光怪陆离侦探社

    “我需要尽快。”

    “真巧，我也需要尽快！”

    作为从小在贫民窟和哥哥相依为命长大的少女，她的身上同样拥有那份不属于她的年纪的精明。

    而且乔乔之前帮助侦探社做的几件事的确还不错。

    于是陆离径直说道：“为我在贝尔法斯特寻找一位熟悉北部榆树森林的人，最好中午之前找来，你知道侦探社地址，带他过来。”

    “现在？外面的雨很大。”

    “所以我说了尽快。”

    “唔……可以，那么你打算为此付上多少钱？先说好，这钱不是给我的，我只会抽取其中的分成，就像你和我哥哥那样。”

    “尽你可能找最熟悉那里的人，价格由他开，只要不过分。”

    “放心，我不会让他张开鳄鱼嘴巴的，回聊！”

    对面的乔乔挂断电话。

    陆离将话筒放回原位。

    “是女孩子的声音啊。”

    安娜随意的询问从一旁飘来，如果她不用余光偷偷瞥向陆离这边，或许看起来会更毫不在意一些。

    “奥利弗的妹妹乔乔，你见过她。”陆离说道。

    安娜仿佛松了口气一般，语气也变得活泼许多：“我想起来了，是那个也叫安娜的少女。这个委托是她接下的吗？”

    “嗯。”

    “噢~”

    或许为了表现自己，或许她正好认识合适的人，挂断电话的半小时后，电话响起，乔乔告诉陆离，已经找好他需要的人，不过他的一条腿是瘸的，如果走来会比较费时间——

    “你们坐马车来。”

    “先说好，我不会用我微薄的分成来支付马车费。”

    “费用我来支付。”

    “这个可以！我们很快就到！”

    电话再一次被匆忙挂断。

    “她快到了。”

    放回话筒，陆离对安娜说。

    “我也要去！”正在擦拭地板的安娜站直叉着腰说道。

    “当然。”

    ……

    二十分钟后，一辆马车在窗外放缓，停在长屋门前。

    “他们来了。”

    陆离说着，带上一些零钱从走廊站在门外屋檐下。

    一位右裤腿空荡荡的老人被乔乔扶下马车，马夫在一旁撑着雨伞，为他们遮雨。

    走到屋檐下，陆离询问了车费，并给了双倍的价格：“将这位女士送到她要去的地方。”

    打算扶着老人进走廊的乔乔愣住：“不用我帮忙吗？”

    “不用，你们商议的委托费是多少？”

    老人替乔乔说道：“如果需要我走一趟就50先令，问一些问题只要10先令就好，毕竟我只是回答一些问题，你还是乔乔和奥利弗的朋友。”

    “巴顿先生我们兄妹很早之前就认识了。”乔乔解释一句。

    “又问问题有需要走一趟呢？”陆离问道。

    “还是50先令。”

    陆离点头，递给乔乔10先令报酬，其实只需要5先令，但唯一的5先令被陆离给了马夫。

    “哇哦，谢谢老板。”

    乔乔吹了声口哨，扯了扯10先令面额的纸币，转身钻回马车里，对陆离挥手道：“有其他委托记得喊我啊帅哥。”

    陆离身旁泛起阴冷的气息波动。

    马夫驾驶着马车离开长屋门前，陆离转过身，伸出手臂想要搀扶老人。

    不过老人已经迈动空荡荡的裤腿，走进昏暗长廊。




二百零六.有情绪的森林
    岁月在老人脸上留下深深的刻印沟壑，一节打磨光滑的木棍从他空荡荡的裤腿延伸出，杵着地板。

    不曾停歇的大雨让外面天气只有10度左右，但老人身上只穿着一件有补丁的麻布上衣。还好没有淋雨，麻布衣服勉强保持着干燥。

    这位老人坐在书桌对面，好奇打量一圈侦探社后看向陆离：“年轻人，你想知道什么？”

    “我需要一位对榆树森林每一处都了如指掌的向导。”

    “我想那个人就是我。”老人显露一抹自傲的神色。“我13岁时就在榆树林做樵夫伐木工直到11年前。我可以叫得出那里每一颗树王的名字。”

