超凡贵族

现在，维克多是密修会的炼金塔主，安洁莉娜也是密修会的炼金塔主。他们要么都是炼金帝国的罪犯，要么都是合法的帝国塔主，谁也不可以指责对方。
按照炼金帝国的社会体系，安洁莉娜的地位要高于维克多，她原本就是法师议会的正式成员，炼金师马克西莫承认的法师从者。而炼金塔主一般由法师的普通后代担任，有一定权势地位，比正职法师和炼金师就差远了，甚至还不如元素使和法师学徒。
不过，维克多如果以复兴炼金帝国的正统自居，安洁莉娜向他要求一个明确合法的身份也算正常。毕竟蚁后炼金塔属于炼金塔中的异类，游离在帝国军事序列之外，还攻击过维克多制造的炼金生物。
两万多年前的法师鬼魂对炼金帝国念念不忘，维克多无法理解安洁莉娜的大帝国情怀，更没有这方面的障碍，他直言道：“炼金帝国已经消亡了，法律失效，秩序崩塌，你和我说这些有什么意义？”
“消亡？最高评议会的降神计划获得成功，帝国怎么能算消亡？”蚁人女皇陡然提高音量，声音尖锐地说道。
阿莱克丝塔回归7号炼金塔，龙女仆狄丽和芙格瑞都没什么反应。这边，蚁人女皇的声音稍微高了一点，她们就不干了。
“混蛋，竟敢对王上咆哮！”
达芙荻丽尔用恐惧目光狠狠地盯着对面高等蚁人，这当然没有任何效果。
达芙格瑞尔凑到维克多身边，跃跃欲试地娇声说道：“王上，这只蚁人的实力很弱，它敢挑衅您，让我去宰了它吧？”
“别胡闹。”维克多推开向自己献媚的芙格瑞，对蚁人女皇说道：“你知道光辉之主，就认为炼金帝国没有灭亡。难道1500多年前的神职者没有告诉你人类国度的情况吗？”
“有想法又忠诚，还很强大，真是完美的炼金生物……我们密修会的主张才是正确的。”蚁人女皇用赞赏的眼神打量了两位龙女仆，做出评价，转而又说：“当然，造神计划也不错……我确实遇见了那些光辉之主的神职者，但告诉我人类国度现状的人不是他们，而是被他们追杀的法师学徒。”
“一个黄金元素使带领光辉之主的神职者追杀法师学徒？”蚁人女皇愤怒地说道：“我从那个法师学徒的嘴中了解到教皇伊诺克用降神的力量屠杀、迫害其他法师，我断定那是卑鄙的反叛行为。你要知道，帝国法师协会才是降神计划的主要推动者，而光辉之主的力量本应服从法师和炼金师的调遣。如果不是教皇伊诺克的背叛，凭借光辉之主的力量，人类怎么会被愚蠢的兽人赶出家园！”蚁人女皇忿忿地说道。
1500多年前，大巫师克莱尔、克莱恩姐弟领导的万神殿被光辉教会剿灭，特里戈瓦尔家族的圣骑士追踪一个偷走亚瑞特圣物的万神殿巫师来到亚速尔塔山脉。他们同亚述帝国、蚁人女皇产生了交集。
蚁人女皇从万神殿巫师的口中得知光辉教会的事情，但是那个巫师恐怕并不了解神选者时代的历史。
如果不考虑神选者巫师之间的血祭战争，安洁莉娜站在炼金帝国法师协会的立场上认定初代教皇伊诺克是卑鄙的叛徒不算错误结论。
古代炼金师和法师制造光辉之主可不是为了让神职者骑在他们的头上作威作福。光辉之主虽然是炼金帝国的终极造物，也得为炼金师和法师服务。而初代教皇伊诺克在取得胜利之际，反手就把同光辉教会媾和的神选者议会给灭了，没有留下任何缓冲的时间。彼时，人类信徒的数量较少，光辉之主的力量也薄弱，又没有巫师的协助，伊诺克虽然唤醒了光辉之主，但还是为人类国度的发展埋下了祸根。
