浮云半书（全集）

“不必。”
“明早我去煮一大锅鸭梨汤！”尉迟焰的大嗓门响了起来，“风寒要吃什么药？食疗就行！”
大寿不耐烦地说：“吵什么吵。”说话间把一床棉被扔了过去！他的床铺离叶铿然最近，不等叶铿然说话，他语调刻薄地嗤笑：“叶校尉您就别逞强了，我听到您老人家牙齿打颤了，风寒就老老实实捂出汗，等着退热！您也别‘不必’，胖子我肥肉多不用盖那么厚。”
这次叶铿然没有说话。
过了很久，从他的床铺里传来仍然冷冷的声音：“多谢。”
雪仍然在下，崔修笛将双手枕在后脑上，饶有兴味地问：“叶校尉，听说你曾经独闯敌军大营，火烧三军粮草，把当时的情形给我们讲讲呗！”
叶铿然答：“烧完就回来了。”
众人顿时都倒了一片！崔修笛循循善诱：“那么多敌军，你冲杀在千军万马里，是不是特别有成就感？”
“没有。”
“你力战突围的时候，有没有觉得自己特英雄、特来劲？”
“没有。”
“战场是什么样子的？快给我们说说！当兵五年了，我还没上过战场！”
叶铿然没有回答他们。众人却更来劲了，七嘴八舌地议论战场是什么样子，大唐边疆战事不断，自从三年前河西唐军与吐蕃定立的“白狗之盟”被撕毁之后，河西与陇右千里沃土，一直都在战火的骚乱中。大家谈论得兴致正高，只有北雁不说话。崔修笛好奇地探过头：“小雁你怎么不说话？”
“我……”北雁怯生生地说：“我离开家准备出发时，我娘哭得可伤心了，她抹着眼泪说没有战功不要紧，只求我能平安回去。”
这一刻，少年们谈论战场的兴致突然被什么东西搅没了，像是烧红的烙铁遇到了一瓢冷水。
“几年前边境着实安静了好一段时间，那时好多兄弟都回故乡去了，听说吐蕃那边牲畜遍野，其实……不打仗也挺好嘛。” 崔修笛把脑袋缩进被窝里。
“仗总是要打的！现在冬天，吐蕃人没有食物就来抢我们的，不打怎么行？”尉迟焰粗着嗓门儿豪气地说，“大唐国富兵强，把他们打到怕，原本也没什么！”
曾经唐军与吐蕃杀白狗歃血盟誓不再开战，但河西唐军突发奇袭，从凉州南下，直打到青海湖，占领吐蕃国土两千多里，几乎将吐蕃军精锐绞杀殆尽，盟约被撕毁，从此边境战火再起。
“伤人一千，自损八百。”难得的沉默中，只听叶铿然冷淡地说：“我每次出征都有一个愿望，但是从未实现过。”
“什么愿望？”几个人同时问。
“我的兄弟都能活着回来。”
寒冷的冬夜雪落无声，黑暗中仿佛有只温柔酸楚的手在揉搓心脏，少年们都觉得这晚的风雪与往常有些不同。
三
第二天清晨，出了一件意想不到的事情。
羊圈经久失修，已经不太牢固，昨夜风雪又大，把羊圈刮坏了，于是羊跑得一只不剩。
负责看管羊圈的是胆子最小的北雁，他看到空空的羊圈时，顿时吓得哭了出来。羊是军营里主要的肉源，原本前些年也有少量几头猪，但快送屠宰的时候跑了——从那之后，将军说猪太聪明，特立独行有思想，还是羊温顺好盲从喂养。虽然将军对猪的评价让很多人都感觉自己的智商被侮辱了，但只要寒冬里有香喷喷的肉吃，大家也不太介意多被侮辱几次。
令人欣慰的是，这些羊被将军大人表扬之后很争气，不负众望地越长越肥。
现在，羊全没了。这意味着，整个冬天将士们就只能吃蔬菜萝卜过冬。
上头来巡查的军官发现了事故，勃然大怒。
“是谁看管羊圈？”军官怒吼。
“是……是我。”北雁吓得手脚同时发抖，声音也像刚从冰窖里捞出来。
“兵马未动，粮草先行！如今吐蕃人屡次骚扰边境，战事连绵不绝，将士们浴血奋战，吃不饱还怎么杀敌致胜？”军官怒不可遏，“大将军一向治军严明，你竟敢出这样的纰漏！带下去杖责八十！”
军棍不比普通的杖责，五十军棍有时就是可以打死人。就算不死，也至少要褪一层皮。杖责八十，基本上就是把人往死里打了。
“不……”北雁也知道八十军棍意味着什么，瑟缩着往后退，“不！”
