超凡贵族

“……野人部落被我们击溃之后，几个俘虏带我们找到不老泉，可谁也没想到那是个陷阱……虫怪带领虫群向我们发动进攻……最终，我们消灭了虫群，赶走了虫怪，我们也只剩下二十几个人，鳄尾巫医去了万灵之境，瓦瓦巫医重伤，幸好旁边有不老泉……我先蜕皮苏醒，却发现大量的野人猎头者乘大部分人休眠的时候，包围了不老泉……先前和虫怪的战斗，我失去了许多自然灵，只能装一袋不老泉的泉水，独自逃生。其他武士都战死了，瓦瓦巫医在休眠中被野人猎头者割下了头颅……”
藤蔓缠绕，鲜花盛开的神庙主室里，几百只花妖精玩耍嬉戏。图门大巫医说着半真半假的故事，凝缩的瞳孔盯着一处藤蔓纠缠的角落。那原本是属于他的位置，现在被哈瑞娜达克占据，这让大巫医的心里很不舒服。
“哈瑞娜达克，我认为那只虫怪很像传说中的白甲蚁后，我带回来一只黑甲虫和一只刀虫的残肢，请你辨认一下。”
图门从身旁的草绳袋子里取出八肢虫的脑袋、节肢，以及一个完整的黑甲虫，把它们摆在地上。
两根藤蔓像蛇一样的游了过来，卷起地上的虫族残肢，迅速缩回角落，却没有取走装有不老泉水的皮囊。
神庙主室里面有食人花，外面有四大守护灵，可以说贝尔女王的自然领域笼罩神庙的上层。只有得到她认可的自然灵巫医才可以调动领域里的超级食人花。哈瑞娜达克能够催动食人花藤蔓，说明她走上了自然灵巫医的道路，并且得到女王花妖精的认可。图门本应为此而感到高兴，但他反而产生了失落感和紧迫感。
女巫医没有拿走不老泉的泉水，更是让图门浑身发冷。就在他琢磨自己的谎言是不是露出破绽的时候，藤蔓繁茂的角落里传出哈瑞娜达克略显沙哑的妖媚声音，“瓦瓦他们的灵去了万灵之境，不知道他们是落到食灵岛，受不死者的扭曲折磨；还是成了苍白圣主修复万灵之境的肥料。”
亚述人如果死在被万灵之境笼罩的区域，他们的灵魂随机出现在万灵之境的某处。处于懵懂状态的灵魂很容易被不死者吸引到食灵岛，遭到吞噬或扭曲。因此血祭仪式很重要，死者的灵魂通过仪式进入万灵之境，只出现在祭祀场附近，身边有其他祖灵照顾，帮他们渡过了最初的昏聩期，逐渐恢复记忆和神智。
现在这段时期，亚述人死在外面，还是死在祭祀场都没有区别。他们灵魂要么被不死者窃取，要么被苍白圣主吸收。哈瑞娜达克派到图门身边的瓦瓦巫医和100名私兵是真的死透了，谁都没办法把他们的灵召唤出来，问明白当时到底发生了什么。
哈瑞娜达克就差明说图门的故事死无对证。图门装作没听懂，脸色阴沉地说道：“不止是你的人死了，我的人也死光了……最重要的是白甲蚁后。你应该明白，秘境里出现一只白甲蚁后代表什么？”
“你认为这些奇怪的虫子是传说中的蚁人？”哈瑞娜达克先反问了一句，又讥讽道：“你怎么没拿一颗蚁人的脑袋，带回来给我看？”
黑甲虫、八肢虫和亚述巫医所知的蚁人截然不同。图门也无法确定自己看到的虫怪就是白甲蚁后，而哈瑞娜达克派出去的巫医、兽灵勇士加上精锐私兵全都死光了，竟然没有一个人能活着回来。换成谁都不会高兴地接受图门的解释，这就难怪哈瑞娜达克质疑他的说法。
图门拿出来的虫子残肢非但不是什么证据，反而是对哈瑞娜达克的羞辱。他是认为随便找几个奇怪虫子就能把100名精锐私兵全军覆没的事情撇得干干净净？认为这样可以糊弄亚述帝国的主祭巫医？
