黎明之剑

在第二轮攻击中，终于有一枚结晶炸弹命中了目标，一个变异的大型个体被炸弹结结实实的命中，伴随着声势惊人的爆炸，铺天盖地的污秽血肉和骨骸碎片在战场上四分五裂，而更多的怪物则在这个过程中继续逼近了城墙。
投石机已经停止攻击，在这个距离上，它们无法再发挥作用了，而操纵投石机的队伍则飞快地从外塔撤回到城墙上，他们打开热能射线枪的保险，开始与射击队一起准备应付那些开始攀登城墙的怪物。
此时怪物的数量已经所剩不多，凭借城墙上士兵们手中的热能射线枪和熔切剑足以应对——假如剩下的那三个大型个体不存在的话。
它们有智慧，至少具备简单的思考能力——这是高文在短暂的观察中得到的惊人结论。
普通的畸变体在感受到魔力或者活人气息刺激之后的反应近乎于条件反射，横冲直撞起来甚至比狡诈的野兽还不如，因此人类总是能用战术和陷阱之类的手段来对付它们，然而那些大型个体……就光从它们没有跟着一起冲锋这点来看，便已经是令人震惊的表现了。
更重要的，它们似乎还能稍微控制作为炮灰的普通畸变体——正是因为那四个大型个体的存在，畸变体的攻击才分成了两波，第二批攻击是被那四个怪物硬生生拖到现在的。
简陋的操作，但再简陋的操作也是战术的雏形。
高文微微抬起了手中的长剑，他看着那三个变异的大型敌人，准备自己亲自出手去解决它们。
这一波袭击是可以守住的，虽然出了一些变数，但塞西尔战斗兵团的力量仍然稳稳地压住了那些怪物，目前冲到城墙下面的畸变体正在结晶手雷和热能射线的集中攻击下成片地死去，甚至没有一个敌人可以爬上城墙，士兵们连熔切剑都没用上。
可是那些疑似产生了一些思考能力的变异家伙却让人很是不安——必须尽快消灭才行。
但就在高文准备出手的同时，那三个变异怪物也开始了行动，它们已经在炮灰的掩护下冲到距离城墙很近的位置，此刻突然一齐弯下身子，其背后的骨刺再一次浮动起了密集的黑红色电弧！
负责守卫城墙中段的卡迈尔立刻撑开一道魔法屏障，保护住自己脚下的城墙，同时开始酝酿一个威力强大的奥术魔法，但在这个攻击发出之前，他突然感到周围的魔力场产生了变化，这让他惊愕地停了下来。
笼罩在城墙上的、由魔能方尖碑撑起的魔力场陡然间加快了流转，有庞大的魔力正在向着某个方向汇聚，卡迈尔顺着感知望了过去，赫然看到那个头很铁的小姑娘正爬到最高的一座塔楼上，高高举起了法杖。
而一个几乎有城门大的火球正在这个小姑娘上方迅速成型——而且还在变得更大。
就连高文也感知到了这惊人的魔力流动，他几乎是惊悚地回头看了一眼，当场冷汗简直是呲出来的——瑞贝卡搓了个啥？！
那个和城门一样巨大的火球此刻已经凝聚成形，并且随着魔力的充盈而越变越亮，其颜色渐渐从赤红转为黄白，而火球下方的瑞贝卡则满脸的兴奋之色，她身上缠绕着一条奇奇怪怪的金属宽“腰带”，那些金属板此刻正散发出醒目的魔法光辉，她手中的法杖则仿佛一根点燃的太阳火炬般正爆发出刺眼的光芒，在注意到自己终于搓出了有史以来最大的火球之后，瑞贝卡兴奋的像个即将被老祖宗和姑妈吊在房梁上打的熊孩子，还使劲大呼小叫起来：“祖先大人！你看我搓出来什么啦！！”
高文的吼声响彻全场：“快把它扔出去！”
“好嘞！”瑞贝卡大喊道，随后使出了吃奶的劲开始拨动手中的法杖——魔法凝聚出的火球并没有多大分量，然而魔力场的激荡却让她手中的法杖仿佛被磁石吸住一样，挥动起来格外艰难，如果是一个正常的法师此刻恐怕就要开始绝望了——体质虚弱的法师根本无法把那个巨大的火球推出去，而只能被这个严重过载的魔法反噬个粉身碎骨，可是瑞贝卡是正常的法师么？
在推了一下发现没推动之后，瑞贝卡就收起了吃奶的劲，转而用出了当年通过家族试炼时三拳打死狼的劲，“嘿呀”一声，那个城门大的火球就在无数人惊恐的视线中飘飘忽忽地飞向了战场的方向。