    这个世界的人们普遍早衰，越贫穷越如此。背脊佝偻，头发花白的老人或许只有五十岁。

    即使这样，也代表他足足在榆树森林呆了二十多年。

    “树王？”

    “那些异常粗壮与年老的大树，像是庇护人们的村庄一样，庇护着周围的树木。”

    这显然超出陆离的常识——在此之前，陆离从不知道这个世界的森林会产生这种变化。

    并且好像人们早已习以为常。

    为了避免是自己多想，陆离询问道：“树王拥有自己的意识？”

    “意识？不……那怎么可能，它们又不是人。”老人巴顿啼笑，觉得面前这名年轻人有些异想天开：“树王只是……森林的一种情绪。”

    情绪这一词汇虽然同样引人遐想，但比“意识”稍好一些。

    “请详细说说。”

    “当然，我就是为此而来的。”巴顿低头回忆了一阵时间，缓缓说道：“一颗颗树王就像森林的化身，你接近它后，会能感觉到森林散发出来的情绪……我知道你想说什么，但森林是没有意识的，它也不会像我们人一样去思考。就像蚂蚁……它们会移动会捕猎会进食，不过驱使它们的只是本能。”

    “这些变化是在十几年前出现的，在此之前我们对此一无所知。当我们感受到森林的情绪后，一些人怕得丢掉斧子逃回城里，一些人硬着头皮继续砍树……空手回去也会被饿死。”

    “不过我们发现什么也没有发生，只有在砍树时会变得有些难过……直到后来的某一天，有个愣头青去砍一颗树王……这件事我是听其他樵夫说的，那些木材厂老板手下的伐木工们去砍一颗或许上百年的树王，然后发生了什么，所有人都死了。有人靠近，只看到周围的尸体和让人难受想哭的悲伤情绪。”

    “后来警察和一些神秘的家伙出来带走他们，之后一些传言扩散出来，说是他们砍伐树王时，森林的情绪影响了他们，让他们全部自杀了。最后一部分樵夫收起斧子去做其他工作，另一部分樵夫维持原状，但不再接近那些树王，也不去伤害它们。那些工厂老板虽然贪心，但用人命去换树王没有意义，所以因为森林而死的人越来越少……”

    “再之后，森林没有伤害我们，我们也尽可能不去伤害树林。”

    这就是为什么在工业与资本萌芽时期，一片与城市紧挨着的榆树森林还屹立在城市北部的原因。

    “每个森林都这样吗？”陆离问道。

    “是的，每一片足够大的森林都有情绪，西边的橡树林，山背面的枫树林，听说更远处的暗影沼泽丛林也是这样。”

    陆离去过暗影沼泽，那里的丛林死气沉沉——或许因为被沼泽之母鸠占鹊巢。

    “你是一位侦探？是某个木材厂老板让你调查那里吗？那里现在应该只剩下一片死寂了吧……”

    陆离知道他指的是什么，“植物灾厄”。

    尽管这个世界的大部分人不认为植物停止生长是什么严重的事。

    “我的目标不是那些树木。”陆离说。“我想知道那里有多少山洞。”

    “山洞？”巴顿奇怪打量陆离一眼，不过他也曾接到过很多奇怪的任务，比如找一朵紫色的四叶草。

    “在靠近峭壁和寂静山丘那边有很多山洞，如果你需要猎人小屋和伐木工小屋倒是有一些。”

    “可以藏匿进人的。”

    “靠近峭壁和寂静山丘那边有一些山洞。”

    “视野开阔，可以看到贝尔法斯特和海面。”

    “靠近峭壁那边有几个山洞。”

    “那么走吧。”

    “现在？”

    “你还有什么事要做吗。”

    “没有，走吧。年轻就是好啊……”

