超凡贵族

牧师伸手拨开压在脸上的长蒿草，语气轻松地笑道：“有勇敢的阿卡在，大家不需要担心。”
卡里古拉很早以前就是黄金阶的凶暴战士，他曾经在北部荒野接受过光辉战神的馈赠。没人知道卡里古拉的实力到底有多强，但他肯定比纳尔森厉害。戴恩相信，他用神术辅助阿卡，怎么也能达到传奇阶，实力也许比兰德尔殿下的龙女仆更胜一筹。
卡里古拉已是眉开眼笑，他挺胸凸肚地说道：“阿卡知道前面是谁？它就是那只跟着主人的白蚂蚁，名字叫安……它现在比战争蚁王还要厉害，但阿卡不怕它！”
这边，阿卡信誓旦旦地说不怕；那边，探险队其他的成员却炸了锅。
“什么？！高等蚁人安霸占了这处不老泉？”
“阿卡，你怎么知道那就是高等蚁人安？”
“阿卡，你确定安比战争蚁王还要厉害？”
高等蚁人勉强列入黄金阶的怪物，主要是因为它们的灵能力场太克制物理伤害，论战斗技巧其实一般。探险队对高等蚁人安并不是很在意，只觉得兰德尔殿下把它带在身边有些奇怪。但战争蚁王给他们留下的印象太深刻了，狂暴巨猿菲利普二世和龙女士莱拉都折在它的手上，它从此成为大家挥之不去的阴影。而兰德尔殿下说，那只战争蚁王仅仅是个幼体，远没有发挥出巅峰实力就被他一击毙命。
现在，高等蚁人安不仅进入贝尔的奇幻森林，霸占不老泉，卡里古拉还说它竟然比战争蚁王更强大。除了没见识过战争蚁王的纳尔森等人，像伊莫森、戴恩、血蟒玛茜和剑士陶德都萌生退意。
“安静。”夏洛特喝止众人的喧哗，她用人类语言说话，不担心野人和巫医能听懂：“卡里古拉远远地见过白甲蚁人安，他能记住对方的气息，应该不会错……但是，阿卡说不怕高等蚁人安也许另有原因。”
她想了想，迟疑说道：“在我进入贝尔的奇幻森林之前，主人和我交代过，高等蚁人安已脱离蚁群，它并非我们的死敌，因为主人教给我限制它的手段……不过，它可能变异了，按照主人的说法，亚述人和蚁人都源自古神灵界之王，如果不老泉能提升亚述人的血脉力量，对蚁人安也许会有相同的作用。我现在无法确定，限制安的方法还能不能奏效……”
夏洛特分别瞄了老野人后眼和大巫医图门，若有所思地说道：“我们可以观察一下，让亚述巫医和野人巫医先试试。”





超凡贵族 第855章 格罗斯虫后
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夏季的雨林，植物的生长速度异常迅猛，层层叠叠的植被遮蔽人的视线，就算是黄金阶的凶暴战士，肉眼可见范围都不超过百米。当纳尔森等人拨开一丛两米多高的长蒿草，仿佛看见了另一个世界，所有人都被眼前的景象惊住了。
荒芜、空旷，看不见任何绿色植物，只有腐朽成泥的草木碎屑，堆积成一层层厚厚的腐殖土，延伸到视线难以企及的远方。黑色的甲虫在腐殖土里爬进爬出，它们呈半圆形，有成年人的拳头那么大，背甲闪耀金属的光泽，口器宛一对锋利的小铡刀。
“魔鬼甲虫！”老野人后眼表情凝重地说道：“别看它们个头小，力气却不小，动作也敏捷，还能飞行一段距离。猪牙兄弟算是部落里的大力士，他们都踩不住一只魔鬼甲虫，用石锤也打不死它们。几百只魔鬼甲虫一起扑过来，很快就把猪牙兄弟啃成两具白骨。周围的雨林树木也都是魔鬼甲虫咬断的……我上次来的时候，腐土的面积还不像现在这么大，能看清精魂泉水和旁边的一个地洞。”
