人生宛若梦幻

    兽人曾经与人族战斗过数百年，一度占据过上风，但当人族把目光投向其他次级位面后，便收缩战线，只防卫自己的主要领土。

    但随着时间的推移，兽人已经敏感的发现，自己一度引以为傲的战力在人族面前已经不能再自恃。

    像阿斯图里亚斯这样的强国通过对次级位面的掠夺，以往需要与兽人经过血战才能得到的资源地，现在可以轻易的得到，并源源不绝的变成皇室和大豪族私兵的武装，力量的对比早已开始改变。

    兽人王庭或许还沉浸在昔日的光荣中，但像沃尔夫这样与阿斯图里亚斯接壤并经常激战的部族就深有体会，人族的战力在不断的增强。

    莱茵和泰戈也有类似的感觉，所以才会加深与人族的贸易，希望得到精良的武器。

    但这解决不了根本问题，所以兽人这一次向弗兰克林和王启年他们提出了需要位面魔法传送阵的要求。

    莱茵和沃尔夫都各有传奇英雄，次级位面座标不是没有机会得到，但没有开辟、维持和负责传送的魔法阵是没用的。

    “以兽人的身体强度，莱茵和泰戈、比尔这些部族只需要低级位面通道就可以通过了，沃尔夫可能麻烦一点，但中级位面通道也应该办得到。”伯恩哈德沉声道。

    的确如此，同级别生物中，兽人的身体强度一直是他们优胜于人族的地方，普通的莱茵和泰戈在实际战斗力上比人族中级职阶的战士要稍差一些，但只说身体强度却要反过来，人类的中级职阶战力堪比四阶以上的生物，更多依靠的是是各种战斗技巧、魔法以及装备、物品的辅助。

    “可是，这个要求我们根本办不到。”克里斯讶然道，“他们是太看得起我们，还是根本就不想合作？但是如果他们不肯合作，我们固然损失最大，他们也不可能得到秘银矿的控制权，从长远来看损失更大。”

    “不，他们并不是要我们立即拿出来位面魔法传送阵。”弗兰克林解释道，“他们要的是我的一句承诺，在十年内。”

    王启年忽然明白莱茵和沃尔夫的打算了，除了像王启年在西迪帕特面前所分析的一样，兽人的确想得到位面魔法传送阵，但这对于兽人来说相当困难，甚至连接触位面传送阵的途径都没有。

    西迪帕特的打算是在自由之城上进行长线投资，期望以十年为周期，借助自由之城这个窗口得到让兽人开始位面开拓的机会。

    王启年他们为了在各大势力的夹缝中最大程度的保存自由之城的自治性质，费尽了心机，想把各方面都利用到极致，但兽人们也不是笨蛋，他们同样也反过来在实施自己的打算。

    西迪帕特的计划是建立在莱茵与自由之城已经接触超过十年以上，弗兰克林在西部兽原一带，不论是人族还是兽人的声誉都是极好的，从来没有食言过。

    如果答应了兽人的这个要求，弗兰克林以后当然也可以不实践诺言，但肯定会带来与兽人两大部族的交恶，而且面临两大部族的威胁，不过对于弗兰克林更重要的是恐怕过不了他的本心。

    在这一问题上，克里斯和伯恩哈德也同样陷入了两难的思考中，人兽两族历史所带来的影响对于他们远比王启年深，要不要帮助兽人得到位面传送魔法阵。

    王启年在心理上就没这么多负担，他毕竟本质上是个穿越者，所以只是略一思索如果完不成承诺的后果和眼前的困局就肯定的道：“我们应该答应。”

    缺少了兽人的支持，自由之城接下来的计划很难成功，而兽人额外的这个要求有长达十年的时间，但眼前过不了，后面什么都没有了。

    “十年，我们还有很长的时间。而且就算真的帮兽人得到位面传送魔法阵，大家同样是可以继续合作的。”

    弗兰克林也不由微微动心，如果能得到位面传送魔法阵，自由之城未必不能也参加到位面开拓中去，但以自由之城的实力很难对黑铁级以上的次级位面进行开拓，如果和兽人合作就不一样了。

