表妹难为

    因此，昀郡王虽然有三子三女，但将来得爵的却顶多只有三人，县主更是只有一位，就是秦王妃所生的赵燕妤。

    翡翠这里说着话，前头已经走不动了，马车旁边挤满了人，只听得啧啧称赞。绮年等人也忍不住稍稍撩了帘子向外看，只忙着翡翠，连忙叫小厮们好生注意着，生怕外头有什么登徒子流，趁乱轻薄了姑娘们。

    十里红妆果然讲究，马车过来的时候送嫁妆的队伍已经过去一半了，后头仍旧好像看不到尽头似的。只听旁边闲人相互夸耀自己来得早，看见了嫁妆的头一抬：“据说是王妃亲自去了宫里求皇后赏的白玉如意一对。这才不过是庶女，就这般荣华，果然是天潢贵胄。也亏得王妃如此慈爱，对庶女也这般有心。”

    乔连波听得出神，轻声叹道：“王妃真是慈爱……”

    翡翠笑道：“虽是庶女，却是长女，听说也是养在王妃膝下的，自然不同。”

    “这嫁妆竟然还未过完……”乔连波看了这半晌，那些二人一抬的箱子仍旧没有走完。

    “一百零八抬呢。”翡翠也不由得露出一点歆羡之意，“听说这还是因为下面有小县主没有出嫁，若是嫁妆太多，小县主就不好操办了，总不能超过一百二十八抬去。”

    绮年倒是知道这个规矩。那是崇德帝年间，太子纳正妃，正妃家里陪送了一百二十八抬的嫁妆。后头这位太子妃做了皇后，这一百二十八抬就成了顶天的数，任你哪家嫁女，难道还能尊贵过前头先帝的皇后去吗？

    “一百零八抬……”乔连波睁大了眼睛，“这也够多了。”

    翡翠抿着嘴笑：“也不算少了。不过，听说咱们家四姑太太嫁进国公府的时候，也是一百零八抬的嫁妆呢。”

    乔连波低下了头，半晌轻声道：“四姨是有天大福气的人……”

    绮年表示同意。同样是老夫人生的，吴若莲倒霉，出痘落了疤，虽然嫁妆一大堆，也只能嫁个京城外的武官。而四女吴若菡，却是在吴家家世最盛的时候出嫁。本嫁的是英国公府的嫡次子阮海峤，结果后头英国公的长子阮海峰早逝了，还没儿子，这国公爷的爵就给了次子，吴若菡也一下子就成了英国公夫人！这真得说是好福气的。

    翡翠没再说话，只是笑了笑，开始劝绮年等人喝茶：“后头就该是新娘的花轿了——”

    话没说完，人群就骚动起来，果然是一顶绣金线牡丹的大红花轿从樱桃斜街那头出现，花轿前头几步是一匹白马，马上男子喜服披红，自然就是新郎官了。花轿后头却也跟了一匹枣红马，马上的年轻男子身着正六品官服，英气勃发，比得前头的新郎官不免有点弱了。这却是绮年认识的人——昀郡王的庶子，赵燕和！他倒是跑得快，居然已经在她们前头回到京城了。

    “后面那是——”

    “那是送嫁的兄弟。是新娘的同母兄长，昀郡王的庶长子。”翡翠这次眼睛也稍微有点直，露出一点花痴相，“别看是庶子，年纪轻轻就已经是五城兵马司的指挥了，说是文武双全的。”正六品的官职听起来似乎不高，可是寒窗苦读的学子，即使中了一甲二甲的进士，能不能得个七品八品的官职还不一定呢。何况五城兵马司，那算是有点实权的。

    “郡王的长子不是世子吗？”绮年觉得有点奇怪。虽然没有明文规定要长子送亲，但是按照不成文的规矩，一般都是这样的。

    翡翠随口回答：“世子身子不好，总是不出门的。这不是还要把新娘背上花轿吗？又要跟着送亲到新郎家里去，世子哪里能行。”

    “世子身体弱到这种程度？”一个妹妹能有多重？尤其是这时候的名门贵女们，为了穿衣服好看，节食程度跟后世有一拼，怎么也不会在上花轿的时候出来一个五大三粗的新娘子。

    翡翠倒是谨慎：“王府的事情，外人哪里知道，只是世子从不出来见人却是真的。”顿了顿，低声道，“听说腿也不太好……”

    这个时代，有严重身疾是既不好做官也不好承爵的，郡王的嫡长子如果是个瘸子，那这世子的位置迟早也是坐不稳的。虽然说是含着金汤匙出生，可烦恼只怕是照样的多，说不定还更多一些。将来若是让秦王妃生的儿子做了世子，郡王去世之后，这位嫡长子的日子恐怕不会好过。