行刑的士兵们正要将北雁抓起来，这时，一个人拦在北雁身前——是叶铿然。
风雪之中，叶铿然一身青衣笔直如枪，淡淡将瘦小的少年护到身后，面无表情地说：“我来领。”
当初北雁刚入伍的时候，伙夫营众人都热情地说要罩他。崔修笛欢快地捏着北雁胆怯涨红的小脸说：“嘿嘿，你这么胆小，幸好看管的是羊圈，如果是猪圈，说不定会被猪们欺负呢！”
“啧，我看就你在欺负北雁。”语调刻薄的大寿悠悠来了一句。
“……你说谁是猪？”
“我可没说，您老别对号入座。”
当初的欢笑打闹声仿佛仍在耳畔，而今沉闷惊心的棍棒声，却是让所有人都悚然屏住呼吸。
叶铿然的脊背苍白如大理石，上面布满刀伤剑痕，那是伙夫营的少年们不熟悉的，属于战场的伤痕。
军棍打下来时，叶铿然的肌肉虽然吃痛绷紧，人却纹丝不动，除了汗水从额发上滴落下来的声音，和鲜血从后背滑过滴落在雪地的声音，没有一丝呻吟逸出来。
八十军棍打完，伙夫营众人都冲过来扶叶铿然，北雁哭得稀里哗啦，脸蛋更像女孩子了。
叶铿然推开他们，自己支撑着站稳，虚弱而清晰地对行刑的军官说：“丢羊的事情到此为止。就算将军问起，你们也能有交代了。”
他不愿被人搀扶，独自朝营帐走去。可是，纵然他平时体魄再强，但是这些天感染风寒发热，加上背后的重伤雪上加霜，没走几步突然脚下一晃，倒在雪地里。
四
叶铿然醒来时，雪还没有停。
军医担忧地看着他，摇头叹气：“你醒了？风寒这么重，为什么不早点来找我看？发热咳嗽再持续几天，就会伤到肺部留下病根了！还有背后的伤——没人说过病人不能受刑的吗？”
“……”叶铿然吃力环顾四周，才发现自己身在军医的营帐中。
“我从来没见过那么多人抬着一个病人到我这里来！伙夫营那些混吃等死的家伙，竟然有这么齐心的时候啊，他们揪着我的胡子威胁，要是治不好你，就把我的胡子全部拔下来当柴烧。”军医似乎心有余悸地摸着自己的白胡子，“据说叶伙夫长菜烧得太难吃，不受待见，看来传言也有错的时候啊……”
叶铿然这个人性子冷，话语少，但不知为何在一群男人中间，所有人都愿意信赖他。
“唉唉，为了我的这把老胡子，接下来三天你就留在我这里，不要回伙夫营去了。”
接下来的几天，叶铿然留在军医身边治病，虽然他刚能下床就想出营帐走动，但军医毫不客气地断了他的念头，告诉他发热不能见风，否则，如果真的让风寒成为肺病，不仅他自己的命保不住，还会传染给军营里的其他人。
无奈之下，叶铿然只有整天躺在床上休息，身体虽然好些了，但却也无聊得很。
好在伙夫营的兄弟轮流来探望他，北雁自然不用说，尉迟焰也一天几次给他端补汤来，外向开朗、能说会道的崔修笛和总爱抬杠的大寿给他讲一些趣事，大多是他们茶余饭后的笑谈，还有一些关于战事的消息，据说吐蕃人又在骚扰边境，冬天水草枯萎，又有部落发生瘟疫，敌人只能靠掠夺获取食物。
除了大事之外，还有一个小小的消息，那些丢失的羊竟然找到了。
事情说起来好笑，大寿挑水回来的半路上，遇到这群羊——估计当初它们根本没有逃跑的意思，也就是羊圈坏了，它们好奇出去溜达溜达，然后迷路了。
冬天到处只有枯草，它们饿了几天，比之前被圈养时瘦了许多。
羊群失而复得，军营里一片普大喜奔。没有烤羊头、羊肉面的冬天怎么能算冬天？这些羊瘦是瘦了点儿，但羊肉仍然是香喷喷的。
可伙夫营里却一片骂声——
“叶校尉，你那八十军棍挨得真冤枉！”尉迟焰大着嗓门儿说，“如果我们早点找到，你也不用受这活罪！”
“算了，我没事。”叶铿然淡淡说。
将军治军极严，对将士犯错从无宽贷。就算羊找到了，羊圈破损没有及时修理，也会被罚。
只是……不知道为什么，叶铿然心里莫名闪过一丝不安的直觉。
究竟是什么，他一时也无法理清头绪。
