慕林

就算三皇子承诺过，将来的储位会交给萧琳所出的皇子，谁又能担保何氏女不会生下皇嗣呢？万一她有了儿子，正宫嫡出，萧琳之子真的能顺利立储么？就算三皇子有所偏爱，群臣也会反对吧？因此萧家母子急切地想要从萧贵妃那边得到一个保证，保证何氏即使坐上后位，也不会生下皇子，阻碍了萧琳之子的前程。关系到三皇子的子嗣，若不是萧贵妃这位做母亲的出面作出承诺，萧家母子心里是无论如何也安定不下来的！他们为了三皇子，做出那么大的牺牲，冒了那么大的风险，总不能白白付出一场吧？！
然而这件事，萧夫人却没办法跟三皇子坦言。她担心三皇子一旦知道了实情，即使眼下不在乎，心里也有可能留下一根刺，将来也许会在日常相处中，对女儿萧琳渐渐生出嫌隙来。
因此萧夫人只能对儿子密会萧贵妃一事含糊以对：“是我想着，这大过年的，贵妃娘娘既没办法出宫门，也见不到亲人，实在是太清苦太孤单了些，所以让琮儿去看看她，让她知道家里人都惦记着她呢……就是安慰一下的意思。些许小事，不好惊动了殿下……”
三皇子半信半疑地看着她，清楚舅母的话不尽不实，但眼下却不是细究的时候。
他便转头看向谢慕林，向她行了一礼：“见过堂嫂。请问堂嫂，如今唯一有可能知道琮表哥去向的就是你了，不知你可有什么线索？琮表哥他……当真从恒寿斋逃出去了么？”
谢慕林客气地退开半步，表示不敢受他全礼，然后一脸无辜地回答：“三殿下，这事儿我真的说不清楚。我压根儿就没见过人，如何知道曾被困在恒寿斋里的就是萧少将军呢？”
“那你又怎能断定，那人逃走了呢？！”
谢慕林仍旧是不紧不慢地回答：“因为里间的窗户被砸开了呀！而且还有脚印。”
高公公来之前已经过去恒寿斋实地检验，肯定了她的说法：“是，奴婢去过恒寿斋看过了，里间榻上落下了一件四品的武官官服，正是如今呈送到太后娘娘面前的这一件，上头有萧家的印记。榻边有靴子的印记，边沿带着血痕，显然是有人踩到官服主人留下的血迹之后，又向窗边逃出去方才留下来的。窗台之上，也能隐约看出一个半带着血痕的靴印来。窗外的水池子边上，亦有带着血色的脚印存留，只是沾了许多水，又过了一段时间，只隐约能看出一点印子，分辨不清楚是不是同一双靴子留下来的了。
“这鞋印一直蔓延到恒寿斋北面的小道，在转向前门方向的过程中消失了。奴婢估计，萧少将军当时跳后窗逃走之后，应该是往正门方向转过去了。武英殿没有后门，若是恒寿斋前一直有人把守，却没发现他的踪影，那只能说……他多半是用什么方法，在人群靠近之后，再趁着所有人都盯着永安郡王妃的时候悄悄横穿院子，从浴德堂方向离开了吧？”
这个推断有些古怪。那么高大显眼的一个男人，还因为受伤而可能行动不变，在当时只有外命妇与宫人的武英殿中，还能瞒过那么多人的眼睛逃走？可是现场留下来的痕迹，显示当时应该就是这么一回事。
在场所有人听了高公公的分析，都觉得一头雾水，只有谢慕林心里清楚是怎么一回事。
所谓留在现场地面与窗台上的带血的靴印，是她在收起萧琮尸体之后，用他的靴子沾了些许血迹之后伪造出来的，好让别人相信他确实带伤逃走了。至于水池边上留下来的带血鞋印，自然是那两个小太监留下的痕迹。他们当时就是跑到前门去跟王湄如一行人会合了。没人知道他俩存在的话，那靴印鞋印痕迹不清，旁人混淆了也不奇怪。只要不是特别精于现场鉴识的专业人士出面，谢慕林这点粗浅的伪装已经可以糊弄过去了。
