黎明之剑

神赐的这双眼睛，让他可以在夜色中看得更远，而他所看到的这些，都是在天空俯瞰时无法看到的细节。
这位现存最古老的德鲁伊圣贤有些惊讶地瞪大了眼睛——他还记得当年刚铎帝国的盛景，也记得魔潮之后披荆斩棘的开拓者们所建立的国度，然而所有的一切……都和他今日所见的截然不同。
“这就是……那个浴火重生的‘塞西尔帝国’？”他讶异地低声说道，“我还以为……”
“您认为它应该更粗犷一些，更像个穷兵黩武的军事帝国，是么？”一个带着笑意的女声从身后传来，将老德鲁伊惊醒，“就像许多人传言的那样。”
“……我没有这种偏见，女皇，我知道一个只能穷兵黩武的军事帝国不可能建立起一个统合全大陆力量的联盟，”阿兹莫尔缓缓摇了摇头，“但我也确实没想到它会是这副模样……我记忆中的人类，寿命比精灵短暂，却比精灵活的还要严肃，而这座城里——一切都在肆意生长。”
他用了“肆意生长”这个词来形容自己所见的这座城市，因为他所见到的确实与旁人不同——在那双神赐的眼睛中，他能够看到“生机”与“活力”形成的脉络，他能看到那些看似冰冷的建筑物背后充盈的力量，能看到整个城市被笼罩在庞大而活化的能量场中，同时他也能看到由万千心智所形成的“共鸣”，一种积极昂扬的、自信而磅礴的心灵共鸣覆盖在城市上空，而这种强大、鲜活、凝聚的力量，他已经有许多个世纪不曾见过了。
“这座城里聚集了十二个不同的智慧物种，他们又包含数十个来自天南地北的民族，这里有来自塔尔隆德的巨龙，也有来自白银帝国的精灵，矮人会在这里做生意，也有在此留学的灰精灵——在偶尔的时候，您甚至可能会遇见来自深海的海妖，”贝尔塞提娅微笑着说道，“我知道您所说的‘肆意生长’是什么意思……虽然我没有您那双眼睛，但我也可以看到这片土地上聚集着多么庞大的力量。”
“……作为如今德鲁伊‘正教’的首领，承认自己并没有‘神赐之眼’合适么？”阿兹莫尔没有抬头，只是用很平静淡然的语气说道，“在过去整整三千年中，晨星家族可从来都不承认这一点。”
“这已经不重要了，”贝尔塞提娅轻声说道，抬头看向不远处，一个高大的身影已经出现在地毯的尽头，广场上的人造灯火仿佛在那个身影背后织出了一道帷幕，“见见那位‘死而复生’的人类英雄吧——他已经来了。”
……
被无尽混沌与黑暗笼罩的幽影界中，忤逆庭院里一如既往地保持着千百年不变的平和，仿佛一座小山般的圣洁巨鹿正一动不动地静卧在漂浮的巨石与规模庞大的金属结构中，仿佛正在闭目养神，而大量与其体形比起来仿佛玩具般小巧的人造装置则分布在他周围，装置表面符文闪烁，魔法的光辉缓缓流淌。
一位身穿黑色阴沉长裙、下半身如同云雾般半虚半实的巨大女士靠坐在巨鹿旁边不远处的石柱上，双手抱着膝盖，全神贯注地注视着前方不远处的魔网终端，在那特制的大型终端机上空，巨幅全息投影中正在上映着凡人世界的爱恨情仇——跌宕起伏的故事足以吸引神明的眼睛。
就这样过了不知多久，闭目养神的巨鹿才突然睁开眼睛，看了弥尔米娜一眼之后随口说道：“你已经看第三遍了，不腻么？”
“一部经典的戏剧值得欣赏十遍以上——我才只看了三遍而已，”弥尔米娜毫不犹豫地说道，头也不回，“而且我觉得这东西你也应该看看——我觉得这是目前为止我看过的最有意思的故事，和凡人有史以来创造过的任何一部戏剧都有不同……”
阿莫恩本来对弥尔米娜所关注的那些“戏剧”都毫无兴趣，但这时候还是忍不住问了一句：“讲什么的？”
“跟圣光教会的神圣传说有关！”弥尔米娜立刻说道，眼睛中仿佛闪耀着光——事实上她的眼睛中确实闪耀着光，那每一缕光芒都足够一台大功率的魔能引擎运转两天之久，“讲的是第一代圣光使徒在黑暗中带领着部落族人去寻找‘谷物四季常熟的圣地’，路上却遇到了伪装成神使的骗术师和制造假福音的噬灵怪，甚至还有吞噬血肉不断生长的、伪装成丰沃土地的假圣地，最后圣者带着族人们回到了一开始出发的地方，才发现原来圣地就是故乡……
