表妹难为

    今年这年根本等于没有过，几个月折腾下来，周立年和周绮年都瘦了一圈，兄妹两人站在空空的灵堂里，彼此无语。从前做堂兄妹的时候相见不多，但每次见面也相谈甚欢，如今名义上是亲兄妹了，又是离别在即，反而觉得无话可说。

    铺子和织坊已经全部转让，绮年留下了两个庄子，虽然放在她的名下，但是庄子上每年的出息分一半给周立年。否则只有这么一处宅子，周立年照样还得操心衣食住行。

    正房待绮年一走就会改为佛堂，这一点，绮年倒是很感激周立年。这是她父母住过的地方，再怎么说将来宅子都是周立年的，她也不想让别人住进来。

    “妹妹后日动身？”还是周立年打破了沉默，“东西可都收拾好了？珠玉阁还给妹妹留着，得空时回来住一住。”

    京城与成都相隔何止千里，虽然父母坟墓都在此地，但能否再回来却是未可知的。绮年微微叹了口气，正要说话，如鹂忽然一溜烟儿进来：“少爷，姑娘，有位广西总兵夫人来访。”

    绮年一愣：“广西总兵夫人？怎么会来咱们家？可有男客？”

    如鹂摇头：“说是没有，只有一位夫人带了几个下人。”

    “快请到偏厅待茶，我这就过去。”既是只有女眷，周立年就不好过去了。

    此时麻衣已经脱了，绮年看看自己身上，玉色小袄，蛋青色锦裙，头上几枝素银珠钗，也算能见客的，当即也不再回房更衣，便往前去。

    到了偏厅，便听杨嬷嬷正在道：“老奴给林夫人请安，我们太太生前也念叨着的，可惜没能见上一面……”说着声音已经有些呜咽，见绮年进门，忙起来道，“夫人，这就是我们姑娘。”

    总兵夫人年纪与吴氏相仿，穿一件暗紫色团花褙子，下头蜜合色裙子，头上也只插着白玉钗子，眼圈也有些红。见了绮年，忙起来要拉她手，叹道：“这孩子，生得像吴家姐姐。”

    杨嬷嬷擦了擦泪：“姑娘，这位林夫人，娘家姓何，从前太太没出阁的时候，在京城里是极好的姐妹。只林夫人后头去了广西，太太来了成都，便多年没见了。”

    绮年当即行下礼去：“给夫人请安。”

    林夫人紧紧拉了她手，不等她行完礼就拉了起来：“许多年不得见了，想着我家老爷此次入京见驾，难得有这机会，必得过来看看姐姐，哪知道就……”

    绮年心里又是一酸，勉强忍了泪道：“多谢夫人了。”广西回燕京不走这条路，想来林夫人确是特意过来看望吴氏的，哪知道从前的闺中姐妹，此时已是人鬼殊途。

    林夫人拉了绮年的手，絮絮说了许多话，到房中上了一炷香。听说吴氏立了嗣子，又请周立年出来见了一面，送了一份表礼。待听得绮年不日就要入京，当即道：“这却恰好，我已签了一条船，你便跟我一船走，那些管家们另一条船罢。”

    这确实是件好事。虽然绮年身边有丫鬟嬷嬷们陪着，到底不如有个长辈同行合适。林夫人怕绮年不肯，又道：“我还有个女儿，比你小两岁，见天的嫌船上无聊，你若肯来，正好姊妹二人做个伴儿，免得她路上寂寞闹着我，我就该感激了。”

    绮年心里热乎乎的。说是从前的闺中好友，但出嫁到如今也有十好几年不见了，林夫人热心至此，真是难得。周立年听了，也急忙出来重新向林夫人致谢，又约好了启程的日子，林夫人又执意要到吴氏坟前去看看，林林总总，忙了一日。

    第二日，就是启程的日子。

    绮年清早起来，在宅子里又走了一圈，直到天色大亮，才上了马车往江边去。行李昨夜都已装上了船，杨管事父子与如鹃却是要在此地多盘桓几日，将日后与彭家的生意料理好了再走。故而今日只是绮年带着杨嬷嬷和如燕如鹂两个小丫鬟上路。

    周立年步行相送。如莺虽然已经自赎出去，却说要在宅子里一直伺候到绮年离开，此时也跟着。虽然衣服穿得素净，但脸上却也薄薄敷了一层脂粉，低眉顺眼，眼神里却藏着些欢喜。绮年看了她一眼，想说些什么又咽了回去。