一边关系到贝尔女王的生父，是自己无法独自承担的秘密；另一边是哈瑞娜达克的信任……图门最担心的事情就这样发生了，他自知理亏，不再纠缠白甲蚁后的话题，只能将同哈瑞娜达克缓和关系的希望放在不老泉上。
“哈瑞娜，我给你带回来满满一袋不老泉的泉水，足够五十人饮用。”图门指着地上装水的大皮囊说道。
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不老泉可以让巫医恢复青春，延长寿命；也可以把50个青鳞武士提升为蓝鳞武士，某些蓝鳞亚述人甚至有机会长出高贵的紫鳞。任何亚述贵族都愿意用100名精锐私兵，只为换取哪怕只有十人份的不老泉。而图门的这一袋不老泉泉水足足50人份，如果只论价值，萨希尔塔娜就算牺牲200个精锐私兵都是值得的。
角落里的藤蔓自动分开，藏在里面的主祭女巫医终于走了出来，图门见到她现在的样子，顿时脸色大变。
宛如象牙雕琢的美貌女巫医并未佩戴象征祖灵巫医的羽毛头冠，她耳后的鳞片被两道艳丽的紫纹取代，从娇嫩的脸颊延伸到颀长优美的脖颈，往下是肩膀、手臂，手背，直至纤指的末端，为她增添了一份神秘的魅惑。
“巫王紫纹？！”
图门大巫医满脸震惊地失声叫道：“你……你已经饮用了不老泉？”
亚述人的紫纹和巫王没有实际关联，为了表示紫纹的尊贵才加上“巫王”的前缀。它其实是亚述人最强血脉的标志性特征，而且亚述帝国历代巫王中的大多数都有紫纹标志。
哈瑞娜达克是天生的紫鳞巫医，她的血脉力量远比蓝鳞亚述人更强。亚述巫医们这才推举她担任主祭一职。哈瑞娜达克为此付出了代价，她沟通万灵之境的苍白圣主，损耗自己的生命力和灵魂力量，不到40岁就变得衰老不堪。黑血主宰死后，苍白圣主掌握了万灵之境，祂回馈一些力量给祖灵巫医。哈瑞娜达克得以恢复青春形貌，但她损耗的生命力和灵魂力量并未恢复。
主祭女巫医的紫鳞变成紫纹只有一种可能，她饮用了不老泉，生命力和灵魂损伤得到恢复。
图门把另外几袋不老泉的泉水藏在一个隐秘的地方，准备用来收买上城区的老巫医和几位有势力的亚述武士。他现在怀疑那些不老泉被哈瑞娜达克提前截获了，但想想就知道这是不可能的。如果哈瑞娜达克饮用他带回来的不老泉，应该进入休眠状态，不可能现在就苏醒。
老巫医表情变幻，目光躲闪的样子被哈瑞娜达克看在眼里，她更加笃定自己的判断，说道：“就在你外出寻找不老泉不久，万灵之境发生了一次激烈动荡，可能是女王撕裂万灵之境的行动取得了一次不错的进展。十二天以后，零狼定居点的种植园里出现了一口不老泉。”
“珍贵的泉水源源不断地涌出来，在低洼处汇聚成一口小池塘，比帝国历史上任何一次不老泉喷涌都要可观，看样子还能持续相当长的一段时间。这都是因为贝尔女王在撕裂万灵之境，造成灵质外泄，才形成如此规模的不老泉喷涌现象。我估计这样的不老泉不止一处……”
哈瑞娜达克微微一笑，旋即又冷冷说道：“如果我在野人部落周围突然发现这么大的不老泉，也会有独吞的想法。可惜，你现在是主修自然灵的大巫医，无法感受到万灵之境的异变，并不知道那处不老泉并非唯一的。”
图门现在已经解释不清了，他苦笑摇头，声音干涩地说道：“你怀疑我为了独占不老泉的秘密，把瓦瓦巫医他们全都杀了？”
