放怪物一条生路不行吗

“保留着小麦的清香与韧劲，又带着鸡汤的清甜，而且还能够感受到些许白胡椒的呛味，就连血液都跟着一起汩汩沸腾起来，柔软细腻的口感非常适合生病的时候，即使没有任何胃口，也能够轻易下咽。”
咕嘟。
布鲁特斯再次忍不住吞咽了一口唾沫，就连雷彼得斯也有些按耐不住，“我们还没有吃饭。”
“啊。”霍登的声音也跟着被打断了，然后眼睛亮了起来，“这是不是意味着，我们可以一起吃晚餐了？”
那充满喜悦的声音轻盈地跳跃起来，连带着房间里沉重的气氛也跟着欢快起来。
但是，罗本也能够感受到霍登话语背后的淡淡哀伤，他不想打破霍登的幸福，却也知道伤口没有及时得到治疗的话，就会越来越严重——身体的伤口是如此，心灵的伤口也是。
“霍登……”罗本出声呼唤了一句，但后面的话语却没有能够跟上，他也不知道应该怎么好好安慰霍登——平时扮演这样角色的，总是霍登。
霍登没有说话，嘴角的笑容徐徐地沉淀下来，眼睛的光亮也慢慢地暗淡下来，“我很好。”许久之后终于说了一句话，“我是说，一切都会好起来的。”
而后，霍登转头看向了好友们，“今天，谢谢。”
“一看就知道没有把科斯社团放在心上。”雷彼得斯嘟囔着说到，“我们才不需要什么感谢，我们应该是并肩作战的小伙伴才对。”
那低低的声音并不响亮，却清晰地表达着雷彼得斯的不满。
霍登哑然失笑，“抱歉，我的错。”
霍登的坦然道歉让雷彼得斯有些别扭地抬起了下颌，撇开视线，似乎正在打量着头顶之上的那个吊灯，但紧绷的脸部线条却是稍稍松懈了下来。
“我现在具体在哪里？”霍登再次提出了一个问题。
“圣心医院。”布鲁特斯回答到，也就是岩渊的医学研究所，欧森平时就职的地方。
答案并不意外，但霍登更加好奇的是，“你们怎么把我送过来这里了？”
布鲁特斯看向了雷彼得斯和罗本，最后还是他说到，“我们也不太确定，但圣心医院就是唯一能够全面治疗的地方了，我们也没有预料到，欧森-卡佩尔医生居然愿意亲自为你治疗，应该是看在三王子殿下的面子上吧？”
上次在第三辖区治安队拯救乌苏拉的时候，科斯社团的成员都不在现场，所以并不知道霍登和欧森的一面之缘。
霍登并没有深入解释的打算，而是看向了雷彼得斯，“雷，可以麻烦你一件事吗？严格来说，是麻烦弗劳德先生。”





放怪物一条生路不行吗 409 主动出击
雷彼得斯将视线从枝型吊灯之上收了回来，瞥了霍登一眼，“怎么了？你需要什么帮忙吗？如果你需要寻找父亲的话，其实你可以亲自告诉他，我想，他应该非常乐意帮忙的。”
“不，我希望你能够帮忙，因为你是科斯社团的成员。”霍登扯了扯嘴角，微笑地说道。
然后就可以看见雷彼得斯嘴角抑制不住地轻轻扬了扬，但还是竭尽全力控制住了表情，假装若无其事地说道，“哦，什么事，你说。”
“我希望弗劳德先生能够与欧森-卡佩尔医生展开合作，推动法医学的成立与发展；我希望你能够告诉弗劳德先生法医学的重要性，对办案、对医学的发展都是不可或缺的组成部分。”霍登说出了自己的想法。
这与哈福特先生的晚宴无关，也与霍登的回家之路无关，仅仅只是与伊萨有关，这是伊萨希望看到的未来，而现在，霍登正在竭尽全力实现这些目标——
弗劳德先生代表岩渊官方、欧森则代表专业人员，如果还可以让三王子殿下也参与进来，那么就应该没有问题了。
其实，霍登完全可以自己拜访弗劳德先生，并且提出构想，正如雷彼得斯所说，弗劳德先生不会拒绝的；但霍登还是希望雷彼得斯能够站出来，因为这是一件难得的大事，一旦能够成功，很有可能将改变历史。
这样的重大事件，能够让雷彼得斯改变自己在父亲心目中的形象，也许还能够改善弗劳德父子的关系。
雷彼得斯的想法相对简单直白一些，没有看出霍登话语背后的弯弯绕绕，但布鲁特斯和罗本却能够看出来，两个人交换了一个视线，再次看向霍登的时候，布鲁特斯的眼底也就流露出了一抹浅浅笑意。
