜酒，酒装在大木桶里，强壮的男仆们打开木桶底部的龙头，血色与琥珀色的酒冲入镶嵌着珠宝的大金杯或是大银杯，宾客们愿意直接从杯子里喝也可以，要想把它倒进自己随身携带的小杯子也可以，野猪、鹿、牛和盘羊，各种各样的珍稀的野兽和鸟被烤熟后送上了餐桌，吟游诗人奏响他的西塔拉琴或是索尔特利琴，伴随着乐声与歌声，人们放纵的大吃大嚼，只有寥寥几人的心思完全走到了其他的地方去。

    伯德温专心致志地捕捉着潘妮的一举一动，他的妻子，潘妮还没有那个资格与国王同坐，但她的位置距离伯德温并不太远，炉床中的火焰都在熊熊燃烧，自穹顶垂下的七颗拳头大的氟石让整个厅堂都亮如白昼——她瘦了，但也变美了，也许是那些礼物起了作用，伯德温想，他略带新奇地打量着潘妮黑亮的长发，它被高高地盘起来，插着花朵与精美的发簪，她面色苍白，让伯德温担心她是否是生病了或是没能休息好——以往的几年她总是这样，在他回来之前她会有好几天辗转反侧，难以入眠；她的嘴唇上涂着鲜艳的胭脂，伯德温真心希望那是玫瑰花做的而非赭石，他有从同僚们那儿听说过赭石的味儿尝起来又酸又苦，但因为它要比玫瑰汁液做成的胭脂颜色更浓烈以及持久，所以还是会有很多女人使用这个。

    而潘妮则挣扎着不要去看她的情人，出于某种恶意的安排，她的情人被安排坐在她的对面，两人只要略略抬头就能视线交会——她注意到他是穿着锁子甲来赴会的，他看向伯德温的每一眼都会让她的心猛烈地揪拧一下。

    在仆人端上鸡肉酱与熬煮后稻米和杏仁混合在一起的甜点时潘妮向她的情人投去哀求的目光，而这很不巧地被伯德温捕捉到了，但雷霆堡的领主完全不明白潘妮会什么会露出那种仓皇失措的表情——那只是个很普通的年轻男性，唔，如果一定要说些什么的话，他有着一张还算不错的脸——伯德温向他举杯示意，在短暂到几乎无法令人察觉的迟疑后，他的敌人也向他举起了闪亮的银杯。

    而潘妮快要晕过去了。

    还有一个对食物兴趣缺缺的大概就是黛安公主了，她居高临下，用那双锐利的眼睛搜索着她的目标——英俊的骑士和漂亮的男孩儿，这样的人不在少数，可惜的是其中绝大部分都曾被黛安“尝”过了，她慢吞吞地扫视过去，在凯瑞本身上停顿片刻后转向他的右侧，而后诺曼的长公主轻轻地哦了一声。

    “您又看中谁了，母亲？”狄伦好脾气地问道，希望是“夜莺”中的一个，这样他安排起来会简单的多。

    “那个黑发的，”黛安说：“如果我没看错，黑眼睛，坐在凯瑞本身边，白袍——他是个牧师吗？”

    “不，”狄伦借着举起酒杯的机会看了一眼：“他是个法师，一个半精灵。”

    “他强壮吗？”黛安说，用手指捏了一片鹿肉肠津津有味地吃了起来，她的食欲伴随着她的另一种**回来了。如果答案是肯定的，她得为今晚储备更多的力气。

    “或许，”狄伦有些无奈地说：“我不能肯定。”

    “如果他曾与一个凶猛的兽人战斗过，相信他在面对着一具美妙的**时也不会表现的太怯弱的。”黛安说。

    “好吧，”狄伦说：“但希望您无需占有他太长时间，他可能惹怒了我的舅舅。”

    “陛下？”

    “不，约翰公爵，他为一个盗贼作证，让他逃脱了酷刑与斩首台，而这个盗贼被控杀死了前者的儿子。”

    “哦，”黛安取过一串葡萄：“那个非婚生的小杂碎。”

    “迄今为止公爵唯一的儿子。”狄伦说。

    “那么一晚就足够了，”黛安说：“给我准备房间。”

    “对了，”她想了想，补充道：“我喜欢他的头发，还有皮肤，告诉你的好舅舅，最起码这两样要给我完好无缺地保留下来。”

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第一百一十八章 将临(三) 两章合一
    基于众所周知的原因，前一段时间修文，另外之后的细纲也要调整，所以暂时中断更新，接下来就不会啦……因为国庆节不出去，在家里存稿……

    附带说一声，10月1日入，即日开新卷，冒险开始！还请诸位大人继续支持鼓励！支持正版，支持作者！

    ***

    在奢侈的宴席上，高地诺曼的国王陛下慷慨的宣布将原本持续约三个月之久的比武大会延迟至半年，“直到我亲爱的朋友带着他和他的骑士回到雷霆堡。”他大声说，并在浓密卷曲的眉毛下面朝伯德温眨眼睛——而那些贵族们，虽然他们之中的大部分都相当的不以为然，充满嫉妒与仇恨，但还是在脸上堆满了笑容，举起面前的杯子高声欢庆，一时间阿谀奉承之声不绝于耳。

