千金百味

听罢，百里却哼笑出声：“你还差那几个钱？”
“诶，这话怎么说，蚊子腿儿再小也是肉啊。”
正当他感慨着要招呼小二前来牵马时，背后忽有人貌似惊讶地开口唤道：
“庄姑娘，百里公子……是你们啊。”
声音很是熟悉，不知为何，一听到百里却不自觉拧起眉来。
“小季。”相比之下，七夏反是十分高兴，远远地就招手笑，“怎么，你也要出城？”
小季？
这称呼可新鲜的很了。
梅倾酒颔首一望，眉毛即刻挑了起来，拿手肘捅了捅百里，悄声道：“喂，叫得有点腻啊。”
对方冷冷垂眸睇他：“关我何事。”话刚说完，转身绕到一旁，顺手牵了一匹马。
那边幌子之下，七夏还在和季子禾叨叨闲聊。似乎七夕过后，这两人的关系莫名其妙就变好了。
“上回听你说你们是去京城，恰好我也有事要办，不如顺路同行如何？”
“好啊！”她想都没想就点头，“当然好了。”
“喂喂喂——”梅倾酒蹭过来，手指在她肩上戳了两下，“你跟我们一块儿，那都是勉强才同意的，怎么你还敢自作主张带上他啊？”
“梅兄。”像是知晓他会为难一般，季子禾朝他施了一礼，“在下是想……你们多出的这一匹马，正巧我可以买下，也不必你再麻烦退回去。价格我原价照付便是。”
“那成那成。”一听说他要买马，梅倾酒即刻扯过缰绳来，笑眯眯递给他，满脸哥俩好的样子，“你能跟我们同行真是再好不过了，这路上说说笑笑多热闹啊，是吧百里。”
然而后者已经翻身上马，并未搭理他。
“天色不早了。”季子禾把包袱一背，倒是替他说话，“还是快些赶路要紧。”
“说的是，距离此地的驿站尚有一段距离，再不启程，中午怕是要在外吃饭了。”梅倾酒也爬上马背，将包袱随手挂在马脖子上。
眼见三个人都上了马，七夏在原地左右看了一圈，最终还是欢欢喜喜跑到百里跟前，仰起脸来看他。
“你载我好不好？”
“不载。”
回绝得很快，几乎是脱口而出，七夏瘪着嘴垂下头，悻悻地后退了一步。
梅倾酒看的发笑，刚要说话，不想突然被人打断。
“庄姑娘。”季子禾抬手招呼她，“你过来吧，我带你。”
七夏为难地颔首去瞧百里，他表情仍旧淡淡的，虽说乞巧节跟她一起过，但在那之后他对自己还是爱答不理。
想想也觉得没趣，于是便抱着包袱挪开步子，撒足朝季子禾那边奔去。
余光见她当真走了，百里转过头，嘴唇微启，但最终也没道出一个字来，索性持了缰绳驱马向门外而行。
“诶、诶……”梅倾酒只顾看戏，一没留神见他走远，赶紧跟上，“你这样不好吧。”
百里目不斜视：“怎么不好？”
梅倾酒比他还着急：“人家七夏好歹是跟着你的，这平白蹦出个张三李四来，说不过去啊！”
“那又如何，我对她原本就没存那份意思。”
“真的？”他双目一虚，很是怀疑，“我不信。”
“你爱信不信。”
“我说你这人……”梅倾酒指着他，良久也搜刮不出言语，“得，随你便，到时候可别后悔。”
……
官道上车马稀少，尽管是为了赶路，但多少照顾七夏背上的伤，季子禾并未走得太疾，一段时间下来很快便落到最后面。
前头的梅倾酒和百里也因此放慢速度，不远不近的，恰到两人说话正好都能听见距离。以往因为百里素来不和七夏多言，梅倾酒又只是时不时插上两句，路上难免安静，这会儿他俩坐一块儿，谈得甚是欢畅，那话就没停过。
“你去京城作甚么？你家住在京城么？”
“算是吧，京城熟识的人多。”
“你学医多少年啦？医术好学么？”
“也就五六年的样子，不过是一时兴起，并没多精通。”
“哦……”
“对了，庄姑娘……”
“出门在外，你别姑娘长姑娘短的，我听着怪别扭。”七夏摸着马鬃，似是不在意道，“你叫我小七罢。”
“小七？”