即便是思考能力低下的怪物，也会从这个火球中感受到恐怖的力量，那三个原本打算近距离一击破坏掉城墙的变异怪物在发现这个火球的时候就硬生生地收回了已经酝酿到一半的闪电冲击，随后做出了普通畸变体绝不可能存在的举动——
它们调头逃跑。
高文终于可以完全确定：这些变异的大型个体是有思考能力的。
而在此刻，瑞贝卡的超级大大大大火球已经落在战场上——它落在那三个调头逃跑的变异怪物身后，最初的一秒钟内，它只是平静地下落，就像烧红的铁球落在奶酪上一样将地表熔化，将周围的怪物蒸发，但在一秒钟后，它内部不稳定的魔法能量终于爆发出来。
伴随着震耳欲聋的轰鸣，一朵小型的蘑菇云在塞西尔南城墙前方缓缓升起。
战场上残存的怪物在这一击之后几乎全部灰飞烟灭。
看着那缓缓升腾起来的蘑菇云，瑞贝卡脸上露出了一丝由衷的微笑，她突然觉得自己的“火球之道”似乎也是一条不错的道路。
大火球搓好了，是可以保护大家，带来奇迹的——
然后这个一发大火球把自己精神力榨干的姑娘就这么直挺挺地倒了下去。
而在城墙上，绝大部分人都未能从刚才那惊天动地的大爆炸中回过神来。
高文已经看到瑞贝卡倒下去，不过他身旁有一道黑影迅捷地冲上了塔楼，那是琥珀——有琥珀照看，他便放下心来，并转头看着战场的方向。
前方不远处的城墙边沿突然探出了一只狰狞丑陋的手掌，随后在许多人的注视中，这场战斗最后一个幸存的畸变体终于爬上了城墙。
虽然不知道它是怎么活下来的，但高文知道它是被起码二十个人乱刀砍死的。





黎明之剑 第二百七十五章 战斗之后
虽然最后的发展有点出乎高文预料，但整场战斗的结果仍然大致在他的预期之中——区区两三千的畸变体如今已经无法威胁到建立起完整防御的塞西尔领，哪怕畸变体里出现了从未见过的变种个体，这个结局也没有改变。
但即便成功防御住了敌人的这一波攻势，也不能随随便便就放下心来。
畸变体里面出现了从未见过的变异个体，这本身就是个相当不好的信号——而变异个体的智慧倾向更是让人不安。是什么导致了它们的变异？这种变异是否普遍？是否还会继续发展下去？这次出现的怪物还智力有限，数量也不多，那么下一次呢？再下次呢？
士兵们开始清理城墙，由于敌人并未攻上墙头，所以此战并无阵亡者，但仍有一些士兵被敌人的腐蚀能量箭命中而受伤——附魔或者带有微风护盾之类魔法效果的铠甲可以有效抵抗畸变体的腐蚀能量，但这种抵抗也是有限的，被腐化魔能所伤的伤口必须及时处理，否则轻伤照样致命。
高文则站在城墙边沿，俯视着下面仍然被火焰和腐化能量覆盖的战场。
数千畸变体倒在这个被雷霆爆炸犁了一片的小平原上，它们肮脏亵渎的血肉正在飞快消散风化，变成自然界最原始的魔法能量，而它们残存的巨大血色骨架则在弹坑中冒着滚滚的浓烟，畸变体所带来的腐化魔能让土壤染上了一层不祥的黑褐色，即便在战斗结束之后，那黑褐色也还没有褪去。
这只是短时间的感染，腐化力量并不会长久地留在土地中，但消散仍然需要些时日，根据上次怪物攻城的经验（以及来自高文·塞西尔的记忆），土地中残留的腐化魔能需要数天才会消解到对人无害的程度，而在此之前，南部城墙外面的小平原很显然已经不再适合人员活动——部分工程项目必然会受影响。
就在高文考虑着领地下一步的恢复和生产调整计划时，一股微凉却不刺骨的、带有微微潮湿感的气息突然出现了，紧接着，一丝雨水落在他的头发上。
雨？雾月的雨？
高文惊愕地抬起头，伸出手掌，丝丝缕缕的雨线果然正从天空落下，雨线中还仿佛充盈着盈盈的蓝色波光，这些“雨水”落在身上，非但没有带来冰寒刺骨的不适感，反而迅速恢复着城墙上每一个人的体力，净化着空气中残存的腐化魔力，甚至连城墙外那片被魔潮气息侵染的土地，也在雨水落下的过程中以肉眼可见的速度恢复过来！
