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躲闪和格挡都已经来不及了，他此时能所做的，就只是尽力改变身体的方向，让细剑最终刺入的部位不那么致命。
随着一阵金属交鸣的撞击，吸血鬼手中的三棱细剑轻松破开了‘救赎之铠’的防御，直接刺进巴里特的胸口。
疼痛还没有袭来，但蛮子体内的鲜血却已经开始背叛他。那些猩红的血液裹夹他所剩不多体力，从伤口处疯狂逃窜，并沿着那柄刺入细剑，流向了对面一脸洋洋得意表情的吸血鬼兰伯特。
疲惫的身体愈加虚弱，眼前的景象也变得模糊，意识更是慢慢开始陷入黑暗。巴里特跪在地上，双眼微闭，头颅下垂。
……
但巴里特其实并没有放弃，他知道此时就是自己一直在等待的那个不容错过的机会！
跪在地上仿佛已经死亡的蛮子突然动了起来，他双手朝前抓去，如鹰爪一般紧紧扣住了吸血鬼的手臂。
“怎么，还想挣扎？”对手轻蔑的笑着，“恭喜你，终于抓到我了，但这又有什么用呢？你不可能……”吸血鬼刚说完“不可能”三个字，便突然惨叫了起来。
一片金色的耀眼光幕以巴里特为中心向外蔓延迸发，在撞到旁边那道屠虐魔都无法撼动分毫的暗红色屏障后，甚至还令屏障微微颤动了一下。
吸血鬼惨叫着想要逃离光幕的范围，却被蛮子死死攥住无法移动半步。兰伯特的身体仿佛点燃的湿木一般，不断的向外冒出黑烟，俊美的脸庞也变得干枯皲裂，表情十分痛苦。似乎这片光幕给他造成的伤害，要比【鉴定】中说明的更为严重。
美丽的‘神圣新星’持续了大约两次心跳的时间，随后整个金色光幕便如泡沫般破碎开来，消失在了空气之中。
受到新星治愈的巴里特状态恢复不少，他捡起身旁的‘双生之剑’，将对面哀嚎的吸血鬼扑倒在地，并直接坐在对方的身上。
‘双生之剑’高高扬起，对准了吸血鬼的头颅，下一刻便会重重落下。
但在此时，狼狈的吸血鬼却突然高声喊道，“等等，不要杀我！”兰伯特语速极快的说，“我愿意为自己交纳赎金，一百个灵魂！不，不，五百个！！”他看到巴里特眼中的依然流露的杀意后，又咬了咬牙重新报出了个数字，“一千个，一千个完好无损的灵魂！！！”
……





打开你的任务日志 第四百一十二章 赎金
‘双生之剑’抵在吸血鬼的额头中央，虽然巴里特并没有用力，但长剑本身沉重的分量依然压得剑尖深入少许。
惨白、皲裂的皮肤被刺破，黑红色的粘稠液体从伤口处缓缓渗出，并顺着吸血鬼的额头向两侧流淌，给这位倒在地上的亡者带上了一顶血之桂冠。
“整整一千个灵魂！”吸血鬼再次重复出这个数字，“如果你了解其中行情的话，就知道这绝非一笔小数。即便是位高权重的地狱公爵，也会对这种数量的灵魂垂涎不已的！”
兰伯特为了活命继续劝道，“按照现在的价格，你可以用这些灵魂雇佣一个由十只高阶魔鬼组成的雇佣兵小队，它们会为你服务至少二十年，我是说‘至少’！”他着重强调，“或者雇佣一个三百只中阶魔鬼组成的强大雇佣军团，一旦有了这些魔鬼，你甚至可以轻松打下一个城邦！只要你能它们弄到主物质世界去，还要记得，别被那些人类法师发现。”
“你说的这些对我没有丝毫吸引力！”巴里特双手稍稍向下用力，使对方额头上的血之桂冠变得更为“华贵”。
