表妹难为

    东阳侯夫人瞥了绮年一眼，意有所指地道：“这做媳妇的呀，还是要能生儿子，若不然，娶来了做什么呢？”

    绮年含笑回看她一眼，没有回答，只是抬眼看了看旁边。东阳侯夫人顺着她的目光看过去，正看见阮夫人冷着脸扶着阮老太君走进来，顿时有几分尴尬。谁不知道阮夫人生不出儿子来，如今的阮家世子是个庶出记在她名下的？这真是当着和尚骂贼秃，只顾着挤兑绮年了，就没注意阮夫人恰好走进来。

    阮夫人虽知道东阳侯夫人说的不是她，这口气仍旧觉得咽不下去，冷笑了一声道：“东阳侯夫人这话倒透着新鲜，只听说娶妻娶贤，不曾听说过娶妻娶生的，不知是哪位圣人的教训？”

    东阳侯夫人咽了口气，不好反驳。一来英国公府的爵位高过东阳侯府，何况人家是世袭罔替，自己家这个还到了头了；二来阮家还是小姑未来的亲家，说起来也算得上转弯亲戚。不由得暗暗后悔自己说错了话，看了秦王妃一眼，希望她出来打个圆场。

    秦王妃这里还没说话，外头已经有号角声传来，宫人们进来请众命妇出去行礼，这话好歹也就过去了。绮年笑吟吟地过去帮着阮夫人搀了阮老太君慢慢出去，按品级分班而立。一侧头，身边站的是个大肚子，再看倒把绮年吓了一跳：“柳侧妃？”都这样儿了怎么还进宫啊？事关皇嗣，讲一下皇后肯定可以免了她的礼的。

    柳侧妃挺着个肚子笑笑，细声细气道：“大礼不可废……”

    绮年颇有几分无语，后头的吴知霞轻轻扯了她一下，绮年便稍稍后退一步与她并立，吴知霞贴在她耳边低声道：“别管她。如今疑神疑鬼的，就怕正妃害了她的孩子。今日若不来，府里只剩她一个，她怎么敢……”

    绮年在脑子里把这话过了一遍才想明白，情不自禁地抬眼看了看不远处的金国秀。敢情柳侧妃是如此害怕金国秀会害了她的孩子且让她无凭无证，所以必定要跟着金国秀，如此一来倘若她出了事，金国秀总也脱不了干系……怀孕怀到如此地步，不知是何苦来的……

    命妇们各自站好，皇后还没有来。广场上的风飕飕的，没一会儿绮年就觉得自己全身都要被吹透了似的，禁不住使劲握住了袖子里已经不是太热乎的小手炉。天冷起来，时间也好像过得慢了似的，人人都在尽量不引人注意地跺脚。绮年忍不住又看看柳侧妃，这样的天气，这样站在冷风里，万一得了风寒可怎么办！

    皇后的凤辇终于到了，众人都暗暗松了口气，开始按着礼官的指挥三跪九叩地行起大礼来。这个时间倒不是很长，但挺着大肚子的可就辛苦了，跪下再站起，站起再跪下，来回地折腾，等到行完了礼，柳侧妃那脸，也不知是在风里吹的还是别的什么原因，白得跟她披风边上出的白狐毛一样了。

    皇后登上凤辇离开，一众命妇们便也退入宫殿。好歹这里还暖和，有些年纪较长的已经挺不住了，赶紧找了椅子坐下。金国秀皱眉看了柳侧妃一眼：“我与吴惠侧妃去仁寿宫给太后问安，柳氏你就在这里歇着吧，我叫随月在这里伺候你，太后那里我替你问候就是了。”

    “不不。”柳侧妃由自己的丫鬟扶着，疲惫不堪地站在那里――大殿里椅子本来不多，又多的是年长的诰命们，一时她还找不到地方坐下歇着，“我跟姐姐一起去。太后身子不适，我本来就未能入宫侍疾，岂有来了还不去问安的呢？”

    金国秀眉头皱得更紧：“从这里到仁寿宫很有一段路，就算叫了轿子来你怕也受不了。依我说，你或者在这里坐着，或者先回府去，如今你肚里有皇嗣，本来身子就不好，好生保养着才是正经。随月这里伺候着，我和吴惠侧妃去去就来。”

    她越这么说，柳侧妃倒越固执了，警惕地看着随月：“我身子很好，去给太后问安也是应尽的孝心。”