这在冬日降下的雨滴绝不可能是自然产物，高文立刻便心有所感地转过头，果然看到一个窈窕的身影正从那里攀上城墙——提尔就仿佛水中仙女般笼罩在一片氤氲的水雾中，她张开双臂，强大的水元素力量在她身后形成了长长的、直连天际的隐约丝线，这一幕犹如拨动天地间的琴弦，又如她身后张开了一双令人惊心动魄的翅膀，而在这位海妖身后，则是条一拱一拱的尾巴……
高文努力把视线从提尔的尾巴上转移开，却发现自己再也产生不了跟“水中仙女”或者“翅膀”有关的联想了——哪怕脑海里加了二十多层滤镜，那仙女还是一拱一拱地拱过来的……
然后提尔就拱到了高文面前，特优雅地将双手放下，并伸了个长达四五米的懒腰：“呼啊——我来晚了？”
“是你降的雨？”高文好奇地问了一句，紧接着又有点尴尬，“额……我没想到你会来帮忙。”
城墙上的士兵们有不少都停了下来，带着敬畏看向提尔，他们已经感受到这不同寻常的雨中所蕴含的治疗和净化力量，此刻纷纷致上了敬意，而提尔则浑不在意地对那些人类士兵摆摆手，又看了高文一眼：“瑞贝卡让我来的——其实我更想在屋里睡觉，但毕竟这地方是我现在的住处，我就过来看看情况。”
“瑞贝卡么……”高文忍不住看了城墙后面的休息所一眼，那姑娘已经被琥珀带下城墙，现在正在后方休息——虽然整场战斗她就扔了一个大火球，然而那个惊天动地的大火球不但消灭了几乎所有残存的敌人，还把她自己的精神力榨了个干干净净，按照赫蒂的说法，这一觉不睡到晚上大概是起不来了。
还是多睡会吧，毕竟睡醒了可能要挨打。
提尔慢悠悠地晃到了高文身旁，探出身子看了一眼下面仍然在冒烟的战场，战场上的火焰已经在净化之雨中熄灭，但从那些血色骸骨上分解出来的黑红色烟雾却还在不断升腾起来，海妖小姐看到之后微微皱了皱眉：“这就是你们当年经历过的‘魔潮’么？”
“不，这只是魔潮中出现的怪物——它们携带着魔潮的力量，”高文解释道，“这种怪物很可能是从刚铎废土里游荡出来的。”
“嗯……有趣……”
“什么有趣？”高文好奇地看着提尔，并紧接着反应过来，“对了，你是经历过真正的魔潮的，在你看来，真正的魔潮和这里的气息很不一样么？”
“气息？气息无所谓一样不一样，魔潮本身是魔力重塑万物的过程，这种混乱无序的魔法能量不管是在大魔潮还是小魔潮里都一样，我说的有趣……是这些所谓在魔潮中诞生的怪物。”
“这些怪物？”高文表情立刻严肃起来，“你看出什么了么？”
“你看到它们分解的模样了么？”提尔把尾巴卷曲起来，用尾巴尖指着城墙脚下那些正在分解的尸骸，“血肉分解的样子是不是很像岩石泥土之类的普通物质被混沌魔能分解的景象？只不过更快，更彻底了一些。”
“确实如此……”
“它们的存在很不稳定，一旦死亡，其残骸就会迅速瓦解，这是处于‘中间态’的表现，”提尔不紧不慢地说道，“我也不知道这些东西是怎么来的，但它们表现出的特征很像是某种正在魔潮作用下发生转化，但却未能彻底完成转化的‘失败品’。我能感受到它们瓦解时释放出的能量，那能量与混沌魔能很接近，但又有一点点不同……”
一阵轻微的奥术火花劈啪声打断了高文和提尔的交谈，高文循声转过头，看到卡迈尔正从不远处漂浮过来，这位古代魔导师身上的奥术能量似乎有些不稳定，整个人跟接触不良一般闪个不停。
“卡迈尔你没事吧？”高文有点惊讶，“你在闪啊。”
“不用担心，是刚才瑞贝卡小姐的魔法让我过于惊讶了，”卡迈尔身上的奥术能量慢慢平复下来，“赫蒂女士在找您。”
“我知道，是战后会议，”高文点点头，并看了一眼正在打扫战场的士兵们，“这里就交给他们了，我们去政务厅。提尔，你要来么？”
“我可以在会场上睡觉么？”
“……你随便，别用尾巴卷人就行。”
“那我就去。”
不久之后，塞西尔领地的主要管理者们便都集中到了位于领地中央的政务厅内，高文则坐在议事圆桌的上首，现场除了管理内政的赫蒂和管理军务的拜伦、菲利普之外，各个部门的负责人也都被召集了起来。