纳尔森、克劳斯几个参加神庙战役的人则面面相觑。这些黑甲虫，他们看着眼熟，布兰登开口道：“你们有没有觉得，这里的甲虫很像亚速尔塔神庙第二层的瘟疫甲虫之母？”
“瘟疫甲虫之母？”戴恩扭头问道：“你们不是说过，亚速尔塔神庙第二层的瘟疫甲虫之母卡基诺斯是一只超巨型的半元素化怪物吗？”
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克劳斯出言解释道：“当时，瘟疫甲虫之母刚刚苏醒，就被芙格瑞和梅雯两位女士联手击杀。芙格瑞女士引诱甲虫之母一头撞在墙上，梅雯女士乘机使用主人的战技苍蓝之刃剖开甲虫之母脆弱的腹部。直到精灵帝国的精锐闯入第二层平台，梅雯女士发现精灵遭遇瘟疫甲虫群的袭击，还死了好几个战职者。事实上，二层平台的沙子下面埋着许多瘟疫甲虫，由于甲虫之母死得太快，没来得及召唤甲虫群，而瘟疫甲虫又摄于两位女士的龙威，没有从沙子下面爬出来攻击我们，否则我们会有大麻烦。”
夏洛特问道：“瘟疫甲虫很可怕？”
纳尔森接口说道：“我们几个都没有亲眼看见，但梅雯女士说，瘟疫甲虫很难缠，精灵和矮人战职者用武器都不能一下打死它们。而且它们行动敏捷，口器锋利，能咬开矮人守卫的重甲。不过…..”
纳尔森顿了顿，摇头说道：“据梅雯女士描述，瘟疫甲虫有小孩子的头那么大。这里的甲虫在外形上倒是符合梅雯女士的描述，但体型就明显小了很多。”
“我要看看这些黑甲虫到底有什么特别的地方。”伊莫森转身去找大地精奴仆，命令它派一头熊地精抓只黑甲虫回来。
熊地精智力极低，连说话的能力都没有，却懂得服从大地精的命令。它急不可耐地冲了出去，用鼻子嗅探气味，从腐殖土里刨出一只白花花的大蠕虫，直接塞进嘴里，大口吞咽。
它并没有按照伊莫森希望的那样去抓黑甲虫，吃了一只大蠕虫之后，又继续寻找更多的蠕虫，并且越走越远。
伊莫森正要朝大地精奴仆发火，突然发现“白面包”和食人魔都对着熊地精的方向狂咽口水。它们眼馋熊地精找到的大蠕虫，但凶暴生物的危险直觉使它们抵抗住食物的诱惑。
腐殖质里的蠕虫对熊地精有非常强烈的吸引力，以至于它忘记了大地精的命令。伊莫森决定继续观察这一不同寻常的现象，看着那头熊地精渐渐深入荒芜之地。
那里面的蠕虫显然比外围更密集，熊首地精凭借敏锐的嗅觉，随手刨两下就能挖出一条肥胖的蠕虫。可是，它不小心抓到一只黑甲虫，就像捅穿了马蜂窝，数百只常人拳头大小的黑壳甲虫纷纷涌了过来，扑到熊地精的身上，用强健有力的颚齿，撕开入侵者的皮肤，钻到它的身体内部啃噬血肉。熊地精连声惨叫，拼命扑打，抓住黑甲虫放到嘴里面用牙咬。这是它唯一能伤害到黑甲虫的方法，却招来了更多的甲虫。
密密麻麻的黑甲虫仿佛潮水般淹没了贪吃又愚蠢的熊地精，片刻的工夫，它们主动散去，只留下一具破破烂烂的熊地精白骨。
看到这一幕，所有人的表情都格外凝重。熊地精个头不高，但它们皮肤坚韧，肌肉筋化，力量是普通人的三倍，属于生命坚韧类型的怪物。训练有素的民兵使用木柄长矛想刺穿熊地精的身体都不是件容易的事情，然而黑甲虫几乎是在顷刻间就将一头熊地精啃噬成白骨。最糟糕的是，凭熊地精的蛮力竟然都不能把黑甲虫捏死，仅仅用牙咬死了三、四只，它就被甲虫吃光了。