    金国秀不再说什么了：“也罢，你既自己有主意，随你。”

    此时二皇子的正妃丁意如带着陆侧妃也过来行礼，都要去仁寿宫问安。秦王妃少不得也要去一趟，于是一行人加上伺候的丫鬟们十几人都往仁寿宫走去。这里离仁寿宫实在不近，大概走了一半路程，终于看见前头来了几乘轿子，乃是来接她们的。

    别人还好说，柳侧妃先就松了口气。她挺了个五六个月大的肚子，实在是走得辛苦。只是众人上了轿子还没走多久，绮年就听见一声痛苦的□，接着柳侧妃的丫鬟就惊叫起来：“娘娘，娘娘，您怎么了！”

    一阵混乱，众人都下了轿，见抬着柳侧妃的宫人们已经吓白了脸，金国秀过去把轿帘一掀，一股淡淡的血腥味就蹿了出来。秦王妃脸色一变：“不好，这是要小产！快，快召太医！”

    仁寿宫里，侧殿中传来隐约的□和痛苦的叫唤声，正殿里金国秀跪在地上，太后正在不高兴地训斥她：“都有六个多月了，怎么还让她进宫？”

    吴知霞和绮年悄悄对看了一眼，两人心里都明白，柳侧妃这一胎多半是保不住了，可是从头到尾都是她自己折腾出来的，找不到半点可以埋怨金国秀的地方。

    “是臣妾――”金国秀的话还没说完，吴知霞已经跪了下去：“回太后，并不是皇子妃让柳侧妃进宫的。昨日皇子妃就说柳侧妃身子沉重不必来了，柳侧妃说大礼不可废，一定要来。方才皇子妃也说替柳侧妃来向太后问安，让她在殿内歇息，柳侧妃又是不肯――方才郡王妃和郡王世子妃都在，还有好些位诰命夫人们，都听见了的。”

    绮年默默低下头去。很显然，吴知霞选择了跟金国秀站在一起了。如果说当初刚刚入宫时她还抱着不甘不服的念头想着争一争的话，那么她现在是放弃了，或者说是暂时放弃了这种念头了。

    吴知霞这么一说，太后也不好说什么了。长皇子府里的事没个凭证，可是刚才在大殿里的事却瞒不过人，吴知霞敢拉上秦王妃和绮年做证，还有那么多诰命夫人，就足以证明她说的是真话。

    “你起来吧。”太后叹了口气，“哀家也是急糊涂了，知道你素来是个稳重宽厚的，倒是哀家错怪你了。”

    金国秀站了起来，垂头道：“太后也并未错怪臣妾，臣妾忝为正妃，本该好生照顾柳氏和皇嗣的，当初就该强叫人将她留在府里，也好过现下……”

    这边说着话，那边侧殿里的声音已经微弱了下去，一个宫女匆匆过来，脸色苍白：“太后――柳侧妃――柳侧妃不行了……”

    “孩子呢？”太后抱着最后一点希望问。女子怀孕，有七活八不活的说法，就是怀孕七个月的胎儿虽然早产也还可能活下来，而柳侧妃这一胎细算算也是六个月快七个月了。

    “不成了……”皇后一脸灰败地走进正殿，“是个男胎，落地就没气了……柳侧妃血崩，太医用针也止不住血……”

    太后手里的拐杖重重在地上顿了一下：“哀家的重孙！”简直不知道该去骂谁的好。

    “太后，”皇后神色冷厉，“柳氏在朝贺时还好端端的，才坐上轿子就出了事，我瞧着要好生查查，别是有人在轿子里做手脚了罢？”

    “查，查！”太后顿着拐杖，“若有人敢谋害皇嗣，哀家要灭他九族！”

    事情闹到这个样子，秦王妃也不好再在宫里耽搁下去，便告退了出来。丁意如带着陆侧妃也跟着告退，出来的时候，众人的喜庆劲儿已经都没了，这一年的一开头，就蒙上了一层不大吉利的血色。

    相对于皇家的沉重，绮年的日子倒相对地好过了一些。春闱成了压在赵燕平和秦王妃头上的一座大山，也让秦王妃暂时顾不上别的事，虽然时常因为烦躁发些脾气，但总体上来说并没什么。

    二月初九，春闱开了。

    提前三五日，秦王妃就在一件件检点带进场的东西，以至于连二月二龙抬头这样的日子府里都没个喜庆劲儿。

    “世子妃，奴婢去看了，立年少爷出门的时候看起来跟往常也差不多，并没什么大异样的。”如菱站在绮年跟前回报着，“奴婢跟着一直看进了龙门才回来的。”

