超凡贵族

    凯特琳娜还是一副懵懵懂懂的娇憨模样。

    “你给我说清楚了！”西尔维娅翻了个好看的白眼，纤手在维克多的大腿上不轻不重地拧了一把，嗔道:“我最讨厌你说话留一半，故意在女士面前卖弄本领。”说着，她横了一眼脸颊微红的凯特琳娜。

    维克多发誓自己绝对没有挑逗凯特琳娜的意思，可西尔维娅恰到好处的淡柔酸意令气氛略显尴尬的同时，也激发出他的信心和表现**。

    “呃……我是想先了解奥古斯特家族的军事实力。”维克多苦笑着说道。

    “很强。”凯特琳娜恢复了端庄优雅的仪容，沉吟着说道:“奥古斯特家族的采邑领主总共拥有4万郡兵，而王都禁卫军的规模超过2万人。每一名禁卫军战士都是精锐，比我们的獠牙军团毫不逊色。如果把冈比斯领主麾下的精锐士兵都加起来，恐怕也只比禁卫军多出几百人。”

    “奥古斯特家族军力鼎盛，但还远远不够。”维克多话音一转说道:“鸢堡一方面要维持国




第417章 铸币权
    古老而神圣的索尔盟约必将瓦解

    惊世骇俗的观点让人一时之间难以接受，就连西尔维娅也是一副严肃的表情。维克多却毫不在意地说道:“我的推断源自兰德尔领的实际情况。大家都知道，随着新农牧的发展，兰德尔领的物产增多，公共运输建设又带来了市场的繁荣。然而，货币短缺成了阻碍贸易的一个重要因素。每周的休息日，雇工在平湖镇教堂做完礼拜，他们揣着大把的铜索尔到市场上购买日常用品，可由于商铺无法找零，采取了捆绑销售的买卖方式，但雇工要不了那么多商品，他们宁可不买，以至于出现雇工组队采购的现象。”他摇了摇头道:“但这很不方便，许多交易就这样流产了，并导致兰德尔领的交易税萎缩。”

    “所以你准备铸造新的铜币，还得到了教宗的许可”西尔维娅问道。

    “嗯。”维克多点点头，继续说道:“那么这种货币短缺的问题普遍存在。根据我的统计，野柳城市场的商品成交价格有所降低……以猪油为例，我们今年销往野柳城的猪油总量比去年增长了百分之七，价格下降了百分之十一。其他家族的货物同样在降价……奇怪的是，野柳城的商品成交量同比增长了7成……市场相当火爆。”

    维克多转而又说:“金水城是人马丘陵最大的物资集散地，那里的情况恐怕也差不多。”

    胖公爵沉重地点了点头，叹道:“金水城的货物成交量提高了一倍，商品价格平均下跌一成半……我已经再三要求下面的领主不要养那么多的猪，可他们反问我，梯田上种了那么多狼尾草，不养猪养什么其实不管领主们养什么，种什么，领地的物产丰富了，货物的价格就会下跌……总不能让货物烂在仓库里。各大商队在金水城的市场上拼命扫货……好在家族整体财富的增长速度远远超过往年。”

    维克多笑着说:“威灵顿家族、乔舒亚家族、索林姆家族、还有契布曼家族，他们一边在野柳城出售货物，一边又大量采购货物。虽然他们的售货利润有所下降，但野柳城不收过境税，货物成交量大，资金周转速度快，还能采购到便宜的物资，算下来还是利大于弊。不过，在野柳城扫货最凶的是四叶草商团！”

    “我原以为四叶草商团是索菲娅手下。直到最近我才了解到，四叶草挂在温布尔顿商会的名下，商团一大半的管事、执事都出自王后的本家——提利尔家族。四叶草商团可以说是王后的御用商队。”维克多哂道:“四叶草商团在野柳城的出货量很小，主要是一些奢侈品，它采购量却非常惊人。有趣的是，四叶草商团最初采用银索尔进行交易结算，今年他们开始使用金索尔。”

    “我派人调查了四叶草商队的走向。有迹象显示，他们的车队载满货物，经过威灵顿家族的维斯托克，短暂停留，中途不卸货，直接驶入布利诺尔城。”

    听到这里，西尔维娅神情平淡地看了恩比瑟一眼。四叶草商团同样是金水城最大的采购商。

    约克公爵拿起餐巾，擦了擦额头上汗珠，解释道:“我们和温布尔顿商会有协议，四叶草商团通行无阻，何况他们手中还捏着索菲娅转运到人马丘陵的铁料。我没有办法阻止他们在金水城大量采购货物。”