    虽然已经自赎，可也不过是个庄户人家。周立年既然有抱负，想必不取功名也是不会谈起亲事的；可若将来他有了功名，又哪会随便娶个庄户女儿为妻呢？如莺今年十八，比周立年还大上两岁，又能等多久？若是想开了，另觅一户人家一夫一妻的过日子；若是想不开，大约也就是做个良妾，日后如何，就要看造化了。

    韩嫣的马车已经停在江岸等着，见绮年过来，眼圈也不由微微红了。一起自幼玩大的朋友，冷玉如是早已经举家往京城去了，如今绮年也要离开，韩嫣心里难过，却不愿显露出来让绮年再添离愁，遂笑道：“这下子你们两个倒近了，日后在京城里得了什么好东西，也别忘记给我寄一份儿来。”

    绮年知道她的意思，也笑道：“怎么也少不了你的，放心。”

    韩嫣拉着她手舍不得放，道：“若有什么事，记得寄信来。”

    绮年明白她的好意，紧紧握了握她手，低声道：“不管去了哪里，我总不会忘了你，一进京就写信来。”

    韩嫣性情豪爽，虽然也是极舍不得，但话已说尽，便是再留上几日，绮年也总要走的。当下放了手笑道：“你若不写信，我就打进京里去。走罢。若我哥哥今年秋闱能过，少不得明年也要去京里参加春闱的，到时我让他给你带东西去。”

    绮年在如燕搀扶下从跳板走上林家的船，早有个穿着石青绸缎褙子的大丫鬟带了几个小丫鬟上前来接着。绮年认得她叫做青翘，是跟着林夫人去周家吊唁过的，那后头几个小丫鬟也是见过的，便笑了一笑道：“劳烦姐姐。”如燕当即悄悄递了个荷包过去。

    青翘大大方方收了，屈膝笑道：“谢姑娘赏。只是姑娘以后可别破费了，若被我们夫人知道，要打手板子的。”说得小丫鬟们都笑了。

    绮年也笑起来，回头看看岸上，还能看见韩嫣戴着帷帽站在马车边上，遥遥向她挥手。

    绮年心下不由得又是一暖，正要转身也进舱房里去，却见如鹂身后跟了个年轻丫鬟，穿了一件碎花棉褙子，手里拿了个小包袱，正走上跳板。绮年一眼扫着了，本不为意，然而刚一转身，看见青翘身上那件石青褙子，忽然觉得有些不太对劲。

    林夫人去周家之时，带了两个大丫鬟两个小丫鬟。一个青翘一个连翘，年纪都在十□岁，皆是一件石青官缎的褙子；两个小丫鬟香莲香菱则是天青色的细棉比甲。当日这般穿，今日还是这般穿，可见这是林家的规矩，穿了出来，身份一目了然。

    走在如鹂身后这个，年纪跟青翘相仿，穿的却既不是大丫鬟的衣裳，亦不是小丫鬟的衣裳，倒是跟自家的如燕如鹂一样，皆是素花褙子。林夫人这船上凡露面的丫鬟们都没有这般穿的，到底是个什么身份？莫非不是林夫人家的，是个趁乱混上船偷东西的？

    绮年心里琢磨，终于还是含笑问道：“青翘姐姐，后边那位姐姐不知如何称呼？”

    青翘转身一看，不由一怔：“难道不是姑娘府上的人？”因这女子穿着与如燕等人相近，她当真以为是绮年的丫鬟。

    这一句话出来，两人顿时都明白了，青翘一指那女子：“你是什么人！”

    若真是个小偷，被人这一喊必然转身就跑了。一个年轻女子，青翘这边人多，还有几个孔武的婆子，也不怕她闹什么。一边质问，一边就要上前挡住绮年。总归是自家夫人请来的客人，又是未出闺阁的小姑娘，惊着了就不好。

    却不想那女子非但不跑，反而猛地把手往包袱里一伸，再抽出来时寒光一闪，已经多了一把匕首。青翘一眼看见，骇得一声尖叫：“快来人！有歹人！”

    叫声未了，那女子左手一扬，一点银光射入青翘胸前，青翘仰天便倒。绮年伸手想扶她，却见她那石青褙子上插着一枚菱形银镖，一大半已经没了进去，洇开一团血色。

    不过绮年也只来得及看了一眼，眼前一花，如燕一声叫到一半，已经被摔了出去。绮年脖子上一紧，却是被那年轻女子勒住，雪亮的匕首已经架在颈间，压低了声音道：“不许叫，快开船！”声音却有些沉哑，并不是女子声音。

