超凡贵族

贝尔扎着短短的单马尾辫在沼泽林地里边跑边跳，鹿皮小靴子踩碎一个又一个宛若镜子般平静的水面。
“阿卡，你看我像不像林中仙子。”贝尔停在一汪浅水当中，踮起一只脚尖转了两圈，脚下荡起层层涟漪，她胖嘟嘟，红扑扑的小脸蛋对着身后的卡里古拉，眼睛弯弯地问道。
“贝尔，我们快回去吧，这里很可怕的。”人高马大的卡里古拉缩着脖子，一双眼睛在雾气缭绕的森林中东瞄西瞄，表情紧张地说道。
没有得到预想中的夸赞，贝尔嘟起了小嘴，眼珠滴溜溜地打转，然后扬起一双小手做鬼爪状，语气阴森森地说道：“我是森林女妖......卡里古拉，你不听我的话，我就放鬼魂来抓你......”
阿卡的胆量确实不大，可他的实力摆在那，贝尔的鬼脸又怎么可能吓到他？
他非但没有被吓住，反而被小伙伴给逗乐了，一脸憨笑地说道：“我才不相信贝尔是森林女妖......这片森林坏，是很坏很坏的森林，我们回到牧师身边吧。”
“不回去，我要找到水仙花，它有6片花瓣，白天的时候开放，晚上就合拢，其实里面住着一个长有蜻蜓翅膀的小仙子，水仙花是她的小房子。”贝尔蒂娜边东张西望，边对卡里古拉说道。
阿卡想了想，嚷嚷道：“哦，那是小矮子波波说的花妖精吗？夏洛特夫人说小矮子兄弟都爱吹牛，花妖精和水仙花房是波波编的故事，都是假的，骗小孩子的......哦，我忘记了，贝尔就是个小孩子。”
贝尔蒂娜气坏了，叉腰跺脚地说道：“什么小矮子？波波和甜甜是半身人。阿卡是大笨蛋，把半身人叫成小矮子......还有，我也不是小孩子，我今年都22岁了，你连这都记不住？所以，阿卡是大笨蛋。”
这时，远处传来熊犬的叫声，负责照看贝尔的持剑侍女走过来劝说道：“贝尔蒂娜小姐，狩猎队回来了。我们出来玩了一个上午，应该回营地吃中饭了。”
住在水仙花房里的花妖精显然不如中饭更吸引贝尔，她和阿卡同时欢呼一声朝营地的方向跑去。
持剑侍女用哨子吹出鸟鸣声，附近的树林里钻出十几个全副武装的战士，追着贝尔蒂娜和卡里古拉，离开这片林地沼泽。
远征军的营地设在森林中一处地势较高的位置。以其说是营地，不如说是临时驻地，随行的工匠用树枝搭了十几个简易窝棚供核心成员和持剑侍女居住，其他士兵和战兽就在露天休息。
外出狩猎的小队带回来一些野菜、可食用的植物根茎和几只野兽作为今天的午餐。阿卡很高兴地接受做中饭的任务，就在小贝尔给他帮倒忙的时候，远征军的核心成员都聚在夏洛特的身边，讨论一些问题。
其实，这次商议是由鬼面剑士陶德发起的，他虽然实力平平，但头脑缜密，心思深沉，为人低调却精明能干，偶尔提出意见总能切中问题的要害。指挥官夏洛特夫人已经把陶德视为自己的参谋助手，也给予这次商讨足够的重视，除了队伍里一大一小两个活宝，其他核心成员都被夏洛特召集过来。
夏洛特见人已经到齐了，便吩咐道：“陶德，你现在可以开始了。”
从卡里古拉的身上收回目光，陶德转身向夏洛特鞠躬行礼，“是，夏洛特夫人。我认为这片森林有点奇怪，我们应当尽快离开这里。可我拿出不出任何事实依据供各位大人参考。”
一阵短暂的沉默过后，牧师戴恩摇头说道：“陶德，这可不像是你的风格......直觉上的问题交给凶暴战士，而骑士指挥官负责判断并评估危险，既然你提出离开这里的建议，总有自己的发现吧？”
如果凶暴战士只凭自己的直觉做决定，那他们还不如一头凶暴野兽，唯有智慧和理性才是人类的优势所在。在这一点上，骑士的头脑再加上凶暴战士的直觉往往能让队伍化险为夷，反败为胜。
陶德点头说道：“戴恩阁下说得对，我是因为阿卡最近的反常表现，仔细回想这段时间的经历，发现一些可疑状况。”