    凯特琳娜皱眉问道:“恩比瑟，你明知道金币没有实用价值，为什么还指定四叶草商团用金索尔结算货物我们有钱却买不到物资怎么办还不如要求四叶草向人马丘陵出售药材、精金之类的稀缺物资，否则就限制他们在金水城的采购量。”

    “哪有这么简单……”约克公爵摇头苦笑。他和两位家族守护者根本谈不清楚贸易的奥妙。

    “储藏金币就对了！”维克多拍着桌子，赞叹出声。

    约克公爵哈哈笑道:“还是维克多懂我的筹划。不过……”旋即，他愁眉苦脸地道:“我现在真担心那些金币都砸在手里……”

    “不会的！”维克多微笑着摇了摇头。

    西尔维娅神情稍缓，斜睨着维克多，哼道:“如果鸢堡偷偷地铸造金索尔，我们储存的金币为什么不会砸在手上你给我解释清楚。”

    “是啊，我现在也担心这个问题。光有渡鸦镇这一条贸易渠道还不够。”约克公爵用期待的眼神看着维克多。

    “你们的问题，让我一个个地回答。”维克多沉吟片刻，开口说:“举个例子，一枚金索尔原先可以采购40张羊皮，现在一枚金索尔可以采购55张羊皮。那是因为羊变多了，而市场上的金币总量没有变，金币的购买力自然就提升了。摄政王看到羊皮变得便宜，于是要求四叶草商团采购羊皮，他们先用光了银索尔，开始用金索尔，等金索尔也用光了，他们发现货物的价格持续走低，那怎么办奥古斯特家族三十六年才铸造一次金索尔和银索尔，在此之前，他们只能眼巴巴地看着其他人低价采购物资，所以王室必须绕开盟约的限制，铸造货币。索尔盟约的上层基础就消失了。”

    “再来看下层民众。由于市场上流通的铜索尔和银索尔短缺，商贩为了达成交易，他们只能用铜珠、银珠、铜锭、银锭充当货币，实在不行就用铜指环、银指环……只要铜、银、金的成色和份量没有问题，他们不会在乎货币是方的还是圆的。这样一来，索尔盟约的下层基础也没了。”

    西尔维娅点点头，总结道:“物资总量不断增长，现有的货币无法满足贸易需求……对王室而言，三十六年一次的索尔盟约显得碍手碍脚，各大王国必须拿回铸币权……古老的索尔盟约确实走到了尽头。”

    维克多目光转向恩比瑟，说道:“凯特琳娜夫人担心有钱买不到东西。公爵大人刚刚也担心金索尔砸在手上……这其实是两个相关的问题，一个是贸易渠道，另一个是货币价值。渡鸦镇、野柳城，还有双头蜥商会都是我们打造的贸易渠道。这个问题暂时不用讨论。我们只谈货币的价值。”

    维克多喝了一口雪耳茶，对西尔维娅说道:“金索尔的购买力提升，我称之为金币升值。恩比瑟大人看到了金币升值，所以才储藏金索尔。他根据人马丘陵产出的货物数量推测，商品价格会持续走低，储备金币能够避免价格波动带来的损失。”

    恩比瑟接口道:“王国的金币有一小半存在金水城的宝库里......那是索菲娅的藏金。我判断市场的流通的金索尔很有限，距离下一次索尔盟约还有28年，所以我准备在鸢堡铸造货币之前，利用储备的金索尔和商品差价大赚一笔。”顿了顿，他懊恼地说:“我根本就没有想过，奥古斯特家族有可能绕开索尔盟约，提前铸造金索尔和银索尔。”

    “这种情况就叫做货币贬值。”维克多摇头笑道:“但我不得不说，公爵大人的担心是多余的。”

    “货币的流通数量高于商品的增长速度才会导致货币贬值。就当前的情况下，货币贬值的可能性微乎其微。”

    “首先，黄金性质稳定，不易腐蚀，颜色漂亮，是天然的货币。但黄金的数量稀少，就算各大王国全力开采金矿也满足不了日益增长的贸易需求。其次，英明的君主不会滥发货币，他们必须储备一部分黄金，利用货币铸造权把物价控制在合理的范围之内。”

    “用货币操控物价”西尔



第418章 合作愉快（上）
    “维克多，你稍等片刻。我有事情要交待凯特琳娜。你可以趁这段时间和恩比瑟商量一下铸币分配的细节。”西尔维娅朝凯特琳娜招了招手，“凯特琳娜请随我来。”