第一件事，高文就是向农业主管诺里斯确认了领地南部几片农庄的情况——有一批在入冬前开垦出来的土地位于城市南方，而且相当靠近黑暗山脉，虽然那里有哨塔守护，而且也相对远离黑暗山脉的几个山口，但高文仍然担心那些土地有没有被四溢的混沌魔能污染到。
在确认城外的几个农庄都安然无恙之后，他才松了口气，紧接着了解了一下城内各个部门的运转情况。
这是塞西尔领的政务厅以及配套行政体系建立起来之后第一次面对战事——尽管只是一次怪物攻城的事件，但这毫无疑问是一次考验，而这次考验的结果并没有让高文失望。
城内各个部门不管是在战前还是战后都在正常运转，在各层管理者的监督下，整座领地从始至终都没有产生任何秩序混乱，而在一切尘埃落定之后，解除警报、恢复正常生产生活的指令也迅速传达到了各个工厂、学校、居民街区，虽然中间少不了有因经验不足而产生的小问题，但总体上一切都没有偏离高文设置这套行政机构的目的。
等确认领地内部一切安好之后，拜伦站了起来，开始汇报战斗的结果以及战斗过程中的各项损耗。
其实这方面的事情高文大致上都很清楚——毕竟当时他就亲自站在城墙上，但这个汇报的过程仍然是必要的，因为这是一次胜利，也是政务厅成立之后的第一次胜利，这次胜利必须产生一个正面的象征意义——它的第一步，就是拜伦骑士的报告。
真正的“战后会议”，是在各个民生部门的主管离场，现场只剩下高文、赫蒂、拜伦、菲利普、琥珀等人之后开始的。
“诸位，战斗结束了，”高文站起身来，环视了一圈在场的众人——漂浮在圆桌旁的卡迈尔和卷在桌子下面的提尔是会议上的新面孔，但他认为这两人此刻很有必要在场，“但我们的工作才刚刚开始。这次战斗中，有一种前所未见的畸变体出现在战场上，我要说的是——哪怕在七百年前，我也没见过类似的怪物。
“这种怪物是全新的——事实证明，刚铎废土并非一成不变，它内部产生了变化，我们的敌人，也在变化。”




黎明之剑 第二百七十六章 短板和启发
在很多人看来，塞西尔领的发展已经是个奇迹——哪怕是塞西尔领的管理者们自己都难免会产生这样的想法。诚然，和当前这个时代的大部分贵族领比起来，塞西尔领不管在哪一方面都已经超出了常识，不管是领地民生的建设还是军事力量的变化都是如此，但是高文从来不这么想。
高文心中的假想敌从来都不是那些庸庸碌碌的边陲贵族，甚至也不是王都那些经营已久的老牌势力，从继承高文·塞西尔记忆的那天起，从了解到魔潮存在的那天起，他的假想敌就已经是超出目前人类力量之外的事物了，而面对这些敌人，目前他手上的力量还远远不够。
“那些怪物有智力，”赫蒂在高文话音落下之后便开口道，“虽然思维能力似乎并不是很强，但它们显然有一定的思考能力——它们在战场上会判断形式，会判断投石机的攻击范围并在安全区域蓄势攻击，它们甚至能指挥‘军队’——如果它们的指挥能力再变强一点，我们就不会赢的这么轻松了。”
坐在高文另一侧的琥珀忍不住说道：“我侦查的时候没发现它们有智力啊。”
“这说明它们的智力并不健全，或者是行为模式跟人类不一样，”高文对此并不意外，“畸变体是一种目标明确的生物，这一点是不会改变的，所以在遇到攻击目标之前，哪怕是具备智力的畸变体也不会做多余的事情，这导致它们在发动进攻之前都显得和别的怪物没什么区别。不过经过这次事件，我们也算是增加了一分经验。”
“另外，咱们在这次战斗中还暴露出一个问题，”高文接着说道，“在对付那些大家伙的时候，普通士兵的攻击能力显然不够，而投石机……命中率太低了。”
在战斗的后半段，三个巨怪越过了战场的中段，那里已经是热能射线枪的射程范围，但对付普通畸变体卓有成效的灼热射线在面对那些巨大怪物的时候显露出了火力上的短板——它们很难穿透敌人的躯体，即便穿透了，过小的杀伤面积也难以对那些仿佛小房子般的怪物造成什么伤害，那几个变异的怪物似乎也很快判明了这点，所以它们才敢在城门前大摇大摆地停下来，并汇聚力量准备攻击——说实话，如果没有瑞贝卡最后的那一发超级大大大大火球，真让那三个大型“畸变体”把黑色闪电放出来的话还真可能会很危险。