这天半夜，睡梦中的叶铿然突然听到房间里传来嘈杂的声音，似乎是很多人的吵嚷声，还有脚步声。
他皱眉起了床来，一推开门，只见外面大堂里，士兵们脸色发青，许多人呻吟不断，还有人靠在墙边口吐白沫……军医正满头大汗地为他们诊治，叶铿然心头一悸，快步走到军医面前：“出什么事了？”
“军中许多士兵突然生病，怀疑是瘟疫！”军医抹了一把额头上的汗水，“现在病因还未查清……”
事发突然，军医人手不够，叶铿然立刻着手帮忙安置士兵。可是来就诊的士兵越来越多，病情也越来越严重，听他们带来的消息，其他几位军医那里也人满为患！
之前毫无征兆，军中为何会突然爆发如此严重的瘟疫？
叶铿然头脑中有个念头突然清晰……他猛地按住一个患病的士兵的肩膀：“你们今天是不是吃了羊肉？”
“是……是啊。”士兵有点愕然，痛苦地呻吟着说，“喝了羊肉汤。”
“你去检查羊肉有没有问题？”叶铿然提高声音朝军医喝道，“在查清楚之前，剩下的汤羹不要让任何人再喝！”
军医查验的结果，证明叶铿然的推断是对的。
那些失而复得的羊的确沾染了瘟疫！
当时大寿将羊找回来时，只发现羊瘦了许多，毛色也不如之前，只以为是冬天寒冷冻饿，羊没有东西吃才会萎靡不振，压根儿没有想到那些羊已经染了病。当天他们做了羊肉汤，军营里吃过汤的将士数千人……尽染疫病。
天空一片沉甸甸的铅灰色，死亡的阴影笼罩在鄯州城上方。
为了避免疫情扩散，军医不得不将患病的士兵隔离开来，本来叶铿然不该留在军医那里的，但他留了下来，不眠不休帮助安置生病的士兵。
军医担忧地劝他：“你自己的风寒还没有痊愈，最好出去休息，否则也容易染上疫病。”他只冷冷答了句：“不必。”
如此巨大的变故，他无法置身事外。
疫病的蔓延固然可怕，但更可怕的是恐惧的蔓延，军中人心已有动摇，若是士兵们无法齐心协力共度难关，再有人趁机传播谣言，后果不堪设想。
叶铿然品级虽不高，但平时在军中一向有威望，他和染病的士兵呆在一起，本身就是一种安定人心的力量。
忙碌的叶铿然并没有看到，在黑暗的角落里中，军医趁着左右无人，颤抖着手迅速地往煎药的大锅里撒进了一包什么东西。
这晚的风雪格外紧，叶铿然睡得不安稳。天明时他被一阵议论声惊醒。
士兵们都在交头接耳。
“什么事？”
“伙夫营的十四人，都被将军处死了。”
叶铿然仿佛被人当胸打了一拳，他霍然站起，猛地抓住一个士兵：“你们说什么？伙夫营怎么了？”
“全……全被将军处死了啊。”被他抓住的士兵吓了一跳，“这次的瘟疫弄得全军上下怨声载道，伙夫营本来就严重渎职；又听说羊突然染上瘟疫是有人暗中做手脚，伙夫营里有奸细，就全被处死了，明天一早就要行刑啦。叶校尉，幸好你这几天都在军医这里，避开了嫌疑，否则说不定连你也……”
士兵后面的话叶铿然根本没有管，因为他的人已经冲了出去。
五
“叶校尉？”
正在将军营帐里议事的将领们都是一愣，愕然注视着破门而入的青年。
只见年轻人的脸色苍白，眼睛黑漆漆的像雪地里两块即将燃尽的炭，隐约迸出几星暗红的愤怒。
将军还没弄明白怎么回事，一拳猝不及防打在他脸上，将他打得踉跄后退几步。
“你干什么？”将军大怒正要还手，却见叶铿然的气色不大对劲，在他迟疑的片刻，瞬间另一边脸又挨了一拳！
左右将士都被突如其来的变故惊呆了，这时才反应过来，上前拼命将人拉住：“叶校尉！”
叶铿然的拳头仍然握得死紧，身子因为愤怒而微微发抖，后背被冷汗浸湿了一片。明明打人的是他，但那苍白得可怕的脸色，倒让将士们担心随时会倒下的人也是他。
“你下令杀伙夫营十四人？”叶铿然死死盯着将军。
到此时，面面相觑的众人才明白将军那两拳为什么挨——
叶校尉为人虽冷，心底却滚烫。将军下令处死伙夫营十四人，这件事超出了他的底线。
