表妹难为

    绮年赶紧站起来：“臣妇方才请太后屏退左右，也是为着这个。若叫有心人传出去，说因为臣妇在大殿中未曾侍立王妃身边就被太后训斥，难免有人说王妃是到太后面前来告状的，王妃又不好自己分说，真是说不清的冤枉了。”

    这番话倒叫太后对她有些刮目相看：“你能想到这一层，倒实在不能说不孝顺了。可怎么听说，你跟郡王妃不怎么和睦？人前连母亲也不称一声？”

    绮年一径低头，露出几分不好意思的表情：“总归是臣妇年纪轻，不晓得怎么孝顺。再者瞧着王妃端庄漂亮，叫母亲似乎总是叫老了，竟不好意思出口……”

    这话倒把太后说笑了：“你这孩子――”随即又想起一件事，脸又拉了下来，“怎么听说你对世子房里的人有些苛刻？这才嫁进去一年多，就打死了好几个？”

    绮年立刻一脸的惊讶：“这，这是哪里来的谣言？太后明鉴，要说臣妇不喜欢世子房里的人是有的，可是打杀人命――郡王府里素来没有随便打死人的规矩，臣妇要真敢这么做，郡王爷早就不容了。何况有几个还是郡王爷赏下来的人――她们是违了府里的规矩，还是王爷亲自下令处置的。”

    太后也知道昀郡王是个极讲规矩的人，想想也觉得绮年这话可靠，便道：“哀家也是为了你好，妇人家最忌嫉妒，你是做正妃的，尤其不能小肚鸡肠容不下人，外头名声不好，也是有损郡王府的。”

    绮年低头称是，又小声道：“总归都是臣妇年轻不知事的错，臣妇也怕有人在外头说王妃管家不严，若太后听见了这样的闲话，还请替王妃辩白几句。太后一句话，顶得下头人说一万句呢。”

    太后叹了口气：“你倒是个实心的，罢了，哀家都明白了，你身子重，也不必在这里枯坐着了，去东宫看看太子妃，也见见惠良娣。”

    “谢太后恩典。”绮年心里暗想您明白啥啊，但表面上还是一脸感激，费力地又行了个礼，退出了仁寿宫，又坐着那乘轿子去了东宫。

    金国秀已经到了该生产的日子，东宫里已经有稳婆和医女时刻等着，太医院也有人专门轮值。绮年进去的时候，吴知霞和清明都在，陪着金国秀有一搭没一搭地说话，见绮年也挺着大肚子进来，金国秀不禁笑了：“又来一个。你身子都这么重了，还过来做什么呢。随月快扶着，不许世子妃行礼！”

    绮年到底还是意思着福了福身，就由随月扶着在锦墩上坐下：“进宫一趟，总要来看看。算着太子妃的日子就是这几天了罢？”

    “可不是。”金国秀好笑地指了指周围，“你瞧瞧她们，一个个如临大敌的――好歹我也是生过一个的，何至于此？”这话刚说完，她就微微皱起了眉头。吴知霞离得近，连忙问道：“太子妃怎么了？”

    金国秀不答，半晌才眉头皱得更紧地道：“怕是要生了。”

    这一句话，殿里顿时乱起来，金国秀一边由随云随月搀着进产房，一边还不忘叮嘱：“让良娣和良媛都回自己殿里，良娣有身孕，世子妃也有身孕，你们都小心伺候着！”

    奔走的宫女内监们心里都暗暗叫苦，这是三个孕妇呢！哪一个他们也不敢怠慢哪。偏偏吴知霞的胎儿只比金国秀小一个月，看金国秀这样子，她心里一紧张，居然也觉得肚子疼了起来，这下就更乱了，幸而稳婆有三个，且都是有经验的，看了吴知霞这样子说这会儿还不会生，留下一个稳婆照看着吴知霞，另外两个忙活金国秀去了。

    绮年看东宫里乱成这样，当然只有赶紧告辞的份儿。眼下没人顾得上她，只有如鸳搀着往外走，刚走几步，清明快步过来在另一边搀住了她，没等绮年说句客气话，清明已经低声道：“回去告诉世子，大理寺有个寺丞要出缺了，但看太子的意思是想把这个缺给陈家人，让世子早些准备，想法子得了这个缺才好。”

    绮年震惊地看着她，半天没说出话来。清明这是疯了么？竟然把在太子这里得到的消息告诉赵燕恒？清明见她发呆，不悦地皱眉：“世子妃没听见我说什么？”