一切就如同她所预期的那样。
谢慕林暗暗握了握权，露出好象忽然想起什么事情的样子：“呀，对了！当时可能还有别人在呢。萧少将军逃出去的时候，该不会是跟他们撞上了吧？”
朱瑞关心地望过来，萧夫人则是直接冲上来了：“是什么人？！瑞哥儿媳妇，你看到什么人了？！”





慕林 第一千四百七十章 搜宫
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朱瑞状若温柔地扶住了萧夫人抓向妻子的手臂：“萧夫人，您冷静一些，如今正是该镇定下来，仔细寻着萧琮大哥的时候。您可千万不能在这紧要关头着急得失了分寸。”
待萧夫人闻言略冷静了些，他方才回头看向妻子谢慕林：“娘子也别着急，仔细回忆一下，当时都看见了什么？”
谢慕林冲他笑了笑：“我是想起来了。虽然没看到正脸，但恒寿斋内应该是有旁人在的，否则又是谁把香桃打晕的呢？”
她向众人作出说明，香桃进屋后被藏在屏风后的人给打晕了，可她进屋的时候，没瞧见有人，只知道香浮和王湄如带人来把前门给关上了，将她困在屋中。她们不担心那打晕香桃的同伙会一起被困在恒寿斋内，可见那同伙是逃走了的。当时谢慕林会听到里间后窗方向传来动静，定是那同伙跳窗离开时弄出来的声音。
因此她分析道：“倘若萧少将军本来被藏在里间，那么在外间有人设圈套预备打晕我们主仆的时候，他一旦砸窗离开，外间的人立刻就会察觉。这个圈套最重要的是要把萧少将军算计进来，我大概只是因为他们觉得比较好骗，可以利用太子妃为借口将我诓来，再加上东宫王娘娘与我之间的一点旧怨，才被选中的。可要是萧少将军跑了，再陷害我又有什么意义呢？旁人只会认为我被关在恒寿斋里而已，什么罪名都栽不到我身上。所以，那打晕香桃的人既然没动作，继续对我们主仆下手，可见当时萧少将军并未砸窗逃离，多半还在里间呢！他逃走，应该是在打晕香桃的人跳窗离开的时候，跟着跑了的！”
后窗也被王湄如的同伙钉上了，但被钉上的窗，连谢慕林都能抡着圆凳砸开，对于萧琮一个年轻力壮的武官而言，自然更不在话下。他有可能听到了王湄如对谢慕林说的话，也有可能没听见，但他要是跟在王湄如的同伙身后逃走的话，没理由不跟上去，查清楚到底是谁对自己下了黑手吧？
谢慕林分析完后，便当着众人的面下了结论：“倘若萧少将军认得那位王娘娘是谁，那自然会知道是谁在害自己。要是他不认得，那又会不会跟着王娘娘一行人离开了呢？当然……他身上既然有伤，那肯定还是要先找个地方疗伤的，好歹要先包扎一下，不让血一直流下去。”
朱瑞眨了眨眼：“不知道萧琮大哥身上的伤重不重？”
三皇子看向慈宁宫的总管太监，后者犹豫了一下：“恒寿斋里间的长榻与地上都有血迹，但似乎并不是很多……”
当然不多，因为凶器金簪一直插在致命的伤口上，萧琮是被一击毙命的。谢慕林虽然不清楚是谁下的毒手，但也看得分明，他的血还没来得及流太多出来呢！
只是眼下在场所有人都不知道萧琮已经死了，听说现场留下的血迹不多，只以为他伤得不算重。能够有力气翻墙离开，那怎么也不可能是个重伤之人吧？
三皇子笑了笑，对萧明德夫妇道：“舅舅，舅母，表兄想必伤得不深。他那脾气，知道害自己的人就近在咫尺，肯定是要查个分明的。他应该没见过王氏，多半会跟着王氏一行人返回东宫吧？太子皇兄一直不肯放人进东宫搜查，也不知道是不是在隐瞒些什么。我们还是先过去跟太子说明原委，好好把东宫搜索一番才好。”
