黎明之剑

“又抓到一批么……这是这两年抓到的第九拨了吧，”高文不由得揉了揉眉心，语气有些无奈，“这种零零星星的邪教分子还真是抓也抓不完……”
“事实上如果算上那些被当地治安队直接按住的‘末日论者’以及专门在乡下骗老头老太太粮农补贴的‘地下祭祀场’，我们每个月抓到的‘邪教团体’都有两位数之多，”琥珀耸了耸肩，“大多数普通人的思想都是容易被煽动且难以长期保持理智思考的，所以这种不法分子永远都有存在的土壤，就像你说的，跟他们得打‘持久战’。”
说到这她撇了撇嘴，语气有些古怪：“其实最近一段时间这种家伙出现的还少了点呢，塔拉什会议之前那可是隔三差五就有军情局干员或者仲裁庭的‘审判修士’加班加到两眼昏花……”
“最近减少了么？”高文扬了扬眉毛，“是因为废土战争的后续影响么？”
“不然呢？联盟干掉了这个世界上最大的邪教团伙及其造物，帝国的战争机器遮天蔽日地出现在新闻画面上，尤其是目前尘世黎明号战斗群还正在帝国全境巡航，那玩意儿往天上一飞方圆几百里都看得见，而大部分窝在乡下的‘地下教会’所编造出来的那点唬人玩意儿放在实打实的空天要塞面前根本就不够看，”琥珀随口说着，“毕竟你也不能指望一群连大城市都没去过几次的‘邪教教主’能有多么卓越的想象力，他们最大的本事往往也就是忽悠着村里的老人们用政务厅发放的粮农补贴去买他们的打折赎罪券……”
说到这她叹了口气：“这年头连村里的老头老太太都知道尘世黎明号一炮下去能糜烂百里，以前宣扬邪教信仰的还能靠‘你不信教明天恶灵就会顺着壁炉钻进来杀你全家’来吓唬人，而现在我们在村口的标语上写的都是‘如遇邪灵请积极向乡镇政务厅举报’……
“另外之前还有宣扬‘你不入伙就会被邪灵拖进炼狱’的，后来随着‘门’计划向外公布，这种流派的邪教徒也一夜间全灭——毕竟别说邪灵的炼狱了，战神的神国都被咱们把门给撬了，再加上最近一段时间我们有意识的引导，现在一些比较进步的民众已经开始认为如果邪灵或恶魔真的搞了个炼狱，那么帝国大军和神权理事会的战团绝对能三天内把炼狱的门砸开把里面的玩意儿全给扬了……
“所以总体上说，各地的邪教信仰、末日论者还是在不断减少的，只不过就像你说的……不管再怎么减少，他们永远抓不完，只要有机会，他们就总会滋长出来。”
听着琥珀念念叨叨的声音，高文脸上不由得露出了一丝微笑，他以一个放松的姿态靠在椅子上：“教育的普及、技术的进步以及官方权威的确立会不断压缩邪教徒的生存土壤，现在看来让尘世黎明号战斗群在帝国全境巡航确实产生了比我们预料的更好的作用，不过……想搞事的人永远存在，他们也不可能永远闭目塞听，这些的手段也是会与时俱进的。”
琥珀立刻拍了拍胸口：“当然，这事儿我盯着呢，内部事务科的干员和仲裁庭的审判修士们就是为此而生的。”
高文微微点头：“嗯，这方面的事情你和神权理事会那边都要多多留意，这方面的事情不仅仅涉及到国家内部安全……尤其是现阶段，我们和诺依人建立了交流，虽然目前关于魔潮将临的消息还处于严密的封锁状态，但随着之后一些大工程逐渐展开，我们将不得不考虑社会上出现流言蜚语以及末日论者见缝插针的情况，毕竟……我们不能指望人人理智。”
琥珀认认真真地点了点头，紧接着眉毛便微微皱了起来：“另外，外部事务科的干员们最近也还传来一些令人在意的情况……”