    伯德温恭谨地向陛下表示了真诚的谢意，依照国王所预计的，在潮湿的热气侵袭王都之前，他能从忠诚于国王的贵族与诸侯那儿得到一千五百名骑士与四千名士兵，然后在秋天到来之前从约翰公爵那儿获得五百名骑士与两千名士兵，这样，再加上雷霆堡现存的兵力，他手中握有的军队达到了可以说是以往绝无仅有的数量——仅次于国王。而国王承诺，他将获得一个伯爵的头衔与封地，等李奥娜公主成为了高地诺曼的主人，和十二贵族之一的后裔结婚并生下一个男性的继承人，不，两个，或更多。假如其中之一能够担负得起坚守雷霆堡的重任，伯德温就能将雷霆堡交付出去，回到自己的领地和他的妻子，他的孩子共度平静而安详的余生。

    当然，他们现在还没有孩子，但以后会有的，男孩，女孩，灰发的，黄发的，围着你的靴子或围裙直叫唤，像是一群肥墩墩的小狗，伯德温捏着他的酒杯想道，他的儿子将会是一个贵族而不是一个农夫或是猎人，而女儿会成为一个贵族的妻子，她的嫁妆会令王都的公主都为之动摇。

    火热的气氛在国王赐予伯德温一柄矮人打造的宽剑后达到了顶峰，为人们逗乐儿的弄臣们立即七手八脚地抗来了一具锈迹斑斑，废弃已久的盔甲，只有上半身而无下半身，他们把它固定在一个木桩上。雷霆堡的领主离开餐桌，在众人的呐喊声中带着轻微的醉意向前踏了一步，挥动宽剑——凯瑞本突然放声警告，但太晚了，泰尔骑士的斩击一向如同霹雳般强劲且迅疾，而且这柄宽剑是那样锐利无匹，剑刃砍进盔甲，就像是砍进一块腐朽的木头，一瞬间就将其一劈为二，从左侧肩膀到右侧的腋下。

    而后人们听到了一声可怕的尖叫声，那是多么可怕的叫声啊，只怕过了一千年，有人经过这片土地的时候也能听到这个凄惨的叫声——盔甲里流出了血和内脏，就像是装着一个活人，天啊，确实是个活人。

    几个骑士警惕地扑了上去，拔下盔甲，显露在众人面前的是一具惨不忍睹的尸体，一个只有五岁孩子身高的畸形人，所以弄臣们能够将他塞进半副盔甲——他曾是个深受老王宠爱的弄臣，但自打新王登基，他就不再那么讨人喜欢了，人们几乎忘记了他，而他长年累月地裹着狗皮混迹在狗群中，吃狗儿剩下的食物，偷喝母狗的奶——显而易见地，新王的弄臣们把他劫持或是哄骗了出来——估计是后者，因为他在盔甲里一声没出，说不定他还以为这是个博得新王欢心的好机会呢。

    他套着一件带着绒球尖顶帽，褪色严重的红蓝双色衣，还没有完全死去，硕大的头颅就像浸过盐水的癞蛤蟆般膨胀发白，眼睛突出眼眶，留着浑浊的眼泪，双手抓着自己的肚肠，几尺之外，从紧身裤里脱出的双脚还在轻微的踢腾，一个骑士处于怜悯拔出了匕首捅进他的喉咙，结束了他的痛苦。

    伯德温猛地向后退了一步，他曾经面对数以千计的兽人，见惯血腥杀戮，但他从未像现在这样想要呕吐与逃走——而人们面面相觑，完全不知道该如何处理这一场面，包括那些充满恶意的弄臣们，如果不是其中一个最为滑稽的驼背矮子突然咯咯大笑起来的话。

    他一边手舞足蹈，一边唱起了一首用以赞美英勇骑士的歌谣，不得不说，这首曾经抚慰了无数骑士与其扈从的歌谣现在听来是那样的讽刺。但黛安公主很适时地在她的羽毛扇子后面放声大笑，接着是约翰公爵，然后是国王陛下，于是贵族与骑士们也终于能够摆脱那个尴尬的气氛，他们回到自己的位置，坐了下来——仆人们抬着箩筐拾走了畸形人的尸体，他的尸骸和吃剩下的骨头堆在一起，一只窜出来的猎犬叼走了他的心，而几只半打的狗儿则为了肠子和肝脏打起架来，之后又有人往浸透了鲜血的地面上铺了炭灰，撒了灯芯草与薰衣草。在新鲜肥美的鳗鱼送上来的时候，几乎所有的人都像是忘记了这个意外事故般地大吃起来。