萧明德夫人连连点头称是，萧明德却皱着眉头看了三皇子一眼：“三殿下，你觉得琮儿发现了始作俑者是东宫内眷之后，还会一直跟着潜入东宫去么？你以为他会进去做什么？！他不是这么不讲规矩的人！”
萧明德怀疑三皇子是想趁机为难东宫，三皇子也确实抱有这样的想法，只是嘴上说得好听：“舅舅误会了，我自然相信表哥是有分寸的，也一直对太子礼敬有加。我只是担心……东宫距离恒寿斋那么远，万一表哥走着走着，伤势加重，晕倒在哪里怎么办？就算他伤势没有大碍……王氏既然带了许多帮手出来害人，焉知他们不会发现表哥跟在后头呢？他们既是一心要害表哥，绝不会轻易放过他的！”
萧夫人的脸色顿时又白了：“那可怎么办？！”她紧紧抓住丈夫的手臂，“老爷！我们要尽快找到琮儿才行！琮儿好不容易才逃出了别人的圈套，我们不能让他又再陷进困境里去呀！”
萧明德一时犹豫了。三皇子则转向太后进言：“皇祖母，此事事关重大，关系到萧琮表哥的性命安危！要是太子自问清白，就不该拦着我们去找人，更不该扣下王氏，不肯让她接受皇祖母侍从的盘问。如今瑞堂嫂主仆二人都可以作证，证明王氏涉案。王氏若是有罪，那就理应接受惩罚；若她是被人冒名陷害，那也该站出来说明行踪，好证明自己的清白！太子一味护着人，不许旁人多问，又如何能掩住天下悠悠众口呢？！外臣不会觉得这是一介弱质女流能做出来的事，只怕会将罪名归于太子皇兄，那太子的清誉岂不是不保了？！”
三皇子说得冠冕堂皇，但在场的人都很清楚，他恨不得太子遭殃呢！如今萧明德下落不明，确实需要尽快把人找到。只要他这个受害者之一出面说明实情，与永安郡王妃谢慕林的证词合起来，共同指证王湄如，那太子指使宫人陷害外臣与宗室女眷的罪名就逃不掉了！
虽然所有人都明白，太子与三皇子双方为了争夺储位，如今已经势成水火，太子会对三皇子的重要盟友萧琮有杀意，再正常不过了。可有些事情是做不得的，最起码不能在明面上落人话柄。太子既然做了，又没做好掩饰，还把无辜的宗室女眷给拖下了水，那么被皇帝严加惩罚，也是应有之意，否则皇家要如何向宗室交代？
太后幽幽叹了口气，心中只恨太子不争气，又怨三皇子私心太重，明知道表兄身陷险境，却还一门心思想着要如何打击太子。不过她没有多说什么，只对总管太监道：“去把事情原委禀报皇帝，告诉他，哀家要派燕王去东宫搜索、拿人，让皇帝给个旨意，免得太子又仗着自己是储君，便胡乱护着手下的宫人。”
王湄如还没有正式的名分，她虽然被称作王娘娘，但其实还是个宫人呢。
总管太监领命而去，与匆匆赶来报告的另一名内侍擦肩而过。后者在太后面前跪着禀报：“找到香浮了！只是她已经死了，就在东五所。”他顿了一顿，偷偷看了三皇子一眼，“……在三殿下寝殿隔壁的院子。发现她尸首的时候，三殿下宫中的内侍总管徐德旺就在边上呢。”
三皇子顿时心下一惊：“什么？！”




慕林 第一千四百七十一章 栽赃
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据内侍回报，他们带着一队禁军侍卫前往东五所寻找萧琮，是因为其中一名曾经做过萧明德将军旧部的武官的建议。
他不知道萧琮曾经私入后宫，也不清楚这是东宫女眷给萧琮设下的圈套，只知道萧琮受伤之后在宫中失踪了。他猜想对方可能有什么不方便在人前出现的原因，比如带伤回到宫宴上，可能会引来多番关注等等。但受伤的人在宫中不可能不处理伤势，他又没有直接出宫回家求医，那么最有可能去的，就是三皇子所住的东五所了。