“等等，等等！”吸血鬼焦急的说，“我记起来了，你现在不还是曼提力的囚犯吗？有了这些灵魂后，你完全可以用它们来换取自由，美妙的自由！而且余下的数量还可以让你回到主物质世界。你难道不想回去么？清新的空气，美味的食物，香煎对虾，还有那个什么什么炖菜……”
自由！这个充满着无限诱惑力的词语确实打动了巴里特。但他还有很多事情不太明白，“难道角斗不是必须要有一方死亡才能结束的么？”
“不、不、不，我的意思是说，大多数情况是这样的，但并不全是。”吸血鬼张口想要解释，但随后他的目光却朝上空看去，“伊杜，嘿，伊杜，我现在已经投降了，你来给我们的屠……，我们的好巴里特解释一下。”
“这太令人悲伤了，兰伯特先生！”上空的声音满是沮丧，“我在你……，哦，我是说，我的一个朋友在你身上下了很大一笔投注，但你却失败了！‘谢幕者’兰伯特居然有一天会成为别人谢幕的背景。你看到周围那些愤怒的观众了么，他们……”
“他们会好起来的。只要我之后继续胜利，他们就会再次爱上我。而且，不是还有很多观众欣喜若狂的吗？”吸血鬼打断了伊杜的喋喋不休，“我们现在想要聊的不是这个。快告诉我们的好巴里特，即便他放过了我，这场角斗也依然会结束，是不是？”
“是的，是的。”上空的声音有气无力的回答。
“为什么？”巴里特皱起了眉头。
“因为他是自由之身。”声音说，“他失败后，除了你以外，没有人可以决定他的死活。你可以选择杀掉他，也可以选择收取赎金，这是胜利者的权利。我顺便再多告诉你一句，兰伯特的财产可是相当丰厚的，你可以……”
“嘿，伊杜，协商赎金的事情可不需要你来参与！！”吸血鬼大声喊道。
“那我呢？”巴里特又问，“如果失败的是我，会怎么样？”他突然发现自己对于黄沙之上的规则知之甚少，倒钩魔‘米塔努’和针刺魔‘赛格’之前也仅仅只告诉他，干掉对手就行。
“很遗憾，你无法给自己缴纳赎金，而且无论输赢，你的性命都并不在自己的手中。”声音满不在乎的说，“对于囚犯出身的角斗士来讲，你们基本只能选择死斗。要知道，没有死伤的厮杀可吸引不来太多的观众。除非……，算了，没什么可除非的，失败者可没人会看得上。”
蛮子恍然。笼中地精相互撕咬的场面，再一次从他脑海中浮现。举办者会竭尽所能、变着花样的激起地精们的杀戮欲望，让战斗变得激烈，直到一方倒下。归根结底，那些绿皮小家伙的性命没有人会在乎。
而他，就和笼子里的地精一样。
“嘿，巴里特，巴里特？一千个灵魂，成交吧。”吸血鬼兰伯特小心翼翼的问。
“不用这么麻烦。”蛮子双手再次向下用力，“等我杀掉你后，自然会得到你的一切。”
“你以为我会把那么多的灵魂带在身上？”吸血鬼不屑的说，随后他意识到自己的语气有些问题，便又换了一副诚恳的面容，“如果你杀掉了我，那你除了插在胸口的这柄细剑以外，将什么都不会得到。你依然还是曼提力的囚犯，无法主宰自己的命运。”
“……我怎么才能知道你不是在欺骗我？”巴里特有些动摇，“如果我放过了你，说不定下一刻你就会拉开距离，等恢复好后再次和我战斗。”
“人类，你难道没看到周围的观众已经开始陆续离开了吗？”吸血鬼表情夸张的说，“当我说出‘投降’这两个字的时候，这场角斗就已经结束了。”