    “我确是没听见清良媛说什么。”绮年已经把惊讶的神情压了下去，“清良媛方才什么也没说，我也什么都没听见，有些事情不是你我可以置喙的，还请清良媛慎言。”

    清明两道眉傲然地扬了扬：“你懂什么！大理寺丞虽然只是正五品，但正因只比世子如今做的员外郎高一级，所以才好谋这个缺。且大理寺是――”她还没说完，绮年已经高声叫喊不远处的宫女内监：“快来人送清良媛回宫，她有些吓着了。”

    宫女内监们闻声不由得吓了一跳。这两位主子都在生呢，再吓着一个还了得？且多半都知道这清良媛虽然出身微贱，却是有护驾之功的，又是没有生育过的年轻女子，说不得真要被吓着，急忙闹哄哄过来两三个人要扶清明。

    清明又急又怒，想不到绮年这样的大胆，竟然连她的消息都不肯听，连忙低声喝道：“世子妃你――”

    绮年却并不听她说什么，只指点着宫女们道：“清良媛年轻，见了这场面难免害怕，你们快送她回自己屋里，待太子妃和惠良娣平安生了，自然就好了。”扶着如鸳的手转身就走。幸而送她过来的竹轿还在外头等着，此时东宫二人同时要生产的消息已经传开了，太后也坐不住，自然也不能留秦王妃久坐，绮年便直接乘着竹轿在宫外接着了秦王妃，一并坐车回郡王府了。

    直到回了节气居，如鸳才道：“世子妃，今儿清良媛说的话――”

    “都忘了它！”绮年紧拧着眉头，“一会儿世子回来我与他说，这话绝不能再入第五人的耳朵！若是太子知道清良媛竟然给世子传递消息，只怕就会以为世子是有意将清良媛送到他身边的，那就完了！”本来伴君如伴虎，太子是未来的帝王，也少不了那帝王心术，若是被他怀疑上了，那赵燕恒还说什么前程，不倒霉就不错了。

    如鸳大骇：“奴婢还以为，还以为――”

    “还以为这对世子是好事？”绮年瞥她一眼，“世子用不着一个女人在内宫替他打听消息，何况太子都有意思把这个缺给别人，世子却去谋这个缺，难道是想与太子做对？”

    如鸳不由得拍拍胸口：“奴婢没见识，真还当是好事呢，幸好世子妃没听。不过――”她又担心起来，“若是清良媛一心想着这事――”

    “她没有本事把这消息送出来。”绮年想清明应该也不至于傻到随便买通个宫女往外送消息的地步，“只要我不进宫就无妨。”

    正说着，外头脚步声响，赵燕恒已经快步进来，上下打量绮年：“听说东宫今日有些乱，你没吓着罢？有没有哪里不舒服？”

    “还真吓了我一跳。”绮年摆手叫如鸳到外头去看着，才小声把清明的事说了一遍，“她不会疯到找人给你送信的地步罢？”

    “谅来不会。”赵燕恒眉头紧皱，“连我都不知她究竟想做什么了。你做得对，万不可让她往外传这种消息，若被太子知晓，我浑身是嘴也解释不清，连你都要连累进去！”

    绮年松了口气，只要赵燕恒没这个心思那就好办了：“只消没人进宫，想来她也没办法。只是她这心思若不打消，恐怕是个麻烦――”

    赵燕恒长长叹了口气：“如今她进了宫，我们也管不到了。”

    “我怕她疯疯癫癫，最后连累了你可怎么好！”绮年本来想再也不见清明，可是现在又越想越觉得不踏实，“不行我还得进宫一趟，要警告她断了这个念头才好。”

    “你且别想这事了。”赵燕恒拉住她，“挺着个肚子跑什么，今儿早上车跑得那样急，我就担心得不行，万事都等我们的孩儿落了地再说。”

    说到孩子，绮年不由得摸了摸肚子：“他很乖的，这样也都没怎么闹。话说回来，也不知道太子妃和惠良娣生的是男是女。”

    东宫两妃同时生产，隔了一天消息就传了出来，生的全是女儿。

    郑氏有几分失望：“都是女儿――”一方面有些遗憾女儿没有生下太子的长子，另一方面却又觉得这样不扎眼，免得遭忌。

    吴若铮只得安慰妻子：“来日方长，这时候生下长子未必是好事，倒省得将来卷入夺嫡之争。”

    郑氏叹气：“若是太子妃一直没有儿子呢？哪怕生了养在太子妃膝下――”