在二皇子出继之后，东五所只剩下三皇子这位皇家贵胄，太子住在东宫，四皇子住西五所，而且目前人还在扬州。东五所不但人少清静，而且基本都是三皇子的人手，比较不容易碰上闲杂人等，更别说今日还是新年第一天，许多宫人都到前廷去了。三皇子虽然也去了前廷，但他寝宫中还有心腹侍从，看到萧琮受伤来求助，绝对不会置之不理的！
抱着这样的念头，一众侍卫便与内侍一道去了东五所。谁知那么巧，他们人还没到三皇子所住的院子，就在隔壁院子门前撞见了几个慌慌张张行止可疑的内侍，都是三皇子宫中的人。再仔细一瞧，隔壁院子的地上，斜对着大门口的位置，就躺着那名失踪的东宫侍女香浮的尸首呢！三皇子的心腹内侍徐德旺就站在尸体旁边，对手下的小黄门们吩咐着什么，似乎是要给三皇子秘密报什么信。侍卫接近查看香浮尸首的时候，发现徐德旺手下的太监们有好几个神情慌张的，而死去的香浮，尸首上还带着明显被拷问过的痕迹，看起来象是被严刑拷打致死的。
侍卫跟内侍商量出的推论，怀疑是三皇子知道了萧琮失踪的事跟香浮有关，便命手下人去寻找她，找到之后，为了追问答案，严加刑讯，以至于把人给打死了。
三皇子听到内侍报出的推论，简直觉得巨冤：“皇祖母！孙儿冤枉！孙儿根本不知道这香浮怎会出现在东五所。孙儿一听说萧表哥出事，就立刻从宫宴上赶过来了，还不曾回过东五所呢，更别说是吩咐徐德旺什么了！”
太后看了他一眼，便问那内侍：“徐德旺怎么说？”
内侍回答，徐德旺声称，对香浮为何会出现在东五所一无所知，就在内侍与侍卫出现在东五所之前，他手下的小黄门刚刚无意中发现了香浮的尸首，因此正聚在一处讨论要如何处置呢。他当时吩咐手下小太监去给三皇子报信，就是为了这件事。
只不过，内侍检查香浮尸体的时候，从她身上发现了一块手帕，上头用血歪歪扭扭地写了几个血字，表示自己是奉乔美人之命，故意设套陷害萧琮与永安郡王妃，再栽赃嫁祸给东宫的王氏，没想到反而被乔美人出卖了，云云。
香浮若是真的被拷打至死，又怎会有时间有机会留下这么一封血书？乔美人打着养病的旗号，在后宫中沉默了将近一年的时间，连个风头都没出过，乔家从来都没有足够的实力在宫中安插什么人手。说她才是整件事背后的主使者？栽赃嫁祸的意味太明显了。血书看不出是不是香浮的字迹，但内侍怀疑，这东西可能是徐德旺塞到香浮尸身上去的，证据是他手下的小黄门中，有一个人伤了两根手指头，见到有人来的时候，还慌慌张张地藏了起来呢。而且被写上血书的手帕，根本就是男子常用的形制，而非香浮一名宫人会用的。
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整件事就象是徐德旺发现香浮后，严刑拷打对方，结果把人打死了，为了逃避责任，就匆匆往她身上塞了块伪造的血手帕，好嫁祸给四皇子与乔美人一般。
内侍的推断有理有据，太后立刻就有几分相信了。无论三皇子如何喊冤，她都不怎么想听，只道：“你自己回去问清楚徐德旺是怎么回事！哀家真不想知道你们兄弟间是如何勾心斗角，毫无友悌之心的！”她扶着永宁长公主的手坐了下来，只觉得身心俱疲，却还不能丢下所有事去休息，还得把事情了结了才行。