    不过这也都是别人家的事，谁家没有一本难念的经呢？绮年托着腮看着赵燕和的背影出神，说不定还是这个庶子日子稍微舒服点呢，反正也没有承爵的可能，靠自己拼一拼呗。尽管是庶子，也算有个好爹，人家总要买一点面子的。

    乔连波也一直望着，细如蚊蚋地说：“王府贵女，真是好福气。”

    绮年有点心不在焉，随口回答：“这是会投胎，比不了的。”没办法，投胎是门技术活啊，拼爹可是硬功夫。

    乔连波轻叹了口气：“嫁的也好。汝阳侯……是侯爵府上的嫡子呢。”

    据说嫁人是女人的第二次人生，尤其在这个年代，绮年也不得不承认，这嫁得好非常关键。可是这年头结婚是讲究门当户对的，你生得不好，却想嫁进高门大户，那就得撞大运了。

    “也就是郡王府的庶女，才能去嫁侯爵府的嫡子，旁人哪能行呢？”

    乔连波神色微微有些黯然。翡翠笑着说：“周表姑娘说得是。不过汝阳侯承爵也有四代了，五世而斩，如今也不如从前。”否则，也不肯娶个庶女的。

    绮年对这种事不太感兴趣。虽然她是吴侍郎的外甥女儿，但自己的父亲生前却只是个六品小官，这种王啊侯啊的门第离她太远了，没必要去操心。

    长长的送亲队伍总算过去了，还有些好事的人跟在后头看热闹，不过马车总算是可以顺利前行。饶是如此，到了吴府的时候也已经天色昏黄，该是掌灯时分了。

    两个嬷嬷带了两个媳妇子，两个大丫鬟，站在大门外等着，马车一到就迎了上来：“表姑娘表少爷可到了，老夫人都等急了。”

    翡翠从车上先下去，笑道：“到了樱桃斜街，正碰上郡王府的送亲队伍，实在是走不动。”

    两个媳妇掇来脚凳，翡翠亲手把人搀下车，后头如燕如鹂也赶紧过来，马车自有管事打发，这里只管簇拥着绮年三人往正院走去。

    跟着绮年的那个大丫鬟看模样比翡翠还稍大些，穿着水红色长比甲，长得不算如何出众，却也十分端正，笑盈盈道：“奴婢珊瑚，是老夫人特地让过来迎姑娘的。打清早上起来就盼着了，如今全家都在正厅上等着呢。”

    绮年有些歉疚地笑笑：“外祖母年纪大了，还有舅舅舅母，都为我们受累，真是……”

    珊瑚也就笑了笑：“今日昀郡王嫁女，路原是难走。”不再多说别的了。

    吴府在京城官宦人家的府邸里已经要算大的了。绮年倒是听杨嬷嬷说过，吴家二房的老太爷曾任过十五年的南京盐课提举司提举，官职不算高，却是个肥缺。盐商富甲天下，盐课上的官员灰色收入那是大大的。本来二老太爷读书是不怎么样的，当初还是京城吴家大房的老太爷拿出钱来给他捐了个贡生，后头才能当官。

    结果这位二老太爷读书不怎么样，当官倒是很有一套，在盐课上牢牢坐了十五年，捞了个盆满钵满。他也不全是靠盐商的孝敬银子，而是借着盐课的便利，用下人的名义去做生意赚钱，且做得风生水起，身家丰厚。

    饮水思源，二老太爷如果不是哥哥给银子捐了贡生，也不可能后头捞到这些钱，于是也就大把地往大房送银子，帮着大房做生意，兄弟俩一起发财。就是这处宅子，还是当时拿了二房送来的银子买的。地方既好，面积又大。

    冬日天短，太阳已经快要落到房脊后面去了，珊瑚也就只是远远指点了几下：“那边的宁园，本是二老爷的院子，因着二老爷这些年都外放，一直无人居住。”

    二老爷，就是吴家的庶子吴若铮，现在济南府的。虽然老太爷已经去世，但老夫人还活着，所以吴家也没分家。

    “那边是怡园，就是大老爷的住处了。老太太这里的康园虽然小些，却最精致。”

    绮年大略看了看，这宅子真是不小。康园在中轴线上，怡园和宁园分开两边，怡园略大一点，灯火通明；宁园因是无人居住，只有几处灯亮着，大约是守园子的下人。

    珊瑚看出了她的意思，笑了笑：“这宅子，在京城比一般公侯的府邸都不差。有些已经没落了的，虽然有爵位，住的还不如咱们一半呢。”又指点着两边，“宁园里头种着些梅花，可惜这时候花期已经过了；倒是怡园有个杏林，再过些日子就好看了。老夫人最爱桂花，康园里就有两株百年以上的桂花树……”