    敲门声响起，众人停止了交谈。

    “进来吧。”

    城主府的老总管走了进来，向弗兰克林汇报了舞会上的后续情况。

    舞会仍在继续中，客人们相当满意，因为在王启年的授意下，在舞厅旁边开辟出了一间房间，那里置放了各种食物和果汁供客人们取用就餐，相当于一个简易的自助餐。

    不过最需要留意的两位客人则有不同反应，在被英格兰姆搅场后，队列舞一完了，薛德蒙伯爵并没有留下来，而是带着不满的神色急匆匆的离开了。

    而另一位客人菲利普子爵则向总管提出要私下会见弗兰克林。

    “带他上来吧，是时候和阿斯图里亚斯的人谈谈了。”弗兰克林深吸了一口气。

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第四十三节 舞会与外交(五)
    当弗兰克林开始接见菲利普时，在自由之城中，兽人贸易团驻自由之城办事处的房子里，温斯顿和西迪帕特也在交谈。

    “西迪帕特，这次我们沃尔夫可是因为相信你才决定完全放弃对秘银矿的争夺之心，如果以后得不到位面传送魔法阵，这次我们的付出与得到严重不成正比。”

    西迪帕特正把一块秘银铸币在手间翻滚玩弄，闻言淡淡的看了一言温斯顿。

    “比起你的弟弟来，温斯顿，你太不够诚实了。我转述过所罗门当初说服我时的分析，现在的选择是有可行性的最优选择，难道你认为沃尔夫的骑兵能很快攻下这座城市？一旦攻不下，弗兰克林只会全面投向阿斯图里亚斯，到时候你们什么都得不到，我们也好不了哪儿去，不但可能失去秘银的流入，而且还会失去一个可靠的贸易伙伴。要知道，自由之城可是与西部兽原贸易超过十年了，我们打算把他们作为接触人族的一个窗口。”

    “包括得到位面传送魔法阵？”

    “是的，弗兰克林的信誉一直很好。而且刚才已经说了，现在支持他们是我们最优的选择，顺便再得到一个承诺，不管以后能不能真的得到位面传送魔法阵，我们实际都没吃亏，何况我认为或许真的有机会从他们手里得到。”

    “哼，他们只是人族中一股小小的势力，连一个传奇，甚至是接近传奇的人都没有，弗兰克林虽然不弱，但我看最多比你强一点，你凭什么这么有把握。”温斯顿不解的道，他用复杂的眼光望向西迪帕特。

    在兽人新一代的战士中，他、西迪帕特，再加上泰戈的亚伯帝尔被视为其中的佼佼者之一，具有成为传奇英雄的潜力，但自从上次在山谷一战中，西迪帕特临阵突破，在约瑟夫的一击下全身而退，不论是声誉还是实力的评价都已经凑驾于另外两人之上了。

    “自由之城的实力是有限，但不等于未来同样有限。是的，弗兰克林的实力还比不上约瑟夫叔叔和我父亲，更不用说和我们兽人中的传奇英雄相比。但人族和我们不一样，他们的地位有时候不完全是靠战力来分出高下，还有一些说不出来的东西。”

    西迪帕特迟疑了一下，将那枚秘银铸币用两根指头夹了起来，在温斯顿面前晃了晃，“比如，比如这个。据说用秘银铸成的钱币得到了他们中魔法师的接受，你不觉得同样的秘银，如果在我们手中和在他们手中，有时候发挥出来的效用是不同的吗？”

    “你是说我们即使得到秘银，也无法从人族的魔法师手中交换到位面魔法传送阵，而他们可以？”温斯顿明白了。

    “对，差不多是这个意思，这是因为大家身份种族不同的原因，即使是我们有再多的秘银，也很难从人族的魔法师手中得到想要的东西，但他们不一样。所以当他们得到了后，我们便有机会得到了，这也是我一直愿意让莱茵与其他部族与自由之城贸易的原因之一。”

