御前心理师

    “也不是，”她轻声道，“我看外面一些镖师、屠夫，还会自己花钱去找人买刺青，也没见别人拿他们当犯人。”

    “不一样啊，姑娘，他们是男人，而且做的事本煞气又重。”阿婉辩解道，“正常好人家的，没有人会在自己上弄这个。”

    “衣不蔽体，食不果腹……”柏灵低声道，“过着这种子的，还能算正常的好人家吗”

    阿婉一时答不上来。

    柏灵叹了一声，从屏风上取下毛巾，开始擦自己的上的水渍和潮湿的头发。

    柏灵轻声道，“采用棚居者的建议最初是我和兰芷君提的，为的是让兰字号能够成为一些无家可归者的依靠。只有当我们成为了这些流民、半流民最后的依靠，我们才能凭借他们在之后的风雨里活下去。如果我们挑选出的这批棚居者有退路，那兰字号就没有退路了，你明白吗”

    阿婉愣了愣——她显然不明白，此前也从未有人和她说过要招募棚居者做长工的初衷。

    “那……那我们……”

    “不要说是这些原本就有家可回的人了，”柏灵低声道，“就算是那些真的被娘家或夫家彻底抛弃了的女人，你也保不准她们心里到底盘算着什么，等到她们在兰字号里赚到了钱，会不会马上想方设法地送回家里她们的家里人又会不会想法设法地榨取她们的最大价值……人为了被需要，什么做不出来呢。”

    阿婉微微垂眸，她大抵听出来柏灵这是在说宝鸳。

    “那我一会儿就去和两位婆婆说一说姑娘的意思。”她轻声道。

    “嗯。”柏灵点了点头，“再就是……我感觉这件事真正麻烦的地方可能还不在这里。”

    “姑娘是想到了什么”

    “我在想，兰字号作为一个花窑，本可能没有资格给自己的长工批量刺青。这件事到最后可能还是靠教坊司那边……总之最后怎么办才合理合法，我们也要从长计议。”柏灵低声道，“但消息可以先放出去，看看底下的反应。”

    “诶。”阿婉点头，“明白。”

    等沐浴更衣过后，柏灵再次来到金阁，这一次金阁内已经有人了。

    十几位一直在兰字号幕后cāo)持的婆婆和姑姑们此刻齐聚金阁，接受袁振的问话。门紧闭着，柏灵虽然听不清里面的的谈话内容，但她能够确信，里面的谈话几乎就没有冷场或终止过的时候。

    看来袁振此番前来，上确实是背着一些任务。

    等到子将要到正午的时候，里面的宫人出来，让外头还在等候的人先散了，看起来袁公公和这十几位婆婆的谈话没几个时辰是下不来的。于是各人从长廊上退到另一间离金阁不远的屋舍里等候。

    午后，大约是一天中最的时间，屋舍外蝉鸣阵阵，听得人心烦意乱。

    在这样的闷中，柏灵总算是能合上眼睛稍稍打一会儿盹儿——然而并没有过多久，她的侍女阿婉再次出现在门口。

    在和宫人说明了来意之后，阿婉进屋快步走到柏灵的旁，她带来了一个柏灵等候已久的消息：少女同学网

    宝鸳的丈夫在得知兰字号里有贵人帮他还清了长乐坊的赌债之后，果然很快找上门来。

    此刻，兰字号的下人们已经将他引到岸芷汀兰的一间厢房里等候。

    柏灵听到这个消息，眼中终于浮起久违的快意，她立时便站起了，准备出门。

    “站住，”外头的宫人连忙道，“干什么去”

    柏灵微微欠，轻声道，“有一位贵客到了，我得亲自去迎……公公不用担心，我只是要去说几句话，用不了两盏茶的时间肯定回来。”

    那宫人还算讲道理，在问清了柏灵的去向之后很快放行。

    从金阁一路往下，柏灵脚下如风，某种难以言说的恶意点燃了她的心火，使她迫不及待地想要去见一见这位一切的始作俑者。

    白天的岸芷汀兰是空空落落的，柏灵沿着阶梯网上，去到了二楼的厢房，阿婉引着她走到一间临街的屋舍。

    房门开着，柏灵望着那道从屋中透出来的影，久久没有再向前一步。

    她的下颌因为激动和憎恶而微微颤动，直到她站在原地深深地吸了几口气，脸上又恢复了往昔的温和，柏灵才再次迈步，踩上了屋中的地毯。

    在靠窗的地方坐着一个男人，他正翘着二郎腿，望着底下沿街的人群，还没有意识到屋子里已经进了旁人。

    “李生，”阿婉在柏灵的后喊了一声，“我们姑娘来了。”

