超凡贵族

    朱蒂微微点头，跟着维克多走进了黑堡。

    刚进入黑堡，就有一男一女两位侍迎上前来，虽然他们都认识维克多，但还是彬彬有礼确认身份并询问来意，然后引领着维克多和朱蒂前行。

    维克多注意到，黑堡内戒备森严，长长的甬道两侧，每隔二十米就有两名雄壮的卫兵把守，当维克多走过来的时候，他们仅仅是低首致意。而朱蒂自始至终也没有放开维克多的胳膊，这是一种伴侣的姿态。

    到了会客室的门前，侍从分别帮维克多和朱蒂解下斗篷，换掉裘皮外衣，露出代表身份的正装。维克多身穿蓝色的子爵服和白色细亚麻衬衣，朱蒂则是淡蓝色的束腰长裙，一时间，男的英俊挺拔，女的娇艳柔美，宛如一对璧人。门前两名身披鳞甲的见习骑士，含蓄地扫了一眼，这才转身敲门。

    书记官麦克斯打开白银包边橡木大门，看到维克多和朱蒂后，彬彬有礼地说道:“兰德尔子爵大人，朱蒂夫人，约克公爵和爱德华殿下正等候两位的觐见。”

    维克多进入会客厅，便看见约克公爵端坐在主座上，他的右手坐着一位头戴紫金冠冕，身着王子服的小小少年，左边坐着形貌朴实的培罗主教，还有两位身穿子爵礼服的男子坐在少年的右侧。他们一个黑发蓝眼，面容俊雅，另一个身材魁梧，须发茂密，容貌和埃斯克里男爵十分相像。

    见到维克多和朱蒂向自己行礼，白白胖胖的约克公爵就从椅子上下来，亲热地笑道:“兰德尔子爵，我来为你引见爱德华王子殿下。”

    许久不见约克公爵，他明显又胖了一些，维克多被他热情的拉着胳膊，心中颇为古怪。虽说，约克公爵和西尔维娅仅仅是名义上的夫妻，但作为一名穿越者，维克多面对这个家伙还是有些负罪感。当然，维克多体会不到其他男人面对西尔维娅时的压力，约克公爵把自己吃的这么胖，也有逃避她的意思。而约克公爵对维克多的热情源自于商业上的契合，他认为维克多将是非常出色的合作伙伴。

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第204章 午后
    午后，蔷薇庄园的水晶花房。

    西尔维娅悠闲坐在藤椅上，端起圆几上的精美的银制咖啡杯，轻轻地抿了一口，静静地体会着苦涩香醇的韵味，隔了片刻，才向维克多问道:“你知道，爱德华王子为什么要造访黑堡吗”

    维克多放下手中的银勺，叹道:“我从未想过，我可以和冈比斯的王子相提并论。”

    “很明智。”

    西尔维娅赞赏地看了自己的情人一眼。维克多年仅21岁，有能力，有靠山，是白银阶的风行射手，也是大权在握的封邑子爵。以月精灵血脉而言，维克多现在还是一位少年，但他完全没有年少得意的浅薄狂妄，反而更像成熟老练，智慧通达的领主。这正是西尔维娅欣赏又费解的地方。

    西尔维娅并不知道，维克多两世为人，年龄加起来比她还要大的多，年少轻狂这种东西自然是有的，却也不值得表露出来，比如，他此时就在想:怎么能拿我这个穿越者和小屁孩相提并论！

    没有什么存在可以洞悉其他人的念头，西尔维娅不了解维克多真实的想法，却不希望他妄自菲薄，失去更进一步的机会。为了保持维克多的锐气，也为了自己夙愿得偿，西尔维娅又道:“事实就是如此，爱德华和索伦的确是来做人质的！”

    “是因为你吗”

    维克多品尝了一口加了雪糖和牛奶的热咖啡，甜度正正好，香醇柔滑的口感令他十分满意，于是想要为西尔维娅也调一杯，却被拒绝了。

    “我喜欢咖啡的原味。”

    西尔维娅嫣然笑道:“别把我想的太强大，我只是一个人，一双手，也有无法击败的强敌，同样需要可口的食物，漂亮的衣服，舒服的床铺，还有......贴心的情人。”说着，一只纤美白皙的玉足从圆几底下撩了过来，维克多心头一荡，刚准备握在手中细细把玩，却捉了个空。看到维克多被调戏的窘态，西尔维娅咯咯地笑了片刻，又说道:“黄金骑士的武力是有限的，遇到强大的兽人首领也会受伤，甚至战死，即便面对弱小的对手也可能束手无策。在骑士的历史中，有这样一件趣事，那还是兰特帝国鼎盛的时候，一处小山村遭到一只凶暴獾的袭击，恰巧帝国的一位黄金骑士路过那里，在村民的恳求下，他决定除掉那只凶残的动物，结果忙了两个月还是一无所获，最后他调动了3000名士兵，包围了那片山林，这才抓住了凶暴獾。那名黄金骑士没有杀死狡猾的凶暴獾，反而把它带到了帝都，并留下了一句格言。你知道他是谁了吗”