“我姐和我娘喜欢这么叫我。”她跟着解释，“从小叫到大，叫惯了，我都快忘了自己姓庄了。”
季子禾闻言一笑：“原来是这样……
这边聊着挺欢，梅倾酒偷眼看了旁边那个半句话不说的闷葫芦，心痒难耐，很是不自在，干脆勒住马转头与他们并肩而行，嘴里却是酸溜溜的：“喂，丫头，你这样不厚道罢。”他朝前面的百里偷偷努嘴。
“我们同你认识这么久，也没见你说让我们叫你小七啊？”
“你喜欢啊？”七夏倒很大方，点点头，“那你也可以这么叫我。”说完，她还不忘拉着马转到百里身边，笑嘻嘻道：
“百里大哥呢？往后你也叫我小七吧？”
他亦将马勒了一些，放缓速度，瞥了她一眼，语气不咸不淡：“我叫不惯。”
“叫不惯？”梅倾酒摸着下巴，自言自语般寻思琢磨，“说来，百里平时都是怎么唤她名儿的？”寻常人叫庄姑娘，但好像极少听他这么喊。
季子禾在旁提醒：“叫七夏。”
“哦……对对对。”他打了个响指。每每闻得百里说出这两个字时，总觉得下面不是生气就是叹气。思及如此倒莫名好笑……
三人又聊了些别的，说着说着，季子禾忽然想起一事：“那个……其实我心头一直有个疑问。”
七夏转头看他：“什么？”
他迟疑片刻，犹豫问道：“你……你当真是生在江南么？”
“那不然呢？”她听着奇怪，“为什么这么问？”
梅倾酒也出声打趣道：“你这口音可不像江南的……更何况，哪家姑娘能有你这般胆子，随我们三个大男人出来东跑西逛？”
她说话声音虽然清脆，但全然不似这一带女子该有的吴侬软语，反而像是京城附近的口音。对此百里也疑惑许久，只是一直倦于开口问她，今日既然提起，他也心血来潮。
“你从前可在京都住过？”
“从前？从前的事我记不得了。”七夏歪头认真的想了想，手指轻轻抚过马鬃，“自我记事起便就住在杭州城，不过小时候也随娘亲去京城探过亲戚，但不常去。”
“那你这口音……”
“我娘是京城人士。”她忽然秀眉一挑，十分得意地晃了晃脑袋，“听说，她年轻时候还在宫里尚食局做过掌膳呢，圣上都吃过她做的菜。怎么样，厉害吧？”
梅倾酒和百里相视一眼，随即笑道：“那是挺厉害的……怪不得你这么会做菜，原来是跟你娘学的？”
“嗯，只可惜我娘去得早。我连她一半的手艺都没学到。”
她言语里听得出遗憾，但并不见伤感。恍惚记起在杭州城时，偶然听闻她同她姐姐已相依为命数年，也不知……是多大的年纪就没了爹娘。
百里收回视线。
也许，自己平日的语气是太凶了一些，他想。
*
正午时候是在一处临河的水马驿歇脚的。驿站里人不多，但因正值用午饭之际，四处飘香。
驿站的厨子自然比县中的是更不如了，口味对于梅倾酒这种人来说只能算是勉强能咽下去。一顿饭稀里糊涂吃完，马匹也喂饱粮草，这才又准备赶路。
“公子啊。”临行前，马夫拿着榔头在马蹄子上敲了几下，朝季子禾摇头道，“您这马掌啊磨得厉害，一会儿赶路可得小心点使。”
马掌松动是很严重的事，万一路上打滑，极其容易掉下马来，他眉头微皱：“不能给换一个么？”
马夫站起身：“可以是可以，不过目前没有现成的，赶做一个怕是要耗上半个时辰。”
“要这么久啊？”七夏听说，也向这边走过来，蹲下去细细看了那马蹄，“将就着用行不行？”
“这个是没问题。”之前曾见他二人同乘一匹，马夫便好心提醒道，“不过若要载两人怕是有点悬。”
“啊……”她发愁地抓了抓耳根，朝季子禾看去，后者只得无奈地耸耸肩，苦笑道：“去找梅公子吧。”
梅倾酒正剔着牙从饭店里悠悠踱步而出，隐约闻得有人唤他，自也乐意之至，翻身上了马背正要说话，蓦地却听旁边一人出声道：
“七夏，你过来。”
这个声音源自百里，似乎从不曾料到他会开口。
三人都不同程度地怔了一怔。七夏是最先回过神的，眼睛一亮便哒哒哒跑到他所乘黑马之下。
