人生宛若梦幻

    “本杰明子爵，难道迪斯雷利家族也会惧怕野蛮的兽人？”一个声音略带讽刺的道。

    杰杰明霍然侧身，那是一个年纪和他差不多的男子，穿着与他一样华美，只是身上的家族纹章不太一样，上面是一把利剑和盾交叉在一起。

    “奥丝汀，如果你是想挑衅我或者我的家族，我不介意向你提出挑战。”本杰明十分恼怒的道，这个叫奥丝汀的男子是柴尔德斯家的，资历和他非常相似，也是才进入枢密院，正期待在爱德华面前有所表现。

    当两人像斗牛一样互瞪时，坐于王位之上的爱德华轻轻哼了一声，眼光扫过两人，一股庞大的威严感和无形压力笼罩在两人身上，令得两人动弹不得，并且清醒过来，不敢再继续争执下去。

    “我希望听到的是可靠的可供参考的意见，不是为了个人和某一家族的私利而说话。”爱德华的声音清晰的从上面传来。

    本杰明连忙道：“陛下，但我刚才的话绝对是为皇室和阿斯图里亚斯着想，请陛下慎重考虑在圣战即将开始的时候，是否有必要冒险与兽人产生激烈冲突的可能。”

    爱德华微微点了点头，将目光落在一个老人身上，柔声道：“亲爱的曼斯菲尔，作为我的防务卿，你有什么看法呢？”

    “陛下，虽然奥德里奇公爵带来了消息，但是本杰明爵士的说话也不是完全没有道理，所以或许再进一步的确认秘银矿的存在以及规模是有必要的，将决定我们需要冒多大的风险。当然，我们现在应该拟好各种可能的对策，以免真的确认后来不及应对。但是，老实说，之前我们对那一带过于忽视，所以情报非常少，自由之城这种蛮荒地带的城市连b级情报都不够资格，所以能提供给大家的信息也就极为有限。从现有的情报来看，我认为我们的主要对手将是兽人，这取决于我们和兽人两大部族愿意为了这块秘银矿付出多大的代价，包括一场用胜负来决定矿藏归属的战争爆发的可能性。”

    “我必须提醒陛下和诸位的是，本杰明刚才的话没有错，即使我们决定和兽人发生战争也要得到这块秘银矿，但在圣战即将开始的时候，我们不可能全力以赴，而最恶劣的局面是兽人的两大部族将会联手，这就不容我们忽视了。”防务大臣曼斯菲尔慎重的道。

    “这样的话，那自由之城本身就是关键了。”巴雷特伯爵若有所思的道。

    众人纷纷点头，在这样的背景下，那自由之城的态度就可能决定着秘银矿最后被谁控制。

    因为如果阿斯图里亚斯决定要出兵去争夺的话，是需要自由之城这个城市作为补给及后方支援的。

    即使是控制了秘银矿之后，人族国家也同样需要一个像自由之城这样的据点才能继续保证秘银的冶炼和运输。

    自由之城本身的实力本来是不足以对抗任何一方垂涎秘银矿的势力，但在互相牵制下，却反倒有了影响胜负的可能。

    “自由之城是人族的城市，虽然目前还不属于阿斯图里亚斯，但如果我们能说服他们主动归顺，那么兽人难以和我们抢夺了。”奥丝汀抢先向皇帝陛下建议道。

    “恐怕没有这么容易。”本杰明冷笑道，这次轮到他唱反调了。

    “雷金纳爵士，你认为呢？”爱德华将目光投向负责外交的雷金纳侯爵。

    “陛下，无论如何应该试一下，从自由之城的角度出发，如果注定无法占有这块秘银矿，而必须投靠一方，毫无疑问，我们阿斯图里亚斯是他们最佳的选择。”雷金纳在经过慎重考虑后还是决定说出阿斯图里亚斯的优势所在，给予众人信心。

    “说得很好，继续说。”