“哎我跟你讲，最后那个时间直接跳到五百年后的镜头真是好，就在圣者带族人出发的那个路口，筑起了那么大的一座城……”
阿莫恩静静听着弥尔米娜的讲述，良久才突然说道：“神圣的传说中没有神，教会的故事中没有教会，他们还真这么干了啊……”
“我觉得这没什么不好的，”弥尔米娜露出一丝笑容，颇为放松地靠在身后的巨石柱上，“写故事的是人，讲故事的是人，听故事的也是人，神嘛……神在故事里，在那个身不由己的故事里，现在他们终于可以把神从这个身不由己的故事里面摘出来了，这对谁都好。
“如果有朝一日他们真的要拍一部关于魔法女神的魔影剧，告诉大家最初的‘魔法之源神迹’是一个严重酗酒的魔法师喝高了之后编出来的，最初的魔法女神神谕源于某个老魔法师起床之后的严重耳鸣……那我真要感谢他们全家……”
阿莫恩有些惊讶：“神谕？原来你早年间真的降下过神谕？你不是说你从来不回应信徒们的祈祷么？”
“……年轻不懂事啊，”弥尔米娜一声叹息，“刚诞生的时候浑浑噩噩，那种状态你又不是不知道——正睡着觉呢突然听到有人叫自己，不就下意识回应了么，我哪知道回应那一次之后就没完了啊……”
阿莫恩似乎在忍着笑意，他的眼睛眯了起来，片刻之后才说道：“神权理事会的‘改造计划’将首先从那些已经式微或正在走下坡路的教会入手，或者是像圣光教会那样已经完全处于世俗控制下的教会——所以，说不定他们真的会针对魔法女神去‘讲个新故事’，这一点你倒是可以期待。但话又说回来，他们要讲的故事可不一定总走一个套路——你都能接受么？”
“有什么不能接受的？”弥尔米娜很不在意地说道，“葬礼我都接受了……”
“我曾经与高文讨论过他的计划，也看过神权理事会的一些资料，”阿莫恩不紧不慢地说道，“他们不仅需要让神权世俗化，也需要让神明人性化、通俗化，考虑到现在大众的接受能力，短时间内他们应该还不至于将神明塑造成反派，但或许在他们的下一个‘新故事’里，魔法女神就会被安排一个世俗化的‘人设’，在舞台中粉墨登场……”
阿莫恩话音未落，弥尔米娜便认真思索起来，并在沉吟之后一脸认真地说道：“如果他们的防护设备能扛得住，我觉得我可以亲自上……”
阿莫恩：“……”
弥尔米娜好奇地看着他：“你怎么不说话了？”
“有时候我总觉得自己追不上你的思路……”阿莫恩慢慢说道，“尤其是这次。”
“我认为这很正常，”弥尔米娜很不在意地说道，“和我比起来，你并不擅长思考……”
阿莫恩闭上了眼睛，似乎已经懒得搭理这位赖着不走的“邻居”，但突然间，他仿佛感应到了什么，双眼一下子睁开——圣洁的光辉比之前更加明亮。
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“你怎么了？”弥尔米娜感知到了阿莫恩周围动荡不休的气息，她从未在这位生性平和的自然神明身上感觉到类似的反应，“你……”
“我感觉到……”阿莫恩仿佛梦呓般轻声呢喃，他的目光落在忤逆庭院前的那扇大门前，“是他们来了……”
“他们？他们是谁？”弥尔米娜愣了一下，起初没有反应过来，但很快她便想起什么，神色微微变化，看向阿莫恩的目光也变得有些复杂，“……需要我离开么？”
“……谢谢你的理解，”阿莫恩低声说道，“另外，还请你离开之前帮个忙。”
弥尔米娜站了起来，她看向阿莫恩那庞大而伤痕累累的躯体，在对方继续说下去之前便猜到了这位自然之神要说什么：“我明白——体面一点？”
阿莫恩微微垂下眼皮：“只是不想让他们担心。”
忤逆庭院中，低沉的嗡鸣声开始从各处响起，大功率的魔网单元和一个个放大、投射阵列开始在远程控制中心的指挥下运转起来，那些被固定在基座中的水晶脱离了凹槽，在两位神明周围缓缓旋转，反神性屏障启动的同时，弥尔米娜也朝向阿莫恩的方向轻轻挥了挥手臂。