“但是，我需要怎么说？”雷彼得斯还停留在“难题”本身上，如此错综复杂的事情，他应该怎么讲述呢？每次站在父亲面前，雷彼得斯的膝盖就开始打颤，他不确定自己能够完成如此艰巨的任务。
平时很少开口的罗本却是插了一句，“就好像上次面对弗劳德先生那样，按照你自己的想法表达出来就可以了。”
上次？
争取好友们在弗劳德家中过夜的那次吗？
如果这番话语来自布鲁特斯，雷彼得斯可能只是当作好友的安慰，但这句话来自罗本，意义和分量就不同起来，雷彼得斯不由暗暗握了握拳头，为自己加油鼓劲，再次望向霍登的时候，眼神已经重新明亮了起来，透露出一股坚定。
“好。”雷彼得斯如此说道，“这件事就交给我吧。”
那视死如归的壮烈表情让布鲁特斯直接就笑了起来，结果被雷彼得斯狠狠瞪了一眼，他连忙摆手表示自己没有恶意。
“布鲁。”霍登恰到好处地为布鲁特斯解围，“我不太确定，但你之前提到过，你家在商界有一些人脉？”
真正的贵族，他们很少会直接参与到商业运营之中，因为那是“浑身沾满铜臭味”的事情，他们都拥有自己的封地，仅仅通过封地里的产业收入就能够维持自己的生活，爵位越高、封地越大，而且封地越好。
当然，现在贵族们的封地正在减少，工业化进程所带来的冲击，不仅仅是对传统手工业，同样还有贵族封地之内的畜牧业和制造业等等，这也进一步削弱了贵族的特权，少数年轻贵族则牢牢抓住机遇，加入工业化浪潮之中，疯狂捞金；而大部分传统而腐朽的老牌贵族则依旧抱着“拒绝从商”的观念。
相较于弗劳德家族来说，斯古特家族就是新兴贵族，布鲁特斯家中就与商界有着千丝万缕的联系。
“嗯。”布鲁特斯轻轻颌首表示了肯定。
霍登迟疑了一下，话语里隐藏着些许犹豫，“我不确定，你是否可以探听一下最近一段时间的黑市交易，一方面是禁灵领域的灵能器具，我相信今天那名职业杀手适用的灵能器具应该不是唯一一个；另一方面……”
因为黑市牵扯的事情着实错综复杂，即使与哈福特先生的晚宴无关，稍稍不注意也可能踩到其他地雷，所以霍登始终有些迟疑，他也不希望布鲁特斯陷入没有必要的危险之中。
“霍登，我有分寸。”布鲁特斯似乎能够察觉到霍登的顾虑，简单地说了一句。
霍登长长吐出一口气，“好吧，你现在准备转身离开的话，也已经来不及了。”一句小小的吐槽让气氛稍稍轻松了些许，“另一方面，你调查一下过去六个月时间，是否每个月都固定出现一些人类交易。”
“人类交易？”布鲁特斯不太理解。
罗本的瞳孔微微收缩起来，立刻就意识到霍登的目的，眼神有些焦虑地看向霍登，还是难掩担忧。
虽然布鲁特斯和雷彼得斯此前就已经知道了事情的来龙去脉，但他们始终隐藏在暗中，现在却需要主动出击，悄悄打听黑市的消息，这也意味着暴露的风险成倍成倍上涨，他们所有人都可能面临危险。
霍登与罗本交换了一个视线，担忧和恐惧在隐隐闪动着，但更加强大的是坚定和勇敢，拒绝退缩拒绝逃跑更加拒绝投降的一股笃定，最终，罗本的眼神也跟着镇定了下来。
“不是奴隶交易，类似于乔雅交易，但这次交易的对象全部都是健壮男子，十八岁到三十岁之间为主。”霍登简单地说道。
布鲁特斯立刻就明白了过来，“你的意思是，那个晚宴可能就是在做暗中交易？”
“这是一种可能。”霍登轻轻颌首，“但不管是什么可能，我们现在都不能再继续被动了，从维克多到南丁格尔再到阿尔伯，显然，他们的动作正在越来越迅速也越来越强硬，收缩网络，暴露我们的身份，这只是时间问题。”
至今为止，霍登和罗本的调查都始终在暗地进行，竭尽全力避免打草惊蛇，但他们的力量终究还是太过弱小，对方雷厉风行、杀伐果决的手段正在越来越凶残，如果再继续低调下去，很有可能会陷入更多被动。
