限制级末日症候

    “……”锉刀张开嘴，但很快就察觉到自己的牙齿在打颤，左江的描述放在平日里，只会被当作异想天开的笑话，但是，在认知到如今这个世界的状况有多么险峻后，根本无法让人笑得出来。虽然很想怀疑，左江说的是不是真话，网络球是不是真的这么打算，但是，在她的认知中，网络球的确拥有这么做的能力，因为

    锉刀还记得自己在意识冲击发生之前，所得到的最后一份关于各个中继器势态的消息：五十一区中继器已经明确在人类集体潜意识中迷失，末日真理教中继器也已经完全在人类集体潜意识中潜伏，纳粹的月球中继器被强行击出人类集体潜意识，却位于宇宙之中，而拉斯维加斯中继器虽然无法定位，但肯定不在地球上。

    这意味着，如今守护着网络球核心的伦敦中继器，已经是地球上唯一一个没有完全进入人类集体潜意识的中继器了。它拥有从各个角度来说都是最佳的优势，去对地球上发生的任何事情做出最优先的，效果也为最大的反应。

    锉刀再次抬起头，就在身边，宛如中流砥柱一样，贯穿于这个空间的巨大螺旋阶梯，以及环绕着这个螺旋阶梯的圈形墙壁，以及和这些墙壁连成一体的容器，正是伦敦中继器对意识冲击做出应对：大概地球上大部分的幸存者，都被回收到这里了吧。而自己，正是这次人员回收中的其中一个。自己和其他被回收的幸存者不同的地方大概在于，自己在一个惊险的时间，恰好地从那恐怖的噩梦中苏醒过来。

    紧接着，锉刀更进一步意识到，在这个巨大的空间里，能够站着的，除了自己和左江之外，再也看不到第三个人，这也意味着，如果左江不在这里，那么，即便自己清醒过来，也根本无法离开那个容器。容器本身的坚固，就连神秘专家也无法打开，这里必然拥有某种神秘，能够压制在意识冲击里发疯了的神秘专家。

    “你们疯了吗？这里可是如今地球上最后的人类了。”锉刀瞪大了眼睛，“我不觉得梅恩女士会同意这么做。不，不仅是梅恩先知，就算是在你们网络球内部，也一定有不赞同这么做的人。不，现在想想，收容所有幸存者的地方，倘如在网络球内部是公开而统一的，那么，呆在这里的人绝对不会像如今这般稀少……真相只有一个，你，左江，你到底要打着网络球的名义做什么？”

    “哦，你认为这事情是我个人的想法吗？”左江并没有因为锉刀的质问而露出半点情绪上的动摇，她那平静的强调，仿佛幻觉一样的微笑，仿佛被刘海遮住了光线，在上半张脸投下的阴影，都让锉刀感到比之前更甚的恶寒和阴森。锉刀觉得，此时的左江，哪怕用“疯狂科学家”这样的词汇去描述，也根本无法表现出她此时所散发出来的疯狂和异常说到底，虽然众所周知，左江在网络球内部做的是研究方面的工作，但是，她研究的东西是“神秘”，而“神秘”的本质让“研究”这样的行为显得毫无意义，“研究神秘”本身更像是一个悖论，一个冷笑话，因此，左江绝对是无法称之为“科学家”的。

    锉刀比任何时候，都要理解“左江是一个研究专家”这句话到底是何等的荒谬可笑在这个美丽的人形内部，填充的本就是一个疯狂又异质，充满了神秘的东西。正是因为“左江”这个女性的内在就是某种神秘，所以，才让她看起来像是“解析了神秘，进而制造了神秘”，但实质却仍旧是：更高的神秘性会对低层次的神秘性进行干涉。

    从这个角度来说，“左江牵头建设了伦敦中继器，是中继器理论方面的专家”这个事实，是否反而证明了“左江”这个东西拥有何等可怕的神秘性。

    “你……你……左江……你……”可怕的联想，让锉刀那刚离开收容舱而变得有些迟钝的大脑，被迫飞速运转起来，意识的冲击从各种意义上，都不仅仅是“打击”。一种特有的，仿佛会议中进行的头脑风暴一样，在思维碰撞中灵光四射的感觉，在锉刀的内心中浮现，又进一步让她依稀可以看穿过去自己所不知晓，所没有注意，所没能体会，所无法理解的事情。自己就像是突然间，变得比过去的自己聪明了许多，就像是在这一瞬间，变得比做出“把自己变得愚蠢”这么一个行为时的自己还要聪明许多可这种可以自我感受到的敏感和聪慧，并不能让她从复杂的局面中脱离，反而愈发让她感受到一种让人绝望的恐怖。