之后，面对兽人集团的进攻，人类军队居然节节败退，城邦沦陷，人口锐减，丢失最富饶的北部荒野，退到兽人不感兴趣的贫瘠南方，直到现在才算缓过来。
光辉教会手里握着炼金帝国的终极造物，居然专门迫害巫师阶层，还打不过蠢笨的兽人。在安洁莉娜法师看来，这简直是不能接受的耻辱，初代教皇伊诺克和光辉教会的神职者就是帝国的叛徒。
维克多思考了一秒，摇头说道：“我不了解炼金帝国的历史，可我认为最高评议会决定启动降神计划的一个重要条件是帝国的人口众多。信徒的数量越多，光辉之主的力量越强，如果信徒的数量只有帝国人口的十分之一，凭光辉之主的力量能对抗兽人军团吗？最高评议会还会考虑降神计划吗？”
“帝国人口的十分之一？”蚁人女皇的脸上露出困惑的表情。
“也许更少。”维克多点点头，继续说道：“伊诺克唤醒光辉之主的时候，人类国度的巫师城邦爆发了血祭战争，两大巫师阵营万神殿和法师议会互相攻伐，屠城血祭时有发生，人口规模缩小了十倍不止。”
蚁人女皇追问道：“血祭战争…...什么时候的事情？”
维克多嘴角微微翘起，说道：“你不了解人类国度的历史，我不了解炼金帝国的历史，我们可以互换信息。你回答我一个问题，我也回答你一个问题。”
蚁人女皇也笑了笑，说道：“我拒绝，因为你也是帝国的叛逆。”
直接被安洁莉娜打上了炼金帝国叛逆的标签，维克多好笑地说道：“我是叛逆？你恐怕还没接受炼金帝国已经灭亡的事实。”
“帝国灭亡？那你是什么？我是什么？光辉之主又是什么？”蚁人女皇冷冷地看着维克多，一步步地走到他的面前，说道：“你是来杀我的，帝国明令禁止炼金塔主自相残杀，你要杀我，就是帝国叛逆。既然你想要杀我，我为什么要相信你的话？我就在你面前，来啊，你杀我啊！”
一个全身银白甲壳，长着四条腿的蚁人雌性挺着胸膛往维克多身上撞，一副寻死觅活的样子，还有比这更荒谬的事情吗？
兰德尔殿下从来没遇见过对他撒泼的“女人”，幸好龙女仆芙格瑞上去就是一拳把高等蚁人雌性打得跪在地上。
蚁人女皇重新站起来，尖声大笑，“哈哈，你杀不死我的。等我派遣蚁族军团前往人类国度平叛，一样能了解到帝国到底发生了什么，何必要听你的谎言？你这个卑鄙无耻的叛徒！”
维克多的脸色变得十分难看，怒道：“炼金生物能够识别同类，我的炼金生物无法识别蚁人，你凭什么说我是帝国的叛徒？何况，蚁人先攻击了我，就算这里有帝国叛逆，那也是你！”
“我没想杀你，可你确实想杀我。”蚁人女皇淡淡地说道。
维克多冷笑两声，讥讽道：“你说什么就是什么？”
“这难道不是显而易见的事情吗？”蚁人女皇反问道：“你掌握太阳精灵的力量，我几乎不可能杀掉你，我为什么还要做没用的事情？你也杀不死我，可是你的炼金塔能吸收低级护卫蚁的魂火，而我却无法吸收你的炼金单位魂火......你为什么要把炼金塔的造物水晶带在身上？还不是为了通过杀死我的低级护卫蚁，谋取我的蚁群魂火，壮大你的炼金塔，并消灭我？”
“你身为炼金帝国的塔主，不想着复兴炼金帝国，只追求私人利益，你和那个卑鄙的伊诺克有什么区别？你们都是帝国的叛逆！”
一直以来，维克多总是以受害者自居，把蚁人女皇视为死敌。他这次远征无尽森林，随身携带7号炼金塔，确实是仗着自身的强大力量，打算用炼金塔吸收蚁人魂火的特性，慢慢磨灭蚁后炼金塔。
