超凡贵族

“总是提前发现敌人是获取胜利的优势条件，智慧的决断才是取胜的关键。我们在森林中看到的是树木、腐殖质、禽鸟、动物，昆虫，而主人看到了时间和空间的变化痕迹，他的智慧之光照亮了整片黑森林。”
“远征军从绝望森林的边缘转移，由于强大的怪物或猛兽畏惧绝望森林里的不死生物，所以绝望森林的边缘很安全。我们都不知道哪里才算绝望森林的边缘，但主人知道。有相同树木的森林在主人的眼中是一块块泾渭分明的区域，他能精准地计算出不死生物的统治范围，如果换作其他人必须通过摸索和试探才能确定路线。正因为主人的超凡智慧，远征军才创造了6个月跋涉上万公里，无一伤亡的奇迹。”
“半身人冒险家波波和甜甜称兰德尔主人是九阶半神，我认为他们并没有夸大其词…….”
树林里传来沙沙的脚步声，克劳斯停止口述，扭头看见罗杰斯雄壮的身影。他身穿全套皮铠甲，拎着一个小口袋，走过来打招呼道：“克劳斯，你又在写日记？写这东西管什么用？有这工夫，还不如练习主人传授的观想法或者兰德尔战斗呼吸法。”
黑森林行军的另一个收获就是同伴的深厚友谊，山民出身的罗杰斯和克劳斯原本是两个世界的人，但他们现在如同亲兄弟。
克劳斯就坐在地上，仰着头笑道：“将来，我会把我的日记修改成传记，是留给子孙后代的宝贵财富。如果我的传记能提升家族的底蕴，被主君收入秘库的书架上，那将是克劳斯.兰德尔骑士的荣耀。”
罗杰斯摇了摇头，他无法理解骑士兄弟的想法，将手中的小口袋抛给对方，顺势坐到地上说道：“那，这是我准备献给主人的财宝，等他赏赐我一部分，我分你一半。”
克劳斯打开口袋，从里面摸出一把绿纹琥珀，惊讶地说道：“这么多绿纹琥珀，应该值不少钱吧？”
“我和铁锤大叔走私山货的时候，像这种等级的绿纹琥珀要卖这个数。”罗杰斯伸出三根手指，颇为得意地说道。
“30金索尔一枚？”
“哈哈，是300金索尔，这里有76枚，价值22800金索尔。”
克劳斯被绿纹琥珀的价钱吓了一跳，赶紧把手中的琥珀都装回袋子，挠了挠头，迟疑说道：“主人让我们只采集食物、药材和有用的资源，别做多余的事情。你献上琥珀，主人恐怕会不高兴。”
罗杰斯咧了咧嘴，小声说道：“我本来带人在附近捕猎野猪和林鹿，刚刚抓了四头野猪，狄丽夫人就跑过来，要求我们去树林里捡财宝……就是琥珀。我们在树叶下面翻了半天，找到数百枚我从没见过的紫纹琥珀，全给狄丽夫人拿去了。我就捡了些她不要的绿纹琥珀，打算献给主人。”
他顿了顿，朝克劳斯使了个隐晦的眼色。克劳斯无奈，只得让自己的持剑侍女先避开，等莫丽娜走远，听见罗杰斯用更低的声音说道：“狄丽夫人把紫纹琥珀都拿走了，你去劝劝她，紫纹琥珀应当献给主人。反正，我是不会私藏财宝，这不合规矩。”
山民营寨有公产和私产之分，山民猎手捕获的猎物都要交给首领分配，首领会把猎物身上最肥美的部分优先分给猎手。罗杰斯加入兰德尔走私商队以来，始终坚守山民的规矩，得到商队头目的一致好评。性情淳朴的山民青年就将这套规矩奉为圭臬，他担心狄丽私藏琥珀而在主人面前失宠，便请自己最好的兄弟克劳斯出面劝狄丽改变主意。
克劳斯比罗杰斯=年轻，却比他更懂得人情世故，哭笑不得地说道：“主人和四位女士的关系不是我们可以置喙的，就算狄丽夫人一路上都在保护右翼斥候，咱们都不可以卷入伯爵大人的宫廷事务。”