巨鹿身上纵横交错的金属与水晶碎片在一片扭曲的光雾中迅速淡化消失，被无形的光学屏障遮挡起来，那些触目惊心的伤口也随之被遮掩、覆盖，在短短几个呼吸之后，起航者的武器和飞船碎片皆被隐去，原地只余下圣洁的巨鹿，静静俯卧在一片漂浮的碎石中间。
而弥尔米娜的身影……在那之前便已经消失不见。
……
一支队伍穿过了忤逆要塞底层的幽影界传送门，向着忤逆堡垒的最深处前进，在抵达最后一条走廊之后，贝尔塞提娅停了下来，示意随行的精灵们在此停留。
“陛下，”一名精灵武官忍不住上前，“我们应该……”
“你们在此等着就好，”贝尔塞提娅的语气温和却不容置疑，“我和高文·塞西尔陛下有能力保护自己的安全——从这里往前的路，就不需要太多人了。”
武官低下头，领受了女皇的命令，随后便带着护卫队伍走向了附近的休息区域，贝尔塞提娅则看向高文，轻轻点头。
高文的目光落在旁边不远处，几名面容苍老的白银精灵正站在那里，他们穿着已经不属于这个时代的古典长袍，佩戴着早已被如今的皇室下令废弃的旧时代冠冕和仪式珠串，他们如同一群从古画中走出来的幽灵——却真真切切地站在这个地方。
那位大德鲁伊阿兹莫尔站在这几名古代神官的最前方，面容平静，无悲无喜，仿佛只是在静静地等待着自己的命运，亦或者一个答案。
通往忤逆庭院的闸门就在前方了，闸门附近的安全装置正在运转，大门上的符文闪烁，反神性屏障的能量场已经与忤逆堡垒本身的屏障系统接驳起来。
高文轻轻吐出口气，上前激活了闸门，在机械装置推动沉重大门所发出的吱嘎声中，他对那位从历史中走来的古代神官微微点头：“阿兹莫尔大师，请吧。”
阿兹莫尔深吸了一口气，迈步跨过那扇大门，一步踏出，便仿佛越过了三千年的时光。
他看到前方是一片被晦暗混沌笼罩的空间，那空间与传说中的神国截然相反，却又有一道圣洁的光辉在远方升腾，仿佛正在将周围的昏暗驱散，他看到那光辉中有如同山岳般的身影静静伏卧，仅仅是注视过去，便能感受到一股庞然的力量和从灵魂深处滋生出来的亲切、温暖。
老神官突然感觉自己有些恍惚，一路上所萌生出来的无数想法、猜测和打算在这瞬间全部坍塌成为了一个现实，三年前所积累下来的所有情感也在这一瞬间重重落地，他几乎是下意识地向前迈出了一步，便骤然感觉一种久违的力量从心灵深处浮现了出来。
他枯竭三千年的神术回来了，与神明的连接也重新建立起来，他重新成了一个拥有神术、可以祈祷的神官，就如三千年前一样。
他又向前迈出一步，那光辉中的身影变得清晰起来，他感到熟悉的目光落在自己身上，祥和温暖。
一个低沉而悦耳的声音在每一个神官心中响起：“你们来了……”
于是他们泣不成声。





黎明之剑 第一千二百零九章 执着的尽头
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那是阔别了三千年的光辉，以及阔别了三千年的声音。
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以及阔别了三千年的历史。
阿兹莫尔一步步地向前走去，就如同许多许多年前，当他刚刚以德鲁伊学徒的身份获得踏入神殿的资格时跟在导师身后，怀着虔敬的心踏上那雄伟庄严的台阶与石板坡道，而在他的身后，数名神官亦紧紧地追随着他的脚步，并按照当年的不同司职分列两旁。
这是最崇高的觐见仪程，每一步都不可马虎——尽管他们中最年轻的也已经有三千七百岁高龄，然而这些垂垂老矣的精灵仍然将每一步都踏的稳如山岳，丝毫不错。
阿莫恩便静静地俯卧在庭院中央，用温和的目光注视着那些向自己走来的精灵——他们每一个的面庞都已经和他记忆中的大不相同，三千年的时光，哪怕是寿命悠长的精灵也早已走到生命的尽头，这些在当年便已经至少中年的精灵完全是依靠接受过洗礼的“赐福”以及强大的生存意志才一直活到了今天。那些皱纹遍布的面庞深深烙印在阿莫恩眼中，并一点一点地和他回忆中的某些影子产生融合……最终融成一声叹息。
“阿兹莫尔，你很老了。”祂轻声说道。