她又向东原郡王妃赔礼：“老嫂子，叫你看笑话了。我们家的孩子都不争气，一个个自以为聪明，行事又没有半点分寸。难怪皇上时常说，实在是不放心把大明江山就这么交到这些不懂事的孩子手里，生怕他们把祖宗传下来的大好基业都给葬送了！”
这种话东原郡王妃怎么好接？只能干巴巴地赔笑表示，几位皇子都聪慧知礼，只是人还年轻，需要历练罢了。太后与皇帝好生教导，必定会教养出一位出色的储君的。
太后叹了口气，闭上双眼，无力地摆了摆手。如今在宫里的都是废物，叫人一刻都不能安心将皇位传下去的。她不明白皇帝是怎么回事，既然看好小四，那就好好为孩子铺路，留着太子胡闹，又纵着三皇子上窜下跳的，到底是在想什么？！她年轻的时候，苦心孤诣地为两个儿子谋划前程，自问也算谋划得不错，他们至今还过得挺好的。可论到她的儿子，小儿子还罢了，只是十几年都不知道亲生儿子的去向罢了，怎的大儿子就把几个孙子教成这副德性了呢？！若不是还有个乖巧聪明又孝顺的小四在，这大好江山真不知道该传给谁去！
太后不想说什么，在场众人也都觉得尴尬无比。三皇子还在为香浮死在自己院子隔壁而感到震怒，认为这是东宫太子与王湄如这对狗男女对自己的羞辱和调衅，萧夫人已经凑近了他，低声询问：“三殿下，徐德旺既然拷问过香浮，想必也打听过琮儿的去向了？他到底在哪里呢？徐德旺总不会连事情都没问清楚，就把人给打死了吧？！”
三皇子无语地看向萧夫人：“舅母！这是东宫在栽赃我与徐德旺主仆！你怎么就不肯信徐德旺的话，反而信了其他乱七八糟的人呢？！”
萧夫人急得快要哭出来了。她为什么会不信徐德旺的话？这不是明摆着的么？！太子已是不成了，萧琮从恒寿斋逃走，又知道了王湄如是事情主谋，再有永安郡王妃作证，燕王府不可能放过太子与王湄如的！太子败局已定，三皇子肯定会想要趁热打铁把四皇子也给解决掉。如此一来，储君之位就只会是他的了！




慕林 第一千四百七十二章 转移
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前往请示皇帝旨意的人很快就回来了，也带回了皇帝的口谕。
皇帝同意让他们前往东宫搜查，如果太子再阻拦，就说这是圣意。除非太子不惜为了维持王湄如而背上违反圣旨的罪名，否则他是不可能再拦人的。倘若太子执迷不悔，非要阻拦他们抓人或搜宫，那就让燕王把太子看管起来，不需要听从太子的意愿。
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虽然皇帝给出的只是口谕，但从口谕的内容来看，他对太子的耐心已经被消磨得差不多了。会让人不需要顾虑太子的意愿，明摆着就是已经下定决心要废储了吧？说不定今天的事就可以作为废储的借口。王湄如陷害永安郡王妃这种事有失皇家颜面，也容易引起非议，但东宫的人刺伤了萧琮这位外臣之子，这绝对是足以说服群臣的理由！
三皇子瞬间就兴奋起来了，立刻就自告奋勇，向太后表示他愿意带队前往东宫找人。太后心情平静，没有接受他的请求，只是跟燕王开了口：“阿晟，既然你皇兄有命，你就往东宫走一趟吧。不需要有什么顾虑，都到这时候了，自然是救人要紧。”
燕王朱晟起身，向自己的亲生母亲行了一礼：“是，母后。”这一刻，他在所有人面前着重点出了自己是太后亲子、皇帝胞弟的身份，而不仅仅是一位手握重兵的宗室藩王而已。宗室藩王可能需要在皇室内部发生争端的时候避避嫌，但皇帝的亲弟弟却不需要这么做。皇子们犯事，皇叔奉旨站出来主持大局，真是再正常不过了，任谁也无法质疑他的资格！
