慕林

她现在最忧心的就是儿子被皇帝留在了扬州城，几个月都没办法回来，连过年都是在外头过的，也不知道身边的人是否把他侍候好了，因此心中焦虑。负责护卫四皇子安全的操江提督何万全，她从前根本不认识，也觉得何万安做禁卫统领，感觉好象没比前任们出色，心中对他们兄弟首先就有了几分不信任。皇帝还径直定下了四皇子与何万安之女的婚事，整个过程中，压根儿就没跟她这个生母打过招呼。虽然何二夫人事后曾经带着女儿进宫给太后请安，顺道也见过了她这个四皇子的生母，但她总觉得，这个未来亲家好象不大把她放在眼里……
想想曹皇后、萧贵妃与林昭仪三人为儿子挑选媳妇时，那一拨又一拨带着女儿进宫请安的高门诰命们，再对比一下自己，乔美人总觉得心里有些不是滋味。她也知道，皇帝既然对她的儿子有很高的期望，那就不可能任由她来决定儿媳妇的人选了，她母家也不是什么显赫人家，能出一个侧妃就很了不得了，何家二姑娘对儿子来说，是个相当不错的妻子人选……
道理她都懂，可一想到何家差一点儿就成了二皇子的妻族，她就总看何家二姑娘不顺眼了，总觉得自家儿子是何家支持二皇子夺嫡失败之后，退而求其次找的后路。林昭仪与二皇子昔日得宠时，何等嚣张？！他们可没少欺负她与四皇子母子二人。凭什么她和儿子就得接受林昭仪与二皇子的昔日姻亲呢？
越是这么想，乔美人越是嫌弃何家二姑娘。然而皇帝决定了的事，又由不得她反对，她只能自己郁闷着了，总不能替儿子惹皇帝生气了吧？可正因为对何家不信任，她越发不放心儿子在扬州的生活。哪怕四皇子时不时就会有家书手信前来，她也依旧觉得他在行宫里吃不香睡不好，兴许还叫那姓何的怠慢了！皇帝又不肯让她派身边的心腹宫人前去侍候，连乔家的人想去扬州探望一下四皇子，顺便留下几个小辈帮忙跑腿办事什么的，皇帝都明言禁止了，好象十分看不上乔家人似的。乔美人越发郁闷了。
如今谢慕林拉着她聊家常，没费什么功夫，就聊出了一大堆的吐嘈和抱怨，还有她对儿子的种种担心与不安。谢慕林一一安抚过来，又跟她说了些路过扬州时听说的四皇子生活细节，向她保证四皇子在扬州绝对没吃什么苦头，行动也还算自由，何万全绝对不敢有所怠慢，而且四皇子身边还有信得过的燕王府亲卫护着，并不是事事都倚重何家……
在这个过程中，永宁长公主也帮着补充了一些细节。毕竟谢慕林与朱瑞在扬州逗留的时间不长，又距今已有数月之久了，永宁长公主却是前几天才去过，了解到的情况更新鲜一些。
如此说了半天，乔美人总算对儿子在扬州的生活稍稍放下心了，倒也没忘给永宁长公主与谢慕林道谢。
永宁长公主这时候的气都消得差不多了，想想乔美人与自己都是做娘的，心里自然惦记孩子，还有几分同感：“你也不容易。皇上是担心宫中有奸细，对四殿下的安危不利，才会命他留在扬州行宫的。但几个月见不到儿子，对你这个做娘的而言，也确实难过了些。你就忍一忍吧，相信用不了多久，皇上就会召四殿下回来了！”废太子就在眼前了，三皇子右手受伤，也基本失去了继承权，等到太后把宫中清理干净，皇帝自然会放心召小儿子回归，正式册立为储。如果事情顺利的话，估计也就是两个来月的事了吧？
乔美人想不到这么多，她还在哀哀戚戚地抱怨呢：“长公主也觉得我不容易吧？可皇上就是不肯通融！世上哪儿找比宫里更安全的地方去呢？我还觉得扬州行宫更不稳当呢！皇上怎么就这么狠心……”