夏洛特瞄了眼不远处的卡里古拉，轻声说道：“先谈第一个问题，你发现阿卡怎么反常了？”
陶德沉吟着说道：“阿卡他总是......不安心，他好像能察觉到我们看不见的危险。”
伊莫森接口说道：“这恐怕不是反常......是正常才对啊。自从我们和兰德尔主人分开之后，阿卡一直嚷嚷有危险，前面有危险，后面有危险，他就没有感到安全的时候。还记得我们刚刚脱离亚速尔塔上脉那会，阿卡说树林东边有危险，我派剃刀兽过去查看，结果只找到一只渡过冬眠的野熊......剃刀兽咬死那头熊，阿卡说危险解除。我真不知道，凭阿卡的体魄和力量，为什么认为一头瘦熊会带来危险？”
巫师顿了下，摇头苦笑道：“原始森林哪里没有危险？这一路，阿卡就没停止过担心，如果参考他的危险直觉，我们哪也去不了？主人交代的搜索任务怎么完成？”
夏洛特抬起碧绿的眼眸看向家族唯一的凶暴女战士，询问道：“玛茜，你觉得这附近有问题吗？”
血蟒玛茜现在今非昔比，不再是从前那个出手凶狠，把卡里古拉打到垂死的流民头子，她的眼界和实力与日俱增，还具有女性的细心特质，皱起黛眉摇了摇头，开口说道：“我没有感觉到附近有什么危险。不过，阿卡是特别的......其他的事情，我说不好，但在凶暴战士的心灵直觉方面，阿卡和我完全不同。比如，能够威胁到我的，我才会察觉到危险，像普通的野兽根本不会触发我的危险直觉。阿卡就没有这方面的限制，凡是有可能发生的袭击，他都会提前做出反应。”
戴恩牧师咳嗽一声，接口说道：“卡里古拉受吾主的庇护，体内有圣者的力量馈赠。他只有唤醒那股神圣力量，才称得上黄金阶的战士。平时，他只是个心灵单纯的孩子，虽然他块头很大......”
玛茜沉声说道：“戴恩阁下，我们不能否认阿卡的实力，就像莱拉女士，她感知到危险，等我们看见的时候就已经太迟了。”
卡里古拉感知危险的层次涵盖普通人到黄金阶战士，有的危险来源可以漠视，有的危险就不一定是黄金阶战士可以应付的范畴。
玛茜拿龙女仆莱拉举例子，非常有说服力。她从来没说过有危险这种东西，可等她说的时候，那大家最好选择立刻逃走。
伊莫森先看了一眼躲在树冠里面睡觉的莱拉，见她完全不在意这边的讨论，便略显矜持地说道：“有莱拉女士在，我们都不用太担心阿卡的直觉......嗯，就算莱拉女士察觉到的危险，我们也不是没有一点反抗的能力。恰恰相反，以我在大沼泽生存的经验，我们现在更应该提升实力才能完成主人交代的任务。”
“我在附近的森林里发现了一种像猴子又像猫的群居动物，它们体型娇小，但性情凶猛，会集体捕猎，擅长捕食昆虫、蜥蜴、鸟类，甚至可以猎杀体型是它们好几倍大的猎物。关键它们属于杂食动物，植物在它们的食物中占多数......你们给我一段时间，我可以培育出一群比剃刀兽更适应森林环境的异化战兽，而且我会让它们保持杂食性和群居性。”
夏洛特不禁动容，追问道：“伊莫森阁下，你需要多长时间？”
伊莫森难掩得意地说道：“十天，最多十天，你们能抓多少猴猫我就培育多少只异化兽。我已经想好如何改造它们的灵魂形态，只要做几次调整就能掌握一套培育方法，然后按照这种方法制造更多的异化兽。当然，十天时间是为了让它们充分进食，身体成长到异化战兽的形态。它们的体型应该只有剃刀兽的一半，但它们的战斗力，尤其是群体战斗力绝对比剃刀兽更出色！”
异化战兽只吃肉。如果在人类国度，领主饲养异化战兽是一笔巨大的财政负担；而在战争时期，异化战兽又会是沉重的后勤负担。就像兰德尔远征军所处的森林环境，伊莫森巫师明明可以根据自己的精神力量上限，大量制造剃刀兽，可由于肉类补给的限制，他身边现在只有一个菲利普二世和3头剃刀兽。