黑甲虫体型小，又会振翅飞扑，偏偏身体还格外坚韧，很容易突破战士的阻拦，对于伊莫森这样的施法者威胁最大。
布满腐殖质的荒芜之地少说也有一百平方公里大小，鬼知道这里面到底藏了多少只黑甲虫。
一头熊地精死了就死了，伊莫森的异化猫猿却没办法补充，而且异化猫猿的个体实力还不如熊地精。
伊莫森可不想拿自己的异化战兽给黑甲虫加餐，他沉着脸说道：“得找到正确的方法对付黑甲虫……后眼、西努，你们想办法给我抓一只黑甲虫回来？”
老野人和西努互相看了一眼，谁都没说话。这是个要命的任务，派手下去抓黑甲虫多半就是熊地精的下场。最后，还是老野人主动说道：“我先试试，如果不行，西努再想办法。”
他从图门的胸口召唤出色彩斑斓、有形无质的精魂蜘蛛，操纵如同鬼魅般的精魂蜘蛛飘向荒芜之地，锁定一只黑甲虫，钻入它的身体。只见那只被精魂兽附体的黑甲虫飞快地跑向雨林边缘，并没有惊动到它的同类。
伊莫森拿到黑甲虫活体样本，脸色却变得更加难看，他摇头说道：“这不是昆虫动物，也没有智慧，我的能力对黑甲虫无效。”
他不能对黑甲虫施展自己的巫术，就没办法通过侵染灵魂窥见它们的奥秘，找出它们的弱点。
兰德尔探险队只能留在雨林里面，用常规手段更多地去了解凶残的黑甲虫。好在后眼的精魂蜘蛛可以偷窃黑甲虫且并不惊动虫群，探险队倒是不缺乏试验素材。伊莫森凭借丰富的怪物学知识，对黑甲虫、大蠕虫和荒芜地有了一些认识。
三天后的傍晚，卡里古拉借着篝火烧烤蠕虫串。凶暴战犬“白面包”吐着鲜红的舌头，在他脚边一个劲地摇尾巴。四个食人魔蛮兵也眼巴巴地看着阿卡手里的蠕虫烤串，不停地流口水。
这些大蠕虫是凶暴战士红狼从荒芜之地的边缘挖回来的。它们白胖圆润的身体有常人的前臂那么粗，重量在2磅到6磅之间，可以说是蠕虫当中的巨无霸，味道还异常鲜美，甚至引起地精群的骚动。伊莫森指使异化猫猿咬死十几只地精才让这些绿皮老实下来。至于四头食人魔被卡里古拉狠狠地修理了一顿，也学会耐心地等待巫师投喂大蠕虫。
此时，伊莫森将一只滋滋冒油，香气扑鼻的大蠕虫塞入嘴里，稍微咀嚼了两下就吞进肚子，然后心满意足地说道：“这种蠕虫算得上是珍稀食材……它们并非黑甲虫的幼体，两者完全是不同的物种，如果给它们定位的话，它们就像是黑甲虫专门饲养的牛羊。”
“这代表什么？”夏洛特微微皱眉，烤虫子都这么好吃令她感到一丝羞耻，明明应该厌恶才对嘛。
伊莫森是位全职学者，没在意女骑士的微妙心态，他兴致勃勃地介绍道：“黑甲虫用强有力的颚把雨林中的植物统统咬碎，供大蠕虫食用，它们又以富含活性成分的大蠕虫为食，形成一个类似牧场的生态系统……呃，‘生态系统’和‘活性营养成分’都是我家主人提出的学术概念。生态系统就不说了，但活性营养成分是源自药剂学的一个新概念，只有极少数人看过兰德尔殿下在这方面的学术著作。”他指着自己的鼻子，很是自豪地说道：“我是极少数人之一。”
夏洛特露出温柔微笑，点头说道：“我也看过，殿下是银白高塔公认的伟大学者，他提出的活性成分是指，药物、植物、动物中的有效成分，是具有生命力的珍贵物质。”
“对，对，对。”伊莫森巫师抢过话题，精神抖擞地卖弄道：“殿下曾经问我，吃肉的人强壮，还是吃蔬菜的人强壮？我说，当然是吃肉的人身体强壮。他又问，那为什么牛吃草，却长出一身结实的肌肉？”