    维克多正准备送西尔维娅出门，听到这里，他惊疑不定的问:“啊凯特琳娜夫人也摇去鸢堡”

    “罗兰殿下邀请我去鸢堡……嗯，权当是故地重游。”凯特琳娜停下脚步，明眸一转，微微侧过脑袋，似嗔似喜的问道:“怎么亲爱的小维尔不想和玲娜姐姐同行吗这可真叫人伤心。”

    维尔是罗兰给小男爵起的艺名昵称。只有少数人知道维克多还有这样的称呼，其中就包括凯特琳娜。

    乔舒亚公爵的嫡女差一点成为冈比斯的王后，作为罗兰的闺中好友，她很早以前就认识了小男爵。

    在维克多的记忆中，当时的凯特琳娜对萌萌的小王子很体贴照顾，但在其他的小侍从面前却总是一副高傲又文雅的姿态。她偶尔参加罗兰自编自导的游戏，也只在那种情况下使用维克多的昵称。

    维克多在蔷薇庄园初见凯特琳娜的时候被吓了一大跳。双方很有默契地回避谈及鸢堡中的往事，更不可能叙旧。

    凯特琳娜当众叫出维克多鲜为人知的昵称，亲近之意溢于言表。但维克多完全没有小男爵的代入感，只觉得尴尬。他定了定神，优雅施礼，“与您同行是我的荣幸，尊贵的凯特琳娜夫人。”

    凯特琳娜微微抬起下巴，唇角上扬，眼眸蕴着笑意，仿佛在说:算你识相。接着，她轻笑一声，挽着西尔维娅的胳膊，步履轻盈地走出房门。

    房间内只剩下维克多和约克公爵相对而坐。两个人大眼瞪小眼，气氛说不出的古怪。

    维克多最不想见的人就是恩比瑟.约克，也许是因为西尔维娅的缘故，他面对胖公爵的时候，总感到不自在，还有一丝厌恶。但此刻，他也只能故作从容的问道:“公爵大人，您对铜索尔的铸造权还有什么疑问吗”

    “我喜欢别人称我为公爵大人，但我更希望你叫我恩比瑟。”约克公爵挪动了一下肥胖的身躯，开口说道:“西尔维娅殿下太高看我了。我对货币实在是没什么研究。不过，我总觉得索尔盟约在铜索尔的铸造事宜上有漏洞可钻，但具体的问题……”他顿了顿，摇头说:“我需要一段时间仔细想想，才能和你谈合作的事情。”

    “既然如此，那我就不打扰您用餐了。”维克多准备告辞。

    恩比瑟点点头，切一下块馅饼，突然问道:“维克多，你很早以前就认识凯特琳娜”

    这是要警告我离凯特琳娜远一点你自己看不住凯特琳娜，关我什么事！真要敢对我唧唧歪歪，别怪我不给你留情面……维克多心里咯噔了一下，旋即生出一股怒气，重新坐下，漫不经心地说:“嗯，我住在鸢堡的时候见过她，我们不熟，我还以为她也是王宫的侍女。”

    约克公爵的胖脸上堆起亲切的笑容，转而问道:“维克多，你有没有发现一个奇怪的现象冈比斯的五大王都侯爵当中除了索菲娅，就没有一个超凡骑士。”

    五大王都侯爵家族，利奥波德、葛瑞华德、巴斯特恩、路德维西与温布尔顿都是历史悠久的名门。他们并不缺乏高阶骑士，但继承侯爵爵位的人往往是家族中的普通学者，而家族骑士基本上都远离王国的政治中心，要么在军中任职，要么担任采邑领主，要么充当王室成员的随扈。

    普通贵族压制骑士贵族的现象很奇特。维克多却不以为然的笑道:“白银骑士能活到120岁，他们担任王国重臣，其他人就别想出头。如果我是国王，也不喜欢手下的大臣都是一些强势的超凡骑士。你看，威廉姆斯殿下和凯瑟琳陛下在戈隆侯爵的面前总要保持小心谨慎的态度，生怕被军事大臣弄得灰头土脸。”

    “我们不希望兰德尔家族招募骑士。实际上，你也没准备招募家族骑士，更不愿意接收索菲娅的部下……兰德尔领的繁荣昌盛和你的这项决策有很大的关系。”约克公爵笑眯眯地说道。

    维克多沉默了一下，颌首道:“我不否认，骑士都是一些很难驾驭的人。”