谢慕林趁机插言：“是因为四殿下离京之前，曾经在宫里出过意外吧？还不止一次呢。虽说当时没查出什么，但不怕一万，就怕万一。”
乔美人怔了怔，随即想起来了：“哦……是说那次差点儿坠马的事儿么？是了，那指不定是东宫还是姓萧的下的手，真真是阴险狡诈！”
谢慕林又道：“我记得您宫里小厨房好象也出过一回事……”
乔美人有些不好意思地干笑两声：“那回是真的没提防……不过皇上已经处置了那个丫头，连给她打下手的也一并处罚了！”
永宁长公主在旁冷笑道：“不过是处罚了几个人，乔美人就能安心了？天知道什么时候就会出现第二个、第三个背主的宫人，你还真是心大，还想着让皇上赶紧把四殿下召回来，每日过来给你请安，在你这儿吃小厨房做的点心？”
乔美人不服气地道：“那回一出事，我就已经警告过底下的人了！再有人胆敢再犯，我是一定不会饶过她的！如今能在近前服侍的，都是在这宫里待了多年的老人了，看着殿下长大的，个个忠心耿耿，绝不可能出问题！”
谢慕林忙问：“乔娘娘敢打包票吗？这些宫人的父母亲人，您都知道他们在哪儿吗？万一又有人把您身边人的父母亲人掳了去，您身边的人会宁可舍了亲人，也绝不受那些坏人的威胁吗？”
乔美人正想说话，谢慕林伸手拦住了她：“乔娘娘，您可要想清楚了。这可关系到四殿下的安危！您是知道的，宫里如今发生了什么事呢？太子殿下可能会接受被废，可曹皇后就真的没留下个把人手，会不甘心地铤而走险吗？三殿下只是手上有伤罢了，他真的会愿意放弃原本的打算？四殿下拦住了他们的路，他们已经对四殿下动过手了，难道就不会再动一回？您这宫里的人，还有其他娘娘们的侍从，您真要替他们打包票吗？您愿意为了他们去赌一个万一？！”
乔美人愣住了，不由得深思起来。





慕林 第一千五百一十七章 说服
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乔美人终于冷静下来思考一下了。
谢慕林方才先是引导她想起那些前来奉承她、怂恿她去跟太后与永宁长公主对着干的新晋宫妃并不是真心顺服于她，而是各有私心，接着又让她记起了四皇子曾经在她宫里出过的事，最后再提醒她，相比于那些她此刻护着的宫人内侍们，她是不是应该更在乎亲生儿子的安危多些？
乔美人虽然糊涂，但她能好好在宫里活到如今的年纪，还养大了一个聪明的儿子，再蠢也是有限的。很多事情她只是没有多想，但只要跟她把事情分析明白了，她还是能分得清好歹的。
随着乔美人脸上表情的变化，永宁长公主与谢慕林都暗暗松了口气，彼此交换了一个眼色，可以安心低头吃茶了。
乔美人再次开口的时候，就直接把那些新晋宫妃们的请求给撇开了，只提自己宫里的人：“我这里侍候的人，都是忠心耿耿的，我也用惯了他们，若是忽然间全部换掉，肯定是有许多不便之处的。况且，如今在我宫里的人，好歹知根知底，若是把他们全都遣散出宫，太后娘娘又能给我安排什么人呢？活总是需要人干的，我怎么也是我们殿下的亲生母亲，总不能只用身边那几个心腹侍候吧？那排场也太寒酸了些！不知道的人，还以为我们娘儿俩有多不受太后娘娘与皇上待见呢！要是补上新人……新人又能确保可靠么？万一我自己的人没出事，反倒是新人被人收买了要对殿下使坏，那可怎么办？！”