霍登意识到，他们必须主动出击，在主动权还没有完全被对方掌控的情况下，也许他们能够寻找到些许破绽。
今天的遭遇，就是一个警钟——更何况，霍登还一鼓作气地揭发了第八辖区治安队的暗线，某种程度上，他们已经暴露了自己。




放怪物一条生路不行吗 410 色厉内荏
霍登知道，这场博弈与冒险，就好像棋局一般，对方是更加强势占据先手的一方，而处于弱势的他们始终在避其锋芒伺机而动，但一退再退的局面很快就会退无可退地陷入绝境，现在已经岌岌可危。
他们必须主动出击，不是因为他们已经暴露了身份，而是因为他们现在仍然拥有些许置身暗处的优势，趁着优势还没有彻底消融瓦解之前，必须制定详细计划，有张有节地发起反击，不能再继续被动挨打下去。
布鲁特斯轻轻颌首表示明白，微微低垂的眼色正在变幻着，耳边传来霍登带着担忧的声音，“小心。”
如此简短的一句话，却隐藏着太多太多情绪。
布鲁特斯重新抬起眼睛，朝着霍登眨了眨眼，“放心，我知道，只有活着才能够好好享受那些美食。”
“布鲁！”雷彼得斯翻了一个白眼，明明是严肃凝重的气氛，因为布鲁特斯这样一说，顿时就荡然无存，而且布鲁特斯还上前与霍登来了一个击掌相庆，这让雷彼得斯转头看向罗本，两个人都是满脸无奈。
就在此时，雷彼得斯视线余光捕捉到霍登坐直身体的动作，也没有来得及吐槽，就谨慎地关切起来，“你确定吗？你不需要再休息一下吗？今天在治安队的时候，你的脸颊苍白得一点血色都看不到，着实太吓人了。”
霍登却是神情轻松地笑了起来，“只是脱力而已。”
“又是脱力？”雷彼得斯满眼写着不相信的神色，吐槽起来，“你到底是多么娇弱，隔三差五就要脱力一次，传说中的思乔琳公主也没有如此娇弱，那可是隔着十四床床垫也依旧能够感受到豌豆的人物。”
“对，上次在弗劳德家脱力了一次，今天又脱力了一次，频率确实有些高。”布鲁特斯也连连点头表示附和。
霍登却也没有生气，更没有反驳，而是笑盈盈地说道，“现在再知道我是多么珍贵了吧？以后应该学会善待我，否则我就可能定期脱力晕倒。”
说你胖，居然还喘上了？
“恶……”布鲁特斯发出了嫌弃的声音，雷彼得斯和罗本也是满脸“敬谢不敏”的表情转移视线。
霍登不由哧哧地笑了起来，“我就暂时不要求十四床床垫了，这样吧，你们用马车护送我回家总可以了吧？”
奈尔，应该还在家中等着他，他还不知道发生了什么。
“只是护送回家吗？”
“你刚才说的什么什么鸡汤？还有另外一个什么料理来着？”
“对对，你不准备招待我们一下吗？”
“你们就想着我这个病患亲自下厨吗？”
“咦？你不是准备下厨做给自己吃吗？所以，你只需要增加一下份量就可以了，对吧？”
“就是就是。”
……
离开圣心医院的时候，霍登并没有见到欧森——神龙不见摆尾的欧森可不是随随便便什么人都能够见到的，但欧森已经提前交代过了，霍登的治疗已经结束，而且费用也已经全部免除，随时都可以离开医院。
于是，霍登留下了一份留言，向欧森表示了感谢，并且真心诚意地邀请欧森未来有时间的话可以一起共进午餐，然后，这才与小伙伴们一起离开了医院。
抵达王子街的时候，马车停稳不久，奈尔就从楼上赶到了楼下，心急火燎的神态透露出满满的焦虑——
此时距离晚餐时间已经过去一段时间了，霍登比往常迟了将近三个小时，难以想象奈尔到底是什么心情。
但从奈尔乌云压顶的神色就可以感觉到不妙，尤其是当奈尔看到霍登脏兮兮的西装时，神情更是可怕。
虽然霍登真诚地发出邀请，希望好友们能够前往家中，“我将亲自下厨”，但他们都能够看到奈尔阴云密布的冷峻神情，明显是暴风雨即将来临的模样，一个个都找了憋足的借口，然后就再次驱动马车，扬长而去，把霍登独自丢在原地。
“这群不讲义气的家伙。”