如果他所说属实，新异化兽也像炼金龙蜥那样杂食，补给问题就容易解决了，异化兽的数量也大大增加，还能保持在一个稳定的水平。远征军需要用到异化兽，伊莫森不必急急忙忙地去培育，许多紧急状况都变得不再紧迫。
异化兽杂食意义深远，异化兽的个体战斗力反而没那么重要，至少对远征军目前的情况有很大帮助，搜索森林会更加轻松，还极大提升了队伍抵抗风险的能力。
其实，伊莫森以前没有这种本领，他最开始只侵染目标动物的灵魂，动物异化成什么样子完全不可控。唯一的规律是异化生物的形态和能力符合所处的环境，意味着并非所有异化生物都足够强大，就好像异化兽只在城堡里吃老鼠，它怎么可能拥有媲美骑士的战斗力？
伊莫森在蜥蜴沼泽隐居十多年，自行揣摩巫术技巧，只搞出了剃刀兽这一种稳定的培育方法。后来，他在兰德尔领，由维克多提供各类资源，通过培育熊犬、红毛野牛和迅鸟积累了大量实践经验。
但是，这些经验并没有转化成系统性的知识。
自从伊莫森的菲利普三世被黑血主宰吸收了之后，他本人也负了伤，可他在智慧指引的过程中，和黑血主宰有了法则上交互，原先积累的经验终于引发质变，帮助他突破屏障，进入一个全新境界。
夏洛特关注新种类异化战兽的实际应用；伊莫森关注自己的学术水平；戴恩牧师则完全是另一番感受。
他治疗伊莫森的时候察觉到对方的魔力有较大增长，关键是他信心十足地提出一种可复制的方法用来培育杂食性异化兽。这就叫法术模型！
伊莫森能够自创法术模型，他终于了传奇巫师的样子。
鬼面剑士陶德没想那么深远，他立足眼前的局面，开口说道：“这片森林的情况不太对劲，阿卡总感觉附近有危险，但又说不清楚危险来源的具体方向，我带人在附近反复搜查过，没有发现特别强大的怪物。今天，我和玛茜沿着来时的路又走了一遍，我们发现队伍之前留下的几处标记出现变化。”
夏洛特眼眸微微收缩，美丽的脸上露出慎重的表情，还没等她询问，陶德又继续说道：“我们来的时候，在一颗古树上留下的标记被豹子抓烂了，从痕迹上看，那是它在用树干磨爪子正好抓到标记。第二处地点，埋在一棵矮柳树下面的标记也没了，是一头苏醒的熊刨开了矮柳树的根，在地下翻找蠕虫时破坏了标记。第三处标记倒是完好的，可那个位置离我们比较远，不在这片林地沼泽内。”
夏洛特沉吟说道：“远征军连不死生物和恶魔都遇到了，就算我们留下的隐秘路标被野兽无意中破坏，我们也不能把这些事情当成巧合来看待......陶德，玛茜，你们做得好。”
她转头看向牧师，问道：“戴恩阁下，我注意到自从进入这片林地沼泽，阿卡就喜欢待在你身边，他还对你说什么这里有幽魂？”
戴恩的表情变得严肃，沉声说道：“卡里古拉和教会圣者有一层十分特殊的关系，我当然重视他的看法和感知。我用真视术仔细观察过周围，但没有发现亡灵的痕迹。”
没有发现可能比有发现更糟糕。
谈话的气氛逐渐偏向沉重，影响了伊莫森的情绪，他想了想，神色迟疑地说道：“主人交代我们尽快脱离亚速尔塔山脉，那是因为冰雪消融后，亚速尔塔的不死生物会苏醒。我们确实在气温回暖之前，离开不死生物的活动范围。按道理来讲，亚述帝国的后裔不可能离亚速尔塔山脉太远，也不可能住在不死生物附近......在无尽森林里面找到亚述后裔的定居点说难也难，说简单也简单......聚居生活的亚述后裔总离不开水源，我用智慧指引巫术控制飞禽沿着林中河流搜索，居然没能找到亚述后裔的活动迹象？现在看来，这不是我们的运气太差......”