“外部事务科？”高文立刻皱了皱眉，“现在这个联盟局势下还会有人想搞事么？”
“还真不是联盟内部的，是北边那个紫罗兰王国，”琥珀一边回忆着自己近期收到的情报一边说道，“之前成功在紫罗兰几座边境城市扎下根的干员们最近回报说……那边的‘氛围’有些古怪，从大约一个月前开始，当地的高等法师贵族们便很少再出现在公众视野中，那些定期在城市间行动的商队也突然减少了很多……”
高文脸上的表情一点点变得严肃起来，他收起了之前有些慵懒的靠坐姿势：“竟然是紫罗兰……”
一直以来，这个神秘的隐世之国几乎在世人面前彻底隐去了自己的存在感，它数百年如一日地笼罩在一片迷雾深处，哪怕是之前废土战争打到几乎天地倾覆的程度，哪怕是哨兵战舰化作流星火雨从近地轨道坠落、逆潮之神临死时的尖啸掠过半个大陆，那个与洛伦隔海相望的孤岛之国也不曾有过一丁点“动弹”的迹象。
事实上有时候就连高文都会“忘”了大陆旁边还有这么个邻居存在，但他打造出来的国家机器仍在忠诚运转——琥珀手下的军情局始终关注着那座海上孤岛的动静，尽管向紫罗兰王国内陆的渗透行动都已经宣告失败，但至少在那座岛国的边缘地带，少数以商人、学者身份登岛的军情局干员们已经成功扎下根来，而这些成功扎根的军情局干员也会时不时传回一些有关那座神秘王国的情报，在有限的范围内维持着帝国方面对紫罗兰王国的基本了解。
而据高文所知，这么干的国家其实不止塞西尔一个，提丰帝国在那边也有类似的情报活动——紫罗兰王国是如此神秘可疑，以至于哪怕它什么都不干，也会吸引旁人好奇的视线，更何况这个国家在秉持隐世政策之余其实压根就不安分，在过去数百年里，这个“法师王国”一直在若有若无地影响着洛伦大陆的魔法师群体，曾经的洛伦诸国对此了解不够、余力不足，而现在塞西尔和提丰这样的大国已经反应过来，自然会把目光投向那片迷雾。
毕竟，这年头连塔尔隆德和深海王国都对外建交了——紫罗兰的迷雾便显得尤为令人不安起来。
“有更详细一些的情报传来么？”高文皱着眉看向琥珀，“你刚才提到的情况有些……笼统。”
琥珀仔细想了想：“除了上层法师贵族深居简出以及城市间的商队突然减少之外，一部分在滨海城市‘普兰德尔’活动的干员还报告说当地的‘邮局’现在变得非常冷清，所有流入城市的邮件都在大幅度减少，而一名原本定期往返于普兰德尔和王国内陆的信差已经有很久不曾出现过了。
“当地干员认为那名信差的消失很可疑，曾尝试调查他的去向，但一无所获。我们的干员在紫罗兰王国的活动一直很不顺利，虽然紫罗兰边境地区允许通商以及外国人居住，但所有通往内陆的道路都被诡异的‘迷锁’阻隔，干员们所接受的专业训练以及个人技能在面对那些无穷无尽的森林和在迷雾中戛然而止的路口时显得毫无作用。
“据我所知，其他国家派往紫罗兰的‘观察人员’境遇也相差不多，大家都只能在边境区活动。”
高文一只手撑在桌子上，一只手撑住了额角，在思索中慢慢说道：“听上去……紫罗兰的边境城市好像陷入了‘隔绝’状态，所有的商业活动和民间通讯都在减少……难道当地人就没什么反应么？紫罗兰人自己的生活不受影响？”
“这正是更诡异的地方——根据干员回报，当地人似乎根本没意识到城市中发生的变化，而且他们的生活也好像真的没受影响，”琥珀一脸认真地说道，“商队减少了，可市场上的东西丝毫不见减少，原本需要从城市外运进来的商品似乎一下子就变成了当地自给自足的货物，居民们也没有在意信差消失的情况，大家仍然在谈论日常的话题，只是在交谈中自然而然地隐去了关于内陆的内容。”