霍登嘟囔地抱怨着，然后就可以感受到奈尔那堪比镭射的视线，硬着头皮转过身来，看着奈尔的满脸严峻，露出一个可怜兮兮的眼神，“奈尔，我饿了。”
“……”奈尔握紧了拳头，竭尽全力控制住自己怒发冲冠的冲动，终究还是没有能够发火，声音有些僵硬地说道，“食物都在热着。”
原本不想搭理霍登，但看着霍登的满身狼狈，犹豫再三，还是关切地询问道，“没事吧？自己能够走路吗？”
“没事没事。”嘴巴上说着没事，但霍登的表情也在龇牙咧嘴，拙劣而浮夸的表演让奈尔也有些无可奈何。
深呼吸了一下，奈尔还是缴械投降，“需要我背着你上楼吗？”
“不用，你搀扶着我就可以了，我自己可以行走。”霍登一脸“我很坚强”的表情，一瘸一拐地走到了奈尔面前——明明刚才还好好的，怎么现在就突然拐起来了？
但奈尔也没有戳破霍登的小把戏，搀扶着霍登走进了大门里。
在这之后，奈尔就一直没有说话，帮助霍登安置好之后，又快速在厨房里忙碌起来，端着食物上桌，然后看着霍登用餐，这才默默地享用自己餐盘里的食物——为了等待霍登，奈尔也一直到现在都没有吃东西。
默默无言的晚餐，就连空气都能够感受到那股压抑，最后还是霍登默默地说了一句，“对不起。”
奈尔的动作稍稍停顿了一下，试图说点什么，却是一阵哽咽，但奈尔终究习惯了自己一力承担所有重量，情绪很快就控制住了，抬起头来看向霍登的时候，他已经恢复了一贯的镇定，但微微泛红的眼眶却泄漏了真实的情绪。
不需要言语，仅仅只是一个眼神，霍登就能够真心实意地感受到奈尔的害怕和恐惧，这份温暖沉甸甸地压在霍登的胸口，鼻头也不由微微发酸起来，虽然奈尔什么都没说，但霍登还是勇敢地看向了奈尔。
“奈尔，今天在第三辖区治安队，发生了一些意外，我受了一些轻伤，但是，伊萨中队长遗憾地去世了。”
虽然霍登不能告诉奈尔全部真相，但他知道，他需要告诉奈尔一些事实，这是他作为弟弟应该做的。
原本奈尔还想要谴责霍登，但短短的一句话却隐藏了太多太多故事，奈尔的话语也就这样停在了嘴边，深深地看了霍登一眼，轻轻叹了一口气，“伤得严重吗？”




放怪物一条生路不行吗 411 风平浪静
看着眼前的霍登，奈尔有些无奈，错综复杂的话语涌到舌尖，却终究还是没有能够按照想法说出口，最后只是化作了一句“伤得严重吗”，询问之后，奈尔认真地打量了一下霍登的脸色，终究没有忍住轻叹了一口气。
“中队长……到底是怎么回事？”
奈尔的内心充满了担忧，既然已经出现了伤亡，这也就意味着事情可能远远比想象得还要更加严重，即使霍登现在安然无恙地坐在自己的眼前，后怕的忐忑与恐惧还是汹涌起来，牢牢地钳制住了心脏。
但奈尔却明白伊萨中队长和霍登的关系，不仅是同事，还是朋友，他能够明白霍登现在的沉重心情，于是，他还是压制住了内心的不安与慌乱，静静地看着霍登，眼底里的关切轻轻地落在霍登的肩膀。
虽然奈尔什么都没说，但欲言又止的错杂却已经道出了太多太多情绪，这些，霍登全部都能够明白。
“我不在现场。”
“等我抵达现场的时候，中队长已经牺牲了，我试图顺着踪迹追逐凶手，但暴雨影响了线索的判断和追踪，我终究还是没有能够之上，反而是落得一身狼狈。中队长……那是一个意外，我们都没有预料到。”
尽管模棱两可，但霍登没有说谎，他所讲述出来的全部都是事实，奈尔能够了解的那一小部分事实，估计第三辖区治安队和第八辖区治安队联合公布的消息，大抵也就是这些内容了。
奈尔却依旧能够从轻描淡写的话语背后捕捉到蕴含其中的惊心动魄，“……霍登……”他有很多很多话语想说，却不知道应该如何准确整理出一个思路，才呼唤了一声，就又自己停了下来。
“奈尔，我知道自己正在做什么。”霍登对着奈尔展露了一个笑容。
没有更多的解释，但一个眼神和一个笑容，却已经足够。
奈尔长长吐出一口气，“有什么东西想吃的吗？我明天下班去一趟市场。”
