超凡贵族

莉莉娅想了好一会，突然说道：“蛇妖……亲爱的，你觉得‘蛇妖’这个称号怎么样？”
蛇妖在传说中是可怕的怪物，它们的凝视具有致死效果，但实际上，蛇妖只能算是花斑虎级别的大型猛兽，而且是可以驯化的种类。莉莉娅给自己的近卫起名‘蛇妖’既不张扬，又饱含着某种期待，希望他们是超凡者，或能够成为超凡者。
“不错……我是说挺好的。”维克多随口敷衍，用一支胳膊支起身体，皱眉问道：“亲爱的，我不在的家的这段时间，米勒老头有没有什么异样？”
“……他是不是经常向你请教，我为你和爱丽娜她们设计的驻颜秘法？”





超凡贵族 第725章 剖腹产手术
维克多是先去平湖镇小教堂见了米勒神父，才到平湖堡探望莉莉娅。
这次回兰德尔领，维克多没有秘密会晤米勒神父的打算。涉足圣者领域之后，维克多特别能够理解西尔维娅对米勒不闻不问的态度。
弱者才会祈求预言家的指点，因为他们无法把握自己的命运，而真正的强者能够布局未来，决定自己的道路，左右别人的命运。就像互助会发行的彩票，穷人希望自己能知道下一期的大奖号，兰德尔殿下却可以操纵中奖号码。
尽管维克多对未来的走向不能尽知，但强者的心态不容许他依靠预言。再者说，米勒神父难道是全知全能者吗？
怒风剑圣给出的答案是否定的。
既然如此，维克多没有必要再找米勒神父东问西问。事实上，米勒一直反对他这么做，一方面服从命运的安排等于投降，维克多不可能成为圣域强者；另一方面，米勒认为维克多有能力破坏他的大预言术。
所以，米勒对维克多其实采取一种平等的态度，假设他真的向维克多预言未来，告诉他该怎么做，那才叫恶意。这是西尔维娅是绝不能容忍的，三位顶尖超凡强者之间的默契将荡然无存，甚至走向尖锐对抗的局面。
维克多有理由相信米勒很早以前就在暗中保护他，免遭某个邪神的加害。阴影议会不敢涉足人马丘陵，谋求约克家族的支持，恐怕也是米勒暗中作了手脚。这位非同一般的圣灵牧师还有许多鲜为人知的秘密，可既然他表现出了足够的善意，甚至连维克多开创心灵血脉秘法，乃至自身突破传奇境界都得到了米勒神父的有力支持，维克多对他应当保有相当的信任和尊重。
米勒不愿意怒风剑圣干扰他的预言布局，那就别再盘问试探他了。
维克多决定今后只把米勒当成同等境界的朋友对待，可惜米勒老头始终对他心存疑虑。因为兰德尔殿下有个习惯，他总是将一件很简单的事情分析出许多信息，用来填充他的“拼图”，让后再用拼图反推信息，得出更多的结论。
和兰德尔殿下交谈得格外小心，可能小心也没用。老牧师总是有些气急败坏的。
x-3的特性就是计算和推演，这几乎是维克多的一种本能，就连他的心灵血脉天赋树都具有精准计算、推演校正的特征，维克多自己也没有什么好办法。
米勒神父这些天都躲着维克多，维克多也没有主动去找他叙旧。难得米勒神父今天提出见面的要求，维克多正好要摆脱雪莉的献身告白，于是就去了平湖镇小教堂。
双方没聊上几句，米勒就向维克多请教一种心灵血脉秘法，维克多听完后立刻知道，那是他教给莉莉娅和爱丽娜的姐妹的驻颜秘法。
维克多没有追问米勒为什么对驻颜秘法感兴趣，把驻颜秘法的效果，以及不能生育的弊端原原本本地告诉他，还特意强调这种秘法只对女性有效。