哈瑞娜达克盯着图门凝缩的眼睛，心里有说不出的失望，摇头叹道：“图门，自祖父去了万灵之境，你一直都很维护我。我也最信任你，请求苍白圣主最先恢复你的法力，还把贝尔蒂娜托付给你照看……那么，你告诉我，你饮用了不老泉，你的法力为什么反而变弱了？”
图门努力解释道：“我和你说过了，为了应付白甲蚁后和它的虫群，我失去了一些自然灵，这不是依靠饮用不老泉就能恢复的。”
哈瑞娜达克冷笑道：“哼，幸好你没有说，为了对付区区一些野人就动用了自然灵类法术中的禁忌力量，而是把力量降低的原因推给了白甲蚁后，然后拿出几截不知道是什么的虫子尸体，告诉我这些都是证据？”
主祭巫医越是这种的态度，图门越不能透露贝尔生父的消息，他沉默一会，问道：“贝尔的情况怎么样了？”
“这不用你操心，反正你这个自然灵大巫医也帮不上贝尔的忙。我当初让你在主室看护贝尔是帮你避开其他巫医的围攻，现在定居点有了不老泉，你没必要继续躲在女王的身边了。”
图门终究是饮用了不老泉的大巫医，哈瑞娜达克不会因为他的自私自利而杀他。亚述人都自私残忍，换作哈瑞娜达克自己难免也会为了霸占一口不老泉产生杀人灭口的想法。而且瓦瓦和私兵已经死了，哈瑞娜达克不需要再处决一名大巫医为死去的人复仇。何况图门也算是她的祖父，开创了许多奇妙的自然灵类法术。
当然，哈瑞娜达克不打算就这样放过图门，她缓和神情说道：“为了庆祝不老泉的涌现，让亚述人知道这是女王的恩赐，我打算在一个月后组织一次大型血祭庆典，持续30天，准备4000名祭品，就拿莫克莫的儿子们当主祭品，其余的祭品由上城区家庭贡献奴隶和野人。谁家贡献的祭品多，就多分一些不老泉给他们。”
图门有了一丝希望，沉吟问道：“你想让我主持这次祭祀？”
哈瑞娜达克暗自冷笑，摇头说道：“城里一直在进行血祭，每天少则几个祭品，多则几十个，都是由祖灵巫医们轮流主持，你从未插手过。祖灵巫医们绝对不会答应让你来主持血祭庆典。”
“我有更重要的事情交给你做。”
美艳妖娆的女巫医顿了顿，继续说道：“你自己都说过，使用自然灵类法术的禁术，部分自然灵就会厌弃巫医，巫医的法力随之变弱......因为没有人能像贝尔那样受到自然灵的喜爱，即便是你，想要恢复自然灵的数量也得花费一段时间。其实，动物灵类法术也有弊端，动物灵自然存续的时间很短，只能依靠巫医和武士的灵魂力量维系自身，它们会伤害宿主本身的灵魂。”
“这就是为什么亚述巫医能看见自然灵和动物灵，一般都不愿意召唤它们，而是借用祖灵的力量。只有贝尔蒂娜能这么做，她偏爱自然灵和动物灵，把万灵之境的部分力量分配给自己的守护灵和花妖精。”
“那我们是不是能效仿女王，使用了禁术之后，立刻把自然灵或动物灵送入万灵之境，让它们汲取灵质，维持并修复它们自身？等花妖精恢复了力量，再召唤出来。这样的话，自然灵巫医就不必寻找新的自然灵了，虚弱期也大大缩短。”
图门惊愕地说道：“你……你要把祖灵、自然灵、动物灵三大类法术融为一体？这不可能，自然灵和动物灵心智极低，进入万灵之境会被祖灵或圣灵吃掉……巫医不可能像贝尔那样，庇护自己的花妖精和守护灵。”
哈瑞娜达克意味深长地说道：“这段时间，苍白圣主很少回应我的问候。”