    绮年借着黄昏的光线看看自己走的这条路。青石板路两边有白石砌的花坛，里面的花木已然抽芽生叶。前头就是一道垂花门，门楣上白石浮雕着“康园”二字。进了垂花门，果然园子里两棵桂树几乎合抱，枝叶伸展开来，几乎盖住了半个院子。树下引了一条活水，虽然没有湖泊，却也高低修了几座小桥，平添了几分幽远雅致。

    迎面的正厅里灯火通明，两个十三四岁的小丫鬟穿着葱绿比甲站在门前，一看人来就打起帘子齐声笑道：“可是到了，老夫人正盼着呢。”

    绮年赶紧加快脚步上了青石台阶，一进门，扑面就是炭盆熏出的暖气混和着水仙花的清香。厅里极大的地方，正中紫檀木椅上坐着个老妇人。

    按说颜氏也该是五十多岁的人了，但看起来也就是四十出头的模样，如果不是辈分摆在那里，阖府都要叫声老夫人，放在外头也就像是个中年人。头发里没有一丝银色，规规整整梳着圆髻，插着羊脂白玉的莲花簪，前后六把镶绿松石的白玉梳，耳朵上一对赤金环子，分别还錾着福寿二字。身上是群青色暗纹万字不到头的织锦褙子，手边上还靠着一柄乌木银头的拐杖。只是眼睛倒是有些花了，眯着向一群人里觑了觑，开口就问：“我的外孙儿外孙女来了？”

    乔连波顿时就哭了出来，抢上前一步跪了下去：“孙女儿连波，给外祖母请安。”又拉了乔连章一把，“这是连章，快给外祖母请安。”

    颜氏连拐杖都没用，站起来的动作十分利索：“快，快过来！”身后一个穿水红比甲的丫鬟赶紧扶着，老太太却拿手给甩开了。

    乔连波和乔连章一边一个，向前膝行几步，抱住颜氏，伏在她膝上就哭了起来。颜氏也落了泪，拿手抚着两人后背：“我苦命的莲儿，苦命的孩子……”

    绮年站在一边，不知道自己应该做个什么表情出来，只是在心里哀号了一声：你们也给我留条腿啊，叫我抱什么去？

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13正花厅阖家欢宴
    祖孙情深的场面在正厅里上演了足足一刻钟，直到一个三十余岁的妇人轻咳了一声，向两个丫鬟使了个眼色，上前一步柔声说：“母亲，外甥女儿远道而来，看身子也是弱的，总这么哭只怕受不住。您也要自己保重身子，若是伤心太过，倒是外甥女儿和外甥的罪过了。”

    颜氏这才拭着泪坐起了身子，背后的翡翠和刚才在门前接着乔连章的那个丫鬟珍珠立刻一起上前，搀起了乔连波姐弟，绮年这才能上去行礼：“孙女绮年，给外祖母请安。”

    这场面真不能说不尴尬。三个人进来，名义上说起来都是颜氏的外孙，结果颜氏抱着两个大哭了一场，唯独把绮年给晾那儿去了。

    颜氏自己也觉得有些失态，绮年还没拜下去就叫丫鬟：“琥珀，赶紧扶起来，那地上凉。”

    琥珀就是刚才站在颜氏椅子后头那个丫鬟。去城门外接人的翡翠，刚才在门前接人的珊瑚和珍珠，四人都是穿着一色的水红比甲，年纪也都在十□岁。绮年看看装束再听听名字，就知道这四个都是颜氏身边得用的。

    颜氏接了丫鬟拧上来的温水帕子，又叫乔连波姐弟也擦了擦脸，这才道：“快来见过你们大舅母。”

    绮年刚才站在那里，早就把厅里众人都悄悄打量过了，知道方才上来劝解的中年妇人就是吴若钊的妻子李氏，当即上前一步行下礼去：“给舅母请安。”

    李氏皮肤白皙，一张脸满月一般，眉眼含笑十分温和。见绮年行礼，便叫身边的丫鬟：“碧云去扶起来，刚才说了地上凉，这孩子这般多礼。”拉着绮年的手仔细看了看，又把乔连波姐弟拉到身边看看，拿出三个荷包来，“一点小东西，拿着顽罢。”拉着绮年的手站起来笑道，“你们舅舅今儿还在衙门里，晚些才回来，兄弟姊妹们先行着礼罢。”招手就叫，“都过来。”