“主啊……”阿兹莫尔一步步向前走着，当神的声音直接传入耳中，他终于颤抖着开口，“我们找了您三千年……”
“你们不该找我的，”阿莫恩轻声叹息着，“我离开自有理由——而你们本可以过得更好。”
“我们知道，但我们愿意跟您走！”一名高阶神官突然说道，“不管是什么理由，我们都愿意……”
阿莫恩静静注视着这些曾忠诚地追随自己，甚至直到三千年后的今天仍然在忠诚追随自己的神官们，良久才一声长叹：“正是因为在当年愿意跟我走的太多了……”
……
高文与贝尔塞提娅静静地站在远处，站在通往庭院中央的“小径”旁，看着那些神官如同宗教故事中的朝圣者般走向光芒笼罩下的圣洁巨鹿，贝尔塞提娅终于轻声开口：“三千年了……晨星家族无数次思考该如何解决这久远的难题，却从没有人想到这件事会以这种形式落幕。”
“以这种形式落幕……你的麻烦不会少的，”高文看了白银女皇一眼，“这些人不可能回去了——而不管你对外的解释如何，这些人都是被你带走之后‘离开这个世界’的……你用了很多年来尝试温和地解决秘教问题，现在这个问题不可能温和结束了。”
“我记得我们之前就讨论过这个，”贝尔塞提娅却只是露出一丝微笑，她看向那些站在阿莫恩脚下的神官，脸上的笑意温和甜美，然而眼神中的光彩却冷冽如霜，“很多人都搞错了一件事情——我在温和对待的，始终只是这些曾为帝国立下巨大功勋，而且从不曾真正背叛过白银帝国的老者，至于您提到的那些秘教……他们算得了什么？”
“看样子你已经做好计划，”高文从贝尔塞提娅身上收回视线，默默看向前方，“倒是我担心过头了。”
“白银帝国很大，古老的历史又带来了古老且复杂的社会结构，自我统治那片土地几个世纪以来，总会有人不愿意跟我走……现在我只不过是终于找到了机会，让其中一部分人去跟他们的神走罢了，毕竟这是他们一直以来梦寐以求的。”
白银女皇说到这里，突然沉默下来，仿佛在思考着什么，直到半分钟后她才突然轻声问道：“在另一个地方，应该有许多技术人员在监控这边的变化吧……刚才阿兹莫尔贤者和神官们踏入忤逆庭院之后，他们和阿莫恩之间……”
“建立了连接，”高文沉声说道，“非常明显，非常稳固的连接——看样子哪怕是经过了三千年的‘枯竭’和‘中断’，这些人心中对阿莫恩的虔敬信仰也丝毫没有减退，反而随着时光流逝愈发坚固、深刻。”
“是么……也是，如果不是有这样坚定不移的心志，即便以精灵的寿命和神赐的生机，他们也不可能坚持到今天，”贝尔塞提娅眼皮微微垂下，“阿兹莫尔贤者已经将近五千岁了。”
随后她顿了顿，才又仿佛自言自语般低声说道：“看样子，他们是真的回不去了啊。”
……
在破碎漂浮的巨石大地上，阿兹莫尔与神官们席地而坐，就如三十个世纪以前的德鲁伊贤者们在森林中围坐探讨经典与教义一般，神明的力量浸润着他们干涸了三千年的灵魂，充实与平和的感觉充斥着每一个人的心智，他们讨论着那些古老时光的故事，讨论着那些繁茂的森林，讨论着群山与谷地，四季与鸟兽，流过平原的河流，以及掠过天空的雄鹰——阿莫恩大部分时间都只是温和地看着他们，在那双水晶熔铸般的眼睛中，是纯粹到超脱凡俗的光辉。
这一切持续了很长时间，持续到贤者们仿佛都忘记了时间的流逝，期间有一位高阶神官突然仿佛想起什么，发出一声叹息：“唉，如果伊斯塔陛下还在就好了……”
“科斯蒂娜背叛了神圣的信仰，”另一名高阶神官忍不住说道，“她……她不应该……”
“科斯蒂娜或许背叛了她的信仰，但她从来没有背叛过我们，”阿兹莫尔嗓音低沉地开口，他的声音立刻让神官们安静下来，“有无数人可以指责她在重组教会时的决定，但唯独我们这些活到今天的人……我们谁也没资格开口。”
这位苍老的精灵眼皮低垂，谁也看不清他在说这些话的时候眼底是怎样的神色，而就在这时，阿莫恩的声音突然响了起来，低缓而柔和：“科斯蒂娜·伊斯塔·晨星……我的最后一位女祭司，我还记得她的模样。她……已经死去多年了，是么？”