永宁长公主忙道：“宫里如今还有几位娘娘是需要许多人手侍候的？新晋的小妃子有人使唤就行了；萧贵妃宫中的人，太后娘娘恨不得全都遣散干净呢！剩下的就是乔娘娘这里了，若有确实可靠的心腹，你也可以留下，倒是粗使的人换掉才好。干粗活的，谁干不是干呢？乔娘娘难道还怕内务府会怠慢了你？
“依太后娘娘的意思，是想从慈宁宫诸位太妃、太嫔那儿调配人手，补上娘娘宫里粗使宫人的缺。这些人在慈宁宫里执役将近二十年，之前也是各宫里侍候惯了的大宫女和大太监们，事事都是熟悉的，也耐得住寂寞。这样的人，被收买的可能性太小了。虽说年纪大些，但只要能做活就行。等日后……宫里缺人了，皇上自会再下旨意，征召宫人入宫的。到时候就让乔娘娘先挑好了，你爱挑哪个就挑哪个！”
乔美人想了想，勉强可以接受：“旧宫人遣散之后，就可以立刻开始征召新人入宫了吧？若是只在京城周边征集，那也就是三两个月的事，我等得起。”
永宁长公主欲言又止，最终还是忍住了反驳的冲动。乔美人显然没想到呢，皇上如今身体都这样了，还征召什么新宫女？这自然是新君继位之后才会下的旨意！乔美人若觉得那只不过是三两个月的事，那岂不是在说……皇帝最多也就是三两个月的命了吗？！身为未来新储君的生母，乔美人这话未免也太犯忌讳了。可永宁长公主跟她打了十几年的交道，深知她并没有见不得人的心思，纯粹是顺嘴一说罢了。皇上也清楚这一点。倘若她把话点明了，会不会反而让大家尴尬……
永宁长公主犹豫着，谢慕林则顺着两人的口风把话题往自己想要的方向引导：“乔娘娘若是舍不得心腹，要不要先把名单确定下来？名单以外的人，长公主与我就可以拿去斟酌，看要把谁遣散出宫了。”
乔美人忙道：“这个我其实已经想过了，就是我跟前侍候的这几个。我每日里能见的其实也就是他们，下头粗使的人，我连名字都未必能叫得出来，留谁不留谁的，还得看我的心腹们都怎么想。他们想必有用惯的人手吧？”
她列举了所有打算留下来的心腹名字，其中包括大宫女四人，二等宫女四人，小宫女两人，嬷嬷四人，内侍二人，一共十六个，倒也不算太离谱。
但等到乔美人让自己的所有心腹说出他们用惯的下属宫人、内侍名字，看要留下哪些人时，就出现了一点小麻烦——他们当中几乎每个人习惯使唤的都是不同的宫人太监，以至于最后能排除掉的，只有两名粗使太监和两个婆子。这人数也太少了些！这四人显然是本来就不受重视的那种侍从，看面相也是一副老实巴交的模样，不会讨好上锋。这种人未必有问题，反倒是留下来的那一大帮人，问题比较大。
永宁长公主又开始生闷气，暗暗气恼乔美人不懂事，谢慕林则懒得听那些大宫女与嬷嬷们解释自己想要留下那么多人的理由，直接跟乔美人交涉了：“乔娘娘，道理方才都跟您说过了，这事儿有多重要，您也是清楚的。您看这是不是……再往下削减些人数呢？别说什么习惯不习惯的话了，难道这里每一个人，您都能替他们作保不成？还是您身边的心腹爱将们，能为他们点名的人作保呢？万一当中有哪个出了差错，您身边的人是否愿意与他共同承担责任，生死于共？若他们真的敢打这个包票，我倒也不是不能替您向太后娘娘求个情，毕竟这些人对您来说都是十分重要的，一日也离不得呢！”
乔美人忙道：“哪里就离不得了？你休要听这几个蠢货胡说！”她转过头去瞪自己的心腹们，“别胡闹了！如今事关咱们殿下的安危，你们少贪那些许好处，就来替人做保。万一当中有一两个别家的奸细，借着你们的名义在我宫里做出什么事来，你们有几条命替他赔的？！还不快跟长公主与永安郡王妃说实话？！”