    “问题只在于他们想得到些什么？我们又答应什么样的条件？陛下，他们大张旗鼓的把秘银铸成货币进行使用，看来也是想高调的寻找效忠的对像，我认为应该尽快与他们进行接触，如果兽人对他们发动进攻，那就最妙不过了，会省了我们不少的力气，迫使他们最有可能投向我们。因此，我推荐菲利普子爵代表阿斯图里亚斯立即去一趟自由之城，陛下可以授权他在一定范围内答应自由之城的要求，如果能满足自由之城的条件，就此得到其对阿斯图里亚斯的忠诚，那么不光是得到一块秘银矿，陛下，那一块模糊区域的归属也就从此有了归属。”

    “嗯，可以去试试，就按你说的办，不过在出发前，你先拟一个大致的条件范围让我看看，希望那群人胃口不要太大。”

    “是，陛下。“

    “辛苦你了，雷金纳卿。”

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第四十一节 挟兽自重(上)
    在那座豪华的居室中，瓦列里不停的走来走去。

    而赫尔曼则静静的坐着，但眼光也有点不平静。

    他们在自由之城已经呆了快两个月了，但一直找不到机会。

    直到一周前，他们花了大价钱才买通了城主府的下人，能打探到一些动静。

    现在他们就是在等从那边传过来消息，因为近一个月来似乎有什么事发生了，好像自由之城发行了自己的货币，引来了外界的关注。

    不过对于赫尔曼和瓦列里来说，他们并不知道这意味着什么。

    但几天前开始，城主府忽然又开始加强了对城内的治安，弄得两人差点以为是弗兰克林他们发现了黑暗商人这方的存在。

    “会不会是他们发现了邓肯先生派来的大队人马？”瓦列里忽然道，他的目光中有着焦灼。

    在一直找不到机会的情况下，两人在一个月前曾经向黑暗商人那里汇报，试图解释困难。

    汇报困难的目的，他们最希望邓肯先生能放弃这一次的计划，不过估计这一次真的很伤黑暗商人的面子，所以邓肯下令两人继续潜伏在自由之城，而且邓肯还派出了麾下排名第二的囚笼捕奴团过来。

    这意味着除非王启年一辈子呆在自由之城不出来，否则只要离城，将面临一支不亚于正规军人的部队的谋杀性袭击，囚笼捕奴团是黑暗商人手上四支精锐之一，本身人数上千，接近十二个小队，或两个中队以上的编制，而且装备精良，是按正规士兵的标准配备的，小队长级别以上的甚至拥有附魔武器，这种装备已经略高于自由之城内城城卫军，只稍低于弗兰克林的亲卫队了。

    除此之外，还包括了四名中级职阶的战士，除了瓦列里和赫尔曼之外，囚笼捕奴团的正副团长的实力并不比两人差多少，只不过是所属不同而已，瓦列里和赫尔曼来自于黑暗商人手下另一支精锐，只有百余人，但全是由中高级战士或法师组成的特殊卫队，专门保护黑暗商人或是像眼前这样除去一些对手。

    “不可能，囚笼的人一直潜藏在城外，等待我们的召唤，没有我们的情报，他们不会露出踪迹的。”赫尔曼道。

    “也可能是他们不小心，或是等得不耐烦了？”瓦列里道，他完全有理由这样怀疑，囚笼的人这样被黑暗商人调来当强盗和刺杀者使用，肯定不太情愿，但又没办法违逆背后主子的意愿罢了，已经浪费了十来天的时间，肯定一肚子火，说不定就有人耐不住做了什么坏事，比如去洗劫某个村庄，抢几个女人之类的，于是不小心露了马脚。

    赫尔曼摇了摇头，他仍然认为不会。

    因为他比瓦列里更了解囚笼这样的捕奴团，能在黑暗商人手下排名前三的捕奴团，不但规模较大，而且大而不滥，能堪称精锐的捕奴团，在纪律性和约束力上不但不亚于正规军队，甚至还要强上几分。

    因为能达到这种级别的捕奴团，有可能要深入到更危险的地方去捕捉一些危险级别相当高的奴隶，那些危险有时候从表面上看已经超出了整个捕奴团可以应付的程度，但往往他们仍然办到了，办不到的也就覆灭了。