“是的，主，”阿兹莫尔立刻回答，“伊斯塔陛下在两千多年前便已去世……在您离开之后，她重组了德鲁伊教会，用皇权接管了整个精灵社会，背弃神恩导致的反噬和她自身承受的庞大压力让她早早离世，而她本人也因此成为了最后一个拥有教名的白银女皇——在那之后，白银帝国的统治者再无教名。”
阿莫恩沉默下来，沉默了不知多久，神官们才听到那个温和又威严的声音重新响起：“她承受了很大的压力，是么……唉，真是个傻姑娘，她其实做的很好……真的做得很好……是我当年离开的太过自私了。”
阿兹莫尔睁大了眼睛，下意识地撑起身体想要站起来：“主，您万不可……”
他的话没有说完，他的身体也没有站起——这位老迈的精灵有些惊愕地低下头，在神官袍服的开口和裸露处，他看到自己的肌肉和皮肤不知何时已经一点点干瘪下去，一种仿佛风化岩石般的灰白色泽正以肉眼可见的速度蔓延在他身上。
这一幕，就如同这具凝滞在时光中的躯体突然间反应过来，回忆起自己在多年前便应该死去。
老神官突然间明白发生了什么，他叹了口气，随后淡淡地笑了起来，抬起头环视周围，迎来的是同样微笑的几副面庞。
“主啊，看样子时辰近了。”阿兹莫尔笑着说道。
“我可以让你们留下，”阿莫恩静静地注视着这些在一千至两千年前其实就应该寿终正寝的精灵们，“抛弃这幅躯体，抛弃过往的一切，不再和凡人世界有任何联系，永久地留在这里——直抵时间尽头。”
阿兹莫尔沉默下来，过了良久，他才轻声问道：“我们留在这里，神就会回来么？”
“……神不回来了，神已经死了。”
阿兹莫尔轻轻地笑了起来，又缓慢地摇了摇头，随后他才用力撑起身体，一点一点地让自己这具正在快速走向衰老的躯体离开地面——在仿佛用尽全身力气之后，他这次终于成功了，他回过头，便看到贝尔塞提娅和高文已经来到附近——他们站在那里，仿佛正等待着某个时间的临近。
老神官轻轻招了招手，那位年轻的女皇便走了过来，周围的古代神官们也一个个站起，他们相互搀扶着，共同注视着这位白银帝国的统治者。
“贝尔塞提娅陛下——我尊称您一声陛下，”阿兹莫尔慢慢说道，嗓音仿佛干枯的枝叶摩擦般生涩粗哑，“我知道，在过去的许多年里，您和您的父亲，和您的祖母，你们每一天都在盼着我们几个死去……现在，这一天好像终于来了。”
贝尔塞提娅张了张嘴：“我……”
“请交给我们，我们时间有限。”阿兹莫尔抬手打断了贝尔塞提娅的话，随后他慢慢抬起手，食指按住了自己的额头，伴随着一阵微微流淌的绿色光辉以及一阵轻微的皮肤摩擦声，这位老神官的额头中竟逐渐凸起、脱落了一枚暗绿色的宝珠！
白银女皇惊愕地看着这一幕：“这是……”
“藏在身上，可能会被你们搜出来，而以您的聪明才智，您一定能认出它，进而猜到我为何要准备这信物，”阿兹莫尔咧开嘴，他的牙齿正在松动，声音也比之前更加含混起来，“但现在，我可以把它交给您了……这是您祖母权杖上所缺的那颗珠子，是您皇权所缺的最后一环。
“拿去吧，找到我的学徒，他在那座山下等着您，让他看到这枚珠子，然后用古精灵语告诉他——繁星升起，叶已归根。
“这样一来，那些真心追随我们、追随古老传统的精灵们自会散去，从此以后，他们将认您为合法且唯一的统治者，而那些没有散去的……女皇陛下，就让他们来陪我们吧。”
阿兹莫尔将手向前递去，两秒钟后，贝尔塞提娅才伸手将其接过，她犹豫了一下，还是忍不住问道：“如果我没有带回这颗宝珠和那句话，会怎样？”
阿兹莫尔看着她，注视了数秒钟后才轻笑着摇了摇头：“不会怎样——又有谁真能反抗得了强大的白银女皇呢？”
说完这句话，这位已经活了数千年的古代神官便转过头去，仿佛将整个凡世也一并留在身后，他向着不远处那庞大而圣洁的巨鹿迈步走去，而在他身后，古代神官们相互搀扶着，却同样坚定地跟了过去。
“你们现在还有机会改变主意，”阿莫恩的目光落在这些神官身上，语气渐渐变得严肃，“再往前，我也无法扭转一切了。”