苍白之主是一个亚述祖灵的泛意识集合体。庇护族人是亚述祖灵的共性，这就决定了苍白之主的行为规则。不过，祂现在是万灵之境中的猛兽，被亚述巫医送进去的灵魂，祂见一个吃一个，力量增长的同时，自我智慧也在不断磨灭。尽管苍白之主对亚述后裔的帮助很大，可有祂在万灵之境，谁进去谁就会死，根本不可能灵魂复活。
就算亚述巫医再崇拜苍白圣主，也不会把自己的灵喂给苍白圣主。
苍白圣主必须死，只有等祂死透了，变成纯粹的灵质，万灵之境对亚述帝国才有意义。
哈瑞娜达克举行大型血祭庆典，一方面是为了彻底瓦解莫克莫大王遗留下来的武士集团，但更深层次的目的还是促使苍白圣主陨落。
接着，贝尔蒂娜女王就能彻底掌握万灵之境的权柄，一举撕裂万灵之境，把不死者困死在食灵岛。
今后，亚述贵族还会在万灵之境中复生，但贝尔女王偏爱自然灵和动物灵，她会重新订立万灵之境的秩序。祖灵、自然灵和动物灵在万灵之境中共存，才会符合贝尔蒂娜带来的新秩序。哈瑞娜达克作为三灵融合的提出者，也将确立自己在女王心目中的地位。
她不允许图门超过自己，但也不能杀死图门，否则等贝尔女王撕裂了万灵之境，回归现实世界，知道图门的遭遇就会很生气。
贝尔蒂娜为亚述帝国塑造了花妖精形态的自然灵，而图门根据花妖精开创了自然灵类法术。哈瑞娜达克需要图门巫医在她的计划中继续发挥才干。
“三大类法术融为一体，才能解决巫医的分歧。”
哈瑞娜达克用蛇杖敲击青石铺就的地板，发出清脆的声音。四名强壮的兽灵勇士随即走进神庙主室。他们一言不发，将图门大巫医围在中间。
“我给你安排了一处安全的地方，你先在那边研究如何用万灵之境蕴养自然灵，等你有了成果，城市里的祖灵巫医肯定不会再为难你，你就可以出来了。你带回来的不老泉，我会交给你的家人。”哈瑞娜达克环抱双臂，含笑说道。
图门心里很清楚，主祭女巫医说的好听，其实就是要软禁自己。所谓安全的地方肯定找不到任何一粒生命的种子，也不会有自然灵供他召唤驱使。
事情已经到了这种地步，由不得图门反抗，他跟着四位兽灵勇士向外走，离开主室之前，回过头，说道：“那个不老泉已经落入野人猎头者的手里，他们会报复我们的定居点，希望你早做准备。”
“我知道了。”哈瑞娜达克的脸上露出胜利者的微笑，挥手示意兽灵勇士把图门大巫医押下去。
扳倒了最强有力的竞争者，哈瑞娜达克心情愉悦，等贝尔蒂娜醒来，她自然有一套说辞赢得女王陛下的依赖和信任。时间也不会太长，大型血祭庆典结束后的几天，贝尔蒂娜差不多就可以撕裂万灵之境，摆脱“安洁莉娜之悲恸”的影响，醒转过来。她被困在万灵之境这么多天，肯定很不高兴，这个责任当然要甩给图门大巫医。
至于，图门口中的那些野人猎头者，哈瑞娜达克就没把他们放在心上。野人的基础天赋太差即便占据一处不老泉，又能提升到什么程度？无非长出一些鳞片，由无鳞野人猎头者变成少鳞的亚述人，凭野人的实力还不足以威胁到主城外围的定居点。
亚述帝国的后裔很久都没有举行过大规模的血祭庆典，而不老泉泉水的份额点燃了上层亚述家庭的热情和残忍天性。他们花费重金购买野人奴隶，甚至派出家庭私兵直接参与捕奴行动，为即将到来的庆典筹备足够的祭品。暗中关注旧王子嗣的武士联盟开始瓦解，甚至默许巫医将旧王的儿子们作为这次庆典的主祭品。
就在亚述贵族为血祭庆典做最后筹备的时候，野人猎头者联合大批兽人和怪兽攻破了一个外围定居点的消息传到主城。