三皇子看着太后与燕王之间的互动，也无话可说。不过他也不气馁。燕王就算暂时揽去了此事的处置大权，也不会威胁到他未来的储位。只要能抓紧这次机会，把太子拉下马来就好了。他只需要跟着去东宫，在找到萧琮表兄之后，立刻与表兄对好口供，把太子的罪名钉死了，他的储君之位就稳当了！
燕王辞别太后，前往东宫。他带上了慈宁宫的一干内侍与宫人，还有代表皇帝做见证的高公公与乾清宫侍卫。三皇子急切地跟上了，萧家夫妻心系自家儿子的安危，也跟上了。朱瑞自然要去给父亲燕王做帮手的，但他看着妻子谢慕林，有些犹豫：“你自己留在慈宁宫，行么？放心，太后这儿很安全的，不会再有人为难你。等我那边忙完了事，就回来接你回家。你今儿受了委屈，无论如何我都会给你讨回公道的！”
谢慕林却不打算留在慈宁宫等消息。她冲着朱瑞笑了一笑，拉着他到边上，低声耳语：“我跟他们没说实话，其实我……跟萧琮是打过罩面的。他当时受了伤，要跳窗逃走，看到我进来，就叫我安心在那儿等着，早晚会有人去救的，还叫我闭紧嘴巴，别跟任何人提他来过那儿。我想他会这么说，可见是打算事后回到宫宴上，装作没事人一般的。可他竟然一直没回去，兴许是出了事……”
朱瑞吃了一惊：“不会吧？萧琮大哥自幼习武，他的身手很好的！”若是萧琮身手不好，也不可能让萧明德满意，早早就定下由他继承家业了。
谢慕林只道：“我瞧他的伤在胸口，应该伤得不轻吧？可他当时咬牙切齿地，只说王湄如在发疯，他得弄清楚是怎么回事……我怕他真的跟在王湄如一行人后面去了东宫，可他身上有伤，一旦被人发现，可未必是他们的对手！东宫能对他下黑手，明摆着就是想铲除掉他了……”
朱瑞明白了她的意思，皱眉道：“他不会真的出事了吧？大家都以为他只是躲藏起来了，顶多是担心他伤势未能及时医治会加重，却没想过他真的会死啊……”接着他又觉得有些不对，“你说……萧琮大哥说王湄如在发疯，他要弄清楚……他当时用的是什么语气？”
谢慕林含糊地说：“我当时太过惊讶了，又担心他的伤势会有个好歹，没怎么留意，只知道他说了这句话，好象怨念很深的样子，便跳窗离开了。”
“王湄如这是在发疯，我得弄清楚是怎么回事”，这句话可以有很多含义，有可能萧琮只是在抱怨东宫忽然对他下黑手，还是在新年朝会之后，简直就是不管不顾了；也有可能……萧琮本觉得王湄如不会对自己干这种事，却还是干了，所以觉得她是在发疯。
谢慕林从前就考虑过，王湄如明明是东宫宠妾，但做的很多事情却有些坑太子的意思，根本不象是想跟太子好好过日子的。她既然是太子的猪队友，也有可能是三皇子的卧底，反正其所作所为都象是在助三皇子一臂之力般。只是这个说法没有现实依据可以支持，所以谢慕林也就是跟朱瑞私底下说说，后来也很少提起了。如今她又再次想起了这件事，觉得伪造的说辞稍稍含糊一些，黑一把王湄如也不打紧，反正她这句话怎么解释都可以的。
朱瑞显然也想到了他们夫妻从前私底下谈论过的话，心下越发生出不好的预感来。倘若萧琮与王湄如之间有什么私下的关系，以至于他在大年初一秘密与她在后宫相见，却被刺伤，那自然是不可告人的，后者是否存了灭口之心？他抓住了妻子的手：“倘若真是如此……我就得仔细搜查东宫与周边地带，确保不会有遗漏之处才行了！萧琮大哥……兴许真的身陷危机，还等着我们去救呢！”