说到这，她脸上露出了有些古怪的表情：“用一名干员在报告中的描述来形容，就是‘整个城市都好像不知不觉地换了个舞台，居民没变，建筑物没变，城内外的风景也没变，可整座城市在所有细节上都悄然发生了变化’，给人的感觉……诡异异常。”
“似乎是超凡异象……这种超凡异象比寻常的天灾人祸更让人紧张，尤其还是在那么个本来就透露着诡异的法师王国，”高文眉头紧皱地嘀咕着，“等等，各个城市出现了这些诡异的变化，那我们派过去的干员情况如何？”
“他们并未受到任何影响，虽然有一部分干员感到紧张，但城市的变化仿佛绕过了他们那样的‘外人’，”琥珀点了点头，“当然，我已经提醒所有在外活动的干员注意自身安全，一旦异象开始影响到自身，以安全撤离为优先事项——毕竟我们派他们去紫罗兰只是‘盯梢’的。”
高文嗯了一声，随后刚要再说些什么，脑海中突然传来的一阵呼叫却打断了他的举动。
“你先等一下，”高文立刻摆了摆手，“尼古拉斯那边有消息过来。”
琥珀一听便轻车熟路地朝旁边的椅子走去：“妥，我在这边帮你守着。”
高文点点头，紧接着便已经集中起精神开始回应那道“呼叫”，他的意识在虚幻中不断拔高，很快便超脱了当前这幅躯体，超脱了大地，转而以纯精神态的形式连接上了远在太空中的苍穹——随着视野在黑暗中逐渐稳定，他的眼前浮现出了阿莎蕾娜的身影。
周围的环境看上去像是联合工程队最新开辟出来的“安全区”，他可以看到一段灯光明亮的走廊，以及数名正在附近警戒的龙族机械师。
“上边发生什么情况？”高文开口问道，他的声音通过合成装置回荡在阿莎蕾娜所处的那段空旷走廊中。
“我们发现一座被暗影力量笼罩的大厅，”阿莎蕾娜立刻回道，语速飞快，“大厅中有疑似逆潮污染之后残留的痕迹！”
“……啊？！”
就这么一瞬间，高文的精神便差点从连接状态脱离出来——虽然他自认为自己平日里的定力还好，但他可没想到阿莎蕾娜突然传来的消息竟然能如此劲爆！
苍穹站里发现了逆潮污染的痕迹？
这一下子，刚才琥珀汇报的情况都被他暂时放到了一旁，高文的语气变得无比严肃：“汇报具体情况——那个大厅是怎么回事？你们发现的污染又是怎么回事？”
“是，那间大厅位于临时编号为c-7的舱段尽头，目前初步判断应该是两个环带的连接区域，大厅规模与交通舱段的‘集结大厅’规模相当，其内部充斥着不正常的暗影力量，整个大厅维持在‘昏暗’状态，外来光源在其内部受到极大压制、在大厅中央，我们发现了一个由紫黑色荆棘状水晶丛交织而成的庞大结构体，该结构体内部封存着一个用途不明的大型设备。在该结构体底部，我们发现了高度疑似逆潮污染的痕迹……
“目前尼古拉斯长官正在大厅中继续调查那个结构体以及被结构体包裹起来的大型设备，他让我带人先来汇报情况。”





黎明之剑 第一千四百五十三章 最初的污染点
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在与苍穹站精神连接的状态下，高文仔细听着阿莎蕾娜汇报的情况，一个细节都没有漏过。