    仿佛一切走到了这一步，就已经无法挽回，而自己之所以还清醒着，并知晓了这一切，仅仅是因为“一个伟大的悲剧需要一个贴心的观众”这么一个可笑的理由而已。

    这些锉刀可以想到的事情，就仿佛由另一个非是她自己的声音，在她的耳边述说着。她觉得自己不应该变得这样，承受力不应该如此低下，可是，自己的反应是如此的真实，让她比任何时候都要理性地明白一点：自己正在崩溃的边缘。

    “左江，你不是人！”锉刀终于把这句在心中膨胀到了几乎快要压碎自己心灵的话喊了出来。锉刀十分清楚，自己并不是在骂人，而仅仅是在阐述一个可怕的事实名为“左江”的，这个拥有美丽女性外表的存在，打从一开始就不是人类，而是别的某种东西。

    锉刀不知道那到底是什么东西，但很明显，无论左江是什么，它在眼下世界情势中所扮演的角色，绝对不是什么正面的救世主毋宁说，哪怕有着十分高尚的理由，它的所作所为也不过是将已经崩溃的局面朝更恶意的方向用力推了一把。

    也许网络球真的获得了中央公国方面，关于三仙岛利用人类作为“柴薪”释放神秘的资料，但是，将中继器对撞后的地球上的幸存者收集起来，当作柴薪，这个行为并不一定出自网络球的决策层，亦或者说，某个类似的，但做法更加温和，倾向性更加善意的决策，被左江扭曲成了如今的样子不仅仅是普通人，几乎还留在地球上的神秘专家们，都被一网打尽了。

    与其说，网络球到底想要利用这些“柴薪”做什么，不如说，左江打算利用这些“柴薪”做什么锉刀已经十分肯定，两者之间或许存在过程上的共通点和合作性，但绝对不会在最终目的上保持一致。一旦左江达成了自己的目的，那就意味着网络球将无法达成自己的目的。

    但是，左江到底想要做什么？如今这个世界已经足够混乱了，甚至于，末日就已经近在眼前了，已经切实地开始发生了。左江在这样局面下，哪怕能够影响到网络球的决策，影响到伦敦中继器的运作，又能怎样呢？就算她是倾向于末日真理的人，也根本不需要这些“柴薪”，同样可以推动世界末日的进一步到来吧。倘若她是想要拯救世界，而试图用上最疯狂的方法，锉刀也很难想象，那到底是怎样的方法，需要几乎所有幸存者的性命作为柴薪这些柴薪一旦烧掉了，最后还有机会恢复人类世界的火种也就不复存在了。

    “你到底想要做什么？左江！”锉刀压抑着内心的恐惧，对眼前这个一脸平静的女性外表的怪异怒吼到。

    “要做什么？当然是拯救世界。”左江那藏在眼镜和阴影后的双眼，就像是黑夜中夜行性动物的眼睛一样，反射着碜人的光芒。锉刀不由得眨了眨眼睛，她想，自己应该没有听错。

    “当中继器对撞后，如果不采取一些冒险点的行动，就根本无法挽回局势”左江这么说到：“不，应该说，如今战场上的局势肯定无法挽回了，用正常的途径，能够转败为胜的几率完全为零。所以，必须放弃这个必输的战场，重新开辟一个战场。”

    “你到底想说什么？”锉刀审视着左江的表情，觉得她不像是在说谎，无论是“为了拯救世界”还是“认为这个世界已经无可救药”都是认真的。她的表现，让锉刀觉得，她是在说：要拯救这个世界，就必须先摧毁这个世界”这么一个可笑的事情。

    然后，左江那仿佛幻觉一样的微笑变得真实起来，直让人觉得异质和疯狂。

    “要拯救这个世界，就必须先彻底摧毁这个世界线。”她如此这般，像锉刀感觉的那样，却又有些不同地说到：“我们，将要启动时间机器__！”全部成为说拜年了，祝大家新春新气象，更上一台阶。

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1848 狂人绝计
    时间机器，这个名字在无数的科幻作品中频繁出现，但是，从来都没有一台时间机器会是以“摧毁一个世界”为代价去开启的。锉刀在第一时间就理解了“时间机器”对这个已经陷入崩溃的世界的意义，然而，与此同时，她又因为常识和直觉，对近江口中的“时间机器”产生了一种怪异的感觉，那真的是自己所知道的“时间机器”吗？

    近江的微笑充满了自信，就像是在这一刻，真理就掌握在她的手中，可在这份自信的背后，却有一种不详的预感让锉刀感到毛骨悚然。锉刀目光飘浮，环视着巨大的螺旋阶梯和无法用肉眼去计量的容器之壁，那疯狂而怪诞的气息变得愈加浓重起来，让她觉得口干舌燥。锉刀有很多问题想问，却又不知道该从何问起，网络球内部，围绕着“近江”这个东西，正在发生的某种异常变化，让她开始不觉得，自己被网络球回收是一件幸运的事情了不，应该说，当五十一区中继器和拉斯维加斯中继器对撞的时候，这一切就无法变得美好起来，中继器的毁灭虽然也是在预想的情况中，众人在此之前就做过多次预估，其对战争形势的影响和对人类社会的后遗症，都已经尽力去估算，然而，当事情真的发生时，才让锉刀感受到，那种当时自以为已经尽量高估的后果，其实仍旧是大大低估了。