米勒当时的表情极为精彩，他似乎把驻颜秘法当作了不得的东西，结果却令他大失所望，哼哼唧唧地把维克多给轰走了。
米勒老头为什么对高级秘法这么感兴趣？
维克多的刨根问底，举一反三的老毛病是改不了的。他没有试探米勒，跑过来找莉莉娅了解情况，试图从侧面分析米勒到底想干什么。
莉莉娅回忆片刻，点点头，开口说道：“今年地之季的时候，米勒神父开始关注我们修炼的驻颜秘法，可那时我早就改练鹰狮战技了，偶尔才练习驻颜秘法。七个多月以前，我点燃心灵之火，妮可夫人特意为我举办庆祝宴会，米勒神父向我表示祝贺，还认真请教了驻颜秘法。我当时没有多想，把修炼驻颜秘法的心得体会都告诉了神父。可我发现，他对驻颜秘法早就有所了解。事后，我问了爱丽娜和爱丽丝，据她们说，米勒神父也向她们请教过驻颜秘法。”
维克多沉吟问道：“你有问他为什么要了解驻颜秘法吗？”
“问了。”莉莉娅点点头，表情变得古怪，最后竟忍不住笑出声，“米勒神父说，他怀疑你教给他的心灵血脉秘法没有我们练的秘法那么好，想对照一下两种秘法的差异。我估计他要么把你为他量身定制的秘法给忘了，要么……他是为了修道院的阿托莉雅牧师求取驻颜秘法。”
“米勒为了阿托莉雅？”维克多的略尖的耳朵顿时竖了起来，两眼放光，兴致勃勃地说道：“我记得阿托莉雅女士有47岁了吧？她年纪虽然大了些，但长相身材都可以，保养的也不错……传闻她心高气傲，虔诚刻板，很难相处，一直没有嫁人，在教廷也不得志，42岁才被派遣到兰德尔领的修道院，还只担任普通职位。她怎么会看上米勒老头？”
知道米勒真实身份的人不超过5个，维克多都不敢派人监视米勒，他也不相信克莱门特教宗有胆量给光辉之主的神眷者安排伴侣。莉莉娅一直以为米勒只是个普通的二级牧师，虽然他担任平湖镇的驻守神父职务，在兰德尔领的地位与金眼伯爵相当，但是，包括妮可在内的家族高层更加关注五级牧师戴恩，没有人会把米勒的私事汇报给维克多。
“大约两年前吧……有个佃户家庭的孕妇难产，阿托莉雅牧师只能剖开她的肚子取出一对双胞胎，但孕妇血流不止，阿托莉雅施展治疗神术也无济于事，眼看孕妇就要死了，村长拿出米勒神父调制的治愈药水给孕妇服用，她居然活下来了。”
“自从以后，阿托莉雅牧师常常拜访米勒神父，他们后来多次为孕妇剖腹接生，总结了一套不怎么用到神术的接生方法……这就事情甚至惊动了培罗主教，他代表教会嘉奖阿托莉雅牧师和米勒神父。不过，米勒神父把功劳让给阿托莉雅，她去了艾尔教国晋升四级牧师。等阿托莉雅回来之后，大家都看得出来，两个人好像有点意思，至少阿托莉雅牧师非常关心米勒神父的饮食起居，还经常……经常帮他洗衣服。”莉莉娅掩嘴窃笑，看来阿托莉雅替米勒老头洗衣服恐怕还包括内衣。
“……足以载入史册的非凡成就，阿托莉雅牧师必将在历史上留下深刻的痕迹。”维克多沉默片刻，赞叹说道。
怒风剑圣的赞誉非同小可，莉莉娅不明所以，惊讶地问道：“什么？”
维克多早就发现孕妇难产是限制人口增长率的一个重要因素，尽管教会依靠神术的支持发展了外科手术，其中就包括剖腹取子，但这不具有普及性，只有普通贵族和封臣才有资格享受牧师的照顾，社会底层的领民和自由民家庭因为担心女人难产，习惯服用廉价的避孕草药来回避生育风险。纳尔森和琳达结合多年一直没有孩子也是这个因素。