苍穹站内……存在着一个神秘的“暗影大厅”，哪怕不考虑那惊人的逆潮污染痕迹，仅仅这个大厅的存在本身便已经足以令人诧异，起航者建造的空间设施里面为什么会出现这么一个和空间站“画风”格格不入的地方？这间大厅的作用是什么？它是一开始便在那里，还是在过去的某个时间逐渐异化成了那副模样？
如果那间暗影大厅原本只是个正常的舱室，是在过去的某个时间异化成了如今的模样，那它的“异化”与逆潮污染有关么？如果它从一开始就是空间站设计的一部分，那么起航者在空间站里设置这么个地方就一定有其意义……这个“意义”是什么？
“我们检查了大厅其他地方，发现整个大厅的能量供应是正常的，只是大量设备进入了休眠状态，这和之前遇到的‘失能舱段’不太一样，”阿莎蕾娜那边则在继续汇报着，“尼古拉斯长官认为这说明‘暗影大厅’拥有比其他区域更高的能量供给优先权，因此在整个空间站大部分区域都陷入休眠的状态下它还维持着基本的运转。
“不过我们现在还没办法确定大厅中的暗影力量到底是怎么回事，也不确定它是否一开始就是那个状态。目前能确定的是，大厅里原有的照明灯光显然也受到了‘昏暗环境’的影响，这种盘踞在大厅中的暗影力量明显非常强大，而且……起航者的设备对这强大的暗影之力没有做出任何反应，而是任由它在大厅内活动。”
高文陷入了沉思，片刻之后问道：“你们应该还没有穿过大厅去查看另一端的情况吧？”
“还没有，”阿莎蕾娜立刻回应，“目前大厅那边情况诡异，我们采取了谨慎态度，在没有搞明白暗影大厅的性质之前，尼古拉斯长官让我们不要继续前进。”
高文微微松了口气：“很好，保持这种谨慎。现在尼古拉斯还在大厅里是吧？我接下来要尝试把自己的感知向那边蔓延，希望那间大厅中也有可被激活的通讯节点。”
“明白，我这就去告诉……”阿莎蕾娜那边答应着，但话刚说到一半便突然打断，“啊，守在大厅的贝尔兰塔小姐传讯过来了……尼古拉斯长官激活了那个被荆棘结构包裹起来的大型设备！”
“他把那东西激活了？”高文的声音顿时有些上扬，他透过轨道站中的监视器看到了阿莎蕾娜脸上一瞬间的表情变化，“有什么发现么？”
“……那台终端上只有一行信息——星图保管员离线。”
……
“星图保管员是个什么玩意儿？”卡珊德拉好奇地伸长脖子看着刚才被尼古拉斯·蛋总激活的那台古老设备，那上面投影出的文字在空气中微微抖动着，似乎是投影设备的聚焦结构在长久的休眠之后有些状态不佳，“是这里以前的工作人员么？起航者中的某个职位？”
“字面意思好像是负责管理星图的……导航员？或者仅仅是某个‘仓管职务’？”尼古拉斯体内也传来了带着疑惑的嗡嗡声，他虽然能通过简单粗暴的物理办法激活眼前的终端，却对具体的起航者技术以及设备操控方法不甚了解，在面对这样一台不知休眠了多少年的古代装置时，他也只能跟那些普通的工程队成员一样连蒙带猜地操作，现在他就在一边猜测着这台终端的使用方法一边按照之前在几个舱段里积累下来的经验尝试向眼前的终端输入指令，“我先看看它还有什么别的反应……”
话音落下，他与那台古代终端之间便迸射出了一道小小的电弧，这恰到好处的电弧就是他与这些古董机器“打交道”的手段。
下一秒，那台刚刚被从荆棘丛中“挖”出来的终端内便传来了一声轻微的鸣响，紧接着便有一行红色的荧光文字伴随着嗡鸣的示警声浮现在众人眼前：“错误，星图保管员未授权。”