    “当你无可奈何的时候，还有封臣！兰特帝国三世皇帝，达兰.尼奥维斯特！”

    “没错！这句格言被领主奉为经典。它告诫我们，应当尊重封臣，而黄金骑士的影响力远比武力更重要！”

    西尔维娅微微颌首，继续说道:“在我踏入巅峰领域不久，莱恩曾经秘密拜访过我们约克家族，他和上一代的老公爵，也就是恩比瑟的祖父，达成了一项隐秘协定。冈比斯一直以来都在负担多铎的战争损失，人口规模也到了不堪重负的地步，为了缓解国内的矛盾，奥古斯特家族制定了一项吞并多铎王国的计划。莱恩知道我是火焰黄金骑士，也清楚约克家族必会扩张，他请求老公爵和我，对我晋升的事情秘而不宣，因为只有等到撒桑人被兽人绊住，才是实施吞并计划的时机。莱恩许诺，会给我们约克家族三倍的领地。最终，我们还是同意了。”

    冈比斯和约克家族的秘史，让维克多的八卦之火熊熊燃烧，他颇有兴趣地问道:“为什么要对你的晋升的事情秘而不宣呢是作为后手吗”

    “这只是一方面，最重要的原因就在于我的影响力。”

    西尔维娅叹了口气，说道:“老公爵年老体衰，没过两年就逝世了，我接管了家族，恰逢森林人马迁徙，莱恩率领王队西进，防备森林人马袭击冈比斯。就在此时，白水堡战役发生了，撒桑帝国的十一名巅峰骑士全部出动，大举入侵多铎，白水要塞岌岌可危。白水要塞一丢，多铎就完了，在莱恩抽不开身的情况下，我和戈隆侯爵只得去支援多铎王国。”

    说到这里，西尔维娅沉思良久，才接着说道:“亲爱的，我从来不认为撒桑人可以统一人类国度。撒桑帝国是光辉骑士团强行糅合起来的，他们不但要抵御北部荒野的兽人，内部也是矛盾重重。就帝国而言，并不是巅峰骑士越多越好，撒桑皇族只有三名巅峰骑士，其余的八位殿下各有各的想法，但不可思议的是，他们在那个关键时刻，居然达成了一致！这几乎是不可能的事情，却偏偏发生了。”

    “然后呢”维克多两眼放光地追问道。

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第205章 罗兰的剑
    维克多轻轻敲打着台面，心中在思索事情的关键处。他不认为，撒桑帝国有如此强大的情报能力，可以掌控这一系列的变化。这里既没有手机，又没有窃听器，撒桑人凭什么能传递情报而不被察觉不过，这个世界也有超凡力量的存在，如果撒桑帝国中有巫师，事情就合理了。虽说撒桑帝国被圣骑士阵营把控，但圣骑士的底限明显不如神父，利用完巫师，再把他们干掉也不是不可能。

    想到这里，维克多又联想到，谋害小男爵的巫师，以及雷蒙.彼得。原本他打算等老密探巴罗尔回来以后，暗中调查此事。但西尔维娅给他上了一课，越是追查越可能掉进更深的陷阱，那还不如以不变应万变，努力发展自身实力，到时候直接碾压过去就是了。

    维克多定了定神，嘴角露出自信的笑容，问道:“亲爱的，你需要我做什么”

    西尔维娅颌首道:“我和你说这么多，是想让你明白，王室需要我们，我们也需要冈比斯的支持。王室让爱德华王子来做人质，这是他们的诚意。”

    “真是没想到，凯瑟琳王后居然还有这样的魄力！”维克多感叹道。

    西尔维娅撇了撇嘴，说道:“凯瑟琳没有可能安排索伦过来当人质，威廉姆斯也没有能力让爱德华与索伦同行。这明显是罗兰的行事风格，她总是这么出人意料。”

    “维克多，王室已经拿出了诚意，现在轮到我们了。”

    维克多摊开双手，说道:“我会去王都接受元老院的质询。”

    西尔维娅瞪着维克多，夸张地说道:“这算什么诚意奥斯丁是你杀的，朱蒂也被你霸占了，你原本就应该去接受质询。”