上城区的亚述家庭都为这个消息错愕不已，半信半疑。直到定居点的难民涌入主城，向城内居民哭诉野人猎头者和兽人的强悍凶残，大家这才意识到野人部落真的联合起来，带领一个兽人部族，向帝国定居点展开血腥报复。
坏消息一个接着一个，野人联军连续攻破三个定居点，杀死亚述居民近2000人，抢夺大量武器装备和粮食，虽然还没有威胁到主城，但他们的活动范围距离出现不老泉的零狼定居点已不远了。
亚述主城顿时乱成了一锅粥，上层巫医和武士们纷纷召集私兵，组织军队向外围定居点开拔，而定居点的难民则往主城汇聚，其中就有伪装成亚述难民的兰德尔探险队成员。





超凡贵族 第860章 潜入
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亚述后裔修建的丛林主城没有城墙、壕沟、塔楼等建筑防御工事。金子塔神庙是城市的中心，神庙周围属于上城区，居住着富有的亚述家庭。他们用石头修建类似碉堡的环形楼屋，几百上千人住在一起，其中又分为很多个小家庭，里面还有仓库和作坊等家庭共有设施。
上城区的亚述家庭就叫上层贵族，与之相对应的是专门供奴隶居住的下城区。
丛林主城的上层贵族总人口接近6万，而奴隶的人口数量超过13万。但奴隶和奴隶是不同的，一种是依附某个上层贵族的有主奴隶，他们集中居住在上城区外围的长方形土木大屋里，本身属于贵族家庭的共有财产，充当贵族的奴兵、工人，可以在贵族的种植园工作。
有主奴隶占下城区总人口的绝大多数，差不多10多万人。剩下的几千人属于无主奴隶，他们要么年老力衰，要么体弱多病，要么身有残疾，在奴隶市场上无人问津，又惨遭原主人的遗弃，只能躲在下城区的外围苟延残喘，栖身于简陋的茅草屋。由于不能进入种植园工作，无主奴隶主要靠乞讨为生，或者冒着生命危险，进入丛林深处采集捕猎，但能活着回来的人其实少得可怜。
无主奴隶在亚述社会是被遗弃者，连底层人口都算不上。亚述巫医也不会拿他们当祭品，因为这毫无意义。无主奴隶基本上都是丧失生育能力和劳动能力的女**隶，至于男**隶，在失去价值之前，他们已经被主人当作祭品献给了万灵。
最近半年，无主奴隶当中出现了一些特例。她们就是蛇眼卫队的家眷，她们的丈夫或儿子曾经是莫克莫大王的奴兵近卫。恶毒的王后把莫克莫大王连同他的蛇眼卫队一起转化成了尸傀。蛇眼奴兵的妻女就被驱逐到下城区的外围。执掌权力的巫医们是要让显赫一时的蛇眼卫队被彻底遗忘，没有那个贵族家庭敢把蛇眼卫队的女眷卖回家里当女奴。
即便住在下城区的最外围，蛇眼女奴也时常遭到巫医奴兵的盯梢。当权者们想看看还有哪些人会和她们暗中勾连。
这两天，蛇眼家眷的处境发生了变化，数以万计的定居点难民涌入丛林城市，贵族家庭原因接纳富有的武士，更多的奴隶难民流入让主城的奴隶市场，还有许多无家可归的人则盯上了下城区无主奴隶的破烂茅屋。
这段时间，主城里的巫医和武士忙着调集私兵，去打击那些胆大包天的野人猎头者，已顾不上蛇眼卫队的家眷。当然，这对于蛇眼女奴来说并不是什么好事，没有人继续盯梢，她们只会沦为难民欺辱的对象。
陶德、红狼和罗杰斯就混在定居点的难民里面，悄悄地潜入下城区的外围。
其实，纳尔森和三位资深骑士都愿意潜入亚述主城，侦查贝尔蒂娜的状况。可惜，不老泉无法改变纳尔森和资深骑士的外形特征，纳尔森只能让鬼面剑士陶德带领红狼和罗杰斯执行潜伏和刺探任务。