    那人旋即回头。

    柏灵微微颦眉。

    她不是没想过宝鸳的丈夫会是一个怎样的形象。

    一个会嗜赌、家暴，甚至卖女换钱的人渣会长成什么样子大约应该有松垮的肚腩，脏乱的胡渣……然而不，当这个叫李生的人从座位上起，恭恭敬敬地对着柏灵作揖，甚至还带着几分哽咽向柏灵道谢的时候，柏灵竟然觉得无法将那些宝鸳经历过的暴行和眼前的这张脸联系起来。

    尽管早已经过而立之年，但他的声音还带着几分青涩，他说话的声音并不大，看起来彬彬有礼。

    他痛哭流涕地向着柏灵忏悔起这些年来宝鸳对他的好，还有在宝鸳抱着念念正式住进兰字号之后，他几次前来“真心”悔过，而宝鸳最终是原谅了他的故事。

    两人越是谈笑风声，柏灵越是明白过来。

    想想前天在花弄里见到的那个青年和老妇人，再看看眼前这个相貌堂堂的男人。

    若非是他颧骨上还有未曾消退的淤青，眼眶因为这数的饥饿和颠沛而深深凹陷，或许柏灵也无法在这样的人上找出什么纰漏。

    难怪这样的一个人能一直在衙门吃着空饷，难怪能几次哄得宝鸳回心转意。

    柏灵几次忍不住看向别处，咬紧了牙关。

    “哎，会发生这样的意外，真是……真是让人感叹造化弄人啊。”李生再次抬手拭泪，“我今来，是听说我女还在姑娘这里……阿棉生前最疼惜这个女儿了，姑娘把念念交还给我吧，我们父女往后就去外头好好过子。”

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第一百九十三章 买命钱
    柏灵眉眼微动，表情里流露出一种真切又诚挚的同情来。

    她沉下眼眸，忽然有些欲言又止，像是带着一些为难，又带着一些犹豫。

    “姑娘是……有什么难处”李生问道。

    “实话说，”柏灵轻声道，“我今日来，也是带着一桩未了的事来的。”

    李生低低地啊了一声，而后关切道，“姑娘请说。”

    柏灵站起身，“我也和李公子直说了吧，虽然李姐刚走，有些事现在就讲未免太残酷了……但我看李公子也是个通情达理的人，我想着，还是直接放在台面上把话说清楚了比较好。”

    “嗯。”李生连连点头。

    “就这么说吧，”柏灵回过头来，“念念这个小姑娘，我们兰字号看上了。”

    李生先是怔了一下，而后几乎是立刻站起来，“不行，不行不行，姑娘不要和我开这种玩笑，念念是阿棉留在这个世上最后的一点念想，我不能让她——”

    “兰字号能给出来的价格，是百花涯里任何一家字号都比不了的。”柏灵轻声打断了李生的话，“这一点，李公子应该明白。”

    四下安静下来，一切忽然陷入一种尴尬的沉默。

    李生笑了一声，人的表情有时候确实非常奇妙，有时候只是眉角轻微地动一动，整个人的气质顿时就从一端落到另一端。

    “那……姑娘都知道了”

    柏灵的表情露出了些微茫然，“知道什么”

    李生的脸僵硬在那里，又很快恢复成先前人畜无害的模样，他余光小心地打量着柏灵，带着几分试探地开口，“……阿棉以前，没有和姑娘说过念念的事吗”

    柏灵看向他，略带几分遗憾地摇了摇头。

    “李姐那个性格，你也知道，”柏灵叹了口气，“她太要强了。”

    “啊……”李生忽地松了口气——听眼前人的口气，她应该是完全不知道自己曾经做主把念念卖给过湖字号的。

    也是，如果柏灵真的知道这些事，她不会从进门开始就对自己那么客气，可能早就板下一张脸来和自己谈价钱了。

    想通了这一层，李生心里的一块石头也稍稍落地。

    柏灵有些狐疑地开口，“刚才李公子问我知不知道，是问的什么”

    李生看起来也有些犹豫，“其实……我和念念，并非亲生父女。”

    “竟是这样，”柏灵一时震惊状，“那念念是——”

    “怎么，难道阿棉竟然连这个都没有告诉姑娘么”

    柏灵摇了摇头，面带自责，“……我对李姐的了解，果然还是太少了。”

    “不怪你，”李生表情有些不忍，他讲起念念的身世来，末了又叹道，“阿棉这辈子确实太苦了，她一个女人家，又那么要强，总免不了要吃许多苦头。”