    “那就好。”绮年把手里的帐本放下，叹了口气。不要太紧张，临场发挥就能好一些。不过不知怎么的，周立年这样的着急，总让她有些不放心。

    如鹂看绮年眉心打结，故意笑向如菱道：“你一早出去了不曾看见，三少爷出门那阵势，恨不得能把全家都带上呢。”

    绮年知道她是想逗自己高兴，笑着戳了她一指头：“谁让你背后议论三少爷的？被人听见小心挨板子。”

    如鹂见她笑了，自然就不再提这事，笑道：“是是，奴婢不说了。倒是玉如姑娘那里来的信，可是怎么说的呢？”绮年年前就给冷玉如去了一封信，说了郑氏想要见一见张沁的意思。依绮年看，这事没什么不好的，郑氏挑儿媳，张沁也可先相相婆婆，毕竟在这古代，婆婆有时候比丈夫还要重要呢。

    “等上巳节罢。”从进腊月到出正月，各家都是忙个不了，张家是第一次在京里过年，冷玉如做为已经管家的长媳，更忙得脚打后脑勺，实在也是顾不上。倒是上巳节，各家都要出门踏青，那时见上一面自是顺理成章的。

    如鸳一直在旁边做针线，这时候忍不住一笑：“你倒是包打听一样，怎么那么爱听这些事儿？世子妃该给这丫头找个婆家了吧？”

    “哎呀！”如鹂不防被如鸳说了这么一句，顿时红了脸，扑过去要掐她，在屋里闹成一团，惹得绮年也笑了起来。

    “什么事这么高兴？”赵燕恒推门进来，后头跟着清明，替他解下肩上披风。

    “回来了？”绮年笑着起身，“三弟进场了？”春闱也是大事，秦王妃不能去送，昀郡王带了长子亲自去送小儿子进场。

    “嗯。”赵燕恒解着外衣的衣扣，“二弟明日就回来了。”

    绮年回头看了如鸳一眼，如鸳会意，立刻收了手里东西，带着如鹂和如菱退了出去，这样一来，独有清明自己在屋里就显得十分突兀。绮年瞥她一眼，接过赵燕恒脱下的外衣，随口道：“清明你也下去罢，日后世子进了这屋里就有我呢，若有什么事，世子自然会唤你们。”

    清明低头答应，瞥一眼赵燕恒并不发话，也只得退了下去。绮年亲自给赵燕恒倒茶：“二弟查得怎么样？”

    赵燕恒微微一笑：“将华丝坊俱封了。”

    “没下文了？”绮年诧异，“没查出跟永顺伯的关系？”

    “皇上吩咐不要查了。”赵燕恒喝了口茶，“那华丝坊的本钱里有太后的体己。我瞧着皇上的意思，此时不好再往下查了。”

    绮年听得糊里糊涂：“那皇上打算什么时候查啊？时间久了，线索断了可怎么好？”

    赵燕恒意味深长地笑了笑：“线索么，要有一定会有的。”

    绮年眨巴着眼睛看他：“讲清楚一点嘛，我想这些都想得头疼。”

    赵燕恒笑起来，将她搂到自己膝上：“你那么聪明，难道想不出来？”

    “懒得想。”绮年撅着嘴把帐本拿给他看，“瞧瞧，多厚的东西！我现在还要看这些，还要给你做点针线，还要帮着筹备县主的及笄礼，哪里还有心思去想那些？”

    赵燕恒哈哈大笑，搂了她笑道：“世子妃辛苦了。”

    “为世子爷服务。”绮年笑眯眯地回答，又引发赵燕恒一通大笑，笑完了才道：“你瞧着永顺伯跟郑家是一条心么？”

    “这个――”绮年歪头想了想，“要看永顺伯自己有什么心思了。倘若他只想好生做个勋贵，扶持三皇子上位，那他们就是一条心。倘若他自己有什么的念头，那就――”

    赵燕恒轻轻一哂：“若是他只想好生过日子，又何必卷入立储之争？”

    “难道他也想当皇帝？”

    “至少也是想做周公呢。”

    “郑家哪里会让他做辅政王呢？这也太异想天开了。”

    赵燕恒笑着反问：“怎就是异想天开呢？三皇子今年毕竟才十五六岁，太后与贵妃又是后宫不得干政，若论名正言顺能辅政的，也只有永顺伯了。”