巴里特抬头朝看台上望了一眼，海量的魔鬼观众果然在有条不紊的慢慢离开，偶尔还有一些魔鬼在愤怒的朝他们扔出垃圾，但都被屏障挡了下来。
“我真的能得到那些灵魂？曼提力难道不会抢走么？”蛮子又朝上空问道。
“嗯……，这个问题有些复杂，我不太好回答，还是你们自己商量吧。”声音说。
“可以通过契约！”吸血鬼兰伯特给出了方法，“如果我随随便便的就将那些灵魂给你，不用去想，曼提力的魔鬼肯定会从中插上一手的。但如果我们在契约中写明这些灵魂只能为你所有，那魔鬼们就没什么办法了。”
巴里特低头凝视着对手那双和鲜血一样颜色的双眼，想从中看出些什么。
但他不是老威尔，不会仅凭对方的表情和动作就猜出其心中的想法；他也不是汉娜，那个女人虽然不像老威尔那般神奇，但也总是知道他在想什么。
“嘿，那个，赎金的问题我们可以再商量，我知道自己很英俊，但你可不可以别这么看着我。”吸血鬼表情变得有些怪异，“说实话，一千个灵魂已经是我近期所能筹到的极限了，这其中还有很多灵魂是我在几千年以前得到的。而且……”
“就一千个灵魂。”巴里特打断了对方的话语，并神情戒备的慢慢站起，“契约要怎么签？现在，还是出去？”
“我这儿有现成的。”吸血鬼摸了摸自己的额头，并从胸口掏出数张带有特殊符号的羊皮纸，放在眼前一一分辨着，“嗯……，不是这张，也不是这张。要通用语的，通用语。”他一边查找，一边随口说道，“如果你想要在迪斯安安稳稳的长久生活，就总归要了解魔鬼们的行事作风，并随时随地为自己留条后路。找到了，是这张！”
他将其中一张羊皮纸递到了巴里特的面前。
……




打开你的任务日志 第四百一十三章 谈判
巴里特捂着胸口，拖着疲惫的身体从竞技场中走出，迎面便看到了倒钩魔‘米塔努’和针刺魔‘赛格’，正像往常一样在栅门内等着自己。
他冷漠看向那只仅剩一条手臂的针刺魔，用低沉的声音问道，“为什么不告诉我？”
“告诉你什么？”倒钩魔的表情有些傻。
但比它低了一阶的针刺魔知道巴里特想问的事情。“告诉你又如何呢？”魔鬼说，“对于你来讲，知道这样的事情只会让你在角斗中分心。你会在战斗中想着怎么才能制服对方，然后索取赎金，而不是采用更为简单的办法——直接杀掉。”
针刺魔用唯一的那只手臂，做了个抹脖子的东子，“可是，这种想法是极其危险的，并不是所有对手都像兰伯特那样，格外在乎自己的性命。很可能在你想要留手的时候，对方却做着拼死一搏的打算。在那里……”他指向巴里特的身后，“任何的怜悯和犹豫，都只会让自己被黄沙所吞没。”
“那，对于你们呢？”巴里特越过两只魔鬼，踉跄的朝前走去。
“对于我们来讲，理由更为简单。”针刺魔亦步亦趋的跟在他身后，“只有你打满十场比赛，我们才能赢得宝贵的晋升机会。”
“所以，如果你提前赎到了自己的自由，那我们将什么都得不到。”一脸傻样的倒钩魔此时也明白了过来。
“并不仅仅如此。”针刺魔补充，“我们很可能会立刻丢掉现在的职位，被人从曼提力驱逐出去，前往战场充当炮灰。而这还是比较好的结局。更糟糕的结果是，我们很可能会遭遇降阶，成为最悲惨、最肮脏的‘贱魔’，作为人类，你根本无法想象降阶对于我们魔鬼来讲，是多么可怕的一件事情。”