巫师笑容勉强地补充说道：“大家都知道，贝尔的运气一直都很好。”
夏洛特动作轻盈地站起身，凝聚目光，观察周围的环境。树林沼泽，淡淡的水雾中树影绰约，一汪汪浅水平静无波好像一面面明亮的镜子，映出树木的倒影。这里的景色优美而奇异，仿佛有两个世界在此处重叠。
“维克多和我说过，无尽森林是有意识的。”夏洛特轻叹一声，幽幽说道。
“无尽森林有意识？”玛茜走到夏洛特的身侧，好奇地问道。她和陶德充当远征军的前锋，多数时间都不在维克多的身边。维克多和夏洛特说的一些事情，他们也没听过。
夏洛特想起自己的爱人，嘴角勾起一丝温柔的笑意，解释道：“道理说透了，其实很简单......外来者会打破一个区域的自然平衡，就像我们每到一片森林都需要捕猎采集，和原居民发生冲突，造成破坏。对于这种破坏，无尽森林选择同化或排斥外来者，首先要削弱外来者......你不能指望森林会把猎物、果实、野菜送到我们身边来。贫瘠的地方，食物匮乏，我们必须耗费大量精力和时间去寻找资源；富饶的地方，又要和强大的原住居民战斗。森林用冲突、饥渴、疲惫使我们虚弱，只得选择一个栖身之地。无尽森林就这样同化外来者，把他们变成森林的原住居民，或者沦为森林的养分。”
她摇头说道：“其实，我们已经很累了......由于担心遭遇强敌，我选择资源相对匮乏的路径，队伍储备的食物补给只够两天，伊莫森阁下的剃刀兽基本上都喂给了菲利普二世。除了补给的困难，我们迟迟没有找到亚述后裔的定居点，我确实感到了精神上的倦怠。”
这种压力，队伍里每个人都有。炼金生物除外，可它们无法解决问题，该挨饿的时候也只能挨饿。
伊莫森沉默片刻，叹息道：“主人在就好了。”
夏洛特轻轻摇了摇头，手扶剑柄说道：“森林意识让我想起了亚述人信奉的一种说法，万物有灵......我们现在遇到的情况或许就和亚述人的后裔有关。别忘记，他们是无尽森林的原住居民，如果没有一点特殊手段，早就灭绝了。”
陶德上前一步，问道：“夫人，您认为我们现在的位置靠近亚述后裔的定居点？”
夏洛特看了他一眼，教训道：“陶德，别只想着完成殿下的任务。至少，我不会不择手段，以牺牲同伴为代价去执行搜索任务。”
兰德尔殿下的誓言女骑士话说的很漂亮，陶德半点都不信。只不过，说漂亮话是上位者的特权，夏洛特夫人的言行代表主人，陶德只能莫名其妙地背上一口黑锅，躬身说道：“陶德谨遵夫人教诲。”
夏洛特微微一笑，说道：“现在情况不明，我决定先离开这片森林......”