    绮年后背紧贴着这人胸前，觉得一片平坦，登时明白，原来是个男扮女装的，真难为长得如此俊秀，加上衣领遮住了喉结，一时根本看不出破绽。

    几个丫鬟都吓得呆了，船舱里人被惊动，伸出头来看，一见这副样子，失声尖叫，顿时船上岸上都惊动了，乱成一片。

    绮年被那条胳膊勒得喘不过气来，只觉得那凉冰冰的匕首在脖子上刮来刮去，汗毛直竖。这会儿什么都乱了，这假女人若想逃跑，少不得只能拿自己当人质；万一逃也逃不掉，说不定就会杀人……自己到底是有多倒霉才会在别人家的船上遇到绑架……

    还是得自救。绮年用眼角余光看见后边船上刘管事已经带着人匆匆下船往这条船上跑，当下困难地喘着气说：“你要勒死我了！”

    那男子正在心烦，反而把手臂更一收紧，冷笑道：“拉你陪葬也不错！”

    绮年两手拼命掰他的胳膊：“勒死了我，你拿谁当人质？”

    男子冷笑一声，从牙缝里挤出几个字：“立刻开船，否则我就杀了她！”胳膊到底是松了松，让绮年喘过了气来。

    甲板上乱成一团，艄公也不知究竟该不该去开船。林家的几个管事已经围了过来，到底是总兵府的家人，手里也横刀握棍的，只是看见那男子刀紧紧架在绮年脖子上，一时都不敢上前。一个管事拿刀一指道：“快把姑娘放开，饶你不死。”

    那男子不屑地冷笑了一声，刀子一紧，在绮年脖子上轻轻划出一条血痕：“马上开船，我数到三，船若不动，她的头就要动了。”

    绮年这时候反而冷静了下来，轻声说：“我若死了，你也非死不可。”这是个亡命徒！在看见那枚菱形银镖的时候她就知道了，就是这人在西山寺前惊了她的马车。想起韩嫣说过内卫来办差，绮年目光不由得往岸上扫去，但是人实在太多，她看不出来这里头哪些人是内卫。但想必是有的，否则这人不会死死非抓住一个人质不可。倒是好算计，广西总兵夫人的船上，内卫也要顾忌一二分的。

    架在绮年脖子上的刀有些抖，绮年淡淡道：“我不明白，你为何要闹这么大阵势。若是刚才你退下船去或者干脆跳水逃走，谁还能抓住你？”

    “闭嘴！”男子胳臂又紧了一下，“你懂个屁！”

    绮年双手蓄力，低声说：“那么是有人已经盯上你了，你逃不掉了？”

    “闭嘴！闭嘴！”男人明显地暴躁了，厉声吼道，“开船！”

    绮年突然尖叫一声：“不要放箭！”

    男人的精神正在极度紧绷之中。他明明知道周围有内卫的人，却不知道藏在何处。那日在西山寺，他虽然惊了马车趁乱逃出，却也中了一箭。混乱之中他甚至不知是谁射的箭，长了眼睛一般在人群中仍旧瞄准了他，若不是他及时闪了一闪，只怕就被从喉咙处射个对穿。此时猛听绮年喊出一个“箭”字，不由自主就拿眼睛四下去看，手上不觉松了一松。

    绮年等的就是这时候，觉得脖子上的匕首移开了一些，立刻双手抓住男人的手腕，用力向外一掰。十三岁的小姑娘，手上自然没有多少力道，但是男人猝不及防之下，倒也被绮年推开了一点。绮年自知力气不足，接着低下头去，狠狠一口咬在男人手腕上。耳边只听男人闷叫了一声，头皮一紧已经被揪住了头发往上提。绮年发了狠，死死咬着不松口。她就不信，手腕被咬着，这男人还能拿匕首来割她脖子！

    揪着头发的手迅速松开，掐住了她脖子，绮年喉咙一紧，禁不住想大骂，总兵府的人呢？都死了吗！

    不过还没等她想完，掐在脖子上的那只手忽然松了劲，绮年只觉得自己咬的那只手也软了，男人歪歪栽倒，将她也拖倒在地。如鹂冲上来抱住了她：“姑娘，姑娘没事了，没事了！”

    绮年一嘴的血腥味，松开的时候只觉得自己的牙都咬得疼了。回头看去，男人倒在甲板上，一支黝黑的短矢从右边太阳穴射进去，伤口边缘正慢慢洇出些红色来。绮年一阵恶心，几乎是连滚带爬地离了男人，坐在甲板上干呕起来。