    柏灵点头附和，又道，“你肯对念念这样视如己出，也难怪李姐心里总是惦念着你……”

    李生连忙摇头，“姑娘哪里话……”

    “但恕我直言，往后李公子之后总是要续弦的，带一个这样的女儿在身边，恐怕也未必能照顾好。”

    “这……”

    “我和李姐也算相识一场，恰好兰字号又看中念念这么一个乖巧的孩子，所以上面才让我来和李公子开口。”柏灵轻声道，“在兰字号，念念将来一定是享福的，这一点李公子大可放心。”

    李生又犹豫了片刻，然后长长地叹了口气，好似要割舍下一块心头肉那么难过。

    他在那儿等了一会儿，见柏灵总也不说下文，索性也不顾旁的，直接问道，“但不知兰字号能给到多少”

    “……五十两。”柏灵轻声道。

    李生的眉头立刻皱了起来。

    当初湖字号给的也是五十两——这兰字号还夸口什么自己能给到的价格不是百花涯其他花窑能比得上的呢……说真的，当初要不是因为急用钱，所以没怎么和湖字号的老板还价，他肯定还能把念念卖到更高的价钱……

    “这……”李生移开了目光，心里已经带了几分轻慢，“要不还是——”

    “我可能没说清楚，”柏灵轻声道，“五十两黄金。”

    李生的手肉眼可见地颤抖了一下。

    “这五十两黄金，就单是念念的卖身钱。”柏灵轻声道，“除此之外，我们还专门准备了二百两银子，给李公子当安家费，这钱我原本是给你和李姐一起留着的，想让你们去外面买一间屋子住，不用再忍受花弄里的破屋……”

    柏灵说着，眼眶有些红了，“如今李姐已经走了，这钱我自己留着也没有意思，也一并赠予李公子。”

    李生几乎不敢相信自己的耳朵。

    他的嘴角颤抖着往上扬，然后又被他强行遏止住，那张想要大笑却又不得不装作一副悲痛模样的脸反复扭曲着，令柏灵几欲作呕。

    但柏灵仍旧保持着原初的微笑。

    这一天，柏灵亲自送李生出门，临行前，柏灵忽然像想起什么似的，拉住李生的衣角，轻唤了一声，“李公子！”

    李生怀里抱着沉甸甸的黄金和白银，在他身后是柏灵特意嘱咐护送他回家的龟爪子。

    “柏灵姑娘还有什么吩咐”李生的声音已经藏不住兴奋，但碍于大金主还在眼前，他还强行让自己看起来像个人。

    “最近湖字号被严查的事情，相信李公子也有所耳闻吧。”柏灵低声道，“念念卖给兰字号的事情，还请李公子一定保密。万一被其他人知道了……我的麻烦就大了。”

    最后的半句话，柏灵咬字咬得极重。

    李生只觉得今天的馅饼掉得有点密集，密集得他都快有些接不住了。

    不过也是，眼前的姑娘看起来顶多也就十五六岁，本质上还是个年轻孩子——她要是不提这一茬，李生都要把湖字号因为童妓被查处的事情给忘了！

    这么大的把柄就这么直接送到了自己手上，李生几乎快要笑出声来。

    他忽然有些怜悯地望向柏灵——这个天真的小姑娘，还不知道自己面对的究竟是什么人呢。

    李生往后退了两步，举目望了一眼金碧辉煌的兰字号楼宇。

    李棉啊李棉，你真是我的好媳妇啊，活着的时候任劳任怨，死了也不忘给我留一棵这么粗的摇钱树……

    “放心吧。”他郑重地向柏灵承诺道。

    “那就多谢李公子了。”柏灵向着李生轻轻一福。

    李生转身走了，柏灵一直站在门口，目送他远去，表情漠然。

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第一百九十四章 人终有一死
    这一天，柏灵和其他几个等候问话的人一直等到深夜，也没有等到袁振的第二次传召。

    但柏灵看见有龟爪子扛着一箱又一箱的账册往金阁走。

    想来，那应该就是袁振和十几位兰字号的婆婆今天在着手整理的事情了，袁振正带着他司礼监里的一帮亲信，把兰字号里近五年的账目全部过一遍。

    金阁里传来珠算的声音，一直到午夜也没有停下。

    子时过了，隔壁的宫人缓缓走来，告诉柏灵这些一直在近旁屋舍里等候的人，今夜可以暂时回去休息了，明早天亮时，还需要再来这里等候问话。

    柏灵跟随众人鱼贯而出，但并没有回自己的屋舍，而是直接去了兰字号角楼底下——念念和宝鸳从前住的那个屋子。