乔美人忙道：“哪里就离不得了？你休要听这几个蠢货胡说！”她转过头去瞪自己的心腹们，“别胡闹了！如今事关咱们殿下的安危，你们少贪那些许好处，就来替人做保。万一当中有一两个别家的奸细，借着你们的名义在我宫里做出什么事来，你们有几条命替他赔的？！还不快跟长公主与永安郡王妃说实话？！”




慕林 第一千五百一十八章 遇见
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最终乔美人手下的人拿出了一个名单，大概可以削减掉二十个人左右。剩下的都是他们认为绝对不能缺少的人手，而且也认为这些人忠诚可靠。
当中不乏愿意马上将所有亲属都绑定到乔家，换取乔美人信任的人。象这种一家大小全都投入乔家麾下，即使原本不一定可靠，也变得可靠起来。无论他们原本对于乔美人和四皇子是什么想法，今后也一定会忠诚无比，不可能再改投他人了。如果说从前有乔美人宫中的宫人因为家人受威胁，就选择了背主，对四皇子下手，那如今就等于是乔美人扣住了他们的家人做人质，再大的利益也不可能让她身边的宫人背叛了。
会被削减掉的二十人，有的是因为家人不可能千里迢迢赶到京城来投入乔家麾下，也有人是没把握说服家里人答应，却又不肯与家人彻底断绝关系，还愿意为了家人做出牺牲的，除此之外，也有没有家人，又或是家人下落不明，孤身一人无可依靠，却又没有大宫女大太监愿意为他作保。这样的人因为无法确定是否可靠，所以永宁长公主这边认为，能遣散就遣散了吧，反正不缺这几个人使，没必要冒险。
乔美人看着名单，只能记得上面六成左右的名字，其他人大多数是个熟面孔，却压根儿叫不出是谁。这样的人在她看来不会对自己的日常生活产生影响，所以她也无所谓留不留人了。稍稍过目一眼名单，她就推给了永宁长公主与谢慕林：“都在这儿了，长公主与郡王妃看着办吧。什么时候要带他们走了，记得把新人也给我带过来，否则我这宫里空了，差事没人做，日子就没法过了！”
永宁长公主看了看名单，觉得挺满意，便笑道：“乔娘娘安心。等我回去禀报母后，头一个就给你把人手配齐全了，不会叫你受委屈的。”
“也是。”乔美人得意地笑了笑，“现如今，长公主就算叫萧贵妃受委屈，也不可能委屈了我，是不是？”
这话确实是正理，但当事人这么明白说出口，是不是显得有些嚣张了？
永宁长公主只能干笑以对，回头看谢慕林时，不由得露出了无奈的表情。
谢慕林也只能微笑着回应了。
她们又陪乔美人说了一会儿话，主要是谢慕林拿乔美人爱听的话题来哄她高兴，哄得她眉开眼笑了，很多事都会变得顺利起来。等到谢慕林与永宁长公主告辞离开的时候，乔美人已经答应了不会再帮那些新晋宫妃出头，也会尽快安排好手下人的家属迁移之事，免得四皇子回宫之后，再出现什么问题了。
永宁长公主把那份名单收进袖子里，走出乔美人寝宫的时候，下意识地抹了一把汗。她见乔美人的人都离得挺远，便放心跟谢慕林小声吐嘈：“怎么样？很难打交道是不是？若不是你在这里帮忙，还说了许多甜言蜜语哄她高兴，我都不知道要费多少唇舌，才能让她明白这事儿有多么要紧！她这人也不是没心眼儿，但不知道为什么就是很好骗，连几个新进宫不久的小妃子都敢糊弄她，还糊弄成了！明明她自己也知道那些小妃子对她不怀好意……她能生出四殿下这样的儿子，真真是上辈子积了大德！”