“你叫我？”
他微不可闻地嗯了一声，稍稍俯身，递了只手给她。
“上马。”
晌午阳光夺目，照得人几乎睁不开眼，七夏讷讷地看着眼前摊开的掌心，一瞬间感到咽喉酸涩，她轻抿着唇，赶紧伸手过去。
他指腹带着薄茧，力道却很大，几乎不用她登上马鞍，直接就被他拉上马背。
这还是头一回百里主动牵她，七夏刚坐稳，却如何也按耐不住喜悦，左右瞧了一圈，兴奋道：
“我可以抱着你么？”
“不可以！”
“那靠着你呢？”
“也不行！”
“啊？……”她怅然若失地长长叹了口气，这样好像并没有占到什么便宜。
“你好好坐着，别乱动。”百里没奈何地把她手拿开，怎么也想不通为何跟着季子禾她就好端端的，一到自己这边却又作死起来。
七夏哀怨地望着他，还未等说话，百里一手扣在她脑袋上，把她头扳向别处。
就知道这两人在一块一定得闹出些动静来，梅倾酒暗自发笑，马鞭一扬。
“走了！”
百里轻叹一声，亦用腿轻夹马腹，驱马前行。
午后官道上车辆较少，除了马蹄声连鸟叫也不曾听到。如此气氛正适合午睡，加之经日头一晒，不多时就觉得困。
七夏原本是守规守矩没敢挨着他，到后来却撑不住倦意，干脆缩到他怀里舒舒服服打瞌睡。
发觉到胸前一沉，百里轻轻颦眉，低头刚想叫她。垂眸的一瞬，乍见七夏睡得香甜，迟疑片刻终是将到嘴边的话又咽了回去。





千金百味 第21章 【无为板鸭】
因为天气一直很好，七夏几人也未曾在外露宿过。如此行了数日，在第四天清晨，远远便见得青墙绿瓦，城门巍峨。飞起的檐角之下，朝阳将女墙投影在壁，隐隐约约能看见庐州二字。
派河的水正从斜旁淌过，俨然是一道天然的护城河。
此时城门刚打开，进城出城的人络绎不绝，接连不断。车马牛驴踢踢踏踏的，很是热闹。七夏在外跟着骑了好几天的马，早已是闷得发慌，见到这满街的许多人自然是欣喜万分，一个劲儿的拉着百里看这看那。
“庐州我还没有来过，不知道会有什么好吃的？”
百里忽然想了想，从前到各处也没留意吃食，这会儿听她问起，倒真忘记在此地吃过什么。
“好像……几年前来吃过虾子面，味道还不错。”
“那个我也会做，你喜欢吃吗？”七夏探头在路边小摊上溜了一圈，自顾说道，“不过杭州的虾不如这边芜湖的好，想必他们这儿的面要好吃的多。”
“都来到庐州城了，怎么能吃得这么寒碜？”梅倾酒在旁听得不乐意了，揪着缰绳摆手道，“这地儿是爷的地盘，一会儿带你们去城里最好的酒楼吃一顿，鸡鸭鱼肉统统都有！”足足吃了四五天的驿站伙食，他早就腻味了。
“怎么。”百里淡淡问他，“你在这儿有宅子？”
“啧……一栋宅子算什么。”难得有个显摆的机会，梅倾酒嘚瑟道，“酒楼妓院赌坊茶馆，样样都有爷的产业。”
七夏抚掌笑道：“这么说，我们不用住客栈啦？”
“那当然，随便住。”梅倾酒也来了兴致，扬起眉毛招呼七夏，“等用过饭，带你去玩点好玩的。”
“真的？什么好玩的？”
他故作神秘：“你跟着去就对了。”
听他口气古怪，因想着此人素来不正经，百里不禁皱起眉头：“别带她去那些奇奇怪怪的地方。”
“我知道，还用得着你说啊？”
这两人不知打的什么哑谜，七夏望了望他，又望了望梅倾酒，伸手扯扯他衣角：“什么奇怪的地方？”
百里也没看她，只冷然道：“没什么，别多问。”
“哦……”
梅家不愧是能当得起巨富这个名头的，从前只是听说，一路上也没见梅倾酒如何挥金如土，总以为他这就是个虚名，名不副实。直到今日瞧他随随便便步入一家酒楼，那四下掌柜店伙恭恭敬敬的态度，七夏才算是真的信了。