旁边的将领连忙说：“最近战局紧张，军中瘟疫暴发得奇怪，伙夫营的所有人都有嫌疑……”
“也就是说，你们根本还没有查清真相！”叶铿然愤怒地一把挥开对方想要阻拦他的手，骤然提高声音，“十数条人命，岂能儿戏？”
“军中令行禁止，更非儿戏。如若不是你那几日在军医处，有不在场的证明，”裴将军踱步到他面前，居高临下地看着他，一字一字清晰地说，“你，也必须死。”
一股森然寒意沁入骨髓，身心皆凉，叶铿然怒极反笑：“我的命在这里，你要拿去，随时可以。可无论军情如何紧急，也绝没有滥杀无辜的道理！如何能不查清案情……”
“查清案情？呵。”裴将军毫不留情地打断他，脸上仍然有懒散的笑意，但眼底深黑得可怕。
营帐里噤若寒蝉，士兵们都感到寒意从脊背慢慢游走到头颅。裴将军这个人，平时嘻嘻哈哈没有一点儿将军的样子，但总有一些时候，他的笑意本身，就是军令如山；他的眼底一片血色寒潭，伏尸百万。
有胆小的将士已经开始双腿发抖。
“我上万士兵尽染瘟疫，军心大乱，几近哗变！我若不给三军将士一个交代，如何能平息众怒，安定军心？查清案情？——十天？还是半个月？到时军中人人自危人心不稳，敌军趁机偷袭，兵临城下，一举攻破鄯州城，叶校尉，你一人的性命可能抵我边关城池万千人命？”
这几句话声音并非特别高，却如同大吕洪钟敲击在将士们心上，让所有人都是一震。
叶铿然怔怔地与裴将军对视，眼底的愤怒渐渐变为悲哀无奈。
真的……没有其他办法了吗？
这一刻，叶铿然眼前蓦然浮现出少年们的脸庞，他想起崔修笛活泼大笑“待我长发及腰，将军给我加薪可好”，想起尉迟焰大着嗓门儿说“战场是什么样子的？快给我们说说！当兵五年了，我还没上过战场！”想起北雁怯生生地红着眼圈“我离开家准备出发时，我娘哭得可伤心了，她抹着眼泪说没有战功不要紧，只求我能平安回去。”……一幕幕如电闪过眼前，化为无情利刃刺进胸膛，突然间，叶铿然剧烈地咳嗽起来，咳到无力地弯下腰来。
裴将军负手俯视着他，没有动。于是，将士们都站在原地，没有人敢动。
良久，叶铿然按住胸口缓缓站直身体，血色眼底竟有泪光：“你说的也许没错，但我说服不了自己。也许那被杀戮的只是微不足道的、十几个人的热血与勇气，也许那被牺牲掉的，只是少数人应得的公正……可是，羊圈坏了可以补，城墙破了可以修，但人心若是冷了，要怎样修补？”
落雪无声，四周一片寂静。
“无论我试图用多少理由来说服自己——杀戮无辜者换取的胜利，我永远无法认同。”
说完这句话，他努力支撑着自己挺直脊背，转身走出营帐。这时，身后传来裴将军清晰的声音，让他身形骤然一僵。
“你不需要认同，只需要服从。”
六
叶铿然不知道自己是怎么走回营帐的。他的手足冰冷，比身体更冷的是心口，那里有什么东西凝固成坚冰……跌跌撞撞地往前走着，他脑中反复回响着那句冷酷的“你不需要认同，只需要服从”，突然，一蓬积雪从树枝上掉落下来，猝然砸中他的头顶。
雪水融化流进颈脖，叶铿然冻得打了一个寒噤，蓦然间有个念头突然从模糊到清晰，从清晰到沸腾……这一刻，他做出了一个决定。
一个冒险而危险的决定。
夜色降临，关押犯人的营房突然传来一阵窸窣声。
伙夫营众人都被绳索捆着，原本已经昏昏欲睡，听到声音，胆小警惕的北雁最先清醒过来：“叶……叶校尉？”
“嘘。”叶铿然压了压唇，示意他们不要出声。
“你要救我们出去？”崔修笛眼神一亮。众人原本已经绝望灰暗的脸上都浮现出一丝希望……虽然这希望中夹杂了更多的恐惧。
“算了吧叶校尉，你救不了我们的，”大寿凉薄地说，“且不说军中守卫严密，就算你拼死救了我们，可我们逃得了一时，逃不了一世。朝廷追查逃兵到我们的原籍，我们的家人父母都要获罪，到时株连三族，还不如现在就死。”