巴里特停下脚步，扭头想要说些什么。但还没等他开口，倒钩魔米塔努先惊恐的大叫了起来，“降阶？真的么？赛格，你说的是真的？典狱长大人真会这么做？”
蛮子对于降阶并非一无所知，他以前从灵魂商人处听到过这种惩罚对于魔鬼的恐怖意义，所以他也问出了和倒钩魔一样的问题，“你们真会受到这样的处罚？”
“九层地狱里的政治游戏极度危险，任何一点差错都有可能迎来降阶的命运。”针刺魔回答，“上位者喜欢用这样的手段来鞭策下属，让我们焦虑不安，这样我们才能拼命去收集到更多的灵魂。”
……
这，就是灵魂么？
巴里特将一枚食指大小的水晶棱柱拿到自己眼前，全神贯注、且带有一点迷离的观察着棱柱内的事物。
那是个幽魂似的女人，被困在棱柱内不断的哭泣。她用惊恐的眼神望着棱柱之外的巴里特，嘴唇张张合合的似乎在诉说着什么，但巴里特却根本没办法听到其中的内容。
“多么纯粹的灵魂！即使隔着灵魂棱柱，我依然能闻到它所散发出的香甜味道。”一个女性的声音在蛮子对面沉醉的说道，“这个灵魂距离现在至少已经过了两千年，但它居然还没被取出来榨干能量，不得不说，这本身就是一种伟大的奇迹。”
巴里特将目光从灵魂棱柱上挪开，朝声音的主人看去。
那是一位相貌清纯而又美艳的女人，穿着薄纱般的紫色吊带长裙。胸口鼓胀的饱满将长裙高高撑起，清晰的显露出那两点又小又尖的可爱事物。
如果这里不是九层地狱，不是恐怖监牢‘曼提力’的某处房间，而是主物质位面和‘荆棘帐篷’类似的那些地方，那巴里特说不得要和眼前这位温婉醉人的美丽女子，进行一番热烈而又富有激情的深入交流。
可惜的是，对面女人的样子只不过是一种伪装罢了，因为她是一只愉悦魔。虽然愉悦魔本体的外形类似于堕落天使，也是十分的美丽，但她们更愿意化身成人形，以此来隐藏起自己的邪恶本质。
“吸血鬼兰伯特给我的那一千个灵魂，全都在这里了？”巴里特指着面前的那个深灰色空间口袋问道。
“如果你不信的话，可以自己数一遍呀。”愉悦魔那湿润的嘴唇扬起一道优美的弧度，“要知道，九层地狱在多元宇宙中，可是‘秩序’的代言人！任何违背契约和协议的魔鬼，都将遭致严重的惩罚，同时位面本身，也会极度排斥他们，不肯赐予他们地狱之力。”
巴里特点了点头，表示了解。他将面前桌子上的袋子扎起，拿在手中随意的掂了掂，“关于我的自由……”
“你想用这些灵魂来赎买你的自由？”愉悦魔轻声问道。
“难道不行么？”巴里特心里突然有些紧张。
“当然可以！”愉悦魔的双眸如水般荡漾，“曼提力鼓励囚犯们的赎买行为，用一个灵魂就可以换来更多的灵魂，我想这样的交易没有人能够拒绝。不过，你与其他那些囚犯不太一样，你自愿成为了一名角斗士。”
“有什么问题？”巴里特握紧了手里的那根灵魂棱柱。
“这意味着你通过赎买而得到的自由将是有限的。”愉悦魔解释，“你确实可以离开曼提力，但你却不能从迪斯之城中离开，回到主物质世界。除非……”
“除非什么？”
“除非你能在竞技场中打满十场比赛。”愉悦魔站起身，从考究的桃花心木桌后绕了出来，走到巴里特面前，“不单单是你，每一位迪斯之竞技场中的角斗士，如果想要获得真正自由，都必须要这么做。”