蚁人女皇揭穿了他的阴暗心思，维克多由受害者变成加害者，他倒是没什么可愧疚的，就是无言以对。
维克多默然片刻，执起裂魂刺鞭，淡淡说道：“抱歉女士，恶魔的第三次入侵即将开始，我需要炼金塔的力量。”
蚁人女皇微笑着点点头，说道：“既然如此，强大的炼金塔主，我可以向您投降吗？”





超凡贵族 第833章 约定
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维克多到现在为止还没搞清楚蚁人女皇的存在形式，但可以确定祂具有圣域位格，能够在蚁群中任意转移意志。如果没有找到正确的方法，维克多其实拿祂也没什么办法。
蚁群现在占据了亚速尔塔神庙炼金塔，那下面有规模庞大的地底坑道群。维克多在外面，凭借自身的高机动性，蚁群对他的威胁小到忽略不计。同样的，维克多钻入复杂的地下坑道去猎杀低级护卫蚁，等于是自寻死路。
光靠怒风剑圣一个人在神庙外面击杀低级护卫蚁，不知道要等多少年，7号炼金塔才能通过夺取魂火的方式彻底磨灭蚁后炼金塔。
这其实是个几乎不可能达成目标的蠢办法。
现在的情况，维克多和蚁人女皇都处于一种尴尬的境地，谁都奈何不了对方。
蚁人女皇说是要向维克多投降，恐怕只是用“投降”作为幌子，实现祂自己的目的。
维克多想听听祂的下文，未置可否地说道：“哦，你准备怎么‘投降’？”
“蚁后炼金塔为对抗深渊恶魔而设计，兰德尔殿下如果真的准备应付第三次魔潮，你做得不会比我更好。”蚁人女皇对维克多说道：“你并不了解魔潮，在我漫长的生命中也没有经历过魔潮，但我知道的总比你多一些。”
维克多追问道：“说来听听，证明你确实比我更了解魔潮。”
蚁人女皇摇头道：“无法证明……我说的内容内容殿下不能印证，当然也不会相信我的一面之词。”
勾心斗角的花言巧语除了浪费双方时间，对维克多非但没有效果，反而降低了说服力。蚁人女皇拒绝透露关于魔潮的知识，有待价而沽的成分，但也是诚恳的表述。
维克多说道：“据我所知，炼金帝国早期是松散的人类城邦联盟，大城邦的法师和元素使掌握源自高等地精帝国的炼金傀儡技术和符文技术。直到第二次恶魔入侵，人类城邦团结一致，法师和元素使互相交流符文和傀儡术，组建联军共同对抗魔潮，才出现了真正意义上的炼金帝国。而虚空造物术的出现，让炼金帝国在恶魔战争中反败为胜，把恶魔赶会深渊老巢，最高评议会的声望因此达到了前所未有的高度，炼金帝国也进入巅峰时期。”
蚁人女皇迎着维克多的目光，颔首道：“我明白你的意思，帝国击败恶魔的时候比我出生还早3000多年。关于恶魔入侵的知识，我都是从法师协会的历史课上学到的。你认为我掌握的魔潮知识有遗漏，可能也过时了。”
维克多深深地看了祂一眼，目光偏向蚁人女皇身后的森林，悠然说道：“在你还是法师的那个时代，炼金帝国的货币体系已经崩塌了，对吧？”
传统炼金塔存在两大弊端，一是要“吃钱”，二是它们只能建立在四元素平衡汇聚之地。炼金塔的选址不能迎合帝国城邦的需要，有的炼金塔附近根本不适合建立城邦，比如巨石山脉深处的那座炼金塔遗址，周围全是石头，没有土地可供种植庄稼。这就引发了帝国权力中枢和地方城邦的矛盾。