    能办得到的原因，就是他们异常的团结，将力量发挥得淋漓尽致，甚至超水平，再加上智谋的策划，才有可能成功。

    比如像王启年曾经呆过的捕奴队，仅仅是袭击过一个较小的木精灵部落，就损失惨重，而且不得不立即撤退，逃离追击。

    但如果是囚笼来做，不但会从容得多，而且他们选择的对像可能不会仅仅是希瑞所在那个在林海边缘的小部落，而是将目标放到更大的部落头上，甚至深入到林海去。

    正因为有这样的底气，瓦列里和赫尔曼也才有了更多的底气，在有心算无心之下，哪怕王启年身边的护卫再增加一倍，只要出了城，囚笼可以直接攻击，就不怕他飞上天去。

    “不要担心，我相信问题不是出在囚笼那边，或许是自由之城自身发生了什么事，我们还是继续等城主府里传来的消息吧。”赫尔曼冷静的道。

    门开了，一名黑衣大汉匆匆的走了进来，将一张纸递给赫尔曼，这就是买通的城主府下人所传来的消息。

    赫尔曼快速的阅讯完纸条上的内容后，眉头终于松开了，站了起来。

    “不用担心了，他们没有发现囚笼的存在，似乎是弗兰克林在迎接什么尊贵的客人。”

    弗兰克林的城主此时相当忙碌，的确正在准备迎接一些尊贵的客人。

    仆人早已将府内的每一条走廊，每一个角落打扫过，总管也专门在府内划拨出客房，准备给即将到来的客人，而且看样子不止一拨。

    从城主府门口到内城门口，再到外城的路线上，也一反寻常的清理了沿途的摊贩，只允许有固定商铺的商人继续经营，而且还专门在这条路线上加强了警戒，有来回巡逻的内城城卫军接管，以往都是由外城的城卫负责。

    王启年也一大早就在准备迎接客人了，将要到来的客人是来自摩多的薛德蒙伯，他代表摩多约见弗兰克林，使节队伍都还在路上，但已经派了一名骑士先行赶到自由之城通知。

    弗兰克林他们早有准备，所以并不意外，从秘银铸币的发行开始，他们其实就在等待。事实上他们等待的客人还有阿斯图里亚斯的使者，只是不知道会是谁来而已。

    在骑士通知后的第二天，薛德蒙伯爵抵达了自由之城，一个微胖的贵族，而且还有点秃顶。

    抵达后，他只是稍事休息就求见了弗兰克林。

    “弗兰克林城主，我这次来，是来与自由之城商议领土归属的问题。”薛德蒙伯爵开门见山的道出来意，但这个来意却是一直向来模糊化的领土问题，而不是直接提到了秘银矿。

    当然这招非常厉害，因为提到领土问题，自然就涉及自由之城愿不愿意归属到摩多境内，如果愿意，那么秘银矿自然也就属于摩多了。

    “自由之城是从荒野中诞生的城市，是我毕生的心血。”弗兰克林冷冷的道，却没有直接回答领土归属的答案。

    但薛德蒙当然不会如此轻易的放过，“那是以前，但不可否认，摩多一直没有放弃过这里的领土，也就是说，弗兰克林城主，你是在摩多的领土上建立了一个家而已。”

    “这座城市诞生之初曾经受到过不少攻击，那时候可没有摩多人出来保卫这片土地。”克里斯扬声道。

    “咳，不不不，我们摩多一直注视着这片土地，从未放弃过，你们可以看看我们出版的地图，地图上一直有这片领土。”薛德蒙竟然从怀里掏出一张地图，上面地确把自由之城在内的附近土地都绘进了摩多的境内。

    克里斯和王启年对视了一眼，心中对摩多的厚颜无耻颇有几分无可奈何，当然，他们也不会就这样屈服。

    “伯爵大人，大家说明话吧，不用躲躲藏藏的。摩多以前从未想保卫这片土地，现在却跑来宣称领土要求，是因为秘银铸币的发行吧？”弗兰克林道。

    薛德蒙的神色也一下肃然了，努力的挺了挺胸，“对，我想知道是不是在这片土地上发现了秘银矿。”