她将柔软的手掌搭在了巴里特肩膀上，“这条规则可是城主大人亲自定下的，如果你想要成为例外，就只能去找城主大人求情。但那样做的难度，可比你赢得十场、二十场，甚至三十场战斗还要困难！”
看来必须得在那片黄沙之上继续拼命了，巴里特在心里叹了口气。
“不管怎么说，即便是有限的自由，也比当囚犯强上很多。它价值多少？”蛮子看向自己肩膀上那只白皙的纤手，“我是说‘有限的自由’。既然是有限的，我想价格应该不会太高。”
“如果我是你，就不会这么做。”愉悦魔从巴里特左侧绕向右侧，“你已经赢得六场比赛了，巴里特先生。而且以你的实力，另外四场也肯定毫无问题！”
她轻轻一跳，坐在了巴里特面前的桌子上，两条被吊裙遮住的长腿，十分俏皮的上下晃动着，“既然这样，你为什么要急着从这里出去呢？”愉悦魔撅起嘴唇，似乎有些哀怨，又似乎是在等待着亲吻。
“而且典狱官大人已经许诺给你了一系列的特殊待遇，你完全不需要为了这段时间极为短暂的自由，就付出如此之高的代价。”她的手轻轻抚摸着桌上的空间袋子，“你可以在赢得十场胜利从监牢中出去后，用这些‘美丽的东西’寻找让自己回到主物质世界的办法。
她将手掌从袋子上收回，“我可以告诉你，回到主物质世界的价格并不需要这么多的灵魂，甚至一半的数量都用不上。而剩下的那大半部分，你可以去做一些对自己有益的事情。”
“比如呢？”
“强化自己。”愉悦魔说，“只要三百个灵魂，你就可以像我们一样，获得‘火焰免疫’的能力。除此之外，还有其他很多能力随你挑选。而且这些能力都将由某位地狱公爵大人亲自为你施加，保证将副作用降到最低。”
巴里特刚听到‘火焰免疫’的时候还挺心动，但听到‘副作用’后，便又打消了这种念头。魔鬼嘴里的副作用他可不敢尝试。
“又或者，你可以购买一些主物质世界没有的装备和材料。”愉悦魔继续说，“要知道，在地狱里，灵魂可是最为坚挺的硬通货。”
嗯，这倒是一个不错的选择，巴里特沉吟般的点了点头。
“当然，你还可以用它们做一些让自己更加快乐的事情。”愉悦魔轻声的呢喃者，“我保证，这些快乐的事情，你以前从未体会过。”她握住巴里特那只抓有灵魂棱柱的手掌，将其放在了自己的膝盖处，然后一点一点的向上、向上。
……




打开你的任务日志 第四百一十五章 事件的后续
地狱一日，人间么，这个，好像也是一日……
神圣阿拉索王国，圣尼诺城，曼尔森中街104号，‘绝不掺水’酒馆。
正午的阳光温暖而明亮，身穿褐色大衣的酒馆老板‘班杰明’像往常一样，打开酒馆大门，迈步进入其中。
酒馆里面颇为阴暗，还夹杂着一些酒类和残羹混合在一起的味道。班杰明在门口驻足片刻，以便让眼睛能稍微适应一些黑暗的环境。之后他将身上的大衣挂在门边的衣架上，又熟练的将橱窗上那几扇不知用了多少年的挡板卸下。
耀眼的阳光透过玻璃照射进来，给晦暗的酒馆带来些许光明。
初春的井水依然冰冷刺骨，酒馆老板用冻红的双手使劲将抹布拧干，仔细擦拭着柜台和桌椅，又用扫把和拖布将地上的垃圾一一打扫干净。
当一切准备妥当，班杰明走到酒馆门口，遥望着左右两边萧瑟空寂的街道，情不自禁的叹了口气。白雾状的哈气顷刻便已消散，酒馆老板揉了揉酸涩的鼻子，将挂在门边的木牌调换了个方向，把带有‘营业’字样的一面朝外，又转身走了进去。