“不许走！”
龙女仆莱拉从树梢上跳到众人的面前，红宝石般的眼睛透着喜悦，傲慢地说道：“吾王命令我们在这里等他。”
夏洛特惊喜万分，急切地追问道：“殿下要来了？他什么时候能到？”
莱拉抬起下巴，翘着嘴角说道：“十天左右，吾王会找到我们。”
伊莫森用力拍了下手，兴奋地说道：“太好了，我要抓紧时间，培养一大批杂食性的异化兽供主人驱策。”
夏洛特笑容明丽地点点头，说：“好，我们就在原地扎营休整，采集资源，培育一些异化战兽，还有仔细侦查附近的状况，等主人的到来。”





超凡贵族 第826章 遇袭
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夏洛特下令在原地休整，等兰德尔殿下的到来。远征军立刻开始行动，修建临时营地并派出斥候小队扩大侦查范围，顺便采集森林中的资源，补充日益枯竭的物资储备。
炼金人类个个都是野外生存的专家，而加载了建筑技能的民兵工匠还擅长就地取材，建造功能实用的房舍。他们以远超常人的力量挥舞手中的工具，平整地面，砍伐树木，只花了半天的工夫就建好了七、八座造型简单的小木屋。
正如夏洛特所说，远征军连续跋涉数千公里，队伍里的重要成员此时精神紧绷，身心疲惫，都需要调整一段时间。有了这些木屋，终于不用蜷缩在狭窄的窝棚里，还可以洗个热水澡，大家的脸上纷纷露出轻松的笑容。
最高兴的人莫过于贝尔蒂娜，这片树林沼泽景色奇异宛如童话世界，时间待久了，或许会让人厌烦其中的湿气，可贝尔从记事起就住在蜥蜴沼泽，林地间弥漫的水雾对她来说不算什么，而且她刚来才一天，还没玩够了。
贝尔蒂娜是远征军的重点保护对象，她的小木屋位于营地中心。考虑到这片森林有些奇异，夏洛特安排血蟒玛茜和贝尔住在一起。血蟒玛茜非常乐意照顾贝尔，她不仅是白银阶的凶暴战士，还是一位很有母性的女人。当初，为了加入兰德尔家族，她遵照主人的意志，切断和流民家庭的联系，虽然暗中照拂养子女是免不了的，但玛茜不能和子女们住在一起，她的母爱便转移到贝尔蒂娜的身上。
正因为这一点，维克多曾经尝试撮合玛茜和伊莫森，可惜玛茜想和骑士贵族生一个孩子，伊莫森不符合她的择偶标准。但这不妨碍玛茜喜欢贝尔蒂娜，吃过晚饭之后，她先带贝尔洗了个热水澡，又给她讲了两个小故事，等贝尔睡着了，玛茜亲了亲她红扑扑、胖嘟嘟的小脸蛋，就这样抱着她休息。
半夜时分，贝尔蒂娜听到一阵既熟悉有奇怪的声音，那是飞虫振翅的嗡鸣。自从和龙女仆一起行动，她已经很久没有听见飞虫的嗡鸣了。贝尔迷迷糊糊地睁开眼睛，看见一个背上长着蜻蜓翅膀的小人从自己的鼻尖飞过，它刚好看见贝尔睁眼，吓得飞到墙壁上，藏进原木之间的缝隙。
“花妖精……玛茜快看是花妖精！”
惊喜的贝尔蒂娜伸手去推身旁的玛茜，可玛茜睡的很沉，丝毫没有反应。贝尔又看见花妖精偷偷探出脑袋，然后从墙壁缝隙飞到屋外。她按捺不住强烈的好奇心，光着脚跳下床，跑到木屋外面去找半身人冒险家常常说起的花妖精。
月光宁静，整个营地都静悄悄的，连凶暴战犬和熊犬也蜷在地上睡觉，贝尔用白白嫩嫩的小脚踢了缩在门口的“白面包”，想带它去找妖精，但熟睡的凶暴犬根本不理会自己的小主人。这时，长着两对蜻蜓翅膀的花妖精又从贝尔的面前飞过，她顾不上教训贪睡的“白面包”，追着花妖精跑进雾气氤氲的森林沼泽。
