荣耀骑士团

    伊林学士伸手扶着石壁，双脚踩在狭窄石梯上步履蹒跚的往楼下走去。老人从学士塔离开后，朝着左侧的碎石走道而去。

    “菲利普大人，岩石港来的信。”在一间宽敞明亮的房间内灰袍老人将握在手中的纸条交给面前，比自己还年长几岁的老公爵。

    耀眼的阳光透过敞开的窗口照射进硕大的房间内，坐在红木厚垫椅上头发虚白，面容干枯的老人搁下手中沾有墨汁的羽墨笔，菲利普公爵接过羊皮纸，先是看了看印在硬蜡上的图案后，他捏碎封蜡，展开羊皮纸，读信：

    「菲利普·伊斯兰特公爵大人，作为您的封臣，这或许是我最后一次这样称呼您了。对于我和艾丽雅之间的感情我很抱歉，让您和您的家族蒙受羞辱。感谢您的宽宏大量，感谢您这么多年来对布兰特的悉心抚养。

    或许是诸神对我的惩罚，让我染上了黑死病。我知道自己的时日不多了，我只乞求在我临死之前能够见上布兰特一面。

    最后我以岩石港伯爵的身份决定由我的儿子布兰特·提利尔继承我的爵位和封地，希望能够得到您的准许。」

    署名：岩石港伯爵，卡特·提利尔。

    读完信后，公爵的面色微变，沉思片刻，他收起羊皮纸面向伊林学士说道，“给提利尔伯爵回信，说我答应他的请求。”

    “是，大人。”老学士恭声回答。

    这张羊皮信纸里的内容对于伊斯兰特家族来说是一个好消息，但菲利普公爵的回复对于布兰特来说却是一个坏消息。

    伊林学士离开后，菲利普公爵独自一人在房间内来回走动，像是在思考问题。半响过后，他吩咐守护在房门外的护卫去把荣耀骑士团的近卫长科林爵士请来，还有他的外孙。

    在拥有超过六百名骑士成员的荣耀骑士团内，近卫长这个职务或许算不上实权高位，但却需要本领强大、忠诚坚定且英勇无畏的骑士来担任。而近卫长唯一的职责就是在战斗中率领其部下誓死守护在骑士团团长的身边。

    时间一分一秒的流逝，在将近一刻钟过去后，公爵书房的房门再次被推开。

    “菲利普大人。”说话的是一个身型高大、体魄强壮的中年男人，宽阔的下巴上蓄着浓密的胡须。

    菲利普公爵忽然面色严谨沉声命令，“科林爵士，跪下。”

    科林爵士面向公爵单膝下跪，整个过程未有丝毫的迟疑。

    菲利普公爵上前一步，然后伸出枯皱的右手抽出科林爵士腰间佩戴的长剑，并将剑身放平，在科林爵士的肩头轻轻拍打几下。他语气庄重地宣布，“我现在册封你为伊斯兰特家族的守护骑士，并将瓦卡村作为采邑封赐与你。”

    “谢大人恩赐。我将一生忠于伊斯兰特家族。”对于这突如其来的封地和象征荣誉的头衔科林爵士的内心有些心血滂湃，激动不已。

    菲利普公爵虚抬手示意对方起身，然后将握在右手中的长剑交还对方，他语气平和的说，“科林爵士，我只有一个要求。”

    科林爵士将长剑收回剑鞘中，恭敬的说，“大人请吩咐。”

    “你马上去收拾行装，带着你的部下护送布兰特前往岩石港继承爵位，到了那之后你跟你的部下就暂且留在布兰特的身边，保护他的安全。”

    科林爵士斩钉截铁的说，“属下向战神起誓，誓死守护布兰特…大人。”

    “我一直坚信科林爵士是一个忠诚，正直的骑士，”菲利普·伊斯兰特公爵说，“同时也确信你是一名强大，英勇的骑士。”

    这时清脆的脚步声在门外响起，面目清秀的少年抬手轻轻的敲响了面前宽厚的榆木房门。然后他推开房门，直径走到房间内衣着华丽且尊贵的老人身前，语气恭敬的说：“外公，护卫说您找我。”然后他又面向科林爵士微微点头示意。