空旷的大街上鲜有行人，几只野狗小心翼翼的接近酒馆，想要从班杰明之前扔出的垃圾中翻找食物。但还没等它们真正靠近垃圾时，野狗们却又同时停下，并抬头朝同一个方向看去，然后转身慌乱的逃开了。
一整队全副武装的巡逻队面色严肃的从远处走来，领头的那个人紧紧盯着手中那个奇怪的圆形炼金物品，不肯挪开分毫。
当这支巡逻队走到垃圾前时，为首的队长突然停了下来，并扭头朝酒馆的方向望去。他先是看了看街边这间不起眼的小酒馆，随后又看了看手里的炼金物品，表情有些疑惑。
队长犹豫了几秒后，还是将手扬起，朝街边的酒馆指了一指。下一刻，周围的巡逻队员们训练有素的排成了战斗队形，缓缓的包围了目标四周。
队长抽出腰间的长剑，带着几名队员谨慎的进到酒馆内部。片刻之后，这几个巡逻人员和酒馆老板同时从里面走出。为首的巡逻队长面带歉意的朝班杰明笑了笑，又张嘴说了些其他什么，便领着队员们继续向前。
酒馆老板的脸上带着真诚的笑容，目送着巡逻队越走越远。等这群人影转过街角消失不见时，他才慢慢收起笑容，转为哀愁和忧伤，站在街边许久都不愿回去。
此时距离那次恐怖的魔鬼入侵事件，已经过去了两个月左右的时间，但整个圣尼诺城依然沉浸在悲痛之中，尤其是被暗红色天幕所笼罩的这片区域，更是死伤惨痛。
虽然官方眼下依然没给出具体的伤亡数字，而是正花大力气肃清残余的那些魔鬼，但班杰明听其他人聊天时说起过，最终的伤亡数字肯定不会低于一万。
而这逝去的一万人中，就有班杰明的父亲、妻子、以及孩子。
他站在柜台内，用干爽的棉布慢慢擦拭着手里的酒杯，但双目却失神的凝望着虚空，思绪早已飘向了事件发生的那一天。
……
当暗红色的天幕从空中罩下时，班杰明也像此时一样，在酒馆里忙碌。那天酒馆里除了他和新招的伙计以外，还有几个无所事事的常客过来闲坐。
当时那个名为‘巴里特’的侍者，又在楼上和他的朋友不知道在聊些什么。因为当时还是白天，酒馆的生意一点都不忙，所以班杰明便对那个高大伙计的偷懒行为睁一只眼，闭一只眼，谁让自己给的工钱少呢。
再然后，整个天空突然变为血色，班杰明跟几位常客从酒馆中走出，和街道上的其他行人一样，啧啧称奇的仰头观望着这种神奇的景象。
大家的表情都是疑惑中夹杂着兴奋，甚至有人猜测这也许是新年庆典的开始，还有人信誓旦旦的表示肯定，说他在其他城市中，亲眼见过这种时尚的庆祝方式。
兴奋和夸耀并没有持续多久，那些可怕魔鬼的身影便接二连三的在大街上出现，而且数量越来越多。
杀戮开始，撕心裂肺的惨叫和哀嚎，一瞬间便弥漫了整片区域。
那位新招的高大侍者和他的朋友朝慌乱的人群不断呼喊着什么，但班杰明并没有听清他们呼喊的内容，他当时脑子里只有一件事情——家人。
酒馆的位置在天幕的边缘地区，如果班杰明想要回到家中，就只能去往魔鬼来的那个方向。他当时仅仅犹豫了半秒，便借助着慌乱人群的掩护，朝家的位置飞奔。
可是，当他躲开了数只魔鬼的追杀，好不容易跑到家里时，所看到的只有浸在鲜血中的一地尸体。之后，他仿佛丢失了灵魂一般，愣愣的站在原地，看着躺在地上的家人，再也没有移动。