    当中继器发生碰撞之后，所有人都在某种意义上，失去了一个挽回自己的机会。不仅仅对死去的人是这样，对于自己这样的幸存者而言，也是一样的。在中继器碰撞毁灭后的并发性灾难中，是否可以幸存下来，是否被其它势力收容，结果都会变得极度危险。

    锉刀越是清晰地理解自身处境有多么危险，就能越是清晰理解到，其它幸存者，或许还包括网络球的其他人在内，处境也是多么的危险。自己正直面导致这种危险的一个关键存在，这个名为“近江”的，拥有美丽女性外形的东西，在骨子里到底是怎样的一个怪物啊？哪怕她口口声声说“拯救世界”，但要让自己在这样的情况下还继续相信，是不是有点强人所难了？锉刀这么想着，她越是这么想，这么去怀疑，这么去思考，就越是有另一种粘腻而湿冷的恐怖感，沿着她的脊椎舔舐着。

    锉刀意识到，自己正在发抖，就像是面对饥饿狮子的绵羊。明明自己是一个三级魔纹使者，而近江从来都没有展现出直接的破坏性的神秘力量，仅仅作为一个“研究人员”存在于这里，可是，锉刀突然对能够在这里战胜近江没有信心近江掌握有伦敦中继器力量的一定调度能力，这是理性思考的答案，但是，即便排除中继器的力量，锉刀也没有足够的信心，战胜此时此刻面带微笑的近江。

    “网络球知道你的计划吗？这个收容所的建立，有经过网络球的同意吗？三柱对中继器的控制不可能轻易就能避开吧……”这么质问着近江，锉刀猛然一个激灵，这个逻辑仿佛已经在暗示一个可怕的可能性。

    “时间机器的计划本来就是在网络球的全力推动下才能进行，只是由我全权负责过程，倒是这个收容，正如你所想的那样，除了我之外，只有相关人士才会知晓……连走火都不可能知道。”近江注视着脸色变得青白的锉刀，就像是揭开魔术的秘密般，轻声对她说：“三柱中的两柱，可是我们这边的人呀，这是在这台中继器开始建设的时候就已经注定的结果。”

    “……啊，啊啊啊啊啊啊啊啊啊”锉刀觉得自己要崩溃了，她几乎只凭灵感就知晓了，近江说的是事实，以及那背叛了网络球的两柱，到底是哪两柱，“怎么可能，你们怎么可能骗过常怀恩！”正是因为脑子陡然拥有了“常怀恩”这个人的信息，所以，才让她愈发肯定，这个收容所正是伦敦中继器内部的某一个秘密地方，因为，常怀恩作为支撑中继器的三柱之一，自称为“哲学幽灵”的他，拥有着“不在伦敦中继器内部就无法获知其存在性”的特征，而正是这样的特征，让每一个知晓他存在的人，都十分肯定他对中继器的控制绝对是足够严密的，而且，他的这种存在性，最初正是为了完成一个针对最恶劣形势的应对手那就是，假设有一个莫名的力量，在大方向上影响着世界局势，而它自身却足够隐秘，无法被他人探知，那么，就需要一个同样隐秘的自己人，要不在隐秘中去进行追查，将这个敌人的隐秘性勘破，要不就需要在最关键的一刻，在连那个隐秘力量也无从知晓的情况下力挽狂澜。

    因此，常怀恩作为三柱之一，无法被伦敦中继器之外的人所认知，在人们离开了伦敦中继器后，也将会失去他的信息，正是这种隐秘性确保了，他正是针对“某个敌对的隐秘力量”的保险和杀手锏。

    锉刀在伦敦中继器内部，知晓了这一信息，却又因为知晓了这一信息，而完成了和当前状况的对比，从而得出一个可怕的结论：“哲学幽灵”常怀恩这个保险和杀手锏，已经失效了，因为，他的隐秘性从一开始就没能逃过敌人的观测，而这个可怕的隐秘力量，就诞生在网络球内部，是构成网络球过去赫赫声威的关键之一。

    谁能从一开始就想到呢？一手促成伦敦中继器构成的近江，到头来却是借壳行动的怪物。

    常怀恩作为“哲学幽灵”的成功，是因为中继器的力量，而他失败的引子，同样在中继器建设开始时就已经埋下了。从逻辑上，常怀恩的失败不存在任何偶然的因素。

    伦敦中继器的总工程师“近江”，三柱之二“超级系”和“玛索”，这个组合在多少能够理解伦敦中继器基础结构的锉刀眼中，拥有对伦敦中继器近乎百分之百的控制力。即便如此，她仍旧无法避免感性地去期盼同为三柱之一的常怀恩能够制造奇迹，捉住那哪怕是百分之一的可能性。