    “别胡说！”吴若铮低声喝止妻子，“那也不是什么好事，留子去母的事多了。”从前他想着女儿能做皇长子正妃，所以也有一搏的心思，但女儿既然没有这个正妃的命，那倒不如将来平平稳稳的过日子了。

    郑氏心里何尝不明白这个道理？虽然吴家没有留子去母的事，但别家却是少不了的，只得叹了口气，把话转开去：“不过墨画来报喜，说太子还是喜欢的，还取了个小名叫珠儿。掌上明珠，这名字也好。”

    吴若铮晓得妻子是自我安慰，也不戳破，只道：“到底是自己骨肉，自然喜欢的。”随即说起了吴知雪的亲事，“……就是山东那边的旧同僚，你也认得的，提起孔家的一个子弟，算来也是嫡枝的，今年才十七岁，已中了秀才，只是家里清苦些。父亲是早就去了，去年本来要参加春闱的，因母亲又过世要守孝，不然一个举人也是稳拿的。”

    “那不是要嫁到外头去？”郑氏心里舍不得，却又盘算，“若说是孔家子弟也好，为何不接进京里来读书？”

    吴若铮不以为然：“孔家那边难道还少读书人？这也是那孩子的风骨处。若说家里清苦，我们多多给雪儿备下嫁妆就是，进了门就当家，没有公婆，不必像你当年一样受气……”

    郑氏听得眼圈微红：“还亏老爷想着，这也好。”当初她嫁进来，没少受颜氏的气，女儿若不必伺候公婆，那是极实惠的事。

    吴若铮叹了口气：“说来，我在儿女亲事上不如大哥，若不是当初思虑欠佳，也不会让雪儿背了个退亲的名声。幸而那同僚都是知道咱们家里的，又见过雪儿，才一力保了这亲事，不然孔家门也难进。”

    二房夫妻两个说着这个，大房那边也在说话。吴若钊对妻子道：“今儿皇上问我，丁尚书要告老，选谁去接任这个尚书为好？又问我愿不愿去。”

    李氏心里紧张道：“老爷怎么说？”

    吴若钊叹道：“我对皇上说，我对礼仪之事可称精通，但吏部所管辖非我之长，因我不曾放过外任官，好些事都不通晓，若论起这些，还不如二弟。”

    李氏怔了一会儿，叹道：“老爷说的也是实话。其实如今也就罢了，老爷在礼部清闲自在，日子是极好的，我也不求什么，只要一家人和睦也就足够了。”

    吴若钊拍了拍妻子的手叹道：“你说的是。只我也有几分私心，若奏对得当，一者对二弟是个好处，二者皇上心里若赞赏了我，对咱们霄儿日后也有好处的。我这个年纪，是三品还是二品也无甚大妨碍了，倒是霄儿的路长，要好生谋划一番。”

    李氏听得连连点头：“老爷这样的苦心，霄儿必是要好生上进的。”

    吴若钊这番奏对还真是大起了作用。二月里丁尚书告老，皇帝按着规矩再三挽留无果，便允了他归田，并大加赏赐了一番。随后，原吏部左侍郎升任吏部尚书，腾出的空缺由行太仆寺少卿吴若铮补上。吴若铮由正四品升为正三品，已与乃兄平级了。

    京城中颇有人议论，说吴若铮升官乃是因着女儿的缘故，不过很快，吴若钊就升了都察院右都御史，也由正三品变成了正二品，同样是连升两级。且还有一件事众人不大注意，就是吴知霄外放山西府通判，而吴知霆从翰林院无品级的庶吉士升

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155、瓜熟蒂落得掌珠
    韩嫣挺着已经有些显怀的肚子来看绮年。

    “按说是不该这时候上门的,不过我要跟着相公外放，过几天就要走,恐怕赶不上小侄儿出世，所以先过来看看。”韩嫣自有孕后略丰腴了些,说话比做姑娘的时候还要干脆利落,放下一副赤金的手镯脚镯,“这是提前给小侄儿的见面礼。”

    “你跟着表哥走？”绮年不**看她的肚子,“胎气可稳当？”

    “放心。”韩嫣满不在乎,“我娘说了，我随她，身子结实着呢。何况已经出了三个月,到山西那边的路又不是太远，地方也不差,你们都不必担心。”

    绮年笑笑：“也是。出去走走也好。”

    “公公说了，读万卷书不如行**路，今上重实务，相公出去外放几年，把地方上的庶务都弄清楚，对他的前程只有好处没有坏处。”韩嫣并不觉得外放有什么不好，低声说，“我哥哥还不是因为在成都呆了几年知道些事情，皇上才说他奏对得宜的？听公公的意思，这外放就是皇上给的机会。”