最高评议会控制所有的炼金生物，初期可以通过发行统一货币来“喂饱”炼金塔，但货币发行的太多，导致货币贬值，物价飞涨，那就只能用物资来供应炼金塔的生产需要。帝国的货币体系因此而崩塌，地方城邦和最高评议会的矛盾也日益尖锐，城邦干脆拒绝使用帝国的统一货币，帝国后期其实已陷入了一盘散沙的境地。
蚁人女皇沉默许久，说道：“是的，可这和你要应付的第三次魔潮又有什么关系？”
维克多摇头失笑道：“我只是觉得好笑，炼金帝国的最高评议会关闭炼金塔，动摇他们的统治基础；把炼金塔交付给各城邦还是动摇最高评议会的统治基础。炼金师和法师当时的处境一定很窘迫……你口口声声地说要复兴炼金帝国，你不觉得可笑吗？”
蚁人女皇摇头道：“现在不同了，我们有光辉之主。”
维克多挑了下眉毛，揶揄说道：“你原来想要谋夺光辉之主，这才是你向我‘投降’的真实目的。”
蚁人女皇不以为然地说道：“光辉之主原本就是帝国的终极造物，祂现在落在叛徒的手里，这是个事实；我们是帝国的塔主，这也是事实；恶魔第三次入侵即将开始，这还是个事实。帝国曾经成功击退魔潮，那些窃取光辉之主的叛徒可以做到吗？”
“最高评议会的降神计划已经获得成功，我们密修会也没有错，蚁后炼金塔解决了不能移动的问题，还能在战争中汲取资源。之前的战斗你也看到了，你的高级炼金生物结合光辉之主的力量，就能正面抗衡我的战争蚁王。帝国本该属于我们，击退魔潮可以是你、我的责任，我们为什么还要受一群卑鄙愚蠢的叛徒掣肘？他们甚至连兽人军团都应付不了！”
维克多若有所思地点点头，看起来很是“心动”地问道：“有道理……那你准备怎么夺取光辉之主？”
蚁人女皇拟人化的脸上露出一丝狡黠的意味，摇头说道：“我当然有办法，可我不会现在就告诉你。”
维克多嗤笑道：“这就是你向我‘投降’的诚意？我只相信你是想利用我。”
“互相利用罢了。”蚁人女皇淡然说道：“我确实愿意臣服于殿下，原因告诉你也没关系……你的寿命没我长，你活着的时候我臣服于你，你死后我就重获自由。”
维克多听到这里真的是傻眼了，蚁人女皇是一个活着的炼金塔，祂的生命尺度和维克多完全不同，看待问题的方式也不一样。就算怒风剑圣有太阳精灵的寿命，最多也就活到360岁。这对于蚁人女皇来说根本就不算什么，人类国度对抗深渊恶魔的战争，恐怕都不止360年。
换句话说，蚁人女皇什么都不用做，只要和维克多耗时间，耗到他死，祂就赢了。
既然如此，蚁人女皇或者说是安洁莉娜为什么要急着光复炼金帝国，从神职者的手里夺取光辉之主？
这其中，必然要有个不能错失的时机……恶魔的第三次入侵，不太像啊，西尔维娅陨灭之前，魔潮都不大可能全面爆发，就像万神殿之乱也是避开了神灵骑士的活跃期。蚁人女皇现在还不知道人类国度有神灵骑士，否则祂不会这么胸有成竹地邀请我一同光复炼金帝国……谋取光辉之主的控制权肯定对安洁莉娜有特殊意义，具体的内容她绝不会透露……那么，她准备如何谋取光辉之主？炼金帝国最高评议会实施降神计划的时候应该考虑到光辉之主的传承必须符合炼金师和大法师的统治利益……普通的炼金塔是灵魂锁定，但光辉之主就是血脉锁定……巫师的血脉！巫师的血裔后代多数都是凡人，凡人才无力对抗最高评议会的意志，就像炼金塔主也大都选择巫师的后代。初代教皇伊诺克肯定是个巫师，光辉之主的圣力池已经和他的血脉锁定了……安洁莉娜以前是个巫师，可祂现在是蚁人女皇……巫师？难道是贝尔蒂娜？！贝尔能夺取教皇的位置？