“宫廷事务？”
“哦，是领主宅邸的内务。”克劳斯拍了下自己的脑门，叮嘱道：“你要记住西尔维娅夫人才是主母，其他的事情一概不管……你不听我的，会死的很难看。”
罗杰斯点点头，说道：“行，兄弟，我听你的。对了，我们挖琥珀的时候发现一具花斑虎残骸，死了有2个月的样子，我在旁边捡到一根羽毛。你看看……”
说着，他从身后抽出一根灰色长羽，足有成年的人手臂那么长。
克劳斯接过羽毛，仔细端详片刻，抬起头，眼神凝重地说道：“这是……蛇尾鹫翅膀上的羽毛。”
蛇尾鹫，一种分布广泛的食腐猛禽，因身后拖着一条蛇尾而得名。由于体型笨重，蛇尾鹫并不擅长飞行，它们依靠惊人的数量从猛兽的嘴里争夺食物，还会喷吐味道奇臭无比的酸液。如果掠食者不想粘上蛇尾鹫的臭味，最好还是把猎物让给蛇尾鹫强盗。
罗杰斯比克劳斯更了解蛇尾鹫，他点头说道：“我看也是蛇尾鹫的翎毛……这么长的翎毛，那只蛇尾鹫落在地上，可能有我这么高。”
兰德尔家族的核心成员当中，罗杰斯的体型仅次于卡里古拉，是身高超过2米的凶暴战士。
按照怪物学的常识，飞禽的体型不会太大，蛇尾鹫已经是人类已知的最大飞禽，站在地上的平均身高在1.6米左右，如果它们的体型再大一些，那根本就飞不动。
罗杰斯带回来的羽毛很反常，克劳斯认真想了想，站起身严肃说道：“你去把斥候都召回来，我去找狄丽夫人，然后一块到你发现羽毛的地方看看。”
指挥官克劳斯下达命令，包括龙女仆狄丽在内的右翼斥候倾巢出动，他们分成7个小队，交替掩护着潜入那片可疑林地。
水之季二月，天空上乌云密布，即便树林稀疏也光线黯淡有如傍晚，惨白的寒雾在树林中飘荡，平添一丝阴森恐怖的气息。斥候没有点燃火把，战靴踩在腐朽的枯枝败叶上发出吱嘎吱嘎的声音。克劳斯看见罗杰斯所说的花斑虎残骸，向后做了个手势，让斥候们散开警戒，他和罗杰斯带着四名源血民兵上前检视那具残骸，但没有发现更多的线索。
“你感觉危险吗？”克劳斯握着脱鞘的精金长剑，转头问道。
罗杰斯瞄了眼四处乱嗅的凶暴战犬，摇头说道：“没有危险……附近除了昆虫，甚至没有活物。”
克劳斯侧耳倾听，又把探询的目光投向不远处的狄丽，见对方耸了耸肩膀表示她也没有感觉到危险。
“放一只异化鼠试试，大家都往后退一点。”
克劳斯挥了挥手，一名灵猴民兵从笼子里拽出一只野猫大小的异化鼠，用哨音指挥它到树林中觅食。
饥肠辘辘的异化鼠蹿入枯叶下面捕捉昆虫，它拱起的叶片在地上游动，片刻功夫就跑出百米的距离。
突然，厚厚的腐叶凸起一大块，一只两米高怪鸟扇动翅膀从地下钻了出来，它展开双翅的翼展足有6米多，无毛的脖子，蛇一样的尾巴，赫然是一只放大了三倍的蛇尾鹫。它的眼窝里却闪动着苍白的火焰，张开漆黑的鸟喙发出一声刺耳的大叫。
正在树叶下逃窜的异化鼠听到怪鸟的鸣叫，顿时就不动了。
“是不死生物！”
克劳斯没有丝毫犹豫地发动冲锋突刺，整个人宛如离弦之箭，迅如奔雷般地射向已经脱离地面的巨型蛇尾鹫。
但有人比资深骑士的动作更快，克劳斯的眼前闪过一道窈窕的身影，狄丽女士已出现在不死生物的面前，巨大的月形斧刃洒出三道流光，斩断怪鸟的双翅和双爪，伤口喷洒出黑色的血液。恐怖的怪鸟还没来得及发出第二声大叫，狄丽已捉住它的鸟喙将它的脑袋按在落叶下。