    绮年若有所思地点了点头。韩兆以传胪入翰林院，如今却比那一榜的榜眼官还要高一点了，就是因为皇帝说他实务，不是读死书的人。赵燕恒也对她说过，结合吴家的升迁来看，虽然外人说吴知霄外放是为了避开与父亲伯父同朝为官所以被牺牲了，但其实他的前程没准倒是最好的。倘若外放几年晓得了外头的事，回京来升得更快。皇帝也是为了将来太子继位在选拔培养年轻官员呢。

    如鹂忙忙地洗了一盘杏子端上来：“表少奶奶吃这个，又酸又甜的。”

    韩嫣笑着拿了一个：“亏你还记得我爱吃这个，如今有了身孕倒是更喜欢了。”转头对绮年继续刚才的话题，“何况我若不陪着他去，难道叫别人趁虚而入不成？”

    这话里有话，绮年眉头微皱：“怎么？”

    韩嫣狡黠地一笑：“相公身边那两个大丫鬟，月白已经配了人，自然要留下来成亲；孔丹是府里的老人儿了，留下来看着院子最合适。毕竟只是过去做个六品小官，丫鬟婆子一大堆，叫人看着成什么样子？我只带晴书晴画另加一个嬷嬷过去。”

    绮年心知肚明这里头是些什么意思：“这样也好。”

    韩嫣觉得好，孔丹却觉得不好。

    月白坐在炕沿上，看着眼前堆的半炕东西，耳朵里似乎还响着少奶奶的话：“我跟少爷走得急，不能看着你成亲了，这五十两银子是少爷给你的，这副镀金的银头面是我让人打的，还有这匹大红绸子给你做嫁衣，这匹石榴红的成亲之后做裙子穿。过几年少爷外放回来，你想来儿女也都有了，若愿意就回来做管事媳妇……”

    从小丫鬟做到主子贴身的大丫鬟，然后做管事媳妇，这条路已然是做丫鬟的极好的出路了，何况她要嫁的人也是识得的，是采买上副管事的儿子，如今也在外门上当差，只要忠心做去，将来日子尽是过得。月白摸着那匹大红色的绸子，又轻又软又细，是蜀地那里出的好东西，裁了绣成嫁衣，穿在身上必定好看。她这样想着，脸上就不由得微微热了，只是耳朵里随即传进一阵哭声，打散了她对未来的憧憬。

    月白转头看看里屋，暗暗叹了口气。孔丹已经断断续续哭了将近两个时辰了，少奶奶一早起来说了那话，就去郡王府探望表姑娘了，想必也是不愿意听见孔丹哭闹。

    原来少奶奶一向心里什么都明白的。月白想到孔丹每每自作聪明地给少爷绣的荷包帕子，或是画的一小副扇面，写的小条幅什么的，亏她还以为自己做得十分隐秘，其实少奶奶早看得清清楚楚，说不定去年除夕夜里那盆水――月白不再往下想了，知不知道又怎样呢？少奶奶光明正大一句话，说孔丹熟悉府里的情况，就留下来看院子吧。这一句话，就把孔丹彻底跟少爷隔开了。

    月白听李氏说了，吴知霄这一外放，至少也要三年，若多，说不准六七年才能回来。孔丹今年十七，三年后二十，六年后二十三，她等得起吗？就算她真等了，少爷回来就一定会收她吗？少奶奶身边还有两个陪嫁丫鬟呢，或者到时候再从别的地方买人来，那时候孔丹再想嫁人只怕都晚了。少奶奶甚至不用说什么做什么，就给了孔丹一条两难的路。

    里屋的哭声停了，片刻之后，孔丹红肿着眼睛掀帘子出来，就要往门外走。月白瞧着不对劲，提声拦她：“你去哪里？”

    孔丹红着眼睛回头道：“我去找太太！少奶奶不能不让我跟着去，我得去伺候少爷！”

    “你站住！”月白猛站起来，“这个时候，你不要去打扰太太！”吴家众人升官，少不了要有亲友来道贺，吴若钊跟弟弟商量了，树大招风，还以低调沉稳为上，因此指着吴知霄就要远行，李氏心里伤感为由并不大宴宾客，只请了少数亲友吃几席酒也就罢了。不过饶是如此，外头要请人，里头要收拾行李，李氏也忙得不轻，又因为儿子要远行，心里正不自在呢。