“……这东西似乎是专门给那个‘星图保管员’准备的，”一旁的红龙机械师贝尔兰塔始终在冷静地旁观着终端的变化，这时候才出声打破沉默，“我们需要对应权限才能进行下一步操作。”
“……上哪找那个所谓的‘保管员’去，”卡珊德拉嘀咕了一句，“这整个空间站都被放置一百八十七万年了，还能找个通讯台给起航者船团发个消息让他们派个人回来给咱们解锁不成？”
“理论上……不该如此，”尼古拉斯嘀咕着，他漂浮在那古代终端前，一边扫描着周围设备的深层结构一边思索，“起航者一百八十多万年前便将这座空间站和外面的整个太空设施群设置成了自动运行状态，而且从龙族那边的记载来看，起航者离开的时候显然也没有返回的计划……既然他们从一开始就没打算回来，那为什么还要专门在这里留一个需要‘星图保管员’权限才能启动的大厅？正常思路下他们不是应该要么彻底锁死这个区域，要么让它保持开放，要么给它设置一个不需要船团返航也能开启的条件么？”
旁边的卡珊德拉反应过来：“您的意思是……这里提到的‘星图保管员’应该不是起航者船团中的一员？”
“如果你要永远离开一个地方，又在离开前留下了一份‘遗产’，那你要么该把它托付给某人，要么就把它彻底锁起来，而不是在门口留一句‘钥匙在xx手上，需要开门请留言’，”尼古拉斯晃了晃身子，“反正我是这么认为的。”
卡珊德拉若有所思，而几乎同一时间，大厅中的所有人便听到了高文的声音突然从四面八方传来：“我同意尼古拉斯的看法。”
下一秒，他们便听到了轻微的嗡鸣声从附近的某些机器内部传来，大厅顶棚那些微弱暗淡的灯光也紧接着闪烁了几下，黑暗中，数个监视器逐一启动，暗淡到肉眼几乎无法察觉的指示灯光从监控设备、广播设备和通讯设备的外壳上一闪而过——高文·塞西尔的意志借着刚刚激活的信息链路抵达了这间大厅，并通过大厅各处设置的交互终端观察着这里，与工程队的众人交谈。
卡珊德拉愣了一下，紧接着笑了起来：“您每次‘来’的时候都挺带感的啊。”
“哦，陛下！你来了啊！”尼古拉斯也高兴地开口，尽管他看不到高文的身影，但他知道，这间大厅中发生的一切此刻对于高文而言已经如同发生在面前——作为能够直接观察到周围机器运转情况以及能量流动情况的“铁球星人”，从登上苍穹站并第一次和高文交谈的时候他便比所有人都更加深刻清楚地明白了高文与这座空间站之间的联系，“你看到这间大厅的情况了么？”
“……看得比你们清楚，我在这里拥有多种感知滤镜。”高文嗓音低沉，在精神连接中，他脑海中已经浮现出了整个暗影大厅的状态，而在他的另一重“印象”中，则可以看到一连串被激活的暗淡光斑以及光斑之间联络的线条——那是尼古拉斯一行人从登上苍穹至今所不断激活的一个个舱段。
这些被陆续激活的设备在他的脑海中呈现为一个不断成型的、交织的网，正是因为这张‘网’的蔓延，他才能将自己的意识不断连接到新发现的舱室中，从某种意义上，尼古拉斯一行人的行动其实就是在不断激活着他在苍穹站中的“视野”。
而现在，在这视野的末端，他看到了那个暗影大厅，也看到了大厅中央的那台规模庞大的古老设备——
那是一根连接着屋顶和地面的巨大多棱柱，在监视器传回来的特殊视野中，他能够清晰地看到那柱子被隐藏在荆棘丛中的部分，并通过不断切换各种视觉模式的方式来查看它的细节，他看到那柱子顶部、底部皆有大量分支蔓延出去的结构，而这些结构又与大厅深处的大量设备、管线相连。