龙女仆狄丽换了个姿势，长筒战靴踩着不死生物的脑袋，喜笑颜开地说道：“拿块厚布过来，把它的眼睛绑住……王上会对它有兴趣的。”





超凡贵族 第785章 黑血
右翼斥候抓到一只不死生物，维克多担心的状况变成了事实。他立刻带人赶往现场，同时命令远征军的战士向他的位置靠拢，以防不测。
达芙荻丽尔已解下牛角头盔，绿色秀发垂落腰间，展露出绝色娇艳的容貌，看见主人和几个姐妹走过来，便迎上去献宝般的说道：“王上，我让人搜集森林中的财宝，罗杰斯发现了异常，克劳斯找到了不死生物，他还想杀了它，是我把不死生物活捉了……这些就是我搜集的森林财宝，是漂亮的琥珀。”
龙女仆三言两语简述经过，装满紫纹琥珀的口袋也递到了维克多的面前。
见到这一幕，罗杰斯悄悄松了口气，他自己遵守规矩，也希望其他人同样遵守规矩。既然右翼斥候的保护者狄丽女士上缴财宝，性格老实的他也顺理成章地把捡到的绿纹琥珀交给主人身后的夏洛特夫人。
四位龙女仆都围在维克多的身边，目光灼灼地盯着他手中的口袋。夏洛特打开罗杰斯上缴的口袋看了眼，随手丢给雷诺保管，自个挤到龙女仆的圈子里。她对狄丽口中的森林财宝充满好奇。
在这一点上，女人和龙没有多少区别。
哪怕天真可爱的贝尔蒂娜此刻也垫着脚尖，伸长了脖子，想要在后面看个究竟。可惜她个头矮小，急得跳脚嚷嚷也没人搭理她。
紫纹琥珀，维克多也是第一见识，可他注意力全然不在龙女仆搜集的财宝上。被五个如花似玉的大美人和一个天真可爱的小姑娘围在中间寸步难行，维克多非常明智地把袋子抛给探头探脑的半身人兄弟，说道：“冒险家，给她们解释一下这里面是什么？你们可以拿走两枚作为传授知识的报酬，剩下的一半归达芙荻丽尔，其余的由女士们平分。”
“哇，这是森林晶珀。”
“什么是森林晶珀？”
“美丽的夫人，人类说的琥珀就是精灵族口中的‘森林晶珀’。精灵族认为，森林树木的生命之灵凝结成的‘森林晶珀’蕴含自然之力，可以用来解毒、治愈伤口，也是非常重要的施法材料。战职进阶仪式和矮人先知的占卜仪式上都要用到森林晶珀，年份越久的森林晶珀效能越强……像这种紫色纹路的森林晶珀非常罕见，只有500年以上的古树在自然死亡的时刻才会凝聚出紫纹晶珀。”
“小矮子，快告诉我，紫纹晶珀能换多少颗又纯净又漂亮的火元素水晶？”
“强大的女士，我认为一颗紫纹晶珀能换10枚同等大小的顶级火元素水晶。”
“可以换好吃的松饼吗？”
“当然，能换一百座松饼屋，不，二百座松饼屋，每间松饼屋还要有烤松饼手艺只比波波差一点点的半身人厨师。”
“我想换小矮子的烤肉屋……”
“你给我滚！吾王说了，这些财宝没有你的份！”
“嗯，阿卡是男的，贝尔是女士，所以有贝尔的……”
“你是小女孩，不是女士，所以也没有你的！”
“……哇，我要财宝，呜，呜，呜，我要松饼屋……”
维克多脱身而出，来到不死生物的面前，仔细观察并向克劳斯和罗杰斯询问细节。这只酷似蛇尾鹫的怪鸟被砍掉翅膀和爪子，伤口已不再流血，或者那不能叫“血”，而是一种类似软泥怪的黑色胶质，但不像软泥怪胶质那样浓稠。