作为完全直立行走的代价，人类女性难产的风险比其他生物要高得多。尽管兰德尔领的民众有稳定的生活，但孕妇难产的问题始终没能解决。特别是一夫一妻的佃户家庭抵抗风险的能力较差，就算平湖镇采取措施鼓励生育，他们有了孩子，仍然会想方设法地避免怀孕。许多妇女白白错过最佳生育期，如果不小心意外怀孕又增加了难产的风险，形成恶性循环。
即便是维克多记忆中的地球世界，剖腹产都称得上是最伟大的医学成就。阿托莉雅在米勒神父的帮助下，摸索出不怎么用到神术的剖腹手术同样具有伟大意义。
这种伟大在于普及，莉莉娅现在还无法理解，维克多笑道，“当然不是替米勒老头洗衣服……”停顿了下，他正色问道：“阿托莉雅女士替难产孕妇剖腹接生一共有几例？我们的医护队全程参与了吗？”
莉莉娅怔了怔，从爱人的怀里下来，坐在床边，有些不确定地说道：“差不多有6例吧……平湖镇的医护队都有帮忙。”
“恐怕也只是打打下手。”维克多不满地摇了摇头，沉思了一会，说道：“这件事情非常重要，我将调集人马丘陵最优先的医护和药剂师组建一支队伍，他们必须学会阿托莉雅女士的剖腹手术。你和妮可一块去见阿托莉雅女士，代我向她致意，请转告她，只要能让医护队学习剖腹术，所需费用和资源，人马丘陵一力承担，再向修道院捐赠20万金索尔的献金。我还可以写信给教廷枢机院，推荐她晋升五级牧师。如果阿托莉雅女士需要怒风剑圣出手帮忙……也可以答应。”
怒风剑圣的名号都搬出来了，维克多软硬兼施，势在必得。莉莉娅起身施礼，问道：“我……我现在就去找妮可夫人？那你要不要和我一块回银月庄园？”
维克多想到银月庄园的雪莉就有点头大，少女鼓足了勇气向他告白，虽然被小吃货打断了，但这件事情还没完。她正处于最敏感脆弱，又最热情洋溢的时期，强硬地拒绝她总是不太妥当，毕竟布兰登兄妹身份特殊且颇有潜力，将来或许能成为兰德尔殿下的臂膀。
“呃……我今晚打算去鸢堡看望凯瑟琳和娜娜，后天上午回来。”维克多歉意地说道。
莉莉娅目光闪动，轻轻抿了下红唇，一副委屈可怜的小模样。维克多把这位陪伴自己最久的妻子揽在怀里温言抚慰，又亲手替她换了衣服，莉莉娅这才心满意足地离开房间。
莉莉娅和她的护卫走下楼梯，维克多独自坐在办公桌前，认真分析米勒神父的用意。
老家伙和女牧师恋爱了？
或许吧……但是，他打听驻颜秘法绝不是为了讨好阿托莉雅！
就算有这方面的因素，维克多也要更多考虑米勒神眷者的身份。身为最接近光辉之主的顶级神职者，米勒等同于天使，维克多就亲眼见过他的天使形态，他所具有的威能是常人无法想象的，他所能做到的事情就连超凡者都难以理解。维克多甚至怀疑伊丽莎白.腓特烈公主的失踪和米勒有关。因为阴影议会的传奇巫师出手袭击伊丽莎白，而阴影议会的背后可能有邪神的影子。只要涉及到邪神，米勒神父必定要出手干预。
教会和诸王国的势力都在找伊丽莎白，维克多也派遣夜枭、蔷薇密探和水银探查伊丽莎白公主的下落，但他目前还没有收到任何有价值的消息。
如果是米勒做的手脚，大家都找不到伊丽莎白才叫正常。
抱着这样的怀疑，维克多认为米勒要高级心灵血脉秘法和恋爱无关，和教会也无关。