    温斯顿微微点了点头，认同了西迪帕特的想法。

    “至于这次的支持，甚至直接帮助他们，他们可是答应了用这种秘银铸币来作为报酬支付的，每位莱茵战士可以得到五个秘银铸币，如果受伤，将是双倍酬劳，如果死亡，将是三倍酬劳。”西迪帕特将铸币弹向空中，铸币在空中翻滚，最后重新落到了他的手中。－－－－－－－－－－－－－－

    “弗兰克林城主，非常高兴见到你，我是代表阿斯图里亚斯的皇帝爱德华陛下的意愿而来。”菲利普向弗兰克林道。

    “你带来了陛下的什么意愿呢？”

    “陛下希望自由之城和城主你宣布对他及王室效忠。”

    弗兰克林没有说话，手指在桌上轻轻的敲击。

    “弗兰克林城主，你不愿意吗？但是你要知道，这一片土地自古以来就是属于阿斯图里亚斯的，只不过由于蛮横的兽人一直垂涎着，尊敬的爱德华陛下为了和平，不愿意发生战争才一直没有向这片土地派遣自己的行政官员。也就是说，你们是在王室的领土上建立起了一座城市，这是不道德的。现在陛下宽宏大量，给予你们一个难得的机会，向他和王室效忠，你们将继续留在这片土地上，而且从借居者变成直属于陛下的官员，还有什么不满意的吗？”菲利普子爵厉声道。

    “菲利普爵士，在你来到之前，摩多的薛德蒙伯爵已经向我们提出了同样的要求。”弗兰克林还是没有说话，王启年则微笑着道。

    菲利普子爵滔滔不绝的声音忽然中断了，他忽然间明白了为什么主人家要在舞会上让他和薛德蒙碰头了。

    这就是在货比三家啊，自由之城分明是做好了待价而沽的打算，所以故意举办这样一个舞会，让薛德蒙伯爵和自己都知道对方的存在，也知道摩多和阿斯图里亚斯都在图谋。

    在上来前，薛德蒙似乎带着不满离开了，菲利普开始以为是因为争夺舞伴的原因，现在想来说不定是薛德蒙比自己先一步洞悉了弗兰克林的打算，所以恼怒之下离开了。

    “你们想要什么？”菲利普子爵放弃了把自由之城当成乡下佬的打算。

    “我们愿意成为阿斯图里亚斯的臣民，愿意每年向陛下和王室交纳税收，在阿斯图里亚斯面临战争的时候，听从王室的召唤出兵作战。不过，由于现在自由之城所有的贸易都指定必须用才发行的秘银铸币进行结算交易，所以我们不能把秘银矿完全移交给王室。”王启年道。

    “那怎么行？”菲利普子爵变色道。

    自由之城对于阿斯图里亚斯最大的价值就是才发现的秘银矿，其次才是新兴贸易城市的地位，这还是因为他们能与兽人进行交易的原因，其他便没多少价值了。

    “这片土地自古以来就是属于阿斯图里亚斯的，在这片土地上的任何财富也都应该归王室所有，你们最多只能作为王室授权的代管者存在，居然想把财富从王室手中夺走？”

    菲利普子爵气势汹汹，但实际上他作了一点小小的让步，当然这让步出卖的不是王室的利益，而是奥德里奇公爵的利益。

    原本奥德里奇公爵是希望王室将自由之城这片土地收回后，秘银矿的管理权交给他的，这样他可以名正言顺的从中得到一些利益。

    现在菲利普子爵作出小小让步，牺牲大公的利益，但没牺牲王室的利益。

    换一个代管者对王室来说影响不大，何况作为代管者，自由之城有他先天上的优势。

    当然王室不会完全放心，要把控制权捏在手里，到时会派遣一支部队驻扎到自由之城来，与弗兰克林他们共同防守，同时也是监管秘银矿的开掘和冶炼。

    菲利普子爵这样做也是出于自身利益的考虑，在舞会上他已经看到了薛德蒙伯爵，连兽人都有出现，如何迅速的达到目的，自由之城的态度相当关键，所以虽然来之前奥德里奇公爵曾经向他暗示许诺的好处就比不上，因为如果事败，菲利普什么好处都不会有。