    菲利普公爵吩咐，“科林爵士，你先去准备吧。”

    “是，大人。”科林爵士躬身答应，随后转身离开房间。

    菲利普公爵面色和蔼的看着面前身材高瘦的男孩，“岩石港飞来一只信鸦，信上说…”他稍微停顿了一会，又接着续道，“…你父亲染上了黑死病，恐怕撑不了多久。”

    布兰特有些呆立的站在原地一动不动，一时之间他不知道该说些什么。从外公口中听到父亲病重消息的他，并没有流露出过多的伤心和担忧的神色，却有一丝诧异的神情一闪而过。

    从出生以来他就一直跟随母亲在巨石城生活，父亲这个词汇对于他来说，是一个既陌生又渴望的称呼。在他的记忆中，这漫长的十四年光阴里，他只曾短暂的见过几次这个跟他拥有血亲关系的男人。

    老人走到外孙的身边，语气温和地说：“你该去见他最后一面，并继承你父亲的爵位和封地。”

    布兰特面色一惊，脱口问道，“我？怎么会是我？”他有些不敢置信从外公口中说出的后半句。

    “你是卡特·提利尔伯爵的长子，并且是他唯一的儿子，按照贵族传统爵位应由你继承。”菲利普公爵似乎漏掉了一个词。

    布兰特迟疑了一会，嘟哝着说，“可是我……”

    菲利普公爵言词急促的打断了他的话，“你是我的外孙，而我菲利普·伊斯兰特是巨石城公爵，整个黄金地的统治者，你只需要记住这一点。”老公爵了解他的外孙，知道对方想要说什么，但他绝不允许这样的事发生。

    “……我不想继承他的爵位。”布兰特固执的把话说完。

    “住口，”老人面露怒色，语气寒冷且不容置疑，“你必须继承岩石港的爵位。”为了他疼爱的外孙，也为了伊斯兰特家族。

    布兰特有些惊讶的望着面前的满面皱纹，脸色苍白的老人，这是他第一次被外公斥责。他沉默了许久后，缓慢地点了点头，“什么时候起程？”他不打算再继续争辩下去，那样只会惹怒外公大发雷霆，也不敢抗拒巨石城公爵的命令。如果真的那样做的话，只会让他失去唯一疼爱他的亲人。

    “立刻，科林爵士会带一小队荣耀骑士团的骑士跟从你一同前往岩石港，从今以后他们就是你的守护骑士。”菲利普公爵顿了顿，“去跟你母亲道个别吧。”老人说话的语气变得有些伤感，而望向外孙的目光，也变得更加温和。

    “我会给您写信的。”他的话音带有明显的不舍和哭腔。

    就在布兰特打开房门将要离开这间书房的时候，身后传来老人低沉的声音，“这也是卡特·提利尔伯爵在信中的请求。”

    听到这句话后，布兰特停下脚步，思考了一会做出回答，“我会尽我所能。”随后他打开房门，沿着走廊往楼梯口走去。

    布兰特穿过狭长的走道，他来到后院花园内，花园内种满了鲜花。

    有象征纯洁与高贵的粉红色百合花，代表优雅和美丽的紫罗兰和寓意思念的百日草。然而最令人瞩目的是一块被鲜花包裹的石雕墓碑。

    布兰特在花丛中摘下一束百日草，放在墓碑的石地上。然后静静的站在那，目不转睛的看着面前的墓碑。他那有些稚嫩的脸庞上，一双黑色的眼眶里转动着湿润的泪水，布兰特强忍着不让眼泪从眼睛里滑落出来。他知道她不喜欢看见自己伤心难过的样子，她说那样她的心会疼，尽管她已经看不到了。

    布兰特忽然间背过身去，缓缓地移动脚步向花园外走去，猛然间两行热泪从他的眼眶里挣脱出来，流过他的脸颊，并将一滴滴思念的泪水掉落在这片芬香松软的泥土上。

    公爵府邸院门外科林爵士早已在守候多时，他一身银白色的铠甲，头戴圆顶钢盔，身后披着深黑色的披风，腰上佩着一柄宽大的双手剑。他的身后站立着一队十余人英姿挺拔，装备精良的武装骑士。