谢慕林干笑着安抚她道：“不管怎么说，我们如今也成功说服她了，接下来的事情就好办了吧？”
永宁长公主发愁地道：“我就怕她现在答应了，回头被别人哄几句，就要变卦。四殿下如今不在宫里，我可没把握能一直压制住她，所以我们要加快速度，尽快把事情办妥，不让她有反悔的机会！”
谢慕林郑重地答应下来。
两人正要走出乔美人所居宫殿的大门，却听得不远处传来阵阵哭声，下意识地闻声望去，却是两个中年太监在跪地哭求另一名太监。她们在殿内见过后者，似乎是乔美人留下的所谓心腹之一，等级不高，但另两人的穿着却显然只是最底层的粗使太监。人到中年还只混到这个份上，真真是十分平庸的人了。
他们在向那名乔美人的心腹太监哭求，想要继续留在宫中侍候，哪怕不能待在乔美人宫里也行。他们年纪都不小了，在宫外头也没有了亲人，本身没有特别突出的技能，一向是在这宫里做洒扫方面的粗活，又身无长财，一旦离开了皇宫，只怕连吃饭住宿都成问题。就算乔美人仁慈，会给他们一笔遣散银子，也只能坐吃山空。他们一想到那样的未来，就感到绝望，所以无论如何都想留在宫里。
那名等级不高的太监又能决定什么呢？若是在平时，这两个中年太监孝敬了他一笔银子，他可能还愿意保一保他们。可如今乔美人亲自发过话，他本人也不是乔美人真正重视的心腹，只是靠着干爹是乔美人跟前得脸的内侍总管，有干爹作保，才能留下来罢了。他才不会为了这两个粗使太监，去触怒上头的贵人。那样他的干爹说不定会连他一块儿赶出宫去的。他只答应会帮这两个中年太监打听一下乔家人的庄子是否缺人，这样他们还能投奔过去，做点杂活。除此之外，他就无能为力了。就是帮这点小忙，他也不打算把收到的银子还回去。
谢慕林看着这个场面，忍不住驻足多看了几眼。永宁长公主招呼她：“走吧，这种事在宫里很常见的，你过些年就能习惯了。”谢慕林回头看着她笑了笑，便跟在她后面，一路回了慈宁宫。
永宁长公主把乔美人这里的成果报给了太后娘娘，太后也算是松了口气：“这就行了。乔氏都松了口，其他宫妃可没她的底气与资历，万万没有跟哀家作对的道理。正月里就把名单都定下来吧，过了二月二，我们就把所有可疑的人都打发出去，也好早日把珞儿从扬州接回来。”
永宁长公主笑着答应了。
谢慕林轻声问太后身边的嬷嬷：“这一次大约会有多少宫人和内侍被遣散呢？”
嬷嬷答道：“如今名单还未完全定下，粗粗估量……约摸会有上千人吧？”
这么多的人……当中一定会有不少有了年纪又贫困无技能的底层宫人或内侍吧？他们出宫之后又要以何为生？
谢慕林看向太后，犹豫了一下，便露出讨好的微笑：“太后娘娘，有件事……孙媳妇想跟你商量一下。”




慕林 第一千五百一十九章 善意
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其实谢慕林觉得，遣散出去的宫人与内侍，也不一定就彻底撒开手不管他们了。
那些有家有去处、自己又有钱傍身的人，自然不必理会，但以乔美人宫中的人为例子，肯定会有大批无依无靠的底层宫人与内侍，因为证明不了自己的忠诚可靠，又或是无钱打点，而被当作可有可无的牺牲品遣散出宫，以换取各宫妃嫔认为不可缺少的心腹留在宫中的机会。
遣散人员的名单，基本是各宫自己拟定的。只有曹皇后、林昭仪、萧贵妃以及她们各自儿子身边的人，才会在太后与皇帝强制遣散的名单之中。这当中很容易做文章，也是无法避免的。太后如今只求效率，各宫妃嫔又自有私心，自然免不了会有这样的事情发生。