    但如果成功了，他有可能从菲利普子爵变成菲利普伯爵。

    “我可以说服陛下，给予你伯爵的爵位。”在挟阿斯图里亚斯的威势之后，菲利普又抛出橄榄枝，不过这个伯爵的爵位就只是他在空口许诺了。

    来之前，外交大臣雷金纳侯爵提出的方案中是给予最低级的爵位男爵，再加上几个正式骑士的名额赐给弗兰克林的手下，这与伯爵差得可太远了。

    弗兰克林笑了笑了，温和的道：“菲利普爵士，由于本城已经把秘银铸币作为具有无限偿还能力的唯一货币，所以现在的一切交易都是建立在秘银铸币基础上的。由于现在铸币能力有限，实际上本城已经欠下商人们很多秘银铸币还没有支付，只是暂时用银行券在代替，承诺陆续用后期的铸币赎回银行券，而基于秘银铸币的交易还在不停的产生，所以这种行为会不断的发生。如果把秘银矿完全交给王室，那么本城的贸易就会崩溃了，商人们拿不到钱是不会答应的。”

    “怕那些泥腿子干什么？”菲利普子爵恼怒的道，“你可以告诉他们用金币或者银币支付债务，

    取消秘银铸币制，重新恢复金银货币。”

    “这样不太好吧，他们会到处嚷嚷的。”克里斯冷笑道。

    菲利普脸色一冷，这样做的确有损声誉，不过他认为可以接受，损失一点声誉换来秘银矿的控制权，菲利普认为爱德华陛下绝对会愿意的。

    “如果仅仅是这样，我们还可以照爵士的意思，不过兽人是不会答应的。”王启年叹道。

    “兽人？”

    “是的。兽人一直和我们在贸易，但随着贸易量越来越大，他们也接受了秘银铸币。所以现在我们同样欠下了兽人大笔的货款，由于铸币量一时跟不上，我们发行了大量的银行券，约定可以无限兑换等值的秘银铸币，通过以后的铸币产量来支付，为此我们还将额外付出百分之十的利息。商人们和兽人们之所以相信，接受秘银铸币和银行券，就是因为他们相信在自由之城的背后有一个秘银矿支持着，可以通过后期铸币增加来支付，因此并不急于立即兑现所有的银行券，而是留在手上缓慢兑换，并在交易中使用银行券进行帐务冲抵，所以我们的银行券现在相当于大笔的债务以及利息，而欠帐的对像就是一些商人和兽人。现在如果照爵士的想法去做，兽人是不会接受用金银货币来支付的。”

    菲利普完全呆住了，怎么也没有想到会有这种情况发生。

    “还有魔法师公会，我们同样用秘银铸币向他们采购了一些物品，雇佣了魔法师，也同样答应以秘银铸币支付，由于铸币量的关系，部份采购上魔法师公会也是接受了银行券，如果改以以金银货币支付，他们是不会答应的。”

    “那你们想怎么办？总不能你们都属于阿斯图里亚斯的臣民了，却把秘银矿送给别人！”菲利普子爵握紧了拳头，差点遏底斯里了。

    “当然不是这样，子爵大人，或许可以这样。”王启年见时机已到，这才抛出真正的打算。

    “秘银矿不能完全交给王室，这样会让自由之城破产，无法支付对兽人的贸易欠款，会引发战争的，而且魔法师公会是绝对不会同意的。但是自由之城会把应交纳给王室的税收都会折算成秘银铸币，以铸币的形式上交给王室，其他的秘银产出则用来维持秘银本位制。”

    “你们，你们在谋夺陛下的财产！”菲利普子爵愤怒的道。

    虽然王启年说得好听，但菲利普子爵已经听出了这个方案的真正本质，就是自由之城和王室分享秘银矿，属于王室的那一部份，将作为税收，以秘银铸币的形式上交。

    “够了，子爵大人，我们并不是只有一种选择。”弗兰克林打断了菲利普子爵的指责，“自由之城是我花了几十年时间从荒野中建立起来的，我不想看到它走向死亡，我会尽我的努力来保卫它。”

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第四十四节 迎客(上)
    至此，可以说弗兰克林一方已经向阿斯图里亚斯提出了加入帝国的条件。