    “骑士很难驾驭……超凡骑士就更难驾驭了。”约克公爵长叹一声，又说:“冈比斯的五大实力领主，乔舒亚公爵是见习骑士，尼姆公爵是靠药剂晋升的骑士，威灵顿公爵是学者贵族，我……曾经是药剂晋升的骑士，现在是普通贵族，只有索林姆侯爵是超凡骑士，而索林姆家族已经没落了......维克多，你知道其中的缘由吗”

    维克多被勾起了兴趣，想了想，摇头道:“请大人指教。”

    “叫我恩比瑟。”

    约克公爵推开食物，对侍女喊道:“那个……依莉雅宝贝，请把早餐拿走，我要和兰德尔子爵单独谈谈。”他趁着侍女收拾桌子，伸手在她浑圆饱满的翘臀上捏了一把。

    容貌秀美，身材窈窕的侍女冲胖公爵妩媚一笑，端起剩下的食物，转身离开了房间。

    恩比瑟咂了砸嘴，意犹未尽地道:“真是个尤物……”又恶狠狠地道:“依莉雅是我的宝贝，你别想勾引她。”

    维克多想板着脸，却没忍住笑，只能摇头道:“大……恩比瑟，你想多了。”

    恩比瑟哈哈大笑，尬聊的氛围顿时烟消云散。过了一阵子，他又继续刚才的话题:“



第419章 合作愉快（下）
    “人类王国不能没有骑士！青铜骑士源自白银骑士，白银骑士源自黄金骑士，黄金骑士源自古老的黄金血脉。”约克公爵顿了顿，直视这维克多的眼睛，说道：“知道什么是黄金血脉吗每一代都有黄金骑士，可以维系一个帝国。三千年前的巴塞留斯、一千多年前的尼奥维斯特都是黄金血脉......剑圣德拉文.温布尔顿是传奇血脉。”

    “白银血脉刚生下来的婴儿就具有斗气，成年之后肯定是大骑士，而且他们天生能扰动元素海。人类的王族都是白银血脉，每一代国王至少是白银骑士。国王以高贵的血脉统治王国，他们不可能为封臣让路，因此王国的重臣都是学者贵族。”

    “索林姆家族的骑士血脉走向了衰败，他们更需要像王族那样让大骑士充当家族领袖，标榜自身的高贵，凝聚家族人心。”约克公爵摇头叹道：“可惜，他们承担不起王室的代价，只能抛弃长子制，淘弱留强，只求一线转机。”

    维克多好奇地问道：“王室付出了什么代价”

    约克公爵答道：“为了保持血脉的纯净，王室成员总要等到白银阶的顶峰才生育后代，他们的配偶往往是弱血脉的贵女。罗兰殿下的父亲是黄金骑士，王后琳达一介凡人，罗兰生下来就有奥古斯特家族先祖的白金头发，这说明她的血脉无比纯净。王后琳达孕育了强大的后代，身体日渐虚弱，很早就逝世了……”

    “等等！”维克多心中一动，追问道：“你刚刚说，琳达王后因为生育罗兰而逝世”

    “是啊……父强母弱，容易诞下优秀的后代，母强父弱，他们的后代普遍要差一些。而凡人血脉总是优先发育，普通女子很难生出骑士子嗣，所以需要后代磨练骑士的意志，或者在18岁之前使用洗练药剂……万一，凡人母亲生下来的是纯血脉的骑士子嗣，她肯定早死。这是大家族公认的隐秘知识。”

    “王室一般都和王都贵族的低血脉贵女联姻……莱恩国王的琳达王后的结合极其罕见，还遭到了王都贵族的一致反对。罗兰的出生狠狠地打了他们的脸。凯瑟琳生下爱德华的时候只有16岁，仅仅是个见习骑士，她倒是符合王室的择偶标准……”约克公爵奇怪地看了看维克多，试探道：“好像你的生母也是普通勋爵之女，在你两岁的时候就过世了”

    “嗯。”维克多面无表情地点点头，“我和罗兰殿下一样，都是早早丧母。”

    “难怪罗兰殿下和你亲近……”约克公爵恍然大悟，又干笑两声，搓着手安慰道：“愿你母亲的灵魂沐浴在至高主的圣光之下。”

    同病相怜巧合

    如果没有识破凯瑟琳的身份，如果没有遇到王室豢养的巫师，维克多相信这完全是巧合。现在，他要给这个巧合打上一个问号。

    “我都记不住生母的样子……”维克多苦笑了一下，颌首示意道：“恩比瑟，请继续。”