虽然维克多不知道这是什么物质，但他确信怪鸟不死生物的血液具有半元素化特征。蹊跷的是，它拥有羽毛、肌肉、骨骼，血管等自然鸟类的结构特征，然而维克多却听不到它的心跳声和呼吸声。它的黑色瞳孔深处也跳动着两团微弱的苍白火焰，就像软泥怪的眼窝。
怪鸟体型大的不符合自然法则，正常的蛇头鹫长到这么大根本无法飞行，如果是陆行猛禽，它们也不需要6.4米翼展的翅膀。
纳尔森捡起怪鸟的断爪和断翅，看了后说道：“大人，是实心骨头，重量不轻，也挺坚韧的。”
维克多表情凝重，走进发现怪鸟的树林。这里的树木相对枝干虬结的古树要矮小许多，树龄普遍不超过五十年。这种情况在无尽森林中也算常见，古树林自然死亡、树木枯朽腐化，小树苗得以在古树的腐殖质中快速生长，形成一片新树林。
花斑虎的残骸就保留在原地，它没有被1米多厚的腐殖质掩盖，足以说明它的死亡时间不会太久。维克多注意到它的颅骨被啄开了，伤痕与怪鸟的钩喙吻合。蛇尾鹫喜欢吃猎物的脑浆，但那只怪鸟的脖子太粗，无法顺着花斑虎的颈骨把颅腔里的脑浆叼出来。它啄开坚硬的头骨，吃掉营养丰富的脑组织。
普通的蛇头鹫没有这种力量和进食习惯，而不死生物中的软泥巨怪也没有这种适应环境的智慧。
维克多跃上一颗大树的树梢，示意纳尔森、克劳斯和罗杰斯也跟上来。他遥望西边崇山峻岭，隔了片刻，开口问道：“罗杰斯，你怎么看那只老虎？”
山民猎手出身的凶暴战士回答道：“主人，我了解的蛇尾鹫都不会捕猎，它们一般就地抢食，很快就能吃光一头大野猪。这只花斑虎和成年公野猪差不多大，残骸周围没有战斗的痕迹，它要么是一具尸体，被怪鸟从别处搬到这里；要么怪鸟将它一击致命，再把它带到这片树林慢慢享用。因为主动捕猎的猛禽多数都有藏食的习惯，怪鸟的体型这么大，它们可能已经改变了食腐习性。”
维克多未置可否，又问道：“克劳斯，你对这件事情有什么想法？”
兰德尔家族的年轻骑士说道：“殿下，蛇尾鹫的巢穴都建在高处，它们要借助山崖的气流滑翔飞行。西边的山脉应该会有很多蛇尾鹫，我担心……在我们准备前往的目的地，酷似蛇尾鹫的不死生物成群结队。或许，那里还有别的不死生物。”
“我们要去的地方有不死生物的源头……”维克多微微一笑，转而说道：“这需要验证！纳尔森，你能感觉到危险吗？”
纳尔森站在粗壮的树杈上，摇了摇头，沉声说道：“我感觉不到危险。”
不死怪鸟能够撕裂虎豹，这点实力还不够触动纳尔森的心灵直觉，可如果是一大群呢？
怪鸟的数量像蛇尾鹫一样多，凶暴战士却无法察觉危险，心灵直觉的优势将荡然无存。想到这种可能性，每个人的心情就像乌云密布的天空，灰暗沉重。
“让伊莫森来试试，我们看看这片森林里到底有多少不死生物。”
不死生物对异化兽特别敏感，当伊莫森控制的剃刀兽闯入森林，眼睛跳到苍白火焰的怪鸟从腐殖土里钻了出来，它们扇动翅膀鼓荡狂烈的气流，乌黑的弯喙发出刺耳的嘶鸣，追啄和老虎一般大小的剃刀兽。
剃刀兽没有意外地被不死怪鸟撕成碎片，兰德尔远征军又俘获了四只怪鸟。
接下来的几天，维克多、伊莫森巫师、戴恩牧师还有其他人都从各自擅长的领域对不死怪鸟进行研究，然后将结果汇总讨论。