在他的感觉中，这装置从上到下都呈现出一种和周围的起航者设备格格不入的“画风”，但却又自然而然地融合在了整个大厅中，而这整个大厅……看上去又好像是这根柱子的延伸，是为了支撑这东西的运转而存在。
高文默默切换着通过多重监视器传回来的视觉，这些“视觉”显然不全是依靠光学取景来获得，因此大厅中的昏暗环境并不能影响他的“视线”，他也看到了那些包围着中央立柱的“荆棘结构”——在监视器自动修正之后的画面中，那些水晶荆棘在他眼中呈现出了半透明的虚幻状态，就如一层幻影般覆盖着大厅中心的大片区域，看上去……就如保卫着那根立柱的“甲胄”一般。
暗影大厅中，高文的声音暂时陷入了沉默，但周围黑暗中却有设备运行的嗡嗡声渐渐响了起来，与此同时还有某些装置切换时的轻微咔哒声以及顶部监视器转动时的灯光转动，卡珊德拉等人知道，这是高文正在通过他“神奇的能力”调动周围的监控设备来仔细观察这个地方，因此他们都没有催促什么，只是默默等待。
与此同时阿莎蕾娜也带着人从之前的走廊返回了大厅——他们行动的速度显然没有依靠意识转移的高文快，这时候才刚刚回来。
“他已经到这了么？”阿莎蕾娜来到贝尔兰塔身旁，压低声音问道。
“他正在观察这里，”贝尔兰塔低声回答，“已经到一会了。”
阿莎蕾娜点了点头，而就在这时，她听到高文的声音突然在黑暗中响起：“逆潮污染的残迹是在荆棘丛缺口那边么？我看到那里有一片异常。”
“啊，是的，”阿莎蕾娜立刻说道，同时走到了那片呈现出腐蚀凹陷状态的地板前，“这里就是发现污染的地方——另外之前有一部分荆棘丛也明显有被污染的情况，只是那些荆棘在之后突然碎裂掉了，这才在这里留下一个缺口——却也正好把一个原本被荆棘丛包裹的交互终端暴露出来。”
“你们认为是这些荆棘阻止了当年的污染？”
“我们是这么猜的，”一旁的贝尔兰塔说道，“毕竟从现场痕迹看着很像是这样，而且那些荆棘看上去就是在保护着大厅中央的这根……柱子。”
“嗯……”高文轻轻嗯了一声，紧接着又问道，“现场痕迹能判断出来污染大概发生在什么时候么？”
“这个……一时间难以判断，”阿莎蕾娜有些为难地摇了摇头，“空间站环境封闭，异于地表，这里发生的一切都仿佛被冻结在时间中，很难找到能用来判断时间流逝的参照物，而且我们也不知道这些‘荆棘’随时间推移的变化规律……”
“粗略判断的话，这应该发生在很久很久以前，时间尺度以十万年为单位，不可能是近期，”旁边始终没开口的爱丽丝rs-6这时候突然打破了沉默，“我扫描了污染痕迹周围的颗粒沉积情况，虽然现场环境因我们的行动而略有破坏，但扫描结果仍有参考价值。”
“十万年为单位……”高文的声音听上去颇为意外，“也就是说起码十几万年前，甚至几十万年前……”
“在那么古老的时候，逆潮的力量就曾尝试入侵苍穹？”贝尔兰塔顿时瞪大了眼睛，“那时候……那时候它应该还被困在塔尔隆德旁边那座高塔中……”
“别忘了，逆潮的本体虽然被困在高塔中，但祂的力量无时无刻不在向外蔓延，这蔓延躲过了龙族甚至龙神的眼睛，甚至在其脱困之前，这些蔓延出去的力量就污染了哨兵系统，”高文的声音响起，“那么祂以类似的方式将一部分力量‘辐射’到苍穹站也不是不可想象……等等，倒不如说祂首先污染苍穹才是合理情况……”