    弗兰克林毫不犹豫的点了点头，“既然决定发行秘银铸币，我就没打算隐瞒什么，是的，的确发现了秘银矿。”

    “储量有多大？”薛德蒙惊喜的道，他很快发现在场的几个人都是微笑不语，知道没那么容易知道。

    但从能支持自由之城发行秘银铸币，这个储量应该是相当丰富了。

    “那么大家也不用绕弯了，弗兰克林城主，我奉摩多首相维阿大人的命令前来，有两个目的，一是要确认秘银矿的存在，二是希望自由之城能向摩多王室效忠。”

    “伯爵大人，这个城市是弗兰克林和我们一起建立起来的，摩多想不花一分力气就得到，我们能得到什么好处呢？”克里斯淡淡的道。

    薛德蒙也立即拿出了维阿所授意的条件，“如果自由之城从此愿意归属于摩多的领土，王室和首相大人将授予弗兰克林城主伯爵的爵位，克里斯法师也将成为男爵，另外将会还有一个空白的男爵爵位和三名正式骑士的封号。”

    弗兰克林和克里斯对视了一眼，这是代表正式的贵族身份，一旦得到，不光是摩多，即使是其他国家也会承认的贵族身份。

    这不比弗兰克林他们现在，现在虽然是自由之城的城主，但实际上论起身份，在诸国间并没有得到贵族身份的承认。

    但是，对从荒野中一手打出天地的弗兰克林来说，贵族身份虽然有一定价值，却实在是太没诚意的回馈。

    “非常高兴摩多的看重，我并不抗拒这个爵位，不过我更想知道对于秘银矿的归属。”

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第四十一节 挟兽自重(下)
    薛德蒙眼眸转了转才道：“关于秘银矿，既然自由之城效忠于王室，当然这片秘银矿也就直属于摩多王室了。当然，你作为陛下的封臣，我可以向王室建议由你担任秘银矿的管理者，与摩多军人一起守卫。”

    “伯爵大人，这样恐怕难以办到。”弗兰克林缓缓的道。

    “城主不愿意效忠王室？”薛德蒙的脸色顿时难看起来。

    “不，我说过了，我并不反对成为摩多的臣民，但是关于秘银矿，恐怕不能完全交给摩多王室。”

    “为什么？”薛德蒙一怔，他知道弗兰克林等人没这么容易屈服，不过他也有些好奇对方能用什么理由既表示不抗拒摩多，又合理的拒绝交出秘银矿。

    “因为秘银铸币已经发行，现在这种货币已经成为自由之城唯一具有无限偿还债务资格的货币，商人们都接受了，包括在与兽人部族的交易中。薛德蒙伯爵你可能不知道，最近的两个月，我们与大多数商人，还有兽人的交易全部都约定使用秘银铸币支付，由于铸币量不够，现在我们还欠着莱茵一大笔铸币没有支付，只能等铸币的产量提高，分期偿还。如果将秘银矿全部交给王室，自由之城失去了铸币权，兽人是不会答应的。”

    “这，你们可以用别的货币支付，或其他商品。”

    “可是兽人不接受，他们坚持这些债务以及今后的贸易中都必须用秘银铸币支付。”一个年轻的声音微笑着回答。

    “你是？”薛德蒙伯恩疑惑的道。

    “欧文，欧文*所罗门。”王启年施礼道。

    薛德蒙强忍着内心的烦燥，心中同样对自由之城诸人的厚颜无耻表示愤慨。

    到现在为止，他终于明白弗兰克林的招数了。

    什么叫挟兽自重，这就叫挟兽自重。

    如果自由之城仍然有秘银铸币的铸币权，那么随之而来，也就有理由保持独立的军事能力，所失去的不过是独立的外交，不，连这一点都不能完全做到，他们必定仍然会利用私下的机会和兽人们勾勾搭搭。