    李氏身后是一排的少年少女，这时候都站了起来。李氏笑着挨个指点下去：“这是你们大表哥知霄。这是知雯，今年十四了，不知道跟你们姐妹比起来谁大谁小？”

    吴知霄十七八岁的模样，斯文白净，身穿雨过天青色的软缎儒衫，腰坠青玉绦环。给过了见面礼就站在一边，此时闻言轻笑道：“我看乔家表妹年纪似是小些。”

    乔连波脸上飞起一抹微红，低声道：“甥女儿今年十二了。”

    绮年看一眼吴知雯：“表姐长我一岁。”

    李氏略有几分讶异：“还当绮年与雯儿同岁。”两人几乎是一般个头，比乔连波高出一寸。

    绮年笑了笑，福身行礼：“表姐。”

    吴知雯生得十分秀美，更兼肤白如玉，被身上一件石榴红的织锦小袄衬得越发添了几分光彩。乌黑的头发梳着个小流云髻，插了一枝嵌红宝石的海棠步摇，两边还有几朵蜜蜡珠花。胸前一个九节金项圈，下头坠着绿莹莹一块翡翠，在灯光下宝光熠熠。只是那眉眼间平白就带着几分不好亲近的意思，见绮年三人行礼，便屈膝还了个礼，回头叫丫鬟：“听琴把那荷包拿来。”

    小丫鬟捧上盘子，吴知雯也不亲手去拿，只说：“没有什么好东西，表妹表弟莫要嫌弃。”由着听琴把盘子送到绮年三人眼前自己拿了。

    李氏眼神有些不悦，但也没说什么，只是拉着绮年手指着下头一个十一二岁的少年：“这是你们表弟知雱。”

    吴知雱的眉眼与吴知雯颇似，一看便知是亲姐弟。因年纪还小，倒没有吴知雯那股子傲气，规规矩矩上来行礼：“表姐。表弟。”

    既然是叫了表姐，按规矩就要绮年和连波给见面礼了。乔连波顿时涨红了脸，绮年笑笑，从袖子里摸出四个荷包：“在外头就知道有表弟表妹，我与乔家表妹的见面礼早就备下了，只乔表妹是个不爱拿东西的，竟全装在我袖子里，累累赘赘的。”说着，拿两个给了吴知雱，又转身把剩下两个直接递给站在最末的小姑娘，“这一定是知霏表妹了。”

    乔连波脸上的红色到这时候才下去了些，蚊子一样跟着哼了一声：“表妹。”

    吴知霏才十岁，身上的织锦小袄是杏黄的，跟吴知雯戴着一样的项圈儿，却是浓眉大眼的，跟几个兄姐都不像。拿了两个荷包，欢欢喜喜行个礼：“多谢表姐。”又大人样儿的也拿出一个荷包来，上头的花样绣得歪歪扭扭，递给乔连章，“我给表弟的，绣得不好看，表弟别嫌弃。”

    绮年看得笑起来，随手摸了摸吴知霏缠着珊瑚珠子的小丫髻。倒是乔连章拿了小姑娘的荷包，很有几分不好意思。

    李氏看见她们姐妹和睦的模样，十分欢喜，又点手叫后面两个妇人上来：“这是孙姨娘和赵姨娘。”

    孙姨娘跟吴知雯生得极像，眉眼秀气，生了两个孩子，还是袅袅婷婷跟柳枝儿似的。一件湖绿洒绣暗银蔓草花纹的长袄子，腰身还刻意地往里收了收。赵姨娘却跟吴知霏不像，长相十分明艳，穿着却极朴素，蛋青褙子松花色挑线裙，头上也只一枝珠钗，并不似孙姨娘，除了珠花还戴着镶绿松石和珊瑚的步摇，那三串珊瑚珠子随着她的动作摇摇晃晃，十分招眼。

    不过绮年却看得很清楚，赵姨娘那枝钗，头上镶的珍珠有黄豆大小，颜色润泽，价值并不在孙姨娘的步摇之下。

    绮年悄悄又扫了李氏几眼。李氏梳着端正的圆髻，身上穿着秋香色褙子，看起来颜色浅淡，但细看就知道那衣料是贵重的妆花缎。头上也是一枝珠钗，那镶的七颗珍珠却俱是拇指尖大小，在灯下宝光莹莹，比赵姨娘的珠钗更高了一等。耳朵上一对赤金坠子，也各镶一颗珍珠，大小颜色都与珠钗上的无异，显然是配套的首饰。看着并不张扬，但这般一模一样的九颗大珍珠，价值就不是一颗珍珠乘以九那种算法了。李氏是内敛，但这身打扮，硬生生把两个姨娘压了下去。