    科林·雷德爵士看到布兰特·提利尔从院内走出来后，先是取下头盔，然后上前走到对方面前，以手护胸微微躬身，“提利尔大人，一切准备就绪，可以出发了。”

    布兰特对于面前中年男子态度的转变，以及科林爵士对自己的称呼，让他突然觉得有些不适应。他深吸口气，满脸平静地说，“科林大叔，你们先去城门外等候，我有些事需要单独去处理一下。”

    科林爵士右手握成拳，击向胸前的盔甲，“遵从大人的指令。”他留下一匹高大健壮，精神抖擞的白色战马后，带着部下驾马朝北侧城门离去。

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002章(临别的礼物)
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    布兰特走到了已陪伴他七年的「闪电」身前，轻轻的抚摸它白色的毛发，然后一脚踩在精致牢固的马镫上，右腿一蹬高高抬起，跨过马背踩在另一个马镫上，待坐稳身躯后他拔过马身朝着南边而去。

    布兰特驾马穿过了几条宽阔的主街道，然后拐进了临街一处较为偏僻狭窄的小巷内。又往巷子里行驶了半里格过后，他勒住缰绳翻身下马。在他的面前是一座外墙低矮的宅院，当他伸手推开陈旧破烂的院门时，耳旁传来了‘吱吱呀呀’的声响。仿佛一股寒风就能把这道灰色的木门吹倒。

    空旷的院子里除了脚下的泥土，只有一棵高大粗壮，枝叶茂盛的榆木树。直立的树干，深灰色的树皮，绿色的树叶，一朵朵紫褐色的花瓣上包裹着一颗颗淡绿色的翅果。它的味道甜美可以生食，而且还有治愈失眠，精神衰弱的作用。它的树皮能够治疗骨折和止血，树叶放在嘴角嚼食会起到安神健脾的功效。而这颗榆木树最独特的地方，是它拥有灵性。它能够穿越时空看到过去和模糊的未来。

    一只栖息在榆木树杆上的乌鸦看见它熟悉的面孔后，有些欣喜不已的拍打着翅膀，张开它的鸦嘴大声叫喊着，“布兰特，布兰特。”这只乌鸦看上去要比一般的乌鸦要大上许多，说明它的岁数也不小。吉姆是一只特别聪明的老乌鸦，它会记住一些它时常听到的词语，然后在适当的时候，正确的人面前说出来。

    布兰特也瞧见了他的老伙伴，他冲这只会说人话的乌鸦笑了笑，然后朝那只乌鸦走了过去。吉姆这个名字是布兰特小时候给它取的。他记得这只老乌鸦的年龄比他还要大上几岁，但却总是像个孩子一样。

    “玉米，玉米，”老乌鸦吉姆不停的叫嚷着，“玉米。”

    布兰特将右手伸进长裤的口袋里，然后抓出一把果实饱满的玉米粒，他摊开手掌对着乌鸦说，“吃吧，都给你了，这是最后一次喂你吃玉米了。”他也不清楚吉姆到底能不能听懂他的话。

    老乌鸦展开翅膀兴奋的抖了抖，然后飞向了面前的男孩，它拍打着翅膀绕着布兰特身旁飞了一圈，又叫喊了几声，“布兰特，伯爵，伯爵。”吉姆收拢翅膀，将它的爪子小心翼翼的抓在布兰特的手臂上，然后轻巧的啄食着布兰特手掌上的玉米粒。

    库兰特苦涩地笑道，“连你也知道了。”

    布兰特手心里的最后一粒玉米被老乌鸦啄入了它的尖嘴中，然后它有些满足的轻轻拍了拍翅膀，并很乖巧的将身子停靠在布兰特的肩膀上。

    布兰特则抬头看着面前高达70余尺的擎天大树，此刻他很想知道，在那个男人身上到底发生了什么事。他安静的站在原地，右手掌却不停的开开合合，最后他还是忍不住将手伸向了面前的大树，他的手掌触摸着粗糙的灰色树皮表面，然后闭上眼睛集中精神。