用原木搭建的临时指挥所内，纳尔森坐在维克多对面的椅子上，中间隔着一座正在烧水的行军炭炉，他率先开口说道：“附近的不死怪鸟和绝望森林里的软泥怪有相似的地方，它们没有心跳没有呼吸，一动不动的时候就像死尸。凶暴战士、凶暴战犬都不能从死尸的身上感知到危险，不过，等它们展开攻击的时候，凶暴战士和凶暴战犬就能感知到危险。”
他顿了顿，挪了下椅子，有些不安地叹道：“太近了，也太迟了……不死怪物从潜伏到发动攻击，距离我们很近，危险直觉毫无用处，全看战士们的临场反应。”
维克多笑了笑说道：“纳尔森，还记得我是怎么伏击白银阶的蚁人首领吗？”
蚁人首领也有敏锐的心灵直觉和高超的战斗技巧，维克多依靠金蟾秘形的生命潜藏，躲在暗处用重弩射杀蚁人首领几乎百发百中，从未失手。纳尔森当然记得和主人一起伏击白银蚁人的往事，他现在也掌握了生命潜藏的技巧。
“不死生物如果没有潜伏的本领，它们很难捕捉生命力充沛的凶暴动物，也无法对付白银阶的蚁人。现在，这是我们必须面对的问题，我绝不会因为这点困难就退缩不前。”
纳尔森猛然惊醒，意识到自己有了退缩的念头，迅速调整心态，目光灼灼地说道：“大人，无论对手是谁，我们都无所畏惧，远征军誓死追随大人！”
维克多满意地点点头，对伊莫森问道：“你这些天的研究成果呢？”
伊莫森是天生的动物学专家，而且是最顶尖的那一类。他对蛇头鹫其实也颇有研究，但蛇头鹫的飞行能力很差，他最终还是选择培育空中霸主青眼雕。关于绝望森林里的软泥巨怪，他说不出什么意见，但他对不死怪鸟很有发言权。
“尊贵的主人，我确信这些不死生物就是蛇头鹫变的。除了实心骨骼和超大体型，它们的内脏器官和蛇头鹫完全一样。”伊莫森恭敬又不失矜持地说道：“不死怪鸟分性别，但个体没有生育功能，它们不可能是依靠繁殖来增加数量；它们有消化系统，可以进食，可以喷吐酸液，但它们排泄很少很少的粪便……我是说，它们似乎可以充分转化猎物血肉，体型变得更大。它们没有心跳、没有呼吸，我不理解它们是怎么活动的，可以确定是，它们没有致命要害，但仍然能被杀死，比如砍掉它们的脑袋就行；它们的肌肉、骨骼和内脏都保持相当的活力水平，可它们一死，肉会迅速腐败变质，产生大量毒素，连异化兽都能毒死……还有，不死怪鸟的血液是黑色胶质，类似软泥怪，但比软泥胶质要稀薄的多。”
伊莫森想了想，继续补充道：“我怀疑不死怪鸟的行动能力和肌体组织的活力水平有关，而活力水平和黑血，以及温度有关……黑血的问题，我解释不了，但怪鸟不产生体温，它们好像很怕冷。”
纳尔森眼睛一亮，惊喜地说道：“对啊，马上就会有冻雨和冰雪，这些不死怪物因为怕冷，特意钻到地下躲藏。那我们在雨雪季登山，探索亚述帝国的遗迹不就能避开不死生物的骚扰吗？伊莫森，你要确认这一点才行啊，万一搞错了，远征军会牺牲很多战士。”
伊莫森犹豫了，选择冻雨季和雪季登山可不是开玩笑的，如果不死生物突然从地下钻出来攻击远征军，再加上冰天雪地，道路湿滑陡峭的因素，情况肯定非常危险。给纳尔森这么一说，他现在还真不敢拍着胸口保证不死怪物因低温而丧失活动能力。
“它们确实不耐严寒。”维克多接口说道：“我测试过了，不死怪鸟无法承受我的凛风。”