而至于作为单兵副武器的结晶手雷……它们的威力能够对巨怪造成一定威胁，但攻击距离不够是一方面，对士兵的体力消耗则是另一个缺点，而且结晶手雷延迟爆炸，飞行速度又慢，对于已经有一定智力的巨怪，效果真的很不乐观。
事实证明，只有投石机扔出去的结晶炸弹可以轻易消灭那些巨怪，但投石机的缺点实在太明显了——命中率差劲，射程范围窄，装填缓慢且很消耗士兵体力（虽然这个可以用机械动力来解决），在用结晶炸弹当弹药之前，它甚至连威力都差的要命，可以说，让这种画风严重不搭的东西出现在塞西尔南城墙上，完全就是技术条件不够的无奈之举。
而以上缺点都只是拜伦等人可以理解的部分，事实上高文知道投石机的缺点还远不止这些——只能抛射弹药的投石机完全不具备“穿甲”的属性，而投掷出去的不管是石块还是炸弹，只要没有直射能力，那么在面对坚固城墙的时候就很难发挥效果，把炸弹越过城墙扔进敌人的城市听起来是个很美好的事情，但只要传统贵族城堡的城墙本身还能屹立一天，战争的形式就不会改变。
虽然高文最终极的假想敌是魔潮以及魔潮伴生灾害，但他很清楚，在面对大自然的力量之前他还得首先面对这个世界上的世俗力量，而以目前绝对算不上安定的大陆局势，他得首先造出可以对抗传统城寨的武器才行。
否则他的塞西尔领不一定能活到对抗魔潮的那天。
“能抛射结晶炸弹的投石机已经是我见到过的最强大的武器了，”菲利普骑士听到高文的话忍不住说道，“除非……我们能制造出像热能射线枪一样操作便利，但规模更加巨大的新武器。”
在一个从未出现过火药推进武器的世界，高文很难跟别人解释“火炮”的概念，但他可以把火炮的特点描述一番，而在听到他的描述之后，所有人都陷入了思索之中。
赫蒂第一个打破了沉默：“问题的关键是将‘炮弹’以极快的速度直线发射出去，我们已经造出了威力很大的炮弹，但我们没办法‘发射’，您是这个意思么？”
“没错，而且我考虑过斥力法阵，”高文点点头，“只不过斥力法阵这种东西缺乏爆发力，很难给炮弹赋予足够的初速，而如果用类似加速轨道的东西，在炮弹的加速路径上设置大量角度合适的斥力点来连续加速，理论上倒是可行，但我大致计算了一下，即便以目前效率最高的斥力基板和最佳的排列间距，这个加速轨道也需要十几米甚至几十米长才能让炮弹有足够的杀伤力和射程，否则还不如投石机。”
这时候，沉默了很长时间的卡迈尔突然开口了：“必须要一个实体的‘炮弹’么？”
高文眉毛一挑，语气中带着期待：“你有别的思路？你有别的思路那当然更好，实体炮弹只是想法之一，只要能解决问题，任何思路都可以。”
“刚铎时期，我们有一种被称作奥术脉冲器的武器，是将强大的奥术能量压缩在一个收束装置中，然后定向释放出去——威力很大，”卡迈尔说道，“它的本质其实有点像是一次巨大的奥术飞弹。”
高文忍不住皱起眉：“奥术脉冲器……说实话，我知道这个，但你应该也清楚，奥术脉冲器是用深蓝魔力井的魔力来驱动的——它的弹药是纯净的魔力水晶，水晶中存储着来自深蓝魔力井的纯粹魔力，每次开火都会报废掉一枚晶体，这在这个时代是根本实现不了的事情。”
“是的，深蓝魔力井，那纯净而强大的魔力是我们最大的制约，”卡迈尔承认了高文的说法，“但今天我见到一样东西，或许可以……部分解决这个问题。”
现场所有人顿时都把好奇的视线落在卡迈尔身上，琥珀则更是忍不住问道：“什么东西？”
卡迈尔抬起手臂，一个塑能之手随之成型，并将放在不远处的一堆其貌不扬的金属装置给拿了过来。
高文探头一看，赫然看到那是一系列符文基板连接起来的、像是腰带一样的奇怪装置，而且在“腰带”上还有一些用途不明的、一看就是自己私下里改造而来的符文结构。刚看到这东西的时候他还愣了一下，但很快就反应过来：“这不是当时瑞贝卡挂在身上的玩意儿么？”