    然而，期望越大，面对那渺茫的概率，绝望和恐惧也会有多大。所以，锉刀只能发出悲叹和哀嚎。

    “常怀恩竟然会在这里失败，竟然会是这样的失败，不应该啊，不应该是这样啊！”锉刀只觉得内心中的恐惧和绝望，快要冲垮自己好不容易重新构建起来的心灵堤坝，“太可笑了，这太可笑了，他不应该败在自己人手中……他明明还能做更多的事情，也应该还有更可怕的敌人需要他去面对。”

    “为什么，为什么你会成为敌人？你要背叛网络球吗？你是末日真理教的人吗？”锉刀语无伦次地质问到：“你……疯了吗？近江。”

    “不，从一开始就没有背叛。”近江说：“时间机器的研究、建造和使用，都得到了网络球的全力支持，只是，它使用的代价要比网络球所想的还要高昂。我仅仅是隐瞒了这份高昂的代价而已，这或许是欺骗，但绝对不是背叛。正如我之前所说的那样，要拯救这个世界，不重启一个全新的世界线，是无法做到的，比你所见过的任何怪物都要可怕的怪物，在如今的世界里撒欢，我们的失败，在你看来或许还有许多挽回的机会，但其实，，我们早就失败在了起跑线上。”

    “起跑线？”锉刀一边用力敲着脑壳，一边喃喃自语，她觉得自己脑浆都快要被这让人绝望的现况给榨干了。

    “是的，起跑线，在世界存在的那一刻开始，我们就输定了。”近江说的话，让锉刀只能从字面上的意义去理解，但是，其真正的含义，却完全无法理解，“我们必须重启世界线，让一切从头开始不，具体来说，也并不是完全从头开始，而是要促成一个特定的世界线，在一个关键的时间点，和那个怪物站在同一个起跑线上。”

    “……抱歉。”锉刀缓缓坐在地上，她已经放弃了用自己的力量去攻击对方的想法，因为，这看起来已经没有多大的意义。从近江的表现来看，她就算真的在这里被杀死，也无法阻止她的计划的执行，因为，她只是关键的那个人，却又不是唯一的计划推动者，更已经不是不可或缺的那一个在时间机器被制造出来的那一刻起，近江在时间机器计划上，就似乎已经不再是不可或缺的了。锉刀只能这么判断，还有很多她没能想清楚的问题，但是，眼下的场合和她自身的状态，都不容她太过深入地思考，也不存在深入思考的时间。

    锉刀对自己为什么会被近江放出来，还从她口中得知了这么多隐秘的事情，而感到不解即便不对自己讲解，近江的计划也一直有条不紊地执行，这让她再一次觉得，自己就像是“幕后黑手需要一个聆听者，以宣告这份阴谋有多么精妙”才存活下来。

    “我什么都做不到了。”锉刀像是对近江，像是对自己，又像是对其他幸存者，以及网络球的其他人说到。

    “听我说，锉刀，时间机器是必须开启的，如今我们所付出的代价，都是必须的，也必然要有这样的代价，才有可能战胜那个可怕的怪物。但是，这个可能性仍旧太低了，所以，才必须尽可能争取帮手。”近江的语气变得温和起来。

    “帮手？这里所有人都可以成为帮手的！可他们现在都要变成燃料！”锉刀指着无以计数的容器大声喊道，她觉得自己的喉咙沙哑，情绪近乎竭斯底里。

    “没有燃料，就算有帮手也无济于事。”近江平静地说：“在某种意义上，足够份量和质量的燃料比帮手更重要。”

    “所以，你们选择了我？为什么？”锉刀只能顺着她的话问道，因为，她不觉得除了提问，自己还能做什么。

    “因为你是第一个清醒过来的。”近江说：“你的运气一向很好，不是吗？在每一次神秘事件发生的时候，你的运气都很好。”

    锉刀闻言不由得苦笑，她终于更深一层理解了，自己之所以能够在这里质问对方的原因正如在过去的每一次神秘事件中，她都会用“赌博”的方式，去测定自己的运气，而实际结果也总是会证明，她比任何人的运气都好。所以，在许多三级魔纹使者，许多神秘专家，都一一失足于诡异和恐怖的时候，她总能活下来，一直活到了现在而现在，这份运气又一次拉了她一把。

    从近江的表情中，锉刀看不到任何谎言，对方不是因为人情或实力这样的因素才在她挣扎的那一刻打开了容器。也许促使近江这么做的因素有很多，但对锉刀自己来说，除了“运气好”之外，别无其它解释。