    漆黑一片的眼前，一道耀眼的光芒穿梭而来，一副巨大的画图忽然的出现在他脑海里：

    他看到一座城墙高大的城市，成百上千的秃鹫在城市的上空盘旋。透过城墙他看到了遍地狼藉，死气沉沉的街道，肮脏凌乱的街道上到处游荡着惊慌失措的身影。一群病染膏肓，面目吓人的男女老少被胡乱的堆在一辆辆拖载货物的牛车上，带着面罩的车夫赶着牛车将车后那些奄奄一息的瘟疫携带者拉往城外数十里格的荒山里，交由教会的神职人员超度并火化。

    布兰特心里想着，这就是他要去的地方，那座被瘟疫包裹的城市将是他的领地，而那些在死亡边缘徘徊的人也将会成为他的臣民。他该如何挽救这座城市…

    转瞬间又是一副漆黑画面呈现出来：

    这是一间阴暗潮湿的地下室内，除了几只来回穿梭的老鼠，他看见石室的尽头摆放着一张硕大的木板床，一个全身红肿，满面脓包的男人奄奄一息躺在上面，布兰特根本分辨不出这个男人的面貌了，但唯独不变的是那双期盼的眼神。

    满头虚汗的布兰特猛然间将手从树杆上移开，他的精神意志虚弱不堪。他的手掌心由细嫩的白色变成干枯的深黑色。他没有看到他想要看到的过去，只看到了不久的未来。他要的答案已不可能从这颗灵树中获取。

    受到惊吓的老乌鸦吉姆挥动翅膀飞向了对面的大树，然后栖息在一处宽粗的树枝上，乌鸦睁大黑色眼珠注视着面前的男孩。“布兰特，匕首，”它有些焦躁不安的叫喊，“狮子，翅膀。”

    这只老乌鸦突然说出了几个平常很少用到的单词。

    布兰特在树杆上摘下一片碧绿的树叶，然后将这片树叶含在嘴里以缓解自己心神不安的情绪。

    “狮子，翅膀，”吉姆在树枝上来回的走动，不停的喃喃大叫，“匕首，匕首。”

    半响过后，布兰特丢下那只仍在不停喳喳直叫的乌鸦转身离去，他穿过院内的碎石走廊，推开走廊尽头的房门，用略带沙哑的声音说，“老师，我是来向您辞行的。”

    身着红袍的长须老人先是一愣，过了片刻才缓缓开口问道，“你要去哪？”

    “岩石港，”布兰特说，“外公要我去继承那个……男人爵位，可能很长一段时间都不会回来了。”

    红袍**师‘梅林·卡斯特’看着面色有些惨白的学生，“你看到了什么？”

    他知道老师想要问什么，“我看到了即将来临的未来，”布兰特有些焦虑地说，“但我看不到他的过去。”他想知道那个男人为什么会突然间就身染瘟疫。他希望面前的老人能够给他想要的答案。

    “过去的都已经成为过去，就算你知道了真相，也不可能改变事实。”老人语气关切地说，“窥视的太多会让你承受的伤害更深，同时也会为你增添烦恼和困惑。”

    面对老师的关爱，布兰特有些歉疚的说，“可我控制不住内心的想法。”

    梅林**师缓缓地摇摇头，平静地说，“那就试着去忘记。”

    “我会的。”布兰特勉强的回答。

    老人轻轻叹了口气，然后将搁在长桌上的一个沾满灰尘的盒子递给桌对面的学生，“这个你拿去就当做是老师送给学生的临别礼物。”

    “这里装的是什么？”布兰特有些好奇，这还是老师第一次送自己礼物。

    “打开来看看就知道了。”

    布兰特看到一本硬厚的牛皮书，他问道，“魔法书？”他黑色的眼眸望着面前的老人，他在等待答案。

    “可以这么认为，”梅林**师告诉他，“你可以把它当做魔法仓库。”

    “里面能装什么东西？”布兰特很想知道这本只比巴掌大一点的书，能存放什么东西？

    “把它打开看看。”

    布兰特将魔法书从盒子里拿出来，放在桌上，然后在他充满期待的眼神下缓缓地翻开第一页。

    “你看到了什么？”

    “一个图案。”布兰特回答，“上面画着一柄剑。”他觉得画的就跟真的一模一样，泛着光芒的火红剑身，锐利的剑刃，刻有条纹的剑柄。