而这些宫人与内侍放出去后，若真是内奸也罢，就算被背后的主使者放弃了，也是他们自作自受，但如果是无辜受牵连的呢？自己有财产有去处的还好，什么都没有的，搞不好生计都成问题。太后要遣散宫人，打的是仁政的旗号，万一造成被遣散的人贫困冻饿而死，那就不好了，名声也不会好听。
所以谢慕林给太后的建议是，即使是遣散出去的宫人与内侍，也要相应地管理起来，比如留下他们日后的联系方式，实在无处可去的人，可以暂时收容到某个太后名下的大田庄中去，慢慢再作安置。
宫女们无论年纪多大，在宫中执役多年，哪怕是没有特别技能的人，女红针线都是做得不错的。她们可以靠着自己的针线活维持生计，又或是教人女红。有品级的女官则有可能会被一些官宦人家请去做家中女儿的教习，学习规矩礼仪女红等等。当然，后者毕竟是少数。大部分的底层宫人，能靠卖针线养活自己就不错了。可如果她们不是单打独斗，而是聚集起来成为一个团体呢？组建个绣坊，又或是开个女红班收些女学生赚束脩，赚来的钱大家一起分用，共同生活，互相扶持，也不失为一个好去处吧？
而她们要是形成了一定的规模，能确保出产的针线活质量上乘的话，似乎也能跟内务府做点定期交易了。这可以充分利用她们本身就是宫人的优势——与内务府相熟，还熟悉宫中用品的规制与喜好。相应的，她们若是出宫后能在太后的眼皮子底下过集体生活，不但自己的生计得到了保障，也更方便宫中对她们进行监管。
内侍们走的就是另一种路子了。大多数内侍都没有特别突出的技能，但比较擅长揣摩上位者的心意等等，可能也有心细周到的优点。他们虽然身体有残缺，但完全可以视作体力稍弱、智力正常的劳动力来看待。当中有力气的，去做农夫或工匠完全没问题，年老体衰之人，倒是可以考虑安排到慈幼局的地方去照顾小孩子，又或是改行去学习新技术。他们同样可以组合成团体，只要有人供给他们食宿，他们也能自给自足，即使年老多病，也有年轻些的伙伴能照看他们。同样的，他们出宫后若是也能在宫中监管下生活，在温饱可以保证的同时，也方便宫中分辨他们的忠奸。
退一万步说，这些人里头搞不好会有个别知道什么重大机密的人物。让他们继续留在皇宫的监管之中，日后有什么事需要找个知情人去查问，找起人来也更方便。
谢慕林给太后提建议的时候，就把这些想法都一一列明了，最后道：“相比宫女们出宫后还有去处，内侍们的晚年更凄凉些，如果没有子侄徒弟照顾，他们能依仗的恐怕就只有金钱了，所以他们还在宫中执役的时候，难免会贪心一些，热衷于收取贿赂，又或是讨要上人的赏钱，而且为了达到目的，还会做些不合规矩的事。但要是他们知道自己老有所依，兴许就会收敛一点。太后娘娘可能要花点银子，再费点心思，不过将来收获的，就是宫人与内侍们的无限感激了！”
太后听了，不由感叹道：“主意是好主意，但哀家真没想到，瑞哥儿媳妇你会想到这些宫人内侍的身上去。其实这也没什么难的，往年哀家也曾召集宗室勋贵家的命妇们，捐出银两，在民间赠衣施药，或是给慈幼局送些钱粮，都是行善积德的好事。如今再多做点好事，也不过是寻常。况且，在宫中待得久了，真的什么都没有，要完全依靠旁人施舍才能吃饱穿暖的宫人或内侍，到底是少数。哀家只需要拨个大点儿的田庄供给他们食宿便可。大部分的人，应该都有法子养活自己才是。