    雨披陆离准备了很多件，他分给巴顿一件，让巴顿在屋檐下等待，他撑起雨伞前往街头叫来马车。

    几分钟后，马车停在长屋前，接上巴顿后驶入雨幕，渐渐淡去。

    街道上修补漏雨的居民依然有很多，偶尔见到一些拾荒人搂着破烂的杯子，站在屋檐下迷茫地望着外面的大雨。

    以及比昨日更加频繁出现的守夜人们。

    今天本地区没有怪异之雨，驱使他们行动的只可能是三百里之外的警告。

    陆离收回视线，正要和巴顿说什么，马车突然急停下来。

    “怎么回事？”巴顿奇怪问道，雨声遮蔽了外面的动静。

    陆离掀开车帘，看到一辆蒸汽机车挡在马车前面，几名身着黑色制服的守夜人迈下机车，走到马车前和马夫交涉什么。

    看到陆离，这名守夜人露出友善的笑容：“我是休斯顿警署的警员，我们正在追捕一名逃犯，请问你看见他了吗？”

    陆离没有回答，他视线落在那些分散开，隐隐包围住马车的守夜人，忽然明白了他们要做什么。

    他从怀里取出调查员徽章，平静地说：“我是调查员，你们感受到的气息是我的助手。”

    “助手……”这名守夜人看到徽章，微微怔住，隐蔽打出一道手势。

    周围围上来的守夜人们停住步伐。

    守夜人眼中的警惕和疑惑不曾减弱。

    “她的状态不太好。”陆离又补充一句。

    这句话的含义很多，守夜人猜到什么，放下戒备后退回说：“请小心些。”

    “谢谢。”

    守夜人们回到车上，驶离街道，马车继续向前。

    “安娜，收敛好气息。”陆离偏头说。

    巴顿不知道陆离在和谁说话，但先前发生的一幕让他知道面前的年轻人不是一个普通小侦探。

    几十年的生活教会巴顿很多东西，比如不该问的不要问。



二百零七.脆弱的人类
    “他们不会再轻易发现我了。”

    耳中传来安娜的低语。

    陆离的颔首淹没在马车颠簸中，他偏头看向仿佛之前什么都没发生的巴顿：“关于榆树森林有什么要提醒我的么。”

    巴顿说：“对森林心怀敬意，它们讨厌不尊重它们的人。”

    “它们可能已经死了。”

    巴顿继续说：“这个道理适用于任何领域。”

    “除此之外呢？”

    巴顿又补充一句：“小心别跌倒，那里可没有让你换衣服的地方。”

    看来他想不到还有什么能提醒陆离。

    半小时后，马车到达榆树街。

    随着古籍被取走，这条街道已经恢复为之前的模样，雨幕下路人稀少。只有几栋房屋外拉起着警戒线，对面的店铺橱窗或是房屋窗户后，隐约有人在看守它们。

    这些被封锁的房屋就是被陆离确定被感染的屋子，它们暂时还没被处理掉。

    巴顿也在看着车窗外的街道，哪怕灌进来的风雨打湿他单薄的衣物。

    很快，马车在街道尽头停下。

    披上雨衣的陆离交付车费，撑开雨伞走下马车。

    身后，同样穿上雨衣的巴顿被马夫扶下来，右腿裤腿下的木棍杵在青石板路上，打量雨幕中的街道感慨道：“我上次来这里还是七八年前。”

    乔乔在电话里告诉他巴顿是在那时候退休的——因为失去一条右腿。

    “就是说你残废后就没来过这里。”

    冰冷大雨中陆离的话语有些刺耳，巴顿不觉得有什么，毕竟在他的“蛇洛夫”街区，所有人都叫他瘸腿巴顿。

    残疾这个词听起来比瘸腿缓和些。

    “你在一个地方饱受苦难折磨二十几年，后来还在那丢了一条腿，你会突然在某个时刻想‘我想那里了我要回去看看’吗？”巴顿冷笑讽刺着，走向十几米外的街道尽头。“不过这里还是有一些美好的回忆的。”

    啪——

    地面不再是铺得平整的青石板路，混合着雨水的泥泞土路取代前者，没有留意的巴顿脚下趔趄，站稳后抬起手对身后无动于衷的陆离说：“不用扶我……这里的每一条路我都走过上百遍，只是意外而已。”

    不过之后巴顿的确没有再有过摔跤或是脚滑。他的确对这片森林了如指掌，哪怕磅礴大雨让能见度只有几十米，泥泞的地面分不清哪里是土路哪里是野地，他仍能找到一条相对缓和的道路，让二人顺利进入前方的森林。

    跟随在巴顿身后行走一段距离后，陆离开始看到周围出现树木的影子。