x-3高速运转，维克多想到了最大的可能就是消失的贝尔蒂娜，他试探性地说道：“你知道贝尔蒂娜吗？我带过来的一个小巫师，她现在失踪了…...如果我找到她，你猜我会对她做什么？”
蚁人女皇缓缓挺直了有些前倾的上半身，随着她的动作，一股强悍的气势向外扩张。无形的力场以蚁人女皇的宿主为中心，仿佛一圈圈涟漪压迫着四周的树木。
维克多面带笑容，抬手制止准备上前的龙女仆，任由蚁人女皇施放灵能力量，如果祂降临更多的意志在这个高等蚁族雌性的身上，再杀了祂的宿主，想必会让祂很不好受。
蚁人女皇没让维克多得偿所愿，她收拢灵能力场，凝视对手的双眼，叹息一声说道：“我们是弃子……塔主都是弃子。”
“弃子是什么意思？”维克多收起裂魂刺鞭，表情严峻地问道。
蚁人女皇漫声说道：“弃子就是随时可以抛弃的意思…...如果有必要收回炼金塔，凡人炼金塔主可以被杀死。就没有炼金师或法师愿意分割一点魂火，去担任看起来很风光的炼金塔主。我隐约记得我的导师说过，分割魂火的法师和炼金师很难晋级，因为灵魂不完整带来许多弊端……大家都这么说，我一直以为就是这样的。直到那场突然发生的变故，帝国所有的炼金塔主同时死亡。”
维克多冷冷地说道：“这个问题我很早以前就考虑过，但我现在不相信有谁能通过炼金塔来杀死我。你不是也没死吗？你不妨告诉我是谁同时瓦解了炼金帝国的凡人塔主......庇护所神族？”
“我只会向同伴分享隐秘和知识，你是我的同伴吗？”蚁人女皇摇头说道：“兰德尔殿下，你和我都很特殊，你的运气更令我羡慕，未知的存在无法通过炼金塔主的一点魂火消灭高位格的智慧生命，可等你完全变成太阳精灵的时候，你将收回自己的魂火，你的炼金塔就再不属于你了。”
“你能摆脱炼金塔主的身份，我却无路可退，所以你不值得我信任。我不会告诉你任何关于炼金帝国的秘密，但我想问殿下，你总有一天会遗弃炼金塔，无论是走到生命的终点，还是主动放弃，你准备把你的炼金塔留给谁？”
信息上的严重不对称，维克多只能用沉默来回应蚁人女皇的提问。
隔了一会，蚁人女皇笑道：“你决定不了炼金塔的归属，也不应该由你来决定。当然，我也不行，贝尔蒂娜就可以，她才能成为我的同伴，她才是帝国复兴的希望。”
维克多沉声问道：“说吧，你在我面前现身，究竟想做什么？”
“我想和你做个约定，你把贝尔蒂娜交给我，并愿意和我们一同复兴炼金帝国，我在你有生之年都为你效力。我会把炼金帝国的法术知识完整地传授给贝尔蒂娜，你不可阻止，也不能对她不利，否则我将带领蚁群去人类国度平叛，无论耗费多少时间，哪怕深渊恶魔卷土重来，我也绝不停手！”蚁人女皇坚定地说道。
“用投靠恶魔来威胁我？”维克多不屑地冷笑道：“我不可能把贝尔蒂娜交给你。”
“没关系，只要你不妨碍我和贝尔蒂娜复兴炼金帝国，即便由你来统治帝国也可以。”蚁人女皇微笑的模样仿佛是在对维克多说：你就算当帝国皇帝，你的寿命也没我长。
维克多沉吟片刻，摇头道：“以你的位格，复兴炼金帝国不会是为了追逐权力。”