戴恩牧师被勾起了好奇心，追问道：“那这是什么原因呢？”
伊莫森得意洋洋地说道：“其实，牛也是吃‘肉’的……它们有好几个胃，能让草料产生更多的活性物质，吸收了这些活性物质，吃草就相当于吃肉。这个发现意义重大，直接改变了药剂学的制药方法，显著提升药剂的效果。实际上，许多珍稀药材都是因为活性成分更高，才帮助我们提升生命内潜。对于动物来讲，尤其是异化生物，活性成分是它们改变生命形态的必需品。我设计异化猫猿就借鉴了这一原理，它们吃植物也能充分利用其中的活性成分。”
戴恩心痒难耐，又问道：“什么样的制药方法？”
伊莫森微笑摇头道：“我不是药剂师，也不知道具体的方法，你以后要亲自问兰德尔殿下才行。”
戴恩暗自失望，他叹了口气说道：“那大蠕虫富含活性成分，和我们应付黑甲虫群，占据不老泉有什么关系？”
伊莫森表情变得格外严肃，默然片刻后说道：“地精吃富含活性成分的大蠕虫，很容易进化成大地精或熊地精。而黑甲虫专门以大蠕虫为食，我估计它们中的一部分能蜕变成体型更大、有智慧、生命层次更高的怪物，应该就盘踞在不老泉旁边的地洞里，可能数量还不少。”
黑甲虫群已经够让人头疼的，不老泉周围还有比黑甲虫更强大的怪物，一时间，大家的心里都产生了一种无力感。
夏洛特毕竟是维克多的亲密伴侣，知道的秘闻远比其他人更多，她蹙着柳眉说道：“我明白了......这片荒芜之地是个饲养场，我们要面对的可能是比蚁族更古老，更原始的格罗斯虫群。”
“难道说，高等蚁人安已经变异为…….格罗斯虫后？”




超凡贵族 第856章 自然之心
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维克多和蚁人女皇都不能亲自进入贝尔的奇幻森林，兰德尔探险队和高等蚁人安分别代表他们意志的延伸。因此，夏洛特等人执行解救计划之前，维克多做了许多准备工作，包括对蚁人安的一些情景推演。
安已经脱离了蚁群，这一点确认无疑，否则它不可能进入贝尔的奇幻森林。蚁人女皇在安的身上留下不为人知的手段，这也是毫无疑问的。维克多推演出最大的可能性是安为蚁人女皇提供了一个坐标。当蚁人女皇解决了苍白之主，导致掩护亚述定居点的秘境失效，蚁群就可以通过安提供的坐标，迅速锁定贝尔蒂娜的位置。
维克多在安的心灵深处留下精神暗示的种子，夏洛特可以利用精神暗示，诱导安在关键时刻向蚁群发送一个错误坐标。这是维克多阻止蚁人女皇抢夺贝尔蒂娜的一个手段，也是兰德尔探险脱离蚁群威胁的一种措施。
然而，维克多并非全知全能，他不知道亚述秘境有不老泉这种东西，也没料到安霸占一口不老泉有可能变成古老的格罗斯虫后，发展属于自己的古代虫群。
维克多对格罗斯虫族的了解也很有限。但是，夏洛特身为维克多的誓言骑士，又潜入过亚速尔塔神庙下面的地底坑道。维克多就告诉过她，她们在地底坑道遭遇的巨盾甲虫、八肢虫、大型掘洞虫等不死生物极有可能是格罗斯虫族单位。
夏洛特在听取了伊莫森巫师的学术分析之后，判断高等蚁人安依托不老泉，建立了一支格罗斯小族群。除了黑甲虫、大蠕虫之外，她应该还有一些专门用于作战的虫族单位。