    维克多差点被呛出一口老血，明明是英雄救美的事迹，偏偏被西尔维娅说成了欺男霸女的恶行，可面对西尔维娅似怨似嗔的眼神，维克多明知她是假装的，还是感到一阵心虚，只得闷闷地说道:“那怎么办把新农牧体系和溪流水库的技术全盘托出”说着，维克多又摇了摇头:“就算告诉他们也没用，其他的领地没有经历蚁灾，猛兽在野外横行，没有个7、8年的工夫，他们根本不具备推行新农牧体系的条件。”

    西尔维娅点点头，却没有接过话题，反而说道:“戈隆侯爵让斯奎尔.埃斯克里子爵带来了一封信，他准备为埃斯克里男爵置换一块领地，而男爵领由我们接手。不过，我需要支付15万金索尔。”

    维克多为之动容，埃斯克里男爵的领地只有3000平方公里大小，但它分割了兰德尔领与约克公爵领的联系，是王族钳制约克家族的一个战略支撑点，尤其会对人工渠计划形成掣肘。西尔维娅一直在暗中谋算埃斯克里男爵领，没想到王族居然主动放弃了这块领地。

    “明白了吗这才是奥古斯特家族的诚意。戈隆用自己的领地，安置埃斯克里男爵，又把男爵领交给我，他是希望我不要留难爱德华王子。”西尔维娅按住维克多的手，认真的说道:“我不会留下爱德华王子作人质，也不会派遣骑士护送你去王都，你的安全将完全交给奥古斯特家族，你会不会害怕”

    维克多反手握住西尔维娅的柔荑，淡淡地说道:“这有什么好害怕的”

    西尔维娅任由情人摩挲自己的纤手，展颜笑道:“其实，我越是紧张你，你就越危险。完全按照王国的制度行事，反而能让那些居心不良的人死心。就当前的局势而言，王族更要保证你的安全。”

    “确实如此。”维克多点点头。

    “爱德华王子在人马丘陵盘桓一个月后返回王都，但索伦会留在他的领地中，直到你回来为止。”西尔维娅长出一口气，赞叹道:“罗兰的性格有些......古怪，但她天马行空般的想法就像她的剑法一样，着实令人惊艳。她这一次出手，直击问题的要害，冈比斯的政局算是稳定了。”

    见维克多一头雾水，西尔维娅解释道:“教会承认的是血裔继承权，而领主奉行的是长子继承制。按照规则，罗兰是王位的第一顺位继承人，威廉姆斯是第二顺位继承人，威廉姆斯的长子是第三顺位继承人，爱德华作为先王庶出的次子，继承权还要排在罗兰和威廉姆斯家族之后。可是，罗兰想让爱德华继承王位，她霸着王储的身份，既不登基称女王，又不让威廉姆斯登上王座，这才造成政局动荡。”

    “长公主为什么要这么做”维克多好奇地问道。

    西尔维娅摇头叹道:“奥古斯特家族的优秀子孙向来不按常理出牌。莱恩很清楚罗兰无意王位，他曾在私人场合多次表态要立爱德华为王储，并征询了很多人的意见。考虑到黄金骑士的寿命和血脉，威廉姆斯没有明确表示反对，没想到莱恩英年早逝，爱德华还没有成长起来，威廉姆斯想要力挽狂澜，当然要争一争王位。而罗兰则坚持莱恩的遗愿。”

    “罗兰让爱德华作人质，表明了她的诚意。戈隆置换埃斯克里家的领地，也是对爱德华的支持。面对两位殿下的让步，我怎么可能扣下爱德华冈比斯三大巅峰骑士的表态，已经足以把爱德华推上王座！”

    “原来如此。”维克多点点头，忍不住又问道:“威廉姆斯大公就这么出局了他背后的势力不会反弹吗尤其是教会.....”

    “这就是罗兰厉害的地方。”

    西尔维娅说道:“如果没有蚁人的威胁，教会乐于支持威廉姆斯，但现在他们只想求稳。这次奥斯丁的事情，让戈隆意识到，王室不稳就会招致内忧外患，他才下定决心支持爱德华，顺便维护王族的权威。而索伦陪同爱德华巡视人马丘陵，代表威廉姆斯的势力延伸至爱德华的身边，这意味着威廉姆斯将成为爱德华的监护人，冈比斯的摄政王。显然，威廉姆斯已经同意了。”

    罗兰长公主，抓住问题的症结，巧妙利用信任危机和黄金骑士的影响力，一个简单的举措就化解了冈比斯的困局。这份犀利的眼光和轻描淡写地手段令维克多叹为观止。

     