“等我认可你是我的同伴，我才有可能告诉你，我所追求的。”蚁人女皇摇了摇头，转而说道：“给你半年的时间做决定，安就留在附近，你可以通过它来联系我，在此期间，蚁群不主动攻击你和你的部下……半年之后，我的蚁人军团将开往人类国度，里面会有比亚波利斯更强大的战争蚁王，它们或者是为你效力，或者是去消灭帝国的叛乱分子。”
蚁人女皇降临的意志终于退走了，维克多必须承认这是一次非常憋屈的对话，对手在信息和时间尺度上握有主动权，他则落于下风。
尽管蚁人女皇没有透漏多少有价值的信息，但维克多推测祂不能吸收炼金塔的造物水晶，蚁群的魂火反而会被已激活的炼金塔优先吸收。
这是蚁后炼金塔的一个弱点，贝尔蒂娜可能是蚁人女皇改变这一弱点的关键。
维克多看了眼萎靡在地上的高等蚁人雌性，说道：“你叫安？看来你的女皇已经抛弃你了。”
说完，他带着狄丽和芙格瑞两位龙女仆越过孤独的高等蚁人安，走向森林的深处。




超凡贵族 第834章 自我暗示
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同蚁人女皇脱离接触之后，维克多命令狄丽和芙格瑞去追赶夏洛特的队伍。然后，他独自赶往贝尔蒂娜失踪的地方。
剑士陶德和血蟒玛茜挑选的藏身点确实够隐蔽。一条宽阔的森林河流掩埋了炼金龙蜥留下的痕迹，河流周围的植物生长茂盛，栖息着大量动物，它们的活动能够扰乱追踪者的注意力。
维克多想找到陶德的队伍也不太容易，幸好龙女仆梅雯通过后知天赋锁定了贝尔蒂娜的失踪点，她同陶德、玛茜已经汇合。维克多根据梅雯提供的空间坐标，用了不到两个小时，便抵达事发地。
陶德和玛茜见到主君，惴惴不安的上前问礼，并主动向维克多请求罪罚。
贝尔蒂娜神秘失踪，已经超出了陶德和玛茜的能力范围。维克多不至于责备他们，但也没有必要向他们说明事情的曲折变化，只是要求陶德和玛茜分别从自身的角度，详细描述贝尔失踪前后发生的所有事情。
随后，维克多又反复仔细地盘问了雷诺和夏克，确定他们的表述没有遗漏，才亲自勘察现场。尽管陶德对现场进行了保护，维克多却没能找到更多的线索。他又根据贝尔蒂娜的体能水平、移动速度，还有失踪的时间，计算出她的行动范围。在这个范围内，维克多和梅雯分开搜索，还是一无所获。贝尔蒂娜就像凭空消失了一样，没有留下任何蛛丝马迹。
这个结果没有出乎维克多的意料，从贝尔摆脱亚龙人的后知标记开始，就说明存在超凡力量的干预。而维克多独特的追踪直觉现在对贝尔蒂娜也是无效的，这意味着小巫师的特征发生了改变，但也有可能是森林环境在掩饰贝尔蒂娜的痕迹。
陶德提出有超凡者对贝尔蒂娜施展了类似“丛林隐身”的非凡能力。他的看法有一定道理，但维克多更愿意相信贝尔的自我意愿起到了主要作用。
寻找线索的过程中，维克多在60公里外的森林里面意外发现了一座露天盐岩。这座露天盐矿的规模不大，含盐量也很低，虽然时常有兽群光顾，但不足以吸引怪物部族前来定居。换作人类国度，像这种品质的盐矿根本没有开采价值，可对于兰德尔远征军来说，有盐吃总比没有盐要好。
维克多命令亚龙人梅雯围绕这座盐矿标记领地，又通过心灵联结指使狄丽和芙格瑞带领其余的幸存者渡河，来此处集结扎营。