花妖精似乎有意和贝尔蒂娜玩捉迷藏的游戏，它时而出现，时而消失，但总会让小姑娘找到自己。静谧的森林里回荡着贝尔蒂娜欢快的笑声。
“贝尔，小懒猪，快起床。你再不起来，阿卡做的早饭没你的份哦。”玛茜富有磁性的声音在耳畔响起，贝尔蒂娜一下子从床上坐了起来，楞了有两秒，又急急忙忙跳下床，抬起小脚丫看了看，咕哝道：“原来是做梦啊？”
“小懒猪，你做了什么好梦啊？”玛茜笑意温柔地问道。
“我梦见花妖精，它和我玩捉迷藏。”贝尔皱起小眉毛，不开心地说道：“你把它给吓跑了。”
玛茜眼眸深处闪过一道晦涩的光芒，微笑着替贝尔穿好衣甲鞋袜，又带她出去漱口洗脸，等小姑娘蹦蹦跳跳地跑去吃早饭，她转身找到夏洛特夫人和戴恩牧师，把贝尔的情况向他们说了一遍。
夏洛特柳眉微蹙，轻声说道：“花妖精？半身人兄弟说过一些关于花妖精的故事，它们是森林的化身，代表好运。只有受森林眷顾的人才会遇到花妖精……贝尔只是做梦遇见了花妖精，好像没什么问题？”
玛茜不无担心地说道：“可是，队伍里好像除了贝尔，其他人都不会做梦。”
“贝尔没有认真地练习过兰德尔殿下传授的心灵血脉秘法，她会做梦也很正常。”戴恩想了想，起身说道：“我去看看吧，一切黑暗邪恶在吾主的光辉之下都无所遁形。”
中午的时候，牧师回报说没发现贝尔有任何问题。夏洛特还是有些不放心，当天晚上她带贝尔去莱拉的小屋休息。龙女仆莱拉把贝尔蒂娜当作主人重要的奴仆类财宝，可她却不会照顾贝尔，自顾自地休眠。但夏洛特守了贝尔整整一夜，第二天贝尔醒来，她竟然又梦见了花妖精，而且是四只花妖精陪她在森林中玩耍。
第三天，戴恩牧师和夏洛特、莱拉、玛茜共同守夜，贝尔蒂娜仍然梦见花妖精，它们的数量达到16只。
第四天，贝尔继续在梦里和花妖精玩耍，它们现在是一群。
这一次，大家都意识到问题的严重性，夏洛特想了许多办法来终止贝尔的奇怪梦境，例如，按照她对梦中环境的描述，在她入睡的时候，同时砍伐树林。然而，夏洛特的采取的种种措施全都无效。
贝尔只要入睡就做梦，做梦就是和一群花妖精到处疯玩。白天时候，她一切正常，还是那个没心没肺的小可爱，戴恩牧师也根本查不出她有什么不妥的地方。
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遇到这种无法解决不明状况，夏洛特会带领队伍立刻转移。但是，莱拉反对她这么做，而且伊莫森巫师的试验已经到了关键阶段。他这个当父亲的现在心无旁骛，全部精力都放在开创自己的法术模型上，完全不知道贝尔的遇到的怪事。火焰般的虚空符文在巫师的身边时刻闪现，形成一组组玄奥的纹路。现在谁也不敢打扰他，生怕引发难以预测的后果。
好在，维克多距离营地越来越近，莱拉表示再过八天，主人和三个龙女仆就能抵达这里。夏洛特心里顿时安稳了许多，只要维克多到了，任何困难都能迎刃而解。她崇拜自己的爱人，对兰德尔殿下有无穷的信心。
说来也奇怪，自从贝尔梦见花妖精之后，远征军的运气变得特别好，狩猎队每次外出都能满载而归，物资储备迅速恢复安全线以上，而伊莫森的巫术试验也进展顺利。他成功解决了法术模型中的瑕疵，制造异化兽的效率提升了十倍不止，炼金民兵抓回来的230只丛林猫猿全部被他转化成杂食性异化兽。伊莫森下了狠下，将仅存的三只剃刀兽全喂给自己的新宠物。