不过，纳尔森却认为，没有智慧的黑甲虫群才是兰德尔探险队遇到的最大困难。他耸了耸肩膀，边擦拭心爱的精金斩首巨剑，边说道：“我感觉这里的危险来源于黑甲虫群和高等蚁人安本身。至于其他的虫子，我没什么感觉……你们几个有什么感觉？”
他问的是玛茜、红狼和罗杰斯这三位不同层次的凶暴战士。
玛茜第一个开口说道：“我对危险来源的感知不是很清晰啊，但听军团长大人这么说，我确实隐隐感受到不同层次的压力。黑甲虫群的威胁最大，除此之外，荒芜之地的深处有一种让我感到窒息的危险，我觉得我正面遇见了就无法逃脱，这应该就是那只发生变异的高等蚁人。”
同样是白银阶凶暴战士的红狼赞同血蟒玛茜的看法。至于罗杰斯，他现在还分不清危险的层次和指向。
克劳斯试着解释道：“伊莫森阁下的异化兽群给我们带来安全感，抵消了凶暴战士对于其他虫族单位的危险直觉？”
纳尔森一拍大腿，高兴地说道：“对！这就是我想说的，就算高等蚁人安依靠不老泉的神奇力量，建立了虫群。可它进来的时间也不长，又能生下多少大虫子？我相信，伊莫森的异化兽不会输给它的虫子。”
“伊莫森阁下的异化兽群现在可能更占优势。如果再给安时间，继续壮大它的虫群爪牙，那后果就不好说了。”布兰登出言提醒道。
伊莫森显出犹豫，见大家的目光都看向自己，便讪讪说道：“异化猫猿死一只就少一只，目前还没办法补充……我是可以培养角蜥兽，可它们智力低下，需要我控制行动，我最多只能掌握80多只角蜥兽，而且它们只吃肉，没异化猫猿好用……我的意思是，为了不老泉，值不值得我们牺牲大量异化猫猿？”
200多只异化猫猿构成伊莫森手中的基础武力，震慑并奴役地精、豺狼人和食人魔。领外，异化猫猿最大的优点在于不占用巫师的精力，可以充当战犬使用，伊莫森能再培养一批战斗力更强悍的角蜥兽。
兰德尔探险队人手有限，他们最好的选择是尽量保持异化猫猿的威慑力，协助伊莫森巫师培育角蜥兽作为炮灰。当然，伊莫森培育大量角蜥兽同样需要耗费时间和肉食资源，而安拥有一个大蠕虫饲育场，它发展虫群比伊莫森培育角蜥兽更容易。
夏洛特当即说道：“时间站在安的一边，时间拖得越久，它的虫群规模就越庞大。大家不要忘记，蚁群是我们的竞争对手，虽说安已脱离蚁群，可谁能保证它不是在为蚁人女皇效力？所以，无关不老泉的事情，我们既然碰见了安在发展虫群，就不能坐视不管！”
伊莫森心里一惊，咬牙切齿地说道：“我明白了，我们要解救贝尔蒂娜，不能让高等蚁人安搅局！”
戴恩牧师伸出手，搭在巫师的肩膀上说道：“伊莫森，别着急。我们能占领不老泉固然好，没有不老泉也没关系。但亚述人才是真的想得到不老泉。这件事情，就该图门大巫医出力。我们裹挟他参与行动，不见得就要牺牲大量异化兽。”
夏洛特沉吟说道：“不妨去问问图门，想到克制黑甲虫的方法了没有？另外，针对其他虫子的问题，也要他做一些必要的准备。”
图门就坐在卡里古拉的旁边，他能听见稀人首领们在讨论问题，可就是听不懂。伊莫森带着手下走过来，老巫医便站起身，嘴巴动了动，想要说点什么，却什么话也说不出口。
不老泉对于图门来说尤其重要。他已老朽不堪，活一天算一天，虽然他钻研自然灵类法术，明白死亡只是自然循环不可或缺的一部分，但他不甘心领悟的自然之道无人继承，更渴望能把自己对自然的理解交给贝尔蒂娜女王发扬光大。如果他还能恢复青春，延长寿命，继续辅佐贝尔女王，在亚述帝国传播自然的奥秘当然最好。