营房内的气氛一时间冷如冰冻。
“我没有打算救你们，”叶铿然蹲下身来，目光漆黑如溪底石，“只是来问你们一句话，你们——想不想在死之前做一件事？”
“死之前……还能做什么事？”
“上战场。”
所有人都愣了——上战场？
“你们从军这么多年，有没有想过上战场？”叶铿然的声音虽冷，却有种力量让人心沸腾起来，“同样是死，死在这里，不如死在战场上。”
四周骤然寂静。刹那间，一个个无法抑制的念头，让那些潜藏在心底最深的兽性与血性的热流，突破了麻木懦弱的外壳，在死亡即将逼近的冬夜，尖锐刺破胸膛——
他们当然想过！虽然长年累月与锅碗瓢盆为伍，被忽视、被遗忘，根本没有真正拿过刀枪，也从来没有人正眼看他们，没有人把他们当做真正的士兵，但每次见到大军凯旋，他们一样有热血；见到兄弟的尸体，他们一样有热泪，都在无人理会处罢了……而梦里，少年们的梦里，也曾有铁马冰河入梦来！
哪怕只能杀敌一人，哪怕马革裹尸血染黄沙，也想真正上一次战场！
“如果你们愿意，今夜就随我夜袭吐蕃大营。” 叶铿然的侧脸如刀砍斧凿般冷漠，“这一去，必然……”他说到这里，顿了一下，目光缓缓扫过众人：“有去无回。”
“我们愿意随你去！”
“叶校尉，我们跟你去！”
所有人都站了起来，这一刻，平时拿着锅碗瓢盆稀稀拉拉的伙夫营，有了一种比精锐营更齐心的力量。
“好！”叶铿然提高声音，“诸位，我们从西门出城，趁此风雪夜直捣吐蕃大营！”
七
雪下得更急。
西边城门悄然打开，一行十几骑雪夜出城。
少年们纵马在黑暗中奔赴向敌营和自己的命运，却未曾想过，一切来得比想象中更快！
他们刚出城十里，便听到一阵马蹄声从雪夜中传来，叶铿然勒马远眺，神色突然变了——
是吐蕃军！
敌军竟在雪夜突袭而至——如今城中上万士兵尽染瘟疫，敌人可知道这个消息？此刻正值深夜，城中将士多在沉睡，若非叶铿然率轻骑出城十里，根本不会发现敌情。
“北雁，你回城通报将军！”叶铿然沉声下令，将一把贴身的匕首扔给北雁，“持此信物，可纵马入城直抵将军大帐！其他人，随我迎敌！”
夜色中无法判断敌军数量，但凭马蹄声推测人数绝不在少。吐蕃人的夜袭出其不意，似乎也没想到城外十里竟有唐军，一时间不知虚实。
叶铿然的队伍只有十几人，但他们心存死志，悍勇拼杀以一当十，也让吐蕃军不敢轻视。厮杀声被风雪声淹没，一切短兵相接仿佛都在寂静中进行，鲜血滴落在雪地里，也很快被新的雪花覆盖无踪。
伙夫营虽然勇猛，但毕竟没有作战经验；而且敌军数量远远多于他们，很快便落了下风。
“尉迟焰——！” 叶铿然蓦然回头，只见尉迟焰高大如塔的身体突然被几杆长枪同时贯穿，少年染血的手还死死拿着大刀，嘴角却带了一丝笑容，“叶……叶校尉……你回去告诉他们……这次，我的动作……终于协调了……”
气绝的尸体从马背上栽倒下来，叶铿然大吼一声冲上去，鲜血越流越多，连雪花也来不及覆盖了，逝者的尸首被风雪半掩，不瞑目的双眼似乎还在看着这一场惨烈的战斗。
吐蕃军一面应付他们，一面分拨队伍朝鄯州城继续进发。
黑暗中，一把大刀突然从背后偷袭向叶铿然，吐蕃军也知道擒贼擒王，只要杀了叶铿然，剩下的人不过是乌合之众——
刀锋刺入了血肉，发出一声悚然闷响。
叶铿然难以置信地侧头，只见大寿挡在他身后，脸上还是那副凉薄的神情：“您老人家死在这里，我们一个也逃不掉，所以甭客气，哈……”叹出这口气，他的身影便滚落下去，融入黑暗的雪地里。
叶铿然双目尽赤，他不知道自己杀了多少敌人，只知道身边的同伴越来越少，血战中他身受重伤，独自执枪环顾四周，才发现……偌大的战场，不知何时只剩下了他一个人。
凄厉的风雪声中，他扬起银枪，用尽最后的气力森然说：“来吧。”