有梅家少东家撑场子，吃饭都是挑的上等雅间，窗棂不仅雕花别致竟还滚了金丝，一屋子梅兰竹菊有花有草很是风雅，就连茶碗都是玉质的，这简直是奢华得没有天理了。
不多时酒菜上齐，满满一大桌，果真是鱼肉俱全，正中摆着一大只板鸭子，黄金油亮，芳香扑鼻。
“来来来，尝尝尝尝。”梅倾酒悠闲自得的抿了一口酒水，筷子把那表皮儿一夹，香气便蹭蹭往外冒。
“我可告诉你们，这家酒楼就属这熏鸭子做得最得我心，又不像那烤鸭这么肥，卤鸭子那么腻，要说吃鸭子，就该用熏的。”
七夏吃了一小口，慢慢品味道：“这是先熏后卤的罢？”
“行家，就知道你吃的出来！”梅倾酒竖个拇指给她，迫不及待掰了个翅膀在自个儿碗里。
这边人做鸭子没有开膛破肚，胸脯肚子上的肉还是完整的，一筷子吃开，其中塞得满满的全是作料，茴香、花椒和八角渗入每一片鸭肉中，真真是表里如一。
“他家的卤水差了一点。”七夏看着那酱黄的鸭皮儿如是说道，“要是能用我娘留下来的卤水，口感定会更好。”
“你就是小气，爱藏着你家那点秘制酱料。”梅倾酒拿眼睇她，“什么好物爷没见过？还抢你的不成？”
酱料的方子是她娘留下的，不能随便给人瞧。七夏并没答话，低头认真品菜。
不过片刻功夫，一只鸭子两对翅膀尽数落入他梅某人嘴里，眼见不好，她急急忙忙扳了鸭腿放到百里碗中。
他搁下筷子，心中虽有些不喜此举，却也没推拒，“你吃你的，我不用你管。”
“……我见你爱吃啊。”七夏把头凑过去，觍着脸笑道，“要不我去找厨子学，回来做给你吃？”
他正想冷哼，目光一转，却看到她嘴角之上沾了米饭还浑然不觉，于是便忍不住颦眉：“好好吃饭，脸上都沾到了。”
“啊？哪儿哪儿……”七夏挪开脑袋，赶紧手忙脚乱地在面颊上乱抹一气。偏偏仍没有命中目标，百里着实看不下去，伸手捏着她下巴扳过脸来，拇指轻轻在她嘴角上一划。
“好了。”
旁边的季子禾与梅倾酒皆目瞪口呆地将此幕映入眼中，随即很默契的同时低下头默默扒饭。
午饭吃过后，七夏便风风火火的跑楼下找厨子学艺去了，她学做菜向来很快，不过听了个大概，就着刚刚吃过的口感一面往回走一面细细琢磨。正上楼回到雅间，抬眼却见他们三人倚在窗边不知在瞧什么。
“你们在看什么好看的？”她双目斗然一亮，兴冲冲过去，扒开梅倾酒伸头就往楼下瞅。
漫天的黄表纸飘飘洒洒，像是乍然起的阴云，将原本还算轻松的气氛一下压至最低，街道上扶棺的一队人缓缓走过，苍白的丧服显得尤其瞩目。
还以为是什么有趣之事，不承想竟是出丧，七夏悄悄把头往里缩了缩。
那行在棺木最前的，是个身形纤瘦的女子，鬓间别了一朵白花，黑发略挽，背脊却挺得笔直。她每行三步就会停下来，跪地朝北而拜，如此循环反复，足足耗了一炷香时间才从他们视线里走远。
“听说死的是前苏州都转运盐使司，姓叶。”季子禾从窗边挪开，径自在桌前坐下，倒茶来吃。
梅倾酒回头问他：“是因贪墨之罪，畏罪自缢的那位？”
“嗯……不过民间也有传言，说他是被栽赃陷害的。”
他无奈地耸耸肩：“大约又是哪一位的替罪羊，真真是时运不济。”
听罢，七夏忽然皱起眉，口气难得低沉：“当官的都没一个好东西。”
被人无故扔到河里险些淹死，此案杭州知府一直避而不管，之后又受万知县的事情所累，伤势未好，也不怪她会有这般怨愤情绪。
百里侧目不经意看了她一眼。
“喂，你这么说，可把你百里大哥给骂进去了。”梅倾酒笑嘻嘻地抱胸打趣她。然而令人意外的是，七夏竟没反驳一句，一言不发地就走了，倒弄得他浑身不自在。
“怎么……”梅倾酒挠挠头，“我讲错话了？”
*
将行李在梅家宅子里放下，赶路多日众人皆觉疲倦，遂各自回房休息午睡，直至未时末刻才梳洗出门。