教会的战技秘法侧重心灵和圣力的契合，而领主的战士因为没有圣力，维克多才要研究心灵血脉秘法。莉莉娅练习鹰狮战技，点燃心灵之火，这足以证明图尔南斯对战技的研究水平比维克多一点不差。凭教会积累的底蕴，再加上图尔南斯这样顶尖的人物，圣武士不缺乏高明的战技秘法。如果教会要引入血脉之力，圣武士的战技体系恐怕要重建才行，这么做反而得不偿失。
圣骑士更不需要高级的心灵血脉秘法，黄金血脉的伊丽莎白公主当然也不需要。
那么，米勒为什么对高级心灵血脉秘法感兴趣？
维克多仔细回顾米勒神父的过往点滴，还是没能找到能够联系起来的线索，他倒是发现自己和米勒在相向而行。他推行公共马车、佃户制和通识学校都提升了教会的影响力，而米勒用流民雇工过冬的问题来考验他，维克多建造大长房，采购羊毛棉袄；米勒恳求他照顾佃户家庭，维克多搞了互助会；现在，他还配合阿托莉雅，改进剖腹产。这些事情都是在教会力不能及的情况下，加强了领主的统治力。
不同的是，维克多为利益去讨好教会，而米勒是因为他善良仁慈的品质。
无论如何，米勒对心灵血脉秘法有所求，迟早要露出马脚。维克多自信能够看破米勒的企图，他只需耐心等待。
天色渐晚，维克多召来卡里古拉，准备连夜前往鸢堡，看望自己的娇妻爱女。他也没忘记放在书桌抽屉里的奇物水晶。
命令炼金民兵去银月庄园的书房，把奇物水晶收到秘库里，维克多带着还没吃饭的阿卡悄然离开了平湖镇。




超凡贵族 第726章 拓展领域
维克多原本打算在银月庄园过冬，好好陪伴妮可和莉莉娅她们一段时间，等来年的春天再搬去西尔维娅的红霜树庄园。可是，妮可偏偏要怂恿雪莉向兰德尔殿下告白，维克多只能先去鸢堡避一避，好让头脑发热的雪莉冷静下来。其实，维克多是想念凯瑟琳和他们的宝贝女儿娜娜小公主。
水之季是贵族享受家庭生活的时光，娜娜都已经能说话，会走路了，这个冬季，她的身边怎能没有父亲？
维克多的伴侣当中，西尔维娅只嫉妒凯瑟琳一个人。维克多去探望凯瑟琳母女，那就一定要抽时间陪伴西尔维娅，金眼伯爵夫人索菲娅那里当然也不能缺席。于是，兰德尔殿下像一只勤奋的狐狸，整个冬天都在几个配偶之间来回奔波。从鸢堡到金水城，从金水城到平湖镇，再从平湖镇去鸢堡，总路程将近1200公里，维克多却乐此不疲，带着卡里古拉花费三、五个小时，从一地赶到另一地。
几位夫人已经习惯了自己的爱人清晨归来，小住几日后，于夜晚悄悄离开。但教会对兰德尔殿下的这一行为颇有微词，白银骑士都不应该独行，何况怒风剑圣大人。红衣主教塞恩委托人马丘陵的培罗主教找兰德尔殿下交涉，维克多轻飘飘地来了句：我只是带仆人外出散个步而已。
谁还能阻止兰德尔殿下外出散步？虽然他散步散得有点远……
就这样，兰德尔殿下渡过了一个忙碌的冬天，可当春天来临，万物复苏，人们离开温暖的屋子，重新开始工作，家族和领地恢复运转，维克多终于没有时间再四处散步了。
红霜树庄园迎来了男主人，最高兴的人当然是西尔维娅，可她对妮可暗示雪莉向维克多的告白这件事情一直心存不满。
“亲爱的，妮可在挑战我……我说，她挑战你的妻子，你应该怎么做？”
西尔维娅穿着一件风格简约的粉色连衣裙，单手叉腰，气势汹汹的样子也美得叫人挪不开眼睛。
维克多哑然失笑，强忍住把这绝世佳人搂进怀里的冲动，放下手中的信函，耸了耸肩膀，揶揄说道：“妮可是你和翠丝莉亲自培养的，我还记得，你曾经说过，希望妮可能够像个领主。她现在如你所愿，是个真正的领主，你怎么又不高兴了？”