“什么东西都可以吗？”霍登的眼睛立刻就明亮了起来。
看着霍登跃跃欲试的模样，奈尔直接就被逗笑了，“是的，什么都可以。前提是，我们这周的房租还需要提前支付。”
“没问题没问题。”霍登大手一挥，欢快地说道，“食物的美味与价钱没有直接关系，平民百姓也总是能够挖掘出食材的不同烹饪方式，千万不要小觑人们的智慧。你知道吗……”说着说着，霍登的口水就再次分泌出来，开始和奈尔分享起市场门口一托匹就能够享受到的美食，口沫飞溅的模样令人几乎就要忘记了：
他们依旧坐在饭桌前呢，晚餐还没有结束。
……
接下来一周时间，霍登都在休养状态——
不是躺在病床之上的休养，而是禁止使用灵能地缓慢恢复温养状态。
虽然霍登并没有遭遇严重外伤，但是灵能的使用频频挑战精神力的极限，却必须经过调养与休息才能够完全恢复。在这个过程中，欧森扮演了重要角色，这位天才医生果然名不虚传，不仅消除了霍登的内伤隐患，而且还让霍登因祸得福。
不过，休养期间，霍登也依旧没有歇着。
平时，霍登还是照常前往学院上课，并且在这个期间介绍了自己回归大学校园的第一次期中考试。
一方面，霍登开始认真研究黎明之树，精神力、感应力、控制力等灵能专业课程都能够看到霍登频频向教授询问的身影，圣柯睿恩学院本来就拥有这样的传统，教授们对于霍登的奇思妙想也并不意外。
另一方面，霍登与魔药学的阿克拉-塞内卡教授也建立了一些私交，不仅是讨论魔药，后来霍登发现，塞内卡教授对于灵能法阵也有着诸多研究，他认为，当年马蒂甘-斯廷森兼顾魔药和法阵两门学科，并不是没有理由的，这也使得塞内卡教授与霍登拥有不少共同的观点——
不是话题，只是观点。
因为塞内卡教授和霍登基本没有对话，他们的交流更多是来自于阅读书籍，塞内卡教授介绍一些阅读清单给霍登，有些能够在图书馆找到，有些则是教授的私人收藏；霍登阅读完毕之后，撰写相关论文报告，然后塞内卡教授进行阅读。
如此相处模式也被雷彼得斯称为“书呆子交流法”，但是从期中考成绩来看，霍登的魔药学成绩是整个塞克佩斯学院一年级新生之中最高的。
虽然魔药课成绩并不受关注，学生们普遍都是“只要不挂科就行”的心态，对这门课本身没有什么兴趣，但依旧可以算是一个小小意外收获。
学校课堂之外，在期中考的繁忙日程之中，霍登出席参加了伊萨的葬礼。
第八辖区治安队以最隆重最正式的仪式送别了岩渊历史上第一位女性中队长，第三辖区的治安员们集体出席了葬礼，三王子殿下和古斯塔夫伯爵也双双出席，并且由后者为伊萨颁发了帝国的官方追悼和授勋。
另外，霍登还找到了阿尔伯的儿子埃姆斯，这位年仅十岁的孩子，短短几个月之内就成为了父母双亡的孤儿。
原本按照官方程序，埃姆斯就将被送往孤儿院，在那里度过自己的童年，一直到成年为止；但稍稍有些意外的是，在进入孤儿院之前，埃姆斯就被一对夫妇领养了——
原来是奥利弗的父母。
当初，通过霍登和伊萨的帮助，奥利弗找到了自己的父母，同样，那对中年夫妇也终于找到了自己的孩子，他们始终心怀感激；现在，伊萨和阿尔伯在同一个意外事件中双双去世，他们得知埃姆斯成为孤儿的事情之后，经过商议，决定收养埃姆斯。
不仅是为了感谢伊萨而已，同时也是不希望埃姆斯像奥利弗当年一样，沦落街头。
他们选择用自己的方式，传达了自己的温暖和善意，并且希望能够继续传承下去。
这段时间，整个岩渊风平浪静，似乎没有任何波澜，就连当初在街头狙击霍登的那名杀手也没有再出现，仿佛什么事情都不曾发生一般；但霍登知道，这是暴风来临之前的宁静，并不是安全的信号，恰恰相反，这是危险的信号。
而对于霍登来说，现在需要完成的事情着实不少，其中一个就是快速提升自己的实力——
也许，这就是第三辖区那起惨案之中霍登的唯一收获。