庐州城算是梅家产业最为丰富的地方，果如梅倾酒所说，但凡目光所及之处，大多是他家名下的店铺。难得来一趟，他自然要尽一尽这地主之谊，当然还有不少炫耀的意思在里头。
“看见没，这络桓赌坊可是方圆之最，里头什么都有，牌九、骰子、兑坊、钱庄。吃的喝的玩的，只有你说不出的没有我拿不出的。”
赌坊里装潢精致，虽然也是鱼龙混杂，人声吵杂，但比起寻常赌钱之地，这其中规格布置那都是极其讲究的。来赌钱的人也是来享受的人，赌台上有一掷千金的富豪自也有两袖清风仍想一夜暴富的穷光蛋。
七夏打小在杭州城长大，家中姐姐管得严格，哪里来过这种地方，瞧什么都稀奇，前头一窝人聚着摇骰子，她也凑上去看。
“这都是拼运气的么？”
“那也不一定。”季子禾笑着解释，“骰子也有玩得溜的，正所谓行行出状元。”
“看着是很有意思。”
这赌并不都是赌钱，也有人拿些稀奇玩意儿上桌，琳琅满目，竟比外头摆集市上卖的还多。七夏吞了吞口水，颇有深意地对梅倾酒道：“可我没有钱。”
后者似乎就等这句话，洋洋得意：“来这儿还谈什么钱？都记在爷账上！”
“真哒？那我就不客气了！”
大厅里满是大大小小的赌桌，七夏眼尖，早盯上那边闪闪发光的一只金银镶玉的兔子。捧着梅倾酒给的钱袋就蹦跶哒跑过去。
季子禾看在眼里，不由笑道：“没想到，小七竟对赌博这么感兴趣。”
还没等他想说句同意地话，耳边忽闻得一声冷哼。百里目光盯着前面，双手抱臂，口气似乎带了些不满。
“好好一个姑娘家，非得带人家来这种地方。”
梅倾酒不以为意地摊开手：“玩玩嘛，别那么认真。”
“你以为人人都和你一样？”
“我的地盘上谁敢撒野，怕什么？”梅倾酒随手又在旁拎了一袋钱，往掌心上掂了掂，“你要是担心，咱们就过去瞧瞧。”正好手痒得很，他也玩几把。
百里不置可否。
待三人走到七夏身后时，她已经输了四把，着实是搞不明白摇骰子这种碰手气的事，怎么自己就摇不过别人。
“不行，再来。”
“三十两，全输光了？”望着桌边空荡荡的钱袋，梅倾酒不禁啧啧摇头，“还好用的是我的钱，这要是你自个儿掏银子，非得把你嫁妆败光不可。”
七夏不会玩，当然只是随便晃几下，莫名其妙地看对面那人把骰盅摇得个天花乱坠，一觉得好奇二又觉得自己和他实力相差太过悬殊。又输了几回，便觉得没意思，便把骰盅一推，闷闷道：
“我不玩了……”
“这就不玩啦？”梅倾酒颇感失落，刚刚还以为她是个可造之材。
七夏泄气地把钱还给他：“我都不会玩，再玩也是输。”
“先别走嘛。”他还没玩够，寻思着怎么留住他们，“你不会玩，百里会啊，你想要啥叫他赢给你。”
“真的？百里大哥会玩骰子？”七夏觉得难以置信。
“开玩笑。”梅倾酒挑挑眉毛，趁机损人，“他十来岁就在赌场混，练了四五年，这摇骰子对他而言简直轻而易举，把把都能赢，你信不信？”
“信信信，我当然信。”七夏站起身，笑吟吟地凑到百里跟前，“那你玩么？”
他已许久没来赌坊了，本就兴趣不大，听梅倾酒说了这么几句话，更是没心情，刚要开口回绝，然而不知怎的，话到嘴边竟成了：“你想要什么？”
想不到他居然答应了，七夏忙伸手指指前头：“要那个兔子。”
他抬眼打量。那是翡翠所制，金银所占比重更多些，并不是什么稀奇物件。
“你要这个做什么？”
七夏一面拉开凳子让他坐，一面笑道：“上回在酒楼前那对玉我不是忘了拿么？走之前去找老板娘要，她却说被人取走了，可怎么也不肯告诉我是谁拿走的。今天正好见这个成色和那对相似，就想着等回去找个好的匠师给拆成俩，再做个一模一样的。”
他听完摸骰盅的手霎时一抖，好在动作不大，心头却莫名发虚。
“百里大哥，你怎么了啊？”
见他半天没有动静，七夏禁不住问道。