“自然觉醒的女见习骑士24岁之前不能晋升骑士，必须嫁给家族的大骑士，生儿育女。这也是我定下的规矩。”西尔维娅微微扬起弧线优美的下巴，不依不饶地说道：“妮可明知道你不可能接受雪莉，她却故意暗示雪莉，让她向兰德尔殿下告白，现在没有哪个大骑士敢迎娶雪莉…….家族所有自然觉醒的女见习骑士都要遵守我制定的规则，雪莉凭什么可以例外？”
“可是，妮可没有破坏规则。”维克多摇了摇头，辩驳道：“首先，雪莉原本就是索林姆家族送给我的‘礼物’，她有义务侍奉我，与我是否接受她的侍奉无关。”
“其次，雪莉才16岁，距离24岁嫁人的年龄还小。”
“最后嘛……”维克多顿了顿，笑道：“妮可认为你定的规矩对兰德尔家族不公平……兰德尔家族没有大骑士，妮可好不容易培养了三位自然觉醒的女见习骑士，她们都要侍奉其他的家族的白银骑士？雪莉的血脉源自索林姆老侯爵，称得上银月庄园最具潜力的女见习骑士，我能够理解妮可想把雪莉留下来的意愿，还相信，人马丘陵的大骑士都有迎娶雪莉的意图，恐怕不会等她年满24岁……亲爱的，虽然你订立了规矩，可如果大骑士们向雪莉施展魅力，赢得她的芳心，把她从兰德尔家族拐走，这也不算违反规则吧？”
西尔维娅闻言不禁翻了个白眼，撇嘴说道：“你也认为，我要求24岁的女见习骑士侍奉白银骑士太冷酷？你是否知道，在我执掌约克家族之前，低血脉的女见习骑士21岁前未能晋升青铜阶，就必须侍奉白银骑士？你再看看夏洛特，她刚满18岁，布里亚特子爵就娶了她，根本没有给她任何机会……我把女见习骑士嫁人的时间推迟三年，已经很宽容了。而且，我要求自然觉醒的女见习骑士到蔷薇庄园接受骑士训练，也是防止大骑士像布里亚特子爵追求夏洛特那样，引诱年轻的女见习骑士。”
“我在保护她们，明白吗？”西尔维娅伸出两根修长玉指，拈住丈夫的耳朵，娇嗔道：“你现在是人马丘陵的守护者，应该站在我这边……你让妮可把银月庄园培养的女见习骑士都送到蔷薇庄园来。”
“好，好，好……”维克多探手揽住西尔维娅弹性十足的细腰，将她拉进怀里，笑眯眯地说道：“其他人可以，雪莉就算了。”
“那下不为例？”西尔维娅眼神妩媚地横了丈夫，轻声问道。
见维克多沉吟不语，她微微叹了口气，挑眉哂道：“你以为妮可这么做，对雪莉就真的好吗？”
“雪莉的血脉其实很一般，她晋升白银骑士的可能性微乎其微。如果她到30岁都未能晋升青铜骑士，错过了最佳生育年龄，她还能嫁给谁？银月庄园的克劳斯？那个孩子足够努力，可仍然是低血脉骑士。雪莉原本可以侍奉高贵的白银骑士，享受安宁富足的生活，但她今后只能嫁给低血脉的骑士，生育低血脉的后代，还要为了自己的小家庭去拼搏奋斗，甚至参加凶险的战斗。”
“妮可的傲气在女见习骑士当中十分罕见，蔷薇庄园的女见习骑士更愿意侍奉高血脉的白银骑士。”
西尔维娅所说的，维克多当然明白。区区一个雪莉对人马丘陵而言微不足道，西尔维娅和维克多讨论的其实是家族制度，而最关键的是，西尔维娅正把制定规则的权力转交给自己的丈夫。