    林夫人在船舱里几乎惊掉了魂儿，这时候终于可以出来，忙叫连翘端了碗水来给绮年漱口，又把她扶进了船舱。

    青翘方才已经被人拖了进来，好在那银镖打在锁骨边上，被骨头卡住，并没有钻进肉里去，已经拔了出来裹了伤，这时候脸色虽苍白，神智却清醒。如燕却是想护着绮年，被硬生生摔了出去，后脑上一个大包，正在头晕呕吐。绮年知道她多半是摔出了轻微脑震荡，硬按着不让她起来，自己定了定神，跟林夫人行了礼。

    林夫人一把抱着她，急得眼圈都红了：“方才吓死我了，你若有个磕碰，我如何对得起你娘？天幸是没事，阿弥陀佛，阿弥陀佛。”又叫，“快去熬定神汤来！”

    其实绮年这会儿已经好多了。第一次被绑架，第一次亲眼看见死人，当然是吓得不轻，但是总归活了两世，胆子比一般人要大一点，现在知道没有事了，虽然还有些后怕，却也安定了不少。只是嘴里那血腥味儿似乎总是不去，十分难受。

    林夫人抱着绮年安抚了一会，其实自己比绮年吓得还要厉害：“究竟是个什么人，竟然男扮女装的想要混到船上来。”想着若不是绮年发现得早，等船开了，说不定这一船老少都成了人家的囊中之物，更是后怕。好半晌才想起来：“悦然，来给你姐姐见礼。”

    绮年这会才注意到船舱角里有个十一二岁的小姑娘，一直被一个穿石青褙子的大丫鬟护在身后，方才竟然没有看见，想来便是林夫人所说的那个女儿林悦然，连忙先叫了一声：“妹妹可受惊了？”

    林悦然穿着银红色小袄襦裙，一张圆圆的小脸颇似林夫人，只是吓得苍白，这时候才缓过来，有些摇晃地行了个礼：“姐姐。”

    林夫人心疼，张手把女儿也搂进怀里：“可吓坏你们姐儿俩了，真是造孽！”

    正说着，连翘从外头进来：“夫人，有两位爷要求见夫人，说是方才那事惊了人，来与夫人道恼的。”略一犹豫，又低声道，“奴婢看岸上似乎有不少人，像是官兵呢。这两位爷，大约是领头儿的。”

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10听分说京中秩事
    林夫人虽然很是受了一场惊吓，到底是总兵的夫人，听了有人来拜，当即收敛了面上神色，叫丫鬟们将两个姑娘带到内舱去，自己端整了衣襟：“请进来。”

    内外舱只隔一道软帘，绮年扒着软帘的边儿看出去，只见两个男子一前一后躬身进了船舱，向林夫人行了个礼。后面一人年纪约在二十七八，肤色黝黑，行礼之后便往一边坐了并不说话。前头那个比他年轻多了，眉宇之间却也是英气十足，向林夫人行礼之后便道：“小侄等在此捉拿歹人，不想竟被他惊了夫人，实在是晚辈的过错。”

    这两人虽是便服，但林夫人自家丈夫是带兵的，看一眼便知道，两人外袍下面都穿着软甲的，又加上连翘说岸上有官兵，林夫人自是不敢怠慢，欠了欠身道：“不知二位如何称呼？”这自称小侄，说不得还是有点弯弯绕绕的亲戚关系在里头呢。

    年轻人亦欠身道：“小侄赵燕和，是昀郡王府次子。母亲与夫人，应是出了五服的表姊妹。夫人在京中时，小侄还曾在东阳侯四十大寿上见过夫人，不过亦是六年前之事了。”

    昀郡王府！

    虽然成都离京城千里万里，绮年也不是什么消息灵通的人，但是那些特别的高官显爵之家，她还是知道的。

    本朝如今没有亲王。开国时本来有两位的，结果没过三代，就一起因着谋反的罪名被夺爵了，且事情闹得很大。当然这罪名是真是假就不知道了，但是不知道怎么的，还留下了一位郡王。据说是在那场谋反风波中为皇上很出过力的，皇上特赐其号为昀，并赐宅第良田金帛等物。郡王府之大，乃京城众府邸之首，正经的皇室血脉！

    而眼前这年轻男子，居然是现任昀郡王的次子？赵是国姓，这是活生生的高干啊！绮年活了两辈子，还没见过呢，忍不住就着帘子缝里看了又看，却发现这位赵燕和腰后悬了一把小弓，黝黑的铁胎色，很不起眼，跟她两次所见的短矢一个颜色。原来两次的箭都是他射的吗？这到底是多大的事，竟然让这位郡王的儿子在成都滞留数月之久？