通过仔细盘问奴隶贩子西努，他们三个人对亚述帝国的主城有相当程度的了解，包括被巫医当成警告物兼诱饵的蛇眼家眷。西努还主动拿出他的信物，表示可以让他留在主城的心腹手下配合三人小队的行动。
不过，陶德并不信任西努，更不会信任被他留在亚述主城的心腹手下。陶德也没准备去接触那些熟知上城区的蛇眼家眷，而是打算找一个位置偏僻的茅草屋作为侦查小队的落脚点。
大领主普遍奉行的规则是不要求家族核心成员执行必死任务。陶德执行潜入和刺探任务，夏洛特夫人让他见机行事，但具体行动必须在三人的能力范围之内，以确保自身的安全为前提。凭借罗杰斯和红狼的危险直觉，再加上自己的头脑，陶德相信他们可以做许多事情，可他不打算插手亚述人的内斗。
藏在森林秘境里的亚述主城没有警戒的习惯，或者说集聚在下城区边缘的无主奴隶就是亚述主城设置的警戒圈。只要不闹出大动静，城市守卫一般不会来下城区的边缘查看情况。这倒是给陶德等人带来很大的方便。
扮成亚述难民的三个人在接近傍晚的时候混入下城区的外围，躺在一颗灌木丛的边上假寐装死。目前，许多亚述难民都露宿下城区，他们会在白天的时候去奴隶市场卖身，希望能被上层贵族看中，谋求一处栖身之所。躺在灌木丛边上的陶德等人看起来和难民没什么区别，并不引人瞩目。
等到夜幕降临，下城区陷入一片昏暗。陶德、红狼和罗杰斯这才借助夜色的掩护，佝着身体，轻手轻脚地穿梭在简陋的茅草屋之间。
陶德的目光如同鹰隼般锐利，很快就选定了一间挨着森林的茅草屋。他朝身后的同伴比划了一个手势，红狼和罗杰斯则心领神会。三个人悄悄地摸过去，红狼侧耳倾听，先打手势告诉陶德，里面有三男两女，其中四个人没有睡觉，但不构成威胁。然后，这位白银阶的凶暴战士行动无声地溜入茅屋内部。
亚述人有不错的夜视能力，三个亚述男性看见闯入者的反应各不相同，但红狼充分展示了白银阶的凶暴战士强大，他仿佛鬼魅般地贴过去，出手如电光火石，左手大拇指轮流刺中亚述男性的太阳穴，右掌按住他们的胸口，力量微吐就让亚述难民的心脏瞬间停止跳动。
三个亚述难民还没弄清楚到底发生了什么，便去了万灵之境。红狼有些得意，他饮用不老泉恢复了视力，而盲战能力并没有消失。最关键的是，心灵之火配合战斗直觉，他先击毙准备喊叫的亚述难民，没让他们发出任何声音。
如果换作罗杰斯，他出手没轻没重，格杀目标肯定要搞出一些动静；而陶德又分不清三个亚述人谁会先喊叫。只有红狼才能轻松自如地掌控全局，不惊动任何人，瞬间击杀三个成年难民。
还有一个醒着的亚述女人没有喊叫说话的意图，红狼考虑了一下，暂时放过她。10米之内，他有把握在女人出声之前，令其永远地闭嘴。
陶德和罗杰斯先后进入茅草屋，他们迅速打量了里面的环境，发现三个全身赤裸的亚述难民倒在地上，气息全无。另外两名亚述女性则不着寸缕，醒着的那一位大约30多岁的模样，她下巴尖俏，脖颈修长，骨骼比例较为匀称，按照亚述人的审美，其实颇有些姿色，但她眼窝深陷，脸颊瘦削，明显的营养不良。这位女奴的目光空洞麻木，突然出现的闯入者和被杀的难民仿佛都与她无关。另外一个女人趴在地上一动不动，已经昏迷了。虽然看不见她的面容，但纤细娇小的身材说明这是一位没成年的亚述少女。