    绮年咂咂嘴：“这想得有点太深了，郑家肯吗？”

    “郑家若肯，他们就真是一条心了。”赵燕恒搂着妻子轻轻在椅子上摇晃，“皇上怕的就是把永顺伯逼得太急，将他的势力削减得太厉害，他反而会没了别的想头，彻底跟郑家联手了。”

    “那就是要各个击破了？”

    “嗯。说到底，永顺伯到底不如三皇子名正言顺，不是最大的心腹之患哪。”

    “那皇上是想怎么样？上回行刺的事如果深查下去，未必不能挖出郑家来呀。”

    赵燕恒深深叹了口气：“再怎么说，三皇子也是皇上的亲生儿子，幼时又是极得皇上喜爱的。皇上想的是慢慢将郑家的势力削减下去，到时候让三皇子到封地去安安稳稳过日子，熄了这夺储之心，那是最好的。”

    绮年默然。没错，到底是自己儿子，皇帝自然想着个个都保全，只是最后能不能做到，那就难说了。

    “跟你说，朝贺那日柳侧妃的死，抬轿子的宫人与郑贵妃宫里的宫人是姐妹。这些日子郑贵妃已然被禁了足，只是三皇子大婚在即，所以不曾传出来罢了。”

    这话说得绮年更糊涂了：“那事怕不是郑贵妃所为罢？多半是柳侧妃自己折腾出来的……”再加上金国秀有意无意地施压……

    赵燕恒只是笑。绮年摇着他的肩膀：“快说嘛。我觉得皇上好奇怪哦，明明阮语之死奇怪，皇上为什么不查？太后突然病重又突然痊愈，谁会相信什么借寿的说法啊。那个皇上不查，怎么这个事明明不关郑贵妃的事，又查了呢？”

    “自然是因为这个实在太牵强。”赵燕恒拉下绮年的手握在手里，“那个却是更可信的，就要留着以后用。”

    “留后手啊……”绮年勉强算明白了，“倘若郑家安分守己，这事就算了，是吗？”

    “没错。”赵燕恒拿下巴蹭了蹭绮年的手背，“柳侧妃之事，也无非是皇上敲打一下郑家罢了。皇上所想，还是想着尽量保住三皇子的。”

    “啊，你没刮胡子！”绮年用力抽回手，“扎死人啦！”

    赵燕恒搂着她，就把脸往她脸上贴：“真会扎死人吗？真会吗？”

    绮年又笑又叫地躲，两人闹了半天才停下，不过战场已经换到床上去了。赵燕恒压在绮年身上，脸贴着她小腹，几不可察地叹了口气。

    绮年轻轻摸摸他的脸。昨天晚上她小日子来了。虽然赵燕恒也默认了此时不是生孩子的时候，但毕竟已经二十五六的人了，也是想要有个孩子的。

    “这几日三弟下场，你正好借着时候歇歇。”正月里秦王妃借口事忙，绮年来小日子的那几天也叫着她去理事，满府里走。地下一层积雪，秦王妃坐着轿子，绮年这个儿媳就只能跟着在雪里走了。

    “嗯。”绮年这会儿已经不想着什么不生了，但怀孕这种事也只能顺其自然，“对了，我给你做了一件春衫，你穿上看看合不合身。”

    赵燕恒顿时皱起了眉：“你日日忙着看帐，怎还给我做衣裳呢？”从前做个里衣袜子之类的倒好说，但外头的衣裳却是有刺绣的，极费工夫和眼力，“有针线上的人，叫她们做去，你何必费这个眼。”

    “哎哟，人家自己的夫君，当然要自己做一件啦。”绮年从床头取出那件莺背色的春衫，上头绣了几竿倚着石头的竹子，颜色淡如墨画，只在石头边上开出几朵紫色野花，上头停了一只黑红相间的凤蝶，颜色极其鲜艳，引人注目。

    “快来穿上让我看看。”绮年美滋滋地展开衣裳。听小雪说针线房里的秀书每天绣着那些帐子单子，居然还有精力私下里给赵燕恒绣春衫呢。一个奸细都这么敬业，她这个世子妃当然也不能落后。

    赵燕恒穿上新衣，嘴里还要教训绮年：“这蝴蝶绣得这般精细，必是极费眼睛的，下次不可再做了，不然要丫头们做什么呢？”一边说着，一边却已经到镜子前面去照了。