维克多可以决定人马丘陵的女见习骑士什么时候出嫁，可他认为西尔维娅的做法符合家族的利益，颔首轻笑道：“亲爱的，妮可只想留住雪莉，她并没有挑战你的意思……如果下面的领主个个都为大局着想，我们才应该头疼，不是吗？”
这个回答可不是西尔维娅想听到的，她喜欢维克多反对自己，然后绞尽脑汁，想出一个新奇的点子，来解决她遇到的难题。
如果低血脉的女见习骑士晋升正式骑士的机会渺茫，她们当然愿意侍奉高贵的白银骑士，为家族孕育血脉纯净的后代。但是，黄金药剂、晨曦药剂和骑士向心灵血脉秘法能够改变低血脉贵族的命运，从而动摇骑士的婚配制度，又将导致低血脉骑士的数量增多，而白银骑士的子嗣则愈发困难。
当自然觉醒的女见习骑士有八成以上的机会成就资深女骑士，享有美貌、力量、智慧，以及缓慢的衰老，那就没有人愿意贪图安逸富足，而去侍奉白银骑士，断绝自己的骑士之路。
没有谁会否认高贵血脉者是家族的核心，骑士的源头。令人遗憾的是，青铜阶的女骑士更容易影响孩子的血脉，家族要保持血脉纯净，必须牺牲女见习骑士的未来。
西尔维娅绝不会放弃家族腾飞的契机，也必须保证家族血脉的稳定传承。旧的骑士婚配制度代表旧格局，已经不能适应黄金药剂和心灵血脉秘法带来的新局面。如果没有选择，她会强迫女见习骑士侍奉家族的大骑士，但人马丘陵显然需要重新订立婚配制度，去容纳更多的低血脉骑士，并以此为切入点，形成一个完整、合理的新格局。
制度改革是一项庞大而复杂的工作，西尔维娅对于家族事务很少亲力亲为，作为神灵骑士，蔷薇女王更擅长激发子民的能力。唯有维克多的智慧手段才能令她惊喜期待，为之倾倒迷醉。
维克多了解西尔维娅，如同了解自己，微微一笑，说道：“亲爱的，高贵血脉不仅是骑士的源头，也是家族统治力的核心。白银骑士的婚配制度关系重大，不能改动，也不需要改动。”
西尔维娅眼睛一亮，整个书房都变得明媚，她笑吟吟地问道：“你的心灵血脉秘法又有什么突破？”
“一个奇妙的发现。”维克多指着书桌上的一堆密函，兴致勃勃地说道：“这些密函记录了关于夜魔威利的情报，由夜枭和蔷薇密探汇总，涉及到几百个当事人的口供。翠丝莉对这些情报做了整理和批注，但我又亲自梳理了一遍，总算找到威利变成夜魔的原因…….”
“事情还要从21年前说起……”
岗比斯北方郡一座偏远小村，村长的大儿子爱上了一位山民少女。他是领主培养的封臣士兵，统领小村的民兵队，在村子里颇具权威，能够破除家庭的阻碍，迎娶出身山寨野民的小妻子。但村里另一户封臣家庭的女儿对民兵队长念念不忘，心上人移情别恋令她由爱生恨，心灵扭曲。
民兵队长婚后不久，带着妻子一道去山寨探亲。途中，他们可能遭遇了一只流浪的豺狼人首领，民兵队长以及同行的十四个青壮民兵全部遇难，这其中就有封臣女儿的弟弟。山民妻子托庇于丈夫的保护和对地形的熟悉，幸存了下来，可她也没看见袭击者的身影，说不清到底发生了什么。
偏执狭隘，心肠恶毒的封臣女儿当着众人的面疯狂地指责山民之女害死了她的丈夫和十几个青壮民兵，污蔑她是一个恶魔。死了子侄的村民也都迁怒于民兵队长的新婚妻子，而村长原本就看不起山民的女儿，现在村子里的领民家庭群情汹汹，为了避免村民的怒火烧到自家的头上，他配合封臣女儿，把矛头指向山民之女。
山民的女儿势单力孤，没有人敢为她说话，愤怒的家属准备将她私刑处决，然而村长的妻子却发现她怀孕了。