纳尔森这下子彻底放心了，兰德尔殿下的凛风冲击范围很广，曾经一次扫灭数千只兽人怪物。只要不死怪鸟无法免疫凛风的心灵伤害，就算它们的数量成千上万也不足为惧。
维克多拿起火钳拨弄炭火，让火焰升腾跳跃，照亮他俊美无俦的脸庞，淡淡说道：“我们目前遇到了两种不同类型的不死生物，一种是半元素化程度很深的软泥怪；还有就是这种生物化程度较高的黑血蛇尾鹫。”
“半元素不死生物免疫凛风，承受风巨灵之握，但风巨灵之握的心灵伤害还不足以致其消亡。黑血怪物惧怕凛风，可以说是一碰就死，它们却免疫风巨灵之握的心灵伤害。总体来讲，元素不死怪物更难杀死，黑血怪物相对脆弱，可我最担心的恰恰是黑血。你们知道为什么吗？”
如果说绝望领主和软泥巨怪是亚述人的后裔在供养，那黑血怪物很有可能是被某种超凡存在转化的普通野兽。
祂可以制造不死生物！
维克多放下火钳，看了眼魂不守舍的戴恩牧师，对其他人吩咐道：“你们都出去，我要和戴恩谈一些事情……伊莫森，你留下。”
“啊？”
巫师怔了怔，重新回到座位上，看着纳尔森等人离开木屋，听见维克多说道：
“几年前，伊丽莎白.腓特烈公主在多铎王国的北境失踪，当时有黑色胶质组成的强大怪物袭击了腓特烈公主所在的教堂。戴恩，你了解这件事吗？”
戴恩牧师抬起头，凝聚眼神才点头说道：“是的，那是传奇巫师犯下的罪行。”
“巫师，巫师的背后是邪神……这种说法并不准确。”
维克多点点头，话锋一转说道：“黑血蛇头鹫比普通蛇头鹫大三倍，我知道其中的缘由。古代生物的体型比现代生物要大的多，黑血蛇头鹫之所以和蛇头鹫存在差别，是因为返祖。”
维克多看得出来牧师和巫师都是一头雾水，他摆手说道：“不用质疑我的结论，只是你们不能感受到世界法则的变化。你们需要思考的问题是，谁让黑血蛇头鹫返祖的？”
“我知道了，肯定是复苏的古神！”
戴恩牧师咬牙切齿，面目狰狞地说道：“巫师的巫术天赋和古神掌握的法则共通，袭击伊丽莎白公主的传奇巫师已死，无尽森林里也不可能有人类巫师。黑血怪物是古神制造的，在祂的活跃的年代，蛇头鹫应该有这么大！”
“殿下，我们必须除掉复苏古神，祂可以腐化山林里的蛇头鹫，创造黑血怪物。祂对我们人类也构成威胁！”戴恩喘着粗气，向维克多说道。
维克多淡淡笑道：“当然要除掉祂，我和米勒神父都知道，复苏古神对人类更感兴趣。但米勒没告诉我，光辉神术能克制黑血古神的不死生物。这让我很好奇，世界上，在四元素之外难道还有不同的伟力？高阶骑士的元素感知能洞悉牧师施展神术，巫师施展巫术，这些都是属于火元素变化的心灵之力。可为什么心灵之力呈现出两种不同的属性，闪耀白金色光辉的圣力和不死生物的苍白火焰？”
戴恩听得目瞪口呆，摇头苦笑道：“殿下，都到这个节骨眼上了，您还在思考学术问题……”
维克多不悦地说道：“了解对手才能打败对手，对付复苏古神这种级别的敌人，我需要最顶尖的牧师和巫师。坦白讲，你们连协助我的资格都欠缺。”
伊莫森胸无大志，被主人当面呵斥反而感到庆幸，认为自己弱小也许就不用面对复苏古神。
戴恩则倍感羞愧，按照波甜兄弟的说法，他是五阶职业的牧师，但精灵族的战职体系不能和人类的力量体系完全兼容。五阶牧师号称黄金阶，那也只是礼节性的称号，骑士领主并不承认五阶牧师等同于黄金阶。