图门是不愿放弃不老泉，就算无法占据，能饮上一口泉水也是好的。可他现在身不由己，而稀人对近在咫尺的不老泉并不热衷，他们似乎更担心附近的黑甲虫，不愿意冒险。
伊莫森走到篝火的上风处，避开热浪和烟雾，开口说道：“图门，其实我们从没听说过不老泉。它的神奇效果也都是你和后眼的说法。”
稀人要是听说过不老泉才叫奇怪……图门暗自欣喜，悄悄腹诽了一句，耐心解释道：“不老泉是万灵的馈赠……亚述帝国经历过不止一次灾难，就是1500年前也因为灾难而分裂过，许多族人不得不离开世世代代生活的故土，但只有亲近万灵的亚述人才是帝国的正统。其余的族人失去万灵的眷顾，最后变成野人，他们都不了解不老泉。至于后眼，他亲身体会过不老泉的神奇，当然知道它的宝贵之处。”
伊莫森用力挥了一下手臂，强调道：“我不在乎不老泉，我只想找回我的女儿贝尔蒂娜。”
图门说道：“我能理解你的心情，但我们的女王未必就是你的女儿……”
“别说废话了！”伊莫森瞪着图门，说道：“你自称是忠于贝尔的巫医，那我们做个交易，我帮你取到不老泉，你帮我联络贝尔蒂娜。你们诱拐的女王是不是我的女儿，到时候就知道了。”
图门大巫医喜出望外，点头说道：“好，我可以向万灵万圣起誓……”
他并没有说谎，不担心戴恩的侦测谎言神术，但自然灵巫医向祖灵起誓根本没什么约束力，他就是在误导伊莫森。
伊莫森却打断图门的话语，说道：“我不信你的起誓，还是省省力气吧……我的同伴察觉到荒芜之地除了黑甲虫群还有其他更厉害的虫子，你得想办法对付它们，否则我们现在就离开。”
图门楞了下，沉吟说道：“还有其他虫子？”
“对。”伊莫森向他解释道：“应该是黑甲虫蜕变的虫子，数量可能还不少，就在不老泉旁边的地洞里。我们取不老泉的时候，它们多半会展开攻击。你是不是召唤食人花来应付它们？”
巫术本质上是最原始的法术模型，古代施法者根据巫术天赋才发展出法术体系，其中包括神术体系。因此，法术和神术都依靠法术模型来限制超凡之力的走向，并保护施法者的灵魂。而亚述巫医的类法术介于法术和神术之间，它们本身没有法术模型，类法术的塑造由灵来完成，巫医借助灵来施展超凡之力。
由于施法媒介的缘故，亚述巫医的类法术更加灵活多变，其过程类似许愿然后得到结果。像伊莫森和戴恩都没办法对付的黑甲虫群，图门巫医就能询问自然灵，由自然灵帮助他找到一个合适的解决办法。但是，图门也受到了自然灵的影响，他必须赢得自然灵的青睐，才能具现出更多花妖精，帮助他施展类法术。
简而言之，作为自然灵大巫医，图门得顺应自然的意志，维护自然平衡，否则他将被自然灵所厌弃，丢失许多花妖精，能力也变得弱小。
事实上，图门在上一次战斗中，活化植物、召唤食人花耗尽了那片雨林的生命种子。未来一段时间，那片雨林将变得荒芜，图门因此受到了自然意志的惩罚，100多只花妖精仅剩下60多只，他的类法术力量大大减弱，却学会了敬畏自然，体会到自然之心。
自然注重平衡，别说荒芜之地现在不具备催生食人花的条件，就算可以做到，图门也不会使用食人花来对付虫群。但是，他通过和自然灵的沟通，有了针对性的方法。