第206章 韦奇的热情
    加罗特男爵盯着地砖上的夜刃豹，简直不敢相信自己的眼睛。

    这头凶残嗜血的野兽比它的同类大了整整两圈，粗壮的四肢末端藏着剃刀一般锋利的爪子，雪白森冷的刃齿从嘴边延伸出来，足有10公分长。仅从外形上就可以得知，这无疑是一只令人生畏的凶暴动物，然而它现在成了一具冰冷的尸体。

    这只夜刃豹扭曲成一团，像个破口袋一样耷拉在地上，黝黑的皮毛上满是干涸的血渍，大大小小的伤口竟有几十处。这些伤口不是很深，翻着鲜红的筋肉，就像一张张血盆大口啃在加罗特的心头，令他心痛不已。

    “骨头碎了，应该是被圣武士用钉锤打的。伤口太多，连屁股上都有，已经找不到一块好皮了。”一名身材壮硕的中年人将夜刃豹翻了过来，惋惜地摇了摇头。

    “维达尔，别尽说些没用的！”加罗特男爵不满地瞪了一眼自己的管家，又满怀期待地问道:“你告诉我，这玩意还能值多少钱”

    维达尔站起身，用沾满血污的手挠了挠脑袋，粗声粗气地说道:“只有四根肋骨、两根腿骨是好的，能磨出两把骨匕，四根骨矛尖，值300金索尔，筋腱没问题，一共5根，值500金索尔。皮没用了！最多做一个皮盔，值200金索尔。总共不超过1000金索尔。”

    “什么！1000金索尔能卖20000金索尔的凶暴夜刃豹，现在就值1000金索尔维达尔，你是不是紫蔗酒灌地太多，算错了吧”加罗特拽着维达尔的领子，狠狠地咆哮着。

    维达尔看似粗鲁，实则精明，虽然好酒，却很少误事，他不但是加罗尔的心腹管家，也是从小一块长大的伙伴，有一手精湛的制皮手艺，又常年和商贩打交道，这笔账是不会算错的。加罗特发了一通牢骚后，还是悻悻地松开管家的衣领。

    维达尔擦掉脸上的唾沫星子，幸灾乐祸地说道:“老爷，你还要付给杀死夜刃豹的战锤佣兵团2000金索尔。”

    “你是说，我还要亏1000金索尔”加罗特男爵怒气冲冲地来回走了两步，嚷道:“这帮混蛋坏了我的好事，让他们滚！”

    “老爷，你雇人的时候，是米亚德神父担保的。”维达尔提醒道。

    纳维尔王国山多地少，土地贫瘠，矿产和动植物资源丰富。纳维尔人主要依赖采矿、捕猎，采集药材为生，性情彪悍，野蛮好斗，大多不识字，对外人也极不友好。

    纳维尔偏远地区的小领主既是贵族也是山民头子，他们平时居住在富庶的王都，领地则交给管家打理。一来王都的生活十分优渥，二来他们随时需要抵御北部荒野的兽人，最重要的是他们会在大领主的组织下抢劫撒桑人。正是因为这种从上至下的风气，纳维尔人不讲信用，抢劫成性，再加上交通不便，久而久之，这里成了小商队的禁地。

    由于纳维尔是抵御兽人的重要屏障，教会对它支持力度极大，不但承担了近四成的民生物资，还派遣学者神父帮助纳维尔的领主管理领地。在加罗特男爵领，管家维达尔只负责收取供奉，并将产出运到王都出售，而神父米亚德才是真正的管理者。

    加罗特的领民过着以物易物的生活，他们用兽皮、草药、矿物向管家维达尔换取生活物资，许多人连铜索尔都没有见过，但加罗特男爵需要钱。

    纳维尔王都的生活十分奢侈，好东西应有尽有，物价也高的出奇。加罗特男爵不但需要为领地的矿工购买粮食和日用品，还要负担家族士兵的开销，更要维持老婆孩子的体面生活。钱真的不够用！

    几年前，米亚德神父在山区勘探到一处元素水晶矿，通报了加罗特以后，便组织领民开采。原本一切都很顺利，可没想到就在几个月前，两只凶暴化的夜刃豹迁到了附近，不断袭击矿工，矿洞也就废弃了。加罗特接到消息以后，带着军队兴冲冲地赶过来，他想要抓住这两只畜生。

    元素水晶产量稀少，用途却不大，只有巅峰骑士才能用的上。最顶级的元素水晶固然不能用金钱来衡量，但普通的元素水晶经过加工，一般当作宝石出售。加罗特其实不是很在意自己的元素水晶矿，在挖到顶级水晶之前，这座矿洞每年只能产生2000金索尔的利润。这点钱相比凶暴野兽的价值，显得微不足道。